“甄嗣宗满口仁义，却作恶多端，仰仗皇后和家门在京城收买人心，却在远处鱼肉百姓。这样的人，虽身处显赫之地，却心在泥沼之中，实则微贱。而高公子的才能，却是人所共睹，贵如珠玉。”她顿了下，看到高修远的手指停住，便缓缓道：“甄嗣宗那种人，不配让你付出性命。”
片刻沉默，高修远的手指缓缓缩起，“为父报仇，天经地义。”
“要取甄嗣宗的性命，有许多法子。即便此次失手，他恶行昭彰，自有遭天谴的日子，你就不想看看？他不过一时得势，活着荣华庸碌，死了却也只能遭人唾弃，比之探微先生、思训先生的流芳清名，微不足道。”
她言下之意，已十分明了。
高修远自忖未必有前辈的才思造诣，却也孺慕神往。
他终于抬起头，灰败的眼底带着点痛苦的神色，“可我…却没了从前的心境。”
“会有的。”令容笃定，“待甄嗣宗绳之以法，迷失的都能寻回来。”
她明明只是个闺中弱质，眼神却是少有的坚定与笃信。
高修远只看了一眼，便将那目光印刻在心里。
心事注定埋藏，但有些东西超然在情谊之上。像是当年引他入门的恩师，虽只一面之缘，从无交情，却能鼓励指点，带他步步前行，从最初为难摹□□而烦躁沮丧、试图放弃的幼童，到今日挥洒自如、得高僧称赏的他。
高修远没敢多看，盯着面前冷硬漆黑的铁栏，目光渐渐聚拢。
“甄嗣宗会绳之以法？”
“会。”令容颔首，“高公子兴许对我夫君有些误会，他虽有心狠手辣的名声在外，却非善恶不分的人。锦衣司虽让人闻风丧胆，却没罗织过冤案，相反，还惩治过田保那样的奸佞，不是吗？朝政上偶尔联手，却未必是同一路人。”
高修远怔了怔，面露愕然。
令容带了点笑意，“高公子的才华不该因甄嗣宗那种卑劣的人埋没。我夫君是真的爱惜才华想帮你，相信高公子能有判断。保重。”说罢，起身告辞。
走到韩蛰身边时，他已收了卷宗，低声道：“说服了？”
“算是吧。”令容也不甚确定，“该说的我都说了。”
“那就足够。”韩蛰没再耽搁，送她到马车上，才回衙署。
…
因甄家忙着救甄嗣宗性命，这一整日都没动静，韩蛰直到晚间才去狱中。
高修远仍靠墙坐着，却已不似最初颓丧。
听见刻意放重的脚步声，他睁眼抬目，见是韩蛰，迟疑了下，站起身来。
这举动足以窥见态度，韩蛰渊渟岳峙，目光深沉，“想通了？”
“多谢点拨。”高修远双手作揖，真心实意，“韩大人胸怀宽广，高某惭愧。”
韩蛰颔首，仍是锦衣司使的沉厉模样。
…
宁国公拜访普云寺却遇到刺杀险些丧命的消息迅速在京城传开，据说行刺之人，是去岁在京城声名鹊起的画坛奇才。京城里半数人都听过那名声，不由诧异揣测，不信那样惊才绝艳的少年会刺杀当朝相爷。
随即，又有消息传出，将甄嗣宗构陷耿直县令，终因私怨而取其性命的事说得详细。
高世南的事情之外，还有几件甄嗣宗放任豪奴在别处仗势欺人的事。
甄嗣宗在京城素有仁善名声，此言一出，满京城哗然。
一位是书香传家、德高望重的相爷，一位是清逸挺秀、惊才绝艳的画师，种种揣测沸沸扬扬，随即，春试应考的举子陆续入京，有丛涉事州县来的，也佐证确有其事。
不几日，除了酒肆茶坊，就连御史文官都在私下议论起来，有为姻亲旧交而出言维护的，也有痛恨仗势欺人而质疑甄家的，只是碍着甄家权势，没敢挑到明处。
于甄府而言，这样的议论和传言，已足以让人恐慌。
毕竟，比起韩家实打实的兵权，甄家能在京城屹立，除了门第出身和盘根错节的关系，便是在文官里的清正名誉。
