翎德殿内，鹤顶香炉燃起白烟，群臣匍匐跪满一地。梁帝萧詧颓然坐在龙座上，脸上肌肉痉挛不已。
“没想到岿儿这般滋生事端。北周既然已经知情，此祸避不过，请诸位爱卿想个万全之策。”
嵇明佑出列道：“三殿下一意孤行，私藏北周罪臣，视后梁声誉何在？为了不使全梁陷入泥沼之中，臣请押解三殿下赴北周，面见周宣帝，以求宽大处置。”
萧詧一阵眩晕，心头怦怦大跳，勉力平息心神，目光望向沈不遇。沈不遇领会，拱手道：“人非圣贤，孰能无过？三殿下不过十九岁少年，向来有主见有学识，已然人中英杰！年轻人血气方刚稍失偏颇，亦是在所难免。若将三殿下押送北周，与判死罪有何不同？”
有大臣出来驳斥道：“那个杨坚在行宫躲了半年有余，说明三殿下并非一时躁动之心。我朝至今风险丛生，三殿下处处与北周作对，周宣帝必会迁怒于皇上，臣等对后梁前途甚感忧虑迷茫。”
嵇明佑也挖苦道：“众所周知，三殿下虽有搏击之勇，然更有渔色淫乐之能。沈大人贵为三殿下的老师，教诲诱导成这样，即使是真正的英杰只怕也被湮没了吧？”
“你—”沈不遇气得一时说不出话来。
这时，太仆卿郑德也上前道：“三殿下富贵身份，怎可五花大绑任人宰割？皇上，老臣谏言，只有动用国库银两，再派柔韧宽厚使者，用言语感化周宣帝，平息其怒火，方能了结此事。”
萧詧眉头这才平缓，脸上稍显暖色，问：“此策甚好，不知哪位爱卿愿意前往？”
沈不遇跪地，正色道：“臣愿受托一试。”
“好好。”萧詧露了微笑，“只要岿儿不去北周，这番祸事便告完结。沈爱卿此去顺利，朕便安心治国了。”
此时一阵大风掠过，远处殿檐风马铮铮。接着，宫门方向传来隐隐铁蹄声。殿内的人面面相觑，神色各异。萧詧面色苍白，几乎要跌倒，他勉力扶住身边的扶手，凝神望向殿门。
不大一会儿，一名执事总管慌慌张张地进入大殿，禀报道：“皇上，北周兵冲入皇宫。总领大人还说，若皇上不以律法重惩三殿下，他们必将踏平皇宫，血洗江陵全城！”
萧詧浑身颤抖，粗重地喘息一声道：“你让他们稍待…传岿儿…”
嵇明佑高声道：“请皇上图谋长远，如若弃江陵百姓安危于不顾，惹来无穷后患，得不偿失啊！”
“请皇上社稷为重，大义灭亲！”
“保我朝安宁！”
群臣纷纷下跪，一片附和声。
“朕知道了！”萧詧陡地厉声喝道。
殿内顿时死一般沉寂。
萧詧两眼含泪，缓缓起身。他对着众人挥了挥袖，尚未站立，便软软地瘫倒在红地毡上。
北周兵暂时撤到宫门外，皇宫里的早晨静悄悄的，这样滔天巨浪来临之前的短暂静谧，才更让人感觉阴沉窒息。
梁帝萧詧的寝宫外，宫女内侍行色匆匆，太医出出进进均无声无息。偶有鸦声掠过，守在门外的宫人顿觉不祥，提起长竿子驱赶，乌鸦飞走了，又来一阵莫名的大风，急惶惶地打着乌柏，枝叶摇晃不宁。
这个时候，皇后出现在了通往寝宫的长廊上。
皇后款款而行，镶金堆绣的裙摆拖曳在地面上。进了内院，方见一人伏跪在寝宫外，云鬓高拥，簪花流苏如水波轻漾。
蓉妃初入宫的时候，皇上夸她娴婉雅静，气韵如荷，还专门辟了荷池与她共赏。皇后几度视其为后宫最大敌人，尤其是在三皇子萧岿出生之后。二十几年过去，这个芙蓉般的女人变得寂寞，无论儿子多出色，都无法止住皇上流连花丛的脚步。哪像自己，作为正妻，可以自如进出丈夫的寝宫。那些美艳无双的女人换了一批又一批，也不能撼动她皇后的位置。
