她们一走，就有好几个女人围了上来，叽叽喳喳地议论个不停，其中一个穿红衫子的道：“原来如今苏州开始时兴这种水田衣了。”另一个穿绿衫子的反驳她道：“成衣店里都还没开始卖呢，你就知道刚才那两个人说的一定是真的？”红衫子道：“她们是威远镖局的两个女镖师，难道你不认得？她们常到苏州走镖的，说的一多半不会有假。”
苏静姗在旁边听着，暗暗庆幸自己听取了计氏的意见，没有让她去穿水田衣来引客，瞧这些出游的女人们，竟连镖局里的镖师都认得，谁晓得其中会不会就恰巧有认得计氏的人。
这时，穿绿衫子的人又道：“镖师常去苏州不假，但你怎就知道她们穿的一定就是苏州最时兴的衣裳？也许只是在路边顺便买的，又或者是被人哄骗了呢？要知道，苏州只有刘尚书家的席夫人穿出来的衣裳，才算得上是苏州最时兴的款式，别的都不算的！”
穿红衫子的人一听这话，就不作声了，毕竟苏州所卖的衣裳有许多款式，也并不是所有的款式都是时下最流行的。
围在摊子前的其他人一见穿红衫子的人没了话说，就纷纷认为穿绿衫子的人说的有理，觉得不能仅凭两名镖师的话，就断定苏州而今最时兴水田衣，毕竟这样的衣裳，和叫花子穿的补丁装，还是很有异曲同工之妙的。
一群人又是叽叽喳喳一阵，逐渐散去了。
苏静姗急得直跺脚，不由得暗恨那穿绿衫子的人可恶，哪来那么多话，不然她的水田衣一定能卖出几件去。
她正急着，突然瞥见人群里远远走来了两人，一个着浅色宽袖袍子，戴同色儒巾，脚上一双薄底绸鞋，清静儒雅；另一个则穿着一件极罕见的柳黄色盘领衣，头戴银色发冠，脚踩一双珠履，华丽张扬。这两人都生得俊朗，偏却衣着迥异，形成鲜明的对比，引得路人纷纷侧目。
苏静姗看着看着，突然发现这两人其实她都认得，穿浅色宽袖袍子的那个，是田悦江，穿柳黄色盘领衣的那个，是刘士衡，只是因为他们今日都穿着新衣裳，又好似精心打扮过，所以一时才没认出来。
与此同时，田悦江也发现了苏静姗，又看见她面前的摊子，惊讶地双目圆睁，拉了旁边的刘士衡问：“刘兄你看，那边摆摊子卖衣裳的，可是曾经卖你水田衣的那位苏小姐？”
正文第三十六章帮忙
刘士衡顺着田悦江所指一看，果然瞧见那边摊前，站着个穿水田衣的小姑娘，容长脸，大眼睛，翘鼻梁，正是卖过他水田衣，亦笑话过他痴傻的苏家小姐苏静姗。在苏静姗的旁边，还站着个妇人，三四十来岁，穿一件青布衫子，容貌与苏静姗有六七分的相似，大概是她的母亲，或是哪位亲戚。
在苏静姗面前的摊子上，整整齐齐地摆着好几件水田衣，颜色鲜艳，花色各不相同，而且每一块相互拼接的花布，都裁剪得整整齐齐，恰与刘士衡第一次买去的旧款水田衣如出一辙。
刘士衡的目光，在水田衣和苏静姗脸上晃了一圈，忍不住翘起了嘴角，看来这位苏家小姐很是聪颖，竟能猜到而今苏州流行的是旧款的水田衣，而非他提醒她时所买的那款。不错，有脑子，难怪当初敢出言笑话他痴傻。不过，她再聪颖，又能聪颖过他去？凭甚么敢笑话他痴傻！想他苏州刘士衡，刘尚书最得意的嫡孙，三岁开蒙，十二岁进学，十六岁中举，而今已在国子监攻读，考个进士回来也是指日可待，她苏静姗小小的一个丫头片子，凭甚么就要说他痴傻？凭甚么？？凭甚么？？？
