“漂亮，真漂亮。”身后的柳茹兰不禁连声道。
“小姐这身打扮，一定把其他人比下去了。”燕喜也是拊掌称好。
休休有点害羞，顾左右言其他道：“免冠礼一定很隆重吧？”
柳茹兰边检查衣裙，边笑道：“那是自然。听老爷说，依着寻常法度，储君还未确定，无须大肆铺排三殿下的免冠礼。穆氏立储受阻，皇上心里高兴，借着北周宣帝的懿旨，办得既隆重又热闹。这下好了，全后梁的人都知道三殿下会是太子！”
“三殿下要是太子，小姐就是太子妃。”燕喜插嘴道。
柳茹兰敛起笑，一脸肃然道：“就你嘴快。知道啥叫祸从口出？你这一嚷嚷，被外人听去难免生事，有失沈家的名声。你若是为小姐好，先闭嘴不说话！”
燕喜吓得直吐舌头。
柳茹兰拾起裙摆的一角，突然发现了什么，啧啧惋惜道：“怎么漏绣了几针镶银丝？”接着吩咐燕喜，“快拿去尚服局，让绣工补上了。”
休休连忙劝道：“算了，不过是漏了几针，补补就是。再说裙摆这么隐蔽，外人又看不出。”
柳茹兰执意要去，说了一大通道理。休休知道柳茹兰看重此事，也就随她了。
所有初选的人家纷纷将绣服拿到尚服局赶制，燕喜去的时候，尚服局一派忙碌，绣工更无空闲。燕喜等了半天，才将补绣完的衣裙带回。
下了马车，刚小心捧着衣裙想进府，却听一侧有人叫她，转身看去，原来是天际。
燕喜很久不见天际，见他面容暗淡，比以前清瘦许多，便站着不说话。
天际回老家过完年后，便终日忙于公簿事务，暂时将自己与休休之事搁在一边。前几日听说三皇子要选妃，休休就在名单之列，他便再无心思，心里终日难过，不知不觉又来到宰相府门口。
看到燕喜，天际仿佛见到了休休，自是心中郗歔，一时语塞，千言万语只化成一句话：“她好吗？”
燕喜有点难堪，走又走不得，表面应付道：“小姐很好。”
天际的眼光落在彩衣上，俊朗的眉宇间添上一层阴郁，道：“是她那天穿的吧？”
燕喜想起二夫人的教训，不许漏了话，便支吾着不语。天际也不追问，嘴角抽动，却是在苦笑：“认识她十几年，竟没看清她如此薄情寡义。被沈不遇熏陶，她想必也成了贪图荣华富贵之人。”
“储天际，你说什么呢？小姐如今是相府千金，当然要参加遴选了，这能怪她吗？你是她娘家人，不替她高兴，还说些冷言冷语的废话，亏她还天天念叨你的好！”
燕喜说完，瞪了天际一眼，甩着辫子进府门去了。
天际自是不敢跟上来，木然地站着。
燕喜回到萏辛院，将此事一说，休休便急急地跑了出去。
府门外，早没有了天际的踪影。
休休怅然地望着小道深处，不由得叹了口气：“天际哥一定是误会我了，不知道怎么跟他解释？”
选妃之日临近，祠部紧锣密鼓地准备起来。此事也成了全后梁最热闹的饭后谈资，人们都在猜测天赐良缘会降福到谁家身上。沈不遇突然紧张起来，嘱咐休休不许出门，专等选妃之日。
这一天，萏辛院来了个不速之客—郑懿真。
懿真虽是名门出身，生性却不羁，家里就她一个女儿，父母便惯着她。休休想起萧岿被贬的时候，懿真不顾一切跑到行宫门口恸哭的情景，知道她是敢爱敢做的女子，不免好生欣赏。对她的突然而至不惊讶，反而兴高采烈地招待。
懿真也在遴选的名单之列。上回来见休休，她满脸的轻松，今日过来，却是紧张莫名。
刚坐定，她便开门见山道：“我家灏哥哥真是的，不回来过年就算了，连选妃也不参加，那么好的机会白白错过了。你不会惹他生气了吧？”
休休与燕喜对望，笑着道：“我哪敢惹他？四殿下待人温雅，也不会无缘无故生谁的气。再说，男女之间，虽是父母之命媒妁之言，多少也要讲个缘分不是？”
“这么说，你是放弃灏哥哥，盼着被三殿下选了？”懿真目光灼灼，逼问道。
