那一刻，天际的心里咯噔一下，说不出的滋味。
休休和年轻的男子并肩走着，那辆华丽的马车徐缓跟在后面。他们过了府门，径直往这边而来。休休目不斜视地与天际擦肩而过，嘴里依然说笑着，暗地朝他打了个手势。
天际闪到老槐树另一边，瞧见休休在和年轻男子告别。年轻男子上了马车，休休站在原地朝车内的人挥手，待马车消失在柳荫深处，她突然转身朝另一条小径跑去。
天际查看后面无人，随即紧随休休而去。两人一前一后跑了两三条道，天际终于追上了休休。
休休停了下来，放了心似的按住胸口，喘着气道：“好久没这么跑了，感觉像做贼似的。”
两人确定沈家的人没发现，相视对望，开心地笑了起来。
“那个男子是谁？”天际问。
“四皇子萧灏。”
“我还以为是三皇子呢。”天际释然地笑笑。
休休并未注意到天际的心思，她像个逃脱猎人追捕的小狐狸，一脸兴奋：“欣杨少爷告诉我你要见我，我一直想着怎么出来。正好四皇子找我聊天，我寻思正好有了借口，沈府里的人还以为我随四皇子去了呢。”
“聪明。”
天际亲昵地轻拍休休的肩，突然想起了什么，脸上随即暗淡了下来。
“怎么现在会变成这样？想见你还要偷偷摸摸的，要是在孟俣县多好。”他不无怅惘道。
“我迟早会回去的。”休休断然道。
“真的？”
“真的。”
见休休肯定地点点头，天际无声地大笑起来。所有的委屈和紧张烟消云散，仿佛又回到以前自由自在的日子。
他感觉快活极了，一把抓住休休的手，说：“走，我带你去一个好地方。”
西街。走过石板小桥，一带竹林环着一所小小的民舍。
休休随天际进入木门，但见小院子虽是普通但打扫得干干净净，靠墙种着几株樱桃，花儿正开得妩媚。从漏窗可望见竹林，微风乍起，疏影沙沙如细雨斜洒。
室内家具也为竹节形，站在屋中，绿意萦绕。休休环顾四周，好奇地问道：“天际哥，你不会让我在此室小坐吧？”
“喜欢吗？”天际笑着问。
休休点了点头。
天际这才告诉说：“这原是租下来给你的。我付了一年定金。”
休休惊道：“那怎么办？能不能把它退了？”
“为什么要退呢？我知道你一定喜欢，这也是我第一次替你精挑细选，所以，我宁愿让它空着。我有空的时候过来扫扫地，除除尘。”
这样说的时候，天际的声音带着从未有过的温柔。
休休一愣，神色也变得柔和起来：“天际哥，是我不好，委屈你了。”
“是沈不遇不让。你没有什么不好，你是休休，所以我了解你。我很希望你能快乐地等待我出人头地的那一天。我会让娘放心，让所有人对我刮目相看。”
“天际哥一定能，从小我就知道。”
休休微笑着说话，明亮的眼睛好似潭水般清澈，让天际藏在心底的喜悦和爱意，一丝一缕地渗出。他一把抱住休休，紧紧地，嘴里呢喃道：“休休你真好。”
两人这样的拥抱不是一次两次了，年少时的回忆犹如波浪，一浪接着一浪。只是今日不知为何，天际手掌心的温度穿透休休轻薄的衣衫，男子的气息攀在她的颈项，让她突然有了一丝慌乱。
她心口一惊，挣开拥抱，嗔怪道：“好了，差点被你闷死了。”
天际的双颊染上一阵潮热，眼神迷蒙，直言说：“我喜欢你。”说完，低头吻上了休休的唇。
休休措手不及，脸上胭脂似的红，她急速地转过头，垂下了眼。天际却是不依，扳过休休的身子，目光灼灼地望定她。
“你不开心？”
休休摇了摇头，脸上依稀有些哀伤的痕迹。
