等严青兰等人同样描红完搁笔，看到出现的两名男孩，都有些高兴，严青兰抓着钟祺的袖子，有些娇娇地道：“表哥怎地来了？”
钟祺好脾气地道：“今日先生放半日假，我听阿昶说要过来探望三表妹，便过来了。”
柳昶微微一笑，室内的人只觉得眼睛一亮，忍不住闭了闭眼，听得柳昶说道：“若是打扰诸位姐妹，在此陪不是了。”
自然没有打扰，而且还是难得的交流机会，严青梅客气地请他们到花厅里坐下，让丫鬟上了茶点，四女两男依次坐下，开始叽叽喳喳地说起话来。
柳昶今日确实是想要来探望阿竹的，因为随母亲来京，使得他停止了上学，柳氏怕他功课落下，便以旁听生的方式让他每日跟着去严家族学听课，若有什么不懂也方便询问严家坐馆的夫子。何氏初时对这安排有些犹豫，后来听得太夫人也同意了，便让儿子每隔两日去严家族学听课，在严家住上一晚，省得在路上耽搁时间。
柳昶确实聪明好学，甚至远比同龄人还要聪明伶俐上几分，总有自己不同的见解，让严家族学的先生们又惊又喜，十分乐意他来旁听，甚至因为柳昶的出现，使得族学中的弟子多了些危机感，更认真读书，严家族学里读书的风气更好了。
说话其间，钟祺对柳昶的才学十分推崇，听得严青兰小嘴嘟了起来，心里十分不舒服，再看阿竹抿着嘴朝柳昶笑，眼睛一转，便凑到柳昶那儿道：“柳家表哥，前几日先生教了我们一个典故，我仍是有些不明白，不知道能不能请教柳家表哥。”
柳昶微笑道，“自然可以。”
那笑容自然又让严青兰闭了闭眼，心里泛起嘀咕来，怎么他的笑容总是这般刺眼呢？怪哉。可是看旁边的人似乎并无不妥，以为只是自己的原因，便不提这事，开始说起先生今日讲的典故来。
“有书孔文举…”
当严青兰开口，严青梅便拧起眉毛，严青菊也觉得不妥，唯有阿竹无聊地想：这小姑娘又欠抽了，竟然拿孔融来说事，不正是嘲讽柳昶“小时了了，大必未佳”么？
柳昶微笑着倾听，钟祺已然讶异地看了眼自家表妹，心说表妹怎么拿如此白痴的问题问人？莫非是与柳昶不对付？
“表妹，你问这典故也太浅显了，不必阿昶说，我自可答你。”钟祺将话题揽了过去。
严青兰的脸色顿时像吃了只死苍蝇一样憋得不行，瞪着钟祺，心里恼怒，平时看他进退有度的，现在却蠢成这般，她再也不跟他玩了！
小孩子间的官司不必理会，午膳时间到了，柳昶和阿竹一起到柳氏那儿用午膳，却不想何氏也来了，正和柳氏说话。他们进来时，正听到何氏对柳氏说：“…先服用五日，届时再看效果…”
不会又是什么生子偏方吧？阿竹脑子亮起了个疑问。
“你父亲还有五日便到京城。”何氏对柳昶道：“届时他可要检查你的功课，你可要跟着严家的夫子好生学习，别随便闹事。”
柳昶笑着应了一声，并不如何将母亲的话放在心里。
阿竹蹦了过去，小胖手攀着炕头，“舅母，舅舅要到了么？”
何氏笑着将她小胖身子抱到怀里，抚了抚她可爱的小肥脸，笑着点头。
用过午膳，阿竹带柳昶到她的小书房去玩耍看书。她将柳昶当成弟弟看待，知道他喜欢读书，恰巧她爹括写了很多孤本放到她的小书房里，正好可以让柳昶翻阅，柳昶果然如想象般的那样惊喜不已。
柳氏望着两个孩子在丫鬟簇拥下离开，犹豫了下，说道：“大嫂，这些日子我观阿昶行事有度，又是个好孩子，心里真是越看越喜欢…”
不必她说完，何氏已经知道她说什么了，便道：“说这些还长着呢。我也喜欢阿竹这孩子，但你还年轻，说这些尚早，很不必如此。阿竹将来未必不会有个兄弟依靠，你就宽宽心。若阿竹真的和阿昶有夫妻缘，我自待阿竹如珠如宝，虽不是长子媳妇，却能让阿竹过上她喜欢的轻松日子。”
