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第三章
第三章
秦老爷住在郊外山庄，马车出了城就不好走了，车里颠，步行的人脚底也不舒服。
烈日渐出，灼烧大地，小厮丫鬟顶上无遮无挡，又热又累。马车在前头走得略快，下人跟得更是辛苦，跑了一段路，小六抹去脸上的汗，很是妒忌：“管家怎么能跟老爷一块坐车里，不像话。”
翠蓉轻笑一声：“你有本事也做秦老爷的世侄去。”
小六被堵了话，心里更怒：“什么世伯，世伯还会瞧着世侄做管家，做下人？”
“这你就不懂了，喊一声世伯，能卖一次情面，但喊两次就没什么感情了，而且本来也不是亲人，秦老爷要帮他，秦夫人秦少爷不会慌？为了个外人闹得家中不和，秦老爷也不是个傻的。”
被日头晒得焦躁的小厮心中不忿，但又觉得不无道理，等秦老爷的事谈妥了，那管家还是管家，同为下人，并不比他高人一等，这才痛快了些。
阿卯瞧了瞧他，知道他在想什么，谢管家生得俊逸，这一整天丫鬟都在说这个人，把原本生得还算清秀的、被众人捧着的小六给完全比了下去，他心里不痛快是难免的。但不管怎么说，也没必要将这些话说出来。
管家能管到他们的地方，多得很。
又行了半个时辰，总算是到了秦府。
韩老爷领着几人一起入内，秦老爷得了禀报出来，刚看见谢放就上前捉了他的手，重叹：“世侄，当真是你。你昨夜从韩府来信，伯父还以为是骗子。”
谢放缓缓收手，向他作揖行礼：“让秦伯伯担心了。”
秦老爷又叹道：“横州离雀州甚远，我和你父亲也是几年才见一次，上回一别，已经是三年前…这三年来，你个子长了不少，长得也越发像你父亲了。”
谢放淡淡笑着，秦老爷这才反应过来，懊恼道：“是伯父不好，又提起你的伤心事，只是这两年你怎么不来找我，反而先去了韩府？”
“说来话长。”谢放默了默说道，“两年前二老过世后，我就离开了雀州，一直也没什么作为。直到半个月前碰见韩老爷，交谈甚欢，所以就随韩老爷去了韩府，还寻了个可温饱的差事。”
“什么差事？”
“管家。”
秦老爷的眼底一瞬闪过一丝不悦，韩老爷想插话为自己辩解，忽然一旁入口传来一个悠长声音：“做管家好呀，做韩府的管家，也不算是管家了。”
一直立在一侧的阿卯闻声看去，只见是个十六七岁的少年，他缓步走出，向着谢放的俊秀眉目却透着抗拒嫌恶。他走到秦老爷一旁，唤了声“父亲”，又道：“谢大哥这两年来都不曾来找您，而今到了横州也是有事登门，他乐意做管家，父亲也不要过分操心了。”
话里话外都是冷漠，阿卯觉得翠蓉方才说对了——秦老爷要帮他，秦夫人秦少爷不会慌？
谢放转而向他问了声好，才对秦老爷说道：“小侄今日来，的确是有事，昨天在信里也简单同您说了。”
“这件事…”
韩老爷此时突然插话道：“这件事还需详谈，不如长曦你和小六他们先出去，我和你秦伯伯谈谈。”
谢放在这里，秦老爷是放不开嘴来说的，韩老爷当然懂这个道理，没有血缘关系的所谓的世侄，到了这个时候也没了大用处，但人情已在，剩下的他倒是不愁。
谢放应声退下，那秦游见他一走，也追了上去，走到前院才喊住他。还没开口就见韩府的三个下人也出来了，他扫了一眼，对谢放说道：“你休要再来秦府。”
“好。”
已经准备冲他恶语拒绝的秦游没想到他很果断地应了一声“好”，立刻将他肚子里的话都堵了回去，令他好不郁闷，杵在原地生闷气。
谢放笑问道：“秦少爷还有什么要说的？”
秦游实在是没什么好说的了，气道：“没了！”
谢放眉眼更弯，甚是温和。
秦游正打算回去，突然后院方向传来癫狂马啸声，一马癫狂，惊得别的马也一阵乱啸，整个马厩似洪水将要冲破河堤，冲到外头去。
