“爹！你在哪儿？”
她呼喊着爹，急得满头满脑全是汗。头剧烈地摇晃着，终于睁开了眼睛。
阴森恐怖的惨相消失了，眼前是晃动的人影，和一张焦虑不安的脸。休休稍一吐气，便听得燕喜的叫声：“醒了！醒了！小姐醒了！”
于是更多的人站在她面前，个个脸上透着惊喜。休休定了定眼，才看清柳茹兰、沈欣杨、燕喜，还有几名女用全都围在床前。她挣扎着想起来，被柳茹兰适时按住了。
“好了好了，醒来就没事了。昏睡了四天三夜，高热不退，可把大家吓坏了。孩子别怕，就在家里好好调养，一切都会过去的。”
接着，柳茹兰吩咐沈欣杨道：“你去告诉你父亲，就说妹妹已经醒了。”
沈欣杨面露笑意，爽脆地应了一声，便轻快地跑了出去。
沈不遇进入萏辛院时，柳茹兰正在给休休喂药。看见老爷进来，便将药碗递给燕喜，示意老爷一边说话。沈不遇瞧了休休一眼，看见她低垂着眼帘，一副孱弱不堪的样子，不由得问道：“怎么样？”
休休凄泣一声，幽幽道：“我不想待在江陵，我想回家。大人您就让我回去吧…”
沈不遇不语，脸色却暗淡下来。
“烧糊涂了。”柳茹兰笑道，“再睡几个觉，那些事便不会再去想了。”
说着，柳茹兰走到角落，沈不遇会意过去。夫妇俩远远地望着病榻上的休休，柳茹兰先嘀咕开了。
“身子虽是愈了，可心伤不好愈。她梦里一直喊着‘爹’，醒来就嚷嚷着要回去。老爷，三皇子的心思忽左忽右的，难以捉摸。休休这孩子也够可怜的。要不等她病好了，我们暂且送她回老家？”
“该死的嵇明佑！”沈不遇咒骂了一句，眉心紧蹙，“这个节骨眼上，回老家岂不前功尽弃？眼看就要过年，缓一缓，我先去宫里探个虚实。她想要回孟俣县，万万不可！”
柳茹兰听老爷语气坚决，也就不敢再吭声。她内心也是舍不得休休的，如果她能长期住下来，当沈家的干闺女，未尝不是件让人欢喜的事。
沈不遇思忖半晌，然后近到休休床前，放缓语气道：“你莫害怕，那些人其实是冲着我来的。朝中诡谲莫测，小人得志步步为营，这些你们小孩子不懂。原以为有三皇子在不会有事，哪知道半路有人出阴招。是我太大意了，防人之心不可无啊！”
休休仿佛未闻，垂着眼只顾说道：“我想我爹…我不想待在这里。”
“你爹已经死了。”沈不遇加深了语气。
“不，他即便是死了，魂还在孟俣县，我要去陪他！”休休固执道。
“我看你真的烧糊涂了！”
沈不遇断喝一声，眼梢掠过一抹阴鸷，连柳茹兰都有点心惊肉跳。沈不遇甩袖便走，长靴踩在青石地砖上，窸窣作响。屋内的人都知道老爷恼火了，顿时屏声静气无人说话。
柳茹兰以为，老爷甩袖而去，定会将休休吓住，她不会再敢提回家的事了。
半月后，休休身子痊愈，能够跟平常一样吃穿走路了。柳茹兰心里高兴，这一天亲自给休休送去过年穿的锦服。谁知才坐了不到一盏茶的工夫，休休突然起身，站到柳茹兰面前，直挺挺地跪下了。
“休休，你跪下却是为何？”柳茹兰大惊道。
“恳请夫人求老爷一件事，让休休回去吧。”休休恭谨说话。
柳茹兰无奈地摇头，为难道：“原以为你不提了，真是执拗的孩子。你且起来，等老爷回家，我找机会说说。”
休休磕头致谢。
柳茹兰回去后，几天不见动静。休休心急，差燕喜去沈欣杨的院子打听。燕喜回来说，少爷又被老爷禁闭在屋内，只需用功读书，不许出门半步。
休休望着天空，脸上布满了阴云。燕喜眼瞧着小姐这一病，害得如花似玉的容颜都憔悴了，便好心劝说道：“等过完年再说吧，也不差这些日子的。”
“燕喜，我真的不想继续住下去。”休休叹息一声。
“小姐并不是因为害怕上次的事吧？”燕喜聪慧，仿佛猜透了主人的心思，眨眨眼道，“是因为三皇子殿下？那次我好生奇怪，他即使不亲自送你回来，也应该派车送你，怎么传话要宰相府去接呢？我一直纳闷这件事。小姐，三皇子对你怎么啦？”
