安氏这话一出，正忙着手头活计的王氏和林氏，也一时停下了动作，好奇而热切的看着刘青。
“我刚才去村头看小五他们，正好大哥坐马车回来，大哥看见我们，就下车来牵牛了，大哥的同窗也跟着下了车，一起走回来的。”
王氏眼神一亮，跟着问：“青青，延宁的那两位同窗，什么来头？”
“我也不知道，大哥他什么都没有说。”刘青虽然觉得对方不像是江州人，而且看那两人的周身气度，不像是小地方出来的。
不过无凭无据，刘青也没必要把自己的猜测全盘告知。
见刘青什么有用的都没说，王氏有些不满，撇嘴道：“你大哥怎么会什么都没说，要带同窗来家做客，想必之前就在信里提到过的……”
自从刘青会写字了以后，与刘延宁的书信来往，都由她负责了，每次刘延宁寄信回来，自然也是刘青给大家宣读的，王氏这么说，分明就是暗示刘青瞒下了刘延宁很多事都不告诉他们。
“我确实没瞧见。”刘青淡淡的道，“二婶要是不信，不如去奶那里把信拿过来再瞧瞧，看大哥有没有写这事。”
刘青的话刚落音，安氏先笑道：“这请人做客，一时兴起也是常有的事，再说延宁平日里学业那么重，一点点小事，犯不着时时急着写信回来，二嫂也忒较真了些。”
王氏脸色微变，也笑道：“我跟青青说笑呢，大嫂都不见得介意，倒是四弟妹护得紧。”
“自家的孩子，总是看得重的，对我来说，青青和雅琴都一样，跟亲生的也没差别。”
灶房里王氏和安氏你来我往，谁也不让谁，如果声音有实质，这画面大概跟刀光剑影差不多了。
王氏和安氏这么一折腾，倒是没什么注意到李氏去主屋半天了，还没把茶具取过来。
李氏和蒋氏正惊呆着，茶几上，打开的几个包裹，做工精致唯美的点心，和手感顺滑的料子，都让李氏和蒋氏一时间回不过神来。
“这，这也太贵重了……”蒋氏看着那花纹华丽的料子，眼睛瞪得老大，惊喜和惊吓皆有，“延宁的同窗出手竟如此大方……”
李氏与婆婆是一样复杂的心情，但她受宠若惊的同时，更多的却是忧虑。
延宁的同窗身家不凡，又跟自家延宁看起来如此要好，自然是好事，自家不过是普罗大众，往后延宁就算靠才华考取了功名，入了官场，家里也给不了丝毫帮衬，若能结交出身不凡的朋友，于往后的前程自然更好。
也就是说最好能够长期交往下去。
李氏少时也见过父亲的几个好友，虽然寥寥无几，但读书人之间的交往，她多少也知道一点，且不提身份地位之差，最好还是平等来往，所谓你来我往，才能长久。
延宁的同窗今日出手就是这等贵重的礼物，无论于他而言这礼物轻重与否，但价值摆在这里，自家就算不能回以同样价值的回礼，却也不能相差太多，否则无论他们如何想，自家却显得太过轻贱。
可是自家条件摆在这儿，委实拿不出叫人家看得上的好东西。
思及此，李氏微微蹙眉，又见婆婆只顾惊异，忙压下心头的担忧，委婉提醒道：“也不知道他们几时离去，这回礼还没备好……”
蒋氏回过神来，心头的惊喜被为难所取代：“是啊，这礼物太贵重，咱们回礼怎么办？”
婆媳俩一时大眼瞪小眼，谁也想不出更好的法子，沉默片刻，还是蒋氏率先打破沉默，她收了收茶几上的包裹，对李氏道：“待会儿找个空闲，同老头子和延宁商议一二，先把茶具拿出去招待贵客罢。”
李氏先端了东西出去，蒋氏稍稍整理了包裹，摸着那手感光滑细腻的缎子，一时又有些晃神，点心都没什么，再精致的点心，吃进肚里什么都不算，可这缎子是实实在在的精贵，恐怕要数十两银子才买得到。
蒋氏想了想，起身的时候又从柜子里翻出她藏很久的瓷瓶出来，里头装着上好的桂花蜜，其实瓷瓶看着大，里头的桂花蜜统共就三五勺，蒋氏从去年藏到今年，舍不得吃，太少了又不好卖，今天正好拿来招待贵客。
也不知道贵客瞧不瞧得上。
