在他身后是一群身着胡服的精干之士，腰间配着武器，身上穿着皮甲，显然不是寻常护卫。
“不知阁下是…？”
马文才迟疑着询问这位使者，并没有靠近。
虽然对方既然能让卫兵信任入内通报必是持有梁国的印信文书，但自从知道萧综一直在招揽江湖异士后，他对于这些陌生人都持有提防态度，以防遇见刺客袭击。
那人大概也是明白马文才的顾虑，见他来了就揭开了斗篷和风帽，露出让他熟悉的一张脸来。
“褚向？你怎么来了这里？！”
待马文才看清了这张脸，惊得目瞪口呆，怎么也想象不到是他。
褚向这一路风尘仆仆、藏风露宿，竟然没有丝毫损害他的容貌，只是脸色苍白，颇显憔悴，然而整个人依旧风仪端丽，眉目如画，若不是用斗篷风帽遮掩，这一路过来谁也不会忘记他的脸。
甚至脱去掩饰的刹那，马文才只能想到“蓬荜生辉”这几个字，更别说门口护卫马文才安全的那些侍卫了，目光根本就没办法从褚向脸上移开。
褚向一路过来也是疲惫的不行，全靠一口气撑着，见到马文才来了面上露出喜悦之色，直往马文才身后张望。
“马文才，徐兄在不在你这？”
他语气急切，仿佛下一刻就要死了似的。
马文才被他这幅样子感染，愣愣地点了头。
“在的，他不愿跟着陈庆之，随着我的大军过来了。”
褚向闻言松了口气，刚刚强撑着的那口气也没了，整个人一软。
马文才连忙上前将他搀住，思绪已经清明起来，脑子一转便知道他为什么在这里。
“你来这里做什么？是萧宝夤那边有什么变故？”
褚向点了点头，倚着马文才的胳膊站直了身子，警觉地看向四周。
“这里不是说话的地方，进去说。”
褚向是萧宝夤的外甥，他奉命抵抗萧宝夤的大军，他的外甥却出现在千里之外的潼关，传出去免不了要多个“通敌”的名声。
马文才了然，命左右搀扶褚向进了府，又派人去将徐之敬找来，才下令通报的卫士不要将此事传出去。
现在潼关城守府内外都是马文才的人，自然不会乱传。
褚向长相虽然阴柔，可性格却并不懦弱婆妈，被人搀入城守府后也不避讳马文才几人，当即掀开了自己的衣衫查看伤势。
只见他接触缰绳和鞍座的手掌、大腿内侧都被磨得血肉模糊一片，而他动作竟毫不拖泥带水，直接将黏住了血肉的衣服撕下，带走一片好好的皮肉，原本莹白细腻的皮肤也因此狰狞可怖。
他“嘶”了一声，就这么敞着伤口，等着徐之敬来处理。
端看他的伤势，也不知路上到底跑了多久。
褚向身后的卫士们似乎对褚向来这里有些不满，但他毕竟是主人，再有不满也不敢置喙，只能打起精神护卫着他的安全。
“你不在边关主持互市，来这里做什么？”
马文才和他同窗一场，之后更是长期合作走私兵器、粮草等物，私交比旁人知道的更深，倒不怕他行刺。
“你这走了怕有半个月吧？那边隐瞒的住吗？”
“我外表柔弱，突染肺疾病了半个月也没多少人会怀疑。”他调侃着自己的长相，脸上却有苦涩的表情。
“实在是发生了极大的变故，不得不走…”
他叹了口气，说起自己一路的波折。
“我先是去了洛阳，打探后才知道你和白袍军分开了，陈将军去了中郎城，你来了潼关，我一刻都没有耽搁，追着你一路来了潼关，路上还跑死了一匹好马。”
褚向脸上露出庆幸的表情。
“这一路上，我既担心徐之敬在陈将军那里，又担心不能顺利见到你，担惊受怕了一路，直到见到你，那颗心才放了下去。”
说话间，徐之敬已经接到了消息，急匆匆提着箱子赶到，一进门见到袒露着双腿的褚向就是大惊。
“你怎么把自己搞成这个样子！”
他连忙过来，跪坐在褚向身边，先清理起他的伤口才开始叙旧。
徐之敬曾是太医令，萧衍派他跟随白袍军入洛是担心儿子在洛阳会有什么伤病，但徐之敬并不是什么武勇之人，武艺实在不行，大多留在后方。
