六月二十八，锦蕊回前街看望爹娘，回来与杜云萝道，正巧遇见亲迎，还很是热闹。
杜云萝反着手中书册，略想了一想，道：“让洪金宝家的去传个话，明日里族里认亲，我过去一趟。”
第527章 克星
穆家族中祖宅离定远侯府算不上远。
透过马车的轻纱帘窗，陌生又带着些许熟悉的胡同一点点映入眼帘。
前世今生，杜云萝来族中的次数屈指可数，而印象最深的，是前世过继穆令冉的时候。
五岁的穆令冉离开亲生父母的时候没有哭也没有闹，乖乖地牵着杜云萝的手，在桂氏笑盈盈说话的时候，他就躲在杜云萝的身后。
就是这样一个乖巧又有一些胆怯的孩子，让杜云萝在接下去的十年间付出了全部心血。
最终落到那样的结局，是杜云萝不曾想到的。
马车停在了垂花门外。
锦蕊扶着杜云萝下车，桂氏带着族中几位年轻的媳妇子一道迎了上来。
“连潇媳妇，”桂氏堆着笑，道，“你说今日要过来，婶娘可真是喜出望外了。”
杜云萝微微颔首，她对和桂氏拉家常没有多少兴趣。
那几个媳妇子与杜云萝平辈，张口没有以嫂子、弟妹相称，只唤夫人。
认亲安排在了离宗祠不远的花厅里。
还未走到近前，就能听见里头热闹的说话声。
杜云萝一迈进去，里头霎时安静了下来，纷纷望了过来。
除了几位在族中德高望重的唤杜云萝为“连潇媳妇”，余下的皆是称为“夫人”，内敛的依着自己的位置或坐或站，热情的便过来与杜云萝说话。
杜云萝与族长老夫妇见了礼。
族长老夫人笑容之中带着几分诧异，虽说是族长一支娶嫡长孙媳，侯府里要来人，练氏与蒋玉暖都合适，偏偏是杜云萝这个侯夫人亲自来了，这叫族长老夫人心里七上八下的。
老夫人抬眸睨桂氏，桂氏暗暗摇了摇头，这一路走来，她想从杜云萝嘴里打听些什么，却是没问出一个字来。
昨日夜里，洪金宝家的特特来传话，叫族长老夫人又是喜又是惊。
桂氏满心欢喜，只当是杜云萝给她的儿媳妇体面，却叫族长老夫人当头泼了冷水。
就桂氏那张得罪了郡主的嘴，杜云萝会给她儿媳妇做脸？
这句话说得桂氏面红耳赤，想解释，一时又寻不到理由，半晌才硬着头皮说了句“宰相肚里能撑船”。
庄珂是亲王郡主，瞧着性子也大气，怎么会跟她因着几句话就翻了脸。
族长老夫人听了这话，险些要骂儿媳妇脸皮子厚。
婆媳两人商议了一番，侯府里如今要族中过问的只剩下穆连慧的事情了，桂氏听人说过，晋尚死的当天，穆连慧就冲回侯府来，说往后要如何如何。
起先觉得这个猜测还有些可能，这会儿见了杜云萝，族长老夫人就晓得她们想错了。
若真是为了穆连慧，练氏和蒋玉暖就该露面，不该是杜云萝孤身前来。
族长老夫人眼珠子一转，笑着与杜云萝道：“怎么亲自过来了？”
桂氏一怔，对族长老夫人的开门见山很是意外。
杜云萝落了座，含笑道：“我进门也有几年了，族里办喜事，我还不曾来过，今日正巧有这么个机会，便想着来看看。”
族长老夫人哈哈笑了。
彼此都知道，这就是句推托之词。
杜云萝抿了一口茶，她当然不全是心血来潮。
她来见两个人，一个是桂氏的嫡长媳、等下就要认亲的任氏，一个是前世穆令冉的生母、族中六房的媳妇薛氏。
任氏还未到，杜云萝只看到了薛氏。
薛氏比杜云萝年纪小，去年秋天才刚刚进门，她身材较寻常女子壮实些，是老人们眼中好生养的类型。
薛氏是正月里就有了身孕，这会儿挺着个大肚子，坐在她祖母的身边。
六房不算体面，事事以族长这一支马首是瞻，能落座的原本只有六房的老太太，薛氏的公爹婆母也只能站着，薛氏是得了肚子里的孩子的福。
从前，薛氏进门后连生了两个哥儿一个姐儿，颇受六房老太太喜欢。
