众侍卫见三皇子动怒，自是护了萧岿进宫。另外有人驱马前来，挥动马鞭，拍得地面水花四溅，把燕喜撵赶得老远。
燕喜眼睁睁地看着萧岿的车马消失在宫门内，愤懑得浑身颤抖，忍不住呜呜直哭。
“燕喜，你在干什么？”
凄雨绵绵中，燕喜听见有个清晰而婉丽的声音传来。她抬起泪眼，休休撑伞孑立，素衣翩翩，脸色如雪般透明，双眸却清湛幽深，深不见底。
“小姐，你去问他为什么不选你。他这么待你，你为什么不去问？你去问问他啊，小姐！”燕喜哭得肝肠寸断。
休休缓缓走过来，握住燕喜的手，本就无血色的嘴唇愈加苍白。
“我已经够傻…原来你比我还要傻。乞讨哀求不值得，燕喜。”
“小姐…”燕喜哽咽着。
休休的目光轻轻掠过高大的宫墙，无声地一笑。她的手冰冷冰冷的，但似积聚了无穷的力气，紧紧地拉着燕喜：“不要再做傻事了，我们回去吧。”
淫雨弥漫，两个淡淡的身影或离或叠，脚步却是加快了。
沈不遇坐在铁梨木圈椅上，双目微闭，眉目紧锁。这些日子他总是这样颓废，两鬓平添了几缕白发，骤然老去了十年一般。
“老爷。”柳茹兰担忧地唤了一声。
沈不遇摆了摆手，依然闭着眼睛，问道：“休休怎么样？”
“调养了几日，也没什么起色。这孩子，终日想着心事，不哭不闹的，又不想回沈府，实在是教人放不下心。”
“由着她去吧。如若强逼她，反而惹出事端，事情就更不好办了。”
“她这是存心疏淡与沈家的关系。老爷，她要是真想回孟俣县，可怎么办？”
“这回，我真不知道该怎么办了！”沈不遇长叹一声。
他刚从宫里回来。遴选事件之后，他即去了雯荇殿，蓉妃只会无助地流泪叹气。他虽然脸色铁青，脑子还算镇定，劝慰蓉妃沉住气，等萧岿回来问个究竟。萧岿骄纵惯了，说不定是一时冲动，等事情一过，又后悔了也说不定。
但他每次去雯荇殿，蓉妃每次都是无奈地摇头。萧岿连母妃的寝宫也不来了！
蓉妃叹气：“这孩子越大，越琢磨不透他的心思了。”
这下沈不遇慌了神，他前前后后细细斟酌，自以为一切俱是天衣无缝，无懈可击，总找不出哪个环节出了差错。
他甚至去梁帝那里旁敲侧击。梁帝心事了结，心情特好，脸色红润泛光，看到沈不遇还不忘开几句玩笑：“本想跟爱卿攀个亲家，看来岿儿和你家闺女无缘啊！”
沈不遇蔫蔫地出来，看见满朝文武纷纷向郑德道贺，那些吉词誉语听起来格外的刺耳。没多久，梁帝下了旨，定了大婚的日期，他才明白自己真的败了。看来萧岿根本不是意气用事，这回他是动真格的了。他一向自恃老谋深算，做事成竹在胸，岂料会栽在才二十出头的年轻人手里。
他差点气疯了。他不甘心，绝不会甘心的！
他清楚萧岿对他的警戒心，所以一直以来小心谨慎，深思熟虑，直到有一天萧岿爱上了休休。除夕夜，他暗中目送休休上了萧岿的白马…
越想越恼怒，他拍椅而起，叫福叔：“准备马车！”
马车一路缓慢行来，沈不遇一路沉思。福叔眼珠子转动，轻声问：“老爷，小姐现在和储天际在一起，若您不阻拦，怕这小子使坏心眼。”
沈不遇这才将眼皮一抬，沉声道：“如今考虑的不是储天际，是萧岿！我就纳闷，萧岿虽顽劣了些，但绝非糊涂，是什么让他临时变卦选了别人？你去把蒋琛叫来，他或许能知道些什么。”
“是，老爷。”
