妫语打量完了，这才回过头来，朝别夕看了眼，淡笑着道："麟王为国守边，辛苦了。"
别夕一时听不出话中他意，只好回道："谢皇上垂询，为国尽忠，是臣本分。"他躬了躬身，"皇上车途劳顿，还请入馆歇息。"说着，便引妫语入了行馆。
妫语淡淡一笑，"朕不过轻车微骑，哪比得爱卿，要奋死拚杀，击退敌兵啊。"她隐去了笑意，仿佛极不着意地又补上一句，"所以啊，爱卿既是脱不得身，朕便过来瞧瞧你。"
别夕心头一凛，这话说得可是重了！他一马跪地请罪，"皇上亲临瀛州，臣未及拜迎，臣死罪！然近日匈奴兵悍，直袭赤峰，臣怕麟州有失，愧对皇上，故未至永治述职。臣自知有失臣礼，无有辩解，请皇上赐罪。"
"罢了。起来吧。"未作多说，虽不见怪罪，但亦是一招下马威，君主的架子自然摆出，便是初来即压过麟王一头。妫语深邃的目光淡淡瞥过左明舒，便不再多说，直入馆内休息。"朕累了，一切觐见事宜，摆到明日吧。"
"是。臣领旨。"别夕轻轻吁出一口气，脸色有些难看地退了出去。
回到府坻，别夕仍是神色悒悒，颇不痛快。左明舒瞧在眼里，自当宽慰，"王爷理当高兴才是，皇上这是放心您。"
"放心我？"别夕冷冷地哼了声，"只怕未必吧。"
"王爷此言差矣。若果皇上对王爷您起了戒心，那如今只身来麟州，无兵马佐卫，当好言抚慰王爷才是。何以反施以重语，责备王爷呢？若非对王爷毫不二见，行事自当惦量万全才是。"
别夕一愣，想了想，也觉有理，心中自然通畅不少。"嗯，不错。"真若要动，他也手握数万精兵，难道还怕这百来人的仪仗么！想定之后，别夕便将方才之事抛于脑后，只是对于女皇驾临麟州，还是有所为难，"可是，人已来了麟州，我们到底要不要动手呢？"
左明舒沉吟许久，才道："王爷，不妨再等等。闻家的条件开得固然不差，但如果王爷想要，只怕也不止一个瀛州而已。"
"你是说......"别夕轻轻吸了口气，"那如今是要把神给供起来了？"
"王爷高见。"左明舒瞥了眼窗外，澄蓝的天色，几无一丝儿云朵，人热得就如那蝉鸣，一阵不了一阵。
"大人，恐怕不能再打了，再打下去，只怕......"刑狱官凑到闻谙耳边低低说了几句。
闻 谙朝着甪里烟桥一瞪，晦暗的刑房里只闻得一股血腥味，什么模样也瞧不真切。他不禁走上一步，呵！绑在刑架上，原本风神俊秀的文弱书生早已瞧不出原型，入眼 的只是那浑身上下触目惊心的斑斑血迹与污浊的尘泥沾在一起，都是暗黑的。衣衫破处，俱是血肉模糊。甪里烟桥的头垂着，乱蓬蓬的发盖了整脸，看不清到底如何 面目，连声息也悄然不闻。闻谙脸上的皮肉抖了抖，心中亦生起一股寒意。
刑狱官的鞭子使得极有分寸，伤痕大多打在四肢，于要害处尽量避开。但饶是这样，甪里烟桥也已高烧数日，气息奄奄。刑狱官瞧着还是要留活口的，便请来了闻谙，照着这个样子，不用说施刑了，便是只这么吊着，也拖不了几日了。
闻谙掩着鼻走开，单手指了指甪里烟桥，"他......他还活着么？"
"回大人话，还有一口气。"
"他还是不肯招？"
