那动静，真哭出来了，要把花厅的屋顶都掀翻了。
垂露抱起姐儿，柔声哄着。
张氏一个人带两个小娃儿，倒也不显得手忙脚乱。
麻利地替儿子换了尿布，抱起来哄了哄，又去逗垂露怀中的姐儿。
垂露时间不多，搂着女儿亲了会儿，便掏出怀中荷包递给张氏：“中秋拿了赏银，这个月便多些。”
张氏接过来颠了颠，道：“你自个儿留了花销没有？府里不愁吃穿，你要也打点打点的。”
垂露道：“放心吧，我还能苦着自己了？”
“你呀，”张氏把荷包放到一旁，道，“晓得你是个有打算的，我看你现在的日子，比从前好。”
都是自家姑嫂，没把彼此当外人，张氏接银子不会推推诿诿，垂露交银子也不会担心。
提起从前，垂露眼中闪过一丝阴郁。
她看着是熊察的妻子，是熊家的奶奶，可事实上，她即便掌着家，银钱的事儿，轮不到她做主，那都是熊察的母亲拿捏着的。
别说是补贴娘家了，垂露自己的开销都有些紧巴巴的，别说在内宅里就不用钱，平素里打赏人，还要掏一些呢。
表面上看着是做了主子风光了，实则不舒坦极了。
虽说熊家是没有拿钱给垂露娘家的道理，可垂露想补贴娘家的心思还是有的，只可惜，她每月那点例钱，连自己都结巴。
如此想来，从前在府中做丫鬟，现在回去做奶娘，手中倒是宽裕了许多。
奶娘的月俸本就不低，逢年过节、府中喜事又有赏银，韶熙园里的主子们好相处，她现在的生活很是舒心。
这么一想，倒是有些“感激”穆元谋对熊察设局，让她早日从苦海脱身了。
垂露唇角一勾，笑容讥讽。
一码归一码，穆元谋做的事情委实难看，她若随着二房，又如何对得起陆氏？
算着时辰，垂露依依不舍放下姐儿，道：“我先回去了，府里哥儿饿不得。嫂嫂，你别舍不得银子，补补身子才能奶得动这两个小东西。”
“我心里有数。”张氏笑了笑。
垂露出了家门，没有径直回府，而是去了东街上一家不大不小的胭脂铺子。
铺子后院，清涧坐在石桌边饮茶。
这是定远侯府的产业，无论是垂露还是清涧进出，都显得很平常。
清涧见她来了，笑道：“是我这里耽搁了你探望姐儿的工夫。”
垂露垂着眼角，不卑不亢：“不是这么说的，没有府中出力，我也没法带着姐儿归家。”
“老爷知道你是个念情谊的，”清涧示意垂露一道坐下，推了一盏茶到她的面前，“前些日子府里赏下来的，你尝尝。”
垂露淡淡道：“别看我从小跟着四太太，对茶一道，我是个门外汉。”
“我是跟着四爷，才一直饮茶，”提起穆连喻，清涧的眸子一暗，道，“别看我们四爷平日里咋呼，空闲时候倒是爱下棋喝茶，对于茶道，说起来一套一套的，我以前吧，没好好听，现在想听，听不着了。”
不管穆连喻做人做事如何，在清涧心中，那都是他的主子，不打骂底下人、给赏银大方的主子，他们几个亲随跟着穆连喻的时候，日子还是很不错的。
便是去了北疆，在军营之中辛苦，主仆感情也不差。
“可惜，我功夫不济，没护好四爷。”清涧的嗓音有些涩，他端起茶盏一饮而尽。
满荷园里闹出事端来的时候，垂露早已经出府去了，只是重新回到内院做事，饶是知情的丫鬟婆子们嘴巴紧，可垂露这样的身份，想知道一些流言，还是有渠道的。
不是她爱捕风捉影，晓得多些，她才好明白，什么话能说，什么话不能说，免得成了一个愣头青，稀里糊涂开头，不仅给主子惹麻烦，自己也要倒霉。
