观音奴叹道：“师父平生最敬慕三个人，一是咱们神刀门的祖师爷冼海声，一是苏东坡先生，再一个就是沈存中先生。可惜沈先生和东坡先生政见不同，令东坡先生在御史台大狱中蹲了四个月的‘乌台诗案’，明面上是御史中丞李定、舒亶一伙人搞的，最开始却是沈先生告的密。”
“唉，新旧党争，倾轧不已，不但祸及两派官员，于国于民更无半分益处。”熹照揉着眉心道：“咱们不谈这个了。正好三表哥不在，我想问阿姐……”他在观音奴这儿磨蹭半日，终于忍不住吞吞吐吐地道：“推迟婚期是阿姐的意思么？还是三表哥……”
观音奴坦然道：“铁骊来东京了，我跟他六年没见，好不容易有这机会聚一聚，实在不愿跟姆妈回宝应，便请皓岩想法子拖延几个月。看来姆妈唤皓岩过去，也是要问这事儿。”
熹照顿时安心，微笑颔首。
秋意尚薄，碧漆竹帘还没撤下。隔着绿莹莹的帘栊，沈皓岩约略见到一名灰衣人正躬身向表婶回话，便止住脚步，候在廊下。他站得虽远，但耳力极佳，屋内对白皆听得分明。
原来崔府有三艘海船自南洋购得香药宝货后，因市舶司抽解的比例极重，且其中的乳香、犀象属朝廷禁榷之物，只可卖与官府，获利甚薄，故这三艘船并未停靠官府的口岸，只在崔氏码头休整数日，便将货物转运到倭国和高丽，大赚一笔之余，又将倭国刀剑、高丽绢等贩回东京。如今船队的管事来找家主报账，南洋所购诸物的底单却存在宝应宅中，以致现下没法儿跟管事对账。
“这倒不难，我想想，你记下来。象牙五千四百三十二斤、犀角两千五百七十六斤、珍珠九百八十一两、玛瑙七百零九两、猫儿眼三十粒、珊瑚两千七百零八斤、玳瑁八百七十七斤、乳香三万九千八百四十八斤、沉香三千三百二十五斤、龙脑三千七百五十三斤、没药四千零三斤、血碣两千五百七十斤、苏木五千零六十二斤、白豆蔻三千二百一十四斤……”
李希茗将那冗长的单子尽数背出，不曾犹豫一次。她的声音很美，舒缓地传至中庭，和着清朗的星光和早发的桂花，予人一种既凉且香的质感。沈皓岩听着，甚是讶异，心想：“夜来的好记性原来是从表婶这里来的。”他却不知，李希茗未嫁时乃名噪一时的江左才女，精通算学，记性尤佳，不论何等繁难账目、艰涩文章，过目便能不忘。
屋内传来侍女斟茶续水的声音，李希茗亦终于说完，舒了口气道：“我说的数目小于底单数目，已经减去府里留用的份儿，还有给夜来作嫁妆的份儿，这一点你可仔细。”
灰衣人道：“夫人放心。对了，前次到大理办事，觅得一张土方，据说对夜咳之症颇有效用。我请杨大夫瞧过，自己亦试过，并无不妥，夫人不妨试试。”
李希茗命侍女收下药方，道：“你费心了。”
灰衣人随即告退。竹帘一动，出来个身材瘦硬的男子，清癯面庞上一对细长眼睛，开阖间清光凛凛，原来是崔府执掌外务的大管事崔躬。崔躬的脾性不似妻子李玎玲般跳脱，见到候在廊下的沈皓岩亦只默然一礼，悄无声息地去了。
沈皓岩踱过去，在帘外咳了两声，便有侍女打起帘子，招呼道：“三公子来了。”
李希茗穿着月白罗衫及同色罗裙，外罩一件烟色半臂，端正坐于榻上。别人穿了嫌污的颜色，在她身上却说不出的雅致干净。沈皓岩平时只觉这表婶安静怯懦，仿佛表叔的影子，今日才知她亦非常人，想来是因着太夫人秦绡的缘故，有意收敛了锋芒。
两人寒暄几句，李希茗便敛了笑容，道：“皓岩，你向来懂事，我不信你会为了几颗花种把婚姻大事当儿戏。到底什么缘故？你给我说说。”她声音严厉，与方才对崔躬的和气大不同。
当此情境，沈皓岩亦不敢为观音奴隐瞒，硬着头皮道：“这次去夏国，遇到夜来的义兄萧铁骊。那萧铁骊跟卫家九姑娘一见钟情，与我们一起来了东京。”
“所以夜来赖在东京不想走了？”李希茗缓和了语气道：“这样看来，去夏国和延婚期两桩事，明面上是你的主张，实际都是夜来的主意。”
沈皓岩低声道：“夜来单纯寡欲，从未求过我什么。今日是她第一次开口，我没法儿不答应。其实……其实，我也不愿延迟婚期。”
李希茗听他话中真情流露，含笑道：“我们都错怪你了，这事原是夜来不对。我既是她母亲，又是你表婶，说不得只好请你担待了。”
沈皓岩欠了欠身，道：“表婶既然把夜来托付给小侄，她的愿望和幸福自然该小侄承担，不但当仁不让，而且甘之如饴。”
