茶盏捏在手心，五指撑足所有力气，他发泄似的将茶盏倒扣在桌面上。沉闷的咣一声，茶水蜿蜒，滴滴答答往下流。
接着，他霍然起身，连个招呼都不打就噔噔下楼去了。
欣杨赶紧付茶钱。从窗口望去，天际已经大踏步出了茶楼，径直往别处去了。欣杨歪着头，不解似的自言自语道：“这个储天际，究竟怎么回事？”
肆
秋风夹带秋雨下得萧瑟，皇宫里寒气更重了。
翎德殿外，已是碎叶满地一片狼藉。守门的宫人正要执起大扫帚，隐约听到寝殿内有咳嗽声，另一名宫人急忙打手势示意众人噤声。不久，萧詧的内侍从外面进来，踩过遍地的落叶，无声地踏上白玉台阶。
因病得久了，萧詧半卧在檀香色的座褥上，神情恹恹的。无色琉璃的窗映着内侍匆匆而过的身影，萧詧提起些精神，双臂撑起孱弱的身子。
“岿儿怎么样了？”他问。
即使在病中，他依然惦记着儿子。
内侍禀告道：“回皇上，三殿下的伤已经愈合。他托奴才带个话，请皇上保重身体。”
“到底是年轻人。”萧詧大是欣慰，脸上浮起笑意，“沈爱卿想得周到，派他的女儿伺候岿儿。虽然醉翁之意不在酒，但朕倒觉得这般极好，他们就像天生的一对。”
“皇上所言甚是。”
“假如没有出事，过完年就是选皇子妃之日，指不定岿儿年底就能生个小皇孙。唉，天不佑人，朕日夜盼着北周那边能带来好消息，至今音信全无，心中不安啊！”萧詧一阵感慨。
“北周确实带来了好消息，皇上。”屏风外，传来皇后悠扬的声音。
萧詧一震。
皇后从屏风后缓缓步出，斑斓焕彩的披风上，还沾着一两枚细小的碎叶，嫣然绰约里平添了一分生动。鬓间鸾凤上垂着长长的璎珞，珠光如星子般流动，在萧詧的眼前闪耀。
她身后，是尚书令嵇明佑。此时他紧随几步上前，单膝跪地行君臣大礼：“微臣参见皇上。”
萧詧警觉地直起身，恼怒地问道：“你们来干什么？”
皇后用难以捉摸的目光望着萧詧，然后深深一福，笑道：“臣妾今日收到北周宣帝的手谕，有关本朝立嫡之事。如此臣妾即刻赶来给皇上阅看，皇上阅毕定会龙心大悦，了断一桩心事，岂不是好消息？”
嵇明佑将盖印玉玺的谕书高举过顶。
明白是什么，萧詧的心不自禁地抽紧。他的视野有些模糊，连嵇明佑手上的谕书也变得虚幻不真实。他颤巍巍地伸出手，从内侍手里接过谕书，又颤巍巍地低头去看。
仿佛突然被人凭空抽去筋血，他重重地坐回榻上，一张脸变得扭曲狰狞。
“天下大定，朕身强力壮，不必急于国本！”
“皇上，这可是北周宣帝的手谕！”皇后的声音极重，落地有声。
萧詧面色苍白，咬牙道：“韶儿胆气不足，昏懦有余，不是储君的最佳人选！重国重事，须由朝中诸臣商议定夺！”
“好啊，臣妾正想说，手谕就在明日朝上宣读吧。北周驻兵总管就在宫外等候，臣妾倒想看看，何人敢在周宣帝头上违法乱政！”
皇后的笑意波光一闪，不再多言，断然一甩长袖，示意嵇明佑离开，然后自己先趾高气扬地出去了。
终于走到了这一步，一切都如她所愿。她的面上满溢笑意，仿佛看见萧韶的冠礼之隆，众目之下锦缎灿烂珠玉夺目，何等鲜亮威风！
萧詧瘫倒在榻上，目光暗淡地望向窗外，风的声音呜咽似的低沉。蓦地，他似清醒过来，惊慌失措地喊道：“传沈爱卿！还有郑爱卿！”
不久，沈不遇和郑渭相继赶到翎德殿。
萧詧将刚才经过一说，目光莹然，颤声道：“穆氏如此邪恶，趁中宫空虚作乱发难，若不夺其权力，朕毕生心血将毁于他们之手！”
