旁边那一个叫做小昭的则属于聂玉棠的骨灰级追随者，言辞反驳道：“胡说，我们聂大人能瞧
上你们家那张冰块脸是他的福气，你懂不懂啊！”
“你得了吧，聂大人不就是上回路过夸了你一次吗，我告诉你，只要是个女的，聂大人都是这么客套的！”
“哼，说我呢，你不就是因为云大人给你看过一次手相吗，值得你日日夜夜这么犯花痴吗？”
“云大人好！”
“聂大人好！”
“云大人最帅了！”
“聂大人最美了！”
两人各执一词，都觉得对方心仪的人配不上自己相中的那一个，尤其是坊间传闻如火如荼，国师的爱慕者和尚书的拥护者顿时势成水火。
可两个小宫女亲眼见到传闻中的当事人真的并肩而坐，有说有笑，且云逸之还捧着聂玉棠的脸深情凝视时，她们突然觉得自己有些可怜，之前对偶像的一丁点儿幻想全都随之破灭，彼此惺惺相惜起来，互相安慰道：“云大人其实还不错，我看和聂大人凑活。”“就是，他们好他们的，干我们什么事儿…”“就是啊，等过两年出了宫赶紧找个殷实的汉子嫁了才是正经！”“在理！”
于是这一年的京华城是最热闹的一年，秋闱轰轰烈烈的进行，流言也是传的纷纷扬扬。
前后共有三则。
一、文科第一名出炉，玉州来的陆解元相貌堂堂，惊采绝艳，势头直逼当年的聂玉棠，很有可能在之后的春闱称为陆解元，最后三元及第，是状元郎的头号人选。
二、武艺选拔的第一名是个天生神力的大汉，手中一柄烈焰刀暂时无人可匹敌。
三、还是聂大人云大人的那点事儿，已经被人画成了春宫图，广泛流传于街市…
朝廷里有些官员忍不住去向当事人求证，聂玉棠总是否认的，云大人却没说什么，只摇着一把桃花扇，扇面上一笔好字，龙飞凤舞，不知是哪个名家手笔…
☆、尚书大人的苦逼情史
待到来年春天，二月初九，是礼部放榜的大日子，贡院外头被那些赶考的试子们围了个水泄不通。春雨淅淅沥沥，也浇不灭他们的热情。榜上有名的，自然喜笑颜开，互相恭祝道贺；名落孙山的，便只有踏着湿漉漉的青石板回客栈，以期他日卷土重来了。而他们之中最重要的人物，便是今次的大热人选，陆世安陆会元。
一袭青衫罩着一件白纱，和着雾蒙蒙清浅浅的雨，像极了江南的水墨画。
“陆兄，恭喜啊，看来今年的状元郎非你莫属了。”又一个上来恭贺的。
陆世安谦虚的拱手：“嗳，可别这么说，陆某真是愧不敢当。”
他并非故作谦虚，而是真的，没那么在乎了…这些年，他早已学会宠辱不惊，名也好，利也好，雄心壮志未酬也好，通通烟消云散了。他不远千里从江南而来，不过是，不过是，为了要离那个人更近一些…
一顶软轿自远处缓缓而来，聂玉棠斜靠在窗框上问小饭团儿：“怎么了？前方为何这样吵闹？”
“嘿，老爷，是礼部放榜呢，好多试子围在那儿。”
“哦，是么…”聂玉棠淡淡道，伸手想要掀开帘子透透气，可手停在帘布上，怔怔的，半晌没有动。
雨乘风势，将帘子吹的将掀未掀，点点的吹入轿中，带着湿润的青草气，聂玉棠顿觉膝盖一疼。
“啊呀老爷你快别掀帘子，下雨呢，省的老毛病又犯了。”
聂玉棠嘴角一动，摆下手。“是呵！老毛病又犯了。”
不知为何，外头的小饭团也突然噤声了，他注意到了贡院外头那抹熟悉的身影，高高的，清瘦矍然，如同家乡后山上的翠竹成了精，化作为人。而后此起彼伏的恭贺声离他们越来越近：“陆会元真是实至名归…”小饭团闻言脸色大变，赶紧跟轿夫们比手画脚的打着哑谜，让他们赶紧改道回府，赶紧改道！真是急死他了…
也不知人群中是谁先提起了聂玉棠，在那顶轿子转进了另一条道儿之后。
“啧啧，好大的排场，轿子里做的那人是谁？”
“这你都不知道？京城里除了皇上，还能有谁？当然是尚书令大人了！”