柳氏被说得心中松阔了几分，微微一笑。
这些日子，她会让柳昶进严家族学未必没有放在身边观察的原因，柳昶除了不是长子外，无论是从外貌气度才学等方面，可观端倪，将来必是不凡。她只有阿竹一女，自然要为她打算。
不过何氏的话也在理，虽然她想为阿竹打算，但这一切还得看阿竹的意愿。虽说婚姻之事由父母决定，但若是阿竹不喜欢，他们也不会勉强。
于是在阿竹不知道的时候，柳昶已经成为她的未婚夫后备人选之一了。
第 22 章
小书房里，柳昶正端端正正地坐在书案前，双手中捧着一本括印的孤本，态度端正又严谨，仿佛他手中捧着的是绝世珍宝。
阿竹正在练字，娟秀的簪花小楷因为她的腕力不够，反而变得软趴趴的，没有丝毫的风骨。俗话说，字如其人，为了表示自己是个有风骨的人，无论如何，她绝对要写得一手好字，所以无须人催促，她便自觉地苦练不辍。
旁边伺候阿竹笔墨的是个七岁的小姑娘，名叫钻石。钻石是柳氏从外头买回来的丫鬟，在三岁时便被买进了府里，特意地让刘嬷嬷调-教好了，拨给阿竹当心腹用的，名字也是阿竹取的。阿竹打算组个宝石婢女队，还给其他一些小姑娘取了玛瑙、翡翠等名字。所以第一个贴身伺候的心腹丫环便得了金光闪闪的钻石这个名字，以后让钻石作大丫鬟，统领下面的所有宝石。
钻石有一张小家碧玉的脸儿，端的清秀，不过性子却不怎么小家碧玉，反而有些泼辣，更难得的是忠心，就算阿竹指鹿为马，她也会附和。只要忠心，其他的缺陷也无须计较太多。
钻石刚磨好墨，便见碧草拿了食盒过来，赶紧过去接了。
“姑娘，夫人让奴婢给您和表少爷送甜汤过来掂掂胃。”碧草说道。
阿竹收起笔，将笔放到笔架上，就着钻石端来的清水净了手，望了眼心无旁骛地看书的柳昶，没让人打扰他，自己接过了碧草呈上来的甜汤先喝了。
碧草看了眼柳昶，突然小声地对阿竹道：“姑娘，奴婢刚才听说端王自枯潭寺礼佛回来了，回来便进了宫，到现在都未离宫。”
阿竹喝了半碗甜汤便放下了，钻石忙拿了帕子过来给她擦嘴。
思索了会儿，阿竹便道：“端王深得帝宠，虽然已开府，不过听说皇上时常让他在宫里留宿，宫中还留着他以前居住的宫殿。”虽然说是帝宠，但在阿竹看来，简直是架在火上烤的小鸟一样，就不知道什么时候会被烤熟了。
端王为太后斋戒礼佛半个月，回来便奔皇宫，而且在宫里一呆就是几天，恐怕他在枯潭寺的行为是皇上授意的了。一个未及弱冠的皇子，除了帝宠，看起来也没什么势力，甚至比不得已经参与朝政的七皇子周王，倒不怎么引人注意。
阿竹咬了咬唇，她一直想查明白自己去年回京时遇袭的事情，不是要报仇什么，只是想弄个明白，也省得奶娘和那些侍卫死得不明不白。可是她现在没有人手，碧草能告诉她这些，还是她爹授意的，不然她就是个睁眼瞎。
上回从枯潭寺上香回来，她将在枯潭寺遇到端王的事情与父亲说后，严祈文也重视起这事情来。只是端王在枯潭寺一呆就是半个月，也没见有什么动静。
正思索间，柳昶已经看完了手上的书，碧草和钻石忙伺候他用甜汤。
柳昶用完了甜汤后，站起身来活动了会儿，又去看了下阿竹练的字，点评了一翻。
阿竹笑眯眯地看着他，柳昶的话唠不仅表现在日常生活上，还表现在对喜欢的事物上，点评她的字的语气精辟又刻薄，虽然是事实，但这实话实说也太伤人心了。幸好阿竹心胸宽大，自诩心理年龄大，不然若是严青兰，非得要爆发不可。
