“不是我不愿说，而是你实在太没有城府，若我将计划透露给你，等事发之时很容易让人看出端倪。”
他丝毫不觉得自己打击到了祝英台：“我怕你沉不住气。”
祝英台确实被马文才的否定打击到了，但她很快就快活了起来。
“能回去就好，哪怕从此只能打扮成男的，我也认了。”
“只希望你以后不会恨我。”
马文才在心中默默地想。
“只希望你恨我的时候，你能记住今天说的话。”
“而且，我非回去不可。”祝英台喃喃地又重复了一遍，“非回去不可。”
马文才好笑。
“你难道还想天子门生？”
“徐之敬要回去的啊，马文才。”
祝英台看着马文才：“你我皆知道徐之敬的性格，他那样的人，越是被泼了一身脏水，越是不会屈服，他必定是会回来继续读书的。不但会回来读书，还会竭尽全力的想办法得到‘天子门生’的名额…”
马文才渐渐收起了脸上的笑意。
“和徐之敬一样住在馆长院中的，皆是和徐之敬一般不屑与庶族同处的士人，他们以馆长的关门弟子自居，从不认为自己为学馆中人，只不过因为贺革在会稽学馆任博士，才屈尊留在那里…”
祝英台叹气：“…徐之敬即便是被贬为庶人，也是无法立刻融入学馆之中的，他也不会主动打理庶人出身的生徒，你说，在学馆之中，还有几个人是想我这样，出身士族，又甲乙丙馆皆在，还完全不担心名头的？”
“你是为了徐之敬？”
马文才淡淡道。
“我不是为了徐之敬，我是为了我自己。”她认真地说，“‘身份’根本不代表什么，但是很少有人这么认为。如果连徐之敬这样坚强的人都无法在庶人与士人之中生存，那除去祝家护庇的我，也许连活都活不下来。更何况，在丙馆和乙馆之中的学生，已经是庶人之中极为优秀的一群了。”
“我不想让徐之敬觉得，所谓的同窗之情，是在除士之后被赶出去那样的感情。”
徐之敬一家的悲剧，是因为愚民的无知恐惧与医者仁心仁术剧烈碰撞后的哀莫大于心死。
可庶人并不只有愚民，还有如同梁山伯那样，接受过教育后充满君子之风的寒门俊才。
如果徐之敬永远只能看得见过去，即便他得到了天子门生的名额，也还会是愤世嫉俗，与士庶皆格格不入的怪人。
屋子里的气氛有些古怪，因为马文才的视线突然看向虚空中的某点，似乎定定地在出神。
祝英台并不觉得自己想的是错的，她盲目乐观的觉得马文才懂她在说什么。
可是马文才现在的出神，让她从最初的踌躇满志，到心中忐忑，再到开始坐立不安。
难道她说错了什么？
良久之后，马文才似是回了神，眼神之中有挥之不去的苍凉。
“何必要以拯救者自居，被除士了，也未必需要这种可怜。”他像是对祝英台说着：“贺革门下，也未必都是落井下石的小人。”
“我不是可怜他。”
祝英台苦笑。
“我只是希望，他日我若也落到如此地步…”
她抬起头。
“祝英台”一旦暴露了女子身份，情况只会比徐之敬糟糕，不会更好。
即便除了士，徐之敬还是男人，而读书、出仕的权利，在这个时代，是只属于男人的。
她的声音渐渐低沉下去。
“…有个人，也能如此对我罢了。”
“想什么呢，你当我是死人不成？”
他伸出手去，在祝英台额上叩了一记暴栗。
“痛痛痛痛…咦，你是说？”
祝英台眼睛亮亮地看着马文才，“你也会帮徐之敬吗？”
“你想的太多了。”
马文才满脸无奈：“世上大部分都是欺软怕硬的，徐之敬对于贺革门生来说是‘软’了，可即便是除了士，对于那些庶生来说依旧是‘硬’的。他那样的人，又有一身本领，不欺负别人就算了，即便是受到排挤，也是暗地里的，不会放在明面上。”
“你那小脑袋瓜子，别老想着怎么帮别人，徐之敬要有麻烦，麻烦也只会来自于士生那边，而不是庶生。而以我在士生中的人缘和手段，难道能让别人欺负了徐之敬？”