沈不遇和郑渭脸色惊变，沈不遇道：“此事汹汹，始料未及。北周下大雪，臣派出的人尚在途中，怕是不能及时赶到。即使到了江陵，周宣帝此诏已宣，也是一筹莫展。”
“不杀嵇明佑，臣心不甘！”郑渭不禁狠狠骂了一句，道，“刺杀三殿下的凶手已被抓到，这厮邪恶硬是不招。臣即刻就回去，大刑伺候，非让他招出是穆氏指使不可！如若证据在手，可制约穆氏！”
萧詧连连点头：“如此甚好，爱卿速速前去。”
沈不遇思忖一番，忧心忡忡地提醒道：“滥用私刑，有违法度。一旦不能得手，反使穆氏越发猖狂，实则乱上添乱，郑老弟需小心。”
郑渭粗略地打断，瞪着眼珠子道：“穆氏卑鄙至极，我等还跟他们谈什么法度？如今危急时刻，岂能顾得许多？”
一番计议之后，两位得力重臣匆忙而去。
萧詧定定地坐着，默然良久，终是一声叹息。
“明日朝会凶多吉少。岿儿，穆氏作乱祸国，父皇不能帮你，我心难甘啊！”
“三哥，不要去！”
屋门大开，萧岿从里面冲了出来。萧灏紧跟在后，接着在院门前将其追上，双手拽住萧岿，硬是不让他走出院门。
萧岿有些失控，愠怒而狂乱地大声说道：“父皇苦心孤诣治国，穆氏乘乱夺权，一代君王被奸宄之人包围，我在这里待着有何用处？别拦我，我一定要去阻止这些人！”
“三哥你现在这身份，连进入皇宫都不能。若如此救父皇，与作茧自缚无异！三哥你别激动，我们再想想办法！”萧灏竭力劝说道。
舅舅郑渭忙碌到深夜，突然告诉他不祥的消息，他隐感三哥萧岿会闹事，一大早便匆匆赶来劝阻。
萧岿情绪虽平缓下来，眼底终究是一片暗潮。
“四弟，穆氏已经成势，若穆氏得储君位，我必为穆氏所杀。大哥若是一朝亲政，又来另路，你也性命攸关。”
“大哥不是这样的人！”
“他只是傀儡。”
萧灏心里一沉，哽声说：“我知道。皇后不顾父皇恩义，发难朝廷，夺权谋利。为什么皇家会这样？我们不能如平常百姓一样生活吗？”
兄弟俩抚肩而立，彼此握紧了拳。长风卷得他们的袍角飘舞不羁，此时此刻，他们心似钢刀交割，却不得不无奈地任凭时光缓慢地流淌过去。
院门外传来响动，休休缓步而入。
咫尺之间，三人对望。
她似乎明白了他们的意思，无声地走到萧岿面前，慢慢地吸了口气，缓声说道：“相爷已经去了宫里。这会儿，朝会已经开始了。”
三人不再言语，脸上都布满了阴云。一只乌鸦从树梢掠过，噶的一声怪叫，和着不祥，震响在他们心底。
议事大殿内。
满朝文武皆垂首而立，周围寂静得连呼吸声都听不到。梁帝萧詧坐在鎏金雕龙的御座上，恍如一尊蜡像。执事总管手中端握着那条手谕，萧詧定定地看着，依稀之中，皇后一双犀利眼眸凝睇过来，面含冷峭的微笑，倒像是在嘲讽。
他忽然觉得龙袍的领子太紧，胸口像被无形的手紧紧攥住，一阵阵窒息。他重重地喘了口气，声音掩不住地萧瑟。
“关于立储之事，朕已听了众爱卿各抒己见，似乎提议立大皇子为储君的呼声较高…原本朕思忖正在盛年，或许朕还能得几个子女。当然，传嫡不传庶，韶儿又是皇后所生，择他为储水到渠成。不过今日局面，立储之事实在是诸多仓促，再等两年也不迟…”
“皇上！”嵇明佑已经将梁帝的心思揣摩透彻，当即面色肃然道，“储君乃国家根本，早立晚立皆须以时势论定。皇上虽在盛年，然痼疾无定发作，若不及早绸缪，臣等恐措手不及也！今日北周宣帝谕书在此，皇上不必拘泥成例，宣读谕书吧。”
“天意如此，请皇上宣读谕书！”一帮党羽呼应道。