李希茗素知他是个不让人的，能这么包容夜来实属不易，欣慰地道：“话是这么说，夜来的脾气也忒直了，从来不会迂回转圜。你们以后的日子还长，一味迁就夜来也不是办法。遇到事情，你只管把话摊开来说，那孩子很讲道理，决不胡搅蛮缠的。”
沈皓岩笑了笑，心想：“若夜来像卫九一样八面玲珑，那还是我的夜来么？”
事情既然说清，沈皓岩陪李希茗闲谈一阵也就告辞。李希茗看他恭敬退下，暗忖：“婚事延期也不见得是坏事，一旦女儿嫁作人妇，便不能似今日般承欢膝下，现在倒多出半年时间来。”
李希茗默了一会儿，将适才看了小半的账簿拿起，一旁侍候的琅玕忙将银灯剔亮。她嫁入崔家二十年，府中内务向来是太夫人秦绡把持，外务因年岁渐高、精神不济，慢慢放手给崔逸道，崔逸道在外面的生意却离不开精于筹谋计算的李希茗。她既要帮衬丈夫，又要在婆婆面前藏拙，过得甚是辛苦，也只有对着一双儿女才感到恬适满足。
李希茗一边看一边记下错讹或可疑之处，直到眼睛胀痛才罢手，伸了个懒腰道：“什么时候了？逸道还没回来么？”
琅玕回道：“快三更了。老爷今日拜会的是个什么大官儿，一时半会儿回不来，夫人还是先歇下吧。”
李希茗站起来道：“我去瞧瞧夜来，今晚就歇她那儿了。”
到了观音奴住处，室内灯烛俱灭，观音奴拥被坐在床上，几个丫鬟围在旁边听她讲鬼故事，说的绘声绘色、欲擒故纵，听的战战兢兢、欲罢不能。李希茗含笑站在门首，观音奴眼尖瞧见，又正好讲到最凶险的地方，赶紧打住。
一室寂静。有个小丫鬟忍不住，哆嗦着追问：“后来呢？”
观音奴抿嘴笑道：“后来啊，后来夫人就来了。”
丫鬟们被她说得茫然，怔了一会儿，突然醒悟，赶紧跳起来给李希茗见礼，掌灯的，倒洗脸水的，将衣服铺到熏笼上的，忙成一片，倒忘了刚才的恐惧。
观音奴日间梳的双鬟已经解开，长发沿着挺秀的脊背迤逦而下，铺了半床，在灯下闪着墨玉似的光泽。李希茗握着她滑不留手的丰美发丝，给她结成一根方便睡觉的长辫，末了拍拍她的脸蛋，叹道：“夜来，你什么时候才长大啊？”
“呀，姆妈的手这么冰。”观音奴将李希茗被夜风吹得冰凉的手笼到自己袖子里，笑道：“我早就长大了，是姆妈觉得我小。就算我活到八十岁，也还是姆妈的小孩儿。”她小时候每到冬天最喜欢将手放到铁骊袖子里取暖，此刻亦如法炮制。李希茗握着她温暖柔滑的手腕，一颗心软得像要融化，哪里还说得出责备的话。
丫鬟们服侍李希茗睡下，蹑手蹑脚地合上屋门。母女俩躺在一起窃窃细语。
“听皓岩说萧铁骊来了东京，所以你不愿回宝应。”李希茗见观音奴点头，叹道：“你该下来后跟姆妈商量，怎么好推皓岩出来将姆妈一军？”
“皓岩说他有办法拖到明年嘛。而且东京的上元节盛大辉耀，我很想看呢，我们看了再回去……姆妈你生气啦？反正都要嫁给皓岩的，晚点也没关系。”
“唉，你这孩子，贪玩至斯。当初咱们家和沈家结这门亲可是掂量了再掂量，皓岩对你自不必说，你表伯父、表伯母也疼你得很，且他家大儿媳精明能干，当家主母的担子不会落到你头上。似你这般闲散随意的性子，只有嫁到这样的人家才相宜。姆妈一片苦心，你不可不知。这次的事就算了，以后不许再节外生枝。”
观音奴吐吐舌头，赶紧答应：“姆妈放心，我再不拖延了。咦，有人往咱们院子来了。”
片刻后听到窗外窸窸窣窣，有人轻敲窗户，低声道：“二姑娘，夫人睡着没？”却是玎玲给李希茗送药来。
一时服了药睡下，观音奴随口道：“姆妈，为什么只有玎玲、琅玕两个唤我二姑娘，别的人却都叫我大姑娘？”
星光透过薄薄的罗帐照进来，映着李希茗突然苍白的脸。“玎玲和琅玕是我从娘家带来的人，自然与别人不同。”她沉吟一会儿，“也罢，姆妈把当日之事说与你听，你心中有数就好，万万不要在外面多言，更不要在太夫人跟前提起。”
“夜来，你去过江宁外公家的，并非崔家这样的豪门大户，只是寻常读书人家。本朝不似前代，不尚门阀士族，嫁娶时不在乎血统贵贱，要的是财势相当。偏你阿爹与时世相左，不知他如何访到我家是陇西李氏姑臧大房的嫡系，径直寻到江宁来……那是二十五年前的事了，我在上巳节时出门踏青，与你阿爹邂逅。