他傲然道。
“徐之敬可是让我都曾弯了腰的人。”
祝英台不可思议的看着马文才，似乎不相信他会说出这样的话。
毕竟她印象中的马文才，是一个不会主动和士人结怨，也极为看重门第的人。他的骄傲让他绝不会不会落井下石，可要明火执仗的为一个除士的“异类”撑腰，实在是出乎她的意料之外。
“你，你怎么会…”
在祝英台错愕的眼神中，马文才好似也不自在了起来。
他欲言又止。
‘我也希望曾有个人，能这样对我吧。’
第172章 祝家庄园
祝英台来找马文才, 除了是担心他没办法捞自己出去, 更多的是怕他把自己也陷进去。祝家庄的可怕，即便祝英台只看见了冰山一角，也会不寒而栗。
好在马文才并没有蠢笨到和祝家庄硬碰硬。
“我得回去了。”
祝英台似乎才意识到自己是偷跑出来的, 将身上裹着的裘衣脱了下来, 放在案几上。
“你是怎么跑出来的？”马文才问, “祝家庄守卫这么疏忽？”
“原本伺候我的人不多, 只是被兄长带回来后外院和内院都多了许多看守, 所以根本没办法出去。”她说，“但是你们来了, 那些看守就被撤走了，换了许多我都不熟悉的侍女, 我不熟悉她们, 她们自然也不熟悉我，跑出来倒容易许多。”
马文才见她说的天真，就知道她一点都没多想, 不置可否地安慰了她几句, 安抚了她惊惶的心，这才把她送出去。
“下次衣裳还是要穿好的。”
马文才送别她时，不赞同地指了指她仅着丝履的脚, “如果你好生生得了风寒，想瞒也瞒不住了。”
“知道啦。”
祝英台随便摆了摆手，身影消失在夜色中。
因为这个插曲，马文才第二天起来的并不算早。
这对于很自律的他来说, 几乎是件令人羞耻的事，可等他起了床，随口问起负责招待他们的祝家管事后，才发现顾烜、孔笙他们甚至还没起来。
马文才足足等到日上三竿才等到姗姗来迟的三人，除了孔笙露出有些羞涩的表情以外，顾烜和魏坤都一副精神不济的样子，见到马文才居然早早在厅堂里看书，神情还很奇怪。
“你那房里昨晚动静那么大，怎么你起的这么早？”
魏坤更是直接就问了。
“难道练过武的人，在那种事上都比常人精力旺盛些？”
马文才起先被问得满脸懵然，随后看到魏坤脸上露出的坏笑，这才明白他一定是误会什么了。
大概是为了不在祝家庄里引起注意，他们四个虽然各自都有自己的客房，但是离得极近，和祝英台住的朱楼也有一定的距离，马文才是个次等士族，门第并不能和顾、孔相比，所以和魏坤是挨着住的，约莫是昨夜那“姐妹花”的尖叫响了点，让隔壁听到了动静。
后来他让疾风细雨送走那两个婢女是悄悄送走的，自然没有人知道。
看这几个的样子，对于祝家庄的“好意”，他们是都笑纳了，就连平时最正经的顾烜都一副餍足的表情，并且并不以为意。
对于他们的误会，马文才并没有解释的意思。既然他们都是这样的，说自己不耐烦女人的这种“伺候”倒显得他格格不入，所以他露出一副不愿意聊这种私事的样子，其他几人也不好在追问，就这么心照不宣的“以为”了。
“说真的，祝家真是大手笔。”孔笙露出复杂的表情。“祝英台只是嫡幼子吧？他才多大年纪，就有这么多侍女姬妾，祝家庄到底有多大的家底？”
“即便是我家是上虞世族，也不明白祝家究竟有多少家底。”魏坤是上虞人，只是不怎么和乡豪子弟来往，“我只记得有一年夏季曹娥江泛滥，受灾者众，上虞官府赈济有所不济，就指他们来祝家庄借粮。祝家应允了，竟以一庄之力帮上虞受灾的百姓渡过了灾年，又在第二年借了粮种以供灾民春种…”