然而做过的事摆在那里，想遮掩也是枉然。
甄家手忙脚乱，想着如何压住百姓议论，离京已久的范自鸿却在此时欣然奔赴京城。
第149章 会审
河东范通雄踞一方, 手底下骄兵悍将不少，京城里的范逯虽没能坐稳相位, 如今只领着个闲置, 毕竟是贵妃母家, 凭着范通的安排, 在京城里亦埋伏了许多眼线, 攀结了不少交情。
甄嗣宗在普云寺被刺重伤的事传出来，次日消息便送到了范通手里。
范通得知，瞧着桌上那一摞密报, 拊掌大喜, 当即将范自鸿叫到跟前商议。
甄家的伪善虚名一戳即破, 范家的军权和辖内赋税却是实打实握在手里的。锦衣司盯着范家，范通有兵有将，自不会坐以待毙, 这两年也收服了几位锦衣司安排在河东的眼线, 从中打探消息。
樊衡往各处查取证据后，关乎甄家的一些罪证也借由这些眼线的手, 递到了范通案头。
有了甄家罪行的铁证, 事情又沸沸扬扬地闹出来，良机难得，范通岂会置身事外？
父子商议过后, 便由范自鸿赋闲进京, 向宫里两位娘娘问安, 一则为甄家的事, 二则临近山南，能就近再用些手段，将蔡家往跟前招揽。
二月廿三，范自鸿入宫问安，随即得永昌帝召见，转呈范通的奏折书信。
永昌帝看罢，勃然大怒。
奏折写了满满十数张，从十余年前的事算起，历数甄嗣宗放任家奴亲友草菅人命、欺男霸女、侵占良田等罪状。这些罪里头，除了关乎人命的，其他单独拿出来，对永昌帝而言都是小事一桩，但密密麻麻写上两三百条，着实叫人震怒。
永昌帝没耐心看完，更无从辨认真假。
他烦躁愤怒地胡乱扫过，触目所及，均是甄嗣宗的名号——
他的长女即甄皇后的亲姐姐在西川胡作非为，仗着皇后和甄嗣宗的权势嚣张跋扈，地方官员难以辖制，稍有触怒者，便横遭构陷冤屈，轻者贬官革职，重者流放获罪，甚至性命不保。背后都是甄嗣宗默许纵容，撑腰庇护，甚至许多事都是甄嗣宗授意。
他的侄子在任上盘剥百姓，任人唯亲，贪赃枉法，惹得民怨沸腾，百姓愤恨。
他的长子初入仕途时在地方历练，因采矿的事伤了几十条人命，却瞒而不报，踩着百姓的血肉仕途高升，收受贿赂无数。
他府上的管事仗着公府的权势，在别处骄纵跋扈，明目张胆地打死人，却以权势恐吓地方官员，令其粗粗了结，连实情都不许上报。
他的连襟、他的内兄和内弟…
但凡跟甄家有密切关系的人，都被列在奏折上，虽非甄嗣宗本人的罪行，却颇有些一人得道鸡犬升天，而后骄纵跋扈目无王法的架势。大到杀人瞒报，小到受贿徇私，每一条罪状的末尾都写了一句——
“所仰仗者，皇后、甄相之势也！”
永昌帝登基数年，见过参奏痛骂田保恶贯满盈的，却还没见过痛斥甄家罪行的奏折。
皇后温婉贤淑，甄相端方温良，那是先帝给他定下的婚事，京城里名声最好的府邸！
永昌帝简直不敢相信，碍着是范通所奏，如今又盛宠范家那对姐妹，也没出言质疑，只说留在案前慢慢看。
谁知范通这奏折递来上，御史台的几位御史也不约而同睡醒了似的，奏折雪片般飞到他案头。
永昌帝哪怕懒得翻看内容，光是瞧瞧一摞摞奏折堵在眼前的架势，便觉得头疼至极。
但甄家毕竟是太子外家，又是他在京城的倚仗，若非迫不得已，永昌帝哪能割舍？
他躲着不看，那几位御史便不知疲倦似的参奏。
最终，还是韩砚在朝会时提起，让永昌帝不得不重视。
…