穆连喻的事情，垂露多多少少知道一些。
“侯府里的主子们都是心善之人，你惦着四爷，我也一直惦着四太太。”垂露道。
清涧苦笑，道：“岂止是我，你记得紫竹吗？四爷没了之后，她精神就不大好，后来投井了，说的是要下去伺候四爷。”
垂露的眼皮子一跳。
第660章 慧极
紫竹这个丫鬟，垂露是知道的。
从前同在府中做事，虽然是前后院，各不往来，但毕竟都是家生子，垂露替陆氏往前头传话时，也见过紫竹一两回。
印象里，那是一个相貌普通，小心翼翼的小丫鬟。
垂露嫁出府后，娘家是定远侯府的家生子，府里大小事情，多少会听说一些。
紫竹投井这样出了人命的事儿，垂露听她娘念叨过一句，只说好好的一个人，说没了就没了，忠心是忠心，留下父母丈夫，确实也让人难过。
垂露闻言，想了很久才想起紫竹的模样。
彼时的紫竹，刚刚留头，抱着与她身量差不多高的扫帚。
垂露想，肯定是四爷待底下人好，紫竹才会如此。
等她入府之后，紫竹这个名字早就被所有人都抛在脑后了，没有人提起来。
她看了一眼清涧，不知道为什么，清涧这么一句话，叫她有一种感觉，紫竹的死并不是那么简单的。
只不过，有多“复杂”，垂露不知道而已。
想到她与清涧的立场，垂露觉得，紫竹的死，大概与二房、长房的纠缠有些干系。
心里明白，垂露嘴上依旧道：“没了有一年了吧？我当时听说的时候，也很感慨，我们都是府里做事的，主子的好，永远忘不掉。”
清涧垂眸点了点头：“不说那些了，韶熙园里还好吧？我总觉得府里这些时日不寻常，我们老爷咳嗽不断，太太的腿又断了…”
“多事之秋？”垂露歪着头，道，“这是我前几日听侯爷与夫人说起来的，到底在说什么事儿，我也没闹明白。不过我们府里，倒还真有那么些意思，不说二房，老太君的身子骨看着真叫人揪心。”
清涧不能入后院，吴老太君的状况如何，他都是听来的，全然没有亲眼见过，闻言，皱眉道：“老太君真的很不好？”
“还能作假呀？”垂露叹了一口气，“我带哥儿过去看望老太君的时候，就觉得老太君的身子是真的太差了。”
清涧若有所思地点了点头。
垂露与清涧有一搭没一搭说了会儿话，便起身回府。
韶熙园里，一切如常。
她回来得早，允哥儿还不饿，睁着一双大眼睛对她笑。
杜云萝抱着允哥儿，垂露也就没有上前接过来，拱手站在一旁，低声把与清涧的对白一五一十说了。
“提起紫竹了？”杜云萝略有些诧异。
紫竹和箬竹的事儿都早就过去了，吴老太君跟前，杜云萝能交代的也交代了。
这一点，二房应当很清楚，穆元谋不至于再把这老皇历翻出来，便是翻了，也翻不出什么水花了。
垂露见杜云萝思忖，就晓得紫竹的死确实有故事，却不是她该问的故事。
中秋一过，扑面的凉意似有温吞了些，白日里太阳下，晒得人很是舒坦。
吴老太君兴致不错，也不在屋里歇着了，时不时到院子里走动走动，晒晒太阳。
“不能总躺着，”吴老太君眯着眼与陆氏道，“我这么跟元谋媳妇说的，我自个儿也一样，躺着躺着，就不想动了，我是老骨头了，不下地走走，这双脚，还有什么用场？”
陆氏听着吴老太君苍老了许多的声音，心里咚咚打鼓，面上却道：“您说得是，越躺着就越不舒坦，今年酷暑，您在屋里避得多了，才会打不起精神来，趁着这几日天气好，多走走，劲儿就回来了。”