他顿了顿，见屋子里还有伺候的祝家人，接下来的话就没说下去。
对于祝家的豪富，马文才一点都不吃惊，而顾家在极盛之时，在会稽、吴兴、琅邪诸处有园宅十余所，现在只不过经历数次分家和战乱后才有些衰落，但毕竟出身见识都在那儿，也没有多吃惊，只有孔笙略有惊讶，继而若有所思。
这是所有士族的通病，如果之前他们结交祝英台只是因为她德操好，文采出众，那现在要交好的地方就更多了。
所以等“身体尚可”的祝英台应约领着几人去逛祝家庄时，都有些被孔笙几人有别于昨日的“热情”吓到。
马文才知道祝母是不会让祝英台知道有关“待客”的事情的，他几次岔开话题，没让他们提昨夜的事情，几人还以为马文才是害羞，心中好笑，也就没再说这个话题。
因为要游览祝家庄，院子外早已经备好了几架肩舆。
此时士族男子多文弱，很多是连路都走不了几步就喘的，像顾烜这样涂脂抹粉弱不胜衣的更是比比皆是，说是“游览”祝家庄，自然不会真用走的。
孔笙魏坤几人很自然地上了肩舆，只有马文才习惯了乘坐牛车或骑马出行，经过了浮山堰一行更是觉得这些“士族风骨”根本是些无用的东西，只会让人变得羸弱罢了，心中有些烦闷这种东西，便随便找了个理由：
“这些日子一直在坐车，有些憋闷，我走走，散散心。”
饶是如此，那原本为他备着的肩舆也不敢真闲下了，几个力士只扛着肩舆跟在他身后亦步亦趋，准备等他一累着了，就让他“上坐”。
现在还是冬日，祝家备下的肩舆都是有盖顶和围栏的，甚至还铺着厚厚的皮摊、放着暖炉，可以确保人坐在里面既看得到风景，又不会觉得寒冷。
唯有祝英台的肩舆被围栏围的密不透风，只留一个小门，可是坐在肩舆里的祝英台也裹得严严实实，头上甚至还带着风帽，倒像是见不得人似的。
不过考虑到祝英台“大病初愈”，能陪他们出去游玩已经是让人受宠若惊了，包的怪异点也没什么。
祝家庄确实不小，但可供游玩的地方却不多。
庄园是极具功能性的地方，占地虽广，却大多是可耕种的田地，种的也都是桑麻稻米和果树之类的作物，若是春天来，也许还能观赏观赏几片桃林，秋天来，既能赏景，又能饱足石榴蒲桃之珍，只是此时是冬天，确实没什么好看的。
庄园里还有不少湖泽，也同样如此，湖泽是为了养鸭子、河蚌和鱼虾的，也有几处荷泽，但现在只有残荷败叶，看不到什么风景。
祝母敢放祝英台出来带他们游玩，自然是有底气。现在是冬天，荫户大多留在家中或织布或养着家畜，任务繁重，不会出来胡乱走动。再加上有管事提早通知过，这些荫户更是不会冲撞“贵人”。
但这也导致整个祝家庄看起来空空荡荡的，再加上一片休耕的土地和落光了叶子的果树，即便祝家庄里广起庐舍，高楼连阁，波陂灌注，竹木成林，还是显得有些萧条。
“现在是冬天，庄内原本闭门成市，但现在也休市了。”祝英台也好久没出来透气了，虽然被裹得像是个粽子一样，可依旧兴致勃勃，而且荫户们都不出来，她更加自在些。
“这时候庄户大多在各自家中忙活，不怎么出来。”
“郎君，既然如此，我们还是回去吧。”
祝英台原本伺候的几个侍女有些不安，总担心她的身份会暴露了，“既然都是同窗，不妨等春天开花，或秋天结果时再请几位郎君来此游玩…”
马文才已经做了不少安排，估摸着这两天应该能成事，自然是希望能在祝家庄拖的时间越长越好，当然不愿意就这么回去了，他看了眼扛着肩舆的几位强壮力士，突然出声：
“之前在学馆里听英台说，祝家庄工坊繁盛，即便是冬日，依旧兴工造作，多为奇巧之物，不知可否一观？”
几个侍女皆是一愣，为首的女罗更是露出为难的表情。
