杏遥走到门边张望，“稀奇了，他是见了老虎么？怕成这样。”
明霜也被他搅得一头雾水，转过眼去问江城：“你什么时候又背着我出去吓人了？”
他颇觉无奈，轻声叹息：“我没有。”
明霜疑惑地颦起眉来：“那会是谁……”她抚上脸颊，忽然担忧地喃喃自语：“莫非是我么？”
二月初，惊蛰这日下了一场暴雨。北方的春天来得迟，风里仍是料峭。
这段时间今上把太子的功课看得很紧，据说翰林院的学士每天都要陪着读史讲经，还有不少古籍需要修缮，忙得不可开交。就这样乔清池的书信还是照送不误，一日一封，风雨无阻。
杏遥在外面侍弄花草的时候，偷偷往屋里瞧了一眼，冲江城嘀咕：“你说，这信上到底写了什么呀？他还能每天给咱们家小姐寄来，哪儿有那么多话要说……”末了，又小声揣测，“别不是看上小姐了吧？”
想起乔清池，他心里略觉得有些不痛快，垂着眼睑倚门而靠，并不接话。
杏遥越想越觉得是那么回事儿：“其实论家世，乔公子也是出身名门，当下家中虽然遇到了点麻烦，不过门当户对。再加上小姐年纪也大了，不容易寻人家，他要是上门提亲，老爷肯定会答应的。”
话刚说完，江城就抱着剑，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遥不由自主咽了口唾沫。
静静盯了她半晌，江城才转身走开。
杏遥望着他背影噘嘴道：“我又没说错，一副要吃人的表情是干什么？活该你人见人怕！”
午后，明霜写完了信，摇着轮椅出来唤杏遥，可巧她被叶夫人叫去了，偏偏此时剩下两个丫头在打盹儿，她不忍心叫醒，只得把江城找过来。
“小姐要劳烦你个事。”她笑吟吟地把信递到他手上，“去帮我送个信吧，好不好？”
江城垂眸看着手上的信纸，似乎也没有推辞的理由，于是点头答应了。
“清池家在安福巷，你从保康门街过去，一眼就能看到。”
“好。”
临行前，明霜又千叮咛万嘱咐，说了三遍“不许偷看信里的内容”，才放他走。
从明府出来，江城在两条街巷上打转，终于在一棵老槐树下站定，拧眉注视着手里的信封。
信的背后用火漆密封住，里面好像沉甸甸的，装了不止一页。
他忽然间开始好奇，这么久了，她在信中到底写了些什么……
念头一起，就觉得不妥。
看人信件总归不是什么光彩的事，更何况还是她的。
江城闭目定了定神，起身准备走，然而腿似乎灌了铅，一步也迈不开。他捏着那封信，迟疑了良久，从怀中摸出一枚铜板，心道：
“正面是看，反面是走。”
拇指随话音一落拨起铜板，但见铜钱在空中翻滚了数下，哐当一声脆响，落在地上。
明霜坐在窗边描花样的时候，江城已从外面回来了，她搁下笔笑问：“送到了么？”
“嗯。”
她眼睛微微眯起，“你没偷看吧？”
江城不动声色地挪开视线，“……没有。”
明霜支着下巴打量他，扬起一边眉毛来微微一笑，仍提笔接着描样子。
第二日，没见到乔府常来送信的人，倒见着乔清池带了些许见面礼，亲自登门来拜访了。这可是个稀客，此前从没见过一个人来的，刘管事自然知道这是无事不登三宝殿，直领着人去了书房。
乔清池同明见书客套闲聊了几句，他也不含糊，笑着说是来找明霜的，明见书又惊又喜，当即唤了个小厮过来给他带路。自己则是在房里来回走了两圈，最后还是决定不跟着去了。
从来只见人找明绣，还是头一回有人奔着明霜而来，他岂有到跟前杵着当烛台的道理！
