「六哥放……心。」阴七抚摸唇上的鼠须。「我们的……耳目……没躲懒……点子要是……不动……我们也……没办法……有什么异样……嘻……」
◇◇◇◇
四辆普通不过的木板车子上堆着渗出浓烈菊香的包裹，以骡子拉到善南街中段的药店。
赶驴的四名汉子一声不响地把车上货物卸下，搬进药店的仓库。午后街上路人穿插而过，谁也没有留意这件平凡的事情。
但是在对街暗角处，龙拜和狄斌一直注视着卸货的进行。龙拜目中闪出兴奋。两人双视一笑。
◇◇◇◇
桌子上堆放的金银碎块令人目为之眩。于润生冷冷地凝视着，伸出手在金银堆中推拨，发出沉厚的碰响。
龙拜再也按捺不住，也伸出手抓了一把银子，放在鼻前细嗅金属独有的淡淡腥气。
「我们发财啦！」龙拜高叫。「这儿恐怕最少有四、五千两银子吧？」
「是六千三百九十两。」齐楚笑着说。「全都是我们的。」他的声音微微颤抖，但并不是因为看见这么多金银。从前在家中他已看见过。
只是这一次不同。他知道有了银子，就能够达成那个想了许久的愿望……
「还有顺道办进城的那批药材。」于润生抚摸下巴。「最少还可多赚五百两。」
「可惜三哥还在鸡围。」狄斌说。「刚才裹着钱的布包，如果用他的『杀草』割开，才真的有意思呢……」他忽然发现，站在一角的镰首到现在仍是沉默无声。
狄斌的眼睛寻找到镰首那茫然注视金银的眼神。
「五哥……你在想什么……」狄斌轻呼。
镰首仿如未闻。其实他的心也在怦怦跳动。只是他想不通这些金属为什么具有这样巨大的威力。那种光华令他回忆起在大牢里「斗角」时的情景：包围在四周的人就在匆忙交换着这些东西……那一双双饥渴的眼睛……
当然他不是单纯得以为黄金和白银就只是金属。他知道它们能够换取许多东西。他不了解的是，人对钱的反应竟是这样直接。仿佛是天生的本能。就像男人看见裸女便会勃起一样。仿佛我们真正需要的并不是金钱能够换取的东西，而是这些吃不进肚子的金属本身……
仓库内只余下龙拜着魔般的声音：「我们再干下去，再多赚十倍，一百倍……把整个漂城都赚过来……」
今天他们终于真正属于这座城市。
因为他们终于有了钱。
◇◇◇◇
齐楚爬上了地库的石阶，探头寻找上面发出异声的来源。
石屋内堂一片幽暗。已吃过晚饭，除了在外堂守门的几名部下，其他人都已入睡。
齐楚听到了窃语声。他认出是其中一名部下吴朝翼。他过去是「平乱军」的攻城兵，拼过好几场地狱般的城市攻防战。因为受过攀爬城墙的训练，身手很是敏捷，因而才获得于润生挑选加入。
「……可是……于爷出门前下令……不可以……」
「他自己可不是到了嫂子那儿找乐去了？」龙拜打断他的话。「他妈的，好不容易才有了钱，熬了这么久，你憋得住吗？」
「可是……」
「怕个什么？干你娘的，胆子小得这个样子，还在道上混？我们偷偷溜出去一会儿，谁晓得？哪有这么容易出乱子？」
「嗯……说真的，二爷，口袋里有了点钱，心里痒痒的……今夜也是睡不了的啦……好，一起去，不过——」
「二哥，也带我去。」齐楚急忙爬出来说。
「嘘——」龙拜吃了一惊，伸手按着齐楚的嘴巴。「别让白豆听见了。那小子死心眼儿，一定拉着我们不肯放。」
齐楚拨开龙拜的手掌。「怎么样？带不带我去？」
吴朝翼看着龙拜。龙拜点点头。
◇◇◇◇
「你这小子真棒！」李老爹看着堆在农舍角落的布匹和大包小包的礼物，又看着于润生带来的五个部下。「小于，真有两下子，几个月就阔起来啦！」