祝英台这才想起马文才的性格，他有时候务实的不像是个士族，又一直好奇她所说的“炼丹术”和“炼金术”，恐怕是以为祝家庄有什么特殊的工坊或是特别出色的冶炼工艺，才有土壤能锻炼出她的这种兴趣。
祝英台想起祝家庄中最多的那些工坊，表情突然有些凝重起来。她一直想让马文才知道祝家庄的危险，也许这是个好机会。
“马兄要参观我祝家的工坊，自然是没有什么为难的。”祝英台看了眼魏坤几人，故意说：“只是在工坊里做工的工人大多不是荫户，而是卖身与我家的奴隶或匠人，多是粗鄙之人，恐怕会冲撞贵客。况且工坊环境恶劣，尤其是铁铺、木作间等处，工人多是大汗淋漓，又有铁汁漆汁气味熏人，你们确定要去？”
她这话一说，顾烜看了看今日特意换上的白色裘衣，当即摇了摇头。孔笙和魏坤也没什么兴致，更希望能多看看风景，如果是去工坊，还不如回到温暖的房间和新得的美女厮混，自是都不怎么愿意。
这下意见有了分歧，祝英台的肩舆一动也不动了，似是也很为难。
孔笙惯于和稀泥，又知道祝英台和马文才最为要好，此时肯定不愿扫兴，虽不知马文才为什么对祝家工坊感兴趣，可还是善解人意道：“既然如此，就麻烦英台兄派出几个认路的家人引我们到处逛逛，我们逛累了自会回去休息。马兄既然想去工坊看看，就由祝兄陪着去吧。”
祝英台见对方果然如此选择，立刻高兴地答应了，几人就在原地分道扬镳，孔笙几人由美女们陪着继续去游玩了，祝英台只领着扛肩舆的力士和半夏、女罗几个侍女去工坊。
“女郎，带马公子去工坊可合适？”
女罗心中很是不安，凑在祝英台的肩舆旁低声询问。
“毕竟工坊那边除了一般的铁器和木器，还…”
“还什么？哦，你说那些啊！”
祝英台故意才想起来的样子，无辜地眨眨眼睛，“无妨，他家也算是将种出身，他自己也会武，肯定喜欢我家的工坊，我就带马文才看看，我和他交情甚笃，他不算外人。”
女罗原本还想再劝，可听到她说到“他不算外人”，再想到祝母隐约的盘算，挣扎了一番后，也就没有再劝。
中途穿越过一片茂密的竹林，祝英台似乎兴致来了，也下了肩舆，女罗用斗篷将她披的密不透风，又用风帽遮住她的颜面，这才应允。
祝英台凑到马文才身边，指了指这片竹林，压低了声音说道：“这片竹林是为了烧竹炭磨成炭粉才种的。”
过了这片竹林，他们越走越是荒凉，甚至还穿过了一片小丘，才看到了一片由厚厚夯土围起来的土墙。
土墙外有不少全副武装的甲士持着武器在巡逻，看起来防卫严密，土墙内外更是只见人进，不见人出。
“那里面就是祝家的工坊所在了。”祝英台表情有些木然，“那里面皆是些无家无业自卖自身的奴隶，或是庄中犯错之人，和庄中荫户又是不同，所以经常有人想要逃跑。再加上工坊里器物容易作为武器，防卫更是严密。”
马文才这才明白祝英台带他来绝不是随便看看这么简单，表情也慎重了起来。
“平时这里，我是看都不愿意看一眼的。”
祝英台看着围墙，长长叹了口气。
“现在你既想看，随我来吧…”
第173章 杞人忧天
祝家工坊不但位置偏远, 防卫严密, 后方甚至还有一座防卫更加森严的码头，直通着一条可以行船的人工河渠。
马文才也是进了工坊区看到远处的码头后，才明白为什么围墙那里只负责盯着人出, 却不管人进, 因为庄中能从围墙那边进的, 一定是庄中值得信任之人, 而工坊的材料供给和出产运输却不是从陆路走的。
祝英台的身份不能暴露, 所以祝英台是用祝英楼亲眷的身份进来的，工坊的管事则是祝家夫妻最信任的心腹, 祝英台只是掀了掀兜帽，他就知道什么该问什么不该问, 立刻放下了手边所有的事情, 屏退了其他无关人等，亲自陪同祝英台和马文才在工坊区内“参观”。
