接近之后，他实在无法相信：这个光头长胡、赤着双足、裹着斗篷与毛毯披肩、瘦得像一副会行走的骷髅的男人，就是五哥。
——那一夜，我曾经拥抱、爱抚过的那具完美的胴体，如今已经变成了这副样子……这二十四年来，他究竟遭遇了些什么？……
镰首手里握着那个小佛像，一直低头在看。直至狄斌走近，他才抬起头来。
「白豆。」镰首那把像金石磨擦的沙哑声音说。「许久不见了。」
一听见那句久违的「白豆」，狄斌已几乎要哭出来。他按捺住了，只是呆呆立在原地。
之前的一夜狄斌完全没有睡过。他一直在想象，过了这么久跟镰首重逢，会是怎么样的情景？我会一开始就激动得忍不住抱他吗？他还会给我拥抱吗？他会想杀死我吗？还是只用仇恨的眼光瞧着我？或者已经把我当作陌生人？……
没想到的是，两人都只是这样冷静地站着对看。
「嗯……许久……」狄斌擦了擦发酸的鼻子。「这二十几年，我一直派人找你。」
「你找不着的……」镰首伸开手掌。「没有人会再认得我。」
狄斌点点头。他深呼吸了几口，最后才决定呼唤：「五哥……」
镰首却没有因为这久未听过的称呼而动容。
「你……改变了许多……」狄斌继续说。
「不只是样子。我也再没有往昔那种气力了。」镰首举起一只有如枯枝的手掌，握成拳头又放开，指间那些荆棘刺青也早淡褪了。
「可是现在的你，却拥有更令人吃惊的力量。」
「力量……」镰首瞧向旁边光秃秃的树木。「并不是我所追求的东西……」他再次低头瞧瞧手上的佛像，然后抛给狄斌。
「还你。」
狄斌接过，他用手指痛惜地抚摸着木纹。
「这个我本来送了给黑子。在他离开京都的那天，他还了给我。」狄斌的脸失去了血色。
「谢谢你……」镰首说。「替我养育了我的孩子这么多年……」
这句话有如一柄比「杀草」更锋利更冰冷的刀子，插进狄斌的心坎。
「没能把他挽留在京都里，是我一生最大的错误。」
「不。」镰首断然说。「那是他自己的选择。」
狄斌直视五哥的眼睛。仍然的明澄。里面竟没有任何恨意。
——阿狗死时，老大的眼神也是这样吗？……
狄斌紧抓着胸口的衣服。
——我．杀死了．五哥的儿子。
——这是永远的事实……
「我……我……」狄斌失语了好一阵子。「本来……我还没有准备好来见你……」狄斌垂下苍白的脸。「可是已经没有时间……」
「是于润生叫你来见我的吗？」
狄斌整个人像僵住了，一股澈骨的冷渗入心坎。
他第一次听见：五哥直接呼唤老大的名字，这里面的含意非常清楚。
「老大希望我……跟你说：『我们都各自失去了一个儿子……』」说到这儿，狄斌哽咽了一声。「『假如你还对兄弟的情义有一丝珍惜，我希望在还没有做成更大的错误之前跟你和解，结束这一切疯狂的事情。』」
「和解？……」镰首那凹陷的脸没有露出任何喜恶的表情。「是于润生希望跟我和解？还是那些藩王呢？」
「有分别吗？」狄斌这次是以自己的身分说。「这些年来，你的『三界军』毁了多少个『大树堂』的分堂？」
「别骗自己了。」镰首冷笑。「事实是：这个朝廷要是崩倒了，『大树堂』也就不可能再存在下去。」
「真的吗？」狄斌直视镰首，眼神里带着点恼怒。「在你打倒了藩王们，统治这个国家之后，『大树堂』也要毁灭吗？不能和解吗？不能让『大树堂』成为『三界军』的盟友吗？」
镰首凝视了狄斌好一会儿。
「对不起。」他终于开口。「在我追求的那个世界里，没有『大树堂』这样的团体可以容身的地方。」
「你忘了吗？」狄斌跺着脚。「创立『大树堂』，你也有一份儿！」
「我来，就是要弥补自己从前犯过的错。」
狄斌的心更冷了。
「你是说：我们兄弟过去的一切都是错误？」他一字一字地问。
镰首沉默着。他回想直至二十四年前为止所发生的一切，全都还是那么鲜烈。每一次并肩作战，那份火般燃烧的感情，那绝对的互相信赖，并不是虚假的。
截杀吃骨头那条黑暗的鸡围街巷。
灿烂燃烧的「大屠房」。
挤满了「拳王众」的安东大街。
第一次看见首都的明崇门。
跟白豆最后一次带兵出京的情景。
镇德大道上的冲锋。
