前方，万毒蛊王的身体重重摔倒在底，片刻后，头部突然如碎裂，大量的血缓缓流出，向着低洼地方蜿蜒而去。
漫天的碧火突然散开，聚集，盘旋，最后落于万蛊毒王的尸体上。
随着“沙沙”声传出，他的尸体慢慢消融。以蚀心腐骨萤的战斗力，用不了多久，万毒蛊王便只余一副骨架，再然后，也许便连骨架也不见了。
天镝暗根本没在意这些，因为在他击毙万毒蛊王之后，还没待变招，一支碧玉箫已经递到他的后心。
天镝暗左袖轻挥，拂在凤无忧的背部，将她远远地送离战场，然后身形一折，让过碧玉箫，碧落晴天剑闪电飞刺“止”的咽喉。
“止”没想到在这种情况下，天镝暗居然对攻向他的兵器不闪不避，反而对着自己凌厉还招，不禁微有些意外。然而他却不打算跟天镝暗以招换招，因此身形及时后退，让开天镝暗的攻势。
天镝暗一剑击空，并不缓手，而是凌空飞扑，剑尖轻颤，幻出无数的剑芒剑影，璀璨如匹练。
“止”见他气势凌厉，仍不欲硬拼，索性再退数步。
天镝暗步步紧逼，人剑合一，人去如虹，剑去如风。
“止”忽然轻舒了一口气。一直以来，天镝暗与他的敌对中，都是风雅都丽、从容淡定的，即使已方人数多，也未曾逼得他失态。而现在，他简直似变了个人一般，竟然拼着两败俱伤，招招搏命——是心底急躁了？还是已经强弩之末，支撑不下去？
不管是什么原因，经此一役，事情应该可以做个了结了吧？
至于凤无忧么，“止”的目光淡淡扫过那个立在远方一棵古树下，正急切关注战场的女孩子。她的作用，从来都不是用来威胁天镝暗的。
“止”眸光变幻：“天世子，不管你信不信，我的心中，其实很想与你单独一战。”
天镝暗笑道：“今日如果你我都不死，那么，总会有机会的。”
“止”叹了口气：“可惜，我们之中，总要死上一个，事情才能有个了结。”
天镝暗道：“你我心知肚明的事，还用多说什么？你们来吧！”
“止”点点头：“如此，得罪了！”轻啸一声，示意手下众人。既然天镝暗已暴露出弱点，那么这一次就绝对不能再让他遁走。
他所带来的人，有哪一个不是身经百战的老狐狸？当此机会，又有哪一个肯划水放过？当然个个全力以赴，务求将天镝暗格杀当场。
刀光剑影中，天镝暗突然发出一声轻哼。
随即有人喜极大叫：“我刺到他啦！刺到他…啊——”一句话没完，后面的声音突转凄厉。
萧萧落叶下，凤无忧心中凛然，踮起脚尖，伸长颈子，往人群中看去。虽然光线黯淡，但仍可见地上躺着几具尸身，颈上血液兀自喷溅，人头却在众人脚下被踢来踢去。
生死搏杀之际，没人有时间顾得上死者为大，凤无忧有时间，却没工夫管闲事，她的目光关切地盯在天镝暗身上。只是他的动作实在太迅捷了，根本看不出受没受伤，而且血液在紫袍上也不显眼，所以借着黯淡的兵器光芒找了半天，她才发现天镝暗衣服肋下部分出现一条尺许长的裂痕。
天镝暗并不在意自己受没受伤，身形飞腾疾掠，动作迅速与之前几乎没有差距，出招却更为狠辣。他仿佛忘了自己是血肉之躯，但求对方死于自己的剑下，却根本不在乎自己会不会同样倒在对方的兵器之下。
“丁丁当当”的兵刃相交声中，凤无忧看到至少有一把钜齿刀，一柄钩镰枪，一只金蛟锏，分别砍、刺、砸向天镝暗的臂、肋和背部。
天镝暗身形扭成一个诡异的角度，硬生生躲开兵刃的攻击，在刀光剑影的间隙反手回击。
剑锋如碧，振动间发出龙吟般的啸声，寒芒电闪，如繁花飞尽，衬得他的脸有些苍白。