“会说话，”吴老太君睨了陆氏一眼，“老婆子说句真心话，家里这么多媳妇，就属你最通透。”
陆氏眉梢温婉，道：“远远不及大嫂聪颖。”
“不一样，”吴老太君拍了拍陆氏的手，“元策媳妇是聪颖，可她也应了一句话，‘慧极必伤’。”
陆氏一怔，她听出了吴老太君的弦外之音。
周氏不止是慧极必伤，她还是情深不寿。
吴老太君这么说，不是在说周氏无法长命百岁，还是指周氏心中牵挂过多，思虑过多，想得多了，顾及得也越多。
比起周氏，比起府中这么多媳妇，她陆氏是最了无牵挂的那一个了。
不是她不念着穆元安，她当然也思念早亡的丈夫，但这和周氏不同。
她是庶子媳妇，又是小儿媳，身上的担子与嫡长媳天差地别。
“老太君…”陆氏的声音哽咽了许多。
吴老太君却笑了起来：“所以啊，你多来陪陪老婆子说话，老婆子有时候也在想，我挑媳妇的眼光到底是好，还是不好…”
这句话，就差把练氏的名字挂在嘴上了。
陆氏柔声道：“人有失手，马有失蹄。”
并不怎么好听的话，让吴老太君哈哈大笑，她许久没有朗声笑过了：“说得是，我养姑娘，也有养成那个样子的，怎么能强求别人家的姑娘。”
不仅仅是姑娘，她也养坏了一个儿子啊！
吴老太君笑过了，到底精神不济，胸口起伏得厉害，扶着陆氏和单嬷嬷的手喘了好一会儿，这才慢慢平静下来，又沿着庑廊慢吞吞地走。
九月初时，在姚八断七之前，平阳侯夫人进宫给皇太后请安。
那日大雨之中，世子夫人回去，平阳侯夫人对她的铩羽而归并不意外，应该说，这才是皇太后会有的反应。
皇太后让她进宫去说话，平阳侯夫人借口身子不适，躺了差不多一个月，这才入宫。
慈宁宫中，肃静一片。
平阳侯夫人的面色蜡黄，似是大病初愈。
皇太后眼睛尖，晓得她这幅样子是半真半假的，身子是不好，脸上也做了些伪装。
毕竟是几十年的侯门女人了，又分寸，也不傻。
皇太后淡淡道：“晋环归家的事儿，你怎么想的？”
“难，”平阳侯夫人说了这么一个字，在皇太后思量的神情里，又道，“身份摆在这儿，又不是过不下去日子只能改嫁的农妇，我们这样人家的女人，死了丈夫，只有这么一条路。所以，不管尚哥儿媳妇怎么想的，她守着，环儿再不愿意，她也要守着。”
“既然是明白人，就别想糊涂事了。”皇太后道。
第661章 年老
平阳侯夫人的唇角一垂。她老了，不仅仅是眼角，连唇角多不能像年轻时候一样自然地微微上翘。
不止是她，面前的皇太后也老了，平阳侯夫人甚至有些想不起来，年轻时候的皇太后是如何的风华绝代。
不怒而威，手段叱咤，但也存着一颗玲珑心，母仪天下。
那份荣华，是如今还健在的“梅”皇太妃和红颜薄命的庄贵妃都不能比拟的。
“皇太后，”平阳侯夫人长长叹了一口气，像是把整颗心都剖开，摊在了皇太后面前一样，“因为我老了，所以才老糊涂了。”
这句话，让皇太后的眸子微微一凝。
平阳侯夫人低着头，道：“世家名声，侯府荣耀，我背了几十年，看着是扛下来了，但也丢干净了。
在尚哥儿出事的时候，我两边脸颊都被扇肿了，我辛辛苦苦维系了一辈子的脸面，叫我的孙儿给丢了。
养外室也就算了，竟然把命都赔进去了…
白发人送黑发人，我这一年多，梦里见到尚哥儿，心都滴血。
痛！太痛了！