天际抬起休休的下颏，眼睛透亮，丝毫没给她喘息的工夫，说：“还记得你离开孟俣县的那个雨天吗？我在路边等你，就是要送你一句话：你等我。当时你答应了，我很开心，一直期盼我们再相聚的那一日。你每次笑，都是大声肆意的，可是现在不再这样了。是因为在沈家过得不好？还是因为别的？”
“什么都不是，人长大了自然会有所改变。”休休回答得吃力，睫毛簌簌抖动。
“有人这样吻过你吗？”
好似凭空一声语调，又戛然而止，休休的心弦却颤动不已。
记忆如潮水涌至，北周兵的浪笑声下，她蜷曲在那个叫萧岿的男子怀中。一片温软毫不犹豫地压了下来，那犹带着凉意的吻，仿佛就发生在昨天。
她轻轻地摇头，那段记忆挤压得她无法呼吸，她不得不拉住天际的手，柔声道：“出来太久，我们还是走吧。”
天际听话地出了屋，仍在自顾自絮絮言语：“我不是多心，是怕沈不遇逼你做你不愿意的事。这个地方不是孟俣县，没人帮你。我是你最亲的人了，我不保护你谁能保护你？”
漏窗外，竹子沙沙作响，小道上闪过几道黑影，伴随人的说话声。
休休及时发现，惊慌地拉住天际，道：“不好，福叔带着一帮人过来了！”
天际也大惊失色：“他们一定是循迹过来的。你先躲着，我出去应对。”
“不行！他们只是发现我不是随四皇子走的，可能还不知道我们在一起。我去应对，他们不会拿我怎样，你进屋躲避一下。”
天际还在犹豫，休休用力推他进屋。耳听外面的脚步声越来越近，天际无奈进了屋子，彷徨了一圈之后，咬牙钻进了竹板床下。
福叔率人推开小院门。休休正蹲在墙下拨弄着盆花，似乎被外人突然闯入吓了一跳，满面惊慌。
“小姐，你在这里干什么？”福叔问道，目光近似犀利。
休休站了起来，从容地捋了捋头发，冷声道：“我干什么是我的事，你管得着吗？”
福叔无声地哼了哼，眼风扫过小屋，示意其他人守住木门，自己大步朝里面走去。休休一颗心紧张得怦怦直跳，她不由自主地跟了进去。福叔进屋环视屋内布置，极轻地一声笑道：“小姐是在等那个储天际吧？”
屋内没了天际的踪影，休休镇定下来，语气便有了些强硬：“你们跟踪我干什么？我就出来透透气不行吗？即使是等储天际，他是我娘家过来的，一起说说话犯法了吗？他碍着你们什么事了？”
福叔平时看惯了休休的逆来顺受，见她变得这般伶牙俐齿，脸色也阴沉下来，道：“小姐，这可是老爷吩咐的，选三皇子妃之前你不得跟外人打交道。老爷是指望攀上这门皇亲，自然对你严苛了些，你可不能辜负了老爷！”
休休冷言道：“老爷想得未免也太荒唐了。即便你有心，三皇子根本无意，你又能怎样？三皇子骄傲跋扈，根本不理会你们这一套，所以请老爷省省心吧。”
“是你想得太天真，小姐。”
福叔不怒，负手站在休休面前，面上现出恶意的笑：“选不选你由不得三皇子。他有把柄在老爷手中，老爷随便拿它吓唬吓唬他，他就乖乖地不得不从。”
“什么把柄？”休休吃惊地问。
“还记得上次嵇明佑想方设法想从你嘴里挖出点什么吗？北周逃将杨坚就在行宫里养伤，三皇子里三层外三层保守秘密，这事只有老爷知道。当然，小姐是最早知道这事的，可是你守口如瓶，自然引起三皇子对你的好感。那杨坚的伤还没痊愈，他又是四面楚歌的人，三皇子的行宫是他最安全的藏身地。假如这件事被人捅了出去，朝廷会变得鸡犬不宁，三皇子不休说能不能被封为储君，这皇子的身份恐怕也保不住了。”