"呃...... 这小子虽不经打，倒还真有几分骨气。"刑狱官到了这时不禁也有些感慨，他手下刑狱过无数人，要文弱的也有这模样的，要傲骨比他硬的也有，但就是没瞧见过这 样的。要说他硬吧，一打下去就哭，求自己别打；要说他软吧，一鞭子一鞭子下去，让他招供却是死咬着唇不肯。有时也会疼得快晕过去，但却早早地叫着让自己用 水把他泼醒。他起先纳闷，后来却也渐渐明白，那小子是怕晕过去就稀里糊涂地招了。这么一来，他倒真有些佩服起这小子来，明明是软骨头，却也能硬挺到这个份 上，比得那些天生硬骨的人来，更可贵上几分！
闻谙朝着空白的供状扫了眼，想到朝堂里何秉与柳歇声声质问的话，心头又猛地腾起一把火，"老子要的口供！留他的命作什么！"他朝甪里烟桥瞄了眼，"我叫人去写份供状拿来，末了让他盖个手印就成了。"
刑狱官也朝甪里烟桥瞅了几眼，手下有些犹豫。
"只要留他一只手就成了，其余的，该怎么做就怎么做！"闻谙瞅着刑柱上早已昏迷不醒的人，气不打一处来，夺过刑狱官的鞭子便欲往甪里烟桥身上打去。
"大人！大人！"牢房外，忽然传过一声火急火燎的唤声。
闻谙只得先丢了鞭子，"什么事？咋咋呼呼地！"
"回大人话，太傅大人请您即刻回府，要十万火急的事商量。"
"十万火急的事？"闻谙擦着手上因拿鞭子而沾到的血迹，随口问了声，"什么十万火急？"
"听说是沙都尉的兵马到了......"
"哦？到了？"闻谙听了一喜，"快走！快走！"
王随等人伏在墙缘上，眼看着闻谙走了之后，才一记纵身，掠到暗处。"乘雷，天都的人你熟悉些，待会儿，认人的事就交给你了。"王随扫了眼四周，避过一群巡逻的兵卒，轻声对同伴说着。
"哪那么麻烦！干脆都放了不行了？"身旁的圆脸男子取出一块黑巾蒙上。
"犯浑啦！"王随猛地拍了下他的头，"那儿有多数不是政治犯！放一个就是纵恶！再说，又没钱给咱们！行了！少说废话，救人要紧。"
二人悄悄掠进了刑部大牢，王随随即拿出一只小瓷瓶，往里一砸，过了半晌，只听"嘭嘭嘭"几处重物堕地之声，俩人暗暗点了个头，摘下面巾大摇大摆地走了进去。牢里横七竖八地躺了几个狱卒。
王随四处转了转，问着，"哪儿是地牢？"
圆脸男子瞪了他一眼，"跟我来！"说着，他轻轻往一处拐角掠去，再一转，循着台阶便往下走。越来越重的血腥味与腐臭，让王随肯定了路线的正确性。两人行了一阵，在一处拐角透出亮光的地方停下。里头好似有人声传出。
"小子，冯伍我今儿是真佩服你！本来真想活你一命，但上头有话了，你只怕非死不可，与其活受这些罪，还不如我给你来记痛快的！你下辈子投个好世道，我冯伍会给烧些纸钱，敬杯酒的！"
王随与圆脸男子互换过一眼，同时掠出，只听一句"什么人！"之后，声响俱无。王随拍拍手，扫了眼倒在地上被打晕过去的刑狱官，又瞧了瞧绑在刑架上不成人形的人，"嘿！是他么？"
圆脸男子上前轻轻拂开乱发看了半晌，"这样遭过刑的，是不是与本来的面貌会不太像了？"
"嗯？不像？"王随抚着下巴考虑了会，"哎！看看这地牢还有没有其他人，有的话先一起带出去。宁可弄错了，不然钱就少赚一个了。"
"呸！尽想着钱钱钱！"圆脸男子非常不耻同伴的言论。
"想钱怎么了？"王随瞪了他一眼，"磕仪这妮子！价钱压得那么低！少说也该五十两一个的！"
圆脸男子小心地将绑着甪里烟桥的链子解开，将人驼在背上，他瞅了眼仍在啰嗦的同伴，不禁有些火，轻轻扶着身上的人，劈出一腿，"你有完没完？到底要不要救人？！"
