美若坐在木梯上静静听了会，又听见起居室里水晶杯碰撞的声响，伴着母亲的啜泣，她悄无声息地溜出后门。
詹家的工人尾房空置许久，一股霉味，再掺了血气，开了窗也不敢用力呼吸。那个歹人半坐在床头看报，旁边是只空粥碗。
繁体字读来吃力，靳正雷认真看完头版才发现门口的美若。对方像猫一样安静，他之前丝毫没有感到被窥视。
她穿质地精良的格子绒裙，柔软的棕色小羊皮鞋，自她出现，工人房有淡淡花香。好人家的小姐。不，靳正雷在心中否定。好人家的小姐这时应该尖叫着狂奔出去，她却像只小兽，怀着警惕与好奇，缓缓欺近。
靳正雷回视她。
她在椅子上坐下来，视线始终没有离开他的脸。
房里有片刻的沉默。然后她问：“可以离开了吗？”
他庆幸伤势不重，否则那个肥壮的老女人一定会把他丢出后门外的冷巷，像丢一袋垃圾那么干脆。
但是，安仔被捕，他已无容身地。另外，他的烧未退尽。
靳正雷摇头，“打个商量，能不能再让我多住两天？”
她的坐姿优雅，腰背笔直，精致的下颚稍稍翘起，以一种挑剔意味的眼神从长眼睫下审视他。靳正雷有数秒的恍惚，她分明只是个孩子，而他正试图与她做成人间郑重其事的对话。
“我不喜欢你说话的语气和表情，不像求人，倒像是理所应当。还有，我们说好了只留你一晚，你不可以反悔。”
他记得他并没有答应过什么，哪怕昨夜高烧四十度。“不想知道华老虎的去向了？”他忆起昏迷前的交换条件。
管他上天入地，管他去死！美若恨恨地想。
“你想拖延时间是不是？没用！我现在既不好奇，又无耐心。更何况，你说的话能不能相信？”皱鼻子的动作破坏了之前淑女的伪装，她自问自答道，“不能。”
靳正雷沉吟，掂掂手里的报纸，“华叔昨夜由离岛离港，去了菲律宾。”
离岛和西贡，那是相反的方向。为什么老头子亲口告诉她由西贡上船？美若悄悄握紧拳头。
答案昭然。面前那人真诚赞叹：“这样的事谁都躲不及，你们还愿意为华叔做掩护，将差佬引去西贡。真是有情有义。”
话毕她怒瞪而来，符合年纪的动作逗笑了靳正雷。他往后躺得更舒服了些，“小不点，你多大了？十岁？十一岁？”他是真正好奇，昨夜偷偷爬进车尾厢时听到的对话，还有后来脑子烧糊涂了，心却无比清明时的经历，让他很难把之前装腔作势的她，与眼前稚气的她联系起来。
靳正雷想到一件有趣的事，微笑说：“华叔在贝璐道的家门外有一道篱笆，爬满了蔷薇——”
她打断他，“本埠有半数人知道华老虎住在哪里。”新闻过后，大概全港皆知贝璐道人去楼空。
“春天的太平山山顶很美，夕阳、蔷薇，红屋顶、蓝色的海……我有见过你，你和华叔家的花王聊得很热闹，在蔷薇树下。”她刚才怒目的样子令他蓦然回忆起那一幕，当时她望向华宅的眼神让人生畏。
美若垂下眼皮。谁也不知华宅花王的儿子与她是同学，谁也不知她假作对园艺有兴趣探得华家无数琐碎事。
“你跟我契爷？为什么我从来没见过你？”
她斜眼睇来，小小年纪居然有种说不出的味道。
靳正雷摊手回答：“我没资格跟华叔，我在龙五爷手下打杂。”
本埠洋人精乖，也懂得以夷制夷那一套，于是便有了总华探长这一畸形产物。华老虎加入警队数十年，在总华探长的位置上坐稳十数年。这位和兴真正的龙头老大两年多前突然急流勇退，将和兴话事权交给了内堂堂主龙五。