这一路上，他经历大小无数战事，之前什么“不治庶人”的破毛病早就已经抛到了脑后，也不知培养出了多少军医，直到洛阳才算安逸下来，就等着接到萧综一起回去。
谁知萧综失踪了，徐之敬既不愿去中郎城螳臂当车，也不愿留在洛阳和一群陌生人虚与委蛇，就跟着马文才来了潼关。
褚向见到徐之敬，也是眼光湿热，看着他竟激动到嘴唇翕动，说不出话来。
“你这是什么样子？”
徐之敬以为自己动作重了，手上动作连忙又轻了几分。“这是跑了几天？你就不知道多穿几条裤子吗？”
“情况实在太急，根本顾不得了！”
褚向抬头，看向屋中的马文才，道出自己的苦衷。
“马文才、徐之敬…”
家舅一个月前遇刺，虽然刺客当场伏诛，但这一个月来遇刺的伤口急剧变化，半个月前已经开始溃烂，他虽体格健壮强撑到现在，却始终高烧不退，无人能医。”
他一生颠沛流离，没有品尝过家人的关怀，唯有一个舅舅对他关心爱护，却也因为身处两国，不能时刻承欢膝下。
却没想可以再次相见，确是这样的噩耗。
“我知道这么说实在厚颜…”
他一咬牙，就这么跪在了两人的面前。
“还请马兄高抬贵手，将徐兄借给我，让我们通过潼关！”
“只要舅舅性命可保…”
褚向深深叩首。
“我可以代表家舅，让大军投效与你！”
第499章 峥嵘气象
褚向的出现, 彻底将马文才拼了半天也拼不齐的那一块补齐了。
这一路以来, 萧综在暗地里的行动都毫无逻辑可言，好似东一榔头西一棒, 却怎么敲也敲不出个完整的线索。
无论是他招揽江湖上奇人异士，还是囤积粮草医药、拉拢陈庆之为他所用, 都让人摸不着头脑。
因为他的力量太小，即使陈庆之投靠了他，魏主也不会傻到将几万大军交给他, 最多交出指挥权，君不见现在陈庆之驻守北岸的全是白袍军，整个魏国大军都由元冠受亲自指挥、布防在南岸吗？
如果仅仅是想得到徐州、豫州, 在陈庆之被拉拢的那一刻南下，早就能趁虚而入，根本不必拖延时间到此刻。
然而褚向提供的情报, 终于让马文才明白了萧综要做什么。
萧综所图谋的，已经超过了马文才目光所及之处。
该赞叹他真不愧是梁帝的儿子、生下来就是皇子的贵胄吗？比起只想壮大己身意图未来的马文才，他的野心几乎能吞没天地。
如今看来, 萧综在永宁寺说的话倒是一句虚言都没有，他确实没有想过回国，他回去就是个尴尬角色, 所有的一切都要仰仗梁帝恩赐，如果朝臣知道为了救他这么兴师动众, 多半对他感观也不会多好。
梁帝对他恩重, 只会引得梁国内斗不断、兄弟阋墙；
梁帝若是刻意冷落保全他, 父子一点情分恐怕也要长久的怨怼中消磨干净。
更别说横在两国之间的那么多流言蜚语，全天下的人都当他是萧宝卷的儿子，就连萧宝夤都一直这么认为而对他处处维护，他的存在，本身就等于将梁帝钉在了耻辱柱上。
褚向知道自己空口白牙根本不足以取信与人，来这里也就没想着瞒着，将齐军那边发生的事情全部和盘托出，以求马文才提供帮助。
萧宝夤是一个月前出事的，刺伤他的是身边值得信任的人，刺客当场就被诛杀了，所以也不知道那亲信到底是受何方指使。
刺伤萧宝夤的是一根铁叉，事发时他正在营中赐宴，刺伤他的亲信负责向众将分一只烤羊，到了萧宝夤面前时，他用一根沾满油腻的铁叉戳中了对方，好在萧宝夤多年行伍身手敏捷及时避开了心口，那铁叉只戳中了他的肩膀。
当时郦道元刚刚遇刺身亡不久，萧宝夤军中也有不少原本就效忠魏国的将士，大部分人以为那人是郦道元的家人买通的，也有认为是投效了魏国朝廷的，所以很是进行了一顿盘查，将军中肃清了一番。