宁小语饿死的那张脸……
就是在看见那张脸的一刻，他醒觉了……
「不……」镰首幽幽地说。「只是……今天我看见了……更重要的东西。」
「我绝不想跟五哥为敌。」狄斌又说。「这样子下去，我只会杀死你，或是给你杀死。」
他走到一棵枯树旁，折下了一根秃枝。
「然而要是不可能和解，我也别无选择。」
「你有的，白豆。」镰首温暖的眼睛瞧着狄斌。他把双臂张开。「加入我这边。」
狄斌深深吸了一口气。五哥的眼神，再次令他想起那一夜。已经过了那么久，那拥吻的触感仍是这样清晰……
他看着镰首的怀抱，他是多么渴望再一次投进去，再次感受那股温暖。哪怕要付出什么代价……
「即使……我是……杀死你儿子的凶手？……」狄斌说时，嘴唇在颤抖。
「我说过，我现在眼中有更重要的东西。」镰首又再露出许多年前那体谅的表情。「比我的血亲还更重要……」
「也比我们兄弟的盟誓更重要吧？」
「我也跟你一样：希望我所追求的东西，能够跟我和你的感情并存。」镰首双眼更亮了。「白豆，我很挂念你。」
狄斌听到这一句，有马上要奔过去的冲动。
可是……他知道，镰首那句「加入我这边」代表了什么。
在他脑海中，出现了被烧成灰烬的「大树堂」招牌，出现了老大被斩下的首级……
狄斌用了最大的努力，把视线从镰首怀中移开，然后用力摇了摇头。
他双手把树枝折断。
「我一生都在守护着一件东西，它是我们几个兄弟曾经存在的凭证，我不会让任何人毁灭它。包括你，包括我自己。」
镰首目中的亮光消失了，他失望地垂头。
狄斌把那个小佛像戴上颈项。
「我知道，我所相信的东西也许都是虚假的。但是我已经下定决心：在还能够呼吸的时候，我不愿意看着它破灭，否则我的人生就一无所有。」
狄斌蹲下来，从地上抓起一把混着泥土的雪。
「五哥，你呢？你离开了这么多年，终于找到那个答案了吗？你一直在努力把它实现吗？你有回头看看，这些年里你创造出来的东西，真的是你希望的样子吗？你所追求的东西都是真实的吗？」
他问完了，就狠下心不再看镰首一眼，转身开始往来路迈步。
因为他害怕：再看一眼，以后都不舍得。
要他为了老大或五哥任何一个杀死另一个，他无法办到。
解不开的死结。
他已经有了在下次战斗中死去的准备。
他背着镰首而行，滴下的眼泪吹散在空中，每一颗都很快跟飘雪融和在一起。
镰首失落地瞧着那背影。他的表情就跟当年失去宁小语之后，站在月光下的院子里一样。
这是白豆第一次弃他而去。
镰首孤独地在枯林中央盘膝而坐。
轻细的雪片继续飘降在他身上。
他闭着眼睛，继续想着白豆问的话。
许久。
◇◇◇◇
「三界军」虽然受到小玄王阵亡的冲击，在与「镇守军」的初次交战中败退了，但仍然保持着绝对的兵力优势。四十余万大军严守在首都以南百里，对着那个世界最大的城市虎视眈眈。
令人意外的是，他们许久也没有再展开第二次攻势。
因为一个绝不能让敌人知道，也绝不能让「三界军」部下知道的秘密：
荆王失踪了。
◇◇◇◇
两个月里，镰首展开他最后一次旅行。
一直往西，经过领地里许多个城镇。
看看他自己创造的世界。
他看见了。
然后他带着深沉的悲哀回头，再次奔赴首都的方向。
◇◇◇◇
守在首都西墙城楼上的那几个卫兵，正围在小火炉旁，烘着快要发僵的双手。他们对这值夜班的差事讨厌极了。尤其在这隆冬。
幸好这几天都已没再下雪。城墙外的野地仍积着白茫茫一片，在黑夜中发出淡淡的光。
「好像……有古怪的声音……」其中一个卫兵瑟缩着说。
「听错吧？」队长皱眉。「匪军还在好远的地方……这种天气，他们也不会来……」
那个卫兵搔搔头。「听错吗？……」
另一记声音，这次他们全都听见了。不是太响，在城墙的外头，很近。
「邪门……」那队长推一推刚才那卫兵。「你去！去看看！」
那卫兵提起枪杆，用发抖的手握着，提心吊胆地一步步走近城墙边缘。
就在还有数步之距时，忽然有东西从城墙边缘出现，唬得那名卫兵枪都脱手了。
一只枯瘦但宽大的手掌。