休休想起秋月的话，摇头道：“三皇子并没什么，他就是这样的。燕喜你别瞎猜。”
“三皇子就是这样的，又是哪样呢？”燕喜一心想解开小姐的心结，问得不依不饶。
休休自是不想说，却又被触动心事。正为难时，听得院外有脚步声，原来是柳茹兰的丫鬟翠红小跑着进来。
“小姐，老爷要你去二夫人的院子！”
休休以为沈不遇答应她走，稍整衣鬓便匆匆而去。燕喜跟在后面，越走越觉不妙，问翠红：“你这番着急，莫非二夫人院子里还有别人？”
“人多着呢，连大夫人都来了，还有福叔他媳妇。”翠红嘴快，又一个劲催她们快走。
休休听到两个丫鬟的对话，心生狐疑，又猜不出所以然。脚下的步子并未停止，不大时候便进了柳茹兰的院子。
正堂间，果然来了不少人。沈不遇端坐正中，两位夫人分坐两旁。其余的人都站着，有窃窃私语的，也有低着头不声不响的，看见休休进来，全都抬起了眼。
休休上前见礼。沈不遇轻咳一声，道：“休休，你来到沈家这几月，这上上下下、里里外外都视你为沈家千金，二夫人待你如亲生，这你是知道的。”
“休休明白。”休休垂眉道。
“沈家家规严厉，格物致知，正心诚意修身。你问问欣杨，沈家子女必须天天牢记。你初来乍到，对你却是放松了些，却还没到自由无羁绊的境地。上次你怂恿欣杨去后院，我自然生气。后来你俩变本加厉，竟然跑去福叔家里去了，我忍无可忍，但未曾将火气发在你身上，你知为何？”
“休休不知…”休休嘴里轻声应答，心里隐约有了不安。
难道沈不遇想让自己知道些什么？
“父亲，孩儿也想知道。”沈欣杨跨前一步，躬身说话。
一声长长的叹息之后，沈不遇面露凝重，沉声道：“本来你父亲的过去，谁都闭口不谈，这也是对你好。你既然一心一意想回去，且听完这些，你再做回去的道理。唉，不得不辜负了蓉妃娘娘，她曾特意关照我，万不得已不要在你面前提起。”
说到这里，沈不遇停止了说话。身边的柳茹兰也一脸沉重，轻轻叹息。连大夫人黎萍华，平时很少理会休休，这会儿也是轻抚绢帕闷声不语。
原来他们都知道内情。
休休的五脏六腑煎烤着，也不知道该说些什么，最后只颤抖着说出一句：“你们告诉我，我爹他…”
“就让柳妈先告诉你吧。”沈不遇缓缓说道。
福叔的媳妇柳妈出来，朝休休福了一礼，苦笑道：“休休小姐，莫怪老奴上次不敬，实是不能说啊。如今老爷在此，老奴就说了，休休小姐听后千万…”
“柳妈，休要吞吞吐吐的，照实说来。”沈不遇不耐地皱眉。
柳妈清了清嗓子，开始说道：“十五六年前，曹桂枝—也就是你娘还是个丫鬟，蓉妃娘娘进宫后，曹桂枝变得无所事事。有一天她去了后院，碰上了陶先生。陶先生已有妻儿，他的媳妇还是伺候二夫人的。曹桂枝当时长得俏，陶先生一眼就迷上了…”
“胡说！我爹不是这样的！他不是这样的！”
休休嘶喊出声，猛然袭来的泪水冲出双眼，她极力想压抑，却还是哭出了声。
万万没想到故事竟然是这样。不是的，一定是他们在说谎，她心中的爹绝对不是这样的啊！
“老奴十岁为奴，二十岁离开，这十年府里有什么事、有些什么人，老奴比任何人都清楚！只怪你娘曹桂枝年轻，又喜欢些金簪玉钗的，陶先生又识字又会写诗，拿个玉匠雕的簪子勾引她…就这样，被陶先生糟蹋了。”
福叔在一边插上话：“等我几个冲进屋去，两人还裹在被窝里，曹桂枝过了半天才清醒。这丑事传开，最难做人的就是陶家媳妇，当夜便趁人不备跳进夜蓥池。”
仿佛一把利刃刺进了心口，沸血喷薄，休休以手掩面，用尽全部力气吼叫：“不要说了！不要说了！”她的神志有点混乱，身体摇摇晃晃的，沈欣杨连忙扶住了她。休休想都不想将其推开，扑到梁柱旁，拳头不断地捶打着。