于是明见书一声令下，府内上下，大到夫人小姐，小至马夫门人，一整日都不得靠近明霜的院子半步。
她的住处本就清静，这下子就显得更加荒凉了……
小池子边，明霜正洒了把鱼食，瞥见不远处几个丫头神色匆匆地从他二人跟前飞速躲开。
“奇怪……”
“怎么了？”
“近来怎么老有人躲着我？”明霜往水里照了照容颜，不安地问他，“我今天的妆不好看么？”
乔清池十分从容地夸赞：“明艳动人，美而不俗，很是好看。”说完，他拿折扇掩了掩唇角，俯下身去含着笑轻声问道：“莫非是为我精心打扮的？”
明霜笑容灿烂地迎上他视线：“见什么人换什么妆，是自然的。”闻言，乔清池倒是受宠若惊，正要开口，就见她凉凉地转过眼看向花池，“这是我昨天的妆，忘了卸。”
被她呛了一口，要是换做旁人早该大窘，乔清池反应过来，颇有几分无奈地耸了耸肩，“你也太无情了，这么说，可真不给我面子。”
“你要是好面子，也不必这样问了。”她把鱼食都洒了，朝他伸出手，“今天的信呢？”
“今天没有信了。”乔清池撩袍在她跟前蹲下，眸中带笑，“后面的故事，我说给你听如何？”
明霜想了想，颔首道：“好啊。”
远远看去，他们俩像是在池边赏景，一个说话一个侧耳倾听，谈笑风生。
未晚抱着披风在园子外，满脸幸福地瞧着。
“江侍卫你看，小姐和乔公子，像不像是一对璧人？”
第36章 【镜中人】
乔清池特地上门来寻她，这层意思明眼人一看便知晓。江城颔首往花池望去，亭子两旁隐隐有春芽抽出，见他二人倚在栏杆边，俊俏非常，似乎就是天造地设的一对，心中不由生出几分黯然。
“像么？”
“怎么不像？”未晚自没注意到他的神情，越说倒越高兴了，“你看乔公子对咱们家小姐多好呀，听杏遥姐姐说，前段时间他们一直有书信来往，这要不是对咱们家小姐上了心，又岂会有这样亲密的举动？怕是早就倾心相许了……”
话音未落，江城便低声呵斥她：“别信口胡说！”
从来没见他发过火，未晚被喝得一蒙，半晌才委屈道：“这怎么能是胡说呢，小姐和乔公子在一起难道不好么？小姐今年就十八了，她若是平平安安出嫁，往后也不会再有人背后说三道四，还能有个依靠，是天大的好事啊！”
这番话不无道理，他皱着眉，忽然感到心口堵得慌。
“……这是小姐的终身大事，怎可这般轻率？”
“怎么就轻率了？”她噘着嘴歪头不解，“乔公子是翰林院侍读，家里世代为官，人生得也好看，玉树临风！和咱们家小姐岂不是很般配？”
听她提到好看二字，乍然想起初见时她毫不避讳地赞赏他的模样。
——“难怪古人说秀色可餐，长得好看就是好，光是看着你喝药也不那么苦了。”
——“你笑起来真好看。往后要多笑笑。”
——“赶紧擦擦，你脸上不好看，小姐吃饭都不香了。”
从前他不曾在意，直到遇上了乔清池，见她也依旧笑吟吟的夸赞说“这人真好玩儿”，忽然就明白过来。
她其实待谁都是这样，无论是不是自己，她一样能玩能打趣能说笑，所以一直以来他又算什么？
由她调侃由她捉弄，说到底，自己不过是养在她身边的一个下人，召之即来挥之即去，没什么不同。
江城心绪有些乱，想起这一年的种种，竟有几分无名的愤慨。
她说喜欢也好，说好看也罢，都是调笑之言，其实从未放在心上，自己又有什么资格当真……
“一转眼，五十年过去了，她在人间寻寻觅觅，但时光流逝，岁月变迁，早已物是人非，想找到当初陷害自己一家的人，谈何容易……”
