然她倏忽坐下来,端过那碗饮了满满一口,俯身低头,贴上他的唇迫他开口,将汤药喂给他。她不厌其烦,他也乐得接受,那药碗即将见底时,他却抬起干燥的手揽过她后颈,不愿放她走。

苦涩药味在舌尖弥散加深,唇齿间的亲昵仍然熟悉得要命,纠缠温柔又暗藏渴望,然就在此时,门外骤响起内侍尖利的通报声。

女皇到了!

那通报声已歇了下去,李淳一着急避开他的纠缠,然他却坏心眼地不放开她。室内安静得要命,只听得彼此剧烈的心跳声,而屋外脚步声也愈发迫近。

推门声骤然响起,就在女皇步入内室的瞬间,宗亭倏地松了手,李淳一直起腰,迅速站了起来。女皇迎面而来,她正要行礼时女皇却道:“不用了。”女皇瞥向她的脸,眸中有探究意味,但很快又收敛,与榻上宗亭道:“相公醒了,朕很欣慰。”她瞥一眼满地碎瓷片及案上空掉的碗:“该吃的药必须得吃,相公的身体关乎我大周朝局,十分重要,不可敷衍。”

“谢陛下惦念,臣知道了。”他无法起来,只哑声谢了圣恩。

女皇应了一声,又看一眼李淳一,随后转过身没好气地往外走。身后的纪御医赶忙跟上,待出了门,女皇转过身问他:“宗相公的状况到底如何,今日你同朕说个实话。”

纪御医面色略是难看,却是平静开口:“宗相公这条命虽说是保住了,但被踏的位置不太妙,依现在这状况来看”他似乎琢磨了一下措辞,最后十分严肃地回禀女皇:“恐怕是废了。”

女皇闻言,袖中的手忽然轻握了一下。

?

【三二】求说法

?纵然纪御医已算是数一数二的大夫,然女皇却道:“不着急下结论,先让太医署会诊。此事暂不要与外面讲,尤其不能让吴王知道,宗家那边倘若问起来,也往好里说。”

纪御医低头领命,回说:“臣知道了。”

女皇一直板着脸,几番欲言又止,最后回头看了一眼,只交代道:“宗相公在病中不宜打扰,不要总让吴王过来探望,毕竟她也还病着。”

“喏。”纪御医躬身送她离开后,随即回到房内,与坐在榻旁的李淳一道:“相公饮完药该睡了。”

李淳一明白这是逐客令,且也猜到是女皇的意思。她正要站起来,宗亭却下意识握住了她的手。他状况明显又差了下去,额头滚烫仍在发高烧;因不想表露痛苦,这会儿连眼皮都又重新阖上。李淳一欲抽回手,指头却被他握得更紧,她罔顾一旁的纪御医,俯身低下头在他耳畔轻声道:“相公好好休息,我还指望你好起来呢。”

她唇瓣似有似无吻了一下他耳垂,随后挣开他的手起了身。她走到纪御医身边正要询问,纪御医却抢先开口,压低了声音与她道:“伤后反复发热很是危险,相公需静养,殿下也需静养,这段时日还是互不打扰的好。”

“知道了。”李淳一勉为其难地应下这请求,回头看看再次睡过去的宗亭,沉默走出了门。宋珍即刻迎了上来,只看她这模样,也知宗亭的状况十分糟糕,遂不问了。

行宫的风愈发大起来,早上还在枝头苟延残喘的红叶,此时全部凋落了。

到了晚上,太医署几位御医悉数赶到了行宫,纪御医甚至将蒲御医也一并请了来。蒲御医乃国医圣手,同时也是纪御医的老师,讲话一向很有分量,如今他虽已不再理太医署的事务,但凡有什么疑难杂症,诸人都还是会首先想到他。

病室内多点了几盏灯,西面的小屋里也是灯火通明。几位御医会诊完沉默地在屋里坐着,其中纪御医开口道:“诸位可有什么见解?”其中一位胡御医道:“恰好伤了脊柱,往后的日子恐怕是不好过,说句不吉利的,眼下能不能挨过这关都危险。”

烛火跳了跳,另一位御医道:“哪怕挨过这一关,将来在朝堂中行走也多有不便,真是可惜哪。此事可告知宗国公了?”