这件事原本到了这地步就结束了，毕竟萧宝夤也没有受什么重伤，不过是被铁叉插了个血洞，皮肉伤而已，也找医者检查过没有抹毒。
他曾经在战场上受过更重的伤，也没有什么大碍。
可就是这个被众人忽视的伤口，竟就这么一步步恶化了。
起先是红肿流脓，用了上好的伤药也不见好，之后伤口就开始恶臭发黑，无法愈合。
萧宝夤也不是什么娇生惯养的人，当即听从了医者的建议，忍住剧痛用火炙烤了伤口表面，才将伤势控制起来。
也因为这伤势发展，萧宝夤错过了最好的进攻机会，让陈庆之的白袍军入了洛阳。
等萧宝夤伤势再好点，正准备趁洛阳局势未稳攻下潼关时，那伤口又有了变化，被火炙烤的伤口外表是没有再发黑，可迅速地向内溃烂，很快的他整只胳膊都不能动弹，伤口被不停的切开放脓，其中的痛苦可见一斑。
剧烈的疼痛会摧毁一个人的意志，哪怕萧宝夤不是软弱的人，在这种痛苦下也没有办法再清晰的思考接下来的战局。
而整个齐军全是萧宝夤的嫡系部队，萧宝夤就是整支军队的核心，一旦他出现了变故，整个军队军心都混乱起来。
萧宝夤北逃时，后来有齐国的贵族和宗室陆陆续续来投奔，他帐下也聚集了一群意图恢复旧国的忠臣，这些人大多出身士族、眼界和才华都出众，又有多年治理军中和地方的经验，他们迅速接管了军队，使得齐军没有因此分崩离析，也因为他们接管了军队，萧宝夤才能安心养伤、治病。
可是他的病情一直没有好，因为伤在肩膀和手臂相接之处，最差的情况就是截肢，但谁也不能保证截肢了萧宝夤就能好，再加上截肢的过程中如果医治不利很容易死在这个过程里，所以萧宝夤不愿意截肢，希望能保守治疗。
长安名医都被暗地里请了个遍，却没有明显好转，此时萧宝夤已经在长安称帝与洛阳交恶，不可能从洛阳请御医过来，军中的医师更是给出了更坏的预测——他有可能和三国时期的周瑜、孙策一样，死于兵器所伤后的伤口感染。
到了这时，如何攻占洛阳已经是其次，确定萧宝夤的继承人才是上策。
在伤势刚刚恶化的时候，萧宝夤就派出了不少死士潜入洛阳，要将几个孩子设法接到长安，另一边又派出人马前往马头城，带回自己的外甥褚向。
南阳公主府和齐王府处在洛阳的重重监视之下，萧宝夤也知道被接回的可能性不大，但只要能接回一个儿子，这支大军就不必落入旁人之手，以长安为据点，至少能成就一方诸侯。
至于褚向，是萧宝夤最终的无奈之选，要是实在无法接回两个儿子，让这支大军落在胞妹的儿子手中，也好过便宜了旁人。
他可怜外甥孤身流落梁国无依无靠，有了这支大军在手，无论是占城自据还是接受两国的招安，都不会碌碌无为一生。
这一番拳拳爱护之意褚向自然能够明白，但比起成就王侯的野心，他却更想让这世上最亲的亲人活着。
所以他毫不贪恋萧宝夤死后的好处，在接到信和萧宝夤派来的亲卫后就立刻出发来到魏国，却不是为了继承军队和家业。
萧宝夤没办法从洛阳请到太医，可梁国的太医却在洛阳，而且和他几乎是莫逆之交，是他能请动的。
于是褚向只身折返来到魏国，路上跑死了好几匹马，就怕耽误了萧宝夤的病情。
马文才了解了事情的来龙去脉后，脸上露出了古怪的表情。
褚向以为马文才不信他的承诺，不顾衣冠不整，关切地问。
“你不知道吗？”
徐之敬露出一种叹为观止的表情，“你的族兄们都死了，萧宝夤的幼子杀了长子和嫡母，被魏主车裂了…”
褚向如遭雷击。
“萧宝夤一门族灭，这是不久之前才发生的事情。”
徐之敬对此倒没有什么同情，反倒兴致勃勃地看着褚向，“恭喜你，大概在萧宝夤眼里，你现在是他唯一的继承人了。”
对此，马文才也是感慨万千。