明霜歪在栏杆旁，正认真听他说话本，池边和风细细，吹了一两枚落叶夹在她鬓边。乔清池话语一顿，刚抬手想替她拂去，却有人快他一步，不算客气地把他手背挥开。
听到“啪”的一声轻响，明霜诧异地回过头，江城正立在她背后，眸中沉静如水。
“诶？你几时来的……”
“小姐。”他上前行礼，“您该回去吃药了。”
她有些奇怪：“这个时候么？也……不急这一时吧？”
“汤药最讲究药效，过了时辰，难免影响药性，若是适得其反那就不好了。”他语气虽然清淡，却是不容拒绝。明霜犹豫了一会儿，仍旧对故事的下文不能释怀，她为难地朝乔清池看去。后者倒是不以为意，起身施礼：
“你这侍卫所言不错，调理身体要紧。时候也不早了，我该告辞了，后文明日再写了信给你瞧。”
说完，他抬起头，似笑非笑地和江城对视，目光短短交汇，两人眼底都透着敌意，他也并非爱挑事之人，扬起眉，略一拱手，转身离开。
明霜显然觉得很失落，恋恋不舍地盯着他背影看了好久，才跟着江城回去。
一路上，他走得很快，连带轮椅也跟着颠簸起来，从前他几乎都是绕过了地上所有可以绕开的石子，今天倒是不同，像是连路也没仔细看，用横冲直撞来形容都不为过。
进了屋，杏遥不在，桌上却摆了一大碗浓浓的汤药。上次她在雪地里坐了半天，因怕小腿又犯病，所以提早吃点药先预防着。
江城把碗推过去，那苦味一下子窜了上来。明霜盯着瞧了一阵，把药碗往旁边挪了挪，抬头朝他笑道：“我想先吃果脯。”
他冷着张脸把碗递回去：“先喝药。”
明霜微微一愣，随即笑道：“杏遥又不在。”
“我带小姐回来是吃药的。”他出声打断，神色十足的严肃，“喝完了药，您爱吃什么就吃什么。”他拉开抽屉，把装果脯的小锦盒摆在她面前，又摁在掌下，冷眼看她。
见他这般态度似乎是动了气，可明霜又想不明白自己哪里招惹到了他，只好满脸困惑地把碗捧到手里，拧着眉表情惨痛地喝下去。
江城松开锦盒，把果脯递到她面前。明霜没有吃，一面擦嘴一面去找茶水。他却把茶壶挡住，一本正经道：“才吃了药是不能喝茶的。”
“就一口……”
“一口也不可以。”
明霜一时有些摸不着头脑，只得把锦盒打开，取了一块放到嘴里解苦，盒子里的糖果要吃完了，她抖了两下，又去唤他：
“我想吃冰葫芦，去给小姐买一点好不好？”
江城听完就回身把未晚招呼过来：“小姐要吃冰葫芦，让门外的小厮买一袋。”
后者懵懂地眨了两下眼睛，心说：平时不都你去的么？
明霜讷讷地冲他笑道：“小江啊，其实你腿脚更快一些的，反正也没事不是么……”
“属下是来保护小姐安危的，其一不能离开你半步，其二我也并非你的小厮，其三你也从不多付我工钱。”
明霜惊讶地张了张口，良久也没说出话，捧着那个装果脯的锦盒巴巴儿地看他，眼里哀怨得几乎要滴出水来。
江城垂眸瞥了她一眼，亦不敢多瞧，匆匆行了礼，狠下心来转身就走。
出了门，冷风拂面，吹得他稍微清醒了些。冷静之后，他自己也说不明白到底是为何动了气，但思绪犹乱，终究意难平。
屋里，明霜还呆在原地，着实想不通他怎么莫名其妙就叛变了，还叛变得这么彻底。
等江城出去，她往椅子上一靠，苦恼地朝未晚问道：“他这是怎么了啊？”
未晚抱着托盘直摇头。
什么缘由她是不知道，不过惹火了江侍卫，的确是件可怕的事情……
接下来的几天里，江城尽职尽责地在门外抱剑而立，眉目严厉，不怒自威，满脸写着生人莫近，俨然是一个侍卫该有的模样。别说是其他下人，连明霜都不敢再拿他打趣了，便是说话，望着他都是小心翼翼的。
