赶牛车的勒了下缰绳，牛哞地一声，停下了。一只雪白的手拨开帘子，露出一张妖媚之极的脸来。车中女子衣衫如雪，眉心一点红痣，正是那日在烟雨阁中陪伴王公子的素衣女。她看见跑得衣衫不整头发蓬乱的白秀才，噗嗤一笑，说：“原来是这位大官人。大官人哪，你是不是爱慕小女子，总是跟着小女子哪？”
哪里就惹到了这样的飞天夜叉？！白秀才吓得连忙否认：“不，不，我是看见一位小娘子掉了东西，赶来送给她的。方才认错了人，小娘子别见怪，我这就走，这就是。”
“哎！”白影一闪，那女子闪电般跳下车来，拦在了他面前，“大官人，你特特地叫住奴奴，奴奴怎好不承你盛情？”她手一挥，车夫和随身丫鬟就变成了两个纸人收在她手里。她伸手拉住白秀才，逼上前来，媚笑着说：“大官人别怕，我可是仙女呀，与我春宵一度，保管快活得跟神仙一样！”
白秀才几乎是尖叫着说：“小娘子自重！”
女子双臂一张，把他抱了个死紧，往牛车上拖去。白秀才用力挣扎起来，听见女子吐着热热的香气，擦着他耳边说：“大官人哪，你说我珠子掉了，是来试探我么？”
白秀才以为她还见财起意，连声叫道：“别，别！这珠子不是你的，是别人掉的，我正要去还给人家！我绝不是来试探小娘子的，我与小娘子只见过一回，绝无邪念！”
女子已经把他拖到了牛车里，挥手放下了帘子，回头笑眯眯地打量着他。白秀才抱臂缩到角落里，被她看得毛骨悚然，浑身发抖。
女子忽然张口，吐出一条极长的红信子，在白秀才脸上舔了舔。
白秀才发着抖叫：“别、别过来，我最、最怕蛇了！”
“是吗？”女子媚笑着摇动身躯，“可奴奴就是蛇呀，这可怎生是好哪~~~~~”她向前一扑，便化为一条巨大的白蛇压到了白秀才身上，一下把他缠了个结实。白蛇的美人头凑近他的脸，吹着气说：“你既不是来试探我的，我便不吃你啦。”她用红信子舔了舔他的唇：“大官人，你生得倒怪好看的，与我双修咋样？”
白秀才抖着嘴唇说：“士可杀，不可……”
美人头娇笑着说：“可我就偏要‘辱’你了呢！”
第15章 红朱
白秀才攥拳发力，臂上红光一闪，就要把她打开。蛇精却根本不睬他，自顾自狠狠一绞，勒得白秀才哎哟痛叫一声。蛇精嗖地松开他，复化为人形，眼尾挑起，戏谑地瞧着他：“呵，会法术！还有两下子嘛！身无四两肉，就别自作多情了，以为姑奶奶真想奸你呀？！”
白秀才忙说：“是，是，谢过姑奶奶不辱之恩！小生这就告辞！”
女子长腿一伸，把他拦住，道：“看你似有急事，看在你陪我耍了一会的份上，姑奶奶帮你一回如何？”
“不敢劳烦！”白秀才眼疾手快，捞过鲤鱼钵儿跳出车去。
女子挑帘一笑，晃了晃手里不知什么时候拿过去的大珠子：“果真不敢劳烦？”
白秀才低头一看，叫道：“珠子还来！”
女子拈珠微笑：“那你与我说说，你碰到什么难事了？”
白秀才道：“有个小娘子掉了珠子，我捡起珠子去追，倒把人追丢了。”
女子漫应道：“那算什么难事，她的车就在前面，我带你过去便是。我是问你有什么难事呢！”
鲤鱼壮着胆子冒出头来：“有，缺钱算么？”
白秀才按住它嘴，低声斥道：“你疯了，向这么可怕的蛇精借钱，以后怎么办？”
鲤鱼解释道：“我只是觉得，这么可怕的蛇精，一定很有钱，因为人们看到她就会吓得不由自主地把钱给她……”
女子掩口而笑：“你错啦，小丫头，那是姐姐我风情出众、魅力无双，男人们是迷上我，才要拼命送钱给我花。”她转向白秀才问：“你一个妖精，不讨媳妇不养家，要钱做什么！”