“时日一长，我与你阿爹相互倾慕，订下非卿不娶、非君不嫁的誓言。你外公亦喜他英爽洒脱，同意了我们的婚事。奈何崔家太夫人性子独断，你阿爹自己择偶被她当作忤逆和背叛，母子俩越闹越僵，以致我们在江宁成婚时崔家没一个人来，太夫人还宣布将你阿爹逐出家门。一年后，我生了个女儿，就是你姐姐，小名阿元。
李希茗轻轻叹息，想起新婚时的旖旎光景，到如今说与女儿，也只得这般干枯言语。
“当时崔家产业尽数握在太夫人手中，你阿爹空有抱负和才干，却只能从头做起。然而不管他涉足哪个行当，都会被太夫人动用各方势力逼至绝路。太公早亡，他是太夫人一手带大的，当然事母至孝，却为了我与太夫人生分到这一步，竟不是血亲而似仇人了。他的生意总不顺当，又是被太夫人逐出来寄住在岳家的，外头渐渐有很多难听的话出来。虽然他在我面前半点口风都不露，若无其事，我却很明白他心里的愁闷和苦楚。
“我思前想后，决心去找太夫人转圜。她是长辈，不可能屈尊俯就，你阿爹顾念着我，也不会轻易低头，只有我来给他们母子俩搭台阶。这么做大半是为了你阿爹，小半是为了阿元。毕竟我与你阿爹虽非私奔，却也不像一般夫妇那样经过三媒六证，只怕阿元将来婚配时遭人白眼。
“我瞒着你阿爹，只说带阿元到扬州探姑母，其实是去宝应找太夫人，以为她看到可爱的孙女儿会回心转意。殊不知，太夫人是不能以常情揣测的。我一片天真，妄图弥合太夫人与你阿爹的裂痕，不过白白葬送了阿元。
李希茗说得喘气，突然撕心裂肺地咳起来。观音奴用了碧海真气，以极灵巧的手法给她推拿半晌才平息。
“我和阿元被太夫人囚禁在崔府水牢，受到的凌虐殆非人能想象。到你阿爹赶来救援，我尚存一息，阿元却已死在我怀中两日。你阿爹悲愤欲绝，抱了我和阿元便走。行到中途，太夫人后悔了，派人追上我们，说只要我在崔家祠堂磕头认错，她就接纳我。她虽然狠心绝情，终究舍不下唯一的儿子，生怕逸道这一去便不再回头。
观音奴气得身子微微发抖：“姆妈和阿爹就这么回来了？你又没错，干嘛向她低头？她害死了阿元！”
“我悔断肝肠，阿元也回不来了，但我对天起誓，决不让我以后的孩儿再受阿元这样的罪，决不让人再将我们玩弄于股掌之间。况且崔家产业本就是你阿爹的，凭什么拱手让人？让太夫人一直捏在掌心，只手便可遮天，随意操纵别人的生死么？
“是我苦苦劝你阿爹回来，要我磕头认错，将仇作亲，我也统统忍下。太夫人喜欢看我畏畏缩缩、上不得台面的样子，我也尽可以做给她看。可是夜来，今日若有人想欺你一分一毫，姆妈都不会忍，姆妈有把握护得你周全。
观音奴望着李希茗柔美的侧脸，眼眶一热，讷讷道：“姆妈，你处处为我操心，我不能给你分忧，反而给你添乱，我知错了。”
“嗯，乖孩子。”李希茗憎恨秦络，却因为中间隔着崔逸道，今生都没有雪恨的机会。杀女之仇沉默地埋在心底，时间长了竟蚀出个骇人的洞，说话、咳嗽甚至睡梦里都能感到当年水牢中寒冷腥臭的恶风透体而过，凡尘中却没什么物事能将这洞堵住。今夜说与小女儿听，旧恨依然难平，悲伤的心情却纾解不少。
“太夫人说我跟你阿爹在江宁举行的婚礼不作数，要依规矩重新办过，我便陪她演完第二次嫁你阿爹的闹剧。不想你出生后，虽然排行第二，她却通令全家称呼你大姑娘。这意思很明白，阿元生在宝应婚礼之前，就算她活到今日，太夫人也不承认她是崔家的女儿。
李希茗微微冷笑，雪白牙齿在星光下泛着贝类的光泽。静了一会儿，方才道：“你阿爹自觉欠我良多，立誓不纳妾室。他极喜欢孩子，可惜我在水牢中伤了元气，在辽国丢了你后又大病一场，无力给他生养更多的孩儿。”她温柔地看着观音奴，“夜来，女子出嫁后便是外姓人，从来不入家谱，你阿爹却将你列了进去，正为我和他子息单薄，虽有熹照，总嫌不足。将来你与皓岩生的男孩儿，挑一个出众的姓崔，跟熹照的孩子一起传崔家的香火吧。”
观音奴没料到母亲把话题转到这上头，呆了呆，面上轰地一热，结结巴巴地道：“哦，这个，好，一定。”
李希茗见她羞得面颊绯红，连耳根并颈项都红透了，含笑给她掖了掖被子：“你记在心里便是。姆妈今儿累了一天，你也才回东京，不说了，睡吧。”