远远望着天镝暗紫袍上新出现的几个破洞，凤无忧的心沉沉坠了下去。天镝暗就在她的身边，她却感到无比的恐惧。然而这一次，她的恐惧不是因为自己怕死，而是怕天镝暗死。
凤无忧扶着树木，站起来，遥遥看着天镝暗在敌人的围攻下，左冲右突，却仍无法破围而出，不禁死死地咬着嘴唇，一双清澄的眼瞳，仿佛有火焰在燃烧。
*** *** ***
战场中。
天镝暗衣袂轻扬，身形峭拔如玉树临风。立在碧绿的萤火里，唇角挑着微小的弧度。惨碧如鬼火的柔光映衬下，他清俊的容颜，竟然也有了几分妖异的感觉。
他在笑。
“止”也在笑。他的笑容很奇怪，眼瞳凝结如深渊，里面似乎什么都有，就是没有感情。
没有人能从这两个人的笑容中，看出他们内心在想些什么。
有人凌空而起，双脚连环疾踢，劲道惊人。
天镝暗头也不回，反手回剑，只见寒光一闪，一篷血雨之后，两只断腿落了下来，随即，那人的身体也被剑气撞飞，远远地摔了出去。
又有数人，变换着招式，向天镝暗攻来。
天镝暗身形何等迅捷，侧身闪避，然后蓦地止步，剑尖斜扬，向距离自己最近之人咽喉轻轻一抹，从人群中穿了过去。
然而人群后面，还有人群。
不但有人，还有一张铺天盖地的剑网。
剑网气势凌厉，锋芒闪亮，仿佛避开满天乌云中的利闪，声势惊人地罩向天镝暗，封死了他的前进之路。而身后，同样无退路，两双手掌，正挟带排山倒海的威力，拍向他的后背。同时，“止”的碧玉箫，也悄无声息地刺了过来，如一条耐心等待很久，终于找到机会噬人的毒蛇。
剑网、掌风、箫影，从四面八方封死了天镝暗的退路，此时，除非他有遁地神功，否则绝难逃过此劫。
天镝暗轻轻抿紧了唇。如果在平时，这种程度的攻击，若要破阵而出，虽然要费一些手脚，却也不是什么难事，可惜现在的他，已经有些乏力…
寒光闪烁，掌影重重，劲风呼啸。兵器和真气交织成一道绵密的天网。天网中的人，只怕来不及动作，便要被绞杀成一团血肉。
森冷的气息砭入天镝暗的肌骨，他俊面凝冰，一双魔魅的凤眸，充满着杀气和狠戾，整个人仿佛闯入人间的修罗，只是随意地走过，留在身后的却是鲜血和尸体。
“叱！”
他清啸一声，碧落晴天剑乍然亮起，剑光辉煌而迅急，宛如闪电破空，撞在了罩向自己的天罗地网上。
天空中突然爆起一串密雷般的响声，剑芒暴涨，天网亦如是。
天镝暗身形幻出虚影，胸膛不住起伏，微微喘息。这一剑显然已倾尽他的全部力量，他衣上的深痕，扩散的速度更快，面积也更大了。
“止”冷冰冰的眼瞳，忽然发出炽热的光芒。
便在这时，荒原上，突然亮起一簇火光。
火光细小，如荒凉野坟上的一团磷火，清凉、诡异；又如流落在仲夏晴朗星空下的一点荧火，虽然飘渺、孱弱，却为这寒冷孤凄的黑暗，带来一点光明和温暖。
这一点带暖的微光，令对敌的天镝暗和“止”等人，同时心中凛然，双方在同一时间，怀疑对方来了帮手，接着又怀疑是鹬蚌相争，有渔翁窥伺在侧。
顾不得再次拼杀，天镝暗和“止”同时闪身，掠出战圈，一个落在一棵孤松之上，一个立足一方巨石，俱都望向火起之处。
火起处距离战场约有百丈左右。月光下，是一片枯黄的草木，其中一棵枯草上顶着一团火，初时只有星星一点，在晚风中飘摇明灭，令清冷夜色更增了几分凄凉萧瑟。
没一瞬，火势渐渐扩大，由微光一点，变成拳头大的一团，再变成人头大的一片，然后便渐有熊熊之意…
秋高气爽，天干物燥，荒原枯草，野林朽枝，随着火头越来越大，隐隐竟有燎原之势。无数的野鸡兔子狐狸獾子从火里窜出，惶恐地四处奔逃，又惊动了稍远处的飞禽走兽，一时间，寂静的荒林野地，被飞禽夜惊和野兽奔走，搅得喧嚣起来。