美若认识的是常年追随华老虎左右的那些老红棍，在龙五爷手下打杂的小鱼小虾她没见过也不出奇。
她沉默，靳正雷也不出声，只是拿眼望她，意思是“这样总信我了吧”。
“你想住几天？”
靳正雷暗自松口气，想活动活动筋骨，一抬手牵引得半身都疼，他苦笑，“三餐饭，一顿觉。我明天就走。”
“你是偷渡客吧？”美若诡笑。
他眼睛危险地眯起。
美若立即正色，“我会交代七姑不要声张。望你说话算数，谁也不给谁惹麻烦。”
“这样最好。”他一字一顿地说，“谁也不给谁惹麻烦。”
出了工人房，转过晾衫架和花池便是厨房。美若刚推开玻璃门，就听见起居室一声巨响。
围着七姑脚下打转的戴妃一下纵上橱柜顶，而七姑则将手中的药煲缓缓放在桌上，低低叹了口气。
紧接着是男女的对骂，美若听出小舅的声音。
“天光大少就过来，大概听见风声。”七姑解释。
美若一勺一勺默默吃粥，而起居室里的争执逐渐升级，玛利亚慌慌张张跑进来，语焉不清地呼救：“舅老爷要……打……太太，大小姐……”
美若抬起眼皮，“他不舍得的，他还要靠她赚钱。”
“大小姐……”玛利亚跺脚。
“真的，不如操心自己好过。玛利亚，你下个月薪水着落在哪里？”
玛利亚一时愣怔，望一眼七姑，又转向美若。“大小姐，你是说……”
“我吓唬你呢。”美若展笑，“瞧你，不经吓的，不好玩。”
玛利亚抚抚丰满得快涨爆前襟的胸口，“这可不能随便说笑。玛利亚在詹家做了八年，看着大小姐长大，可不好赶我走……”说着就抹泪。
“知道啦，我也不舍得。”
哄了玛利亚出去，美若望向七姑，七姑脸色莫测。她讪笑，“七姑。”
七姑在桌前坐下，握住她的手。
美若将碗底最后一勺粥舀起，“家里燕窝可要省着用了，下回再买不知道是几时。”她用力咽下，拍拍七姑的手，推开碗，“我去会会小舅。”
母亲与小舅吵累了，一人坐沙发一头，赌气不说话。
玛利亚打扫了满地的水晶玻璃碎片，不敢多看一眼，猫着腰退回厨房。
“阿若，来，坐舅舅这边。”小舅笑嘻嘻的，仿似浑然不知美若与他从无半分好脸。
詹家的人得天独厚，俱都一张好面皮，一副自私心肠。詹笑棠英俊的脸庞微微浮肿，不知又在哪家富太床上癫狂了一夜。美若眼角余光扫过，在母亲身旁坐下。
她的轻忽詹笑棠不以为意，“大个女了，再过多两年比你阿妈还美上几分。”
詹美凤挑起一边眉，认真打量女儿一番，接着冷哼一声，“死气沉沉，人见人憎！”
有个十多岁的女儿日日在面前提醒韶华将逝，是人都会厌憎。美若笑笑，“听见说到房子。”
詹美凤被提醒，顿时横眉，“问你小舅！”
“哦，又赖我？！前年帮你买长实，上市一日一元赚二十元，赚到你笑。现在亏小小一点，要我吐出来还给你？天底下有那么大的便宜？只有赚没有亏？”
“亏！亏！亏！詹笑棠，亏足九个月了！恒指从1700跌到850，去年1200点的时候就叫你斩仓，你不听我讲，反倒叫我补！你还我钱来！”
詹美凤说着就扑过去，两人再次扭打成团。
美若数到一百六十三的时候，詹笑棠终于制服了詹美凤。他浪荡成性，身体早被掏空，此时喘着粗气道：“家姊，你信我没错！现在恒指八百多点，已经跌下去了近一半，这不是机会还有什么机会？咸鱼翻生就看这一回了，一个不小心，回本带赚的，别说你这破房子，半山买一套还有多！你不相信我，有得你后悔！”