"救！ 救！"王随瞅了眼同伴，再四下里溜了圈地牢，"哎？没人哩！应该就是他了！走吧！"他率先往外面掠去，临到门口时，忽然冲进了一个小兵，他立时挥出一拳， 打在那人肚子上，乘着他疼得弯下腰去之时，再在他后脑勺上来了一记，成功将那人打晕。"嘿！快点！外头的兵马来了！咱们今晚要救的人还多着哩！钱啊钱！我 来啦！"
"别忙！先得让宣爷爷给看看才行！"
"宣爷爷这会儿去了平州齐奶奶处啦！"王随借着一处屋角使了一力，再度飞跃过几个屋脊，"反正桃居老人在，让他看吧！那老头还是个高手哩！"
"嗯。"
柳歇府外，正身立着一名四旬上下的男子，面色肃然，只是静静地立着。片刻，府门开了，一名家丁忙上前招呼，"您请随我来吧，老爷去了何大人处，您请先在偏厅稍坐。"
"何大人处？"那男子微微一皱眉，想了一阵才道，"看来也是要紧事......那，小哥，麻烦你了，我就在这等柳大人，他一回来就请让他过来，我有紧急之事相商。"
"那是自然。"家丁瞅了眼来人，有些迟疑的问了声，"请问您贵姓？"
"下官天都府尹，郑冠元。"
"原来是郑老爷。您请等等，小人给您沏壶茶。"家丁虽说不上势利，但招呼间到底是显得热络了许多，"大人去了有些时候了，也快回来了。"
"有劳小哥。"
"大人您客气了......"
正这边客套着，外厢已传来柳歇的声音，"是谁找我？"
郑冠元一听便站了起来，"柳大人，下官郑冠元。"
柳歇一听是郑冠元，便快步走入偏厅，挥了挥手，"你们先下去，这里不必伺候了。"
"是。"
眼见着下人俱退出厅外，柳歇神色便是一紧，"郑兄，是不是天都城有异样？"
郑冠元神色肃穆，却仍是端持着一脸镇静，"柳大人，天都城外有兵马布置，下官见着不似高大人提督府的兵马......而且，似有包围之象。"
柳歇倒抽一口冷气，脸色大变，"好快的动作！他们还真敢调兵来！"
"柳大人，皇上可曾有所安排？"郑冠元看去倒是有些冷静，似是已作好最后的打算。
柳歇朝他看了眼，咬着牙叹了口气，"何大人说......说是皇上并无余力，但只要一回师，他们必败，只是眼下......"
郑冠元眼见着柳歇的犹豫，心头已是雪亮，但他似乎早已料到，面色依然平静，安如泰山！他沉吟了会，方抬脸朝柳歇看去，眼神如一敛精钢，"柳大人，既如此，那便做好最后的准备吧。我等当尽力与之周旋，为皇上争取时间，必要时，亦不惜一死。"
这番话如换作别人来说，柳歇必以为此人沽名钓誉，说得好听，但眼前的郑冠元如此扎实的眼神，如此平静无绪的语气，说来自有一股神气，说得到做得到！心不知怎地就定了下来，柳歇瞧着被风吹得"嗒嗒"响的窗格，轻轻点了下头，"嗯。"
"那下官这就回去写参本，天都城外乱设兵马营防，律法难容。下官当为满朝先声。"郑冠元揖了揖，便起身作辞。
柳歇送其走后，在厅堂里默然坐了半晌，忽然吩咐家中数人齐集堂下，他让妻子清点了家当，拨出一半，摊在桌上，"国难当头，我身为碧落右丞，百死不避。但此事与你们无干，乘着现在还能走，拿些钱财，都散了吧！"
"老爷！"听得这话，众人都不由大大吃了一惊，半晌回过神来，却是个个都跪在面前。
"老爷待咱情义深重，咱也不是个狼心狗肺的人，怎能弃老爷只顾着自己逃走？"
"是啊！老爷！咱不怕死！咱要跟着老爷！"
"老爷......"