但乔清池的信还是每日一封，准时送达。他在信里给她讲了一个故事，一个很长很长的故事，而这个人又似乎很懂她的心思，每回都停在最要紧之处，她爱看话本子，于是天天让人守着去等回信。
杏遥在小塌上做针线，见她笑得合不拢嘴的样子，不禁悄悄问道：“小姐……”
“嗯？”
她瞧了瞧门外，压低声音：“这儿没有外人，您老实告诉我，乔公子和您，是不是……对上眼啦？”
明霜渐渐收了笑容，合上书信，唇边淡淡噙着笑意，忽然问道：“你觉得他这个人……好么？”
“哟，这么没头脑的话，我哪儿答得上来。”杏遥把手里的花绷一放，挨到她身边坐下，“这种事，不该问您自己么？您喜欢不喜欢？”
“我……”她忽然迟疑了，歪着脑袋没说话。
“我不知道，他是对我蛮好，但成亲是一辈子的事……我总怕，我看人不准。”明霜垂下眼睑，叠好了信，扔进那一堆装满了信纸的竹篮中。不知为何，她抬起头望向院外，笔直的背脊映入眼帘，宽阔而厚实，让人安心。
“我其实想问问小江来着，毕竟他是男人，肯定比我更懂男人一些。”明霜托起腮，苦恼地摇摇头，“可是近来我瞧他对我爱答不理的，也不敢去问他了。”
说起这个，杏遥也心有余悸，“江侍卫这几天脾气是有点不大好……等过段时间吧。”
“嗯，也只能这样了。”
正在此时，院中来了个小厮到江城跟前传话。
“你说有个戴斗笠的人要见我？”
小厮点点头：“正是。”
江城思忖片刻：“他没说他是谁么？”
“那人说，您去见了就知道了，别的小的问了，他也没吭声。”
“行了，我知道了。”
他直觉来者会是萧问，但若是他又不应该如此遮遮掩掩，除非是遇上了什么麻烦。江城顾不得细想，进屋去向明霜告假。
“你既然有事就去吧。”对于告假这种事，她素来很大度，“晚上也不必回来了，好好休息一日。”
“多谢小姐。”他毕恭毕敬地拱手，“月钱您扣一半便是。”
明霜无奈地笑笑：“不用扣那个……”
他却行了行礼，告辞就出去了。
他忽然同自己这样生分起来，明霜着实觉得不习惯，回头瞧见篮子里的一筐书信，莫名感到心中空落落的。她神情沮丧地坐在窗边发呆，手里的书良久都没翻一页。
江城前脚刚走没多久，未晚就打起帘子进来传话，说院子里又来了个人，是找杏遥的。
“哟，这是什么日子。”明霜把书放下，“怎么这么热闹？”
杏遥忙披了外衫，一面下榻穿鞋子一面张望，“等我去瞧瞧。”
院门边站着个小厮，生面孔，从前没见过，远远地见不知和杏遥说了些什么，她脸色骤然就变了，赶紧跑回来。
“小姐小姐，不好了，铺子起火了！”
第37章 【易成伤】
短短一句话，惊得明霜犹如五雷轰顶，绸缎铺失火是个什么概念她连想都不敢想，库房里放着从南边采买来的蜀锦，一匹都是十五两的成本，还别提有其他更名贵的料子。
她慌得六神无主，顾不得许多扶着轮椅就想起身：“走，走，快去看看！”
杏遥赶紧扑上来搀住她，“小姐，您先不要着急，马车已经备好了，就在后门停着的。”
明霜惶惶地点点头，不住地催她动作快些。
“火势大吗？这会儿烧到哪儿了？烧了多少东西啊？”一路上她心里七慌八乱的，拉着杏遥问个不停。
“这、这个我也不知道，来传话的小厮只说走了水。”杏遥推着她过回廊，也想尽办法宽慰道，“您也别自己吓自己了，铺子里不还有赵掌柜么？说不准火早就灭了呢？”