刘士衡越想越气愤，恨不得马上冲到苏静姗的摊子前，去质问她一番。就在这时，田悦江的声音在旁边响起：“你看这苏州的女子，就是不守规矩，居然还出来到大街上摆摊！刘兄，不如咱们过去瞧瞧罢，你上回不是说还要买水田衣，咱们去把她们摊子上的衣裳全买下，也好叫她们早些收摊回家，免得在这大街上抛头露面。”
刘士衡侧头一看，原来田悦江的目光，一直停留在苏静姗那边，根本没有理会他的表情，更没有关注他的心理变化。他想了一想，突然就狭促地笑了起来，拍着田悦江的肩，道：“田兄，你是想去瞧衣裳，还是想去瞧人？”
田悦江白白净净的一张脸，马上就涨得通红，奋力辩驳道：“刘兄，你休要乱说，人家可是正经人家的小姐。”
刘士衡登时作万分惊讶状，叫道：“哎呀，田兄，原来是你想去瞧人家小姐，我还以为你是想去同那位大娘打招呼呢！”
苏静姗的旁边，可不是还立着位“大娘”计氏！田悦江这才醒悟过来自己中了刘士衡的套，说漏了嘴，顿时又羞又恼，跌着脚恨道：“刘兄，亏你还是个举子，从来这样的不正经！”
刘士衡又去拍他的肩，哈哈笑道：“田兄，你就是为人太拘谨，作出来的文章才入不了主考官的眼，不然早就和我一样中举了。”
田悦江当年是和刘士衡一起进的学，但在考举人上却始终迟了一步，到如今还是他心头的病症一块，此刻他听得刘士衡这样说，心中更为羞恼，脸上不免就带了些出来。
刘士衡看见，连忙揽了他的肩，道：“田兄，休恼，休恼，我陪你一起去挑水田衣便是。”
田悦江这才脸色稍缓，这时旁边路过个穿绿衫子的妇人，问着他们道：“两位公子，你们怎晓得那些花里胡哨的衣裳叫‘水田衣’？”
刘士衡潇洒地一展手中的洒金扇儿，眼神里却满是鄙视，道：“而今苏州最时兴的水田衣，难道小爷我还不认得？”
这时旁边又来一个穿红衫子的妇人，指着穿绿衫子的道：“我就说那两个女镖师穿的没错，你非不信，如何，如何？”
穿绿衫子的妇人犹自嘴硬，辩道：“谁又晓得他说的就是真的？那水田衣可是女人穿的衣裳，他一个大男人，哪里晓得甚么时兴不时兴！”
要知道哪件衣裳是不是时下最流行的，只要看那大街小巷里，穿甚么衣裳的人最多便是，这跟是男人还是女人有甚么关系？刘士衡心下嗤笑，嘴上却懒得与她们争论，一拉田悦江的袖子，同他朝苏静姗的摊子走去。
去的路上，田悦江小声叮嘱刘士衡：“刘兄，咱们两个把苏小姐摊子上的衣裳都买下来呀！”
他竟是真想把苏静姗的衣裳都买下来！刘士衡还以为他只是拿这个当借口去看看呢。他觉得田悦江此举不妥，便扯了个谎道：“我只是看今儿花神庙前姑娘多，来这里调戏个把的，所以没带甚么钱，只怕买不下那许多衣裳。”
田悦江一听，生怕他因此不愿陪自己去了，连忙从袖子里掏了银票出来，道：“我这里有，我这里有！你不用出钱，我买就是。”
刘士衡见他如此，只得叹气，直说道：“田兄，你听我一句劝，你这样是不行的。你我这样的出身，去招惹商户人家的小姐作甚么，又娶不得，难不成，你要纳她做妾？”
田悦江脸色微愠，道：“人家清清白白的一个嫡女，我纳她作妾做甚么。”
刘士衡哈的笑了一声，道：“不纳她作妾，难道要娶她为妻？我可是听说，你父亲是有意替你和我家的十三妹结亲的，据说媒人都上过门了？”
田悦江听他这一说，反而笑了，道：“这要是放在先前，我倒也不说甚么了，可如今有你这个榜样在我前头，我还顾忌甚么——你父亲给你说了周右丞家的六小姐，连小定都下了，你还不是成日往七宝街口调戏民女，妄图周家得闻你品行不佳，退掉这门亲事。”
