于是，谣言更甚。
仙婶不屑冷笑，“一干睁眼盲！起得快沉得快的人不是没有，但绝不会是那个大陆佬。照我看，大戏刚刚开锣。找定座位看戏吧。”
只是后来又风传靳正雷长跪在龙五爷家门前，负荆请罪，又说他哀求新界的彪叔出面摆和头酒，给他一个机会向龙五爷和其他前辈斟茶认错。
连仙婶也狐疑起来，时不时偷窥美若。
有人开始拖欠保护费，何平安巡了几条街，走到仙家馆这里时，脸色相当不好看。
“我虽然一条烂命，但些许银两还是给得起的。平安，你们在旺角一天，仙家馆不会少你们一个斗零。”
美若暗赞还是仙婶通透，平安也终于有了些笑意。
果然不多久，彪叔终于答应做这个中人，化解和兴新老两代纷争。
和头酒就摆在新界。
后来但凡有知情人谈起这一段过往，无不眉飞色舞。
新界被布下死局。
和头酒宴上，靳正雷当众向龙五爷叩头斟茶认错，以掷杯为令，率先发难。
当天晚上，新界腥风血雨。天亮赶至的差人们在火拼现场四处搜寻，只发现纵火后被烧得黑如焦炭的无数尸体。
而和兴硕果仅存的几个老人从此失踪，龙头之位悬置，彪叔代为坐馆。
谣言如潮，气氛诡异的旺角渐渐稳定，一片太平景象。而詹美凤好了伤疤忘记痛，欢天喜地的，开始筹办搬家事宜。
“阿妈，我和七姑留在这里好不好？”
“那怎么可以？谁来煮饭煲汤？谁来洗衣？”
“你现在有钱，可以请一打菲佣服侍。”
“阿若，七姑老懵懂了，你不要跟她一起发傻。她是詹家佣人，自然要做工，你可是把她当做了亲人？”
“……可你已经一年多没有给过她人工。”
詹美凤语滞，“我会好好算给她。”
美若无奈，唯有向仙婶告别。
和兴前龙头华老虎的前姘头姘上了和兴新一任龙头，看这复杂关系，可以想象新近最大的新闻究竟有多劲爆，仙婶自然不会错过。
但她比普通人了解的更多一层。
所以她意有所指地问：“男同学，和女同学？”
美若咬紧下唇，不发一言。
任仙婶心如铁石，也不由为相处了一年有多的十四岁少女叹息。
“其实这种事，”她斟酌用辞，“也不算得稀罕。早年间，我认识一位纺织厂老板，他便是娶了两姊妹，不分妻妾。如今，住在半山，据说家庭和睦。”
这安慰听来更像丧钟，美若脸孔惨白。
仙婶再叹，“若是不喜，你忍个几年，将就过去，另谋出路就是。”
她默然点头。
出门时，只听背后低语喃喃：“女人，千万不要美貌，只需好命。”
美若几乎将唇肉咬破。
这晚，黑暗里，她悄声道：“七姑，我真是好怕。”
“或者，我们告诉大小姐？”
“……”美若不是没有考虑过向母亲坦白。“七姑，在阿妈心底，我是否重要？”
七姑不答，坐起来抱紧她，轻轻拍她后背。
美若揪住七姑睡衣前襟，颤声说道：“七姑，我怕。”
“莫怕莫怕，小小姐，如果他敢对你如何，七姑与他博了这条老命。”
第十章
作者有话要说：明天歇一下，星期五晚上更哈。
时隔一年半，詹家搬回宁波街旧居。
搬家这日，和兴出动十多二十个小弟帮忙。过往因为华老虎时常出入宁波街，街坊邻居无不头疼心惊，美若一家搬离后人人拍手相贺。哪知不过一年光景，詹家又杀回故地，还带了一拨凶神恶煞。一时间，砰砰砰，家家都在关门闭窗。
到了傍晚，好不容易熬到那拨人撤离，有邻居试探地开窗透气，不料街头又驶近几部豪车，下车诸人皆做黑帮打扮，横眉怒目，街上不明情况的路人纷纷贴墙躲避，而宁波街两边，砰砰砰，又是一阵关门闭窗声，间杂有小儿哭啼。
美若放弃了二楼原来属于她的卧室，挑了楼下一间客房，小小一扇落地窗通向后院，夜半有事随时可以冲去工人房向七姑求援。
听见门口接连传来刹车声，她往厨房躲，帮七姑收拾锅盆碗盏。
她母亲正在训斥中介行里请来的菲佣，而后又有低沉的男声。
詹美凤当年可是就读拔萃女书院，又有家庭熏陶，出厅入房都是淑女良家的做派，服侍男人更加拿手。
以往华老虎来家，全由詹美凤亲力侍候，进屋有拖鞋，坐下有香茗，皱皱眉头立即有细软小手抚上太阳穴，轻轻按摩。
