戚珏捂在沈却下腹的手掌轻轻打着圈，他声音低沉，带着说不出的温柔。
他说：“不怕，你只是长大了。”
[正文 第25章 蜕变]
沈却精致的五官皱巴巴地挤在一起，她摇头，说：“先生，我不懂。”
戚珏默了默。
“从今天开始，阿却不再是小孩子了。你长大了，变成了真正的姑娘家。”戚珏面露柔色，“以后每月的初六前后都不许吃凉的，不许吹风，不许吃辣，也不许跑跳，还要让丫鬟给你煮红糖水。若疼了，就让丫鬟给你拿暖手炉捂着肚子。”
沈却问：“先生，您的意思是以后每个月都会一直流血吗！那、那血都流尽了怎么办！”
她又皱着眉说：“好麻烦，阿却不要！而且……好脏……”
“不脏。”戚珏极为认真地说：“阿却如今就像一棵蓓芽，你说的麻烦会让你一点一点蜕变，变得越来越漂亮，以后终有一日成为展颜怒放的花朵。”
“会变漂亮？”沈却想了一下，然后点点头，“那倒是值得……”
戚珏有一瞬间的失神。
前世，他医好眼疾的时候沈却已经十六了。他第一次睁开眼看清沈却模样的时候正是沈却出嫁的日子。沈却一身红装回眸寻觅，直到望见戚珏的身影才稍稍心安。
他微微颔首，沈却有些落寞地展颜而笑，那一瞬间整个鄂南的怒放花海全部失去了颜色。
那个时候，她是不是希望他像小时候一样带她离开污浊？
“先生？”沈却拉了拉戚珏的袖子。
戚珏从回忆里缓过神来，都过去了，都是前世的事了，无需再想起。
他将腿上的沈却往怀里拥了拥，问：“对了，你说你做了梦，是什么梦？”
“嗯……”沈却偏着头想了想，“好像做了好几个梦，前面几个都不记得了，只记得最后一个。我梦见了，梦见了……”
沈却忽然伸手捂住了自己的嘴。
“果然是长大了，对我也有不能说的秘密了。”戚珏假装略略不满地说。
“才没有不能对先生说的秘密！”沈却一急，说：“我、我梦到我抢了沈绯的红盖头扯到自己头上……”
戚珏一愣，然后将下巴抵在沈却的头顶，低声轻笑。
低沉的笑声传到沈却的耳畔，让她的耳朵酥酥麻麻的，她忍不住缩了缩脖子。
戚珏起身，抱着沈却走出去。
绿蚁早被鱼童“请”到了院中的凉亭，此时看见戚珏抱着沈却出了屋子，她脸上的神色十分难看，慌慌张张地冲了上去。
“姑娘！”绿蚁想对沈却打眼色，让沈却赶紧从戚珏的怀里下来。但是她忽然发现沈却的裙子上全是血！
“姑娘！您受伤了？伤了哪里？”绿蚁快吓哭了。
“去给你家姑娘准备卫生带、干净裙子，再准备热水。”戚珏说，他的脚步不停抱着沈却继续往净房走去。
卫生带？？？
绿蚁整个人僵在那里。我的天啊！她家姑娘第一次初潮被外男撞见了？再看一眼戚珏衣摆上的血迹，绿蚁恨不得替沈却找个地缝钻进去。
绿蚁比沈却大了两岁，对于女儿家的月事已经懂了。在折筝院里也早给沈却备好了卫生带，但是因为沈却年纪还小的缘故，那东西都是藏着不让她瞧见的。现在身处沉萧府，让绿蚁上哪找卫生带去？赶回沈家肯定来不及了！
鱼童好心提醒她：“绿蚁姑娘，这边请。”
当绿蚁踏进戚珏屋子旁边的小院时，整个人都震惊了！那明明是个小巧精致的闺房！而且其中布置家具摆设都与折筝院里头一模一样！就连那个通体由白玉做成的梳妆台都与折筝院的那个一般无二！当初这架白玉梳妆台抬去沈家的时候，让多少人垂涎，沈家人只当那是沈却在肃北时用的。因珍贵异常，才被千里迢迢从肃北运回来。却没有想到在这个小院里瞧到了一个一样的！
绿蚁咂了咂嘴，心道：不愧是大戚第一富！
然而，绿蚁不知道的是，这架白玉所制的梳妆台其实有三个，这儿有一个，折筝院有一个，肃北的沉萧府还有一个。戚珏哪里用得着将肃北的东西搬过来，找匠师重新打造就是了。