永安三十年，薛氏生穆令冉的时候伤了身子，往后就再也不能生了，因而她对穆令冉的感情极其复杂，爱亦爱，恨亦恨。
穆令冉五岁时，定远侯府要给杜云萝过继一个儿子。
族长老夫人挑到了穆令冉。
六房上下从不敢对族中说不，自然是应下。
薛氏起先也是肯的，把幺儿送去侯府里，便是由寡母养大，吃穿用度、以后的教养，也会跟在六房长大截然不同。
为了孩子好，也是为了眼不见为净。
哪知道真的到了过继之后，薛氏舍不得肚子里落下来的这一块肉，又是哭又是闹，折腾了几日，倒是把自己折腾病了。
这一些事情，杜云萝和穆令冉都是不晓得的，他们知道时，已经是族中流言蜚语不断的时候了。
薛氏在族长那里大闹了一场，说当初就不该把穆令冉交给杜云萝，说她这些年思念孩子损了身子骨，又说杜云萝心思不正，这是在毁了穆令冉。
什么话不好听，薛氏说什么。
一旁是继母，一旁是亲娘，纠结和痛苦包裹住了穆令冉，在他娶妻之后，就越发疏远了杜云萝。
指腹轻轻擦过茶盏，杜云萝眯着眼睛睨了薛氏一眼。
她倒是不怪薛氏。
做了母亲的人，才知爱子之心。
为了六房，为了孩子，为了自个儿心中的那一道坎，薛氏应下了过继，可真的送走了，那道坎一下子就成了伤。
什么道理，什么得失，在思念亲儿跟前，都不值得一提。
薛氏想了十年，忍了十年，那些流言蜚语袭来，换作任何一个母亲，都是不能再忍的。
如果这都不闹不哭，杜云萝反倒要觉得，薛氏冷血冷情了。
薛氏只是听信了那些流言罢了，传出那些胡言乱语的人，才是杜云萝厌恶恨极之人。
那便是桂氏。
桂氏这颗墙头草，跟在练氏身后，没少生是非。
不过，桂氏也有克星。
外头的婆子传着新郎新妇来了。
杜云萝放下茶盏，看着随着丈夫一道进来的新妇任氏。
身材窈窕、模样俏丽，即便是多年之后，徐娘半老的任氏依旧美艳。
这个儿媳，就是桂氏的克星了。
第528章 回报
婆媳之争，落到了茶博士们的嘴中，各家的故事都能说足一个下午。
桂氏和任氏的关系，从来就未好过。
这会儿还是老夫人掌着族中的各种事体，桂氏管了这一支的中馈，任氏作为新媳妇，低头做小。
等任氏生养了儿子，又把丈夫拿捏得服服帖帖的，气焰就一日比一日大了起来。
等到任氏掌家的时候，这两婆媳的战争彻底烧起来了。
任氏不喜桂氏，只要是桂氏主张的事情，她就能寻出各种反驳的理由来。
桂氏在背后说杜云萝的闲话，任氏没少帮杜云萝呛声。
在她掌了族中的时候，那些风言风语都散了，叫任氏晓得胡乱嚼舌根的，都没有好果子吃。
不管任氏是出于什么目的，这一点上，杜云萝是感激她的。
杜云萝打量了一番任氏。
刚过门的任氏还有一些腼腆，见花厅里坐着站着那么些人，她的手不自禁地捏住了丈夫的衣袖，换来他一个安抚的眼神。
桂氏清了清嗓子，任氏这才松开了手。
新人上前敬茶认亲。
族长老夫妇娶嫡长孙媳，笑得合不拢嘴。
桂氏领着新人到了杜云萝跟前，道：“这是连潇媳妇，算起来应当是你的潇三嫂子吧。”
任氏微怔，抬起一双凤眼看着杜云萝。
杜云萝今日穿戴不算张扬，可从用料、做工看，就和普通族中的媳妇子们不同。
任氏也不是个傻的，在座的还有其他几房的老太爷、老太太，偏偏先到了杜云萝跟前，这身份高低，已经一目了然了。
她没有着急应声，晶亮的眸子一转，睨向丈夫穆连景。
穆连景唤的是“夫人”，任氏自是跟着唤了。
杜云萝让锦蕊添了一整套点翠掐金丝的头面，东西一拿出来，就让其他人眼红不已。
任氏亦是睁大了眼睛，难以置信。
桂氏看得心惊肉跳的，不由自主地去看族长老夫人。
礼轻了，拿不出来手来，礼重了，让她们受礼的心慌。