“还不曾,国公只知孙子伤到了。”一年轻御医回。

“国公倘知事情到这个地步,那还得了?宗家可就是……”

蒲御医终于发话:“你们都没法子了?”

一众后辈纷纷摇头,蒲御医说:“那便拟个结论报给陛下吧。”这时内侍上前,准备笔墨容主笔御医撰写医案。纪御医身为首席,自然责无旁贷,写完后递予蒲御医看,蒲御医阅毕饮了口茶,示意妥当,便交由其他御医签字。

最后那医案交到内侍手中,顶着夜间寒风送到了女皇案前。会诊结论不理想,甚至连蒲御医都未给出什么解决的办法,女皇忧心忡忡却无计可施,只叮嘱太医署务必保住宗亭这条命,至于是否残废的消息则能拖就拖,眼下绝不要外泄。

深夜的行宫潮平浪静,按部就班走向黎明,太阳却未露脸。

宗亭高烧了彻夜,年迈的蒲御医守了整晚都没能让他退烧,夜幕撤去,屋外却阴云沉沉,初冬的雪眼看着要降下来。又过了半个时辰,熬好的汤药送进来,庶仆衣袍上已是携了数片雪花,推开窗,竟是好大一场瑞雪。

冬降初雪,对百姓而言是好兆头,但朝廷里却似乎没什么值得高兴的事。太女和政事堂为支度国用计划差点打起来,度支侍郎夹在中间难做人,最后只得顶着风雪到行宫来告状,却恰好撞到女皇头风发作,碰了满鼻子灰。

支度国用最终还是发敕到尚书省执行,李乘风基本占了上风,于是乎关陇也没能捞到半点好处,反而比今年更加吃紧。

度支抄发敕后,金部仓部愈发忙碌起来,尚书省其他衙署也不闲着,吏部终于结束了制科的授官事宜,多数人都得到了安排,而那位击鞠场上犯了事的举子,则不再叙用,将来亦不得再参加考试,几乎算是沉默的处罚了。

至于贺兰钦,初授官便进入核心权力中心的门下省,也算是开国以来第一例,难免遭遇议论。

像雪花片一样纷纷而至的,除了对贺兰钦的议论,还有乍起的流言。宗亭还在行宫养伤,但朝中却疯传“宗相公从此就是个残疾了”,这话头也不知是从哪里开始的,最后愈演愈烈变成“宗本家大概要绝后了”。

这传言从皇城各衙署一路往东,越过灞桥,跨过渭水,攀上骊山,最后传回了行宫。按说如果外面都是捕风捉影,行宫内的人应该最接近真相了。

但他们也只是知道好几位御医坐镇病室,有数不清的药送了进去,宗相公却从未出来露过脸。所以,宗相公应还有口气在,下不来床也是真的。

至于残废不残废,诸人心中多少有点数。毕竟早年间一位右威卫将军被踏断肋骨没过几天就死了,宗相公这样还没死就已经十分庆幸,如果残了则一点都不稀奇。

风雪依旧肆虐,且嚣张的时间有点过了头。骊山白茫茫一片,却迎来了山下的客人。

这一日宗国公拼着老命上了骊山,拄着拐杖满面焦急地来探望唯一的孙子,据说是老泪纵横差点没背过气,最后抓着蒲御医询问情况,蒲御医又什么都不肯说,最后两个老头子扭打着闹到了女皇面前。

女皇也听了不少传闻与议论,明知道瞒不住却仍然装聋作哑。宗国公一把年纪,悲痛得连皱巴巴的手都在发抖:“老臣已这个年纪了,在乎的事也不多。今日老臣只求一句话,到底还能不能治好?”

他说着看向蒲御医,蒲御医也是老狐狸,装傻充愣就是不言声,将问题全抛给了女皇。

女皇抿唇闭目,说:“太医署已尽力医治,能不能好恐怕要再看造化。”

她虽然没将话说死,但在宗国公眼里这基本等同于没得治了。

宗国公悲痛更足,拐杖“咚咚咚”捶地,将边上几个内侍都吓了一跳。这罔顾场合的难过必然已到了难控地步,但想想也是,白发人曾送黑发人,眼下又亲眼看着唯一的孙子变成没用的残废,换谁都受不了。

女皇忽让内侍都出去,蒲御医见状也一揖告退,殿内便只剩了女皇与宗国公两个老人家。屋外风雪恣意嘶吼,听得人都冷,宗国公老泪往下掉:“当年如舟与绣绣的事,老臣什么都未与陛下计较,但这次倘若就这样算了,老臣便真是不能瞑目了。”

他猛将宗如舟与桓绣绣的事翻出来,是戳女皇的软肋,因分家当时敢下那样的手,离不开女皇的授意与支持,倘若这件事捅给关陇,关陇再炸一次也不是不可能。

女皇被翻了旧账自然不悦:“眼下太医署已竭力救了,还要如何?”