为什么是这样？
爹，你告诉我，为什么会是这样？
怪不得娘视你为陌路，怪不得蓉妃娘娘欲言又止，怪不得所有的人都用怜悯的眼光看自己…你是我挚爱的亲人啊！爹，为什么？
休休不明白啊！老天爷，告诉我，怎么是这样子？
柳茹兰见休休如此惨痛，以致令人心酸，便步到休休身边，温柔地说话：“其实，我知道这件事后，心里也是不好受。姑娘家无论名声还是贞操都算是毁了。按家律，陶先生应是死罪。老爷开恩，先将他关了家牢，并将此事禀告给了蓉妃娘娘。念及主仆一场，蓉妃娘娘心生怜惜，便准了曹桂枝嫁给陶先生，让他们远离是非，去了孟俣县。曹桂枝那时怀上了你，不久你便出生了。”
听完柳茹兰的叙述，堂内的人神色各异。大夫人黎萍华耐心听完，忍不住尖刻起来：“我看曹桂枝也不是什么好女人，一副狐媚相，我早就知道会出事。碍于蓉妃娘娘的面子，沈家收留了她，她岂是安分守己的人？哼，这样也好，跟陶先生倒是绝配！”
“少说风凉话！”沈不遇冷声喝道。
黎萍华不情愿地闭上了嘴。
沈不遇起身，缓步来到休休面前，面色也渐渐柔和起来：“你就留在都城，这里就是你的家。孟俣县哪里还有值得你留恋的地方？你父亲如此，你娘恨透你父亲，自然连你也恨透。回去毫无意义！”
说完，他转向众人，道：“此事休得再提！违者，按家法处置！”
众人齐声称诺。
沈不遇不再说什么，先自离开堂屋，柳茹兰关切地抚慰了休休几句，也跟着出了屋门。里面的人个个散去，最后连沈欣杨也走了。
休休倚着梁柱，紧闭双目，一动也不动。燕喜叹了口气，伸手抓住休休冰冷的手，低声说：“小姐，想哭就回萏辛院哭吧。”
休休颤动着双唇，哑哑地说道：“我已经哭不出来了…”
“小姐，你还想回孟俣县吗？”
休休微微睁开眼，睫毛抖了抖，眼泪控制不住地夺眶而出。半晌，她欷歔了一下，努力将一腔悲痛强咽下去。
“我爹已经不在了…”她虚弱地说道。
肆
“此事为何不告诉本宫？”
皇后宫里，皇后拍案而起，目光盯着躬身而立的嵇明佑，鬓间珍珠步摇乱晃。
嵇明佑微微行了一礼，轻言道：“微臣一时为难，唯恐离间皇后母子，伤了娘娘凤体。”
“气死本宫了！那日韶儿去了行宫，我还问过他看见过什么、听见了什么，他光知道玩，一问三不知。不成器的东西，待他过来好好教训教训！”
皇后吩咐宫女道：“去把大皇子叫来！”
过了片刻，大皇子萧韶悠然进了内殿，手里托着装鹦鹉的紫檀雕笼。他一见嵇明佑，径直打招呼：“嵇大人，上次差点在你府里丢了我的蓝紫金刚，你倒是说，是你家的那只好，还是我手里的好？”
嵇明佑勉力露出笑容，自是光鞠躬不敢言。萧韶接着近到母亲面前，笑道：“母后唤孩儿什么事？”
话音未落，皇后突然扬袖，结结实实给了儿子一记大巴掌。
她这一举动惊得侍女们大惊失色，刚要过去相劝却被皇后伸手止住。萧韶生生挨了耳光，不禁委屈地叫道：“母后干吗打孩儿？”
“问你自己！你这成事不足败事有余的蠢东西！你以为你这是英雄救美？你去沈家通风报信，若是被沈不遇抓住把柄，不单害了嵇大人，连母后都被你害了，你知道不知道？”
皇后几乎咬碎了一口银牙，恶狠狠地叱责儿子。萧韶明白过来，抚摸被打的面孔，半是委屈道：“孩儿哪知道母后也参与此事？休休小姐没见过母后，她自然不会说。再说，这么多天过去，也没见沈大人将此事奏陈父皇。他主动息事宁人，母后急吼吼的作甚？”
“你还敢扯些烂道理！我穆氏就你一个儿子，原以为能敦亲睦族、传承祖志，你却如此这般不争气！若是传扬出去，你教那些王公贵亲如何臣服于你？”