莫不是要给她们体面？
可杜云萝又不求族中什么事儿。
看着欣喜的任氏，桂氏不禁抿了抿唇。
她每次讨好杜云萝，杜云萝都爱理不理的，却给她的儿媳妇添重礼…
桂氏斜斜看着任氏，她就没看出来，这个媳妇哪里能入得了杜云萝的眼。
桂氏又带着他们媳妇给其他长辈问安。
任氏的心还在那套头面上，连桂氏说话都没有全听清楚。
桂氏扯了扯嘴角，道：“你这孩子，怎么都不唤人呀，这规矩可不能乱了。”
语气之中透着几分责怪，让任氏一下子就有些懵了。
“老夫人，”杜云萝偏过头与族长老夫人道，“我想起我认亲的时候了，我当时也认不过来呢，还是浒三婶娘和气，说新媳妇进门都是如此，她那时候也记不住，还是老夫人您体谅呢。”
族长老夫人笑了三声，瞪了桂氏一眼。
桂氏叫杜云萝挑了刺，更加相信族长老夫人的话了，杜云萝今日过来，不会是给他们体面，起码不是给桂氏体面。
如此一想，桂氏呼吸一顿，脸上笑容不变，眼中厉色闪过。
任氏认完了亲，族中设宴。
杜云萝站起身来，与老夫人道：“我就不用饭了。”
族长老夫人开口留了留，见杜云萝的确是要走，便让桂氏送她。
任氏上前来，又给杜云萝施礼，谢了她的认亲礼。
杜云萝笑了：“今日不给你，等你回门后来侯府里认亲时，也要给的。
弟妹肤色白皙，模样又俏丽，那套头面给了你，不会埋没了东西。
我先回去了，过几日在府里等你过来。”
任氏越发受宠若惊，连连应声。
桂氏送了杜云萝出去，试探着道：“连景媳妇倒是和你投缘呢。”
“瞧着挺舒服的。”杜云萝不咸不淡道。
桂氏被“舒服”两字一哽，干巴巴笑了笑，她算是晓得了，在杜云萝眼中，她就是不舒服的那一种人。
马车上，锦蕊笑着问杜云萝：“夫人喜欢景二奶奶？”
杜云萝摇头：“算不上喜欢。”
“那您还送大礼？”锦蕊不解。
那套头面，在杜云萝的箱笼里，不算是最好的东西，但给族中添礼，分量实在不算轻。
杜云萝莞尔，却没有回答锦蕊的问题。
她给任氏添大礼，不过是一种“回报”，无论是为了什么目的，任氏在前生总算让杜云萝在半百之年后，她的生活里，那些流言慢慢消失了。
至于她突然看重任氏，会不会让任氏和桂氏的婆媳关系恶化得更快一些，杜云萝没有去细想。
反正，有她还是没她，那两婆媳都会一生势同水火。
等任氏三朝回门之后，便随着桂氏到侯府里认亲。
吴老太君晓得杜云萝去过族中了，笑着问道：“连景的媳妇如何？”
“瞧着倒是好模样。”杜云萝答道。
等桂氏和穆连景夫妻到了，众人一看，果真是个好模样。
周氏便笑着夸了几句。
桂氏脸上带着笑，心里恨恨。
这儿媳妇是族长老夫人挑的，桂氏这两日越看越不喜欢，尤其是那模样，一看就是勾人的，长此以往下去，还不勾得穆连景有了媳妇忘了娘！
儿媳还是莫要挑好模样的。
这种话，桂氏只能在心里说一说，当着侯府众人的面，她是不敢出口的。
不说杜云萝那娇俏样子，周氏做姑娘的时候，满京城的贵女，哪个比得过她？
连族长老夫人都在背地里念叨，要不是周氏与穆元策青梅竹马，周家的大门早就让求亲的给踏破了。
桂氏若在这里说任氏模样长短，就是在说吴老太君和周氏了。
任氏低着头，笑容浅浅，几分羞涩，几分乖巧。
杜云萝睨着她，这会儿的乖巧会在不久之后变成了让桂氏想都想不到的强势和犀利。
敬茶，添礼。
府中众人给的都是中规中矩的，任氏不觉得有什么不妥当的，倒是桂氏又忍不住多想了一番，杜云萝到底为什么要给任氏大礼，仅仅是因为舒服？
那日是杜云萝头一次见任氏，哪里晓得任氏到底什么模样，还是说，她准备了两份礼物，舒服给好的，不舒服给不好的？