这么想着，她突然对眼前跪着的女人生出一丝怜悯，便无声地笑了笑，缓声道：“蓉妃跪得好早，皇上不想见你吗？”
蓉妃抬起头，脸色苍白如纸，目中哀切。她的神情有点恍惚，嘴里喃喃道：“求皇上开恩，别伤着岿儿…”
“用什么来换呢？”皇后冷声说话。
“臣妾愿用身家性命来换。”
不经意似的冷哼一声，皇后的眉头蹙了起来，声音分外冰冷：“换你何用？十个蓉妃也不及一个三皇子，北周人针对的是他。你我包括后梁臣民，都牵制于北周。三殿下犯了律法，自然是要受重惩，连皇上都包庇不得。”
蓉妃连声音都颤抖了，边磕头边哭道：“臣妾求皇后想个法子，若能保住岿儿性命，臣妾做什么都愿意。”
皇后为难道：“朝中政务本宫一个女人管不得。本宫进去，跟皇上说点家事，你就这么跪着吧，皇上愿不愿意见就看你的造化了。”
说完，缓步上了寝宫台阶。
殿内宫女内侍都回避了，只有几名年长的御医候在龙榻前。见皇后进来，全都匐跪见礼。
皇后望了望幔帐内一动不动的梁帝，问道：“皇上怎样？”
“启禀皇后，皇上只是一时受了惊，气血攻心，以致旧疾复发。服几剂药，另从饮食上调养就好。”
“都退下吧。”
待御医退出之后，皇后上前缓缓卷起刻丝幔帐。明晰的光影下，首先入眼的是一张消瘦的面颊，还有萧詧睁着的深邃眼眸。
那眼睛虽凹了进去，却依然神光闪耀。皇后一时有些惊慌，忙心虚地垂下眼帘，坐在床榻前。
“你是想来问朕，如何处置岿儿的吧？”
萧詧的声音有些沙哑，一如平日般淡漠。
皇后气息凝滞，很快平静地说道：“保我江山社稷，也是臣妾的本分。”
“你想怎样？”
“要么交给北周人处置，要么重罚他，直到北周人满意。”
“朕早就知道，你们跟北周人沆瀣一气，目的是让韶儿坐上储君之位。如今岿儿被抓了个正着，正合你们的意。你去告诉北周人，我就是亲手毁了整个后梁，也不会让岿儿死的！”
萧詧眸光散射出凌厉，语音镇定，指着皇后的手却瑟瑟地抖着。
皇后惊骇，突地站了起来，心中的怒火如岩浆轰然喷发。
“韶儿所学所言所为，哪一点比岿儿差了？他为人敦厚，不恋奢华，刚正兼具！如若打磨圆润、奋发刻苦，未必不能完成后梁大业！岿儿如今铸成大错，也是皇上平日纵容、一味偏袒所致！如果没有我穆氏从中周旋，北周人早就踏平皇宫，岂容岿儿逍遥自在？”
光线明暗交替，萧詧眼眸中的犀利消散，一缕无奈、挫败飘浮在脸上。
皇后一步一步来到萧詧面前，此时她变得比往日还要强势、悍戾。那些言语如同一扎扎离弦的箭射入萧詧的胸膛。
“皇上假如弃天下臣民于不顾，便宜的是别人，亏的还是皇上，岿儿的雄风更是消失殆尽。对北周来说，让后梁改朝换代太容易了，今日皇上是皇上，明日说不定就是别人了。我穆氏已至大富大贵之巅，死了倒也不冤，就怕那些钟鸣鼎食的臣民世世代代骂皇上，让皇上遗臭万年！”
极大的一颗泪，从萧詧的眼角慢慢渗出，顺着抽动的脸庞滚下。他颓然长叹出声，却仍是哑哑地挣扎道：“不…”
“北周人已经说了，若不重惩萧岿，便上报朝廷。到时什么罪名都会有，臣妾就保不住岿儿了。”
皇后知道萧詧已经彻底动摇，留下几句话，便转身而去。
出得殿门，才发觉蓉妃依然跪在那里。从台阶上往下看，金色的霞光斜斜映在蓉妃身上，似乎有熠熠的风采在里面。
“上了岁数的人，在宫里还能撑多久？”