"好了！都别说了！"柳歇拍了拍桌子，"都一个个回老家去！赖在这儿也是等死罢了！老爷我保不定还有活路，待得他日，皇上返都，你们真要想跟着我，就再回来！"
"老爷！"
"少啰嗦！"柳歇朝妻子瞅了眼，"你把这钱分给他们。然后到屋里来，我有话说。"
伏在屋檐上的王随悄悄拢了拢眉，面色有些发苦，他捅了捅身边的人，"哎！你数数看，共有几个？"
"十七个。"那人一愣，"你问这个干啥？"
"啊！十七个，就是五百一十两，啊！飞了！"
"你他妈的给我滚下去！"那人来了气了，一脚把王随给踹了下去。王随一记斜掠，翩翩一道暗影掠过，他稳稳地挑了处僻静地落脚。一落脚，他便骂道："莫乘雷！你想摔死我啊！"
那被叫作莫乘雷的圆脸男子也一掠而下，"人家为国不惜一死，你倒好！还在这儿计较这些东西！"
"你那么佩服他们，那就免费把人都救走啊！"王随闲闲地搭了句腔，成功地看到莫乘雷又缩了回去的气馅。没钱赚的事，他们是不干的！
"眼下怎么办？这人一时半刻，只怕不会跟咱们走。"
"还能如何？再等等看喽！"王随眼光微细，淡笑着道，"你们不是在天都都按下了地道？便是兵围府坻，也能把人救走吧？"
"你又知道了！"莫乘雷朝他恨恨地瞪了眼，不再理他，转身便飞掠而去。柳歇还有他的责任未尽，眼下也的确未到时候。
王随却没急着跟走，只是隐在一处槐树下，抚着下巴思考，接下来，天都会变成个什么样子？眼见这仗必得打一场，那么用什么攻城是最有效的呢？还有，他倒真想看看，女皇在出天都之前，到底安排了怎样一手。如果只让那帮子文臣去抵挡通敌卖国，又手握兵权的闻家，那也太过阴损了！
七 月初三，女皇的通过官驿派往边防各处守将的密旨已到，三日后，约合了羌蒙与突利两国的兵马，准备与匈奴汗王剌刺决战。别夕的兵马动了动，只出了阜岭，便遭 匈奴兵有备之战，略有损失，只得退回。退回后方知各处兵马并未照旨而动，原因是各防均出了奸细，计划泄露，匈奴早有准备，而且粮草出事，会战之期只得推 后。而羌蒙与突利两国，因碧落不动，他们也不动。
因此，倒反是只有麟王吃了点亏。别夕心中恼怒，又闻知瀛州粮草缺乏，料想军心必有变动。如此王师便无法与匈奴相抗，总觉着还是闻氏要占上风。因此，竟不顾左明舒之劝，派兵围了行馆，并下了死令。
然军中兵士，杀敌能成，要阻了三司馆那些神出鬼没之人的行动，亦是困难，在兵围行馆的当天晚上，便有人手到了里头。
"二当家说了，但有效劳之处，尽请吩咐。"
妫语从怀中抽出一封信，递给来人，"那就烦请将此信暗中交与左明舒，再有就是，你们可能将人从此处带走？"
来人稍一思量，"有些麻烦，只要给我们五日，必能办到。"
"好。那就十日后。"
"好！在下告辞！"来人轻轻掀开窗子，向四下里张望了一圈，便飞掠而出，悄无声息。
七 七乞巧，天边彩云追月，正是这一晚，边地各将几乎在同一时刻，收到了女皇的亲笔手谕，约合即刻攻打匈奴汗王剌刺所在王师，全线出击！而另一头，羌蒙与突利 二国也同时接到盖着玉玺印的边关帛书，约以泷水一带火起为号，出击匈奴。而在武泉，章畔早已受诏，助撑梨孤涂从东翼袭击匈奴王师。一时，烽火四起，连绵整 个北防，缀成一条火龙。
然而此时，麟州却仍是动静全无。待得别夕知晓，已是第二日清晨。他第一个反映便是前往行馆，一问之下并无异样，便又折了回去。眼下，他兵围了行馆，虽可以推说是为防兵乱，但彼此都知晓其中深因。出兵自是不智，但干坐着，便是错失良机。因此，别夕马上召了左明舒议事。
