“哦？”秦婉若有所思的看向海棠，却发现她露出一脸失言的懊恼表情，连忙的垂下头去。
她于是将茶盏放下，对海棠道：“你沏的茶比玲珑好，做事也比玲珑细致。”
“小姐谬赞了。”海棠欠身向她施过礼，便上前收了她饮罢的茶盏退了下去。
方才的对话中，秦婉忽然意识到一件事，这海棠是太子妃安排到她身边的人，玲珑又何尝不是？
自牢狱中出来后，她就一直存有怀疑，那香囊除了她就只有玲珑有机会触碰，而若说那日谁能在茶水中动手脚，也只可能是玲珑，她一直想找玲珑问个明白，却不想玲珑竟先一步自尽了，这一切未免太过巧合。
自此以后，秦婉便对海棠留了一份心，然而很快她便发现了些许端倪。
和玲珑一样，海棠并非时时刻刻侍候在她身边，偶尔唤她时，要隔些时候才会有回应。
过往她巴不得独自一人待着，倒也不曾注意，如今却觉得蹊跷。
于是她佯装如往常般在庭院中作画，待到海棠出了殿外，她却跟了出去，竟发现她暗中与殿外途经的寺人有接触。
表面上看起来，她只是若无其事的与那寺人擦身而过，可格外留心的秦婉却注意到她分明是将什么递到了寺人手里。
果然她的身边布下了别人的眼线。
确认此事后，秦婉又开始了进一步的行动。
待到她的身子恢复过来，她也不再将自己关在奉化殿中，而是主动求见太子妃。
想起玲珑在时，曾许多次有意无意的提起，让她向太子妃投诚。
如今，她果真这般做了，太子妃显得有些惊诧，但也十分欣然。
不仅如此，她亦参与到其他姬妾当中，积极同她们周旋。
白日里她都小心翼翼、如履薄冰，唯有入夜之后独坐在庭院之中，看着天际朦胧的云翳，才能寻得片刻的宁静。
很快，一切都开始改变。
因为与太子妃走得近的因由，其他的姬妾不敢再对她肆意欺辱，分派各宫的用度时，那些寺人也不敢再少了她的东西。
甚至许久不曾见过她的太子殿下也着人前来问候，在得知她身子复原之后，更是择了一日亲自来看她。
此番，秦婉不再像上次那般惶恐。
她仔细的梳妆打扮了，并备好了酒菜，在殿中等候。
太子殿下驾临，她格外热情的到殿外相迎，又将他引至殿中满满一桌丰盛菜肴前坐下。
“这些酒菜是奴家特意为殿下准备的，还望能得殿下之心。”她低眉顺目，温婉的说着邀请的话，随即斟满一盏酒递到太子面前。
“为何今日的秦姬，与过往甚为不同？”太子殿下连同她的手和酒盏一起握住，深不可测的眸光落在她的身上。
秦婉却不曾将手收回，反而抬眼凝视他的双眸道：“去过一遭地牢，奴家便明白过来，哪里是苦海，哪里是奴家真正的归宿，囚室中那句话，奴家并未说谎，秦氏一族对殿下忠心可表，奴家的忠心亦是一样。”
她说得言辞恳切，又对太子殿下展露笑颜。
那双难辨喜怒的眼眸将她凝视了许久，终究在那副俊秀的容颜上浮现笑意：“好，这一盏，便为秦氏一族的忠心而饮。”
说罢，他接过酒盏仰头饮尽。
秦婉又立刻倾身上前，为那酒盏中添满酒水。
整个过程中，大殿里只有她和太子殿下，再没有其他人。
对于她今日的款待，太子殿下十分受用，一盏接着一盏饮下她呈上的美酒。
待到窗前月至中天之时，锦衣华服的男子终于倚进了为他斟酒的秦姬怀中，抬起双臂将她的纤腰箍紧，意识已经因为醉酒而含糊不清。
秦婉于是放下酒壶，将那醉酒之人扶起，嗅到自他呼吸间弥漫的酒气时，她却不自觉的蹙紧了双眉。
饶是如此，她还是奋力将他扶住，与他耳畔轻声道：“殿下醉了，奴家扶殿下去歇息吧。”
“本宫没醉，把酒再斟满…”那威仪的东宫太子倚在她身上，说着含糊不清的话，全然失了平日里不容接近的疏离。
秦婉却承担着他身子大半的重量，将他扶入内殿。
床榻前的纯白的纱帐已然放下，在月光之中浮起幽蓝的光。
她引了太子殿下到床榻前，轻抬柔荑将那纱帐撩开。
无胜之战（二）
秦婉的床榻上此时躺着另外一个女子，饶是体态窈窕，面容娇媚，犹如繁花带露，半阖半开。
此女正是海棠。
她此刻双目微闭，密睫在眼见氤氲出扇形的影，乌发上好的绸缎一般铺满枕席，仿佛正模糊欲睡，却又双颊潮红，无比躁动的款摆娇躯，带得衣衫与衾被皆乱。
定是此前服下肉豆蔻起了作用。