观音奴乖乖合上眼睛，安静了一会儿，又睁开眼道：“姆妈明天有空么？和我去一趟怒刀卫家吧。铁骊想娶清樱做媳妇儿，咱们去给他壮声势。”
李希茗道：“好，姆妈和阿爹都陪你去。卫家的事咱们管不着，萧铁骊却是一定要拜会的。”
注：“专美之远祖出姑臧大房，与清河小房崔氏、北祖第二房卢氏、昭国郑氏为四望族，皆不以才行相尚，不以轩冕为贵，虽布衣徒步，视公卿蔑如也。”——《旧五代史·李专美传》
题解和插画
《三京画本》的章节名多出于古诗词，有的是大伙儿耳熟能详的，有的则比较冷僻，所以专门辟出这一章来，用作注释，也是闲聊，没有兴趣的看官可以直接跳过去。
卷一《黑山白水》
惯用的成语是“白山黑水”，即长白山和黑龙江，用来代指东北三省，这也是女真一族兴起的地方。在《三京画本》中，则非用黑山白水不可，因为故事发生在当时辽国的统治中心，现在的内蒙古自治区赤峰市（原昭乌达盟）。黑山和白水都是辽代契丹人的叫法儿，黑山即今之赛汗罕乌拉（蒙语，意为美丽富饶的圣山），位于赤峰市巴林右旗；白水即今之查干沐沦河，源头在黑山。
第一折“宛转艳歌行”——“艳歌行”乃汉乐府歌辞名，“艳”也不是词曲冶艳的意思，是指乐府大曲的引子或过门。我将这名字用在开篇第一章，不光是契合李希茗的歌声，也有楔子的意思：）
第三折“草色一万里”——出自南宋姜夔的《契丹风土歌》：“契丹家住云沙中，耆车如水马若龙。春来草色一万里，芍药牡丹相间红。大胡牵牛小胡舞，弹胡琵琶调胡女。一春浪荡不归家，自有穹庐障风雨。平沙软草天鹅肥，胡儿千骑晓打围。……”姜夔的词开一代词派，叫风雅词派还是格律词派的？不过这首诗真是与他一贯词风迥异吖。
第七折“飘飘何所似”——出自杜甫的《旅夜书怀》：“细草微风岸，危樯独夜舟。星垂平野阔，月涌大江流。名岂文章著，官应老病休。飘飘何所似？天地一沙鸥。”意境之美、感慨之深、回味之醇，完全不必我来啰嗦，不过借此表现观音奴于天地之间、奔马之中的潇洒意态罢了。
第八折“动息如有情”和第十折“为君起松声”——出自王勃《咏风》：“肃肃凉风生，加我林壑清。驱烟寻涧户，卷雾出山楹。去来固无迹，动息如有情。日落山水静，为君起松声。”黑山白水卷用了“动息如有情”和“为君起松声”作章节名，私以为还是蛮切题的：）不过这首诗最有意味的一句还是“日落山水静”吖。
第九折“未饮先如醉”——出自柳永的《诉衷情近》：“雨晴气爽，伫立江楼望处。澄明远水生光，重叠暮山耸翠。遥认断桥幽径，隐隐渔村，向晚孤烟起。 残阳里。脉脉朱阑静倚。黯然情绪，未饮先如醉。愁无际。暮云过了，秋光老尽，故人千里，竟日空凝睇。”彼时嘉树哥哥的醉，是意微乱、情微迷的醉，不是柳永词中黯然离别的醉。可惜故事进行到现在，嘉树还是因“故人千里”而“竟日空凝睇”吖。
第十一折“此会在何年”——出自陈子昂的《春夜别友人》：“银烛吐青烟，金樽对绮筵。离堂思琴瑟，别路绕山川。明月隐高树，长河没晓天。悠悠洛阳道，此会在何年。”
卷二《南金东箭》
南金东箭卷的章节名没啥说的，倒是卷名可以解释一下。这是一个成语，用南方的金石和东方的竹箭来比喻优秀人才。《尔雅·释地》：“东南之美者，有会稽之竹箭焉；……西南之美者，有华山之金石焉。”“顾、纪、贺、薛等并南金东箭，世胄高门。”（《晋书·顾荣纪瞻贺循薛兼传》）在故事里面，自然是指成长起来的萧铁骊和观音奴，以及新出场的若干重要角色啦。
卷三《东京梦华》
第一折“伤心不独为悲秋”——出自李益的《上汝州郡楼》：“黄昏鼓角似边州，三十年前上此楼。今日山川对垂泪，伤心不独为悲秋。”用在这里意指沈皓岩、李希茗各自的复杂心境。伤心人别有怀抱，其实秋天是无辜的。
第二折“凤游四海求其凰”——原句是“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”，乃相如公子琴挑文君姑娘时所唱的琴歌。当然也有人指出是汉朝人托司马相如之名整出来的伪作，这种煞风景的话且不提，大家一看也就晓得，这一折与上一折是“花开两朵，各表一枝”的结构，讲的是铁骊求婚的事。
