穆连潇没插话，静静听吴老太君说话。
自打吴老太君身体不适一来，他很少能听到老太君这么长篇大论了。
此刻落在耳朵里，颇有些感慨万分的意思。
老太君说得不快，说上几句，又要顿一顿，缓一缓，看着很是辛苦，偏偏那双老迈的眼睛又很锐利，并没有半分浑浊。
“我们是将门，老侯爷在的时候，做事也简单，圣上指哪儿，他就打哪儿，没那么多操心事情，依着圣上的心意做事，刘家不一样，他们不顺着圣上的心思。
以前是北疆有鞑子压着，圣上抽不出工夫来跟蜀地的世家们算账，这回逮着机会了，新账旧账一道算了。
老婆子早知道会有这么一天，元婧说不想回去吧，我就让她留下了。
免得回去了之后，圣上收拾蜀地，刘家牵扯在里头，她一个寡妇，谁还能护着她了。
只是老婆子也没想到，圣上还没出手呢，她自个儿也把自个儿折腾没了。”
说起穆元婧，吴老太君的眼底很是阴郁。
毕竟是嫡嫡亲的女儿，做了那般不可饶恕的事情，吴老太君没想过要放过她，但人已经没了，回想起来，恨归恨，不舍依旧归不舍。
穆连潇张了张嘴，唤了一声“祖母”。
吴老太君打断了穆连潇的话，笑容凝在唇边，不深，有些疲惫：“不用宽慰我，老婆子这把年纪，有什么事情看不开的。还是那句话，圣上不会打没把握没道理的仗，圣上往哪儿指，我们就往哪儿打。”
穆连潇恭谨应下。
除夕夜里，花厅里摆了席面。
练氏本不想来的，最后还是咬咬牙，挺着来了。
没道理这里一圈人吃吃喝喝、说说笑笑，她一个人留在风毓院里冷冷清清的。
这顿席面吃得不算尽兴，因为吴老太君用得不多，早早就要歇息了。
换在几年前，吴老太君还会打起精神来守夜，现在是不成了，夜里晚些一个时辰，第二天就够呛了。
正月初一大早上就要进宫去磕头，耽搁不得，夜里也就不撑着了。
杜云萝和穆连潇也回了韶熙园。
正屋厢房、东西跨院，灯火通明。
说是守夜，延哥儿和允哥儿早就睡着了，杜云萝也困得不行，缩在穆连潇怀里，直到外头噼里啪啦一阵响，才被惊得睁开了眼睛。
子时了，新的一年来了。
延哥儿和允哥儿被鞭炮声闹醒了，允哥儿扯着嗓子就哭，延哥儿起先还有些懵，被弟弟一哭，也忍不住了。
兄弟两个哭得没完没了的。
穆连潇给延哥儿裹严实了，抱着他出去外头看鞭炮烟花，延哥儿只是被吓着了，等见了漫天的烟花，哪里还顾得上哭，瞪大着眼睛啪啪啪鼓掌心，也不管鼻涕眼泪脏了脸。
一个哭的止住了，剩下的一个才好办些。
杜云萝抱着允哥儿来来回回哄，允哥儿爱睡觉，闹了一会，还是哼哼着睡着了。
这么一折腾，杜云萝睡意全无。
依着品级大妆，杜云萝和庄珂去柏节堂里迎吴老太君。
吴老太君歇了一晚上，精神气还算不错，只是厚重的冠服让她并不舒服。
“老了老了，”吴老太君连声感叹，“这么一身压在身上，我都要直不起脖子来了。”
上了马车，杜云萝就给吴老太君托着后脖子，这才让老太君舒服些。
正月初一是个晴天，天色清朗。
待磕过了头，吴老太君无心听那些夫人们东家长西家短的，去了慈宁宫里陪皇太后和皇太妃说话。
传言这种东西，就算是不去听，一样会传到耳边来。
杜云萝和庄珂站在花园里赏了会儿梅花，就听说了不少事情了。
平阳侯府要接晋环归家的事情，原本没有摆上台面来，不晓得是谁说出去了，现在在外命妇的圈子里，算是人尽皆知了。
平阳侯夫人和世子夫人是做好了准备的，既然决定要接回晋环，就不怕风言风语。
兴安伯夫人原本想低调些，被人瞧得多了，心里憋着气，小伯爷夫人更是拧脾气上来了，说了几句不好听的话。
平阳侯世子夫人的心都提起来了，三年约定就是一句嘴上的话，她就怕各种流言多了，兴安伯府脸上挂不住，反悔了。
这个念头存在心中，大概只能等晋环真正归家的时候，她才能踏实了。
说了晋环，少不得说一说境况相似的穆连慧。