刘士衡见自己的事他知道的一清二楚，倒有些不好意思，摸了摸鼻子道：“罢了，如今你也伶牙俐齿起来，我不和你说。不过，你想买下她所有的衣裳，这主意未免也太蠢——你是县太爷家的公子，后头又还跟着几个便衣衙役，所以等会儿大手笔买了人家的衣裳，马上就会传到县衙去，你说你父亲若是由此得知你对那苏小姐有意，会怎么样？我想，你成亲后再怎么风流，他也是不会管的，可他绝不会允许你在成亲前乱来。”
田悦江瞥了身后的几个衙役一眼，很有些沮丧，但嘴上却道：“我只不过买几件衣裳而已，怎么就叫对苏小姐有意了？这同风流扯不上边罢？”
刘士衡见他如此嘴硬，倒不继续劝了，一把扯过他手里的银票，拉着他大步朝苏静姗的摊子走，一面走，一面道：“既然如此，那兄弟我就帮你这一次，陪你去把她摊子上的衣裳都买下来。”
田悦江慌了，赶忙拽住他道：“我也只不过是想让她们早些回家，好别在这大街上抛头露面而已，何必又让别人误会呢。”
刘士衡见他终于开窍，就笑了，道：“既然你明白了道理，那我就帮你一回，且看我的手段，不买她一件衣裳，也能让她的衣裳都卖出去。”
田悦江奇怪他有甚么好手段，更奇怪他为甚么突然转了念头愿意帮他，要知道，他可是才刚苦劝过自己。
刘士衡看出了他的疑惑，笑道：“你向来是个迂腐人，心里只有父命，只有礼教，难得有这么一回愿意遵从自己的心意，所以我想通了，就帮你这一回。”
田悦江见他三番五次地明里暗里说他对苏静姗有意，竟生起气来，怒道：“刘兄，休要乱讲话，我心里甚么想法都没有，只是…”
“好，好，好。”刘士衡见他恼了，赶紧息事宁人，道，“你对苏小姐无意，无意，是我想多了…”
两人说话间已走到摊前，便都住了言语。
苏静姗先同他们打的招呼，笑着道：“田少爷和刘少爷也出来拜花神？”
“谁拜它来！”刘士衡啪地收了扇子，一脸的不以为然。
田悦江则依旧是那番与“抛头露面”有关的开场白：“苏小姐，你家又不是没有店铺，把衣裳放到铺子里去卖就是，何必跑出来抛头露面地摆摊子…”
苏静姗因为听多了他这样的言论，有些麻木，倒没甚么反应，但一旁的计氏却是恼了，语气生硬地道：“多谢田少爷关心，今儿是花朝节，大家都出来逛呢，哪分甚么男女，谈不上抛头露面。咱们摆个摊子，也是为了赶这趟热闹，赚些钱补贴家用。”
计氏到底年长，田悦江听得她反驳自己的话，再不好说甚么，只好拿眼看刘士衡，示意他赶紧把计策使出来，好让苏静姗和计氏能赶紧回家。
刘士衡会意，便近前几步，开始翻拣摊子上的水田衣，一面翻，一面大皱眉头，高声地嫌东嫌西：“你看，你看，这就是你们东亭县卖的水田衣？瞧瞧，瞧瞧这布料，再瞧瞧这针脚，哪有一点比得上苏州的手艺！”
瞧他，竟把苏静姗的手艺贬得一文不值，这就是他所谓的好手段？！还有，他说话的声音那样的大，生怕别个不知道似的，这一被人听见，还能有人来买？田悦江气得目瞪口呆，生怕苏静姗的生意由此受到影响，赶紧大声地反驳道：“我看这衣裳做的不错，一点儿也不比你们苏州的差！”
他们这两嗓子一亮，周围马上就围上了人。
正文第三十七章售罄
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苏静姗却是听得奇怪，既然刘士衡认为她手艺不佳，却又为何连番到她这里来订做衣裳？