休休心思一转，便明白了，攥紧手心压抑着满腔怒火，道：“难怪三皇子会约我看戏，原来是老爷逼迫他的！”
“小姐，你早晚会是三皇子妃。既然懂了这些道理，就请随老奴回家，乖乖准备做三皇子妃。至于那个储天际，他遭一顿教训还嫌不够？小姐，为了让储天际少受罪，你也得回沈府不是？老奴丑话说在前头，储天际要是出现，这拳头可不认人的！”
福叔双眼中闪过一道阴霾，走出小屋，对守在门外的家奴道：“送小姐回家。”
休休咬着自己的唇，狠狠地瞪了福叔一眼，又望了望木板床下，还是无奈地出屋，老老实实地随着福叔等人走了。
清空凝涩，万里无踪。窗外竹影摇晃不定，纠结在一起。
所有人都走了，只留下天际一人。
他目光凛然，满心的火焰在无边无际地燃烧、蔓延，几乎是凶恶地自言自语道：“沈不遇，你的如意算盘原来是这样！你把休休当成什么了！没错，我是没钱没势，可我喜欢休休，我储天际不怕你！我不会任由着休休被你往火坑里推！”
朝天嘶吼了几声，天际猛然想起什么，道：“对啊，你们不是想保守那个秘密吗？我这就告诉嵇大人去！我答应过大皇子，储君位置一定是他的！大皇子会是未来的皇帝！”
这样想着，天际的瞳孔燃得异常明亮，他不再犹豫，箭一般冲出了木门。
贰
一场小雨洒落江陵，黄昏后天气转晴，清空无尘，一弯玄月斜挂在西边。
行宫深处，杨坚已经站了半晌。
萧岿踏上台阶，满地碎叶在他脚下发出细微的沙沙声响。
大半年来，他一直伴随在杨坚身侧，如饥似渴地吸收养兵之道，深究国策之大道根基。杨坚学问渊深，洞察幽微，就像他的良师益友。两人在一起志趣相投，总有说不完的话题。
河汉繁星点点，月夜如梦如幻，萧岿淡淡一笑道：“如此皎月，杨兄是否想起你的独孤伽罗？”
“前路茫茫，君子伤怀。”杨坚遥望星空，喟然一叹，“我身在这里，心在北周，对亲人的思念从无间断。可惜北周王族无能，匹夫遭罪，想想真好笑。”
“时局变幻莫测，杨兄终会回到北周一展宏图大志。以我的判断，杨兄生具龙性霸气，对天下苦难颇多体察，终将一统山河。”
“周宣帝宇文赟荒淫无道，动辄猜忌我图谋不轨。朝中又有见风使舵的小人。那些皇亲国戚多平庸轻浮，且贪财好利，都成不了气候。看来，北周气数将尽了！”
闻言，萧岿脸上透着凝重，也是频频点头道：“后梁只是个附属国。传言北周驻江陵总管已收受了穆氏党羽的贿赂，一旦朝局有变，他们立即上奏北周朝廷拥戴我大哥即位。郑渭身居侯位，在浣邑握有重兵，沈不遇等重臣身居高位，他们是不会坐视江山被穆氏取而代之的。我知道，他们名为保皇，其实也蠢蠢欲动了。我父皇，正处于危险之境。”
“任重而道远，殿下比我更艰难。”杨坚拍拍萧岿的肩膀，语重心长道，“殿下尚年轻，须得有勾践十年卧薪尝胆的忍耐力，且戒躁动之心。你父皇以仁爱心相许，来日方长，你不要辜负了你父皇。”
萧岿悚然醒悟，拱手道：“杨兄金石之言，萧岿铭记在心。”
杨坚握住萧岿的手，动情处，眼中如星闪烁，不禁慨然道：“如若有一天我杨坚取得天下，必取消北周江陵总管，让你自己处理后梁事务。”
两双手再度紧紧地握在一起。
月华如练，清风送来花草的清香。杨坚轻松地笑了笑，转移了话题：“你很少去教坊，那些姑娘一定心急了。怎样，有没有心仪之人？”
萧岿的神情瞬间暗淡了下来，全无先前的英爽之气。
“这事明年再说，我会按父皇的意思做。”他低声道。