“呀，那个小白脸…听说王爷的权势都不如他…”
“呸！休要胡说，自己掌嘴！聂大人那可是皇上的心腹…当心将你推出午门…”
“嘶…”
“嘘——你们听说没有，聂大人当年也是状元郎，据说呀，是技压群雄…”
“哈哈，什么技压群雄呀，照我说是
艳压群芳才对！”
人群中一波波的哄笑，接着又道：“不知道跟我们陆会元比怎么样？”
闲话到此，所有人的目光才又回到陆世安身上。
只见他就那样定定的站着雨中，头发湿了，一柄油纸伞滚落在身旁，整个人失魂落魄。
他踉跄的走到那几个闲话的人跟前，低声问：“轿子呢…轿子往哪个方向去了？”
“呃…这个，我没看见。”
“我看见了，我看见了。”一人自告奋勇，指着一条岔口的胡同道：“往那儿去了。”
话音才落，陆世安就狂奔出去。如离弦之箭，踩过地上的污水，浑然无觉自己一身狼狈。
他在这里，他刚才就在这里！
陆世安的心中只有这一句话，不断重复着，似乎早已融入了他的骨血，成就他的执念。
他追啊追，在九曲十八弯的胡同里被绕的不知东南西北。
茫然四顾，两旁种着的海棠树在雨中孤零零的，花儿还没开，就已被打得耷拉着脑袋。他想起多年前的一个春，书院里的人相约一起去郊外踏青，跟丢了大部队的两人，找到了一座破庙落脚。夜里风凉，那人裹着他的衣裳瑟瑟发抖，嘴里塞着一个肉包子，用孩童的稚音说：“世安哥你要做状元？嘻，那我给你当探花郎。”
探花郎啊…探花郎。
回忆里的探花郎…
他再也找不见。
皇宫内的丹鹤楼上，李朝钺凭栏而立。
在这京畿的制高点，能将整个皇城一览无遗，他看见一个痴心人追着一顶软轿，在回字形的街道兜兜转转，兜兜转转。大雨无情，将他的青色长衫浇成了污黑，好像一点化不开的墨。
小安子上前，低声劝道：“皇上，进去吧，外头风大雨凉，过两日就要殿试，皇上还得注意自个儿的身子。”
李朝钺望着汇成珠帘的雨：“是啊，还要殿试…小德子，你说，一个人心若冷了，会硬到什么程度？”
小德子尴尬的苦笑：“这个…皇上问奴才…还真是…奴才不懂这个。”
李朝钺大笑：“那就拭目以待吧。”
三日后的殿试，果然诚如众人所料，陆世安一举夺魁，成了当届的的金科状元。
琼林宴设在御花园里的芍药池畔，百官围着一湖水塘，塘中一轮月亮，月下芍药竞香。
有人说这是花好月圆，好意头来的。
聂玉棠听了只想笑，便丢了一只鸡腿进湖里，顿时水面波光粼粼，月亮碎成了渣。他凑过身去与坐在旁边的
云逸之咬耳朵：“瞧见没，这是镜花水月。”
李朝钺见状，问：“聂爱卿你有什么话要说？”
聂玉棠笑得一脸狡猾：“皇上恕罪，微臣那是…嘻，手滑了。”
群臣又是一阵窃窃私语，小德子见郭孝如的脸像霜打得茄子，怕是又要弹劾聂大人，赶忙扯开喉咙喊：“宣状元陆世安，榜眼洪秋枫，探花郭定礼觐见。”
三人垂首进殿，下跪行礼。
御史大人一见到自己儿子立刻眉开眼笑，也顾不得去挤兑聂玉棠了。
李朝钺端着架子说了一通有的没的，便吩咐他们落座。
所有人都盯着李朝钺右手边那个位置，以往…那宝地是聂玉棠的专坐，可今晚聂大人只顾着和云大人眉来眼去，这个位置该轮到谁呢？
李朝钺的视线不动声色的绕了一圈，最后落在了陆世安头上，小德子心领神会，毕恭毕敬的请状元郎入座。
琴师们瞅准时机长弓一拉，钟磬敲击，舞姬们鱼贯而入，袖底生香，和着那靡靡之音翩翩起舞，此情此景，叫平日里一本正经的大臣们顿时浑然忘我，如置天堂。再加上三杯黄汤下肚，眼看着就要去陪着舞姬一起扭动了。
聂玉棠算是相对镇定的，就是酒后色心大起，歪着脑袋一个劲冲云逸之傻乐。