平阳侯府上自然是一视同仁，晋环要回来，穆连慧回不回去，全看她的意愿。
可别人话里话外就不是这么想的了，生生添了几分穆连慧要被逼走的意思。
杜云萝和庄珂门清，穆连慧走的这步棋，明明心里了开了花，外头人还要替她说好话，当真厉害了。
说完了这些，又说起了这几年风口浪尖上的景国公府。
老公爷夫人没有来，听说是卧病下不了床，连站起来都困难，更别说磕头了。
小关氏倒是来了，别人说什么，她全当没听见。
无论是说老公爷夫妇的，还是夸叶毓之的，她都是左耳进右耳出，脸上笑容不变。
其实她心里是最明白的，老公爷夫人哪儿就病得那么厉害了，不过就是瞎折腾，非要说黄婕与她八字相冲。
黄婕是宫里定下来的人，别说是和老公爷夫人八字相冲，就算是和叶毓之相克，这婚事都板上钉钉，何况人已经进门了呢。
再闹下去，叶毓之和黄婕岂不是能正大光明地搬离景国公府了？
不分家，还在外头过滋润日子，要小关氏说，老公爷夫人回头更受不了，这可不是眼不见心不烦的事情了。
各处传言多，杜云萝和庄珂听过了也就算了。
梅花开得艳，寒风之中，清香怡人。
不远处，一位老妪缓步而来，听见动静，两人转头看过去，正是寒姑。
寒姑见了她们两个，意外之余，也有些了然，福身行了礼：“郡主，侯夫人。”
毕竟是伺候过庄贵妃的人，庄珂对寒姑很是客气。
寒姑看了一眼腊梅，想了想，道：“郡主想不想去看看菁华宫？”
第688章 好处
庄珂最终还是没有去成菁华宫，虽然她也极想看一看庄贵妃曾经生活过的地方。
先帝把菁华宫恢复原貌，她多多少少能在其中寻找到一些李宪成长的痕迹吧。
只可惜，慈宁宫里有请，到底还是歇了别的心思，庄珂和杜云萝一道去拜见皇太后。
吴老太君坐在下首的八仙椅上，身下铺着金钱蟒的坐褥，背后垫着引枕，按说是够厚实柔软了，但老太君的面色看起来并不好，透着几分疲惫和压力。
杜云萝看在眼中，当着皇太后和皇太妃的面，还是按下了心中情绪，规规矩矩行礼。
皇太后似也乏了，没留她们多说话，只说上元时让她们带着孩子们进宫来观灯，就让人都散了。
庄珂和杜云萝扶着吴老太君出了慈宁宫，又一路送回了柏节堂。
单嬷嬷伺候吴老太君歇下。
杜云萝想问，话到嘴边，见老太君这般疲乏，到底欲言又止，和庄珂一道退了出来。
妯娌两人站在庑廊下低声说话。
“我瞧着祖母的气色，比早上起来时差多了。”
杜云萝颔首：“今日是累，老太君身子吃不消也不奇怪，可我琢磨着又不像，似是…”
庄珂抿着唇点头。
她也是这么想的，吴老太君的疲惫绝不是身体上的，而是内心里的。
慈宁宫里，皇太后到底与吴老太君说了些什么，以至于让老太君突然之间就如此了？
她们是不可能从彼时在殿内的宫女内侍们嘴里问出话来的，若去问老太君，吴老太君不想说，那是一个字都不会透露的。
“不管怎么样，回头还是问一句，”杜云萝斟酌着，道，“我们做孙媳妇的不好开口，晚些我让侯爷来探探口风。”
庄珂应了。
等穆连潇从宫里回来，杜云萝与他说了心中疑惑。
穆连潇咬着饺子，沉沉看了杜云萝一眼，也不吭声。
杜云萝心中了然，有些话大抵不好当着丫鬟婆子们的面说，待到夜里吹灯落帐，只剩他们夫妻两个时，才又问了一句。
穆连潇扣着杜云萝的腰身，声音压低了：“我也是猜的，大抵是为了出兵蜀地和大姐的事情。”
杜云萝一怔，出兵打仗和穆连慧有什么干系？
八竿子也打不到一块去呀。
再一琢磨，隐隐又有些明白了。
“其实何必呢，便是没有大姑姐的事情，该出征还是要出征的。”杜云萝闷声道。
皇太后看似是在晋环归家的事情上松了口，实则也是给穆连慧行了方便，不管穆连慧嘴上说得多好听，事情做得多周全，皇太后也不可能没有半点想法。
慈宁宫里想不到穆连慧在姚八的事情上动了手脚，但肯定会想，出了事之后的这一环扣一环中，穆连慧会给自己谋好处。