萧詧见黑压压跪了一大半大臣，目光难掩慌乱，竟说不出话来。
郑渭性格暴躁，向来按捺不住，开口道：“北周宣帝手谕？哼，你们分明是防备后患求北周施压，逼迫皇上仓促立储！”
嵇明佑冷笑：“后梁危难，国君时有不测之险。大皇子乃皇上与皇后所生，堂堂王族骨血，何谓逼迫二字？我倒以为，大皇子之下，数四皇子最有大才之相，莫非浣邑侯动了心思？”
郑渭瞪起眼珠子，正要发作，沈不遇出列缓缓道：“嵇大人言之凿凿，倒是越发成竹在胸。民间有流言：三皇子功业声望远远超过大皇子，有可能胁迫皇上立储而代之。此等流言纵然不起神效，也定埋下内讧种子。只是皇上不信流言，三皇子也并未倒在流言之上。北周罪臣杨坚逃亡后梁，你们将计就计将他围困在都城，专等三皇子落入圈套为皇上丢丑。皇上父子情深，将三皇子接回江陵郊外，你们义愤不能自已，唯恐生变，立即暗中刺杀，终究未能成功。一招不灵又起一招，你们生怕立储之事要大费周折，便请旨于北周宣帝，联手胁迫皇上立大皇子为储君！”
此言既出，台下响起一片嗡嗡哄哄的议论声。
梁帝萧詧面露赞许之意，端正坐姿，精神稍显活泛起来。
嵇明佑目光凛然，直直昂首，像是在挑衅：“沈大人，你可不要胡说八道，血口喷人！如此荒诞不经的说法，谁信？凡事要讲个证据。证据何在？”
郑渭哈哈大笑，道：“料你会抵赖，我已经将凶手带来了。如若供词扎实，你们图谋杀人罪证成立，自当依法取消立储！也就是说，北周宣帝的手谕也依法作废，立储人选另择他人。所有的嫡系皇子都有资格参加立储之争，这叫择贤立储，嫡庶不避！”
他的声音响亮，人人清晰可闻。
“带犯人！”
传声迭次过去，不大一会儿，一名全身血淋淋的囚犯被押到殿内，扑通跪在冰冷的涂金地砖上。
“皇上，供词在此，犯人已画押，请皇上过目。”郑渭将供词呈上。
萧詧阅毕，满意地颔首：“众臣传阅。凡是参与谋杀三皇子的，皆可出列为证，朕既往不咎，饶他全家。”
供词在众臣手中传阅，每个人神色各异。气氛一片阴沉窒息，有人不自觉地将眼光扫向嵇明佑。
嵇明佑倒是镇定，站在犯人面前，眼睛在微眯的时候，闪烁过一抹亮。
“这供词是你写的？句句是真？”他质问道。
犯人艰涩地抬起头，目光呆滞，呻吟道：“是草民所写，句句是…是…”
郑渭开口对嵇明佑冷笑道：“嵇大人，别耍小伎俩了。犯人已经招认，供词句句属实，你难道还想吓唬他不可？”
也许是突然听到“嵇大人”三个字，犯人惊醒过来，突然嘶声叫喊：“草民冤枉啊！草民屈打成招！大人，求大人替草民做主啊！”
叫罢，一口鲜血从犯人嘴里喷出，溅了一地。众臣呼啦散开，但见犯人在地上抽搐着身子，翻了个身，便不动了。
内侍探指过去，回禀道：“启禀皇上，犯人气息全无，死了。”
萧詧大惊，霍然站起身。沈不遇与郑渭面面相觑，郑渭不由得叫了一声：“怎么会死了？”
沈不遇心生不妙，面色阴沉了下来。
满殿又是一阵议论声。
此时，嵇明佑眉目上挑，勾起似是而非的冷笑：“郑大人，这就是所说的屈打成招？你捕风捉影，诬告嵇某，当众来个死无对证。幸亏犯人当场翻供，众人都听到了吧？沈大人、郑大人，嵇某对皇上忠心耿耿，只是拥立大皇子为储，大家所持政议不同，你们何须用此肮脏伎俩作难我来？”
郑渭神色极是狼狈，喘着粗气不说话。不少人出列替嵇明佑打抱不平，纷纷声讨郑渭等人的不齿行为。