坐在对面的，旁边的，早就见怪不怪了。反正李朝钺也没说什么，大家伙难得放肆。渐渐的，就有几个胆大的，拿他们开玩笑。其中尤以礼部侍郎谭少庸最为夸张，神秘兮兮的从怀里掏出一样东西递到大伙儿跟前炫耀道：“瞧见没有，这画工没有十多年可练不来，把我们云大人画的…那叫一个风！神！俊！秀！”
聂玉棠瞥了一眼道：“嘁，这一副还不算好，画古斋出品的才是精品，改明儿老谭你去时记得用我的名号，保管叫他将私藏都拿出来。”
声音不大不小，却是刚好够所有人都听到，又是一阵低声的哄笑。
另边厢，新晋出炉的大红人陆世安倒是本分，坐在李朝钺的身侧，一直寡言少语，默默喝酒，淡定疏离的样子教人分不清他到底是心无旁骛呢还是心事重重。只见他酒盅一次次往上提，提到了嘴边，咽进了喉咙，汇聚到胸口，烫痛了那叫心的位置。
感慨时，侧过头去对着李朝钺苦笑说：“真没想到啊，皇上，我陆永有生之年竟能和您坐在一起把酒言欢。”
李朝钺睨了他一眼：“确是出人意料，朕原本以为朕这辈子都会将你划在有用之才这条线外头了。”
“呵，那可真是多谢皇上高抬贵手，肯放
过在下。”
“哪里的话啊，爱卿，反正连他自己都不在乎了，朕还替他生什么气啊…你说是不是？”
两人你一言我一语的，针锋相对。
但显然是李朝钺占了上风，尤其关于最后那句，像是戳中了陆世安的心肺，令他一张秀气斯文的脸瞬间白透，坐在椅子上再也不能动弹。
是啊…
那人都不在乎了。
从他陆世安入京以来，送过名帖，到他常去的酒楼等候，甚至带着聂氏亲族的信件前往，都无一例外通通吃了闭门羹。
聂府的下人说：“东西你可以留下，人我们老爷不见。”
“烦请老伯通传，在下姓陆。”
“姓陆怎么了？”
“…我…在下是他的同乡。”
“每年科举同乡上门拉关系的多的去了。”
“……”
陆世安想，活该啊，活该！活该他会有今天…伸手一把抓过酒壶翻过来就往喉咙里灌，灌的满头颈都是酒水，趴在桌子上咕哝着：“活该…我真是活该！”
如此御前失仪，小德子小安子看的直皱眉头，可偷偷打量李朝钺的脸色，皇上并没有表现出半分介意，他们懂得不该他们管的，他们不会多管，更何况，皇上和状元郎似乎早就认识，两人打得什么哑谜，旁的人不懂，也不需要懂。
李朝钺看他一副伤情落寞的样子，不由冷哼一声，学着聂玉棠那一套幸灾乐祸道：“爱卿啊，你这哪里是在喝酒啊，再好的甘醴到了你肚子里恐怕都成了苦胆汁了。”
能说这样的话，便足以证明李朝钺是站在了胜利者的立场，可话音才落，便瞧见不远处的聂玉棠正纠缠着要云逸之与他行酒令。
月光下的聂玉棠，脸色红润的像一只煮熟了的螃蟹，笑得憨厚竟一如当初，一如七年前…
☆、尚书大人的苦逼情史
那时候，李朝钺还不是大覃的皇帝，聂玉棠也没有今天这般荒唐。
他们各走各路，各有各的烦恼。
李朝钺烦的是，老皇上病危，他这个有军功的二皇子立刻成了大太子的眼中钉，肉中刺。
聂玉棠烦的是，他要等的人失约，他一身武功尽废。
想来有时天意如此，冥冥之中，得到的，失去的，都在一夕之间。这两个失意的人，在一个春寒料峭的黄昏，搅动了天地风云，令山川草木都变了颜色。
回溯当日，究竟李朝钺为何要孤身一人来到护城河旁已不可考，但一边是高耸入云的城墙，一边是暗流汹涌的潮水，他单枪匹马，被一群持械的骑兵团团围住，为首的更是名正言顺的大覃继承人，未来的皇帝，李朝靖，他看起来根本是无路可逃。
而河上漂浮的画舫中，聂玉棠半坐半卧，腿上架起一张七弦琴，百无聊赖的拨弄着，偶尔为环伺在侧的姐姐妹妹们描眉画唇，也隐隐有了今日的端倪。