马车到了竹院，沈不遇下车，负手走了进去。
院子里只有休休一个人。从窗口望见沈不遇的马车，她稍作犹豫，便出屋迎接。
眼前的休休并没有想象的凄凉悲伤，沈不遇心内放宽，露出一丝浅薄的笑容，道：“这些天我没来看你，并不是有意疏忽你，实在是遭此打击，你我都没什么好兴致。不过你放心，我正在派人查原因，一定给你一个交代。”
“多谢您的美意，只是，真的没有这个必要了。”
休休淡然回答，带着说不清的漠然望向沈不遇，一双眼睛依然如一汪潭水，清澈见底。看到这双眼睛，沈不遇的心头突然一懔，莫非萧岿知道了些什么？
随即他轻摇头。不会的，人都死了，还会有几个人知道？
仿佛察觉到自己的失态，他信步走进了竹屋，环视周围的布置，长叹了一声。
休休站在后面，道：“您来还有什么事？”
那语气分明是不欢迎他。沈不遇心里一惊，缓过神来，嘴角倒添了一丝微笑：“这里住着也不方便，你还是回府去吧。”
“不用这么麻烦，过几天我自要回老家去了。”
听她说得这么直接，沈不遇皱眉道：“回老家？难道这里不好吗？”
“我已习惯那里的山水，这里不适合我。”休休断然道。
“其实，你—”沈不遇欲言又止，略微思忖道，“你不必那么急着回去。萧岿大婚的日子还没到，说不定你还有希望。”
休休对沈不遇的话只作未闻，自顾自说道：“清明节快到了，我要去给爹上坟。”
沈不遇知道自己阻止不了，沉吟片刻，颔首道：“这是当然。我先派两个人护送你回去，等过了清明，再接你回来。”
休休连这个也拒绝了：“天际哥会带我回去的，我不想陌生人跟着。”
沈不遇面露愠色。这孩子外表柔弱，骨子里却透着一股倔强，强迫不得。他突然发现，从见到她的第一眼起，这是他们之间最长的一次对话了。沈不遇心里无端滋生出莫名的憾意，说话也婉转了许多：“也好，那你就过了清明再回来。”
休休淡淡漠漠地笑了笑。
这一去，她怕是再也不会回来了。
这天天际偷了闲过来，休休已收拾整齐，专等他回来。
因心里有疙瘩，加上事务忙碌，天际几日无暇顾及休休。今见休休神态平静，他脸上浮现淡淡的笑，心中倒生出几分愧疚，声音也变得轻柔了。
“你这是想回孟俣县？”
“这本来就不是我待的地方，待着有何意义？”休休声音轻细，听不出任何情绪。
天际思忖了一会儿，犹豫道：“我有点儿忙，不如再等几天？”
明后天嵇明佑还要他去拜会几位主事，他不想失去这些大好的机会。
“好，我等你。”休休平静地说。
天际到底还是没忍住，问道：“为什么不让沈不遇送你回去？我就奇怪了，你和我在一起，他竟未叫人来找我的碴，耍的什么心眼？”
休休实话实说：“我现在跟他没什么关系了。”
天际却想，是不是休休没有被选上皇子妃，沈不遇就厌弃她了？看来他收她做干女儿是有目的的，好阴险的家伙！
他想起以前自己所受的屈辱，心中愤恨，口气转而生硬：“是他放弃你，还是你放弃做沈家人？你现在什么都没有了，才想到倚靠我了？”
猝不及防的直言让休休好容易稍显红润的脸色变得煞白。她心中酸楚，便自嘲道：“我是什么都没有了，你生气我无话可说。如若我惹人厌，你就早说出来，我也不麻烦你，我自己会回去的。”