“为救吴王好好的人变成这幅模样,吴王又岂能没个说法?”宗国公手执拐杖猛地又捶地:“伤得委实太冤枉了!”

“因救吴王变成这样,难不成国公要吴王给他赔命吗?”

“赔命又有何用?吴王死了,臣的孙儿还是站不起来!”老家伙不要命地咄咄逼人,完全没了君臣之间该有的规矩。

“那到底要如何?”、“让吴王给个交代!”

这边剑拔弩张,病室中却只有轻柔水声。侍女绞干手巾,递给坐在榻旁的李淳一,李淳一俯身给宗亭擦脸,下手柔缓又仔细。

他的烧终于退了,整个人瘦了一圈,因太久未打理,看着甚至有些潦倒。李淳一打算给他修面,于是令侍女打了水,先给他洗了脸。

她没有做过这些事,为了不显得生疏,甚至还特意同嬷嬷学了,于是此时像模像样地给他修起面来。到收尾时重新给他擦干脸,却忽有一只手抬上来抓住了她的臂,但那眼睛却还是闭着。

“醒了?何时醒的?”

他露出狡黠又虚弱的笑,仿佛告诉她其实他早就醒了,只是在装睡。被她如此耐心细致地对待,虽然身体的伤痛仍侵袭意志,但心头却蓄起暖意来。

“外面下雪了吗?”他的声音是她从未听过的沙哑与疲倦。

对抗伤病需要体力与意志,反复的发热与疼痛几乎耗尽一切,把精神气也磨光了。窗户就在不远处,李淳一抬头看了一眼:“你要看看吗?”

“是。”他声音低到几乎是用唇语答的。

李淳一于是起身,稍稍将窗子推开一些:“太冷了冻着不好,只能开一会儿。”她走回来重新在榻旁坐下,又给他多加了一层毯子。

“没什么新鲜事吗?”他盯着她问。

“没有。”李淳一风平浪静地回,仿佛这阵子当真什么话也没听着。

内侍们纷纷退去了,有细碎雪絮涌进来,将药味也冲淡。与那寒冷一道进来的还有从窗外路过的议论声,“宗国公眼下正与陛下争着呢,我们因此都出来了,也不知会是个什么结果,毕竟宗相公伤到这个地步甚至都”

李淳一忽然俯身捂住了宗亭的耳朵,然她能用的仅有一只手,遮不了双耳。

?

【三三】大雪天

?“都残疾了!”外面的议论声到此倏止,内侍们大约是察觉到了窗户开着,赶忙停下议论纷纷避走。传言远去,风雪却仍往里涌,火盆好不容易攒起来的一点点温度,全被扑了下去。

有些话早晚都会听到,倘若局面当真落到这般田地,耳朵也是白捂。念至此李淳一松开手,又探进被窝里踏实地握住宗亭的手。她捕捉到了他瞬黯的眸光,无视那些言之凿凿的传言,坚定地直视他道:“太医署还未有结论,诸事应有转圜余地。哪怕没有”她略顿:“我也会对相公负责。”

她手心难得温暖,握着对方的手,力气也恰到好处。她一向不太擅长用言语安慰人,更无法与他倾诉多日以来的忧惧与痛苦,只能同他表明立场与心中决断。

宗亭未料到她会如此果断又干脆,但他面色仍然难看,因这打击甚至透出几分厌世的颓靡。这时李淳一再次俯身,贴着他耳朵一字一顿道:“这次我不会再放弃相公了。”郑重其事,发自肺腑,手心里传来的力量也坚定得要命。