秦游当即往那边跑，谢放略有迟疑，想到韩府车夫大概还在那，也赶了过去。
向来就不爱看热闹的阿卯本不想去，谁想被好事的翠蓉一把抓住，将她往那边带。
马厩就在秦府后面，离得并不远，秦游几人在前院，跑得又快，比护院下人还早到了片刻。
马厩正有疯马乱跑，横冲直撞，撞得马厩柱子摇摇欲倒，也撞得自己头破血流，但还是没有要停下的意思。
秦游要上前去拦，就被看管马厩的下人拉住，急声劝道：“那马是韩府的，少爷去不得，小心它踢您！”
谢放眉头立拧，细看马匹，果真是韩家的。他快步上前，要去制服疯马，但马已失控，难以下手。他并不着急，等了片刻，终于找到时机，一跃上马，拽住了缰绳。
疯马已不受控制，连疼痛都感觉不到，疯狂甩着背上人，要将他扔下来。
阿卯看得心惊胆战，忙扯了扯秦游的袖子，问道：“你家护院呢？”
秦游面色苍白，她一说才朝那马夫怒道：“护院呢？都死了吗？！”
此时谢放用力拽起缰绳，不再顾忌马会受伤，终于吃痛的马长啸一声，也因疲累而渐渐平息下来。秦家护院这才赶到，赶上去将马围住。
谢放翻身从马背上下来，额上衣裳可见汗渍。他停步喘气，脸色略显苍白。
阿卯向来心思细腻，察觉不对，急忙上前问他：“管家你怎么了？”
谢放拧眉摇摇头，只是两手握成拳状，像是…阿卯突然明白过来，捉了他的手翻转一看，那两只手掌因与缰绳过度摩擦，已经见了血肉。
秦游惊得叫了起来：“血！血！谢大哥你受伤了。”
谢放看了他一眼，秦游张嘴还想喊，立即止住了。阿卯问道：“秦少爷你们府里有大夫没？”
“有有。”
“那我们过去找他。”
“他今天不在！外出了。”
脾气好的阿卯都差点没忍住要骂人。她往四下一看，快步走入草地中，蹲身“唰唰”拔了一手的草，回来时塞进嘴里边嚼边回来。
浓郁的青草味熏得她喉咙发苦，忍着气味嚼烂后，将它们敷在谢放的手上，再将怀中帕子取出，包扎住一只手。但帕子只有一条，不待她开口，在那头吓愣了许久的翠蓉忙拿了自己的帕子递来给他包扎。
敷了药草的伤口比刚才更疼了，但止血十分有效，已经不会再流血，而且痛感正慢慢消失。
“暂时先这样吧，等回了城里，再去药铺。”阿卯如牛吃了一堆草，草渣草汁还残留在嘴里，苦得舌头发麻，她捂了嘴艰难道，“我先去漱口…”
青草味太重，连带着说话都飘出幽幽腥气。秦游看着跑开的她，脸上已不知做出什么表情好：“这个丫鬟倒真是镇定…我府上怎么就没这么机灵的丫鬟。”
他嘀咕着，瞧了瞧谢放，又往他的手看了一眼，没有吭声，转而去瞧韩府的马。
马已经彻底安静下来，跪在地上倚着柱子口吐白沫。秦游仔细看了看，回头对谢放说道：“马吃了不干净的东西，只是不知道这东西是它不小心吃下去的，还是别人故意喂它的。这毒要不了它的命，药效过了就不疯了。”
小六打了个哆嗦：“要是当时老爷在车上，这就…”
“嘘！”翠蓉瞪他，“不吉利，而且听着就好像是有人要害老爷。”
她自己才发现说了不得了的话，也赶紧噤声。谢放微抬眉眼，若有所思，说道：“你们先去跟老爷禀报，我再看看。”
小六和翠蓉一听，也不想多留，就往马厩外头跑。
等他们两人跑远了，谢放才道：“马中的是什么毒？”
“不像是不小心夹在马草里的毒草，看样子，是人故意投掷的。所以嘛…那人肯定是马认识的，否则它不会乱吃东西，马很聪明，并不傻。你要是想找下毒的人，往熟人这方面找就对了。”秦游语调缓慢，于他全然没了方才的戾气，“你的手要不要紧？”
谢放低头看看自己的手，血色和青草色混在一起，形成了很奇怪又很怪异的紫黑色，好似他才是中毒的那个。