皇后有点倦了，只是淡淡地瞥了蓉妃一眼，视若无睹地从她身边走过。刚出院门，就听后面扑通一声，再回首看去，蓉妃已经歪倒在地。
翌日，萧詧懿旨昭告天下：三皇子萧岿目无律法，言多忤触。贬为庶人，逐出行宫。
皇后这才长舒了一口气。
休休飞跑着去了前院，后面的燕喜差点跟不上她。
两旁俱是抄手栏杆，蔓藤长得郁郁葱葱，枝繁叶茂的浓荫下，露出幽雅的楼阁，正是沈不遇的书房。这地方休休从来没来过，走近前去，却见一群人静悄悄地立在花架下。大夫人黎萍华、二夫人柳茹兰，甚至小少爷沈欣杨也在其中。
他们全都不吭声，神色都是极凝重的，似乎有天大的事塌下来一般。
书房里，隐隐传来沈不遇暴怒的叱骂声，听不出骂的是谁，只见一只茶碗突然飞出，摔在高高的门槛上，碎片飞溅。外面的人从来没见老爷发过如此大的脾气，直吓得后退了两步。
休休远远地站着，隐约听到“萧岿”两字，一颗心忽然跳得像乱撞的小鹿，不免也慌了起来。
“妹妹，你怎么也来了？”欣杨出现在她面前。
休休不由得问道：“是不是宫里出了什么事？”
“三皇子私藏北周罪臣，当场被逮了个正着。北周要求重惩，皇上只好将其贬为庶人，看来三皇子难翻身了。”
休休脸色大变，脱口道：“怎么会被发现的？”
“没有不透风的墙，想必北周人早就怀疑上了。”
欣杨也是一脸担忧，继续说道：“沈家和三皇子沾着亲，父亲又曾是三皇子的老师，此事差点牵连到父亲。虽说祸是躲过了，可父亲人前矮了三分，在朝中说话没了分量，加上皇上也不得不听任皇后，父亲能不大动肝火吗？”
休休怔怔地站着，半晌，缓缓开口：“我去宫里。”
欣杨会错了意，提醒道：“三皇子出了事，教坊自然停了。这会儿宫里乱糟糟的，你就待在家里等消息吧。”
休休心头一震，转身想回萏辛院，又忍不住停下脚步，眯起眼看天上。似乎要下雨了，大片大片的浓云积压在头顶，一缕极烈的光挣扎着穿透云端，又迅速被遮住了。她深深吸了口气，感觉额角血脉爆起，隐隐作痛。
“你去告诉福叔，我要去行宫一趟。”
无论怎样，只要跟萧岿有关的，沈不遇一定会放她出门。
欣杨微微一怔，恍然明白休休在说什么，深深叹了口气。
通往行宫的道路尘土飞扬，休休的马车辘辘地走着，挑起车帘，满眼阴晦暗淡。无风的天，燕子贴着水面飞，空气沉闷得透不过气。
行宫外直立着几名御林军，周围空荡荡的。白玉狮子张大着嘴，目光斑驳迷离，倒没了往日的嚣张狰狞。休休下了车，犹豫着，心口无端紧促起来。
“马上要下雨了，还是带着伞吧。”福叔说道。
休休接过竹骨伞，脸上也没有什么表情，只慢慢地走向行宫大门。
那个曾经留下回忆的地方。
萧岿…
秋月…
依稀可见绿荫满径，飞絮绕琼楼殿阁。宫女绮罗珠翠，风鬟雾鬓。那些梨涡只为一个人浅笑，那些名花只为一个人熠熠绽开，云蒸霞蔚般熏出一场绮丽繁华的境地。
她许诺过，不会再出现在这里。
此刻，便是连她自己也不明白，她怎么忍不住又来了？
她自嘲地笑了笑。
抬眼处，方发觉自己已经到了行宫大门前。御林军的长戟横在面前，她不得不止步。
“行宫禁地，外人不得入内！”
休休和气道：“麻烦通告一声，宰相府沈休休想见三皇子殿下。”
“三殿下已经搬离行宫。”
休休一愣，又道：“能不能让我进去看看？”
“对不起，行宫已封。北周总管下令，任何人不得进入行宫半步，如有违令者杀无赦！沈小姐不要为难小的们，请回吧。”