美若扁嘴。她想，换作她是男人，当年威赫一方的华老虎曾享受过的软玉温香，有机会尝试一番的话，她可能也会试上一试。
记得仙婶有说，男人嘛，那是另一种生物，心理上的需要往往多于生理。下地你哄得他开心，上床随便使个三分力气，他的荷包便归你姓。
她手上忙个不停，脑子里更是纷乱，只听阿妈在外面轻唤：“七姑，可以开饭了。”
有外人在时，美若没有在饭厅吃饭的资格。
詹家虽然人口不多，但那时只要华老虎临幸宁波街，一餐饭便分三次进行。詹美凤和华老虎在饭厅吃，美若独自在厨房，主人家吃完过后，七姑和司机菲佣才开始。
这时美若便坐在厨房木桌一旁，边听他们聊天，边做功课。玛利亚的广东话不标准，长期闹笑话，几人笑作一团，其乐融融。
美若本以为也是这样。
她才举起筷子，新请的菲佣苏菲走进厨房，说道：“小姐，太太请你出去吃饭。”
美若瞟一眼呆愕的七姑，放下碗筷。
饭厅里靳正雷和詹美凤对坐着，正在等她。
她犹豫，“……靳老板，……家姊。”
听见这两个称呼，靳正雷似欲笑出声来。
“吃饭吧。”詹美凤示意她坐下，亲手给靳正雷添一碗热汤奉上，然后接起之前的话题，开始细数家里该添置什么家私摆设。靳正雷偶尔一句“行”，“你拿主意”，哄得她兴致愈加高昂。
美若盯牢面前一碟菜，食难下咽。
饭毕，靳正雷站起来穿外套，对詹美凤说道：“我先送你回夜总会，还有其他事要做。”
忽然又问：“之前俞师奶抱的那只猫，说是我们的？怎么就这样随她抱走？”
詹美凤奇怪他怎么忽然关心起这种小事，想想他向来护短，自家的小弟无论惹出什么祸，错总是外人，随即释然。她也不清楚戴妃怎么去了俞家，于是望向美若。
“俞师奶爱猫。”美若答说。她不喜戴妃有了新名字，干脆送给新主人。
靳正雷无可无不可地嗯了声，与詹美凤一同离开。
不几日，何平安送来一个猫笼，里面一只虎棕挪威森林猫，满月不久的样子，丰厚的白色颈毛直到胸口，样貌极是威武。
七姑赞叹：“哎呀呀，好似一只小老虎。”
美若明知是谁的礼物，仍忍不住伸出手去，抚它背毛。
何平安道：“这只东西要住冷气房，比人还娇贵。”
七姑问：“小小姐，你说叫什么名字好？”
“还是叫戴妃。”
詹美凤进来看见几人玩得热闹，挑一挑眉，语带尖酸地对何平安道：“平安，你可真闲。”
待平安离开，她才释放冷笑：“阿若，阿妈养大你，供你读书，不是为了便宜那些人。你给我放清醒，到时不找个我看得过眼，身家丰厚的女婿，别指望我会放过你！”
“要达到你和小舅舅的标准，全港大概也只山顶上那寥寥几人。太难实现。”
她妈气结，“你不用心，又怎么知道没有机会？”
美若开始和母亲谈判：“那你帮我申请庇理罗女中，说不准可以借机认识同学艾玛的长兄，艾拉的叔父，甚至艾曼达的爹。如果你和小舅的胃口大些，我尽量把艾斯贝拉的外公也一网打尽。”
詹美凤瞪她：“就剩一张嘴厉害，真有这么能干，还用阿妈提醒你？”
“你不给我创造机会，到时记得别埋怨我。”
“阿妈一世人何尝有人给过机会？还不是一样有你吃喝，有屋住，有新衫靓裙？”
“所以只能住九龙。你想住山顶豪宅，出入有劳斯莱斯，平常和名太打牌，逛街只用签单不须付现金，那你就要投资。”
见母亲终于气弱，美若再接再厉：“芭蕾舞课程我年纪已大，不合适再学，但是钢琴课必不可少。我也知道家里环境，这些可以晚点再谈，庇理罗我一定要去。”
詹美凤为难：“去庇理罗读书要过海，我们住这么远，着实不方便。又才搬回这里，不好马上就提换屋的事情。”
“我可以寄宿。也不用同一个屋檐下，打扰你们亲密。”
詹美凤起先肉疼昂贵学费，听得后一句，又不由意动。“学费逼逼他应该也给得起，你让阿妈想想如何向他启齿。”
她是在认真考虑，美若窃喜。
谁知她阿妈接着又说：“他今晚过来吃饭，去叫七姑多添两味小菜。”
自从搬回旧居，连续几夜睁眼到天亮，全力防范。但是，脑子里那些让美若崩溃的想象并没有真正发生。
靳正雷是昼伏夜出的动物，又另有居所，两人碰面机会并不多。