于润生微笑着呷了一口土酿米酒。李兰从灶子旁走过来，收拾桌子上的残羹剩饭。于润生瞧着她。她看见了，慌忙低下头来，捧着碗盆走开。
「老爹，从前蒙你老关照了。最近田里怎么样？」
「多亏你租下了我的仓库，我才可以雇几个人帮忙。唉，老了，身体不大好，小兰又是女的……这年头雇个人也不大容易，小伙子都往城里跑了。也难怪，就看你……」
「老爹，我这次来是要跟你谈生意。」于润生喝光杯中酒。「我想买下你这庄园，扩大我的生意。价钱方面你尽管开口。」
「真的吗？」李老爹的眼睛发亮了。
「你老人家也该享享福了。还有一件事。」于润生看着灶子那边。李兰已不在。「我想向小兰提亲……我看她不大适合城里的生活，还是住在这儿好一点。」
「好呀！」李老爹拍拍大腿：「太好了！买卖的事迟一点再提，我们这就敲定你跟小兰的婚事了！」
正躲在房间里的李兰，欢喜得哭了出来。她知道自己的命途从此改变。
——只是她不知道，这改变竟将如此激烈。这一年李兰十九岁。她知道的事情很少，只知道自己深爱于润生——爱得足以原谅他一切的错误。在她往后三十年的人生里，这种宽容所能承载的悲哀一步步到达极限。
◇◇◇◇
镰首心里不知为何焦虑起来。连闭目打坐也不管用。
——是因为今天看见那些金银吗？……
他抓起一对石锁，以各种姿势动作不断伸展、收缩着完美的肌肉，不一会已浑身汗水。他放下石锁，把上衣脱了下来。
狄斌和樱儿同时以痴迷的眼神，在一旁凝视镰首的身躯。
狄斌急忙寻找布巾，却被樱儿抢先一步。
樱儿的步履有点蹒跚。自从跟镰首一起后，她的双腿从没有停止发软。
镰首高举双臂，漠然地任樱儿抹拭身上的汗水，在狄斌面前没有半点难为情。
狄斌的心头仿佛失落了什么……
「他们都睡了吗？」镰首的问题把狄斌从忧郁中唤醒。
「他们……」
「不。」樱儿说。「我刚才出去买东西，好像看见二爷跟四爷走过，还有一个人我不认得……」
「什么？」镰首抓住樱儿的双腕。她痛得轻呼。痛楚却也带来愉悦感。「他们疯了？忘了老大的吩咐吗？」
「他们到了哪儿？」狄斌也紧张起来。
「不……知道……」樱儿痛得额头冷汗直冒。「我想……多半去了附近的窑子……」
镰首放开樱儿，拾起上衣匆忙穿上，从壁上的兵器架拿来一柄短斧，抢去樱儿手上的布巾包裹起来。
「白豆，带把刀子。」镰首皱着浓眉。「我们走。不带兄弟了，免得惊动了『屠房』。」
「去哪儿？」狄斌拿起桌上一柄两刃匕首，插到靴筒里。
「去把他们抓回来！」镰首已奔上石阶。
◇◇◇◇
晚秋的夜空，繁星如千眼密布。田陌间的长草因冷风纷纷弯腰。于润生和李兰就在草间漫步。
「你怎么不作声？冷吗？」于润生关切地问身旁的李兰。她一直默默垂头走着。
「不……」
于润生停下来。李兰也站住了。她回头看着远处跟随着的五个男人，然后仰头凝视于润生的眼睛。
「你也知道我在干着什么吧？」
李兰虽然生长在城郊，但至今没有进过漂城多少次。她对城里的一切都感到无由的害怕：那快速的节奏、恶意的眼光、放肆的叫嚣……可是她了解城里的事。她听过许多关于「屠房」的轶闻。那是农村父母用来唬吓不听话的小孩子的。
李兰点点头。「危险吗？」
「很危险。」于润生仰视星空一会儿，又垂下头来，凝视李兰明澄的眼眸。