萧宝夤手下能人辈出，要不是陈庆之突然在朝中提出要杀了萧宝夤一家先逼萧宝夤动作，在混乱之际，怕是魏国都快遗忘了软禁在齐王府的萧宝夤一家。
当时新旧政权交替，南阳公主在宗室的余威尚在，要是萧宝夤的手下设法解救，说不得真的能救出一个嗣子出来。
可惜陈庆之一句话吓得萧宝夤的儿媳长孙氏杯弓蛇影，她教唆丈夫杀死了婆母，长子萧权又在混乱中不知怎么被杀了，就算萧宝夤的手下再怎么能干，也无法使死人复活了。
褚向到现在还没接到消息，可见真是关心萧宝夤的伤情，马不停蹄地就来了潼关，没在洛阳耽搁太久，甚至连齐王府的门口都没有路过。
对此，马文才看向褚向的表情就不在是之前的熟稔中带着提防，而更像是“待价而沽”。
怕是褚向要知道萧宝夤所有儿子都死了，也就不敢来潼关单刀会马文才了。
莫说褚向，就连褚向身边几个侍卫听到这个消息，都心神大震，有个年长的更是悲呼一声“世子”，当场泪洒前襟。
联想到萧综之前招揽的死士刺客和斥候们，再想到从萧宝夤到齐王府每一桩、每一个人的死和遇袭都疑点重重，很难不推测出后面有萧综的影子。
好一出恶毒的绝户计！
萧宝夤对待北投后的萧综也算是厚待，不但亲自从元鉴军中护送萧综安全到洛阳，更是让自己的妻子和儿子安排萧综在洛阳的衣食住行，连他的宅邸当时都是萧宝夤购置的，更别说赠他仆人、马匹和财帛，就算萧综不是萧宝卷的儿子，对方将他当做侄子一样对待，也不至于这样针对啊？
看萧综对萧宝夤一家的所作所为，怎么看都像是有不共戴天的血海深仇，甚至这仇恨到了不将对方绝嗣不罢休的程度。
马文才暗暗心惊着萧综的毒辣，再看向褚向时，心中就有了许多计较。
“褚向，现在情势已经变了，可否单独说话？”
他看向他身边的侍卫和徐之敬等人，明显是有重要的话题要谈。
褚向只是犹豫了一会儿，想要寻求马文才帮助的心思就占了上风，点了点头。马文才也不耽搁，将所有人屏退，和他私下议事。
“现在情势大变，就算我将徐之敬借你，又给你出具文书、助你通关，你到了萧宝夤营中，有很大的可能不是救活了他，而是被他麾下想要自立的将领或权臣软禁，甚至更可能是丢了性命，你可明白？”
马文才也不和他兜圈子，直接点出了褚向连自身都难保。
“萧宝夤身边的亲信拥护的是齐皇的后人，他们能拥立姓萧的，未必能拥立姓褚的。晋陵长公主的后代，对他们而言，也许不值一提。”
“…所以你对我的允诺，对我而言，也是不值一提。”
饶是褚向心中已有准备，听到马文才这么不客气的回复，面色依然一白。
“来魏国之前，我就已经考虑过会有这样的结果…”
褚向苦笑。
“然而从我出发前往魏国开始，就回不去了。”
他抛弃了在梁国的高官厚禄，毅然决然地来到魏国，其实已经说明了他的立场。
他也考虑过这样过来，如果舅舅接回了儿子，他的表兄们会忌惮他的存在，不过他想的也豁达，如果真被忌惮提防，大不了他就离开舅舅的军中，从此隐姓埋名就是。
但现在是这样的局面，一方面他在萧宝夤军中“奇货可居”，另一方面性命却又是“岌岌可危”，端看舅舅能撑多久了。
要是马文才有意软禁着他，拖到舅舅去了，齐军内讧大乱，就算他逃了出去，面临的也将是齐军接任者的追杀。
想到这里，褚向表情更苦。
他一直知道自己运气不好，却没想到不好到这种地步，竟然自投罗网，将主动权全部交给了别人！
“不过，我的目的本来也就不是接管什么大齐皇帝的兵马。”
马文才话锋一转，又重新给了褚向希望。
“而你这么多年主持互市，私下走私兵马武器，为萧宝夤暗地里积蓄粮草财帛，也立下不少功劳，未必就得不到支持。”