另一只一模一样的手掌也攀了上来。
——见鬼……
在那两只手掌支撑下，一个高大的身影从城壁下爬了上来。骨架异常的巨大，但却消瘦得不像样；一颗刮得光光的头颅；只有下身包裹着一块布巾，其余什么都没有穿，连鞋子也没有；瘦骨突露的胸腹和四肢全都冒着白色的蒸气。
「你你你……你是什么人？」队长从小凳上翻倒了，指着那男人惊慌地问。
他从来没有听说过，有人能够徒手攀登首都的城壁。
「是奸细吧？匪军的细作！」另一名卫兵拔出腰刀冲到男人跟前，作势欲劈。
但一看见那男人的眼睛，卫兵的刀子就凝在头上斩不下来。
「我进来，是要见一个人。」男人以粗哑的声音说。「请带我去见他。」
卫兵们觉得：这个男人的身姿、样貌和声音，都具有一股令人无法不服从的力量。
◇◇◇◇
「大树总堂」的「养根厅」里，堂主的宝座跟前架起了多面绘画着龙虎图案的高大屏风。
在屏风的包拢内，于润生高坐于那张虎皮大椅上，和坐在下面只有十多尺远的镰首对视。
镰首的手足腕间都扣着铁锁镣。虽然他今天已经变成这副模样，没有人能忘记当年的「大树堂」五爷是何等可怕。
于润生抚摸椅上的虎皮，已经有好几处脱毛了。这块皮原来的主人，就是他前面这个囚徒当年在猴山亲手猎杀的。
二十四年后再见，于润生的脸上却没有泛起一丝波纹。镰首亦是一样平静。
「许久、许久以前……」于润生终于开口了。声音已经失去往日的铿锵，但仍然令人无法不用心听。「……我已经认识到：你拥有一种连我也感到妒忌的力量。」
镰首没有任何反应。
「我花了不少的努力，才得到别人对我像神一样崇拜。可是你……你在漂城时，即使坐着什么也不做，很轻易就得到它……」
「那个时候我就知道：你不会永远在我的驾驭之下。我只是一直努力把那时期延长。可是你终于走了……」
于润生说着时，有唾涎渗出了嘴角。他用那华贵衣服的袖子抹了抹，继续说话。
「你走后最初那几年，我确实是有点担心，不知道你会变成怎样回来。后来一直没有你的消息，我也就放松了，也开始渐渐忘记了你……」
「同时『大树堂』也不停地壮大起来。大得连当年『丰义隆』的那些头子们做梦也没有想象过，大得不可能再有任何敌人。包括这个国家的主人——他们命运也已经跟我们紧紧相连。他们需要『大树堂』，需要我。有了这样的盟友，『大树堂』是不可能毁灭的——至少从前我是这么想。我错了。」
这是于润生过去从来不会说的三个字。「那错误跟当年的蒙真和章帅一模一样。以为一些既有的东西就理所当然会一直存在下去，忘记了任何事情都可以从最根本处动摇，从最不起眼的地方开始……」
「不过有一点我还是对了：这个世上假若有一个人能够毁灭『大树堂』，毁灭我拥有的一切，那个人就是你。」
于润生说完这一大番话，似乎有点累，停下来用力呼吸了好一阵子。他伸手按了按胸口那个箭伤的位置。
「这儿……每到冬天就会发痛……」于润生苦笑瞧着镰首。「也许是龙老二的鬼魂在作怪……」
镰首还是没有任何表情或反应。
于润生又再休息了一会儿，然后说：「现在，你就坐在我的面前，最后还是我胜利了。从来我都只是看结果的，『为什么』从来不是我最关心的事情。」
「可是这一次，我真的很想知道：为什么？为什么你会来？」于润生说时，眼睛恢复了少许亮光。
两个暮年的男人互相对视了许久。
「我看见了……」镰首突然张开嘴巴。「我看见了……一切。」
镰首的身体动了动，手足的铐镣发出鸣声。
「我看见了……在七塘镇，我看见了那儿的『三界军』守将建了一所新房子，比从前那儿的知事府邸还要豪华，旁边的房屋依旧破落……」
「我看见了……在彰城外的田野，一个个农民弓着背像奴隶般耕作，为了生产『三界军』的粮食……」
「我看见了……在铜城，人们为了私怨互相告密，没有钱贿赂将官的，就被当作官军的奸细吊死在城门上……」
「我看见了……草洞乡的田地因大旱失收之后，『三界军』领地里没有任何其他人来救援，有孩子活活饿死了，父母交换着婴儿来烹吃……」