杨坚露齿而笑，深知萧岿重重心事欲言又止，背后必有隐情，却也不点破，只是缓缓道：“独孤伽罗嫁给我的时候，才十四岁，天真烂漫，无拘无束。起初我念她年少，除了失望，甚至有点看不起她。相处久了，才发现她智慧聪明，又坚强独立，能成为我杨坚贤内助的非她莫属。这些年她为了我几经折难，四处流浪。原来所谓的美满夫妻，就是能同患难共甘苦，同历风尘寒霜依然比肩同行之人啊！”
这番话隐有所指，月光的清辉映亮了萧岿的脸庞。这一次，他沉默下来，若有所思。
杨坚还想说什么，这时候，不知从哪里刮来一阵大风，悬挂在屋檐下的灯笼被熄灭了。从小径一带传来杂沓的脚步声，很快，侍卫蒋琛出现。
“殿下，不好了！宫门外冲进来大批北周兵！”
萧岿和杨坚相视，面露惊愕之色。
“来了多少人？”萧岿急问。
“大概一百来号人。他们有备而来，我们就二十几人根本不是他们的对手。殿下，快想个办法吧！”
蒋琛的话音刚落，不远处传来嘈杂的声音，有剑鞘发出的铮声，有脚步踢踏的声响，感觉整个行宫的地面都在抖动。紧接着，一条火把汇成的火龙，正蜿蜒着迅速朝这边而来。
萧岿的手已经压住剑鞘的绷簧，剑气出鞘，寒光闪烁。
“杨兄，你在里面稍候，我去应付他们！”
杨坚拦住萧岿，道：“看来我已暴露，北周兵是来抓我的。殿下你就让我出去，我不想弟兄们做无谓的牺牲！”
“不行！这里你听我的！”
萧岿毫无惧色，猛地抓住杨坚往殿内推去，摆了摆手，对着身边的蒋琛说：“走吧。”
两人刚出院门，一群北周兵便蜂拥而至，将他们团团围住。几乎同时，萧岿的侍卫也护住主子，双方剑拔弩张，一触即发。
火把映亮了天空，将周围映得亮如白昼。
北周总管负手而出，面呈得意之色：“三皇子殿下，你私藏朝廷逃犯，罪孽可不轻呢！怎么样，是杨坚自己投案自首，还是我们将他缉拿归案？”
萧岿冷笑道：“你们私闯行宫，我还要跟你们算账呢！”
“别嚣张了，三皇子殿下。江陵的一草一木本来就是属北周管辖的，你服也得服，不服也得服！如今行宫已经被我们包围得水泄不通，就是一只苍蝇都无法逃脱。快叫杨坚出来！”
“想要杨坚，先过我这一关！”
萧岿突然亮剑，剑声铿锵。对方仿佛是胜券在握般镇定，上百个人动了动，只听一阵阵惨叫声响起，萧岿身边的侍卫相继倒下。
不远处，还有宫女惊慌的哭喊声和北周兵肆意的浪笑声。
此时的萧岿脸部狰狞得可怕，他大吼一声举剑劈杀，围在面前的几个北周兵血肉模糊，惨叫连连。北周总管凌厉一笑，喊：“萧岿，你可不要敬酒不吃吃罚酒！来人，杀了这些狗奴才！”
“住手！”
明明是一个人的喊声，却如雷声震动。
萧岿不由得一个冷战，绝望地闭上眼，手中的剑缓缓落下。
杨坚出现在院门，目光如霜，连声音都带出一种莫名的寒气：“你们不是要抓我杨坚吗？不关他们的事，我这就跟你们走！”
“死罪可饶，活罪难免。”北周总管高仰着头，眼在火把下透着冰冷的讥诮，“三皇子殿下，你就等着被处置吧。杨坚杨大将军，就随我们走一趟，宣帝正四处找你呢，哈哈！”
北周兵开始欢呼。
萧岿双目赤红，又无奈地望着杨坚，眼睁睁看着他被五花大绑押解而去。
杨坚挣扎着扭过身，扯着喉咙叫道：“殿下，别忘了我说的话，且戒躁动之心！”很快地，那声音连带人影消失在火把队伍中。
萧岿木然而立，张了张口，吐出的却只有隐忍的怒气，散在月色里。
夜，静了。
天刚蒙蒙亮，几片阴云浮在皇宫上空。