蒋氏拿着瓷瓶，心事重重的走到灶房，瞧见儿媳妇们准备好了点心，正要端去堂屋，蒋氏不由道：“等一下，这东西太少了，再添点别的罢。”
“娘，这点心也不少了，有桂花糕、绿豆糕，炒花生，饴糖，还有麻花和炒瓜子，咱们家也就这些点心了。”王氏道，“她老根叔家提前打了糍粑，不如去他那儿借点过来？”
其实王氏她们准备的堪称丰盛，已经是翻箱倒柜找出来的，蒋氏心里也清楚，只是想到那匹缎子，不免觉得自家准备的寒酸了，便道：“行，叫个人先去老根家借一碗糍粑，然后顺路去隔壁大花家借一节藕，我再再热一锅茶叶蛋送到堂屋去。”
听到蒋氏的话，连安氏都忍不住咂舌了，“娘，这也太丰盛了罢？再过会儿就吃午饭了。”
蒋氏不欲多解释，摆摆手道：“你们还不快去？别叫贵客久等。”
安氏有眼色，心知这两位少年身份只怕比她想的还要厉害些，不然婆婆不会如此反应，便忙笑道：“行，那我去借东西，娘等一会儿。”
王氏的眼神也闪了闪，忙上前端了两样吃食，笑道：“娘，我先把这些备好的送进去，雅琴，你也帮一帮我端碗。”
蒋氏心事重重，便没有多想，只叮嘱了一声：“进去可仔细点，别冲撞了贵客。”
不等王氏母女出门，蒋氏已经转身，冲刘青招手道：“青青，待会儿你再做个拌的藕片给他们送过去啊。”
刘青点头，笑眯眯的道：“奶，等下他们上桌了，肯定要喝酒，多做两个小菜下酒才好，一个麻辣藕片，然后我再炸个土豆条罢？”
平时一听到刘青说“炸”这个字，蒋氏得先炸了，所有刘家人都知道刘青做饭好吃，只有蒋氏不放心，因为刘青炒菜太喜欢用油了，看她倒油的架势就跟不要钱似的，蒋氏每次都心疼的直抽抽。
但因为今天的客人身份不一般，蒋氏满脑子想着怎么招待贵客还来不及，听到刘青给建议，忙不迭的点头：“行，既然我们青青有了成算，午饭就你来做罢。”
堂屋里头，刘家的男人们正陪着两个少年聊天，说起刘家卖茶叶蛋的事，今日不太说话，显得十分高冷的少年曹声扬也勾了勾唇，难得开了尊口：“味道不错。”
江景行笑着解释道：“上次送到书院的吃食，延宁都没吃多少，泰半进了我们的肚子，不单单是茶叶蛋，猪肉和兔肉的滋味，也委实新鲜。”
“喜欢就好，喜欢就好。”几句话下来，江景行已经让刘家人消除了对他的生疏和敬畏，变得自然起来，刘大爷乐呵呵的笑道，“都是我那孙女没事瞎琢磨的，难得对了你们的胃口，中午叫她多做一些，你们尽管吃。”
“今日都上门叨扰了，再客套的话就不多说了。”江景行笑眯眯的应了，虽然对那个折腾出这些吃食的小姑娘很好奇，他方才就发现，上次在县里惊鸿一瞥，觉得十分机灵可爱，当妹妹正好的小姑娘，与自家好友几乎挂在嘴边的好妹妹，竟然是同一人，不说这是缘分，那也真真是太巧了。
只是江景行虽然对小姑娘的好奇越发浓了，却不好把话题往人家身上扯，未免显得太过孟浪，因此话锋一转，话题又回到茶叶蛋上边：“既然这茶叶蛋卖的如此好，为何不去县城？无论从哪个方面，县城总要比乡镇好一些？”
智商摆在这儿，江景行就算不做生意，也能一眼就瞧见关键问题。
刘二叔解释道：“去县里生意的确比镇上好，只是我们不是商户，平时在镇上卖点自家煮的鸡蛋倒也无妨，倘若去了县里，若有人较真起来，却是不好交代，延宁明年下场考试，万不能在这个时候生事。”
“险些忘了商户的问题。”江景行恍然大悟，他虽然清楚士农工商的区别，然而对刘二叔嘴里的话仍有疑虑，不懂便问道，“同样是卖茶叶蛋，为何去镇上与城里不同？”
“邻里乡亲，时常有些鸡蛋，或者地里出息吃不完的，都可以去镇上卖了换钱，并不日日卖东西，便不算是做生意。”这次回答江景行的是刘四叔。
“原来如此。”江景行这才懂了，总结道，“去镇上卖茶叶蛋无人管，去县城有人盯着，是也不是？”