天镝暗和“止”冷冷地看着火线以极快的速度向自己的方面蔓延过来，虽然面上未动声色，但心中却隐隐担忧，这山谷地势低洼，如果火势照这种速度蔓延下去，只怕逃生不易。
此时，两人已不再怀疑是有人想趁他们两败俱伤之际趁火打劫，只因他们同时想到一个成事不足，败事有余的家伙——凤无忧。
天镝暗抚着额头，就知道这糊涂妞不会老老实实地躲着，但是，她可以不添乱么？放这么一把大火，她究竟是想跟大家同归于尽啊还是想玩自焚啊？
“止”忽然微笑道：“原来，天公子在凤七小姐的心中，也未见有什么与众不同之处。”否则的话，她在放火的时候，也不会将他跟自己一块儿烧…
天镝暗也笑笑：“小孩子么，做事考虑不周也是有的。”反手一剑，在一个趁机偷袭之人的前胸刺入，后心穿出。
他这一剑，仿佛是个信号，将战斗再次拉开，双方又战在一处。
丛林荒野上，火线越来越近，从百丈外，到八十丈，到五十丈、四十丈、三十丈…只在须臾之间，大火便逼近面前。风助火势，火借风威，浓烟滚滚，烈焰燎天，转眼大火便已不可遏。
战斗中的诸人，虽然手下并未停歇，但看着大火越燃越猛，饶是艺高人胆大，在火炙烟熏下，也不得不一步步后撤。战圈在火的包围之下越来越小，好在不远处就是那口水潭，众人倒也不太担心会葬身火海。
天镝暗在众位武林高手的围攻之下，心里暗暗叫苦。在当前情形下，他自己一人脱身已属不易，再想完完整整地拎走拖油瓶凤小七，更是难上加难。
再过一会儿，战斗双方已完全陷入火海之中，人人的皮肤被火烤得生疼，发丝也已渐渐卷曲。大家鼻中闻到衣襟、头发被火烤得发出焦糊的味道，一边打架，一边痛骂那个万人嫌的纵火犯。
便在这时，他们看见，火蛇飞舞中，闪出一个纤细的身影，绯衣乌发，笑靥红唇，满眸星光映衬着身后熊熊大火，无比的俏煞动人。
烈火的背景下，凤无忧笑得嚣张而得意，一手叉腰，一手对着天镝暗招了招。
天镝暗忍不住眉眼弯弯，一双凤眸里也盛满了笑意。认识小混妞这么多年了，顶属现在的她最可爱美丽，那映亮了半边天的金红烈焰，都及不上她颊边一个狡黠顽皮的笑容…
“止”也瞧见了凤无忧，见她二话不说就只顾着招呼天镝暗，心中顿时升起一股莫名的怒意，他冷冷一笑，竟然撤出战圈，凌空而起，扑向凤无忧。
凤无忧见机极快，一见“止”的凌厉扑势，根本就没想过要反抗，转身就跑。
众人鄙视：前有烈火，后有劲敌，你个小丫头片子，还想跑到哪里去？
“止”来势奇快，凤无忧还没奔出两步，便觉得头顶有掌风拂来，她一点儿也没犹豫，“咕咚”一声，纵身跳进潭水之中。
潭水的边缘并不深，在火焰的映照下，甚至潭底卵石都依稀可见，然而越往潭中心部位水越深，三五丈外便幽沉得看不见底。
凤无忧一下水就向水深的地方钻去。
“止”倒是没想到她会来这招，一怔之下，几乎被气笑了。这位凤七小姐，说她傻她还不服，难道以为跳进水里，他就捉不到她了么？这么小的一池潭水，便是泥鳅也逃不过他的掌心，一只落汤鸡还能走到哪儿去？
他金鸡独立，站在潭中露出水面的一角巴掌大的岩石上，左掌向下虚按，发出一篷强劲绵柔的真力。
潭里的水流忽然出现一个小小的漩涡，在水流的高速度旋转中，漩涡逐渐扩大，然后白茫茫的水脱离地面的吸引力，向上空涌去，银河倒卷、水瀑逆流，火海浓烟中宛如开了一朵流金溢彩的雨花。