第三折“明月千里寄相思”——用在专述中秋节的这一章很合适吧(*^__^*)其实这是一首歌名来的，词曲都是金流所作，有兴趣的看官可以搜来听听。记忆中徐小凤唱过，蔡琴也唱过。虽然很喜欢蔡琴，但这一首显然是徐小凤的女中音演绎起来更有味道吖。
第四折“多情却似总无情”——出自杜牧《赠别二首》之二：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。”此诗刻画情人离别时的心态，着实传神，我借来作章节名，不光是指男女之情（处于长成阶段的观音奴，对感情反应迟缓，常令沈皓岩感到困扰，故有此叹），还有兄妹之情（萧铁骊性格坚忍，外冷内热，不管是对情人还是对妹妹，都是多情却似总无情吖），以及从空之境提升到水之境的没藏空，从漠视一切到包容万物，算不算似无情实多情呢？总之，这标题可以万能地解释本章的各个场景吖：）
《赠别二首》之一说到“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”第四折正文中用了“娉娉袅袅十三余”一句，在此一并说明。
第五折“女儿身手和谁赌”以及第六折“老来猛气还轩举”——“和谁赌”的意思是“无人可比”。出自清代陈维崧的《醉落魄·咏鹰》：“寒山几堵，风低削碎中原路。秋空一碧无今古。醉袒貂裘，略记寻呼处。 男儿身手和谁赌？老来猛气还轩举。人间多少闲狐兔。月黑沙黄，此际偏思汝。”
第二折 凤游四海求其凰（上）
萧铁骊驻足北望，目送观音奴乘的马车驶过州桥，缓缓没入人潮。初秋的明净天空下，长街尽头的宫城益发显得巍峨。他收回目光，见汴河宽阔而州桥低平，因是直通大内的御路，桥下密排石柱，不通舟船。河道两侧的石壁镌刻着精细的海马、水兽和飞云图案，平滑如镜的河面倒映着岸上的堂皇店铺和典雅宅院，好似展开了皇都绝胜图的长卷。
萧铁骊不禁感叹：“宋国如此之富，何以养不出打得仗的强兵？”
卫清樱道：“纵有强兵悍将，架不住官家一心求和，不敢放手一战。今年正月初八，金国军队打过黄河，包围了东京。虽然李兵部、种老相公等一力主战，末了朝廷还是拿金帛城池来议和，金军统帅完颜宗望得了好处，这才撤兵回国。”
萧铁骊摇头道：“女真人贪得无厌，胃口奇大，既然来过这腹心之地，见识了宋国繁华，只怕不会轻易放手。倘若他们再启战事，就不是区区金帛能打发的了。”
谈到这事，卫清樱便觉得胸口发闷，不禁叹了口气。她已下定决心为萧铁骊离家去国，然而父母兄姐皆在这城中，倘若金国如萧铁骊所言，再度发兵攻打东京，她却不能与亲人共患难同生死，心中宁不有愧？宁不有悔？
萧铁骊却不善体察身边人的细微情绪变化，只管问：“阿樱，女真人年初包围东京，几时发的兵？战况如何？你给我说说。”
卫清樱定定神，道：“去年十月，金国以完颜宗翰统西路军，完颜宗望统东路军，兵分两路向我国杀来。咱们虽然有王禀、张孝纯那样死守太原的忠勇之士，更多的却是像梁方平、何灌这种不战而逃的懦夫将军，以致完颜宗望的东路军势如破竹，在今年正月便打到东京城外。虽然李兵部坚守东京，多次击退金军的进攻，各地勤王之师也纷纷赶到，官家还是遣使向城外的金人求和。拖到二月，完颜宗望揣着官家同意割让中山、河间与太原府的诏书，拿了不知多少金银宝贝，这才下令撤军。”
萧铁骊听她这么说，颇为失望，心想宋国富而不强，皇帝软弱，大臣怯懦，即便与之结盟，怕也于事无益。他此次来宋，一是向卫家提亲，二是放不下观音奴，想看看她现在的家人待她如何，三是由宋入金为来苏儿讨还公道。不料中途收到天佑帝耶律大石的密旨，称宋国老帝已然逊位，新君登基后向西辽派出密使，意欲联合西辽共击金人。宋国密使及蜡丸密信虽被金国的游兵截获，西辽却已探得书信内容。天佑帝嘱他留意宋国军政，倘若事有可为，不妨与宋廷接触，订下盟约。