御史大夫韩砚是韩镜的亲儿子，朝堂上行事不太惹眼，却也算是朝廷喉舌。先前参奏甄家的折子堆成了山，韩砚却岿然不动，朝会和奏折上，也不曾提甄家半个字。
永昌帝有点庆幸，觉得韩家毕竟有良心，没带着头给他找事添麻烦。
这日朝会上，意思着定夺了几件小事，永昌帝便坐在御案之后，昏昏欲睡——自从开了春，时气骤暖，他也不知是怎的，虽有太医精心调理，身子却轻飘飘像塞了棉花似的，晚间床榻上力不从心，白日里也嗜睡懒得动，连平日最爱的斗鸡走马都不太能提起兴致。
今日阴云裹絮，外头阴沉沉的，殿内明灯高照，却更叫人犯困。
甄嗣宗被刺得重伤，有在朝臣议论的风口浪尖上，已有许久未能上朝。
底下的事，便是韩镜同六部尚书商议，末了跟他提一嘴，永昌帝拍案定夺。
那些商议的声音没几句落尽耳中，他眼皮打架似的，犹豫要不要打断他们散朝。
底下韩砚连着叫三声“皇上”，永昌帝才猛然听进去，眼皮一抬，随口道：“商议完了？”
“臣有事奏禀。”韩砚手持笏板，姿态恭敬端方，“今日有御史参奏宁国公甄家放任嫁人豪奴仗势欺人、草菅人命、盘剥百姓等数十条罪状，臣职责所在，也曾查访求证，京城百姓对此议论纷纷，民怨沸腾。若放任纵容，终会伤及朝堂颜面，皇上英名。甄相为国事操劳，是国之栋梁，若有人造谣生事，宜查明事由，还甄相以清白；若确有其事，也该惩治涉事之人，平息民怨。”
永昌帝有自知之明，那“英名”二字跟他从不沾边。
但韩砚当众提起，却不能视若无睹。
他有点后悔方才的犹豫，早知道就该迅速散朝，躲回宫里享福去的。
他忍不住打个哈欠，抬袖掩着，将哈欠逼出的泪花擦了，才道：“此事…朕也有耳闻。”
话音才落，便有面带激愤的御史越众而出，“皇上明察！甄相位高权重，受国之厚恩，却放任家人奴仆肆意妄为、横行霸道，在京城外鱼肉百姓、欺男霸女，视人命如草芥！身在相位，理应为百官之表率，清明公正行事，如今却有此等行径，着实有辱朝廷颜面，还望皇上降旨，严加彻查，罢免甄相！”
说话的御史年近五十，出自寒门，在朝堂苦熬了二十余年，对仗势欺人的事深恶痛绝。
据锦衣司探查，他近来也曾数度登范家府门，跟范自鸿往来甚密。
这义愤填膺的言辞掷地有声，随即有两位御史争先恐后地出列，陈述同样的事，请永昌帝彻查。跟最初那位一样，出身不算高，甚至在出列时，下意识瞧了被罢相后担任闲职，平常称病抱恙，这两日上朝格外勤快的范逯一眼。
但也有不同的声音。
出声维护的，多是朝堂上德高望重、出自高门的老臣，或是受甄家提拔，早早投入太子麾下的人。
“甄相为国事操劳，怎能面面俱到？家奴生事，惩治家奴；姻亲有错，罪责本人，怎可牵连甄相，随意提罢相之事？”这位老先生身在侯门，跟甄相走得密切，背后显然也有家人奴仆仗势欺人的事，不愿看甄家悲这些琐事连累，唇亡齿寒。
这言论出来，就有耿直的御史不同意，“当初范自谦生事，范大人因教子不严之罪辞去相位，如今甄家如此行径，甄相亦有管束不严，放任纵容之罪！”
范逯未料会有人提起这茬，脸色青了青，却仍道：“臣附议！”
底下吵得一团糟，永昌帝没能听进去多少，就觉得头疼。
这种头疼已折磨过他好几回。
仿佛他身边信重的人，从早前的田保，到范逯，再到如今的甄嗣宗，都罪恶滔天似的。
他出声制止，底下没人听见，甚至忘了他的存在，口称“皇上明断”，却只管争吵不休。
永昌帝大怒，抬起御案上用以摆设的泥金镇纸，重重砸在御案上。