这时刘士衡还在大声嚷嚷：“田兄，你好好看看，这手艺真同苏州差不多？我看差了不止一点半点！我们苏州的水田衣，用的都是同花不同色的上好缎子，你再看她这卖的，也不知是从哪里搜罗来的破烂碎布…”
田悦江急了，打断他的话道：“你逛的店子，都是专供达官贵人们光顾的，那里头的水田衣自然不同凡响，可你也不想想，那价钱也是不同凡响，能有几个人买得起？”
“就是，就是！”苏静姗渐渐地看出了点门道，赶紧趁机接过话来，道：“我这衣裳便宜，才卖两钱银子一件呢。”这时候的衣裳都是纯手工缝制，一般都要卖五钱银子以上，这水田衣才卖两钱银子一件，的确算是很便宜了。苏静姗能清楚地看到，在围观的人群中，有不少人都露出了跃跃欲试的神情来。
刘士衡显然是也发现了，甩甩袖子，转身就走，一边走还一边嘀嘀咕咕地抱怨：“才两钱银子一件的衣裳，别污了小爷的眼！”
田悦江听在耳里，急得直跳脚，他正想为刘士衡向苏静姗道道歉，却见刚才同他们搭过话的那个穿绿衫子的妇人自人群中挤了过来，满脸兴奋地冲苏静姗道：“来来来，照着我的身量，给我来一件！”
另一个刚才也见过的穿红衫子的妇人紧跟在她身后挤过来，鄙夷地道：“你先前不是不信苏州时兴水田衣的？这会儿怎么还抢在了我前头？”
绿衫子听她这样说，不但没不好意思，反倒还鄙视起她来，道：“嫌货人才是买货人，这道理都不懂得？”
红衫子道：“刚才那公子又没买。”
绿衫子白了她一眼，道：“人家富家公子，来买摊子上的货？反正就是那么个意思，你听不明白是你蠢。”说完，就扭过了头去，问着苏静姗道：“这水田衣能不能再便宜些？我买两件！”
苏静姗喜笑颜开，道：“两钱银子够便宜啦，如今苏州最时兴的水田衣，你上别处还没得买去，赶紧买下好占个头一份罢。”
两钱银子的确便宜，绿衫子不再还价，掏出钱付了帐，嘴里还犹自嘀咕：“你身上穿的不是？这才是头一份呢。”
苏静姗哈哈大笑，道：“放心，放心，我回去就脱下来。”
她这样一说，绿衫子反倒不好意思起来，赶紧抱着衣裳走了。
紧接着，穿红衫子的妇人也买了两件，说是自己一件，婆婆一件。
田悦江在旁看得目瞪口呆，怎么也想不明白，刘士衡只不过是挑挑拣拣了一番，再讲了些嫌东嫌西的话，怎么就让这两个妇人来买衣裳了呢？还没等他想明白，后面想买衣裳的人就挤了上来，一下子把他撞了开去。
他“哎哟”一声，一个踉跄，幸亏刘士衡还在人群外等他，一把将他扶住，这才站稳了身子。田悦江见到他，很有些不好意思，长鞠一躬道：“刘兄，方才我没会过意来，所以才和你呛声。”
刘士衡毫不在意，哈哈一笑，道：“要不是你配合，这出戏还唱不好呢。”
田悦江听他说自己不仅不是捣乱，反而还是出了力有功的，心里就高兴起来，道：“我看那苏小姐真是聪颖，一会儿功夫就明白了你的意图，不仅把话接了过去，而且还报上了衣裳的价钱。”
刘士衡心想，瞧你这样子，还说不是对苏小姐有意，谁信哪。他怕这话说出来田悦江又要恼，便没作声，只问：“她聪颖，那我呢？”
田悦江很高兴他帮了自己的忙，笑着道：“你比她还聪颖。”
刘士衡这下子欢喜起来，笑容满面地揽了他的肩，道：“走，我请你下馆子吃酒去。”