卫清樱听不到萧铁骊回答，转过头来，恰看到他方正的侧脸，既不英俊，也不温柔，说不出的熟悉，又说不出的陌生。然而满街随波逐流的面孔里，看到他就仿佛看到滔滔巨浪中的砥柱山，让她纷乱的心宁帖下来。她想：“世间没几个姑娘像我这样吧，一个见面才几天的异族男子，我就敢跟他订下终身。拥有寻常人没有的力量、寻常人没有的胸怀，这是一个英雄，我认得出来。我不求他怜惜，只愿同他并肩，跟着他去领略姐姐们一辈子都想象不到的开阔天地。”
两人走走谈谈，沿南御街出了里城。
南御街发端于大内宣德门，穿过里城朱雀门后直贯外城南薰门，为京中最繁华的街道之一。这条南北向的大街在里城与东西向的汴河相交，有桥名天汉（即州桥）；到了外城又与蔡河相交，有桥名龙津。东京赫赫有名的怒刀卫家便居于龙津桥南的武学巷。卫氏这一代的家主卫千城育有五子四女，儿子们成年后另立门户，却也没出了武学巷的范围，站在桥头望这片儿，青槐绿柳间屋舍连绵，倒有一半是卫氏的。
武学巷口的钱婆茶坊向来生意兴隆，今日却只有一位俊秀少年闲坐。他把着临街的窗户，饶有兴致地拈了钱婆的瓜子练眼力和手劲，射得桥畔细柳的叶子雨点般洒落。柳树下系着一匹火炭似的红马，不耐地抖落身上粘着的柳叶和瓜子，倨傲神气倒与少年有三分相似。这一人一马在东京城中横进直出，见者无不退避三舍，正是小太岁秦裳和他的烈焱。
秦裳远远地见到卫清樱，长身而起，喜道：“樱姐姐回来了。”他的笑容尚未展开，便已化作一脸阴霾。
原来巷口的青石板被往来担水的人溅湿，卫清樱不防，一脚踩滑，萧铁骊眼疾手快，将她揽住。卫清樱抓着他的臂膀，隔了单衣触到他线条分明、坚实如铁的肌肉，莹白面颊上不禁飞过一抹红晕，低唤道：“铁骊。”萧铁骊揽着她的腰，只觉她比水还柔，应道：“阿樱。”
卫清樱向来矜持，秦裳从未见她与男子亲密到这等地步，不禁妒火中烧。他瞪着萧铁骊，心想此人相貌之粗、发式之陋且不论，右耳赫然戴着一只赤金环，不知是何方蛮夷。
眼见卫清樱只顾与那蛮子说话，行过钱婆茶坊时也没留意到自己，秦裳气得要死，嗖地从窗中跃出来，拦在当街，冷冷地道：“好啊，卫清樱，去西夏一趟就拐了个野男人回来，还堂而皇之地带到家里，简直不知羞……”他恼怒之下，未免口不择言。
萧铁骊听着不是话，停下脚步，俯视秦裳。他的碧海心法已练到虚丹田以纳百川的境界，平时水波不兴，此刻尽数压向秦裳，迫得秦裳几番挣扎都没法儿开口把话说完。
卫清樱面色平和，不急不躁地道：“铁骊，你到前面等我，我有几句话跟这位小兄弟交代一下。”
萧铁骊点点头，潮水般的劲气来时汹涌，去时无踪，也没见他怎样动作便卸得干干净净，牵着马从秦裳身侧走了过去。
秦裳虽然努力站得笔直，无奈个子还没长足，不论气势抑或身高都没法儿压倒萧铁骊，心中更加恼恨。他微垂眼帘，盯着卫清樱的羊皮小靴，口气却不善：“樱姐姐，好姐姐，你要向我交代什么？我需要你来交代么？”
卫清樱见秦裳比女孩儿还要纤长细密的睫毛那么垂着，尖尖的下颌绷得极紧，以致白里泛青，心想：“我一直当他是个孩子，从没把他的那些疯话和胡闹当真。现在想来，敷衍他，跟他打哈哈，等于给他不切实际的希望，实在是误了他。”她斟酌一会儿，微笑道：“也谈不上交代，只不过我即将远嫁，总要跟熟人打声招呼吧。”
秦裳霍然抬头：“远嫁？跟那个番邦蛮子？樱姐姐，我早说过要娶你。我说过无数次，你却没有一次当真。”
卫清樱苦笑道：“小裳，你我两家本是世仇，若不是天圣年间我家先祖牺牲自己性命救了你家先祖，解开两家仇怨，你我今日相遇只怕还要借刀剑来说话。百年来咱们两家同居一城，仇虽解了，平日却不来往的，通婚更是禁忌，你叫我怎么把你的话当真？”
秦裳不禁冷笑，“樱姐姐，别人不懂你，我还不懂么？人人都说你性子好，随人搓圆捏扁，其实不是。你平时不争，是因为不在乎；遇到真正在乎的，你的主意比谁都拿得定，没人能左右你。”他眼神阴鸷，一字字地道：“不要拿那些早就没人理会的旧仇来糊弄我。樱姐姐，我认真问你一句，是嫁给我难？还是嫁给那番邦蛮子难？”
卫清樱说话向来给人留足余地，这事儿却没得商量，决然道：“不管有多难，我都要嫁给他，跟他到比西夏还远的地方去。”她从他身旁走过，轻声道：“小裳，从今以后，各自珍重。”