“我哪里还有钱！”詹美凤无限伤心沮丧，“华老虎哄我说过年换新屋，现在四处找不到人。不是信了他，我何苦将这套房子抵押给银行？男人都不是好东西！”她越说越恨，再次捏拳捶向弟弟。“都不是好东西！”
听闻真相的美若指尖冰凉。
第三章
作者有话要说：过海——九龙与港岛有海相隔，红磡隧道没起好之前只能在天星码头坐船来回。港岛——中环，湾仔和大名鼎鼎的山顶豪宅区。九龙——尖沙咀，油麻地，旺角，统称油尖旺，中下层居住区。
住，当然要住港岛。
日日由九龙过海会牌友，好似乡下人鸡鸣起身急入城，一身水汗。牌友们倒都客气，只赞说九龙热闹，哪似港岛，鬼影也不多一只，可眼中笑意后的讥讽詹美凤认得真切。她日思夜想能在半山有一隅之地，可以淡淡定定等牌友驾到，无奈华老虎家里两只母老虎，实不愿屋檐下又多出一只来，如何也不松口。
这样大失体面的事詹美凤足足忍了十二年，直到近来美若痴缠着她契爷，说想读港岛的庇理罗女中，华老虎这才首肯。
美若算是明白了她母亲为什么追夫般追去西贡，赶着见华老虎最后一面。半山的新屋已成泡影，连脚底下这块地也是银行的，能不慌吗？
面前两人依旧吵得面红耳赤，由恒生指数到丽池旧事，再延伸到十四年前，詹笑棠的狐朋狗友骗去詹美凤的初恋，毁了她一生。一如既往，一个是受害者的控诉，一个是我为你好你不懂感恩的委屈。
每到此时，詹美若就挺尸。她这个毁了母亲一生的罪魁不识趣的话，詹美凤分分钟矛头转向。毕竟小舅与母亲一奶同胞，而她只不过是个意外。
果然，詹美凤瞥见她嘴角的嘲笑，立即蹬着脚下的三寸兔毛拖鞋，指着美若鼻子，胸口起伏，准备发泄半生怨气。
“阿妈你是受我拖累了，要不是因为我，你当年哪会下海去做舞小姐？”美若抢先说道，“烂船也有三斤钉，我们詹家虽然败了，还有世叔伯们照应着，没有我的话你怎样也能嫁个小开当少奶奶。”
她母亲收回手指，“你知道就好！”又气哼哼地骂弟弟：“我一世被你们两个讨债鬼拖累，一个要钱，一个要命！”
“讲到钱，学校入冬又该添置新校服，”美若叹气，“小舅舅，阿妈的牌友说你上个星期还陪许太过澳门……”
詹美凤知机，立刻接下话头，“有钱去赌，不见你给外甥女一个仙的零用！”在大是大非的金钱观前，母女俩立场惯来一致，“还有啊，华老虎不知几时回来，我不管，笑棠，家姊养了你二十年，该换过来享享福了！下个月水电人工家用，你记得替我付了。”
有钱无父子。詹笑棠寻了个蹩脚的借口悻悻地去了，家里只剩母女两人，安静得戴妃的脚步声也能听见。
詹美凤偎着一堆柔软的靠垫不安地扭手指。她十五岁初恋，以为能通过爱情改变环境，一年之后，又回到烂赌成性的父亲身边，增加的唯一财产是嗷嗷待哺的女儿，于是在贪玩的弟弟怂恿下，毅然下海做舞小姐。
当年本埠醉生梦死的欢乐场最豪华气派的当属丽池，随便拖出个女招待也是艳绝人寰。不到十七岁的詹美凤入丽池第一个月俨然已为红牌中的翘楚，可惜昙花一现，人客尚未尽阅美人风姿，第三月詹美凤已经被华老虎藏进金屋。