嵇明佑趁机上前，拱手道：“皇上，自古大奸巨恶，强君之下最易滋生小人。想那郑渭，在天子殿中还会生出假案之端，分明是欺君犯上！皇上，您可要提防身后外奸内宄者，这种人，狗彘不食其余！”
接着，惺惺作态挤出几滴老泪。
“皇上明鉴！”众党羽立即异口同声呼应一句。
殿内灯光耀动，曳影绰绰。
萧詧面色惨白，全身一直僵硬紧绷着。他的目光停在那道手谕上，绝望地闭上眼睛。
“宣读谕书…”
谕书在缓缓打开，跪在地上的大臣们神情迥然不同。一方绽开得意的笑意，一方如溃败的弃甲曳兵，面如死灰。
沈不遇忍不住抬了抬头，正望见萧詧木然地定在龙座上，头上珍珠串成的冕旒无声地抖动，疏疏似雨。他暗地里长长地哀叹一声，垂下了头。
外面似有杂沓的脚步声，越来越近。脚步声飞快地上了台阶，随之遥遥传来一声喊：“北周宣帝最新谕旨到—”
所有人都抬起了头，人堆里有轻微的混乱，但很快恢复了秩序。
执事总管将刚刚打开的手谕合拢，下了御阶，双手接过新谕旨。
谕旨上的每一个字，如蹦蹿的钢钉，颗颗砸在所有人的心上。
“数月以来，观萧岿勤奋有加，律法深有所得，知错就改，心智已成也。今宣：恢复其后梁朝皇子爵位，入住行宫。当在明年春时为萧岿行免冠大礼。立储之事另定，依后梁法度遴选。宣帝二年十月壬戌”
余音还在，全殿静默，似乎所有人睡去了一般。萧詧惊愕地坐着未动，直到宣读完谕旨的总管轻声提醒道：“皇上，情势有了变化，三殿下可以回来了！前面的谕旨作废，不立储君了！”
总管话音刚落，萧詧犹如喝了回魂汤，拍案而起，高声宣旨道：“此新谕旨，除依式送后宫外，抄刻送至全后梁，当即办理！”
“吾皇万岁！”
自感窝囊的大臣们一片欢呼，顿时精神大振，留下面色铁青不知所措的嵇明佑等人，匆匆散开回各自官署去了。
沈不遇仿若从热蒸笼里刚浮出来，全身汗津津、热腾腾。他走到白玉栏杆前寒风一吹，才清醒过来，原来刚才经历的不是一场梦。他振臂一挥，终是长长地吐了一口气。
几骑飞马离开皇宫，出了城门，飞速进了郊外的院子。
萧岿等人还在不安地等待着。
骑马的宫人执事以及御林军一见萧岿，跪地便拜，禀告道：“皇上有旨，即日起，恢复三殿下皇子爵位。请三殿下即刻回宫。”
所有的人全都愣住了。萧岿似是不敢相信自己的耳朵，不由得问道：“发生了什么事？”
“这是杨坚大将军给您的书信，殿下看了就知道了。”
萧岿接过泥封的铜管，抽出羊皮纸信函，细细读来。他看着看着，眼睛里的烟雾慢慢在消散，忽地，不自觉地淡淡笑了。
“四弟，是杨大将军救了我。相州发生尉迟迥之乱，周宣帝宇文赟只好请杨兄率兵平定，而杨兄出兵的条件竟是我的皇子位。他得知穆氏已经得到立储手谕，便连夜派人将新的谕旨和书信送至江陵。此刻，他一定在出征的路上。”
说完，他面朝北方，恭敬地拜了拜。
萧灏释然地笑了，兄弟俩再度握拳，紧紧地拥抱在一起。
休休默默地望着这一切，脸上也在笑。那一刻，她觉得天空是那么的明净，风儿是那么的舒爽，喜悦犹如雨后春笋，从灌饱了艰辛和祈盼的泥土里钻了出来。
她想，萧岿又可以为后梁朝建功立业了，真好。
这日，沈不遇回到宰相府，一直进了柳茹兰的院子，脸上隐隐带笑。柳茹兰深知他的脾性，唤丫鬟翠红呈上茶，自己端了汤婆子掖在手里。
秋去冬来，一晃间寒意入骨。
沈不遇稳稳地端起茶盏，茶香四溢，抿在嘴里略有清苦，但那种说不出的余味自心中蔓生出来。
“一波三折，苦尽甘来啊…”他不禁感叹道。