秦裳定在当地，直到萧铁骊和卫清樱走出老远，方才僵硬地转过头，看她的藕色衫子和浅紫罗裙在风中微微摆动，杏色罗带束出细腰一握，令人恨不得捏在掌中揉碎、折断，瞧她还能不能说出这样绝情的话。
一个转折后，卫清樱的背影消失在槐柳荫蔽的深巷。秦裳回过头，慢吞吞地走到桥畔，待要腾身上马，却觉得四肢百骸空荡荡的，使不出一点力气。他茫然地挽着马缰，蔡河在他脚下流过，惨碧的水色直映眼底，连心情都是惨碧的。他在这城中长到十六岁，从未受过如此挫折，那万事都遂他心意的世界突然坍塌，露出原本的狰狞面目。
与卫清樱相处的情景在秦裳脑中走马灯似的转来转去，世间万千女子，他独独喜欢这一个，宜笑宜嗔，婉转柔和。少年的心一时凄凉，一时怨愤，末了终于发狠：“卫清樱，我跟你就是个死局，你想解开，等下辈子吧。”
没有她的城，不过是座空城，他决不能忍受。
彼时武学巷往来的路人中，有一位是卫二家的厨娘，虽未练过武功，耳朵却尖得很，挽着菜篮与一个担鲜鱼的小贩讨价还价，还一心二用地听到了秦卫的几句对白，随即飞奔回家禀告主人。流言以惊人的速度在卫家的六所宅院中传播，卫清樱和萧铁骊尚未踏进家门，正在后园陪夫人们打双陆的卫千城已得到消息。
只不过厨娘版是如此这般：“二公子，大事不好，九姑娘从夏国带了个蛮夷回来，说要嫁他哩。那蛮人生得这般黑，又这般高，铁塔也似。”
到卫千城这儿已变成这般如此：“九姑娘这回去夏国，竟嫁给了当地蛮人，如今带着新姑爷上门来看老爷夫人了。那新姑爷，黑得除了眼白和牙齿就啥都见不着了，身高足有丈八，好不慑人。”
卫千城心想：“这哪里是蛮人，竟是个妖怪。”将手中计胜负的牙筹一撒，笑道：“咱们家从老大到老八，有哪个是省心的？就阿九从小到大乖得出奇。所谓不鸣则已，一鸣惊人，我一直担心阿九有一天干出什么惊天动地的事来，让我这个做爹的收不了场，现下倒安心了。不就自己招了个蛮人姑爷么？算不得什么事。”
三夫人赵纯是卫清樱的亲娘，听卫五的小厮形容得如此骇人，已然脸色发白，卫千城这么一说，她心中的火更是蹭蹭地往上冒，掌心的两枚象牙骰子都被她捏变了形，怒道：“老爷说得好轻巧，你怎么不去纳一个黑似夜叉、身高丈八的蛮婆来家里？”
卫千城笑道：“我倒想呢，只怕三位夫人不许。阿纯哪，儿孙自有儿孙福，实在不必我们操心。况且阿九的眼界一向高，她看上的人能差到哪儿去？”
赵纯沉着脸，恨恨道：“正是，阿九眼界高，我这当娘的眼界却低，以致今日心生悔意，却徒呼奈何。”
这一局赢了赵纯的二夫人禁不住抿嘴而笑，又徐徐收住笑意，伸手拨乱了双陆盘上的锥形棋。
旁边观局的大夫人是赵纯的堂姐，拍着她的手安慰道：“阿纯莫急，兴许老五的小厮传错话了。”又横了卫千城一眼，“老爷就别在这儿添堵了。”
正说着，又有小厮飞奔来报：“九姑娘和新……进府了。”这小厮倒机灵，见势不妙，立即咽下关于“新姑爷”的话头，哈着腰站到旁边。赵纯即道：“好，你来说说，跟阿九一路的是什么人？到底什么模样？”
这小厮哪里敢再触三夫人的霉头，吞吞吐吐地道：“呃，小的也没看清。”他悄悄抬头窥视赵纯的脸色，恰见到萧卫二人穿过园门，忙道：“九姑娘和那位来了。”
亭中诸人齐齐回头，只见亮堂堂的太阳底下，一名伟岸男子伴着卫清樱而来，龙行虎步，视瞻不凡，连阅人无数的卫千城也暗自喝彩。赵纯却倒抽一口冷气，这男子虽不像小厮们形容的漆黑丑怪，然而他的深褐之肤、髡顶之发、左衽之衣和耳下之环，在在昭示着他来自没有开化的蛮族，她实在不喜。
卫清樱拉着萧铁骊与父母见礼，落落大方地介绍：“我与萧君在夏国已订下婚姻之约，他这次随我来东京，一是拜会爹娘，二是求得爹娘认可。”
“私订终身再来求爹娘认可，阿九，你这是先斩后奏啊。”卫千城一口判了卫清樱的罪状，却又笑道：“玲珑珠子似的小阿九也是有主见的啊。好吧，这位萧君，不知你是何方人士？年龄几何？家中人口几何？”
萧铁骊微一躬身，道：“契丹人萧铁骊，今年三十一岁，家中爹娘均已过世，除了妹子观音奴，再没别的亲人了。”
这蛮人竟说得一口流利汉话，且是南方口音，倒出乎赵纯意料，哼了一声道：“亡国流民。”
卫清樱沉着地接过话头：“也是开国将军。数年前契丹人在极西之地新立一国，与我大宋相隔万里，再没有利害冲突。我嫁过去，娘亲尽可放心。”