十来年过去，詹美凤如花容貌更添了三分成熟风韵，而形容动作依旧如少女般娇怯。美若笃定，如果现下契爷在身边，必会握着母亲不安的小手，将她肩头揽住好好抚慰。
“阿妈，这间屋抵押给银行的钱都给了小舅炒股票？”
詹美凤抬眼望来，幽怨的眼神说明了一切。
“那我们家还剩多少钱？”
“烦不烦？你小舅见着我开口就是钱，你有样学样，怎么不学好？有的你吃有的你喝你该知足了。”
若她母亲的理财观是个筛漏倒还好，多少有些渣滓存下来，詹美凤简直就是个水管通，直通到底。美若不敢怀有任何乐观的期盼，但犹自不可信，“倘若没钱交还银行，这间屋被收回去怎么办？”
她母亲小脸泛白，“我不知道。”
“阿妈！”
詹美凤站起来上楼，美若紧随其后，“阿妈！”
“等你契爷回来就好了，现在操心有什么用？”
美若此刻极其需要玛利亚站在楼顶泛着金光高呼一句“圣母玛利亚”作旁白。
“契爷回来？阿妈，你相信契爷会回来？他若是不回呢？”
詹美凤欲言又止，随即高声唤司机，“阿陈！阿陈！备车！”
“阿妈，天都塌了，你现在尚要去打牌？如果银行收屋，我们住去哪里？小舅舅只会花钱不会还钱，别指望他会给我们付房租水电！将来会怎样你知不知道？”
她母亲倏然转回身，“你告诉我怎么办？从今日起，我天天带着便当盒去中环上班，一间百英尺的小公司里不见日光对着打字机噼啪十个钟？还是蹬着三寸高跟鞋，穿到大腿根的旗袍，站在鲤鱼门酒家外，顶着海风不停点头哈腰喊‘多谢惠顾，慢走再来’？”
“那又怎样？不到三个月你能勾到个董事做继室，泡个豪客当偏房。你和小舅不就是这样打算的吗？所以你们不着慌。”
她母亲气得半身作抖，“詹美若，你阿妈十六岁可以去做舞小姐养家，你也可以！”
房门哐一声在眼前阖上。
七姑安慰美若，“大小姐我看着她大，和老爷一般的性情。只是说说，不忍心的。小小姐，你不要不开心。”
“我没有不开心。”事到临头时何有第二选择？美若挺胸，“瞧，我尚未发育，但凡它们两个能隆起两寸，要我做我也去做了。”
她先天不足，十三岁少女身形如十岁孩童。
厚颜如此令七姑变色，“话不可以乱讲，詹家的女孩儿……”
“七姑，忘了你们的詹家吧。”
七姑沉默，“……老太爷是好人，我阿爸到死念念不忘。又疼老爷，虽说是庶子，可老来得儿，看得如珍宝一般。只可惜老爷不争气，兄弟们也太……”她是詹家几代人的婢仆，不好说本家老爷们的坏话。
人老了，爱谈古，多得七姑嘴碎，美若对外公家世知之甚详。詹家世代行医，晚清开始做南北行生意，战祸时老太爷去世，死前担心小儿受嫡子们欺负，特地命最信得过的大管家，也就是七姑的父亲，带着美若外公远来南方。只可惜美若外公太不争气。
“那些就不提了，我担心现在和未来。”美若垂下肩膀，掩不住颓丧。她一直清楚，别人的嫁妆是家世，她只得倚仗一纸证书。名校的毕业证是日后新生活的通行证，庇理罗女中以出产名媛闻名，她能进去，将来考学留洋都会容易很多。现在梦想破灭，她将继续与花王的儿子、小贩的女儿做同学。
甚至会更糟糕。
“走一步看一步了。”七姑也无奈。“小小姐，七姑向来信你能干，但这回的事你做错了。”
她指指厨房后门，“那个人……”