他们隔着不近不远的距离，彼此打了一个照面，谁也没将谁看清。只在瞳孔里留下一个陌生人的影像。
李朝钺脑中，那一抹白色的纤俪身影，风姿绰约，想必是谁家的魁首，占尽风流。
聂玉棠眼中，这个双手负于身后的男人，流露着战将才有的肃杀之气，是个武功盖世的高手。
相比之下，李朝靖真是寡淡啊。或许唯有那一身明黄，逼人不得不认同他的身份。
李朝钺对此也觉得有些好笑，讽刺道：“大哥，父皇尚在，你就这么迫不及待了么。臣弟真是…佩服！”
“哼！”李朝靖冷笑：“臣弟？你也别再同我俯首称臣了，你既有不臣之心，就该知道今日会有怎样的下场。”言罢，墙上的弓箭手准备，发出整齐一致的扣机声响。
李朝钺挑眉望着他，似乎在问：不臣之心？证据呢？！
李朝靖的手举到半空，是在给城墙上的士兵发号施令，只等一声令下，便要将李朝钺射成刺猬。他自觉胜券在握，便不吝坦承：“月盈则亏，晦则明，这是钦天监给的结果。所以，你要怪，就怪天意吧。”
李朝钺垂眸，心中默默念了一遍：月盈则亏晦则明啊…“原来如此。”他坦然一笑，“臣弟受教了。”
这是他最后一次称臣，称弟。
言罢，双方便势不两立。李朝钺的部队如山，随着他的手刀落下，羽箭似雨点一般密密麻麻朝李朝钺飞来。而他们忘了，山虽厚重，却有一样东西可以轻易跨越，便是翱翔于天际的鹰隼了。
李朝钺一个后空翻落地，长刀从背后反手抽出，白光划破暮色，刀风震断了箭头，内力将马背上的人掀翻。
河面上的聂玉棠不禁轻轻鼓起掌来，道了一声：“好刀法！”而后忽然来了兴致，尾指在琴弦上一勾，自言自语道：“如此，便由我送你一曲《山河吟》。”
下一刻，李朝钺便在一种鬼魅的调子里持刀冲入骑兵的阵营，遇神杀神，遇佛杀佛，端的是一种地狱修罗的狠戾。跟着一记大鹏展翅，轻轻松松将李朝靖的马斩于足下。他的这个皇兄，掉地时吓得面无人色。他的随从部队，亦同样吓得溃不成军。
“狐朋狗党，不足为惧。”聂玉棠见状，加快指法，琴音更胜羽箭急骤，像是要为英雄助威。
城墙上的士兵隐隐约约听到从河面抡起的乐声，忽觉胸口不适，吐了口血，集体昏了过去。
李朝钺察觉到聂玉棠的意图，手上动作顿了顿，冲着河面说：“弹琴奏乐乃是雅事，阁下还是袖手旁观吧。”一来，为了不拖别人下水，以防牵累无辜。二来，他正杀的兴起，被人截胡了，自然不痛快不尽兴。须知此时的李朝钺，是以一挡百，势如破竹，虽说皮肉伤难免，但面上胸有成竹，手上刀尖点地，是真正的大将之风。
声音透过内力传达至画舫上空，观战的姑娘们被震得头晕眼花，紧紧拉住栏杆生怕不小心掉下河去。
“嘁！”聂玉棠闻言得意的挑了唇角，“我偏要多管闲事。”跟着手上的动作愈发凌厉快绝，恣意妄为，从徵音切换至角音，将一首《得胜归》弹得洋洋洒洒。
李朝钺听音辨人，知道弹琴者是一番好意，想要救他出重围，自己的这一番话反倒显得不识好歹了，当下便没再说什么。而同一时间他的亲兵部队正闻讯赶来，冲破城门之际，三千铁骑踏出的尘土飞扬，浮到半空，加速了黄昏向黑夜的脚步。刚刚好与聂玉棠的一曲《得胜归》配合的天衣无缝。
这是为英雄的赞歌。
聂玉棠满意的笑了，手上做了一个漂亮的收势，托着下巴喃喃自语道：“唔，穷寇莫追…”接着又抬头看了看天：“纵虎归山呐。想来，是要变天了…”
船上的姑娘们面面相觑，穷寇莫追？纵虎归山？谁是寇谁又是虎？她们完全猜不透这两句话里的玄机。然而像是为了要印证聂玉棠的预言，有了救兵的李朝钺面对被打得落花流水的李朝靖果断放弃了追击，反而神不知鬼不觉的忽而凌空跃起，踏着水波，蹭蹭蹭就朝聂玉棠的画舫而来。
他要看一看，出手相助的人，到底是谁。
船上环肥燕