赵纯指着卫清樱的手微微发抖，怒道：“你，你……”气急之下，竟说不出别的话来。卫清樱忙过去帮母亲抚背顺气。
卫千城咳了一声，复问：“萧君既已三十有一，如何还未娶妻？”
萧铁骊道：“我连年征战，从未想过家室之事。不过这次在夏国遇到阿樱，她真的很好。”他顿了一下，不知该如何形容，重复道：“很好。”
卫千城正色道：“你想娶我女儿，凭的是什么？且让我看看你的诚意。”
萧铁骊答道：“跟草原上的青狼一样，萧铁骊一生只有一位伴侣。我同阿樱，”他凝注着她，“我们休戚与共，永不相弃。不管这世道有多乱，我会保证阿樱的平安喜乐。”
卫清樱知道萧铁骊言语的分量，说出来的话就是敲下去的钉、移不动的山，舍去性命也要兑现，且与他相识至今，从未听他说过这样的话。她禁不住向萧铁骊迈了一步，又连忙退回母亲身旁，进退间焕发出的容光耀得人眼前一亮。
赵纯看不惯女儿这情难自禁的模样，冷冷道：“好听话谁都会说。男人的誓言便同世间的风，这里吹吹，那里吹吹，谁还当真呢？”大夫人却觉得阿九的眼光果然不差，只是不便说出来，但笑不语。
卫千城尴尬地打个哈哈，道：“我看阿九是信得过萧君人品的，至于我么，单凭几句话也不便妄断萧君的好歹，这一节先搁下不论。我只提醒萧君，你说要保证我女儿的平安喜乐，可知阿九虽然娇养，琴棋书画、武艺女红还是学了一些的，我满以为要招一个文武全才、诗剑风流的女婿才配得上我家阿九。”
卫清樱悄悄给父亲递眼色，卫千城只作不知，续道：“现在看来，阿九却想跟萧君过放羊牧马乃至铁马金戈的生涯。我很担心阿九年幼情热，一心追随萧君，却不了解异族通婚的艰难。我更担心萧君这样的北国战将，不会体察女儿家的小心思、小情趣，使阿九因寂寞生嫌隙，与你由良配变怨偶。这样的结局，不关人品，不由人意，乃因两个人的出身、成长和喜好不同，彼此格格不入的缘故。”
卫千城长长地叹了口气，道：“我不是不信萧君，就算你即刻把心剖给我看又如何？一颗真心就能保证姻缘长久？汉人古诗里说‘宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好’，说的便是夫妇俩因情趣相投、灵犀相通而过得美满和乐。我若嫁女，亦望她与夫婿如此逍遥一世。萧君，你可知阿九此刻心事如何？阿九平时喜好如何？阿九这十九年过的什么日子？你能给她的又是什么日子？”
萧铁骊被卫千城步步紧逼，仓促间未能作答。卫千城霍然起立，斥道：“你什么都不知道，还敢跟阿九立下不离不弃的誓言？还敢说保她平安、保她喜乐？”
萧铁骊躬身一礼，诚诚恳恳地道：“晚辈受教了，今日才明白夫妇相处之道，不但要一个真字，还得要一个趣字。阿樱精通的各种才艺，我是不通的，不过有她这样聪明的一位师父在，我就算学不会，至少能学会欣赏。我们契丹人会的，只要阿樱喜欢，我也愿教给她，与她一起领悟夫妇之趣。”
“我不会猜人心思，阿樱现在想什么，我确实不知道。只求以后阿樱心中有事，能对我直言相告，我一定为她做到。既然阿樱肯为我远离故土亲人，”萧铁骊将手按在心口，“从此我就是她的故土，我就是她的亲人。”
他望向卫清樱，“再有，虎思斡耳朵远远不及东京繁华，风俗人情也与此间不同，虽不至于让阿樱受苦，却决无今日之好。”
卫清樱干脆地回答：“我愿意。”心中却脉脉地想：“平素看铁骊寡言少语，原来不是不会说，而是不爱说。”
萧铁骊记起她在暗血城地宫中倾吐的心声，不禁道：“虽然阿樱长在这样温柔富贵的地方，却像我们草原女儿一样不爱拘束，她想驰骋，我有骏马，愿与阿樱并骑。”
卫千城不置可否，眼中却露出嘉许之意，心想：“他能说出这话，倒是懂得阿九的。”卫清樱察言观色，知道父亲这一关算过了，不由欢欣。
赵纯终于按捺不住，发作道：“无论如何，阿九是汉人，这位萧君是契丹人，异族岂能通婚？怒刀卫家是大宋有数的武林世家，却将女儿嫁给敌国将军，连国家大义也不顾了么？”
卫清樱不服，嘟哝道：“侵入东京城下，几乎颠覆社稷的是金国军队，那才是敌国呢。铁骊是契丹人，不是女真人！”