庄园是自有经济，通常庄园里出产什么, 工坊里就做什么。
工匠与农民不同, 这种熟练的工种往往是需要长期训练的，即便是乡豪的庄园在短期内也养不了多少工匠，好的匠作师父往往能脱掉自己的奴隶或荫户身份, 但依旧无法脱离庄园，一辈子受庄园“供养”，不得自由。
但匠作师父在庄园里好歹还过着优于普通荫户的生活，所以很多荫户家中儿子很多的, 也愿意将孩子送去工坊学一门手艺。
士族庄园里地产多林木的，多半有木器作，或生产漆器的，而经济繁荣的地区，则生产玉器甚至金器的，有些家中信道的，也许会有一座丹房之类，像徐家那样山林多用于种药的，庄园里的工坊则大多是用来炮制草药。
祝家的工坊看起来似乎和其他的工坊没什么不同，大约因为马文才是外人，工坊的管事先带他们去看的，皆是些做编织的、制木的，竹器制作之类的工坊，也有专供庄中客卿和庄主一家平日里使用的金器、银器和玉器作坊。
可这些作坊都是在外围，最靠近码头的成片作坊，这位管事迟迟没有带他们前去，只是在一些称得上“奇技淫巧”的将作间里徘徊，希望能吸引两位“贵客”的注意。
“这些工坊都没什么稀奇的，我想带客人去看看码头那边看看。”祝英台冷冷的声音在兜帽下传出，那管事和女罗一般，似乎有些犹豫，可不知想到了什么，犹豫了片刻后，还是答应了。
“客人身份贵重，码头那边是负责铸造铁器的，烟尘和气味都很大，而且十分炽热…”
管事的看了看祝英台，有些为难地说：“小主人这一身装扮，怕是穿不住。而且，打铁的男人们都是仅着寸缕的…”
“那就不要进铸造间，就在外面看看。”他这话一说，女罗立刻紧张起来，拢了拢祝英台的披风，劝说道：“或者，主人就带马公子去看看放成品的地方，见识一下，也就行了。”
祝英台的披风一颤，应该是生气了，眼见着她就要掀了帽子发火，这边马文才却眼疾手快地按住了她的肩膀，摇着头说：
“既然不方便，我也不该不识趣，就依这位所言吧。”
见马文才没有坚持下去，祝英台又似乎很听马文才的，两人才松了口气，相视庆幸。
马文才其实已经隐约猜到码头那边应该是铸造铁器的地方，那叮叮当当的敲铁声即使离得有些距离都能清晰听见，更别说笼盖着东南方向的黑色烟气和空气中传来的味道了。
无论祝家庄是在铸造什么，都不该是轻易为外人所见的东西。祝家水太深，此时马文才已经不做“祝家女婿”的痴梦了，自是不愿陷得太深。
就算祝家有什么秘密，等祝英台抛弃了祝家的身份，他们都要离祝家越远越好，又何必在此时刺探什么呢？
祝家的铁器工坊规模不小，但似乎多是炼铁的地方，制造器物的铸造间没有几座，人数倒不少。
但会稽郡本身不产铁，祝家炼铁的工坊即便人多规模大也不会有太多出产，所以马文才并没有关注铸造间和炼铁铺那边的情况，而是跟着管事的来到了摆放成品的地方。
重活一次，马文才为了积累财富，做了不少囤积居奇的交易，其中便有收购铁器。只是铁器太占地方，运输又麻烦，所以等到浮山堰第一次破堤需要铁器镇压“河底蛟龙”时，马文才也没囤积多少，没赚多少钱。
但因为这段经历，马文才对铁器倒是比其他人更懂一些，此时拈起几把小刀、箭头之类的铁器后，顿时就失去了兴趣。
正如他所料，会稽郡不出铁矿，但凡善于铸造武器的工匠都出在产铁之地，祝家铸造出来的箭头、刀剑品质都很一般，有些甚至连一般都称不上，只能说堪堪能用罢了。
看得出祝家没有刻意回避什么，那管事带着祝、马二人连续“参观”了七八间铁器室，东西确实不少，从农具、用具到武器一应俱全，就是品质都不太好，铁质最好的那些也做不了太大的物件，也就只能铸成箭头或枪头。