绿蚁打开衣橱，看见整整一衣橱颜色浅淡的新衣裙，竟完全是按照沈却的身量裁制的。
绿蚁吞下惊讶，四处寻找安全带。
还好，戚珏并没有给沈却准备这个。绿蚁舒了口气，她在针线篓里寻了合适的布料、棉花，手脚麻利地缝制起一个简易的卫生带，然后小跑着去净房。
绿蚁就细细碎碎地将月事讲给沈却听了，又教了她怎么使用安全带。绿蚁发现沈却的脸色十分平静，并没有姑娘家第一次来月事时的紧张和恐惧。
“姑娘，以前有人跟你说过吗？”绿蚁狐疑地问。按理说不应该啊，还没有来过初潮的小姑娘都是不让知道这些事儿的。
沈却随意道：“哦，先生刚刚教过我了。”
绿蚁狠狠咽了口唾沫，说：“姑娘，这都下午了，您再不回家实在是说不过去了。”
沈却的脸上瞬间写满了不乐意。
“姑娘？”绿蚁在一旁小声念叨着，“您今儿可是真的犯了大错了，不仅动手打了人，还直接跑到大街上，夫人喊你你都不听，在沉萧府还赶上了初潮……”
绿蚁越想越绝望，她简直不敢想象回去以后会面对怎样一番情景。绿蚁说着说着，自己都快哭出来了。
“晓得了，晓得了！”沈却穿上干净的新裙子，跑出了净房，往后院的花厅跑去。
远远的，她就在枝桠间瞧见戚珏的身影。沈却喊：“先生、先生！”
戚珏皱眉，道：“刚刚说过了这几日不许跑。”
沈却吐了下舌头，说：“记下了，下次再也不了！”
“该回去了。”戚珏道。
沈却立刻苦了脸，道：“真不想回去，肯定一堆破事等着我！”
“安心，沈家有客人，暂时顾不上你。”戚珏说，他慢慢垂下眼帘，将眼中的谋划一点点藏起来。
沈却点头，竟就这么信了。
戚珏勾了勾嘴角，道：“回去以后，无论沈家发生什么事，无论你父母做了什么决定，统统不要担心。你所要做的，就是开开心心地等着我接你走。”
沈却漆黑的眸子瞬间亮如繁星，她用力点头，说：“好，我听先生的！”
[正文 第26章 替嫁]
戚珏派了马车将沈却送回去。
马车在熙棠街口停下，绿蚁首先跳下马车，再扶着沈却下来。
“姑娘，肚子还疼吗？有没有不舒服？”绿蚁贴着沈却的耳边问，沈却毕竟是第一次来月事，免不得多关心一些。
沈却摇头，说：“已经好多了。”
回到沈仁的府邸，果然来了客人。沈却就松了口气，带着绿蚁急匆匆往折筝院赶去。
院子里的红泥和囡雪早就急得团团转，她们两个瞧见沈却完完整整地回来了，才松了口气。
“姑娘，你总算回来了！”囡雪迎上去，“在外头是不是热坏了？我去给你端凉点。”
“别！”绿蚁急忙拉住囡雪，又对正在开窗户的红泥说：“红泥，把窗户关上，姑娘现在不能吹风。”
绿蚁对红泥使了个眼色，红泥瞬间就懂了。可是囡雪年纪和沈却一般大，至今还没有过初潮，她并不懂这些，她诧异地问：“你们两个眉来眼去的做什么呢？姑娘最怕热了，为什么不能吹风？难道在外头发生了什么？”
绿蚁就拉着囡雪，将她拽进偏屋，细细碎碎地给她讲解。
红泥吩咐两个小丫头给沈却煮红糖水，而她自己则是在藏得隐蔽的盒子里取出绣工精致的月事带，然后伺候着沈却换下她身上临时做的那一个。
“姑娘，要不要燃个暖手炉捂着？”红泥问。
沈却摇头说：“不要。”
“红泥，府里谁过来了？瞧着热闹得很。”沈却下腹胀胀的，她躺在美人榻上，寻了个稍微舒服点的姿势。
红泥将小丫鬟端进来的红糖水放在沈却桌前，说：“是刘家的人。一早就过来了，现在还没走。夫人吩咐了各个院子的人都不要轻易出去。”
“哪个刘家？”沈却探着身子，闻了闻桌上的红糖水，她真是一点都不想喝。
“就是原本和大姑娘定了婚约的刘家。”红泥说：“刘家老爷夫人，还有刘大公子都过来了。”