休休语塞，一时不知如何回答。懿真极为轻微地一哼，直言说：“沈休休，你知道我是喜欢三殿下的，不许跟我抢！”
站在休休身侧的燕喜抢嘴道：“懿真小姐，那是皇家选妃，不是地摊卖货，自有遴选的规矩，谁抢谁了？三殿下爱选谁，那是他的事，你要是知道他的心思，就别上这儿来，直接跟三殿下说去！”
“好个伶牙俐齿的丫头！”懿真转向燕喜，怒骂，“这种事要你一个奴才多嘴吗？我特意过来，算是看得起你家主子了，哪儿轮到你说话？”
休休面色一凝，淡然道：“承蒙懿真小姐看得起。如果你是来叙旧的，我欢迎。你如此咄咄逼人，让人难以消受。别的我不想多说，请回吧。”
“我父亲官儿不及你干爹大，据说此事你干爹暗中插手，就怕他别有所图。”懿真冷冷一笑。
休休闻言，难以自制地起了一身寒栗。懿真朝她逼近，极冷的目光寸寸盯着她。
“我告诉你，我想要的东西，我不择手段也一定要到手。若是真的得不到，我宁愿拼个鱼死网破，别人也休要得到！”
懿真临走时留下的话，还在休休耳畔萦绕。如此狠，狠得令她生出一层鸡皮疙瘩。
“三殿下没选她，她会怎样呢？”休休不免有点惧怕。
燕喜并不在乎地哼了哼：“我就看出这次她来，别有用意，原来打探虚实来了。小姐，这人还是少惹为好，明显你是斗不过她的。她只是吓唬你，不会怎样的。没选她是三殿下的事，跟你没关系，你怕什么？”
休休沉吟片刻，默默叹了口气，道：“不知道为什么，我心里还是有点儿怕。”
众所周知，选定三皇子妃之后，后梁将有一场旷世大婚，新女主人便会入住行宫。朝野上下，有沈不遇那般紧张忙碌的，也有穆氏那样冷眼观看的，更多的人是议论推猜的。
当然，在这个节骨眼上，还有人显得惬意轻松，比如萧岿。
行宫里向来幽谧少人，年后却呈现热火朝天的景象。湖里又新建了亭榭，作为婚房的大殿重新涂了上等油漆，各种名贵的花木源源不断地搬入…爱子心切的梁帝正想方设法将行宫变成天上的琼楼玉阙。
萧岿并未露出半分异常。对他而言，这是父皇所赐，是理所当然的。任何繁缛礼节都是走过场，他只要牵住心仪的女子之手就好。
二月间的气候依然料峭，萧岿遛马回来，随手褪去身上的外氅。秋月唯恐他受凉，吩咐宫女在炉里生了火。萧岿心情好，坐在火炉旁边，掀开镂空铜盖，亲自调起了炭火。
“又有谁来过？”他问。
秋月报出一串人名。萧岿皱了皱眉头：“吩咐下去，最近我不想见客。”
“奴婢也是头次看见殿下这么开心，以为殿下不烦呢。谁都不见吗？结婚是人生大事，大皇子想必会来。”
萧岿勾起一缕笑，又似严肃地说：“大哥来，你一定要好生接待。立储之事殃及无辜，大哥虽然为人大大咧咧的，但皇后是他亲生母亲，他过得也不好受。”
正说着，外面蒋琛来报，大皇子萧韶来了。
很快，萧韶风风火火地进来，嘴里嚷嚷着：“三弟，每次来你这行宫，风景别样不同。你如今是全后梁最炙手可热的风云人物，不会把你哥忘了吧？”
萧岿站起来迎上前，将萧韶迎到炉旁坐定，笑说：“方说曹操，曹操就到。怎么不见你的蓝紫金刚？”
“改养海东青了。三弟若是有空，去鹰坊瞧瞧，凶猛着呢。待磨掉野性，咱们用它捕猎，绝对是消遣享乐的好东西。”
“我哪有你这般悠闲？”萧岿笑说，“免冠礼一过，我理应为父皇分忧解难了。”
因外袍袖口有点下滑，险些碰到了炭火，萧韶见了，忙伸手帮弟弟卷起袖子。兄弟俩相视而笑，浓浓的手足之情弥漫。
萧韶也不谈海东青，望了望周围，确信无人，才轻轻地咳嗽一声，神秘兮兮地道：“三弟，十九那日，你到底想选谁？”
萧岿有意开玩笑，有点漫不经心地答：“宫中教坊开了几个月，大哥天天去凑热闹，该见过的都见了，帮我选一个？”