“马兄的意思是？”
褚向已经被马文才几番态度转变弄的无可适从了。
“你有没有想过，无论是萧宝夤遇刺，还是萧宝夤一家自相残杀，也许并不是偶然，也不是郦道元的家人报复，而是有人刻意为之？”
他丢出一个推测。
褚向大骇。
“这人既然如此心狠手辣，所图自然不小，最终为的肯定是齐军。无论有没有你，他都会出现在齐军之中，进行这计策的下一步…”
马文才摸了摸下巴。
“但他遗漏了你。”
“不，应该说，他错估了萧宝夤对你的重视。”
这件事说起来也是奇怪，一旦出了这种事，除了找自己的儿子回来，更多人选择是找暗地里找萧综这个“侄子”，毕竟他志在光复齐国，那就该找个姓萧的，可萧宝夤偏偏派出的精锐去寻来的是褚向。
不过现在又不是探究这个的时候，此事正好给了马文才可趁之机。
“我可以将徐之敬借给你，也能助你们通关，我只要你们在这个‘幕后真凶’出现时，将这人全权交由我处置。”
褚向眉头蹙起。
“若真有这么个人在，那便是舅舅的深仇死敌，怎能将他交给你？”
“那你也可以等着萧宝夤去死，然后去试试能不能接管齐军。”
马文才一脸无所谓的表情。
“不过我们接下来的合作，也就没可能了。”
褚向彻底懵了。
“合作？”
都这样，还想着合作？
和谁合作？合作什么？
“萧宝夤想要光复齐国，尔朱荣想要成就霸主，元冠受想要坐稳这个位子，而我…”
“我对这些都不在乎。”
马文才摊手。
“我只想魏国征战不休，自相残杀，再无南下之力。”
他的性格和褚向其实很类似，在褚向面前，马文才没有露出一贯的温和假象，反倒像是出鞘的利刃，已有峥嵘气象。
“最好能四分五裂、各为其主，为南朝未来北伐争取足够的时间和机会。”
他的话半真半假，即使是褚向也无法摸清他是不是这么想的。
但其实褚向也没有什么选择的机会，因为现在一切主动权都掌握在马文才手上。
“既然如此，那位置上是姓元也好，姓尔朱也罢，甚至姓萧、姓褚…”
“…都可以。”
第500章 残破之躯
就如同褚向的话马文才一句都不信一样, 褚向对于马文才的话，也并没有寻常人那般“热血上头”。
两个都同样聪明绝顶也同样韬光隐晦的人, 都太明白什么叫“逢人不说真心话，老虎嘴里卡点油”了。
但这并不影响他们暂时“结盟”合作, 以获得双方都想要达成的目的。
在褚向和马文才私下“结盟”之后, 马文才叫来了徐之敬, 告知了萧宝夤和褚向现在面临的困境, 并且把自己说给褚向的话又说了一遍。
他向徐之敬给出的理由很简单，他需要魏国乱, 越乱越好，而褚向是比其他人更值得结盟的对象。
如今的魏国, 早已经不是当年雄主上马百万雄兵可得的魏国了，连年的内乱使得魏国兵力匮乏, 这一路又给陈庆之消耗掉了不少，再加上尔朱荣和元天穆带走的部队, 无论是尔朱荣那边还是魏国这边，可用的兵力都不多，否则也不需要向柔然借兵。
而萧宝夤这支军队的作用，就显得至关重要。无论是攻是守是割据一方, 都是不容小觑的一支势力。
这支势力落在旁人手里，只会让事局变得更复杂。
萧宝夤若不死, 大权没有旁落, 这支军队就只能一直按兵不动等待主将的痊愈, 可萧宝夤要死了, 继任者为了服众，是无论如何也要将潼关强攻下来的。
徐之敬不是傻子，一听就明白了什么意思。
“你想让我将萧宝夤的命保住，但又不能让他大好？”
他咋舌道，“你这一出可真是狠，就不怕褚向因此对你生怨，从此恨上你？”
“我和他如今各为其主，我若不帮他，萧宝夤必死，现在我都能帮他留下萧宝夤性命了，总要付出一点代价，他要怪就该怪行刺萧宝夤的人，怪我有什么用？”