两人都得了高兴的事，说说笑笑，欢欢喜喜地朝街上去了。
那边，苏静姗和计氏没用到一个时辰，就把八件水田衣都卖光了，一共赚得一两六钱银子，两人欢天喜地地将银子收好，收拾家伙准备回家。
苏静姗正在叠包袱皮时，苏静初和苏静瑶不知从哪里冒了出来，双双站在摊前看她，苏静瑶满脸兴奋，眼中尽是羡慕和钦佩，而苏静初则紧紧抿着嘴，眼中意味不明。
瞧苏静初这脸色，可不大好看，苏静姗正琢磨自己是不是哪里得罪她了，苏静瑶就绕过摊子，冲到了她面前，抓住她的胳膊一个劲儿地摇晃，嘴里叫着：“三姐姐，你可真能干，好几件水田衣，一下子就全卖光了，你们这下赚了不少钱罢？”
苏静姗笑道：“没赚多少，待会儿三姐姐买糖请你吃。”
苏静瑶欢呼起来。
苏静初却盯着苏静姗的眼睛，问道：“三妹妹，田少爷同你很熟？”
一个是未嫁女子，一个是未嫁男子，甚么叫很熟？苏静姗极不喜欢她这种态度和口气，很不高兴，不愿直接回答她，只道：“那回万姨娘胡闹时，是田少爷帮忙押她去的衙门。”
她这是告诉苏静初，她和田悦江没有单独接触过，唯一的一次见面，还是在大家都在场的情况下——虽然这不是实情，但有些事情，她觉得没必要告诉苏静初。
但苏静初显然不怎么信，深深地看了她一眼后，拉起苏静瑶走了。
苏静瑶还想和苏静姗好好说说话呢，却被她强行拖走，很是不高兴，抱怨道：“你作甚么给三姐姐脸色看，她怎么得罪你了？”
苏静初沉着脸道：“刚才你不是都看到了，每当那刘士衡说她卖的衣裳不好，田少爷都替她辩护，显见得他们是极熟的。”
“那又怎样？”苏静瑶不解。
苏静初忿忿地道：“上回我险些成了苏州刘大人家的妾的事，你可还记得？那一定是她早就从田少爷那里知道了实情，晓得不是甚么好事，所以才故意怂恿姨娘劝我上花轿的。”
苏静瑶对她这话十分地不赞同，替苏静姗分辩道：“二姐姐，我怎么记得当时你上花轿是心甘情愿的？姨娘还因为三姐姐把机会让了出来而兴高采烈呢。说到底，还是你们自己愿意去，不然谁逼得了你们？”
苏静初经她这一番抢白，气得一口银牙咬得蹦蹦响，骂道：“你到底和我是亲姐妹，还是和她是亲姐妹，怎么处处帮着别人说话？”
苏静瑶道：“我和你们都是亲姐妹，哪分甚么别人不别人？”
苏静初被她气到胃疼，放狠话道：“你再这样，我就去告诉王秀才你们作假的事！”
苏静瑶被威胁，却是一点儿都不怕她，还嘴道：“好呀，你去说呀，那样嫁过去的人，可就是你了，你要是不嫌他穷，就尽管嫁去罢！”
苏静初一下子就泄了气，跌跌脚，气冲冲地走了。苏静瑶撇撇嘴，跟了上去。两人一前一后，别别扭扭地进了家门，就见万姨娘一脚蹬在门槛上，一手撑着院门，正朝着甬道里张望。
两人慑于万姨娘的积威，赶忙停下脚步，规规矩矩地行过礼，叫了人。万姨娘斜瞥了她们一眼，问道：“怎么就你们回来了？太太呢？”
万姨娘怎么问起计氏来了？这可真是太阳打西边出来了。苏静初和苏静瑶对视一眼，两人眼里都是好奇神色。
苏静初答道：“我们不是一起出门的，不过刚才碰上了，她们在花神庙前摆摊卖水田衣呢，不过摊上的衣裳都已经卖完了，想必也该回来了。”
“水田衣是甚么？”万姨娘好奇问道。
苏静瑶道：“就是三姐姐上回卖给刘士衡的那种衣裳，原来如今苏州正兴这个呢，三姐姐做了好几件拿去卖，没一会儿功夫就全卖完了。”