得知太子殿下将要驾临奉化殿，秦婉便以做颜料为由，托顾子陵弄来了这有暖情功效的果实，入夜前混在茶水里哄了海棠喝下，眼下似乎火候刚好。
秦婉将帐内女子凝视了片刻，确认她已经神魂迷离，便将倚在他身侧的男子推入了床榻间。
她转身往寝屋后的庭院行去，身后的纱帐立刻翻起阵阵波澜，间或透露出女子的娇声与男子的喘息。
那些暧魅的声音随着她的脚步渐渐远去，而她任由自己笼入月光之中。
来到庭院之中，她仍嗅到自己身上沾染的酒气，下意识的蹙紧双眉，试图用衣袖拂去，然而试了几遭，却也不曾消减。
看来只有换了这身衣裳才成。
她虽想着，偏又懒得动，便索性择了一处石凳坐下。
这夜色晴好，因为天空有云，所以并不显得孤寂。
秦婉一动不动的坐在庭院里，整整一夜，凝视着天上的流云。
待到天边泛白，朝阳将明媚的色泽染上云翳，她才起身回到殿中。
寝屋里十分安静，那帷帐后的男女应当还在安睡。
秦婉忖着时辰差不多了，便走上前去，撩起半边纱帐。
她抬手在衣衫不整的男子肩头轻拍了两遭，很快便得到回应。
那双深邃的眼眸自睡梦中苏醒，少了平日里惯有的疏离。
“太子殿下该起了，再晚就要误了入宫的时辰。”她俯身于他耳畔轻声低语。
他伸出手来握她的柔荑，却被她灵巧的躲开，于是携着倦意道：“秦姬起得好早…”
话还未说完，倚在他身侧的女子亦翻动娇躯，醒了过来。
太子朦胧的双眼蓦地睁开，似乎突然间清醒过来，坐起身看了看秦婉，又看了看床榻内侧的女子，露出惊诧的表情。
秦婉却故意摆出一脸哀怨，凝着他的双眸道：“殿下昨夜饮得多，奴家便去为殿下熬醒酒汤，回来的时候，就看见殿下和海棠…”
她说着将目光投向海棠，只见她一脸惊恐，双眸空洞，似乎无法相信发生的这一切。
那双深邃的眼眸骤然间阴沉，太子殿下正待发怒，却听见身侧传来低声的“抽泣”。
他回过头去，瞧见那新承雨露的女子正蜷缩在床角，娇小的身躯被笼在如瀑乌发之中，露出一双小巧玉肩微微颤抖，一张巴掌大的瓜子脸更是哭得梨花带雨，直叫人怜惜到心里。
濒临爆发的怒意就这么收了回去，他抬手抚上她的发，轻声道：“承了本宫恩泽，难道还委屈了你。”
听到他这样说，原本掩面而泣的海棠抬起头，露出不可置信的表情。
秦婉敛目，唇畔浮起微不可查的笑意。
她看着太子殿下沉吟了片刻，而后对她道：“此事还需从长计议，且需要你相助，这段时日怕是要委屈了你。”
他说着，将她的手握进掌心。
秦婉看了看被她握住的手，顺从的应道：“若是能顺殿下之意，秦婉怎敢觉得委屈。”
这件事过去之后，太子殿下虽未曾封海棠位分，却多了来奉化殿的次数。
自从尝过了海棠的滋味，他似乎格外惦念，时常借着看望秦姬之名来与她幽会。
秦婉也十分配合，只为他们备好了地方，打好了掩护，就识趣的退下。
男人大抵都是如此，得不到的才最受用，于是三五日就要往奉化殿来，乐此不彼。
这件事传到旁人的耳朵里就变成了秦姬受宠，甚至快要取代孟良娣的地位。
而太子殿下又因为此事对她生出愧疚之心，时常对她加以赏赐。
于是奉化殿门前变得车水马龙，前来探望闲聊的络绎不绝。
转眼三个月过去，秦婉渐渐发现海棠有些变化。
自打被太子殿下临幸后，她就终日惶惶不安，近些日子更是心不在焉，时常做事出错，莫名发呆。
秦婉又一次唤了她数遭皆不得应，便关切的问她：“你这几日怎的总是魂不守舍？”
海棠忙惶恐应道：“奴婢只是身子有些不适。”
秦婉于是一脸担忧道：“既然身子不适，我且传太医来给你瞧瞧，不然太子殿下来了，怕是要怪罪于我。”
提到太子殿下，海棠面色又难看了几分，连忙道：“奴婢只是偶感风寒，当真无事，不必劳动太医。”
见她如此慌张，秦婉便作罢：“也罢，你且要小心将养着，才好服侍殿下。”
海棠匆忙的应了，立刻逃似的退下去。
这样又过去了数日，秦婉唤了海棠一道用膳，怎料面对满桌佳肴，她却一脸郁郁，丝毫没有胃口的样子。
秦婉便夹了块五花肉递到她的碗里：“快把这个吃了，你这几日也不好生吃饭，再瘦下去就只剩骨头了，叫我如何同殿下交代。”
海棠踟蹰着夹起那块肉，可刚送到嘴边，却一阵作呕，整个人歪到一边吐了许久。
秦婉上前抚着她的背顺气，面上露出疑惑的神情道：“这是怎么了？都吐成这样，必得找太医来瞧瞧了。”