就像有一回，严青兰又想来作弄柳昶，趁着柳昶在看书时，故意不小心打翻了茶盏，茶水泼到了柳昶手中的书上。柳昶当时愣了下，然后急忙忙地用袖子汲了水，又将那书拿到阳光下晾晒。等做完这一切，见严青兰若无其事的喝茶和钟祺说话，便走了过来，开启了他群嘲的技能，语气刻薄得能让个大人羞愧，严青兰自然被他说得泪奔而去，事后见到他都绕道而行。
柳昶眉眼精致，但五官组合在一起并非如何出色，充其量只能说是斯文清秀，但与那奇特的笑容组合在一起，便形成一种奇特的魅力，比起出身伯府、样貌俊秀的钟祺还要出色几分。
柳昶正点评着阿竹的字时，前头又有丫鬟过来，笑容满面地道：“姑娘、表少爷，柳家舅老爷进京了，稍会便会到府里来，夫人正唤你们过去呢。”
听闻父亲进京了，柳昶依然不慌不忙，只有眉宇间的喜气流露了他的心情。
两人忙去了柳氏那儿，柳氏正和何氏派来的婆子说话，见着两人过来，拉了柳昶的手道：“昶哥儿，你父亲今日进京，面圣完后便到府中来接你一同回家去。”
柳昶抿着唇笑，乖巧地坐在一旁。
阿竹腻到柳氏怀里，仰着头问道：“娘，舅舅什么时候到？阿竹都没见过舅舅呢。”
知女莫若母，一看阿竹这娇腻腻的模样，柳氏便气定神闲地道：“你又想起什么幺娥子？也不怕你表哥笑话你！”
阿竹嘴角抽搐了下，柳氏这话…为毛有种打趣的意思？顿时有些头皮发麻，不敢再作态了。
柳昶却笑道：“表妹乖巧听话，天真烂漫，是难得的真性情，我不会笑话表妹的。”
柳氏听罢，脸上的笑容越发的灿烂了。
阿竹顿时有种被黄蜂蛰了屁股的感觉，坐卧不安。她是知道柳氏怕她以后没有兄弟依靠，打从她五岁起，就开始忧上她的未来了，柳昶无疑是个极好的选择。可是…突不破心理那关，只将他当小弟弟看待肿么破？
见到阿竹乖觉了，柳氏便和柳昶说起话来。
时间在聊天中过得飞快，很快便听守门的婆子说下衙回来的严祈文带着亲家舅老爷进门了，他们先去拜见了老太君和严老太师，然后又见了严祈华，方到严祈文夫妻所居的五柳院。
柳城身材颀长，面容俊雅，沉稳持重，整体看起来颇有风骨，长相身段皆极符合这时代对男子的审美，已经是三十有三的中年大叔了，但若是与何氏站在一起，不像夫妻，反而像相差了十岁的姐弟。
这悲催的世界！男人竟然保养得比女人还好，女人又要操持家务又要生儿育女，不过短短几年，便成了黄脸婆，男人反而还是四十一枝花。在她所见的这世界的几对夫妻中，似乎都是这种情况。
在阿竹跑神时，柳氏已经激动地叫了声“哥哥”，差点落下泪来。柳城看着十年未见的妹妹，也眼睛湿润，过了许久方将那激动情绪压下来。
阿竹上前给未谋面的舅舅请安，得到了舅舅大人给的丰厚的见面礼。
“这就是阿竹吧！”柳城将手盖在阿竹脑袋上摸了下，严肃的面容露出淡淡的笑容，阿竹这副胖墩墩的模样是柳家的遗传，自然让他心中多了几分欢喜，又道：“我进京时带了些西北那边的毛皮，还有一些小玩意儿，明日便让人送来给阿竹做几件衣裳。”
柳城所任下的城市正是贯通西与北的必经之路，很多到西域经商的商队在那儿停留，西域的诸多特产品和毛皮在那里比京城便宜了近半的价格。先前何氏进京时，已经给阿竹带了几箱子礼物，现下柳城又给阿竹带了，此举虽说是疼爱妹妹及阿竹的一种表现，却也是告诉严家，他们柳家对姑奶奶的看重。
严祈文并不推辞，知道舅兄有意给妻子和女儿做脸，他也乐得接受。
看时间差不多了，严祈文夫妻热情地留柳城用过晚膳，还多饮了两杯清酒，方告辞离开。
严祈文亲自送他出了大门，揣扶着喝了两杯酒的大舅兄上马车时，柳城突然压低声道：“西北胡人那儿近两年来并不太平，镇守武将几翻调换，恐怕要生事，这几年你在京时小心一些。”