万姨娘热切地问：“那得了几个钱？”
苏静瑶扬起头，就好像那些钱是她挣的一样，颇为自豪地道：“一件衣裳卖两钱银子，一共卖了八件，加在一起足足有一两六钱银子呢！”
万姨娘一听，满脸欢喜，竟双手合十，对天念了声“阿弥陀佛”，道：“这可好，她自己赚了钱，就不用我们出钱给她办嫁妆了。”
苏静瑶好奇问道：“怎么，三姐姐要嫁人了？”
苏静初认为嫁妆、嫁人之类的话，她们这种未嫁的女孩儿家根本就不该听，不该问，不然就是脸皮厚，不知羞，于是狠狠地瞪了苏静瑶一眼，强行把她拖走了。
万姨娘仍旧在院门口张望着，但计氏和苏静姗哪里知道她在等她们，两人收完摊后，就径直去了馄饨鸡儿摊子，苏静姗在一旁侯着，计氏则去交货。等到计氏和秦老鸨货款两讫，两人一同回到家时，就已经是中午了。
这时万姨娘已是站得腿脚发麻，一见她们从甬道里过来，就赶忙迎了上去，笑容满面的道：“哎呀，太太，你可回来了，我给三姑娘寻了门好亲，你赶紧来听我说说。”
正文第三十八章说亲
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听到万姨娘的话，计氏的第一个反应就是：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，于是便责备她道：“这种话怎能当着姗姐的面讲，你脑子糊涂了？”
万姨娘赔着笑道：“瞧我这脑子，一看见太太，竟欢喜得忘记了。”
她看见自己会欢喜？谁信哪！计氏暗自嘀咕着，抬腿朝院子里走，万姨娘看了看苏静姗，没有再提给她说亲的话，但却一路小跑着跟在计氏身后，十分殷勤的样子。
计氏见她总在身旁不走，便问道：“午饭可得了？”
万姨娘愣了一下，她一个上午尽等计氏了，早把做午饭的事忘到爪哇国去了，但她不敢说实话，只道：“乔姨娘正做着呢。”
结果乔姨娘十分地不争气，几人到得厨房时，里头一个人也没有，计氏掀开锅一看，空的，再打开碗橱一瞅，里头除了头天晚上剩下来的一碟菜和几块豆糕，就别无他物了。
计氏登时大怒，指着万姨娘的鼻子骂道：“你个懒货，连中饭都没做，却有空操心我们姗姐的亲事，你也不想想，姗姐的亲事哪里轮得到你操心，就是你生的那个苏远光，娶起亲来也没有你说话的份！你别忘了，你只是个妾！”
由妻沦为妾，是万姨娘至今最为羞恨的事，就因为成了妾，这会儿计氏骂她，她也只能默默受着，脸上还不能带出来。她慢慢地把紧攥的拳头缩回袖子里去，那指甲都把掌心戳破了。
计氏骂了她一通，又把乔姨娘叫来也骂了几句，这才赶她们去做饭。苏静姗站在门边上看着，只见乔姨娘黑眼圈浓重，明显地是昨晚熬夜了，也不知是在忙甚么。
计氏倒没注意到这么多，安排好万姨娘和乔姨娘的事情后，自己也开始帮忙做饭了，又赶苏静姗回房去休息。苏静姗哪好意思让计氏忙活而自己去躲懒，不顾计氏的阻拦，舀了米去舂。计氏见自己闺女这样勤快懂事，很是欣慰，与此同时又有些不满——为何只她生的女儿忙活，另两个却闲着？于是命乔姨娘把苏静初和苏静瑶姊妹俩也揪了来，指派一个去择菜，一个去给萝卜削皮。
几人忙完午饭，苏留鑫父子俩也回来了，全家聚在厅堂里吃午饭，其间万姨娘不停地给苏留鑫打眼色。苏留鑫明白她是甚么意思，待得吃完饭，便遣走乔姨娘苏静姗等人，独独留下了计氏和万姨娘。