“三弟你这就不上道了，你是不是有事瞒着我？我刚从母后那里听来一个消息，出来的时候，碰见沈不遇沈大人往后宫方向走，是不是赶巧了？”
萧岿并不上心，只随口问：“什么无聊的消息？”
萧韶再次查看周围，轻轻朝萧岿耳边咬了几句。萧岿身子一震，冲口道：“你母后身为一国之母，净干些狡扇诡诈之事！她明知我不会相信她的话，故意借你的口，真荒唐！”
“我这不是不相信，才悄悄告诉你吗？母后和嵇大人一本正经的，据说嵇大人还下去暗查，说得有板有眼，还真让人不得不信。不过若真如此，这岂不是亲上加亲，我还替三弟高兴呢。”萧韶半是委屈，口无遮拦道。
只听哐当一声，萧岿手中的钳子扔进火炉里，迸溅起细小的火星子。萧韶慌忙躲避，见萧岿笑意全无，满目寒气，不觉吓了一大跳。
“好了，算我胡说成不成？芝麻大的小事，没想到你的反应这么激烈。三弟，大哥向你赔不是，当我没说。”
“出去！”
萧岿喝住大哥的话，眼中有一闪而过的阴鸷。萧韶见势不妙，只当他耍脾气，又是摆手又是作揖，少不得安慰几句，便匆忙走了。
萧岿站在原地，神色变得极为可怕，胸口急剧起伏不定。
帘子响起轻微的啪嗒声，秋月端着果盘进来，见殿内不见萧韶，便道：“大皇子人呢？”
“我让他走了。”萧岿闷声道。
秋月看着萧岿，见他眸子里暗潮汹涌，微微诧异，勉强一笑：“殿下刚叮嘱奴婢好生接待大皇子呢，怎么让他走了？”
还没说完，萧岿突然抄起披氅，大步流星地出殿去了。
鞭声阵阵，马蹄下一路青烟。萧岿到了皇宫，将马缰绳交给宫人，烦躁地朝母妃的雯荇殿走。
此时大风起，远处翎德殿檐下风马铮铮。萧岿望了一眼，心绪愈加烦乱不安。他几乎小跑着，一口气到了雯荇殿外面，突然止步。
殿外匍匐跪着随侍的宫女，连头都没敢抬。这个架势，萧岿心里清楚—沈不遇还在母妃的殿内。
此时他们在说些什么？
四周的空气如利刃，隐隐割在肌肤上。他突然失笑，二十年了，他一直活在沈不遇的阴影之下，从未逃开过。
以往的时候，每当看见这情景，他便会拂袖而去。他不屑偷听，更不愿看见沈不遇捉摸不定的神色，每一次见到，他便会加深一层恨意。
而这次，他挪动了步子，是因为心中的那个答案。
他悄然站在屏风外，听着里面的轻声细语，只是静静地听着。
屏风上交错绣着大红牡丹与黛青雏鸟，那牡丹仿佛涂抹上了猩红，张狂肆意地四向狰狞开去。
萧岿铁青着脸，指骨几乎攥得折断。
他恨恨地咬了咬牙，不待别人发现，转身离开了大殿。
休休一早起来的时候，头竟有点晕，身子乏乏的，脸色苍白吓人。
明日便是遴选之日了。
她做了场噩梦。梦中的自己在沼地上艰难行走，前面茫茫不知是何处。周围是阴惨恐怖的景象，无数吃人的藤缠住她的身子，勒住她的颈脖，让她想叫又叫不出声。她在梦境里挣扎，没人来救她，熟悉的影子一个都不见。
醒来后，竟是大汗淋漓。梦境渐渐变得模糊，她不断地安慰自己，才重新慢慢睡去。
沈不遇听了燕喜的禀报，急急找来太医。太医搭脉诊断，说是略受了点风寒，并无大碍。沈不遇叮嘱她好生休息，叫了厨房煎药，又安排做了清淡的膳食，一时厨房忙得团团转。
这场遴选名义上是祠部主持的，实际里面所有的细节仪式，包括萧岿选好休休，携她去觐见皇上和蓉妃，都经过沈不遇的过问和操作。为了做到万无一失滴水不漏，他还将遴选的宫制礼节细细向休休阐述一番。
“别紧张，保持微笑便行。”他临走前还不忘多交代一句。
柳茹兰一直守在萏辛院，时不时拭拭休休的额头，一脸担忧道：“怎么不早不晚，偏偏这时候病了呢？”
轮到休休笑了，安慰道：“不妨事，明日就好。”