「可是我一定能成功。」
李兰再次点头。她绝对相信他每一句话。
「我需要你。」于润生搂着李兰的肩。她害羞地微微挣扎了一下，然后身体完全僵硬。「我需要一个像你这样的女人，我才可以全心全意去闯。」
他顿了一顿，语声又恢复温柔。「我要你为我生孩子。生好多、好多健康聪明的孩子。没有人比你更合适当于润生的妻子，于润生孩子的母亲。」
李兰闭上眼睛，整张脸埋进了他的胸膛。她的眼泪沾湿了他的衣襟。
◇◇◇◇
「妈八羔子！」龙拜揪着袴带，连跌带滚地被狄斌拖出窑子的房间。「干你娘，你看那妞儿多细白，抓我出来干嘛？」
狄斌一言不发，也不管窑子里娼妓的讪笑，吃力把龙拜拖到大门，揭起鲜红色的绸布门幔，把龙拜推了出去。
「去你的，推什么——」龙拜看见镰首脸色阴沉地矗立在门外，立时住了口。
「二哥，别再闹了。」镰首紧握着包在布巾里的短斧，不断左右察看有没有被人注视。「忘了老大的话吗？我们回去吧。四哥呢？」
「老四？他没回去吗？」
「什么？」狄斌抓住龙拜的手臂，声音都发颤了。
龙拜的脸色也变了。「他……嚷着要到大街去，我当然不依，那太炫了嘛……他后来说怕窑子脏，不进去了，自己先回『老巢』——他没回去……吗？……」
镰首转身，眺看东边远方隐透着亮光的那一角不夜的天空。
「安东大街！」镰首从齿缝吐出这四个字。
是的。那儿是安东大街。
◇◇◇◇
富丽豪华的气氛予人一种突然而至的不真实感。齐楚感到窒息。即使从前仍身为贵公子时，他也未曾看见过这样的地方：每一盏镂金的小灯上都精绘着各种花鸟图画，置灯的位置异常巧妙，构成柔和如春天黄昏的照明，在漆光鲜亮的墙壁和梁柱上，反映出层次分明的绯红与桃红色；厅堂地板上撒满了刚采摘的七色花瓣，踩在上面有一种踏在云上般软绵绵的感觉；远从关外运来的异族桌椅胡床，每一部位的造型都呈优美的弯弧，铺上梦幻般的深紫色细绒，抚摸它们就像抚摸裸体的女人；阁楼朱栏下悬着成列的金漆鸟笼，说不出品名的鸟活跃地在笼里跳跃，啾啾歌咏出任何乐器也演奏不了的音乐……
当然，对客人而言这一切都并不重要，最重要的是女人。
齐楚随便扫视过去，看见的都是粉色而柔滑的颈项、剃得干净却仍散发诱人微膻的腋窝、仿佛收藏无限秘密的乳沟……几次有艳妓挤身而过，柔发撩在他脸颊和耳朵上……
这座厅堂就是一个巨大的美女，把齐楚紧紧拥抱着。
可是齐楚的心并没有悸动。他还没有看见他要见的人。
穿着一身淡蓝布衣的齐楚为了进入这家「万年春」，把身上一半的金子都掏了出来。他清楚看见黄金如何瞬间改变了鸨母的脸色。
齐楚坐在椅子上彷徨得像一只突然遇上暴风雨的鸽子。他一动不动地握着已冷的酒杯，没有喝过一口。几个站在阁楼栏杆前的妓女发现了他俊秀的脸。他只回看了一眼便垂下头。他感觉自己像市肆里被妇人挑选的鸡只。
他坐着许久，完全想不到办法。他根本不知道她的名字。
这时客人间不知为何骚动了起来。他顺着其他人目光的方向瞧过去。
厅堂其中一方建成了一个细小戏台的模样。木台有三尺多高。每一个男人都微仰着头，凝视台上正慢慢往两边张开的幕帘，那眼神就像看着处女的阴唇张开。
齐楚站在人群的最后头，却也感受到台上传来的微微暖热气息。
出现在台上的是一个木制的大澡盆，里面发出热水搅动的声音。菊花的淡香从澡盆散发出来。