“砰”的一声巨响，传彻殿堂，争吵声戛然而止。
御史文官们齐齐看向上首，见永昌帝脸色泛青，一脸愤怒，便齐声道：“皇上息怒。”
息怒个屁！
永昌帝简直想骂人，目光看向韩镜，那位眼观鼻鼻观心，没掺和骂战，也没出言阻止。
看来甄家这回确实是惹了众怒，永昌帝垂死挣扎，“韩相觉得，当如何处置？”
“传言如沸，或是构陷污蔑，或是确有其事，臣以为，理当彻查，还真相于众人。”
很稳妥的态度，不偏不倚，丝毫不提罢相的事。
看来韩镜还是愿意维护甄相的，永昌帝稍稍放心，遂看向韩蛰，“那就由锦衣司查办。”
韩蛰按兵不动，静候范家上钩，哪会为一个甄嗣宗去跟满京城的高门贵府结梁子？从前铁腕狠厉，所向披靡，是为将锦衣司法度化为铁律，立起威信，震慑群臣。如今处境不同，震慑之余，也许收服人心，昔日之狠厉锋芒终须稍作收敛。
遂拱手道：“甄相居于高位，且案情虽不复杂，却牵涉太多。凭锦衣司之力，未必能逐一查实，臣以为，当由三司会审，查清原委再定夺。”
御史台虽是韩砚统领，却非众口一词。
刑部尚书固然有点严明之誉，却也是甄家故交，手底下亦有甄家姻亲。
这提议算得上折衷，且三司会审比之锦衣司独断，又显得公允。旁人慑于韩蛰威仪，无从挑剔，范家和甄家故交难以插手锦衣司的铜墙铁壁，在刑部和御史台却能做些功夫，各自满意。
永昌帝瞧着底下鸦雀无声的众官，总算展开眉头，“那便三司会审。”
事情就此定下。
第150章 争执
锦衣司审案, 向来只在锦衣司牢狱之内，韩蛰震慑之下, 外人难以窥探，也不敢议论。
三司会审，刑部和御史台虽也管得严密, 毕竟甄家罪状中都是琐事零散的事，御史和刑部官员们各处查证询问，涉案的人多了，难免有各种杂乱的消息传开，借着春试时的热闹和有心人的推波助澜，连着大半个月, 京城百姓茶余饭后提起，多是关乎甄家的事。
赫赫公府、皇后母家，被人这般议论, 当然不是好事。
甄嗣宗病卧在榻, 许多事难以亲自过问，纵然有兄弟子侄和故交亲友帮忙，终难敌悠悠众口。
因甄嗣宗构陷谋害高世南的事被翻到台面，高修远身为证人，暂关押在锦衣司中。
甄曙也曾过问此事, 被韩蛰以忙于查甄家罪证, 暂未审问为由, 搪塞了过去。他心中愤愤, 往永昌帝跟前去讨公道, 奈何范自鸿借着范通之名，又将些甄家罪证堆到永昌帝跟前，永昌帝正自生气，哪会去碰韩蛰那臭脾气，反将甄曙骂了出来。
众口铄金，言辞如剑，有心人挑唆的谩骂质疑遂潮水般涌向甄家。
甄嗣宗此生最重颜面，气得吐了几口血，病势更重，亦坐立不安起来。
——高修远行刺之前，京城里水波不惊，众人皆沉浸在踏春赏花的闲情逸致里，谁知一夜之间，便有流言横生，议论纷纷？皇后诞下东宫位居太子，甄家也曾在京城施粥济贫，如今这样万夫所指，甄嗣宗岂能瞧不出端倪？
姻亲故旧遍布各州，要将那些罪证查得齐全，定是锦衣司那些眼线的手笔。
韩蛰祖孙摆出秉公办事的姿态，范家却咄咄逼人，暗中必有勾结！
甄嗣宗忧心忡忡，因甄皇后解了禁足不久，怕永昌帝再迁怒，任性之下被范贵妃姐妹蛊惑得动摇东宫，还想山南蔡家求救，请蔡家上书援救。
谁知蔡家只在私下探望安慰，却半点不肯淌这浑水。
嫁过去的女儿打了水漂，蔡家观望迟疑，令甄嗣宗愈发恼怒。
从二月底到三月底，京城里谈论最多的，除了春试，便是甄家。那两三百条的罪证被渐渐查实，原先肯为甄家说话的人，也怕引火烧身，渐渐闭嘴。