“唔，”沈却点了点头，问：“不乐意沈绯和刘大公子的婚事取消？”
红泥点头称是，她说：“正是这么个理儿，无论是男方还是女方被退了亲事总是面上挂不住的。”
“可是婚约大不过赐婚，皇命难违。”沈却想了想，说：“宫里头的人也真是的！做亲事的时候也不打听打听双方有没有婚约！”
沈却在心里已经将乱点鸳鸯谱的人记恨上了。
“姑娘呐，要奴婢说，您还是先操心操心自个儿的事儿吧！等刘家的人走了，夫人指定是要喊你过去训话的！”红泥有些担忧地说。
沈却可不怎么在意。
如果你不在意一个人，那么他是表扬你还是训斥你都不重要。
“好了，你下去吧。”沈却伸了个懒腰，“我眯一会儿。”
红泥应下，轻手轻脚地出了屋子。
“囡雪呢？”红泥去了偏屋，就看见绿蚁独自坐着，囡雪并不在那里。
“跟那小丫头说完，她的脸红得不行，独自回屋躲着去了。”绿蚁笑着说。
红泥点了点头，她目光闪了闪，说：“咱们姑娘身上穿着的裙子可不是早上出门的那一件。”
绿蚁眯着眼睛，笑着说：“红泥姐，你可观察的真仔细。”
红泥凑过去，表情认真地问：“你和我说实话，今儿个咱们姑娘是不是又跑去沉萧府了？第一次来月事居然是在外头，有没有出什么丑？我瞧着姑娘脸上的表情淡淡的，丝毫没有小姑娘第一次来月事的慌张。”
绿蚁就收了笑，说：“红泥姐，不瞒你说。咱们姑娘的确去了沉萧府，而且在沉萧君的床榻上睡了一觉就来了初潮！”
红泥差点惊呼出声，她捂着嘴满眼不可思议。
“红泥姐你误会了。咱们姑娘睡着的时候，沉萧君不在屋里头的！”绿蚁急忙说。
红泥这才松了口气，她想了想，说：“等会儿，苏妈妈肯定是要喊你去问话的。你可想好怎么说了？”
“放心，我知道该怎么说。”绿蚁用下巴指了指屋里，“回来的时候，咱们姑娘教过了，就说跑出去散心的，不提沉萧府。”
暮色四合的时候，刘家的人才离开。
沈仁紧紧皱着眉，只言不发。
“爷，您别忧心了。”何氏劝着。
沈仁摇摇头，说：“我也没有想到刘家为这事竟然恼了，听那刘浩权的意思，竟是想把我调离鄂南！哼，这几年我尽心尽力，不过是为了咱们沈家，为了留在鄂南。没想到……”
“也许，刘家老爷只是一时抹不开面子。不会真的这么干，毕竟咱们家也算是贴了点皇亲国戚的边儿的！”何氏说。
“哼！”沈仁重重冷哼了一声，“宫里头的意思不过就是想拿这层模棱两可的关系打发沈家！还是母亲大人说得对，咱们沈家是不可能再得到重用了。”
“这……”何氏也是一时焦灼，“这真是把咱们沈家往死路上逼！”
沈仁道：“罢了，大不了不做这官，不拿这俸禄了！”
“别……”何氏眸光闪了闪，小声说：“刘家今儿的话里含沙射影的表示……就算不将沈绯嫁过去也行，只要咱们家再出个女儿，就还是相互扶持的好亲家！”
沈仁摇头，道：“阿琉的婚事已经定下了，咱们不能再为了巴结刘家，搞坏了与慕容家的关系。”
沈仁心下凄凉，若是那件案子之前，他沈家哪里需要花尽心思，通过卖女儿的手段讨好刘家、慕容家的这种家族？
何氏低着头，小声地说：“咱们不还有个阿却吗？虽然沈绯和沈琉都记在我的名下算是嫡女，可是真要说起来，沈却那孩子才是真正的嫡女。用身份比沈绯高一截的沈却嫁过去，岂不是更能显出咱们沈家的诚意？”
何氏悄悄看了沈仁一眼，说：“我已经问过刘夫人的意思了，他们刘家同意用沈却代替沈绯嫁过去……”
沈仁震惊地看着何氏，他深吸一口气，缓声说：“阿却可是你亲生的女儿！而且她才十一岁！还是个孩子！”
“我知道，我知道……咱们可以先和刘家将亲事定下来，等过几年阿却长大了再嫁过去嘛！亲家母也同意了……”何氏的目光有些躲闪，她根本不敢看沈仁的眼睛。