天际对自己冲动的语言有点后悔，本想解释，却见休休的眼光飘向远方，眸中有晶莹透亮的东西在闪烁。这种神情是因为那个萧岿吧？他这么一想，心也凉透了，便一言不发地摔了门走了。
休休无力地坐在椅子上，一泓泪水从她的眸中滚滚而下。
天际心里也不好过，辗转反侧了一夜，第二天照例去拜会嵇明佑。嵇明佑察觉他脸色灰白，便问道：“家中可是有事？”
天际作揖应答：“回大人，小人家中一切安好。”
“那便是心病了。”老练的嵇明佑嘴角勾起一缕笑，“该不是那位沈休休搅乱了你的心绪吧？”
天际不禁汗颜，低眉垂眼轻声道：“大人一直规诫小人要以社稷事业为重，不可沉溺于儿女情怀，小人一直铭刻在心。只是休休想回老家去，无人送她，小人想去刑部告个假。”
嵇明佑微微颔首，拍拍他的肩膀，提醒道：“沈休休是沈不遇的干女儿，萧岿没选她，大出沈不遇的意料，他正四处打探原因呢。你知道本官和沈不遇向来不合，你要小心这个老狐狸，别蹚进这趟浑水。”
“小人知道。”天际躬身称诺。
嵇明佑沉吟，最后还是面带笑容说道：“上次你见过的刘老爷，他家有个小女待字闺中。刘老爷想找个入赘女婿，他对你印象颇深，不止一次夸过你。下次如若他提起此事，我便替你允了这门亲事。攀上全江陵最大的富户，那可是许多人梦寐以求的事。天际，你就等着享福吧。”
天际闻言猛然一惊，下意识地拒绝道：“这个小人从没想过。”
嵇明佑面色一凝，眼睛看着天际：“难道你想娶那个沈休休不成？”
“大人…”
“你若是娶沈休休，不说沈不遇不肯，我也不会同意！穆氏与沈不遇等人不共戴天，你应该知道个中利害，休做糊涂之事！”
“可是大人，休休现在已经跟沈不遇没关系了，她不是沈不遇的什么干女儿了！”
“你懂个屁！”
嵇明佑的脸晦暗不明，骂道：“说你聪明，又是糨糊脑袋！这事不用再提，你的亲事我替你做主。把沈休休送回老家，你即刻回来见我！”
说罢，嵇明佑拂袖而去。天际蒙蒙晕晕地站了好一会儿，才恍惚地离开嵇府。
到了听松院他还是坐卧不安，看天色已黑，便缓缓出去散心，不知不觉又来到休休住宿的竹院。
此时淡月笼纱，风拂过他的脸颊，一片清凉。他在休休房外站定，屋里隐隐约约有烛光闪动，他抬手想叩门，却又忍住，只是呆呆地凝视着里面的烛光。待最后一道光芒消失在静谧的夜色中，他继续彷徨了一会儿，才静静地离去。
几日后的早晨，暖煦的日光洒满了整座院子。一阵阵清新、淡雅的泥草气息扑面而来，萋萋草木中已有花蕊含苞初绽，春天已悄悄踏进了休休的心房。
她提了包袱向房东告别，好心的老夫妇替她叫了马车。她上了车，马夫按照她的吩咐到了宰相府门外，她请马夫稍候，自己缓步向大门走去。
门口的老侍卫见了她急忙行礼。休休笑道：“麻烦大叔叫一下燕喜，我在这里等她。”
燕喜很快跑了出来，看见休休一身荆钗布裙装扮，很是惊讶。
“燕喜，我是来向你告别的，我要走了。”休休微笑道。
“小姐，你等等。”燕喜拉住休休的手，紧张地说道，“我去叫二夫人。”
休休摆手拒绝：“不用了，我不想惹她难过。替我向欣杨道一声。”
燕喜没了办法，依依不舍地问：“你真的要走吗？”
休休含笑颔首。燕喜眼泪汪汪，一时说不出话。
休休抱了抱燕喜，然后抚摸了一下她的头发，笑容灿烂：“我会想你的。”