严祈文一愣，不知怎么地便想起了刚从枯潭寺回宫的端王，笑着点头，送了他上车，又叮嘱了柳昶道：“你父亲喝了几杯酒，虽然不碍事，不过也有些疲乏，你好生照看着。”
柳昶认认真真地道：“姑父请放心，侄儿晓得。”
见他如此稳重，严祈文更满意了，不知不觉已经用了看未来女婿的眼光看着他。
第 23 章
天色稍晚，陆禹从校场回到寝宫里，内侍早已备好干净的衣物及洗漱的水。
眉目清雅如画的少年踩着柔软的地波斯地毯走进澡房，几名宫女肃手而立，待他张开手后，上前为他退去了身上的佩饰及外袍，便悄无声息地退下。
偌大的澡池里热气升腾，水面上飘浮着新鲜的花瓣，扑面而来的热水飘来了一种西域进贡的灵犀香精，是他素来用惯的香料。
他蹲下身，伸手撩了一把水里的玫瑰花瓣，神色清淡，似乎并不将这些艳丽的花瓣放在眼里。玫瑰花在丰台暖房中种植了不少，不过想要如此奢侈地拿来泡澡，放眼整个皇宫，也唯有皇后、贵妃了。
正伸手弹了片花瓣，水中悄无声息地倒印出一张绝色的容颜，肤如凝肌，眉如远山，一双大眼睛如秋水般盈盈欲滴，身上穿着的青纱裹不住成熟的女性曲线，一股暗香在鼻端暗动。
“王爷，让奴婢来伺候你吧。”柔媚的女声说道。
“退下！”
他轻喝一声，那宫女有些迟疑，然而不过几秒，便有两名同样美貌的女子出现，一左一右将她架了出去。那女子有些惊慌，忙道：“王爷，奴婢是贵妃娘娘派来伺候您的，您不能…”
声音嘎然而止，想来是被架着她的两个女子堵住了嘴。
没有发现周围再有陌生的气息后，陆禹终于脱去身上的内衬，下了水，舒舒服服地泡了个澡。
隔壁的厢房里，甲二和甲三看着被五花大绑的女子，身上仍是那袭若隐若现的青纱装，而且因为被绑的角度，使得那对浑圆的玉兔几欲要跳出来，可谓是□□撩人。可惜这里没有欣赏的人，周围不是女人便是去了根的内侍，任她可怜兮兮地挑逗着所有人，却无一人产生怜惜之心。
两女研究了下她的样貌身材，甲二低语道：“这姑娘是贵妃派来伺候王爷的，若是贵妃生气…”
“自有王爷顶着。”甲三毫不犹豫地道。
甲二：“…”这就是她敢将人捆了的原因么？
于是两女无视了那女子由可怜化为愤怒的目光，计算着时间差不多了，马上到澡堂前候着，待听得里面传来了声音，忙进去伺候已经洗澡好、穿上内衫的主子更衣，一人拿了干净的帕子为他绞干那头如丝绸般的长发。因为离得近，两女甚至能嗅到他身上散发的灵犀清香，又混着淡淡玫瑰的味道，醇厚之极。
刚更衣妥当，便又有宫侍过来，禀报道：“王爷，陛下和贵妃娘娘请您到凤藻宫一起用晚膳。”
时间卡得真是太好了！
陆禹不置可否，在两个侍女为他打理妥当后，便带着内侍往凤藻宫而去。
到了凤藻宫，早有凤藻宫的总管内侍汪明守在殿前等候，见他到来，谄笑着迎过来，说道：“王爷可算是来了，娘娘一整天都盼着您呢。”
陆禹连拿眼角睇他一眼都没给，旁若无人地走过去，端的清高无比。汪明早知道他的德行，并不以为意，笑呵呵地随行其后，殷殷地将他迎进了凤藻宫的正殿。
正殿里，穿着一袭明黄色便服的承平帝和雍容华贵的贵妃坐在炕上说话。承平帝已是五十知天命的年纪了，因保养得宜，看起来宛若四十出头般，不过也有了养尊处忧的中年男人发福的特征，看起来有些胖。
安贵妃出身怀恩侯府安家，因其姿色妍丽，一朝选在君王侧后，便被封了妃。直至后来生下唯一的儿子陆禹，便升为了贵妃，虽未能掌管凤印统御六宫，但因皇后无子，又是个贤淑不过的，不愿意理事，便让贵妃协理后宫，可谓是皇后之下无人能出其右。