沈仁猛地站起来，冷声说：“我看不如将沈宁定给刘大！”
“不！那刘大是什么样的人！怎么可以将阿宁往火坑里推！”何氏想都没想脱口而出。然后她突然反应过来，她缓缓捂住自己的嘴，无力地跌坐到椅子上。
何氏脸色瞬间苍白。
沈仁深吸一口气，盯着颓委的何氏，问：“同样是你的女儿，为什么就能把沈却推进火坑里！为什么！”
何氏紧紧咬着唇，一声不吭。
沈仁甩袖奋而离去。
等沈仁的身影消失，苏妈妈从外头小碎步跑过来，关切地说：“夫人，您没事吧？”
何氏无力地摇摇头，说：“我真的不想再看见她！”
她猛地抓住苏妈妈的手，怒吼：“我快要被逼疯了！只要她还留在这个家里一日我就不得安宁！自从她回来我就没睡过一个安稳的觉！你应当懂我的心啊！你应当懂啊！”
“老奴懂！老奴懂！夫人您别喊！别喊！小心隔墙有耳！”苏妈妈握着何氏发颤的手，低声说：“事情都过去这么多年了，夫人您就忘了吧！”
何氏笑着摇头，她笑着笑着竟低低哭了出来。她哭着呢喃：“我试过，试过对她好，就像对阿宁一样。可是我不敢看她的眼睛，不敢看她手背上的伤。我不敢！”
她这辈子就做了那么一件后悔的事，这么多年日日夜夜折磨着她。可是她心里也清楚，如果时间倒流，她还是会选择这么做！
[正文 第27章 心疼]
折筝院等了一晚上也没等来何氏的责罚。等到第二日请安的时候，何氏对昨日的事也是只字未提。她像往常一样随意询问她们的功课，然后领着几个姑娘往祖宅去请安。
可沈却不知怎么隐隐觉得何氏的目光刻意避开自己。
路上，被奶娘抱着的沈宁一直望着沈却。等沈却抬眼看她的时候，她又急忙像没事人一样移开视线，假装自己没有看沈却。沈却就瞪了她一眼，她知道小丫头瞧见了。
而沈绯盯着沈却的目光就像两把刀子。
各个房里的人都到了沈老夫人那儿，细细碎碎的聊着天。沈绯寻了个机会凑到沈却耳边说：“等下我会让祖母给我做主的！”
“嗯。”沈却随意点了点头。
“你这是什么态度！”沈绯咬牙切齿地说：“掌掴嫡姐可是大罪！”
沈却学着戚珏的样子，懒洋洋地抬眼看了沈绯一眼，说：“嫡姐？我难道不是沈家的嫡长女吗？”
“你！”沈绯最恨别人用她庶女的身份说事，“你别嚣张！等下我就将你昨日打我的事情一五一十地告诉祖母！”
“绯姐姐你是真的不明白吗？”沈却奇怪地看了她一眼，说：“我就是在祖母宅子门口打的你，你以为祖母会不知道？”
沈绯愣了一下，她抬眼望了望一脸笑容正和米氏说话的祖母，突然心里没了底气。
“或者……”沈却的脸上罩上一层寒意，“绯姐姐想让我将你昨日说的话大声复述给祖母听？”
沈绯僵在那里，脸上一阵红一阵白。她十分清楚她昨日说的那些话实在端不上台面。那些话是绝不应该从一个世家名媛嘴里说出来的！更何况是议论自己将来的夫君！
看着沈绯的表情，沈却心里十分舒畅，她踮起脚尖靠近沈绯，略略带着嘲讽地说：“庶的，就是庶的。”
沈绯一怒，她伸出手想要将沈却那张讨厌的脸推开。然而她的指尖刚刚碰到沈却的衣裳，沈却忽然一脸慌张地向后跌去！
沈却的身后是一个三腿檀木花架，架子上摆着一盆怒放的蔷薇。沈却跌倒的时候，手拉了一把架子，那架子便随她一起倒下，上面的陶瓷花盆摔碎了，娇妍的蔷薇零落一地。
花盆碎裂的尖锐声音打破了屋子里的谈笑声，所有人惊愕地望过来，然后便看见沈绯伸出手保持着推人的姿势，而沈却跌坐在地上，脸上流露出痛苦的神情。
“姑娘！”绿蚁惊呼一声，飞奔而来扶起沈却。
“有没有事？”沈云十分关切地问。
沈却就朝沈云投去一个不要担心的眼色。