哪怕他不残废,李淳一恐怕也会这么做。多日来他反复告危,病中的脆弱与痛苦模样让她意识到,哪怕平日里再厉害他也不过是肉体凡胎,其实和所有人命一样脆弱又容易消逝。

眼下这些事虽全部跌出了她的计划,但她却不能懊恼丧气愁眉苦脸,她有必要守着他,且局势也会让她守着他。

她呼吸间胸腔仍然疼,心中忧惧亦未能散,但却只轻叹一口气,和缓说道:“相公如果难过想哭,我陪着。”

李淳一左手受伤,无法张开双臂拥抱他,便只能陪在他身旁,与他一起挨过这漫漫大雪天。

而宗亭眼底几乎是沉寂的,因为疼痛连呼吸说话也很困难,他甚至没有多看李淳一一眼,只沉静偏头,隔着纱帐望向了窗外。

屋外的风渐渐止了,雪花也精疲力尽,落得愈发缓慢,殿内则早已陷入了长久的僵持。女皇与宗国公彼此对峙,两人一个愤怒又无可奈何,另一个则放弃长者的威严与为人臣的本分恸哭。

女皇听着那老态又不加节制的哭声,脊背失力般渐渐松弛,她望了望白茫茫的窗,留了几分客气开口道:“宗相公遭遇如此不幸,国公伤心是在情理之中,但诸事得讲道理,哭又有何用呢?”

那长者听到这话果然止了哭,也不再拿了拐杖咚咚咚捶地,只长长地叹了一声,最终沉默地坐了下来。

炭盆安静又努力地供暖,女皇言声缓缓:“场上情况危急,宗相公只身过去救人,谁也未能料到。何况吴王也伤得不轻,手臂折了动也不能动,眼下还在咳血,都已是这般境地,又如何能给交代?”

宗国公却对李淳一的伤势闭口不谈,歪曲话题道:“他为何会去救人,陛下岂能不知?明知会被铁蹄踏,还要扑过去,是他心中仍装着吴王。那年匆匆一别,吴王倒是走得潇洒,这孩子心里却落了病,惦记着到现在,连安稳觉也未睡过。一看吴王有难,倒是不顾性命地扑上去挡了,可吴王哪有半点良心?陛下倒是评理看看。”

他索性将宗亭的心思全剖开,甚至添油加醋端给女皇。

女皇当然知道这些,当年李淳一走得突然,宗亭放不下,到了关陇仍写信给李淳一。她也知道李淳一将那些信全都退回了,原以为这段感情早就断了,但她如今清楚根本不是这么一回事。

宗亭的缠劲与执着超出了她的预计,估计连李淳一也没料到事态会到这地步。

两位老者谈论起多年前晚辈的感情秘辛来一点也不避讳,宗国公甚至表露悔意:“若知如今会酿成此祸,老臣当年也不会反对。但事态至此,老臣孙儿都已经残废,且这些年也就这一桩心愿,陛下不如帮他了却,将来他也能更死心塌地为陛下效劳。”

话到这里,几乎已算是表态,宗国公是要女皇成全这段年少时未成的关系。

他千方百计要将女皇绕进去,女皇却压着声音道:“国公一心只考虑孙儿的心愿,朕也一样,朕挂念幺女的将来,不想让她将余生随随便便搭进去。”

宗国公方才分明点到让宗亭“效劳”,暗示倘若女皇成全这段关系,则关陇也将在握。女皇对此不可能不动心,但她有迟疑而拒绝也是情理之中。

天下没有谈不妥的事,全看条件。

女皇自然不可能因这随随便便一句承诺,就放任如此重要的一颗棋子嫁到宗家。她心中有她的筹码,赌局该怎样玩,这些年君臣之间早有默契。

就在君臣二人打算谈条件时,内侍忽通报道:“吴王求见。”

女皇瞬时收敛了眸光,瞥一眼哭红了老眼的宗国公道:“国公略是狼狈,不若先避一避。”宗国公到底不想在晚辈前失了威严,当真拄着拐杖起身,由内侍领着到了偏房,隔着一帘听主殿的动静。

李淳一携风雪入内,一身寒气。

她对女皇行完礼,女皇有些淡漠地问她:“不好好静养,突然过来可有事吗?”