韩家岿然不动，不急不躁，范家卯足了劲，等着将甄家彻底踩下去。
甄嗣宗毕竟在朝多年，还能勉强稳住，甄皇后却渐渐坐不住了。
…
自去岁被禁足，甄皇后紧闭宫门大半年，才算解了禁足之令。
而这一漫长的半年，也足以让范贵妃重整旗帜，卷土重来。
太医妙手之下，范贵妃的淋漓之症虽未能彻底治愈，却也渐渐好转，不像最初似的走几步路都难受。范香进宫时虽不情愿，日子久了，却也只能认命，听了范贵妃的指点，将姐姐狐媚惑人的功夫学了六七成。
正当妙龄的姑娘进了宫，哪怕模样不算最出挑，有亲姐姐提拔，仍能得帝心恩宠。
范贵妃能说会道，最能投永昌帝心意，范香又被教得娇媚勾人，姐妹俩霸着永昌帝，甄皇后解了禁足至今已有数月，却连半点雨露恩泽都没分到过。
她这皇后已是形同虚设，倘若甄嗣宗甄被夺了相位，儿子非但保不住东宫之位，怕是连性命都难留住。
这般忧心忡忡，见范家人进宫愈来愈勤快，心中更是不安。
这日哄着太子睡下，她特地对镜理妆容，舍了皇后端庄贵重的衣饰，选几样鲜丽娇柔的衣裙，对着铜镜琢磨了小半个时辰，听宫人禀报说永昌帝在麟德殿小憩，便动身前去。
到得殿前，大太监刘英躬身问安，殿门却是紧闭的。
甄皇后脚步稍驻，对刘英的态度也比平常客气了些许，“皇上在里面？”
“回禀娘娘，皇上说要歇息。”
“本宫有急事要跟皇上说。”
这位毕竟是正宫皇后，膝下养着太子的，刘英纵然作难，也不敢得罪，只好轻轻推开门扇，走到里头跟永昌帝禀报了一声。不多时便快步出来，恭敬道：“皇上说了，他这会儿要歇息，请娘娘先回宫。”
甄皇后忐忑而来，却吃了个闭门羹，心里不舒服，却也无可奈何。
正犹豫该识趣退开，还是在殿外等候时，却见不远处范逯和范自鸿叔侄走过来，牵着大腹便便却绫罗满身，后者昂首挺胸，颇有点鹰视狼顾的模样。
见了她，那两人只随便行个礼，便给刘英摆出个笑容。
“烦劳通禀一声，就说我二人已探望过贵妃，特来向皇上谢恩。”
刘英进去传话，不过片刻便走了出来，“皇上请两位进去说话。”
甄皇后因有心瞧瞧永昌帝的态度，这会儿还没走，听见此言，面色骤变。
范自鸿向刘英道谢，趁人不备手指微抬，沉甸甸的小银袋便从他的宽袖滑进刘英袖中。旁边的范逯却是个喜怒形于色的人，两位女儿在宫里受尽恩宠，范贵妃无端丧子又缠绵病榻许久，哪能不恨甄皇后？
难得狭路相逢，永昌帝还摆出这般天壤地别的态度，卯足劲头，丢过去个恨毒又得意的眼神。
甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。
她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”
刘英无法，又没有永昌帝“不见皇后”的旨意能挡灾，只能应是。
殿前金砖乌沉，玉栏整洁，甄皇后足足等了两炷香的功夫，才见范逯叔侄出来。
她仍是最初挺背而立的模样，站在栏杆旁，望着麟德殿外的殿宇宫墙，半个眼神都没分给那对叔侄。心里忐忑而不安，期待这两炷香的等候能挽回永昌帝些许怜悯情意，谁知刘英进殿片刻后出来，仍是最初的回答——
“皇上觉得疲倦，歇下了，请娘娘先回宫。”
暗中紧握的拳头僵住，掌心溽热的汗水仿佛骤然变凉，被兜头的冷水浇过似的。