皇太后应允了穆连慧的好处，定远侯府也要对得起这些“好处”。
征战西南蜀地，穆家兄弟们，谁都躲不开。
杜云萝抬眸看穆连潇，夜色浓郁，初一的夜里更是没有半点月光，黑暗之中，视线不够清明，但并不妨碍她看清他的眼睛。
黑且深，坚定且执着。
便是没有任何所谓的“好处”，穆连潇几兄弟一样是浴血奋战的勇士。
定远侯府的所有荣耀，都是鲜血换来的。
“可能还有些别的要求，”穆连潇知道杜云萝在想什么，似是宽慰一般，他轻轻笑了起来，“现在不好猜。”
杜云萝也没有继续猜，她有些困了，依着穆连潇，渐渐就睡着了。
大年里总是忙碌的，要回娘家走动，要与姻亲们往来，往年定远侯府里还设宴请一请亲朋，今年吴老太君身子不适，就一概从简了。
锦灵是初八那日进府来磕头的，她日子过得舒心，整个人看起来喜气洋洋的，叫锦蕊、锦岚好一通笑话打趣。
洪金宝家的乐呵呵与杜云萝说：“跟锦蕊她们这些小丫鬟们打打闹闹的，哪里像是当了两回娘的人呀，一看就晓得，云栖把她当个小姑娘宠哩。”
杜云萝闻言笑个不停，她还就喜欢现在这样的锦灵。
“妈妈，”杜云萝偏过头低声与洪金宝家的说，“过些日子，连翘也嫁了，婚事是祖母掌眼的，肯定错不了，我身边剩下这几个，你帮我留个心眼，有合适的与我琢磨琢磨，我不想亏待了谁。”
洪金宝家的晓得杜云萝待底下人亲厚，自是点头应下。
初九落了一场雪，不大，下了一个上午也就停了。
正要用午饭的时候，玉竹打了帘子进来，禀道：“夫人，锦灵来了。”
杜云萝愣了愣，昨儿个锦灵才来过，今日下雪，怎地又来了？
心里疑惑，嘴里便吩咐着传人进来。
锦灵来得匆忙，在明间里去了身上寒气，到次间里时，杜云萝都能看到她额前发梢湿漉漉的。
“没打伞吗？”杜云萝让锦灵坐下，“赶紧擦一擦，别着凉了。”
锦灵垂首，道：“夫人，奴婢来寻锦蕊的。”
锦蕊今日不当值，正在厨房里跟古福来家的说话，晓得锦灵来了，也是一肚子狐疑，匆匆就过来了，刚进屋就听见锦灵说话，忙道：“寻我的？”
锦灵点了点头，没吭声，只是看了杜云萝一眼。
杜云萝晓得锦灵是想暗悄悄与锦蕊去说话，但她晓得锦灵的性子，能让她急着进府里来的，恐怕不是小事情，便道：“就在这儿说吧。”
说完，又让其他人都退了出去。
锦蕊的心扑通扑通跳，一个念头划过脑海，拉着锦灵的手，道：“是不是我家里出什么状况了？”
锦灵深吸了一口气，道：“我早上在街上遇见瓶儿了，失魂落魄在雪里走，我唤她，她二话不说，抱着我就大哭了一场，我问她什么都不肯说，等哭完了一溜烟又跑了。
我寻到她婆家，她嫂子说她没回去，但我看她嫂子头上戴着的簪子、耳坠子、镯子，全是我们夫人从前赏了你的。
我瞧着不对，问了两句，她嫂子就不乐意了，说瓶儿又不缺银子，别说首饰布料了，便是银子都拿出来了也是应当的，又说我是看不得瓶儿孝顺公婆，瓶儿有十两还是三十两，都是婆家的银子。”
第689章 护着
锦灵虽没有全部点破，但意思已经明明白白了。
她看得出来，薛瓶儿是叫婆家人给欺负了，偏偏有苦说不出，只自个儿闷在心里。
锦蕊狠狠捏了捏手指，深吸了一口气，转头看向杜云萝，道：“夫人，奴婢今日不当值，等下能不能领了对牌出府去看看瓶儿。”
杜云萝直直看着锦蕊，她很清楚，在锦蕊心中，薛瓶儿这个妹妹，比她弟弟都摆在前头。
无论是从前，还是现在，锦蕊把所有好的都一股脑儿地给薛瓶儿了。
杜云萝的目光扫了一眼锦灵，这才又落在锦蕊身上，道：“去吧，打听清楚，到底是怎么一回事。”
锦蕊颔首，立在原地，心里跟刀割一样：“瓶儿的嫁妆里，奴婢娘给了十两现银，是写在册子上的，奴婢私底下塞了她二十两压箱子，连奴婢的老子娘都不知道。她嫂嫂开口就是十两、三十两，可见那二十两没瞒过人。”