马文才也不知道祝英台非要他看什么，跟着走了几间屋子都是这种东西已经有些不耐，他身边的祝英台却找了个没人注意的时候，神神秘秘地凑过来说：“你看见了没，我们家一直在铸兵器…”
那语气，简直就像是告发了什么了不得的事情。
“你就是让我看这个？”
马文才哭笑不得地指了指面前的“破铜烂铁”：“你是说，你家一直在造兵器和甲胄？”
“甲胄？没见过造什么甲胄，几乎都是在造各种武器的零部件。”祝英台点了点头，更加小声的说：“私造武器，是不是视同谋反啊？”
她是有多不食人间烟火？！
马文才已经被祝英台气笑了，最后一点兴致也都消失。
“如今大族，还有哪家不私造兵器？就我那几十个家丁，顷刻间也能全副披挂起来！”
祝英台愕然，喃喃问：“这不犯法？”
如果她记得不错，古代多少官宦人家就因为家里多备了些甲胄兵器，就被抄家夺爵的，有的直接算成谋反…
南朝如此积弱，连城中骑马都不允许，难道允许私藏兵甲？
“自然是犯法的。”
马文才大概明白是怎么回事了，怕是祝英台读了《楚律》，看到私铸兵器的条例，以为家中在做什么出格之事，所以一直背着包袱。
“只是朝廷早管不了这个了，只不过是一纸空文。”
他叹了口气，宽了宽她的心。
如今南北对峙，北魏尚武，但凡贵族，大多蓄兵养马，魏主一声令下，男丁皆可提刀作战，是以北魏最大的兵力在民间和贵族手中，即便是魏主也要与各方贵族豪强博弈行事。
南方重文轻武，士人歧视“将种”，苛待武人。朝廷的军队羸弱不堪，经常屡战屡败，许多士族经历衣冠南渡后，更是得过且过，毫无忧患意识。
但屡经战乱，本来就是为了抵御战争而聚集在一起的乡豪阀门则不同，只要是阀族乡豪，为了自保，往往大量蓄养可以作战的武士。
然而养兵最贵不在人力，而是装备，所以私下铸造武器甲胄虽然是被朝廷不允许的，但是强龙压不过地头蛇，以地方上的势力，岂会被朝廷的令条吓到？更何况一旦起了战乱，乡豪往往比朝廷的军队更能压制乱象，所以很多人明明知道这种情况，反倒睁一只眼闭一只眼，还美名其曰“藏兵于民”。
从刘宋开始，乡豪阀门私铸武器就没有停止过，最精良的武器和甲胄，往往不在朝中军队之中，而是藏于贵族庄园之内。
比如马文才的师父裴公，其手下养着那么多游侠武士，难道都拿着锄头押运盐路不成？
经过马文才小声的解释，祝英台才明白自己的担心都是多余的，除非皇帝刻意要找个名头毁了祝家，否则私铸兵器实在算不得什么，但是法不责众，哪怕是为了保护自己，其他大族也不会让祝家真的因为这个“罪名”而被扳倒的。
祝英台有些尴尬，马文才又失去了兴趣，几人对冶炼坊也就没了什么热情，那管事的恨不得他们赶紧走才好，听他们说不想再看了，领着他们就往外走，一边走一边说：
“本来就没什么好看的，这里气味这么重，到处都烟蒙蒙的，谁来这里都当是苦差事，若不是得庄主器重不敢辜负，我也是不愿来的…”
这里环境确实不好，马文才也深以为然，他毕竟是士族公子出身，早已经有些不适应了，闻言认同的点了点头。
唯有祝英台，一路上都是失魂落魄一般。
“怎么会这样，亏我担心了这么久…”
祝英台跟在马文才身边，“庄里从来就没停止过冶铁铸器，我也就一直跟着提心吊胆，原来都是杞人忧天？”
难道是她一直不愿和祝家人沟通所造成的信息不对等？
她以为这种“大事”，即便她问了也不会有人跟她说，其实只是司空寻常，根本不必刻意解释？
“可不就是杞人忧天！”马文才知道祝英台的性格，有意宽她的心，“何况是些普通铁器，又不是精钢…”