一个女人正在澡盆中沐浴。但是没有人看见女人的容貌和裸体。一顶薄纱华盖从上面把澡盆完全罩住了。台后方打着灯，客人透过薄纱清晰看见女人的剪影。
女人在澡盆中站起来了。客人哗然。他们看见了乳首的侧影。赤裸的侧影完美无瑕。那简直是一种令人感到危险的美丽。一个富商模样的客人紧抓着自己的头发，捶胸顿足。
在客人眼中这层薄纱仿佛就是处女膜。没有比这更大的诱惑。五十多个男人同时勃起，脸色赤红。身体散发出的热力令整个厅堂的气温上升。
齐楚看见：女人的侧影在笑。他认得这天真得令人心碎的笑容。
是她。
齐楚恨不得立刻亲手把在场所有的男人杀掉。
◇◇◇◇
一辆窗户密闭的马车缓慢行驶，排开安东大街上欢快兴奋的行人，到达全大街最豪华的妓院「万年春」门前。
「老么……」车里「窒喉」阴七问：「真的是……点子……没错？」
坐在阴七身旁的黑狗八爷，看看对座正闭目养神的铁钉六爷。「他们说其中一锭金子有足一两重。就算不是我们要的人，或许也知道些什么。先抓了再说。只有一个人，外表看来不是强手。我已经派了十二人监视。毕竟也是大街，我不敢多派人来。」
「嗯……六哥……」阴七看着铁钉：「我怕……惹官府……的麻烦……我们不能……张扬……你在这儿……等着……我跟……老么去抓……他……」
铁钉六爷闭目不语。
◇◇◇◇
琥珀色的酒液倾注在布满优美瑕纹的小杯里。
「请喝一杯。」一把比倾酒声更动人清脆的声音说。
坐在「万年春」三楼一间小厅里，齐楚低着头什么都不看。耳朵赤红得像发光。
「为什么不喝？」
齐楚像犯了过错的小孩，急忙抓起放在小巧几桌上的酒杯，一口喝干了，匆匆放下酒杯，却又垂下头来。
「好。我也喝一杯。」一双白皙的手拿起酒壶，把醇酒添进刚才齐楚喝过的酒杯。
半透明的酒液流进了淡红唇片之间。酒气在皓齿上蒸发。
齐楚想到与她共用一只酒杯。心脏跳动得更急更乱。
「你为什么不说话了？有什么不高兴的事儿吗？说出来会舒服一点。」
齐楚仍然沉默。
「怎么啦？」
「你……你……」齐楚的牙齿在颤抖。「你叫……小语？」
「嗯，宁小语。嗨，不是你指定要找我的吗？」
「……」
「我们从前……见过面吗？」
「……」
小语稚气地笑。「不问啦。还是喝酒吧。多喝一杯啊。这酒可不便宜……奇怪，你不像来这种地方的人……」
「我有钱！」齐楚惶急地说，却发觉自己站了起来。坐在对面的宁小语惊异地看着他。
他这才真正第一次近距离瞧见小语的脸容。浓厚的胭脂掩不了少女气息。青春也盖不过令任何男人心动的风情。这种稚气与艳惑的完美结合根本不应该存在于人间。这种美丽本身就是灾祸。
齐楚再次有遇溺窒息的感觉……
「好吧。」小语的笑容令齐楚快要疯狂。「我看你喝多了。我要走了。」她站了起来。「别桌的客人在等着呢，我叫干娘——」
「别走！」齐楚的声音像绝望的哀叫。刚才的紧张与惶恐感觉已被小语的亲切态度融化了。
「怎么啦？……干娘说过，我只能够每张桌子陪喝一会儿。你又不肯说话——」
「我……我要娶你！」
齐楚也不相信自己竟说出这一句荒谬的话。
小语呆住了。
齐楚说了这句话后，仿佛已耗尽气力，无力地跌坐垂头。
小语无言走到门前，正要把门打开。
齐楚抬起头，却说不出半个字。他怀疑自己已经疯了。脑袋无法组织任何有意义的思想，也无法分辨自己正身在何处，在干着什么。希望破灭了。既然再也没有任何想要的东西，生存与死亡就再无分别……