转身时，她的眼泪止不住流了下来。
燕喜站在门口，不断地抹着眼泪，目送载着休休的马车渐行渐远。
船埠上人声鼎沸，扛货的、送客的，热闹非常。驶往孟俣县的船只停泊在岸边，船夫站在船舷上高声催促着人们赶紧上船。
休休皱起眉头，望着彼岸。彼岸烟波飘散，一只孤独的江鸥在水面上徘徊，凄切地叫着。这里是她的渡头，船儿就要渡她离开这个辛酸的地方，去向心心念念的老家。
她想去看栀子花。
“姑娘可是去孟俣县？”
看见一名女子独自彷徨着，船夫便高声叫道。
休休微微点头。
船夫随即吆喝着：“上船喽！小心踏板！”
休休低头小心上了踏板，前面有只手伸向她，她接住，被那人牵引着上了船舷。休休抬头，正想道谢，却不禁愣住了。
天际含笑望定她，眸光促狭而生动，爽朗的声音在休休的耳边回荡：“你怎么可以随随便便被人拉手？”
休休不由得绽开笑容，叫道：“天际哥！”
“你以为我会撇下你，让你独自回家？傻妞。”天际佯装生气，轻刮她的鼻子。
休休笑得灿如春色，一只手很自然地挽住了天际的胳膊。
贰
已是三月，正是阳春白日风在香的季节。沿岸杨柳绽芽，草木萌生，越往南下，越是莺飞草长，田野里的油菜花已是蓬勃，黄澄澄一片。两岸时常出现踏青游玩的人们，伴着一阵阵欢笑声。真是春路雨添花，花动一山春色。
天际和休休一路坐船，顺着江河南下。休休当天便晕了船，一路呕吐，脸色苍白，连说话的力气都没有了，躺在船舱里动弹不得。
天际看她这番情景，自是心痛不已，跟船夫要了些热茶热粥。见休休睡醒后回过神，面色也稍趋缓和，天际才放下心闭目养神去。
三天后到了陂山矶，船一靠岸，天际扶了有气无力的休休下来，着人通知县府。天际虽只是公府主簿，到底官职在身，县令料定他早晚平步青云，自然巴结奉承。接送的马车一到府邸，县令便唤了家眷出来接待，并吩咐众丫鬟搀了休休，进内院梳洗休息，好生伺候着。
休休歇息了一夜，元气恢复，便急着要回家。天际拗不过她，便与县令一家拱手作别。县令也不好强留，备了马车，派兵丁一路护送，风尘仆仆直奔天际家。
二人在道口下了马车，休休闻着从湖那边吹过来的风，环视周围熟悉的景致，轻皱的眉头渐渐舒展开。天际也是心悦神怡，笑道：“总算到家了。”
弄堂外几名妇人在做针线，看见天际和休休双双出现，都呈现惊讶的神色。天际不善于跟人打招呼，休休也是垂眼低头不吭声，两人一前一后走得很紧促。一直到了弄堂深处，后面的说话声还在隐隐传来。
“曹桂枝不是把女儿卖去江陵了吗？怎么又回来了？”
“看她穿得单薄，八成过得不好。”
“天际可是当官了，会不会是…有好戏看了。”
天际和休休沉默地来到木栅门前，天际这才拉起休休的手，粲然一笑：“我娘一定在家，你回来，她肯定很高兴。”说着，他举手摇动半挂在门楣上的涂铜铃铛。
“谁啊？来了来了。”里面果然是倪秀娥的声音。
天际大喊：“娘，是我。”
倪秀娥听见儿子的声音，小跑着赶紧打开门。初始脸上还欢天喜地的，蓦地发现天际身边的休休，倪秀娥脸色突变。此时二人还手拉着手，笑吟吟地看着她，休休还开心地叫了声：“倪妈妈。”
倪秀娥盯着休休，声音一沉：“怎么回事？你怎么来了？”