刘大爷愣了一下，才迟疑的点头，又有些不放心的补充道：“官差老爷那么忙，管不到这底下来……”
“倘若有人追究起来，却也没办法解释。”
江景行这么一说，一群人都愣住了，刘大爷的脸色有些难看，当然不是这对江景行，人家只是说了实话而已，他们一直忽略了这个问题，一味的说服自己乡亲们淳朴，肯定不会去举报自家。
可倘若真有人举报了呢？他们家做买卖这件事，却是跑不掉的。
刘延宁淡定些，他看了江景行一眼，笑了笑，神色淡然，又带了些郑重，“想必景行已有了主意，还请赐教。”
江景行也不卖关子，他的确是看好刘延宁，这几个月观察来看，对方不仅有才学见识，品行也不差，有些观点见解，更让他产生惺惺相惜之感。这样一个人，且不提前程走多远，却不该因为这点无伤风雅的小事而葬送了未来。
“我这儿只有四个字——法不责众。”
江景行言简意赅，刘大爷他们还没听懂，本来想问清楚，但江景行虽然平易近人，周身气度却委实不凡，他们仍然不敢冒犯，又见刘延宁一副冥思苦想的样子，更不好说话打断他的思路，只能勉强忍住了说话的冲动，一眨不眨的盯着刘延宁。
刘延宁想了会儿，意识到江景行的意思，眼神不由一亮，刚想开口。
江景行已然笑道：“点到为止。”
刘延宁还是起身，拱了拱手道：“多谢。”
江景行伸手微微挡住他的动作，仍是一派温文尔雅：“你我之间，何须如此见外？”
说话间，王氏母女正端了茶水点心进来，她们由上而下，先招待了上座的客人和刘大爷，后脚进来的林氏则招待其他几人。
待林氏走到刘延宁跟前，刘延宁扫了扫外边，不由问道：“三婶，青青呢？”
“青青正在准备吃食呢。”林氏出来前，正好听见婆婆说要把午饭交给刘青来做，自然想也不想的这么回到。
刘延宁后边几次见到刘青，都看她穿着新衣裳，李氏做的花裙子，实在想不到自家妹妹娇俏的小模样，是怎么窝在灶房里指点江山的，忍不住笑道：“她说今儿午饭包在她身上，我还当开玩笑，没成想竟是真的。”
听到这话，刚喂完贵客的骏马，依依不舍回到堂屋的刘延林，立时接口道：“大哥是不知道，青青炒的菜就是香，只是她好久没下厨。”
刘延林说着，憨厚的脸上不由自主的堆满笑容，可想而知这个消息让他有多惊喜，只是他的话刚说完，就被自家娘转身狠狠瞪了一眼，只好闭了嘴，满头雾水的挠了挠头。
他说错什么了？
殊不知王氏第一百次想把这个儿子塞回肚子里回炉重造，怎么就这么蠢！连刘延宁这个号称两耳不闻窗外事的书生，都知道在贵客面前，给自己的亲妹妹长脸。
她不图这个傻儿子也像刘延宁那么精明，好歹也不能拆了自己的台去给别人搭戏啊！
刘延林是被王氏瞪得闭了嘴，跟在后边的小五小六小七，听到这话又开始叽叽喳喳了。
——“二姐今天要做菜啦！就是不知道二姐打算炒什么。”
——“笨蛋，二姐炒什么菜都好吃，再说今天这么多肉，还有客人在，肯定要做好吃的！”
——“我要去灶房看二姐炒菜，你们去不去！”
小孩子的期待和激动不会作假，看来小姑娘还能给自己更多的惊喜呢，江景行这般想着，眼底的笑意更浓了。
作者有话要说：正在调整状态，努力重回日更的频率，小伙伴莫急
第51章
刘青决定这一回要大显身手，因为她娘悄悄到她耳边提醒了她，说客人送的礼物有些贵重，叫她一定要好好招待。
她娘所谓的好好招待，自然是丰盛再丰盛了。
不过刘青心里有数，她再有心也整不出满汉全席，还是多花点心思，最好弄出些花样来。
这么一想，刘青脑子里已经基本确定了菜单，今天家里正好杀猪，这么多肉当然不能浪费，不过也不能全部都吃猪肉，刘青开始指挥了：“奶，去河里抓两条鱼，或者去我师傅家买两天回条也行，多凑两个菜。”
蒋氏是巴不得刘青能多想几个菜，闻言连连点头：“我这就叫你二哥他们去河里抓，除了鱼还有什么，要不要抓只鸡回来炖？”