说着不等海棠阻拦，她便亲自出门去，请了太医过来。
那太医替海棠把了脉，却惊骇的看向秦婉：“这，这…”
“可是得了什么不好的疾症？”秦婉问道。
太医吞吞吐吐了半天，最终道：“这位姑娘有身孕了。”
“这可是好事。”秦婉却笑着看向海棠，见她一脸愁思更重。
打发了太医之后，秦婉回到殿中，看着双眉紧锁的海棠道：“我这就将此事禀告太子殿下，如今你怀了身孕，也该是册封分位的时候了。”
怎料海棠却将她拦住，求道：“奴婢恳求小姐，小姐能否帮奴婢将此事瞒住？”
秦婉露出诧异表情道：“这如何瞒得，迟早都是包不住的啊！”
说着，她故意以疑惑的神情看着海棠道：“说来奇怪，若是别的女子怀上殿下的子嗣，高兴还来不及，为何你却闷闷不乐？”
海棠却垂下头，蹙眉不语。
秦婉见状，便又试探的问道：“可是因为太子妃？”
海棠忽然抬起头，用不可思议的表情看着她。
显然方才她说的话正中下怀。
秦婉便急着说道：“其实我早知道你和玲珑都是太子妃的人，只是你觉得太子妃可会容得下另一个林孺子？”
听到她这样说，海棠眸中浮起泪光，整个人瘫坐在床榻上，似乎陷入绝望。
秦婉也是经过多日的打听才得知，那林孺子原本是太子妃的陪嫁丫鬟，进入东宫后因为生得娇俏被太子殿下临幸，后来又因为怀上子嗣而受封孺子。
得知了这个事实之后，秦婉更加确信整件事的背后，太子妃才是真正的主谋。
至于她为什么要针对于秦婉，到底是跟她背后四大门阀氏族之一的赵氏氏族有关，还是别的什么原因，秦婉亦暂时无从揣测。
她锁着林孺子的双眸道：“事到如今都是天意，就算你不想为自己一搏，也该为你腹中的孩子着想。”
林孺子沉默了许久，终于抬起头来看向她：“你想劝我与你为伍？”
难得她终于不再躲闪，秦婉便开门见山道：“虽说我不及太子妃有庞大的氏族做后盾，但若我们联手，或许能在这东宫争得一席之地，你想想，若是回到太子妃身边，你只是她的一个棋子，怀了殿下的子嗣，会落得怎样的下场？”
“莫要忘了，玲珑是如何惨死的。”她俯身逼至海棠近前道。
“你想要我怎么做？”海棠有沉吟了许久，终于应道。
秦婉便道：“把你所知道的一切都告诉我。”
海棠于是将她所知皆告知于秦婉。
茶水中的红花果然是玲珑受命于太子妃放入香囊和茶水中，然而那只是为了后来被搜宫时当作证据。
真正令林孺子滑胎的，如顾子陵提供的信息，就是她去奉化殿之前喝下的那碗安胎药。
原来林孺子在当上孺子之后也未能摆脱太子妃的控制，被她利用，当做和其他姬妾争宠的工具，此番计策本是孟良娣准备的，只是头天夜里秦婉在宴会上大出风头才令她临时改了主意。
至于林孺子为何会自己向太子殿下道出一切，太子妃也感到十分意外。
知道一切原委的秦婉不禁对林孺子生出同情之心。
事实上，她同时也为这东宫之中的其他女子感到唏嘘，包括太子妃，也包括她自己。
想到今后都要在这无穷无尽的争斗中挣扎下去，她的心中泛起一阵凄楚。
然而事到如今，她却已经再无退路，除了不分对错的继续向前，她已别无选择。
无胜之战（三）
秦婉将海棠怀孕之事禀告给太子殿下。
原本失去长子的太子殿下得知自己又有了一个孩子，自然笑逐颜开，立刻封了海棠为孺子，赐居灵华殿，可海棠却以身怀有孕且独居于殿中感到不安为由推辞，要与秦婉一同住在奉化殿。
太子殿下心里高兴，又考虑到秦婉身为侍妾，独居一殿也不妥，便允了她这要求。
事情摊开之后，秦婉与海棠二人再无顾忌，只一心想着如何扳倒太子妃。
经过林孺子一事后，秦婉明白太子妃绝不会就此善罢甘休，既然对她起了杀心，再次加害于她也不过是时间的问题，此番唯有以进为退，她才有可能在东宫之中获得一夕安寝。
后来，在与海棠的交谈中，秦婉得知那海棠并非普通的婢女，而是太子妃的心腹。
跟随在太子妃身边时，她曾无意间发现太子妃的秘密。
那便是太子妃虽身在东宫，却仍然与其娘家，赵氏氏族有规律的联系，以向他们透露东宫内闱的一些消息。
这原本没有什么，即便被发现，最多是与外戚过从甚密，可大可小，然而据海棠所说，东宫中的一些事情，却被摄政王所知，这多半也与赵氏氏族有关。