“不要紧，我先回大堂那。”
“好。”说完秦游又喊住他，“欸，等等。”他问道，“刚才那个丫鬟叫什么？”
谢放微顿，看着少年眼中的熠熠光芒，答道：“阿卯。”
第四章
第四章
马匹发疯是因为有人对马投毒的事谢放还没有跟韩老爷说，以至于韩老爷回到家后，还有心思跟韩夫人谈笑风生。
夫妻两人说了一会话后，韩老爷又道：“那谢放，可以用。”
正在焚香的韩夫人问道：“为什么突然这么说。”
韩老爷倚在小榻上闭目休息，说道：“我去过了秦家，旁敲侧击问了秦老爷一些事，那谢放所说的话里，不假。这个人和他的家世，也都是真的。”
韩夫人点香的手势顿住了，恍然：“你买地是假，试探是真？”
韩老爷轻笑：“买地是真，问话也是真。毕竟是管家，总要找个可靠又聪明的人。”
“既然你有意留他，那早上在下人面前说捡他回来一事，迟早会传到他耳朵里，也怕他记恨了。”
“就是要他听见。”韩老爷语气十分淡漠，“他以前终归是个公子哥，但入了我韩家门，就要将他骨子里的傲气全都削个干净，让他明白，下人就是下人，无论你以前多风光，也要为我韩家好好办事，是我韩有功将你捡回来，给你温饱。”
韩夫人低眉想了想，笑道：“也对，韩家的管家，在外面也算半个主子，这个身份他嫌弃不得，要是嫌弃老爷这么看他，他走就是。但他落魄两年，一直不得志，也舍不得吧。”
韩老爷正是这个意思，要收一人为己所用，那必然要先让他顺从自己。而要让一个人顺从，就得先摧毁他的一切，自尊、傲骨，通通都不需要。
“咚咚。”
门声轻敲，稀薄窗纸投影的影子修长高大。
“老爷。”
韩夫人对谢放的声音还十分陌生，但府里最近新招的下人只有谢放，所以猜到是他。她看向自己的丈夫，就见他睁开了眼，应声：“进来。”
不一会门被推开，谢放缓步走入里面，不待他行礼，韩老爷就先伸手凭空托住，笑道：“你秦伯伯这次答应将地卖给我，都是你的功劳。”
“秦伯伯是买老爷您的面子。”谢放半点功劳都不邀，又道，“谢放过来，是有事要和老爷禀报。”
他不要功劳，韩老爷也不强逼他要，问道：“何事？”
“今日老爷乘坐的马疯了，经行家查看，是有原因的。”
听出画外音的韩老爷倏地一震：“你说。”
谢放说道：“是有人给马投毒，导致马短暂发疯。那人是谁我暂时还没有查出来，请老爷多给我几日追查，马我已经让人关在马厩，购置了别的马匹，老爷明日若要出行，不必担心。”
事无巨细都安排得妥当，完全不必韩老爷和韩夫人操心，连带着因马发疯一事而带来的惊惧都少了三分。
韩老爷心中又信他几分，面上却没任何表露，只是漠然说道：“不要打草惊蛇，查出那人后，先将他带来见我，不要擅自移送官府。”
谢放眉眼微微一动，应了一声“是”，就退出房间了。
夏日酷热，刚落下的夜幕也没来得及驱散这股热意，像蒸腾在浴房里的白白雾气，笼罩整个韩府，弥漫不散。
长廊一侧是花园，再行十余步是假山，又行十几步又见鱼塘，到了鱼塘那，才觉得凉快了些。
谢放有意放慢脚步，在清凉的地方思绪更能放开，不至于在脑子里拧成结。
“谢管家。”
声音清脆悦耳，像夏夜里有一滴冰水滴入心头，瞬间退散了身心热气。谢放往前看，一个娇俏姑娘正捧着脸盆朝他走来。脸盆里的水打得有些满，以至于她走得不快。谢放迎她而去，问道：“给老爷夫人房里送水？”
“嗯。”阿卯看看他的手，“你去看了大夫么，大夫怎么说？”
谢放略有感触，果真姑娘家的心思天生细腻，手不疼，连他自己都忘了他还受伤着。他笑笑：“已经没事了，大夫说草药敷得及时，也用对了，甚至没有清洗这草药，只是擦拭了伤口外的脏血，用纱布包扎好就可以了。”