说是这么说，想到自己养了那么久的母鸡拿出来宰，蒋氏心里还是很心痛，面上便带出了些纠结。
殊不知刘青一想到那些母鸡的口感，就忍不住摇头，道：“不炖鸡了，留着下鸡蛋罢，熬汤用猪骨便行了。”
蒋氏当然求之不得了，只是还有些迟疑：“用猪骨熬汤，会不会太寒酸了些？”
“只要味道好，用什么不重要。”
见刘青如此信心满满，蒋氏便也放开了，点头笑道：“还是我们青青机灵，能想出这么多吃食。”
刘青却道：“那是因为咱们家有，我才想得出来呢！”
蒋氏一想还真是，自家条件好，不然换着别人家，就是有这些想法，都不一定吃得上好东西，不由多了几分自豪：“说得也是。”
刘青又道：“不过咱们家光拿猪肉来招待客人也不够，家里不是囤了好几样野味吗，奶拿点出来？”
“也行，我这就去找。”蒋氏说完便出去了。
没一会儿，蒋氏回到灶房，手里已是满满当当，“青青，奶挑了只山鸡，野兔，还有一块野猪肉，都是比较新鲜的，你看这些够吗？”
“够了够了。”刘青看着蒋氏手中的东西，一转眼便定了菜谱，红焖山鸡，麻辣兔丁，和炸猪排，野猪肉她吃过一次，肉质又硬又柴，做成别的还不如吃自家养的猪肉，不过做猪排应该会很有嚼劲。
这般想着，刘青对蒋氏道：“奶，您帮我把这些都处理了，我先炒菜。”
“行，马上给你弄好，都切成块吗？”
“野兔像之前那样的切，山鸡切大块，猪肉要切大切厚的，巴掌大一块最好。”刘青比划了一下猪肉的大小，“切完用刀背敲薄。”
“猪肉切这么大块怎么吃……”蒋氏小声嘀咕了一句，也只是自言自语，她知道自个儿孙女的想法稀奇古怪，已经相信无论如何她都能做好，不需要解释，因此嘀咕完便点头道，“奶知道了，你先去炒菜罢。”
祖孙俩在灶房里头忙活，前头不停的端茶水招待客人的李氏等人，也陆续回了灶房，不消蒋氏吩咐，便自发上前帮忙了，烧火的烧火，切菜的切菜。
李氏想着今儿要炒的菜实在太多，这边招待贵客，那边还有一桌等着吃杀猪肉，少说也要准备十几二十几个菜，自家女儿这小胳膊，真要炒这么多菜估计手都要断了。
自个的女儿自个疼，李氏一忙完便对刘青道：“青青，累了罢？娘来炒，怎么弄你在旁边说便是。”
说着，已经不由分说去拿刘青手中的锅铲。
蒋氏这时才想到这点，道：“是我疏忽了，青青一个人哪炒的了这么多菜，老大家的你先炒几个，等下老二家的、老三家的和老四的轮流换人。”
既然蒋氏点了名让几个儿媳妇都轮流炒菜，刘青也就乐得轻松，没有跟她娘抢锅铲，笑眯眯的往旁边挪了挪，让出主场位置。
厨房里正忙得热火朝天，本来在堂屋的刘延宁忽然进了灶房，刚喊了一声：“奶……”
正忙着监工的蒋氏回头，连忙往门边走，把已经进来的刘延宁往外推：“里头正做饭呢，全是油烟味，你别进来。”
看着自家奶奶一脸如临大敌，好像他犯了什么冒犯一样，刘延宁就有些哭笑不得，微微伸手扶住蒋氏的手臂，正好挡住她把自己往外推的动作，一面笑道：“奶太过小心了，柴米油盐便是生活，孙儿进来并不犯什么忌讳，奶不必如此紧张。”
“怎么不犯忌讳了，你待会儿还要出去陪贵客，带着一身油烟味去怎么行？”蒋氏虽这么说，到底不再坚持要把刘延宁往外推了。
“孙儿过来正是要同奶说一声，景行与声扬第一次来乡野之地，心中不免好奇，我先带他们去周围转转，到午饭时再回来。”
“那赶紧去啊，吃午饭还有大半个时辰，还可以好好逛逛。”蒋氏说完，又想到什么，忙拉住刘延宁问，“对了，延宁啊，这两位公子什么时候回去，会不会在咱们家歇一宿？”
“住一宿恐怕不会，咱们家简陋，他们定住不惯的。”
“这样啊。”蒋氏眼神黯了黯，失望和担忧再一次涌上心头，她忍不住道，“若他们今天就走，咱们回礼也来不及备了，这可如何是好？”