“儿臣想求娶宗相公。”

她讲得认真又干脆,没有半点玩笑与戏谑的意思。女皇瞬敛眸,帘后的宗国公也是略感意外,只有李淳一面上一派风平浪静,仿佛这已是深思熟虑的结果,不需再细想了。

她从未主动向女皇求过什么,人生第一次开口却是为求娶个男人。

身为亲王,她早到了选婿的年纪,要说想娶个人其实一点也不稀奇。但

“你先前不是自诩是出家人、不愿理会这些红尘俗事吗?”女皇板着脸回驳她的请求。

然她却道:“道家讲求自然,凡事迁流变化下一刻都是无常,人心自然也会变。遭遇此事,死里逃生,儿臣也须重新考量将来的路。既然宗相公是为救儿臣落到这般境况,儿臣自然不能罔顾此因缘,必定要给他一个交代。”

“王相结好不是儿戏,交代也不必是娶了他。你知道这其中利害吗?”

“太复杂的道理儿臣恐怕不懂。”她揣着明白装糊涂,“还请陛下明示。”

女皇头一次觉得幺女的反应伶俐,但这会儿她顾忌帘后听墙角的宗国公,以至于许多话不能明讲。她同内侍使了个眼色,内侍匆匆忙忙正打算去将宗国公先带走时,偏房内却忽传来一声“哎唷”,转而是拐杖砸到地的钝响。

李淳一闻声看过去,那帘子动了动,内侍尴尬地跑过去,宗国公已是重新拄着那拐杖走了出来。他多少有些狼狈,但到底透着岁月历练出的从容:“既然吴王也来了,旧账新账今日不如一起算妥当,陛下觉得如何?”

吴王亲自来求娶,老狐狸此时便多捏了一筹,暗地里已经心花怒放,也更理直气壮起来。

女皇头隐隐作痛,但还是撑着。她直视宗国公道:“天家亲王没有下嫁的道理,与天家结亲只能入赘。倘若真按吴王所求,不论将来还有没有孩子,宗家也是绝后了。朕不想绝宗家的后,如果宗家无法另立嗣子,这桩婚便是不能成的。”

她终于堂而皇之抛出了第一个条件,即宗家必须换掉继承人。而本家子息单薄,意味着这个继承人必须从分家过继,这对于本家以及宗国公而言,都未必是容易接受的事。然而此事一旦成了,宗亭便不再是宗族嗣子,且无权再干预宗家事务,如此一来,相当于将宗亭从世家权力中剥离出来,关陇与宗家的关系,就会干净得多。

宗国公略一沉吟:“此事也并非不可行,倘若吴王肯收这个过继的孩子,老臣自然不会反对。”

“国公错了,嗣子不能过继给宗相公与吴王,应过继给国公为子。”女皇不急不忙地补充道。

因如果将孩子过继给宗亭,恐只会成为傀儡继续受控;而如果过继给宗国公,新嗣子便是宗亭叔父,有辈分撑着宗亭也不好造次。

宗相公不着急表态,只沉默着等她提出更刻薄的条件。

女皇将目光移向李淳一,言辞也逐渐不留情面起来:“虽然宗相公几无可能再有后,但我天家的血脉却不能因为此就断了,朕毕竟还指望你开枝散叶。朕虽不强求你三妻四妾都养全,但婚后总该有个孩子,且这个孩子只能姓李。”

宗国公皱巴巴的脸上腾起一丝不悦来,李淳一却抿唇不言,过了好半晌,她才回道:“儿臣明白。”

将所有的话都挑明,女皇合上了眼。就在宗国公也打算提条件时,女皇却又倏地睁开眼,看向李淳一:“你务必记住,你才是王,纳妾、休弃,都是你说了算。”

就在她要应下时,女皇又说:“在那之外,朕也会替你做决定。”

女皇至此将控制权悉数收回,这桩婚不论如何,只要她想喊停,就必须停。

李淳一撩袍跪下去,深深顿首,压下肺部隐痛沉沉稳稳地应道:“儿臣谨记陛下教诲,儿臣谢陛下赐婚。”

?