她不敢把梦境说出来，唯恐给柳茹兰平添忧患。梦终归是梦，也许是日子一天天临近，她心里紧张的缘故。
燕喜也是紧张地轻拍胸口，大惊小怪道：“小姐向来不娇弱，却也病了。那些娇弱的小姐，不知病成什么样子？难不成明日一个个都要扶进去？”
众人一阵哄笑。
白日在风平浪静中过去。到了晚间，休休能起床，还喝了一大碗清粥，脸色也稍显红润。柳茹兰放下心，关照燕喜几句，才回自己的院子去了。
休休思绪万千，辗转反侧，到了更深漏断才浅浅地睡去，竟是无梦。
辰时，休休撑起床。院内开始忙碌，柳茹兰也早早地过来，吩咐众人端茶送水，梳洗换衣。
盘云髻，画黛眉，稍施脂粉，最后穿上那套淡黄色的襦裙。这一打扮，年轻的休休已是风娇水媚，气若幽兰。
柳茹兰携着休休的手，出萏辛院，走向府门。早有宫里派来的宫车候在外面，柳茹兰吩咐翠红给宫人打点银钱。最后眼望着燕喜搀扶休休上了宫车，含笑挥手。
宫车平稳前行，沿路无话。
到达宫门时，四周早停满了同样的宫车。四十个待选的千金小姐，由用人丫鬟伺候着，桃红柳绿，莺声燕语。
远远的，闻讯而来的江陵百姓争相看热闹，道边、宫墙下都挤满了人。大批宫廷侍卫手持长戟隔开人群，唯恐出乱子。
宫门开启，有执事宫人出来挨个唱名，被叫上的人按次序排队进宫。休休听到自己的名字，便从人群出来，拿出手中写着自己名字的牌子，由宫人过目验视后，跟着众女进了宫门。
进去的时候，她回头望了燕喜一眼，微笑着朝她扬手。
燕喜眼看着小姐进去，轻舒一口气。转头，正对上看热闹的人群里一对痛楚忧伤的眼睛。
储天际！
她心中一惊，不动声色地走过去，将天际从人群里拉了出来。
“我说储天际，你心不死啊！这又不是看戏，你看见了反而难受，还是回去吧。”她劝道。
“不…我要等结果。”天际沙哑着声音。
燕喜摇头，苦笑道：“小姐要是被选中呢？”
厚重的宫门正在徐徐关闭，天际目光定在那里，咬着牙说：“那个萧岿嚣张跋扈、玩人丧德，有我了解休休吗？有我那样喜欢休休吗？我不信他会选休休！休休只是一时被迷昏了眼，都是沈不遇教唆的！”
燕喜吓得连连摆手，无奈道：“你就等着受打击吧。储天际，我看你真傻，压根儿不该上这儿来。”
休休进得宫后，已有宫人引着进了偏殿进行下一轮的筛选。因时辰有余，众女子抬起腰身，互相走动，彼此间暗中打量对方，好似一场无声的角力，恨不得立时就将对方击败。休休还在恍惚，有人捅了捅她的胳膊。
转脸看去，原来是郑懿真。
懿真也是一身精致的打扮，镶金丝的绣服上缀满了桃花，就像这艳华的春色，浓浓郁郁的绯红。她凝起一抹半真半假的笑意，声音如绵绵春风。
“这么多人，我看来看去，数你我最出挑了。”
休休少见懿真这样的神色，一脸柔和，想起那日她恫吓的口气，猜想她也是脾性任意所致。见她心情极好，她不由自主也露出微笑，真心道：“你很美。”
“是吗？”懿真忍不住抚帕轻笑，附在休休耳边，樱唇轻吐，“你也很美。不过，你穿错衣服颜色了。听灏哥哥说起过，三殿下喜欢桃花红，最讨厌黄色。你看过蓉妃娘娘穿过黄颜色吗？他的随侍宫女谁有黄颜色的衣衫？有一次，那个秋月无意穿了这种颜色，他突然发了脾气，当场将衣服扒了烧掉了！”
休休的脸色稍显苍白，不禁道：“为什么？”
懿真看在眼里，顿了一下，又和声道：“我哪儿知道？三殿下本来就喜怒无常。你的脸色怎么这么难看？是不是身体不舒服？唉，我不该打击你，只因我实在是把你当成最好的姐妹，提醒你谨慎些。沈大人真是的，光想着怎样讨皇上欢心，选妃的可是三殿下，得摸清他的喜怒哀乐，这么重要的细节他却忽视了。”