既然脸面都没了，我也没什么好顾忌的了，环儿再有不是，也是我晋家姑娘。
我这把年纪，真叫我再送一个走，我也挨不住，大概就是两脚一蹬的结果了。
皇太后您知道我的，这一辈子，我都说过什么丧气话，为了侯夫人的这份体面，便是跪着，我都抬着头。
兴安伯府，是门当户对，但就是世家，才会出这种匪夷所思的事情。
这回是耗子药下在大厨房里，环儿救回来了，可下一回呢？
不说虚的，内宅里死个女人，比生个儿子简单多了，您说呢？
环儿的性子，是彻底养坏了的，到时候，她不被别人弄死，我都怕她弄死别人。”
皇太后的脸色阴沉，把那些掩埋起来的腌臜事情掀开来说不是易事，她也有好多年没听过这么直白的话了。
直白到不像是从平阳侯夫人嘴里说出来的。
平阳侯夫人不管皇太后听进去多少，又道：“您当年让定远侯府的穆元婧留在京中，是您心软了，您体谅吴老太君。”
“寻些旧例吗？”皇太后的眼角满是皱纹，目光却依旧锐利。
“同样是守着，求您让环儿归家守着吧。”平阳侯夫人的声音喑哑得有些说不出话来了。
皇太后身子微微往后一靠，似是而非地笑了起来。
世家女人都是这样。
道理比谁都明白，日子过得也比谁都压抑。
肩上的担子不同，付出的也就不同，皇太后走过的路，是全朝女人最风光、最、也最痛苦的路。
正如平阳侯夫人所言，当初一是为了安抚定远侯府，二是她将心比心，对穆元婧的留京睁一只眼闭一只眼。
而现在的她，老了，心也就越发狠不起来了。
让姑娘归家，说到底就是三个字：舍不得。
没有那么多道理，没有那么多圈圈绕绕的，平阳侯夫人给她的意思也正是如此。
“老了呀…”皇太后低喃道。
不止平阳侯夫人心软，皇太妃不也对穆连慧心软了吗？
皇太后眯了眯眼睛：“前回我也说了，去念圣庵。”
平阳侯夫人的肩膀颤了颤，眼底闪过无尽的失望，而后又努力抬起头来，咬牙道：“城中的庵堂吧，平阳侯府出钱修造，能近一些就再近一些。”
这句话，是讨价还价，却也是哀求。
皇太后没有再说话，起身往内室里去，留下平阳侯夫人一个人坐在大殿中，从午前等到了日暮。
茗姑姑从里头出来，给平阳侯夫人添了一盏热茶，道：“皇太后的意思，侯夫人自去与兴安伯府商量，你们商量完了，来宫里禀一声。”
平阳侯夫人难以置信地抬起头来，怔怔看着茗姑姑。
茗姑姑微微颔首。
平阳侯夫人的心不由就是一痛，等了一日，总算是等来了这么一句话。
皇太后进去的时候，分明是不答应的，这一日之间的转变，肯定与身边伺候的人的建言有关。
“谢谢，”平阳侯夫人哽咽着道，“谢谢姑姑替我们环儿说话。”
茗姑姑低垂着眼眸，缓缓摇了摇头：“不是奴婢，您知道里头是谁在吗？”
平阳侯夫人狐疑地往内室方向看了一眼，里头竟然还有人，她根本不知道。
莫非是皇太妃？
只是皇太妃为何会一直在皇太后的内殿里，而她来的时候，整个慈宁宫都没有见到皇太妃身边的人手？
“里头是谁在？”平阳侯夫人顺着问了一句，茗姑姑既然提起来，就是皇太后示意可以说的事情。
“是寒姑。”茗姑姑压着声儿道，“您要谢，该谢庄贵妃娘娘。”
平阳侯夫人的呼吸一窒。
先帝的庄贵妃娘娘的尊荣，她当年窥见过一二，那么多年过去了，原本不太记得了，直到庄珂归京之后，在宫中请安时相遇，看着年轻妇人清丽模样，记忆里的那张脸才有那么一些清晰。