【三四】宗如莱

?骊山风雪渐渐歇止了,传闻亦似乎成真。彻底退烧后的宗亭没能走出来,只有一把木轮椅推进了病室。

这连日赶制的椅子由太医署送来,便基本表露结论相公站不起来了,但也没必要天天卧床养着,坐轮椅也可以。蒲御医等人陆续离开了行宫,连纪御医也不再常来探望,宗亭无所事事,每日沉默寡言坐在窗口看积雪融化。

不经意从窗口路过的内侍总要被吓一跳,但也忍不住多瞥上两眼,见证一番曾经如日中天的长安权贵如何一落千丈成了一个只会发呆吹风的颓丧残废。

山中日月更迭都似乎比山下要缓慢些,日子也显得格外长。

日头稍稍倾斜,空中蕴着寒气,宗亭仍孤零零地看着窗外,却忽有一只手探进视线内。

手指细长白皙,掌心上稳稳当当托着一只小花盆,栽种着青葱娇小的金钱蒲。容他看清楚这小小随手香(金钱蒲别名),那手的主人也出现在窗外。

李淳一仍吊着一只胳膊,能活动的那只手则托着那盆小菖蒲。隔着窗子,她将菖蒲递进去,送到他面前:“你不在,我也将它养得很好。”这小菖蒲是早些时日从中书省公房内特意拿来的,正是他替她养了很多年的那一盆。

这情形似曾相识。那年他父母猝然离世,他病怏怏坐在窗口,忽有一只手抓了一大把洁白蓬茸闯进他视野,像是给困在窗子内的人递去一点微弱慰藉。而这一点慰藉,却又往往能够救上一命。

如多年前收下那蓬茸一般,他伸出手接过了这盆溢满生机的青葱菖蒲。

金钱蒲的香气若隐若现,还伴着桃花香。他轻嗅,发觉那是她带来的香气,桃花香令人愉悦,而他因为病重已很久不熏香了。不过现在,李淳一却用上了他的香。

待他接了那菖蒲,她忽然从矮窗口迈进室内,利索地将窗户关上:“太冷了。”她说着便单手抓住椅背,略是艰难地将那轮椅转了个向,不急不忙又道:“是时候回京了,中书省需决断的事务堆成山,家里有些事也该去看一看。”

那天李淳一毫不犹豫应下了女皇提出的所有条件,宗国公亦是摆了一副无话可说的模样,算是基本认同了这桩赌局。关系生疏的两人出了殿,李淳一对宗国公一揖,宗国公却只拄着拐杖唉声叹气一阵,最后说:“老臣这就回家去筹备过继事宜。”

他既这样讲,李淳一便认定他心中早有了新嗣子的人选。

事实与她猜想得几乎无差,因宗亭在为人上颇有些离经叛道,对寻常人热衷的娶妻生子更是毫无兴趣,因此宗国公从一开始便未对他抱有“延续香火”的希望,至于本家的将来,宗国公早就有了过继新嗣子的打算。如今顺水推舟,也好名正言顺将选定的分家孩子推上新嗣子的位置。

被选中的孩子叫宗如莱,与宗亭的父亲宗如舟同辈,是这辈中年纪最小的一个。宗如莱的父亲死在十几年前的西征战场上,可怜宗如莱那时还未出生,就这样成了遗腹子。其母体弱多病,在他还不谙世事的幼童时期也撒手人寰。

莱是野菜,逢田陌荒地便可生,顽强又旺盛。孤子正如莱,从此就叫宗如莱。与名字一样,这个孩子出乎意料的聪慧敏捷、小小年纪便明事理识大体,性子是十足的坚韧,哪怕环境贫瘠,也长得十分旺盛。

宗国公关注这个孩子好几年了,如今他虽只有十三岁,但与同龄人比起来,却已是非常有担当,将来也定能不负众望。

宗如莱被接到本家这一天,宗亭也正好从骊山归。

女皇送了许多东西到宗家以示慰问,宗如莱替宗亭接受了这些恩典,送宫里的内侍出门时,却迎来了宗亭的车驾。

轮椅从车驾上搬下来,随后宗亭也下了车,坐上轮椅,也不用人推,兀自缓慢行至门口。

宗如莱站在门口不动,旁边也无其他长辈作陪。十三四岁眉清目秀的俊朗少年,已在狠命地窜个子,甚至可以轻松地居高临下看轮椅上的“侄子”,但他还是微微低下头以示谦卑。

按辈分,宗亭得唤他一声“三十四叔”,但宗亭只寡凉地看他一眼,轻勾起唇角,几不可闻地嗤了一声,便推着轮椅要前行。宗如莱自觉让开,宗亭便直入正厅,守住他自己的领地。