萧韶见母后已是气焰高涨，不再有所抵触，垂着头站立不动。
儿子的沉默更是气得皇后几乎透不过气来，她烦躁地白了萧韶一眼，挥袖道：“先给我出去，闭门思过！”
萧韶反而轻松下来，施礼过后，连蓝紫金刚都不要了，便一溜烟地跑开。
皇后阴沉着脸，兀自干生气。过了半晌才稍作定神，骂了一句：“真是恨铁不成钢！”此时方转眼对冷站了半晌的嵇明佑道，“对付沈不遇这些奸猾小人，还需靠你等了。”
“娘娘，大皇子所言并不是全没道理。”嵇明佑这才缓缓开口道，“虽说捉拿要犯是假，可伤着了沈不遇的干闺女是真。沈不遇大可不必息事宁人，他可以以此为借口参微臣一本，却这样没了动静，倒是蹊跷。”
皇后沉吟，颔首赞同道：“确实诡诈。也许是郑渭等人不在朝中，沈不遇援手不够强，唯恐伤人不成反伤自身，嵇爱卿务必提防点。”
嵇明佑继续说：“微臣另有疑点。那个休休不过是沈不遇花钱买来的，一没贵胄人家端庄贤淑，二没王公大臣的女儿那般知书达理，不过是乡野田埂的一朵小野花，那萧岿也没对她真上心，倒有腻烦之意。沈不遇却偏偏如获至宝，百般眷爱。皇后，那日沈不遇一进屋里，见着那个休休，面露戚色，甚至解下身上的披氅裹于她身上。微臣亲眼所见，当时心生讶怪，势必那个休休不会单单是个干女儿那么简单。”
“难道是沈不遇自己迷上了不成？”皇后嗤笑出声。
“娘娘难道忘了？当初沈不遇迎娶柳氏，翁婿之间是立据盟誓的，今后沈不遇不再纳妾。此事朝中人人皆知，不然沈不遇哪会升擢得如此之快？”
“哦？这倒是件有趣的事。”皇后脸上渐渐泛起笑意，眸子里寒光闪动，竟无声地哼了哼，“细查下去，看那休休究竟是何方神圣。”
嵇明佑拱手遵命。
夜烛初燃，一道长风掠过行宫上空，万物飘摇。
萧岿的寝殿外，侍婢内侍都屏声静气，谁都不敢挪步。隔着门屏重帘看不到内殿里面发生什么，突然响起一记乱摔东西的响声，啪啦的声音，像是玉瓷掼在漆金地砖上，好似砸在每个人的心尖上一般。
内寝，秋月独自跪在地面上，面前净是碎瓷片。隐约能听到风打琐窗的声音，萧岿高大的身影摇曳不定。
而萧岿，望着窗外的夜景负手而立，面色冷凝，声音也是如水般清凉。
“秋月，你已经逾越了你做宫女的权责。可知罪？”
“奴婢知罪。”秋月淡漠的脸上掠过寒意。
“你擅自将我过去的事说与外人听，无论你有何用意，这样的事我绝不容忍。按照本朝宫规，理应廷杖处死。念你劳苦这么多年，且不计较。待明日知会光禄勋，你收拾行装，自行出宫去吧。”
“奴婢谢过三殿下。”
秋月匍匐谢恩，神情有点麻木。她缓缓站起身，转身一步一步往外走。身后不再有“秋月”那熟悉的叫唤，只有一双无形的没有丝毫温存的手，无情地将她推之于外。
殿外所有的人都默默地目送着她，谁都不敢吭一声。秋月走向白玉台阶，脸颊在夜色下涂上一层阴影，泪水不觉潸然而下。
三更漏，夜深人静。
秋月坐在宫女房里，缓慢地收拾属于自己的衣物。长风漫卷抽在窗格子上，仿佛冷嘲声沙沙入耳。
“你只是个宫女，偏生嫉妒心思。挡住一个沈休休也就罢了，你能挡住多少个沈休休？活该被赶出宫去！”
“世道悲凉，人情薄如纸。连三殿下也弃你如草芥，秋月啊秋月，你必遭世人唾弃。”
她不再动，茫茫然望着梁顶。寒意侵袭房内，入心入骨的痛。
残烛爆出灯花，明暗交替。朦胧中只见萧岿站在她身前，她很自然地帮他宽衣解带。新月娟娟销魂处，他像个孩子依恋在她身边。
她清清楚楚地听到那个八岁的孩子，用哭泣的声音对她说：“你不要走，陪我。”
烛尽，窗外天光方明。
秋月回过神来时，她知道，已经没有了选择。原来这十几年的宫中生涯，女人最芳菲的韶华，不过是黄粱一梦。