水花飞溅中，凤无忧只觉一股巨大的力量，将她向水面上拖拽过去。她急忙四肢用力划动，抱住一块沉在水底的大卵石，想要稳住身体，然而，顶上传来的吸力实在太大了，没两下，她连人带石被捞上了水面。
人一浮出，便觉怀里的卵石沉甸甸的坠手，凤无忧当机立断，大喝一声：“看脑袋！”举着石头向“止”砸了过去，落点处却是他立在岩石上的脚。
“止”纵身跃起，卵石落空，掉到潭里，溅了他半身水。
凤无忧本来也没指望石头会真的砸到“止”的脚，能溅他一身水，也算得偿所愿，当下一脸的幸灾乐祸。
凤无忧把“止”引走了，天镝暗的压力大减，应付敌人之余还有余暇去看她，见状不禁莞尔：谁说他家的小混妞心眼儿不够使来着？在这种危急情况下，她还没忘了使坏，不，使计呢——声东击西之计。
眼见“止”缓过手来，掠起探指向凤无忧的头顶抓去，而后者情急之下，再次钻进水底。天镝暗清啸一声，碧落晴天剑吐出尺许长的剑芒，天青色的剑芒映衬着火光，光辉夺目，杀气激荡。
天镝暗面上带着浅而妖娆的笑容，碧落晴天剑轻轻挥出。天青色的剑芒暴涨，竟然由尺许而近丈，遥遥地斩向“止”的双腿。
“止”目光一凝，双腿突然一缩，人已跃起在半空，躲开剑芒的杀招，而后他腰身借势后翻，右脚如闪电，踏向凤无忧的头顶。
此时，凤无忧正在水中，一时来不及躲避，被他踏个正着。她“哇”的一声大叫，整个人被踩得沉了下去，“咕咚咚咚”连喝了几大口水，连呛带灌混了个水饱，不禁怒火中烧，反身抱着“止”的一条小腿，用力向水里拖去。
“止”急忙缩脚，足尖在凤无忧手肘一点一勾，将她踢了开去。
这边，天镝暗已欺身而上，一掌递出，“止”左掌拍出，两人双掌相碰，发出“砰”的一声巨响。
“止”身如飘絮般飞起，半空中借力使力，凌空翻身落在岸边岩石上，姿势美妙令人叹为观止。
天镝暗却如行走云间般踏空而行，去势尽处身形下坠，却恰好落在凤无忧面前。
凤无忧从水中拔出身体，顾不得抹去脸上的水，双手托起天镝暗的单足。天镝暗急忙提起真气，用起登萍渡水的轻功，令自己变得身轻如柳絮。饶是如此，凤无忧的身体仍然向下一沉，她急忙运气于体放松四肢，好不容易稳住身形，立刻发力向潭水深处游去。
“止”见状冷笑一声，右足在地上一挑，不知谁落在地上的一口刀暴射而出。这一刀的目标不是天镝暗，而是射向凤无忧托着天镝暗的那只手。
天镝暗眸中冷光一闪，长剑斜指，刀剑想交，发出“呛啷”声响，刀断坠潭。
两股真气相撞，尽管天镝暗以巧劲化去双方的力道，但凤无忧仍然受到波及，她“咕咚咚咚”喝着水向下沉去。
潭水上又起了雾。
浓雾迷离，潭面上除了重滞粘稠的雾，便已什么都看不见。
无人知道这雾从哪里来的，暗沉沉的夜幕，嚣张的熊熊烈焰，被浓雾镀上模糊而凄迷的微光，深黑苍白暗红的转换，隐约又迷幻，宛如一场大梦。
雾中，传出凤无忧下沉喝水的声音，随即声音似乎已被浓雾吞噬，突然间便什么都听不到了。
夜色清寒，火势焚天，黑暗愈浓，人已不见。
*** *** ***
火已逼近到潭边。
原本在火光下闪亮的潭水，此时已然不见了，火海、浓烟、水汽、重雾，交织在一起，整个天地间已迷濛一片。
“止”目光闪动，轻叱一声：“跟上！”身形飞起掠向那一篷大火，没入浓浓的烟雾中。身后仅余的十数人，也腾身跟在后面，追了上去。
雾中，很热。
不同于在烈火炙烤下的焦热，而是类似于在夏季三伏天的闷热，温度极高，空气中水汽含量大，身上的汗出了一层又一层，偏偏蒸发不了，整个身体都是粘腻湿滞，令人如处蒸笼般又晕又闷的难受。