白秀才只得把梁丹心的事儿说了。
蛇精“嘁”地一声：“这有何难！你夜里过去，把东西偷来！”
白秀才摇手道：“使不得！若是日后被珠宝楼抓住，肯定要把人家孩子当成小贼。再说了，珠宝楼也是从他人手里买来，我偷了去，他们的损失怎么算？”
女子随手打开牛车上的暗格，拿出一只紫檀匣子，一打开就几乎晃瞎了白秀才的眼。她用纤纤玉指抓着里头黄的白的，轻笑：“钱？我有得是！多少王孙公子要给我雪红朱送钱呢，我都看不上，不过跟弹丸一样丢着玩儿，呵呵。我助你两千缗便是！”
白秀才连忙摇手：“我跟小娘子素昧平生，怎好要你的钱？我们这几日生意发财，估摸着很快就凑到了！”
雪红朱道：“若去得晚了，东西被人买走怎么办？拿着吧！”她随手抓起一把珠宝，丢给白秀才。
白秀才手忙脚乱把东西接住，按回匣子里：“多谢小娘子了，真不用帮忙！”
雪红朱冷笑一声，掩了匣子，道：“上车！我带你去找那丢了珠子的小娘子。”
白秀才犹豫着不想上去，雪红朱抢过鲤鱼钵，一把拽住他胳膊甩进了车里。雪红朱跳到车夫的位子上坐了，扬鞭一挥。白秀才只觉得车轮颠簸了两下，女子便揭开帘子道：“滚出来！到了！”
白秀才托着钵儿，忙不迭滚了出来，才发现他们来到了一株巨大的花树下，丫鬟们簇拥着绿衣女，正在对花小酌。他接了女子递来的径寸明珠，上前行礼道：“小娘子，这可是你丢的珠子？”
绿衣女低头一看，“呀”地一声。青衣小婢上前一把将珠子抢了去，扭头对绿衣女道：“小娘子！我们丢的珠子！”她递给绿衣女，绿衣女却不伸手，还皱起了眉头：“臭男人拿过的……”
旁边一个懂事的婢女劝道：“小娘子，多少古物都是古时男子拿过的。再说这是你素日心爱之物，十分贵重。”她便接过珠子，呵了呵，用自己的帕子用力擦拭几下，才递给绿衣女。绿衣女将珠子重新系回衣带上，这才起身，矜持地对白秀才点了下头：“多谢。请问大官人是在哪拾得的？”
见她们这样嫌弃白秀才，鲤鱼早已勃然大怒。可白秀才怕它惹事，轻按着它的头，不让它冒出来呵斥，自己捺住性子回答：“刚才在东市的人堆里，我瞧见小娘子的珠子滚落地上，忙捡了送来。”
青衣小婢冷冷一哼：“谁知道是真是假？我家小娘子容貌倾城，说不准是你这小贼觊觎小娘子美貌，故意偷了珠子，又来献殷勤！”
鲤鱼大怒：“这婆娘好一张臭嘴。”却被白秀才紧紧按住。
青衣小婢这么一说，绿衣女面上便罩上了寒霜。白秀才急急摇手：“这话怎么说的？好心捡了东西送来，就成了登徒子了？”
青衣小婢道：“那把珠子放下，报个名姓住址，我们主人自会赏你！”
白秀才听了不大高兴：“谢了，不用。我是外地人，几日后就要启程，用不着贵府登门赏赐。”
青衣小婢叫道：“不肯说，越发可疑了！小娘子，我看他不是偷儿，便是登徒浪子！”
白秀才叫道：“别冤枉人了，我这就走！”
他气哼哼地要走，绿衣女忽道：“且慢！”几个小鬟齐上把他拦住。绿衣女说：“你拾了这样贵重的珠子还给我，不给些赏钱，会让人笑话我家不知礼。”她吩咐身边小鬟：“赏他一千文。”
白秀才一甩袖子，径往牛车上去。雪红朱拊掌大笑，跳上牛车，挥动了鞭子。
鲤鱼气得训他：“你怎么听凭她们甩脸子！几个妖妖娇娇的婆娘，都生了张什么嘴，一张比一张臭！”
雪朱红笑睨它一眼：“小丫头，做好人哪有那么容易！世上白眼狼多了，这种委屈，还算轻的呢。”