笃笃的敲门声打断了她的话，七姑口中的那人站在玻璃外。
七姑神速起身，像护崽的抱鸡母，横在歹人与小小姐之间，喝道：“你要做什么？”
靳正雷踏进一步，伸出手中的空碗，“阿姑，有没有开水？”
他是伤重加发烧的病号，接近一天的时间只喝了一碗粥一碗药，睡醒一觉后口干难耐，只好寻到厨房。主人家的对话他听见大半，这才知富贵干云的华老虎，外室现今的处境居然如此窘迫。
七姑侧转腰身给他倒水，目光提防。靳正雷不以为意，接了水拉开餐椅坐下。
见他不经人招呼，径自坐下，还坐在头一把椅子上，一直面无表情的美若不由挑起一边眉毛。“你也好得差不多了。”她心情不佳，语气更恶劣。
靳正雷不理会她的暗示，回说：“还有些反复。阿姑，有没有退烧片？”
虽然是询问，但歹人眼里没一丝央求，这话听着反而象命令。七姑嘀咕说：“壮得象只牛，哪需要吃药。”边说边躬身去拿橱柜里的药箱。
她到底心善，看见歹人肩膊上纱布浸出血红，忍不住提醒：“伤了要靠养。别仗着年轻，扯着筋骨老来受罪。”
“多谢阿姑提醒，我会小心。”靳正雷笑了。
歹人白日里看着不过是个二十出头的后生，穿着乡土，笑容可爱，不像华老虎身边那些凶神恶煞，大概只是一时落魄。七姑脸色好看了许多。
比母女还亲密的主仆关系让美若立刻觉察到七姑立场已松动，她挺直腰瞪视靳正雷。
对方稳如泰山，一口一口细细抿着杯里的水，精致的烫金骨瓷茶杯在他骨节粗大黝黑的手掌中不觉分毫突兀。
詹美若萌发一丝好奇。
“你过来半年了？”她隐去“偷渡”二字。
对方应了一声。
隐姓埋名做黑工的偷渡客们确实有，但绝对不是面前这种人。像他这类人，更多的是捞一票就走，享受个一年半载再来。毕竟港地金铺多过米行，大把发达机会。
“这半年一直跟龙五叔？”
他又低低嗯了声，这才抬眼望向她。
“内堂昨天放出风声，华叔将从西贡离港，我们这些小的在西贡码头守着，为的是新和会。哪知新和会抢先一步，把船先给炸了。你想问的是这个？”
新闻里只说火并，没料到还有这么多内幕。契爷当真厉害，别人躲祸是落荒而逃，他抬抬脚，新仇旧恨一起被踩下去，连他影子也抓不到。
靳正雷懒洋洋地伸直腿。
椅子上那位逆光坐着，微微垂着头，后窗的夕阳斜射而来，照得她半边脑袋像晕了层金光。
一只鸳鸯眼的白猫蹑手蹑脚地挤进门，四处看了看，走近前一跃上她膝盖，她轻声唤了个什么名字，然后那只猫在她腿上转了两圈，安稳地卧了下来。
他好奇：“小不点，我说的你能懂？”
“我契爷说要退休，和兴交给内堂的龙五叔之后，听说外堂的七叔、瘸脚七就不太开心，后来闹脾气才有了新和会。”
靳正雷有些愣怔，难怪ICAC找了上门。“你……你们还知道不少内情。”
那又如何？那也不妨碍华老虎拿她们母女做幌子，引得所有人追她们母女去了西面，自己从东面安全离境。美若纤细的手指稳定而温柔地抚摸戴妃的背毛，白猫开始低低地扯鼾。
“为什么不去找份工作？和兴不好混，契爷一走龙五叔镇不住的，瘸脚七狠多了，跟瘸脚七也比跟着龙五叔强。”
靳正雷扯动一边嘴角，笑得阴邪。华老虎一走，和兴就是一盘散沙，乱中取胜辟出英雄道，他贱命一条，没什么好顾忌的。
当然，这些事情小不点未必能懂。