阿卯想亲眼看看，又探头去瞧。谢放唯有伸出手，阿卯见了情况，这才不瞧了，笑道：“这就好，你刚进韩府，就发生这种事，也未免太可怕了。”
“倒也不可怕…”谢放神情微收，看着她说道，“可怕？”
阿卯说道：“马疯成那样，还不可怕么？”
总觉得她话藏了一半的谢放见她不愿继续往下说，也没有追问，侧身说道：“去送水吧。”
阿卯端着水往夫人房里走去，又回头看看他，但谢放没有回头。阿卯是有话想跟他说的，也就是马突然疯了的事，因为她自小就跟着村里的赤脚郎中去采药，所以认识一些草药，那马发疯的模样，实在是很像服下了一种毒草。
马当然可以是误食的，但是那种草药颜色怪异，喂马的人不会看不见。
所以可能是有人故意投丨毒…
快走到廊道尽头的阿卯蓦地顿足，转身看去，但谢放已经不在廊道了。
阿卯思索良久，终究没有追上去告诉他。
多一事不如少一事…
到了房门口，她还没敲门，就听见韩夫人斩钉截铁说道：“不行。”
懂得规矩的阿卯没有立刻进去，在守门的翠蓉瞧了她一眼，也没上去端水，一会两人都听韩夫人说道：“阿卯那丫鬟做事妥当，你要真想要四姨娘，也不能找她。”
阿卯一愣，屋里人在说的事，竟是有关她的。
“那你要如何？白日她还是下人，晚上才能伺候我？我可不愿她用那做了一日粗活的手碰我，实在是太脏。”
韩夫人气道：“就是不许。”
韩老爷和她话不投机，冷笑：“好好好，反正迟早我要给你再领一个妹妹回来！”
韩夫人愕然，气得发抖：“当初你答应我绝不纳妾，可后来接二连三让姨娘进门，我都忍了，但如今你儿子都已经二十有余，你倒不为自己的身子想想。”
韩老爷不想和她提起当年承诺，道了句“我去三姨娘那”，就拂袖出门。打开门，只见翠蓉端了水站在一旁，他恼怒道：“杵在这里做什么！”
骂了一句他就怒气冲冲走了，等他走远，阿卯才从柱子后面出来，低声对翠蓉说道：“谢谢。”
翠蓉没好气道：“脸盆拿回去。”
阿卯软了声音说道：“好姐姐，你就帮我送一次吧。”
翠蓉可不愿意这个时候进去挨骂，板着脸不答应。阿卯随即从钱袋里拿了一点碎银，塞她怀里。翠蓉这才不情愿地说道：“我只帮你这一次。”
等她进了里头，阿卯立刻弓着身悄然走开。
这院落似乎很宽长，怎么都走不出去，她走了很久很久，热得脑袋发晕。她捂着砰砰直跳的心往院门口走，想回到自己的房里，将房门关上，紧紧关上。
老爷看她的眼神早就不同了，她知道。
而能护住自己的只有太太，所以在她意识到这点后，她对太太更忠心、更贴心，太太的一言一行她都细细揣摩着，小心伺候着。
但如今她想明白了，太太既然能退步到让老爷纳了三个妾侍，那再要她一个下人，又有什么难的？
阿卯想得心绪不宁，对她这种上无片瓦、下无寸土的丫鬟来说，做老爷的妾侍来说是最好的出路，但阿卯不想。
就算日后嫁了个麻子瘸子，她也不想进韩府的门，做韩家的姨娘。
阿卯想得脑袋昏沉，头痛欲裂，埋头疾行，只想快点离开这。忽然前头有什么拦路，她一脑袋撞了上去，撞得她往后趔趄。
“欸。”
一只手将她的手腕捉住，使得她不至于摔倒。但等她定住了身体后，那人的手也没松开，反倒是有个高瘦的身体倾来，脸都快贴在她的鼻尖上，声音油腻：“这不是阿卯吗？走这么急做什么？”
阿卯睁大了眼看他，想抽手回来，却被他死死握着：“二少爷，我还要送水去给老爷，请您松手。”
韩光嗤笑道：“我爹刚从院子里出来，你骗我？阿卯，你怎么能骗我？”
他紧紧捉着她的手腕，也不在乎她疼不疼。阿卯真觉得自己屋漏偏逢连夜雨，这二少爷是大姨娘所生，虽然不是嫡出，但比起大少爷来，韩老爷更看重他。
这无关嫡庶，只因那大少爷，是个傻子！根本无法继承家业。