“请问三殿下去了哪儿？”
“小的不知情。”
面对面无表情的御林军，休休无奈望了望紧闭的大门，一颗空落落的心半悬着。她徘徊了一阵，满眼灰暗，回身失望地离去，胸口梗塞着难以言宣的辛辣。
正不知如何之时，又一辆马车停在了不远处。金玉彩饰的帷幄，外帘绘以鲜艳的“郑”字。休休一下子猜出来者是谁。
果然，郑懿真从车内跳了下来。她似乎也是刚刚得到消息，连精致的妆容都没有，浅翠的家常裙裾，头上插歪的珠子花瓣都在剧烈地颤动。她疯了似的从休休身边跑过，带起一股风，直冲大门而去。
休休回转身，懿真照样被御林军拦截在外面。
很快听到她的叫喊声：“我要进去！我要见三殿下！”
御林军好说歹说地劝告，懿真哪听得进去，硬是要往里面闯。休休折回去，拉住懿真的胳膊，好生劝道：“算了，三殿下已经走了，我们还是回去吧。”
懿真袖子大力一甩，身子颤着，脸上涕泗横流，全然控制不住悲恸。
“好好的三殿下，他们为什么要贬谪他？皇上也真是的，三殿下可是他最宠爱的儿子，说废了就废了！我还等着当皇子妃呢！三殿下走了，我可怎么办呢？”
御林军中有人捂嘴偷笑，有人别有深意地叫道：“三皇子走了，还有别的皇子呢。”
“我就是要三皇子，别的皇子都不要！”
懿真呜呜哭起来。这事对她的打击太大了，也就顾不得官宦小姐的矜持模样。她甩开拦在面前的长戟，不顾一切地要往大门冲。御林军呼啦一声全都上前阻拦，休休忙着去拉懿真，郑家的车夫也赶来了，场面一片混乱。
终于，在众人合力之下，懿真没了力气，被休休半拥半抱地拉扯着离开。一阵大风轻刮她们的衣带裙角，雨淅淅沥沥地下了起来。
休休撑起竹骨伞，身边的懿真已经哭成了泪人。此时她半倚着休休的肩膀，微微清醒了些，但嘴里仍是含混不清地念着。
“三殿下，你不要走…我要是当不上三皇子妃，怎么活啊…”
懿真的抽泣声细碎如雨，点点湿了休休的眉目。她始终不去回应一语，冷意却一层一层地漫了上来。
回到宰相府，雨还在下，休休独自撑伞走向萏辛院。青瓦檐边淌下一长串的水珠子，落在小径上，滴滴声脆。树影横斜在伞顶，仿佛她此刻缭乱的心事。她走得极慢，恍如踩在云雾里，惘然不知身处何处。
懿真的哭声还在飘散。她对萧岿的爱恋总是公开的、肆意大胆的。若是平常，休休总会投以不在意的微笑。可是今日懿真剧烈的反应，每一记哭声犹如一根针挑起休休的神经，让她心里麻涩涩的始终不是个滋味。
或许，是因为发生了大事。
那个冷峭的男子，他究竟去了何处…
恍惚里听见燕喜的呼唤，休休才惊觉，原来已经到了萏辛院。
萧灏站在屋檐下等她。他定定地看着她，努力笑了一笑，困惑无奈终究掩饰不住地留在他的脸上。
霎时，休休的心像被无形的手紧紧攥住，她喘息了一下，忍不住问：“告诉我，三殿下在哪儿？”
“我不知道。谁都找不到他。”萧灏的声音充满了哀伤。
休休一震：“难道连皇上都不知道他的行踪？”
“父皇疴恙在身，遭此打击便卧床不起。他绝不忍心这样下旨的，可又不得不受命于北周。三哥一定伤透了心，才不告而别的。他以前凡有心事总喜欢把自己封闭起来，等过了一段时间心情好了，才重新出现在我们面前。这次却不同，他是被撵出去的，已经不是皇子的身份了…我真没用，无力保护他，他可是我最亲的亲人啊！”