承平帝见到陆禹过来，不待他行礼，已经一把将他拉了起来，让他坐于身旁的位置上，问道：“朕听说你今日去了校场，怎么，对朕的那些金吾卫有意见？”
若是其他皇子听了这话指不定诚惶诚恐了，但陆禹只是微微一笑，说道：“父皇，儿臣不过是见他们在校场上比试，一时手痒，也想去试试儿臣的拳脚功夫罢了。事实证明，儿臣不过是因为身份，他们皆让着儿臣罢了。”
安贵妃嗔怪道：“你这孩子，若是他们不慎伤着你怎么办？”一张宜喜宜嗔的容颜带了点嗔意，真真是风情无限，也让承平帝看得心生涟漪。
陆禹的容貌遗传自安贵妃，却又比安贵妃多了份清澈，眉间少了那份属于女子的柔媚，多了份男子的阳刚，却不失昳丽。
陆禹只是淡笑不语。
安贵妃又看得叹气，对承平帝道：“皇上，您瞧他，过了年就十七了，也该找媳妇了，却仍是这般…”想到先前她派去儿子身边的那些宫女的下场，顿时抑郁不已。
说他不爱美色吧，但瞧他选在身边伺候的那些侍女侍从，无不美貌天成，丽质天生，拱卫着他，不知京中多少世家子弟艳羡不已，直道端王会选人，无论是男是女，只要是出现他身边伺候的，没有一个是平凡的。但若说他爱美色吧——作母亲的哪里不知道他对宫里安排的教习宫女是如何处置的，可怜那些内务府精选细选的宫女，落得那般下场。
然而安贵妃依然如往常般只能唱独脚戏，陆禹和承平帝对视一眼，承平帝便打断了安贵妃的唠叨，让宫人摆膳。
膳毕，安贵妃伺候父子俩净手喝茶解腻时，又想要旧事重提，承平帝不容质疑地道：“小十的婚事朕自有主张，总不会亏待了他。”
安贵妃表情僵了半秒，又笑了起来，说道：“臣妾自然知道陛下疼他，可也不能任由他这般游戏人间。俗话说，男子成家立业，不成家，何以立业？只怕他想要为陛下分忧，世人还道他嘴上无毛，信不过他呢。前儿长公主进宫，同臣妾说，想要举办冬宴，邀请京中勋贵家的姑娘去玩，顺便为昭华介绍些玩伴，届时会有许多姑娘前去。”
承平帝笑道：“安阳确实是个喜欢热闹的，届时便让小十去凑个热闹。”
陆禹无不可地应下了。
安贵妃面上也露出了笑容，温柔地陪着父子俩说话，一时间凤藻宫中气氛容洽。
待时间稍晚，陆禹跪安后，只剩下承平帝和安贵妃。安贵妃再也掩饰不住脸上的沮丧，对承平帝道：“皇上，禹儿他让人将颦心绑起来了。”
颦心是安贵妃特地去内务府挑选的教习宫女，承平帝在凤藻宫中见过几次，确实是个绝色，长得极为不俗。对于安贵妃的做法，承平帝自然知道为何，不过他也想瞧瞧儿子的毛病什么时候会好，一直不制止，现下看来，似乎仍不是为他挑选王妃的时候。
“即然小十不喜欢，便让人将她送走罢。”承平帝随意地说。
安贵妃听得捏了捏帕子，正欲要说什么时，承平帝已经起身，说道：“朕还有些奏折未看完，爱妃先歇息罢。”便让人摆架去乾清宫。
安贵妃送着皇帝出了凤藻宫后，想想仍是意难平，召来了心腹嬷嬷，问道：“颦心现在如何了？当时情况如何？”
嬷嬷答道：“王爷宫里的内侍说，颦心姑娘还被绑着。至于当时，王爷在沐浴，只有他和颦心，发生何事并不得知。不过颦心仍是完壁之身，时间又短，想来没发生什么事情。”
安贵妃有些挫败，在正殿中走了会儿，又道：“武安候的十三姑娘仍在宫里吧？你派个人仔细看着，别让她接近端王。”然后眉色微冷，哼道：“端王妃岂是这么好当的？要选也选怀恩侯府的姑娘。”
陆禹回到寝宫，值守的侍卫何泽跑了过来，摒退左右后，递了信给他，压低声音道：“王爷，荆州那儿有消息了。据闻西北的胡人有些异动，似是荆王让人去游说了那些胡人，想要将京里的目光引到西北去。”