小语忽然回首，嫣然一笑。
「别忘了你这句话。」
她转过身，把门打开——
一团黑影迅速地从门隙滚进小厅。
小语还没来得及惊呼，来者以左手紧掩她嘴唇，右手拿着一根幼长麻绳，以极快手法绕转了五圈，像缚猪般把小语的手腕足腕都紧捆在一起。
齐楚惊怒莫名。他就是身体被斩成碎片也要扑前抢救小语——
一根幼得接近隐形的丝索自上方套在他颈项上。丝索收紧，齐楚眼睛暴突，气管窒息。
他听到上方传来一声阴恻恻的冷笑……
在门前，身穿黑衣的「缚绳」黑狗八爷掏出一片布巾，塞住了小语的嘴巴。他伸出腥红的舌头，狠狠舐在小语的颈上，然后才把她轻轻放下，又轻轻把门掩上。
小语闭上眼睛，却没有感到任何恐惧。
——她不相信世上有任何男人忍心杀她。
无法呼吸的齐楚双手愤怒地乱抓，越挣扎颈上的丝索却越紧。他已进入昏迷的边缘。
「太容易了……早知如此不必我们亲自动手……」黑狗从手腕上解下另一根麻绳，一步步走到齐楚面前。「七哥，别下手太重。我们要活的——」
小厅一扇精致的窗户轰然破碎。一件东西带着急啸声旋转飞行进来。
黑狗反应及时，惶然抱头下窜——
来物把半空中紧绷的丝索斩断。齐楚仆倒。那东西去势不停，继续往前旋飞，直至砍进一根柱子才顿然停止。
一柄锐芒闪烁的短斧。斧刃深陷在柱身之内。
齐楚的心只记挂着小语。他发挥出比平时高几倍的体能，迅疾翻身起来。黑狗仍抱头蹲在他面前。
齐楚踹出愤怒的一腿。
黑狗还没有弄清楚变故，不敢胡乱闪避。他以肩头硬吃了这一腿，身体顺势往后滚跌。他的眼睛不忘瞧向那扇破开的窗户：
一条壮硕的手臂从窗户伸进来，扫去窗上残余的木碎和纸片。来人以沉重的步伐跨过窗口进入小厅。
是杀气充盈的镰首。
「撤！」躲在梁上的阴七尖声呐喊。接着传来穿破瓦顶的声音。
黑狗胖圆的身体继续在地上滚动，撞开了厅门奔出。
齐楚转身，扶起仍侧卧在地上的小语，替她取下嘴里的布巾。
小语深呼吸了一口气，眼睛却看着野兽般闯入的镰首。
「四哥，快走。」镰首朝齐楚招手。
「等我一会儿。」齐楚仍蹲着，替小语解开手足上的绳索。
小语的眼睛仍没有离开镰首。「他是你的……弟弟？」
「是拜把子的兄弟……」齐楚的手指触摸到小语手腕的肌肤，感到兴奋莫名。但不一会脸容又忧愁起来。「对不起，连累了你……」
绳结解开了。小语抚摸着手腕上的赤印。「你们是……道上的人？」
齐楚正怜惜地看着她双手的肿痕，被这句话问得呆住了。
——她会不会因此讨厌我？……
镰首连瞧也没有瞧宁小语一眼。「四哥……走……吧……！」句子末尾的语气突然生硬起来。
齐楚也察觉出镰首语音有异。「老五，怎么了——」他看见镰首恢复了战斗的眼神，紧盯向半掩的门。
齐楚也瞧向门口。毫无动静。他再看看镰首。镰首仍牢盯着门，仿佛能透视门外的东西。
齐楚正要扶着小语站起——
「四哥别动——」
就在镰首说这句话的刹那：
齐楚与小语仍以半蹲的姿势，凝止在门口与镰首之间。
左半边门板猛地往内摆荡，鼓起一阵风。
镰首双腿发力。足跟离地。
门板继续荡过来。
齐楚不明所以地瞧着镰首。
镰首的巨大身躯扑出。
齐楚惶然低头，掩护在小语的身体上。
门板出现裂痕。
镰首的身体越过齐楚和小语的上方。他身在半空，左臂举起保护左脸颊，右臂往后拉弓。
齐楚搂着小语伏下。