左明舒自那日兵围行馆后，总有些淡然，别夕心中有数，连日来也避过了他，如非事态难于抉择，他也惭于面对左明舒。
左明舒在看足了别夕的烦躁之后，心中隐隐叹了口气，"王爷，与匈奴一战，皇上是赢定了！"
"嗯？"别夕不信。"不是说缺粮草么？他们拖不得的。"
"王 爷有所不知，我近日刚得了消息，户部的那批粮草军饷虽是给抽去了数成，但并未叫山贼给劫去，运到了永治。还有，元州盐通的知县将江南的赋税给拦了，直接押 送到了永治。因此，这场仗，打得扎实，丝毫不怕匈奴人！再者，王爷可知，皇上此次还带了一批新式的战车，专治那匈奴人的骑兵。"
别夕霍地站了起来，"你怎么不早说！"
"王爷操之过急，这点，臣早已说过。"
"我......"别夕捏着拳头，往桌上一砸，咬着牙憋了许久，才将一口气顺下，"那先生现下还有什么妙策可以挽回余地么？"
左明舒沉吟了会，又朝别夕轻轻瞧了眼，"还有一计。"
"先生请讲！"别夕立刻在边上坐了。
"皇上在麟州，这便是最大的筹码！但是王爷手上的这个筹码却不安全。还有阮风的水师驻于清月湾。这是王爷您最大的威胁！"左明舒顿了顿，"可是，乘着这个全线出击匈奴的档口，王爷可以出其不意地吞了阮风的水师，那王爷即便处于弱势也可以高枕无忧了。"
别夕搓着手想了半天，眼神渐渐稳下来，"好！就依先生所言行事！"他立马便起身回营布置。
左明舒望着他离去的背影，心头略略一叹，神色间总是隐了一层叹息。他闭目往椅背一靠，一手搁在案上，轻轻敲了敲。蓦地，他张开眼，已将眼中几屡不忍尽数敛去，只剩下一派肃杀。
七 月十六日晚，留下左明舒及一万兵马守城，麟王便率兵甲四万取道瀛州，由陆路奇袭清月湾。这本打得好主意，要让阮风的水师防不甚防，但谁知大军果到了那儿， 却扑了个空。别夕望着空空如也的水寨，心中一疑，前后稍一思量，便知不好，勒马便急回麟州杨城。大军急速行军，本就未曾留意周遭，在出了芜古城以前不到三 里，便碰上了伏兵。
别夕提着马绳，心中大惊。芜古！又是芜古！当年他从自己父亲手中夺得兵权也是在芜古！如今......他转瞬即想到了左明舒，心 头大怒，手中大刀不由挥得气势刚猛，不过转了几个把式，身旁的伏兵俱已倒下。"左明舒！我未曾亏待你！你却负我！啊！"他大吼一声，竟是直冲入伏兵之中， 猛挥猛砍，不避刀锋。
蓦地，前头伏兵之中让出一条道，左明舒纵马而出，在四围亮如白昼的火把中，他的脸色异常沉肃，"王爷，臣提过忠告，如若王爷未曾兵围行馆，则无论结局如何，皇上都能网开一面；便是此时，只要王爷能弃了心中念头，亦可保得全身。"
"哼！好啊！你口口声声说助我反事，如今却背主求荣！她给了你什么好处！你竟半分不顾昔日情义！"别夕目中尽赤，手中的大刀握得死紧，"要我投降成了你的功名？别想！我手中亦有四万兵马，你这些伏兵不过万数，想奈我何！"
左 明舒看着他冲杀过来，便缓缓退回阵中，手一扬，伏兵中有放起响箭，一时四面山头俱架起弓弩，箭如雨下。左明舒瞧了阵中冲杀的别夕最后一眼，吩咐了几句，便 直奔回麟州杨城。杨城虽有阮风的三万水师，但麟王在麟州近百年军威，单只杀几个主将，不足以降服近十万兵卒，还得由他来安抚啊！
别夕说得不错，伏兵不过数千，已是女皇从袭击匈奴的军中抽调出来的兵马，别夕有四万，便是且战且退，亦能全身而退了吧？他夹紧马腹，心头掠过一声叹息，十数年来的情义，这便是尽了！