陆禹接过信，在灯下看完后，丢到火盆里烧了，略微思索，又道：“年底有一批官员回京述职，听说其中有应州知州柳城。”
何泽一听，将柳城的生平资料在脑中回想一遍，忍不住笑起来，“这柳大人还是靖安公府二夫人的亲兄长，也是严三姑娘的嫡亲舅舅呢。”然后又瞄了眼自己的主子。
陆禹恍似未觉，只道：“过几日，给柳城下帖子。”
“是。”
第 24 章
醉仙楼位于城西景德街最繁华的地段，三层楼宇高，从楼上雅厢的窗口可以将下方城中河收入眼中。
醉仙楼的梨花白也是京中酒楼中有名的，虽未能与御用的梨花白相比，却自有一种别致的味道，很多文人骚客喜欢来此一聚，为的便是品尝醉仙楼的梨花白。
柳城正襟危坐于醉仙楼三楼的一间雅厢中，从窗口可以看到下方的街道及内城河停泊的画舫，虽已入了冬，天气寒冷，但作为大夏政治经济中心的京城，仍是难掩它的热闹，画舫中传来靡靡之音，遥遥而来，变得有些不真实。
然而，无论外面有何声响，皆不能让他移了分毫的注意力，此时所有的心神皆已经在对面的少年出现在这里时，化为了一种专注。
端王乃是今上最宠爱的皇子，生母为安贵妃，是所有皇子中生母份位最高的，未尝没有一拼太子之力。且又因皇后无所出，虽说立嫡立长，但若无嫡，大皇子又是扶不起的烂泥德行，那么立谁为储君，便只看皇帝的心情了。
柳家人丁凋零，柳城在无家族的支持下，能走到今日这地步，凭的或许是运气，但更多的还是他的实力及那份敏锐的洞察力。
所以，他知道端王不会无缘无故地给他下帖子请他来此喝酒，恐怕有别的目的。甚至，可能与这几年西北镇边将领频繁调动有莫大的关系。西北有定威侯，且定威侯满门忠烈，固然不用担心，但若是现任的这位年轻的定威侯有了私心呢？
如此一想，柳城心中微微一惊，不过面上依然沉稳从容，神色未有丝毫变化。
“柳大人，来尝尝醉仙楼的梨花白。”一名样貌分外漂亮的少年侍卫热情地为他们斟酒。
柳城见对面的少年神色清淡，由着那侍卫动作，便道了声谢谢，端起酒盏浅抿了一口。
陆禹端起了酒，敬了他一杯，说道：“柳大人不必拘束，今日本王请柳大人来此，只是为了与柳大人聊聊天，以解心中一些疑惑罢了。”
他说得淡然随意，柳城却在心中苦笑连连，恐怕聊完后，他走出这酒楼就脱不开干系了。
正想着，突然又听陆禹道：“说来，本王与柳大人也算是有缘份。去年本王回京，恰好遇到了柳大人的外甥女严三姑娘，三姑娘性情乖巧可爱，天真烂漫，本王极为喜欢…”
这实在是个极会挑话题的人，柳城严肃的神色因为提到了唯一的外甥女而变得柔和，不可否认，疼爱的妹妹所出的唯一的女儿让他极为疼爱的，这些天来阿竹时常到他面前卖萌，乖巧与软萌皆让这位舅舅吃不消，面上虽然没什么变化，但心里却是越发地疼爱起这外甥女。
有了阿竹这胖竹筒当润滑剂，气氛变得容洽。
终于收敛了光芒守在主子身后的何泽边倾听着两人你来我往打机锋，边想着被拿来当了一回润滑剂的严三姑娘，心中忧郁，主子似乎越来越爱将那严三姑娘挂在嘴边了，真的不是当成了女儿来关注么？
等柳城离开了醉仙楼后，心中莫名地一松。刚才与端王的谈话，让他见识到了这位十六岁少年的机敏、心胸、政略，若是这帝国未来交给他，也是位雄才大略的英主。
想罢，柳城对车夫道：“去靖安公府。”
今日正好是严祈文休沐在家，柳城来寻他原本是想告诉他端王对西北局势变化的猜测，却不想刚进靖安公府，便见管家严如荣一脸喜气。