庄贵妃从前宠冠六宫数年，膝下有子，连彼时的皇后、现在的皇太后都追不上那份荣宠。
按说这样的女人，该是中宫娘娘的眼中钉，可庄贵妃不是，她与皇后柏氏的关系亲密，又得先帝爷的母后看重，四妃之位稳如泰山。
只是，变天也就在一夜间。
庄贵妃突然失宠，别说四妃之位，连封号都差点被夺了。
宫外的人，饶是公候伯府之中，都不晓得到底发生了什么，诏书上只有一句“忤逆圣上”，其余都语焉不详。
平阳侯夫人一样不晓得事情经过。
可茗姑姑说，她要感谢的其实是庄贵妃娘娘。
宫中辛秘之事，不是她能去打听琢磨的，既然茗姑姑这么说了，那这份情，她就记在庄贵妃身上，记在定远侯府的郡主身上吧。
平阳侯夫人端正坐了一整日，站起来的时候，一时头晕目眩，好不容易稳住了，缓缓出了慈宁宫。
消息传回平阳侯府，穆连慧多少也听说了些。
“庄贵妃娘娘？”她站在窗边，看着夕阳西下，突然就莞尔一笑，“这就是命运吧…”
改变了其中一环，后头的一点一点就偏移了，到今日，在这场偏移里，她突然间，似乎也从中受益了。
第662章 等待
临珂垂手站在一边，微微挑起眼角偷瞧穆连慧模样。她家乡君虽是笑着，可笑容分明未达眼底，一身素色长裙，套着一件青灰的褙子，在这夕阳下，让对着她的那半张映着余晖的脸生生添了几分寂寥。
临珂的心不由就是一紧。
她知道穆连慧并不高兴，应该说，自从她在穆连慧归京后被拨到了主子身边，从伺候主子的第一天起，就没瞧见过穆连慧有高兴的时候。
就算穆连慧笑了，临珂也寻不到那种灿然之感。
穆连慧是不好伺候，甚至脾气大，说话也不好听，却至少没动手教训过底下人，临珂见穆连慧这般，心底也不舒坦。
都是相仿年纪的女子，为何她家乡君就与其他人不同呢？
临珂想不明白。
穆连慧在想旁的事情。
前世，她从未关心过庄贵妃，或者应该说，在她出生的时候，先帝的庄贵妃就已经是一个尘封多年的名讳了，久到前朝后宫，谁也不会提及。
今生，若不是庄珂归京，庄贵妃大抵也只是留在皇太后、皇太妃和几位伺候过庄贵妃的老人心中。
庄贵妃为何失宠，又为何成为先帝爷晚年念念不忘之人，穆连慧不知道，也无从得知。
深宫内院的起起伏伏，不输给前朝的刀光剑影，她曾做过皇家媳妇，爬得很高，摔得很痛，一转眼便是一辈子。
下意识的，穆连慧的手按在了自己的小腹上。
脑海里浮现的，不是前世的瑞王府邸，不是那个牙牙学语的孩子，而是杜云萝的容颜。
对着她笑的杜云萝，五官俏丽可人，唇角浅淡梨涡，那双杏眸里像是坠了月光一般皎洁，笑得那般满足。
穆连慧深吸了一口气，又徐徐吐出。
能让杜云萝露出如此满足笑容的是穆连潇，是她的得偿所愿。
那自己呢？
也许只有等到她也得偿所愿的时候，才能真的笑出来吧。
所求之事，说简单很简单，说难也很难，如今，总算有一丝转机。
姚八断七之后，姚三太太被一辆马车送出了京城，经历了一番指指点点的兴安伯府又沉寂了下来。
晋环静静坐在梳妆台前，看着镜中人，似乎是她，又似乎不是她。
这一个多月，从最初的惊心惶恐到现在的绝望，前回世子夫人来看过她之后，她就再也没有娘家的消息了。
能不能归家，何时归家，晋环一点也不知道。
害怕至极，她摔过东西，骂过人，抱着被子痛哭过，渐渐的，却又静了下来。