待离开绿衣女和一干丫鬟的视线，雪红朱又把纸人变成车夫，自己钻进了里。白秀才一看见她就紧张：“我……你……”
雪红朱吃吃笑着：“怎么怕我吃了你呀？”
鲤鱼厉声叫道：“你敢吃他，我就吃了你！”
“哟！”雪红朱笑得握着胸快厥过气去，“你这小鱼儿，实在太好玩了哈哈哈哈！”
鲤鱼噗地向她吐出一注水，还没溅到她裙角就落了下来。
雪红朱笑得快咳嗽了：“好了，小鱼儿，看在你的份上，我保证今天不吃他！”她又抽出那一匣子珠宝来，随手抓了几个猫儿眼在手上转着玩：“瞧瞧，我还以为你总能顺顺当当领一大笔赏钱，结果倒惹了一身骚。当登徒子的滋味如何？”
白秀才有气无力地用眼尾扫了她一下，那目光分明是在控诉：像登徒子的是你吧！
雪红朱大乐，但她也知晓这会子白秀才实在没这个心和她逗趣，便拍拍他的脸颊道：“来，我与你说个正事！这么多钱财都是我的，我爱怎么用就怎么用。现在我要用它助那学童一臂之力，你给我写个借钱的契书。”
白秀才问：“小娘子既有这许多财物，为何不自赎自身？即便做了上厅行首，这行也是火坑哪。”
雪红朱一抬下巴：“千金难买我乐意，你管得着？！奴家从来只卖艺，卖身的都是来我楼中的男子。你当我是谁？欢喜的，我便与他缱绻，不欢喜的，用幻术便能弄过。我辗转十城，行过千路，觉得这秦楼楚馆之中，世情是最好看的。”她把满满一匣珠宝放在白秀才手上：“我也没数过，你给我点清了，一起拿去。”
“这使不得！”白秀才连忙把匣子推回去，“多谢姑娘好意。但你与我和梁小郎都素昧平生，东西又实在贵重，实在收不得！”
雪红朱一龇牙，露出一口雪亮的白牙来，一笑：“那好，我先睡了你，做成对好夫妻！”
鲤鱼吓得尖叫：“你这妖精还要脸吗！光天化日要强抢民男吗！”
雪红朱抬手一指，鲤鱼就说不出话来了，焦急万分地困在钵儿里打转转。她把匣子一放，伸手就去撕白秀才的衣服：“来吧！那便没有什么素昧平生了，我的钱便是卿卿的钱！”
白秀才死命挡开她：“好了，好了！我借你的钱！我应了！”他扑过去把鲤鱼钵抱到怀里，一闪跳下车，隔着三步远，作揖道：“小娘子，你既要借钱给我，我们就写张借契吧。”
雪红朱嘲讽地笑了笑，打开一个暗格，里面文房四宝都齐全。她将茶杯里的水倒了些在砚台里，磨了一汪墨汁。
白秀才伸手一指，墨汁便袅袅飞起，在虚空中形成小楷数行，往白纸上刷地一躺。
雪红朱伸长手，将珠宝匣子递给他，自己手蘸印泥，摁了个指印。白秀才小心翼翼地靠过去，也摁了个指印。他拿过自己那份契书刚要离开，雪红朱突然伸长手，摸向他的脸。他急忙倒退两步，脸上还是被印泥画出长长一道红痕。
见他护着瓷钵提上匣子，拔腿就跑，雪红朱也不追，捶着车壁，笑得前俯后仰。
白秀才狼狈不堪地带着鲤鱼回来了。鲤鱼今天被蛇精大大地震惊了，还被施了个禁言术，之后足足等了两个时辰才解开。
梁丹心正要告诉白秀才店里雇了临时杂役，一天下来有几家酒楼已经送来了买“饮中八仙”的钱，店里又卖出了价值七千文的瓷器，可见到他被撕开的前襟，被抓乱的头发，脸上长长一道被什么东西涂污的红痕，还有瓷钵里呆愣愣的鲤鱼，什么话都咽回去了。
白秀才见他神色变化，急忙申辩道：“你误会了！我没去青楼！”
梁丹心点点头，不言语。
见梁丹心和虎头、阿青都明显不信，白秀才只好把刚才的奇遇隐去那不该说的，从头说了一遍，又把珠宝匣子递给他们看。