往五柳院行去时，严如荣满脸笑容地对柳城道：“柳大人，我们二夫人有喜了。”
柳城听罢同样欣喜不已，妹妹只有阿竹一个孩子素来是母亲的心病，没想到他回京述职，还能听到如此好消息，心里也为妹妹高兴。
刚到五柳院，便见妻子何氏也在这里，正陪着妹妹在花厅里坐着聊些孕中的索事，妹夫严祈文傻了吧唧地坐在那儿，神游天外，外甥女阿竹窝在他爹怀里，拿着芙蓉糕掰了往他嘴里送，而严祈文机械地咀嚼着，看起来真是傻得让人不忍睹目。
柳城素来满意严祈文这妹夫，虽然做兄长的对娶了宝贝妹妹的男人不太有好感，但这些年来，严祈文对妻女是好得没话说，柳城的不满也变成了极为满意。
见到柳城到来，柳氏脸上止不住笑容，就要站起身来时，被何氏制止了，笑道：“你哥哥也不是外人，就不用行这虚礼了，你好生保重身子方是。”说罢，又笑盈盈地看着丈夫。
柳城咳了一声，面上一派严肃，对妹妹道：“你嫂子说得对。”然后又看了眼严祈文，实在看不下他那蠢样，招来外甥女，摸摸她的脑袋道：“舅舅过几日就要回西北了，阿竹可要好好照顾你娘亲和弟弟。”
阿竹脆生生地应着，拿来桌上的那盘芙蓉糕，孝顺地道：“舅舅吃糕。”
柳城果然大为受用，又摸了摸她的脑袋，说道：“等舅舅回去，再给你寻些西域的香精香露等东西给你玩儿。”那些东西在京中虽然昂贵，但西北那边只要有门路，轻易可以弄到一批，给他家外甥女一天用一瓶都使得。
舅舅真是个大好人！阿竹笑得更甜了。
这时，严祈文终于回过神来，嘴里被阿竹塞的芙蓉糕未咽下，差点呛着了自己，阿竹赶紧端了杯茶递过去，让他灌了杯茶后，方缓解了很多。
“舅兄来了。”严祈文满脸的喜气，脸上的笑容止也止不住，乐得像个傻瓜，然后起身朝柳城长揖了一礼，正色道：“这次多谢了嫂子和舅兄了，先前若非嫂子，我还没发现惠娘的异状，实在是惭愧…”
柳城过来时也听严如荣说了，何氏今日过来寻柳氏说话，没想到柳氏走得急了一些，一脚踏空，若非有何氏扑过去垫着，恐怕她已经摔着了，肚子里这孩子可能保不住。先前柳氏也不知道自己有孕的事情，原本大夫是为了何氏叫的，何氏顺嘴让大夫给柳氏看脉，却没想到诊出了柳氏有孕的事情，只有一个多月，脉相虽然浅，但已经能证实了。
这下子，严祈文可乐坏了。阿竹听到消息，直接从静华斋跑了回来，便看到自己老爹犯傻的事情。
谢过柳城后，严祈文的智商终于回来了，奇怪地道：“舅兄今日怎么过来了？可是有什么事情么？”
柳城方想起先前的事情，便道：“咱们去书房说罢。”
阿竹耳朵竖得高高的，小胖爪子马上抓住了她爹的一只手，随着严祈文一起去了他的书房。
柳城看了眼乖巧地坐在一旁摸着孤本的外甥女，见严祈文并未让她回避，想了下，便不再理会，将端王给他下帖子邀请他去醉仙楼一聚的事情说了。未了，便道：“若如端王所说，定威侯与荆王有了协议，恐怕荆州那边很快便会出事。不知端王是否是听令探查这些事情，总归荆王将会有大动静…”
严祈文见他眉头蹙起，心中隐约有个猜测，不由得道：“莫不是今上想要对付荆王？”
柳城的神色严肃起来，说道：“既然如此，那便不是咱们这些臣子该干涉的事情。不过…”
“不过舅兄此时是应州知州，若是稍微不慎，便会被牵连。”严祈文接了他的话，拳头不由得攥了起来，在书房中转了会儿，又道：“当然，端王今日能和你说这话，可谓是推心置腹了，咱们若是承了他这个情，以后若是出什么事，有他在皇上身边说项，也能避免些遗憾。怕就怕…”这不过是那个少年王爷的便宜之计罢了。