“回礼？”刘延宁想到先前江景行递过来的礼物，顿时了然，也没有深想，道，“景行他们出身世家，注重礼节，送的无非是些点心小食，奶回一些吃食野味便是了，只是礼尚往来，不必太注意价值。”
“倘若只是吃食也就罢了，里头还有一匹极好的料子，我瞧着像是缎子，如此一来，咱家回的礼就不能相差太大了啊。”
“缎子？”刘延宁委实惊讶了，这几个月里，他与江曹二人来往最多，两人行为处事都极有分寸，因此他才想当然觉得他们备的礼物只是些点心吃食，没想到还备了缎子。
这样一来，他们送的礼明显贵重了几分。
比起蒋氏她们头疼如何回礼，刘延宁显然更在意他们的用意。
刘延宁在书院，从未隐瞒过自己的出身和家境，因为与江曹二人交往亲密，也时不时说一说家中的情形，因此对于他的情况，江曹二人比所有同窗都更清楚。
江曹二人很显然也知道，缎子这样的贵重的礼物，他们家回不起，却备了这个，那便是一番心意，并未要他家等价回礼的打算。
刘延宁没想到，平日里甚少表态的同窗，竟然如此看重甚至帮助自己，顿时难免感动。
蒋氏没得到刘延宁的回答，不由唤了一声：“延宁？”
“奶。”刘延宁回神，忙道，“景行和声扬自来大方，乐于帮助其他同窗，虽然这次他们备的礼物略贵重，咱们家尽心回礼便是，不必拘于价值，他们心里也清楚的。”
“话虽如此，可也不能相差太多，不然叫你以后如何同他们相处？”蒋氏抿了抿唇，并没有感到多宽慰。
“无妨，日后回了书院，还有好多日子相处，这回欠他们的人情，孙儿再慢慢还便是，奶不必太过忧心。”
见刘延宁说得坚定，蒋氏这才稍稍放心了，将信将疑的道：“是吗？”
“孙儿自会处理，奶只管放心便是。”刘延宁再一次安慰蒋氏。
他当然也知道礼尚往来，要是这次家里回得礼相差太多，日后相处免不了低人一等，只是自家什么条件，他比谁都清楚，再说长辈供他念书已是不易，他也不能要他们辛辛苦苦攒下的银子，全拿来给他的同窗回礼。
“他们还在等，孙儿先出去了。”刘延宁说着，又一次强调道，“奶，回礼只尽心便是，不必太过勉强。”
“我知道了，你快去陪客人逛一逛罢。”蒋氏点头，掩下了心头的忧虑，催着刘延宁出去了。
刘青一边指挥她娘炒菜，一边还竖起耳朵听着蒋氏和亲哥的对话，见蒋氏跟着亲哥出了灶房，便凑到她娘跟前，小声的问，“娘，哥哥的好友真的送了很贵重的东西过来？”
其实不单单是刘青，李氏王氏安氏她们也全都一心二用，一边忙着手上的活计，一边听着蒋氏的对话，因此见刘青凑到李氏跟前，其他人的目光也全都聚集了过来。
李氏不轻不重的拍了一把刘青的头，“小孩子家家，打听这些作甚。”
刘青摸着头撇了撇嘴，没说话，心里却很不福气，没事的时候就说她是大人了要这样那样，现在有事了又说她小孩子不许打听大人的事，还真是一天一个说法。
蒋氏出了灶房，与刘大爷他们一道，热情的送了贵客出院门，目送着三个风度翩翩的少年郎越走越远，才受贿视线，拉了刘大爷一把，“老头子，回屋一趟，我有事跟你说。”
蒋氏因为着急，直接扯着刘大爷的手臂就往屋里走，刘大爷没挣脱开，不由骂道：“客人还没走远呢，这样拉拉扯扯像什么话！”
“客人又没有回头，瞧不到这里的。”蒋氏头也不回的道。她以往怕丈夫，刘大爷说东她不敢往西，但今儿实在是心急，便没有理会刘大爷的挣扎。
刘大爷见自家老伴非但不放开自己，还敢顶撞，心里一惊，便没有再挣扎，只是嘴上仍道：“老婆子你反了天了。”
待进了屋，刘大爷见着蒋氏小心翼翼把那匹缎子取出来，对蒋氏的不满瞬间烟消云散了，只剩下满满的惊讶：“这……这是那两位公子送的礼？”
刘大爷还认得出包着缎子的蓝花布，那还是他从江公子手上接过来的呢。