「我看见了……在秦州府赵城，『飞将军』毛人杰的家乡，他的亲戚穿戴着他在各处攻城掠地抢夺回来的金银首饰；他们老家宅邸里堆积着来自各地府库的财宝；他们家的婢仆都是从各处掳劫回来的官家或军家妻女……」
「我看见了……有一个穿着三色衣服的『道师』，在一大群人中间谈论着我，但所说的一切，连我自己也不知道……他描述着我做不到的奇迹；说着跟我的主张相反的教条；散布着我从来没有宣扬的仇恨……最后他拿出一个布袋来，那些群众都惶恐地把铜钱抛进袋里……然后我问他：『你说的一切都是真的吗？』他看着我不敢说谎，只是微微笑着，悄悄在我耳边说：『有关系吗？』……」
镰首说话时，脸容和身体都没有一丝波动。仿佛只是说着跟自己无关的一个故事。
「我看见了……这一切。然后我便决心回来了，我要把这件事情结束。」
于润生笑着问：「你是希望……和解吗？」
镰首摇摇头。「没有关系……胜利的是谁也好，没有关系……什么都不会改变……」
于润生的眼瞳忽然亮了起来，那种权力欲的异采再次出现。
——假如结合「三界军」的力量，把一切推翻……「大树堂」可能会攀上从前没有想象过的更高峰……
——一个国家的权力……
可是不一会儿后，于润生目中的光采又消褪了。
「对不起……」于润生俯视镰首说：「像我们拥有这种力量的人，这个世界只需要一个。」
他转头朝右侧的屏风招手。
「我已经问完了，把他带走。」
那面屏风向后移了开来，露出守在后面的大量护卫。
当中一个男人走出来，是已经年老但脸容仍然精悍的「铁血卫镇道司」魏一石。
魏一石露出阴沉的笑容，瞧着镰首说：「想不到，在我老得快要辞官时，竟然还有这种荣幸。」
◇◇◇◇
无鞘的「杀草」，静静平卧在狄斌面前的木几。
外面「镇守军」的八雾滨营地一片平静，士兵之间连交谈的心情都没有。击杀小玄王一役，虽然令官军的士气提振不少，但毕竟那四十几万匪军还是活生生地驻屯在经河城对岸。虽然不知道什么原因，两个多月来都按兵不动，但没有人知道，他们随时在哪一天卷土重来……
狄斌独自坐在自己的专属帐篷里。把所有「大树堂」部下都逐离帐篷之前，狄斌跟他们说：「假如我在战场上死了，你们就不要再打下去。逃吧，逃到哪儿都好，可是不要回京都。」
——大概我也不会再回去了……
到了最后，尸体会葬在哪儿呢？他不在乎。
他在乎的，是「杀草」。这柄刀，不能落在别人手上。
——先着人把它带回「大树总堂」……
他站起来，在帐篷的杂物之间翻找，结果找到一块布巾和一张油纸。
他跪在木几跟前，把布巾摊平，双手轻轻拈起「杀草」放在上面。
折起布巾之前，他再一次凝视那造型平凡但透着一股冷酷美丽的刀刃。
再次回想所有曾经死在这柄刀下的人。
也回想它三十四年前，割过自己左前臂的感觉。
那一天，他品尝那带着血腥气味的酒。
六个人的鲜血。
「请你们跟我结义为兄弟，誓同生死。」
——为什么？……
然后，在秋夜的星空下，六只手交叠紧握在一起。
就是在那个时刻，「大树堂」这个名字决定了……
——为什么还是记得这么清晰？……
正当狄斌把油纸包在已卷合的布巾时，外面突然传来雷动的人声。先是从远处出现，迅速地渲染蔓延过来。
狄斌奔出帐篷外看，众多士兵正陷入忘形喜乐中。有的大笑着互相拥抱，有的挥着兵器跳舞，有的继续向营地其他地方奔走相告。
在战场上，能够令士兵如此兴奋狂喜的，只有一种消息。
◇◇◇◇
在完全漆黑的「拔所」囚室里，镰首躺卧在冰冷的石地上，全身被铁镣捆锁着。
只有心仍然自由。
在不知道被囚禁了多久的这段时间里，他回忆起很多事情。思想飞越过很多地方，逐一想起他曾经杀死或拥抱的每一个人。
曾经那么真诚地追求的东西，曾经失去的东西。
至少，所有经历过的快乐和痛苦都是真的，他这样告诉自己。
——我没有遗憾。
就这样想着时，他的记忆突然停留在某一处不肯离去。
他记得，那儿站着许多人。可是四周却非常静，没有人说话交谈。
他挤在中间，嗅着无数人体一起发出的汗臭，是一种只有最平凡的人身体才会发出的气味。