三个少年围了过来，啧啧赞叹：“好一位女菩萨，真不知怎么谢她才好！”“好美的珠串，一定值大钱了！”“淤泥生莲花，粪土出菌芝，不想那青楼之中，亦有侠女！”
白秀才哭笑不得，自己取湿巾把脸上的红痕擦了，心里点了个数。雪红朱这些珠宝即使折价去当，也能值个二千缗，过几天瓷窑的活儿完了，交货收回货款，就能把六千缗凑得足足的。天呐，他这辈子都没见过这么多钱！
他今天折腾得慌，便在梁丹心家的后院里打上清凉的井水洗了个澡，又给鲤鱼换了一钵水，坐着歇口气。夕阳已经落山，一片朦胧的紫色笼罩了整个城池。天井里种满了鲜红、紫红、浅红、橙红、砖红的剪秋萝，在将寒未寒的秋风里摇曳着薄脆的花朵。他注目这些柔弱的花朵，仿佛看到了翦秋萝当年的绝代风华。一个问题又在他脑中浮了出来：她为什么会知道胭脂是牡丹花神呢？
一阵风来，他回头望向花枝摇曳处。一个男子正坐在花间捏制瓷器，一个美人则举着彩笔，微微笑着，赋予它别样的釉彩。原来，这就是梁玑和翦秋罗当年的样子啊。
他眨了眨眼，幻影就消失了。
几天里陆续有客人来取货，最后来的是那位第一个进店订了许多小瓷偶的客商。梁丹心带他去看货，把几个纸盒盖子一掀，客人的眼睛倏地亮了：“哎呀，哎呀哎呀，真想不到，真想不到你能做这么好！比我带来的样品还好看呢！这个拿到南边去，一定紧俏得很！”他点清了货，让跟来的伙计把运铜钱和布帛的小车推进后院。虎头、阿青数钱，白秀才数绢帛，总值一百三十八贯钱，他们点了一顿饭功夫才点清。
客商十分高兴，跟梁丹心聊起天来，说以后订货，还放在他这做。送走了客人，财帛归库，大家一看这几天的账目，竟然真个凑够了六千缗！少年们欢叫起来！鲤鱼连打几个滚儿。白秀才高兴得把小龟举起来，吧唧亲了一口。
六千缗！发财了！多少小老百姓几辈子见不到啊！真个叫他们凑全乎了！
第16章 擂台
梁丹心最是心急，立刻从柴房里拉出小车，让虎头、阿青帮他把钱帛装上，这就要去福泰珠宝楼赎出娘亲遗物。白秀才陪他们一路走，还没到地方，就看到湖边几棵大树上张灯结彩的，有人骑在树上噼里啪啦地放爆竹，许多小孩儿围着看。
“这是怎么啦？要办什么喜事？”白秀才惊讶了。
小孩儿们抢着回答：“你不知道呀？福泰珠宝楼摆比武擂台了！”
白秀才更奇怪了：“珠宝楼学什么江湖风气，为什么要摆擂台？”
旁边一个读书人摸着胡子说：“哈哈，无商不奸，无奸不商呀！听说那福泰珠宝楼有块要价六千缗的稀世美玉，若等闲卖了，不过得钱六千缗。也不知谁的想头，说用它作个噱头，这收益，啧啧，就远远不止这个数了！”他把手指一捻，仿佛听到了钱币的响声。
梁丹心听得心里狂跳，上前问道：“六千缗已是天价，还能怎么卖？”
那书生道：“小郎有所不知，这擂台赛是摩合罗班班主承办的，那班主的手段出名的厉害，歌舞百戏都是上上之选，令人叹为观止，保准一文钱的本能捞回二十文的利来。不少大商铺都想借这个机会露个脸儿，亮亮招牌，就少不得给福泰一大笔钱；想参赛斗武斗富的武林世家不少，自然又要出一大笔报名费；那买好位子看比赛，当然也要出钱；连这些扑卖瓜果的、唱歌做戏的，想要进场子，也得匀赚来的钱给福泰。如今赌徒甚多，福泰自然还要开个赌局，让闲汉们有个花钱的去处。到最后那个打赢了的，出不出钱已经无所谓了，福泰珠宝楼挣的钱，早就超了六千缗！”