这个猜测，连桂氏自个儿都不信。
她咬着后槽牙，心想，杜云萝待族长老夫人和任氏客气，偏偏不给她脸面，这般对比之下，若是叫族里人看出了端倪，岂不是成了她在侯府里不受欢迎的证据了吗？
第529章 胆小（月票330+）
等认了亲之后，桂氏便带着人回去了。
杜云萝扶着吴老太君回柏节堂里，说着这个七月里的安排。
中元节是府里很看重的日子，今年也是寻了旧例，请了僧人们入府诵经祈福。
吴老太君细细听了，颔首道：“既如此，就这么办吧。”
杜云萝应了，又道：“过几日便是七夕，府里也就潆姐儿与娢姐儿两个，倒也不用操办别的。”
吴老太君哈哈笑了：“我倒是很期待，等姐儿们大了，到底会雕个什么样的花瓜出来。”
“论手巧，连潇媳妇的花瓜雕得可真是不错。”练氏跟在后头，不轻不重说了一句。
杜云萝雕过龙舟擂鼓的穆连潇，也雕过骑在高头大马上的穆连潇，具是栩栩如生。
“谢二婶娘夸赞。”杜云萝道。
练氏说这话，自然不是为了夸杜云萝，她清了清嗓子，道：“姐儿们还小，对月拜一拜也就好了，府里这么多丫鬟们，给她们准备些瓜果、花生，让她们去乞巧去。”
韶熙园里，几个小丫鬟也在说着乞巧的事儿。
箬竹来送花卉，笑盈盈与烟儿道：“姐姐们也要去乞巧。”
“不过是凑个热闹。”烟儿还想说什么，见红芙睨了一眼过来，她便闭上了嘴。
回到自个儿住处，福满并不在屋里，箬竹支着腮帮子想起了那个雷雨天里偷听来的话。
闻妈妈说的什么影子，不干不净的，叫钟海家的那般忌讳。
那年中元节，府里到底出了什么事情？
尤其是闻妈妈说的，那年清明，府里的水井里死了个苍术，今年清明，紫竹在府外一样死在了水井里。
那今年中元节，府里会不会再闹出什么来？
箬竹越想越不自在，鼓足勇气又去寻了烟儿。
烟儿拉着箬竹出了韶熙园，寻了园子里的僻静地方，道：“这都七月了，你真是…”
“我胆儿小，”箬竹垂眸，道，“我想跟着姐姐们乞巧，可又听说会有什么东西，这不就…”
“胆小你就别去了，”烟儿跺着脚，道，“你看福满，就不来掺合这些，我听说那年她也是瞧见过的。其实就是一个影子，一晃而过的，到底是什么，我也说不清，那时候红芙倒是吓得够呛，连脚都崴了。”
箬竹咬着下唇，脸色发白：“我光听你说就怕了，那我就不去了，我躲屋里。”
“没出息！”烟儿咯咯笑了起来，“那你可记得，这一个月都别在夜里出来，谁知道会遇见什么呢。”
箬竹连连点头，谢过了烟儿。
等烟儿走远了，箬竹看着她的背影，目光沉沉。
七夕夜里，月色浅淡，星光熠熠。
园子里格外热闹，相熟的小丫鬟们凑在一起拜月乞巧，笑声不断。
红芙坐在房间里发呆，自打那年吓着了之后，她一直没有全缓过来，原本今年还好些，可偏偏紫竹投井了。
紫竹一死，红芙整个人都懵了。
当年苍术的死一下子萦绕在了她的脑海里，她还记得，当时她听了苍术的话，两个人一起去见过紫竹，后来，苍术就没了，红芙晓得，为的就是那只金镯子。
这事情埋在红芙心里，一个字都不敢跟别人说。
苍术不是失足的，极有可能是叫紫竹推下去的，这样的话，红芙根本不敢提。
现在，两个人都没了，红芙没有松一口气，反倒是被这个秘密压得有些喘不过气来。
没想到，箬竹进府了。
箬竹通过烟儿来问一些紫竹从前当差时候的事情时，红芙心里七上八下的，她不愿意提从前，只说忘了。
只有她自己知道，她什么都没有忘。
她中间牵了线搭了个桥，让紫竹和苍术认识了，就害了苍术一条性命…
红芙趴在桌上，突然听见咚的一声，她猛得抬起头来，却不知道这声音从哪里来的。
她深呼吸了一口气，只当自己是听错了。