甄皇后的神情骤然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。
手脚如同僵硬，她在宫人环侍下缓缓离去，脸上一时如火烧，一时如冰封。
远处，刻意放缓脚步的范家叔侄瞧见这模样，相顾冷笑。
…
这趟进宫志得意满，趾高气昂，叔侄俩出了宫门，正要乘马而去，却见不远处垂满杨柳的河岸旁，韩蛰跟樊衡站在一处，将旁人遣得远远的。
韩蛰身上是门下侍郎的官服，姿态傲然，山岳般岿然不动。
樊衡则是锦衣司副使的打扮，腰间配着锋锐的刀，迥异于往常恭敬顺从的姿态，脊背笔挺，神情愤怒，偶尔手按刀柄烦躁踱步，回头跟韩蛰说话时也带着怒意不满。
——倒像是在争执。
这就奇怪了，韩蛰手握锦衣司这几年，里头从副使到底下的眼线，全都对他服服帖帖，毕恭毕敬，连大声说话都不敢。那樊衡虽也有狠厉手腕，却也像韩蛰手下最得力的鹰犬，向来齐心协力，惟命是从。
谁知今日，竟会在这护城河畔争执起来？
范逯散漫惯了，扫了一眼没甚兴致，只管被家仆扶着登马。
范自鸿却是神情微动，道：“叔父先回吧，我还有点事。”
他长在河东军中，本事心眼都比叔父多些，范逯当然不好过问，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇后今日吃瘪的事令他十分愉快，当即拍马往歌坊去了。
这头范自鸿理了理衣衫，叫家仆牵马在原地等着，却朝韩蛰走过去。
那边两位的争执随着他的靠近骤然停止，韩蛰脸色颇难看，脊背绷直，似强压怒意。樊衡则烦躁踱步，脸上的不忿几乎能溢出来。
范自鸿含笑朗然抱拳，“韩大人，樊大人，许久不见。”
韩蛰扫了他一眼，意思着点头，声音都是沉冷的，“范将军。”
“不敢当。”范自鸿仿佛全然忘了当初在才朝堂和私下的种种龃龉，只打量两人神色。
在韩家祖孙联手排挤范逯，先后居于相位时，范家也曾深为忌惮，虽探不到韩家府邸里的事，却也将韩镜和韩蛰手底下的得力干将盘查过。其中最让范自鸿父子有兴趣的，便是这位锦衣司副使樊衡。
没落侯府贵公子出身，却在幼时被问罪变卖为奴，这些年摸爬滚打，凭一身钢筋铁骨重回锦衣司副使的高位，实在是少见、
据范通所查，当年樊衡府邸倾塌，便是宁国公甄嗣宗的手笔。
甚至去岁樊衡借公务之便四处查探甄家的罪证，也非韩蛰授意，而是樊衡私自行事。
可见樊衡忍辱负重，在锦衣司卖命，是想借着手里的权柄，清算昔日旧仇。
这就很有趣了。
韩家虽跟甄家有龃龉，行事却颇收敛，祖孙俩都不跟甄嗣宗当面交锋，这回三司会审时公正行事，不攀咬诬陷甄家，显然是留有余地。
这般态度，樊衡岂会满意？
范自鸿寒暄罢，打探关乎甄家的事，韩蛰以“无可奉告”搪塞，樊衡却是只字不语。
他也不虚与委蛇，径直道：“近来甄相的案子甚嚣尘上，范某贸然问及，也是因太过关心。听闻甄相的许多罪名都已查实，韩大人却觉证据不足，不宜过早论断？这可跟锦衣司的行事截然不同。”
“按律法秉公行事，觉得不妥？”韩蛰眉目冷沉。
范自鸿笑了声，“只是多问一句，怕韩大人瞧着东宫的面子，有意维护。樊大人觉得呢？”
换在平常，樊衡定会顺韩蛰之意，这回却是冷哼了声，也不理会范自谦，只朝韩蛰抱拳行礼告辞，虽不失礼数，态度中的僵硬却难以掩藏。
锦衣司最牢靠的两堵墙，果真是为甄家的事有了罅隙？
范自鸿还不敢确信，见韩蛰脸有点黑了，便识趣告辞。