但在“止”及一众高手来说，即使是真的身处蒸笼也没什么难忍，难忍的是心情。
那种三分兴奋三分谨慎又掺杂着三分敬畏的微妙心情。
这种心情令十几个人隐没在雾里，一点声响也发不出来，因为他们正神情复杂地看着面前——
古人所谓看山不是山，眼前看雾也不是雾，而是一座仿佛接天连地的血色幽池。
浓稠的暗红色液体，也不知道是熔岩还是血液，沸腾着，翻滚着，咕嘟嘟地冒着气泡，散发出中人欲呕的气息。
血色幽池的表面上，不时喷射出一股股火焰，仿佛万千条血淋淋的手臂在嚣张地舞动，说不出的邪恶和诡异。
一只金赤色大鸟沉浮在血池火海之中，它雀头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、羽五彩，身体有气无力地蜷缩着，眼睛半闭，长长的尾羽毫无光泽，无精打采地飘在池面上。
望着这只垂死的大鸟，“止”突然握紧了手中的箫，片刻之后，他微垂下眼帘，将眸底沉郁掩没在长睫的阴影之下。
此时，他们一行人所立之处，是血池火海中间的一小方平台上。平台大约丈许方圆，漆黑色的表面上，隐隐有数条龟裂的纹路，在血池火焰的吞吐中摇摇欲坠，仿佛随时可能会四分五裂，覆没在血海之中。
但令他们的心脏怦怦狂跳的原因，却并非眼前所见的诡异景物，而是财神至宝。
财神至宝是什么样子？其实并没有人见过，对世人来说，它一直存在于传说之中，但这并不妨碍贪欲旺盛的人们觊觎它、垂涎它、贪图它、掠夺它、占有它。
因为在传说中，财神至宝是记载江湖中至高武功的秘笈，是收集天地间万般奥妙的法门、是攻无不克战无不胜的兵书、是吹毛立断柔韧如丝的神兵利器和掩埋无数金珠玉器的藏宝图…
财神至宝曾经属于一个姓唐的女人。
六十多年前，这个女人仗恃着这些东西建功立业，全盛之时，她所到之处，不但江湖雌伏，连官兵都闻风丧胆，以一个女人的身份称帝，打下几乎半个天下。
岁月如飞刀，刀刀催人老。唐天子即使天纵奇才，却也难逃一死。
她死后，财神至宝，谁得到就是谁的。
人们其实只要知道这一点，就足够了。
第八章
一步天堂。
一步地狱。
“止”等人只是一步踏进雾里，就陷入凭空出现的血池火海之中，再回头却已后退无路，这情景怎么看怎么诡异。想起传说中唐天子呼风唤雨、剪纸为马、撒豆成兵的故事，又想起昔年唐天子兵败后率十万残兵据守迷魂谷，这之间的联系，深思起来不能不令人感觉到异常兴奋。
眼前的血池火海，没有人相信它是真的，但是也没有人敢轻视它。江湖中谁都知道，唐天子一身法术邪功搅得天下血雨腥风，所以，如果这血池火海是唐天子用阵法术数幻化出来的，则毫无疑问埋伏着杀机无数。
“止”深吸一口气，率先向着血池跨出了一步。
前方，那只金赤色的鸟突然动了动。
它眼睛似开似阖，微微昂了昂头，喙子在自己的身上啄啄，缓缓地站起，张开宽大的双翼——
血池火海突然炽烈起来，血似的烈焰喷礡而出，喷高数十丈后，如飞瀑流泄，火蛇飞舞、火星四溅。那只鸟只稍微挣扎了一下，便被烈火炽焰吞没，转眼成灰，又转眼，灰中忽然新生出一只鸟，同样的雀头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、羽五彩，只是比前者更加的色彩鲜明、神清骨艳，体型也小了不止一号。
小鸟初生，黑豆似的眼滴溜溜一转，定在了“止”的身上。
“止”缓缓踏前一步，整个人暴露在那只鸟的视线之中。
一人一鸟冷冷对视。