七月十九日晚的天都，亦笼在一层惊惶之中。天阴欲雨，星月俱无。然而天都城门深夜大开，驰入近万兵马。铮铮铁蹄踏在天都城中的青石板路上，击起一阵让人心慌的脆响。
"几个地方，都明白了？"闻君祥与曾霜等人站在一侧，眼看着都尉沙宇安排人马。
"是，都尉大人。"几名参将抱拳领命，便待要行，曾霜上前稍阻，"几位将军，何府上，下官愿为引路。"
"那就有劳曾大人了。"一参将见过一礼，便纵马疾驰向何府。曾霜心中为难，但跟着众人，亦是转瞬即到。
"将这儿围起来！"参将命令一下，将卒顷刻间已将何府围了个水泄不通。待要强行闯入，曾霜却是拦了一拦，"将军，请容我先劝劝。"
那参将朝他瞧了眼，手一挥，退在一侧。
曾霜勒马上前，深吸了口气，才大声道："何大人，识时务者为俊杰！事已至此，望乞不要兵戎相见！"他歇了会儿，瞧见里头并无声响，便再道，"大人，闻太傅所为皆民心所向，顺天而行，大人何苦如此？"
王随抱起何府里最小的一个孩子，回头朝正襟坐着写奏章的何秉劝道："大人！快走吧！再不走就迟了！"他将孩子送到地道口，那儿莫乘雷接过交与其母，便趴在地道口直望着不动如山的何秉。
何秉搁下笔，起身朝两人正身一礼，"二位侠士能救得何某一家老小，何某感激不尽。在下知道各位厚意......但是，请吧！不必再顾虑了。何秉情知皇上厚义，当以身报之！"
"何大人！说你愚还真愚！留着一条命将来为社稷打拚，为百姓请命不更好么？"王随朝莫乘雷互换过一眼，准备劝不走就打晕了抬走。
何 秉也似看透二人心意，只是淡淡一扬手，"二位侠士请听我一言。"他神色沉详，语声不疾不速，只是娓娓娓道来，"何某确可活命，然于国，此为离守；于民，此 为弃逃。我身为碧落台谏院之正卿，是碧落的正音，如若我也逃了，那天都百姓会如何看待朝廷？一个连台谏院正卿都惧于面对的闻氏，会何等的嚣张？"此番话说 得并不激昂，只是平静，然而正因着这平静，何秉浑身上下都透出一股刚毅忠贞之气，那样深沉，却令人只能仰视。
"何大人！"莫乘雷直欲跳出坑外去拉他，却叫王随一手拦住。
"二位侠士请回吧！皇上必能知我心意。"何秉一笑，只是负手立在那儿，一瞬间沉雄的气度立现，令人折服。
王随默了会儿，忽然道："大人放心，我等必不会让大人身后受辱。"
"多谢。"何秉略微一揖。
"老爷！"忽然堂里横窜过一个人影，往前里一跪，正是府中的管家。"老爷，奴才跟了您这么多年了，就让奴才跟到最后吧！"
何秉看着他许久，终于轻轻一点头。
"多谢老爷。"
"何仓，你去把府门打开吧。"何秉朝王随二人看了眼，二人会意，只得跃下地道，瞧了何秉最后一眼，将封口堵上。
府门一开，众兵卒便涌了进去，只见前院里空无一人，心中起疑，逮着了管家，便让他带路。何仓也不惧不怕，只管自己走，到了厅里，见何秉正那里喝茶，便躬了躬身，"老爷。"
众人何曾见过这样从容不迫，举止淡定的气度，一时都愣在那儿，一双脚就是不敢轻易跨进这个厅堂的槛。
曾霜心中感佩，却也别无他法，只得硬着头皮进去，"何大人。"
何秉看着了他，便将手中的茶盏往地上一拂，袍袖一扬便立了起来，严厉的眼扫过他一身官服，"你不配穿这四品朝服！"
"何大人，下官......"
"住口！你进士及第，榜眼出身，那都是皇上识才，亲点了你的！你这贪图富贵，枉顾君臣知遇之义的狗东西，居然做得这等事来！你还有什么话可说？你扪心自问，你今日所行所为，对得起数十年父母养育之恩么？对得起你列祖列宗么？对得起天地良心么？也不觉得愧得慌！"