七姑疑惑不解：“看来循规蹈矩，会不会是我们多心？”
美若望天。“七姑，你也知道说‘看来’。谁知他的心思与打算？不要太过善良，将来被他卖掉还在笑。”
她一心想寄宿。
靳正雷这日一早向她宣布美梦破灭。
他居然能在清晨六点多起身，坐在饭厅里，装模作样地拿一份英文早报浏览，手边是被他称作“潲水”的咖啡。
美若静静地喝粥，没有提醒他报纸被倒置。
有两道视线由那个方向投来，令她背脊发麻，艇仔粥只喝下半碗便告放弃。
他放下报纸站起来，“我送你回校，在外面等。”
今时不同往日，连何平安也穿起了西装，笑吟吟道：“阿若，早晨好。”
詹美凤近日大发娇嗔，对靳正雷数落他小弟癞蛤蟆想吃天鹅肉，时常围着阿若打转。这一笑倒真是坐实了点什么，至少是在靳正雷心里。
美若不及回以笑容，同道一声早安，便被人拦腰一抱，扔进后座。
“平安，叫阿嫂。”和兴铁律，勾搭阿嫂处极刑。靳正雷相信何平安不至于蠢到以身试法。
遭受无妄之灾的何平安一愣，随即听话地和司机同声道：“阿嫂，早晨好！”
美若僵着脸，枉她伶俐，此时也不知该说什么。
“听说想读庇理罗？”
她兴起一线希望，以为他会提出条件交换。
“不行。”
“为什么？”
“等多两年，等我赚到大钱，搬去港岛半山，出入有车接送你时再去。现在去穷酸一个，被人笑话，我不舍得。”他表情淡然，好似泼天富贵伸手便能接住一般。
“我不在乎。”
“……阿若，”他拨正她的脸，“你打什么主意？寄宿？真以为躲去那里我挖不出来你？”
“你轻些！”她拍掉他的手。“是你说，你会等我长大——”
“放心，我不会离开你。”
他说得情意绵绵，让人暴躁。“我不是那个意思！你看你看，我个头不到你胸口，胸脯更不如平安哥的大，你就算是想……”
这人全然软硬不吃，稍软一分，他便趁势欺人；来硬的更无谓，总不能学他那样，泼出一条性命。
那好，她和他比无耻！
“就算你想刁我，起码也要等个三五年，这几年放我去读书有什么不可以？”
他的表情令她想起在仙家馆的黑暗楼梯，当他轻薄了她之后，被问候老母的时刻，他楸起她头发，将她的脸迎向昏暗灯光，那时也是这样的不可置信。
然后，他大笑。
美若抿紧嘴。
“詹家小姐……”他控制不住嘴角的抽搐，凑近她耳边悄声问，“知道我想刁你？那知不知道我想怎样刁你？”他语声低缓，同时轻轻掐她腰肉。
她决定把脸扯下丢在脚底。美若侧头，嘴唇擦过他的，与他四目相对，委屈地说：“再过几年，等我大些，你想怎样就怎样。”
她听见他深长的呼吸，于是试探地将手移到他腿上，滑至膝头，央求道：“先让我去读几年书好不好？”
靳正雷的眼底有火焰燃烧，手也盖在她的手上，缓缓摩挲，似在仔细斟酌。
不过片刻，美若有经年之感。“好不好嘛？”
他慢慢摇头。“不好。”
他方才明明很享受！美若有被欺骗的愤怒。
靳正雷坐直身体，目视前方。“我最近很忙，和兴所有兄弟都能有一口安乐茶饭不是简单的事。不过再忙，你总在家等我，想到这个我很开心，偶尔有空能和你一起吃顿饭，我更开心。放你去港岛？不考虑。”
她才没有在家等他！
“别想太多，好好读你的书，我在外面用心赚钱，过个三五年，你想怎样就怎样。”他拍拍她面珠，“只要你乖乖听话。”
你老母！
“还有，吃饭像数米粒，影响发育。”掂一掂她胸前一颗荷包蛋，他略略失望地道，“还是这么小？”
第十一章
第二日，詹美凤问美若：“他有向你解释过？”
美若不出声，她想知道大恶人在阿妈面前如何表现他的忠良。
“股市跌到150，至少两三年缓不过气，世道这样差，他的生意也不好做……”
无本生意也有旺淡季之分。美若想笑。
“有人由阮氏影业公司跳槽出来单干，资金不够周转，辗转托人到他面前，借去一大笔。说起来，那个导演手下的花旦阿妈还认识，”詹美凤不觉抬起嗓门，犹未意识到已经偏移话题，“当年阿妈在丽池，无限风光，多少人想请阿妈喝一餐茶，只是不耐烦应酬。杨璐璐那时不过是个三流歌女，被人扔过多少果皮阿妈还记得。”