杜云萝听了，心里不舒坦极了。
女子出嫁，陪嫁都是自个儿的东西，什么时候轮到婆家指手画脚了？
薛瓶儿的婆家是铺子里的管事，饿不着冻不着，根本不需要用上陪嫁银子来补贴。
毫无疑问，人家觉得薛瓶儿好欺负，伸手伸过头了。
思及此处，锦蕊心里跟火烧一样。
薛瓶儿看着挺机灵的一个人，怎么就会被欺负了呢？
前回薛四家的生辰时，她就瞧出来薛瓶儿不对劲了，只是出府不易，那天没逮到人问，耽搁了小两个月，她家瓶儿就只能在街上抱着锦灵哭了。
也不对，要不是遇见了锦灵，薛瓶儿怕是连哭都不知道跟谁哭去。
明明从小到大，在薛四家的跟前，薛瓶儿游刃有余，进退分寸都拿捏得好，怎么嫁了人了，就稀里糊涂起来了…
“她嫁人的时候，我还说过她，受了委屈一定要说…”锦蕊心中乱，低低喃了一句。
锦蕊再是聪慧晓事，也忘了一件事，婆家和娘家是不一样的。
薛四家的再怎么偏心，那也是他们的亲娘，不会真的出狠手对付薛瓶儿。
杜云萝见锦蕊眼眶都发红了，胸口也堵得慌。
有那么一瞬，她想起的是从前的锦灵，前世被婆家欺压，又不想给她添麻烦，一直忍耐着的锦灵。
而那样的忍耐，等到的是一尸两命的结局。
杜云萝不知道薛瓶儿的婆家会不会跟赵管事一家一般心狠手辣，不把媳妇当人看，但她的脑海里挥之不去的，是锦蕊哭着回来的样子。
锦蕊是去看锦灵的，她一路哭回来，眼睛肿成了桃子。
除了前世她把锦蕊嫁出去的时候，两世为人，她从未见过锦蕊哭成那样子，哭得仿若是天都要塌了一样。
对着锦灵尚且如此，若吃亏的是薛瓶儿，锦蕊的心会有多痛？
今生醒来之后，杜云萝一直放不下的是锦灵，想给锦灵最好的，直到出了花婆子背后嚼舌根的事情，她才意识到，锦蕊一样需要她护着。
只是锦蕊太坚强也太能干了，杜云萝真正出手护她的时候很少。
杜云萝站起身来，走到锦蕊跟前，望着锦蕊发红的眸子，道：“我知道你顾及什么。
瓶儿是别人家的媳妇了，你替她闹一场，往后她在婆家还是举步维艰；又或者是你强出头，回头你老子娘又不高兴，说你坏了瓶儿夫妻感情；要么就是我现在是定远侯府的人了，瓶儿婆家是杜家下人，你去教训，我跟我娘家那儿交代起来麻烦。”
锦蕊的眸子动了动，抿着唇没说话。
“锦蕊儿，”杜云萝柔声唤她，抬手捧着她的脸颊，“你听好了，你什么都不用想，什么都不用顾忌，只要你认为对瓶儿好，你要做什么就去做，你把整个铺子砸了也就砸了，我就护着你，你做什么我都护着你。”
锦蕊鼻尖发酸，噙在眼中的泪水猝然落了下来，滴在了杜云萝的手指尖上。
杜云萝想，要不是她还捧着锦蕊的脸，锦蕊大概会蹲下去大哭一场。
锦蕊哭了，杜云萝却笑了。
她就想护着身边这一个个的，见不得她们受半点儿委屈。
重活一世，她自己有太多的收获，也有无可奈何，这就是公候伯府，就是世家勋贵，规矩礼数前后进退，她不得不考量，但身边人的事情，她扛得起，也扛得住，又何必让她们还忍着？
她把锦灵嫁得好好的，而她能为锦蕊做的，就是当她的靠山。
锦蕊哭得停不下来，这可能是第一次，她意识到，在主子心中，她和锦灵是一样的，没有高低没有先后。
她刚才是考量了许多，自己做人再硬气，做下人的也怕给主子惹事，而她家主子直接告诉她，惹事也就惹了，没有什么了不起的。
应该说，杜云萝更怕她不惹事，委屈着忍耐着，不帮薛瓶儿，不帮她自己争一口气。
锦蕊带着哭腔，道：“夫人，奴婢等下就去看瓶儿，奴婢不叫她稀里糊涂的。”
杜云萝这才放开她，叫人打了水进来，让锦蕊净面梳洗，又与锦灵道：“你陪着锦蕊去。”
锦灵听了杜云萝那番话，眼角也泛红。她们是命好，才有这般好的主子。
锦蕊收拾好了，就和锦灵一道出了定远侯府。
到了铺子外头，一眼就瞧见了花枝招展的薛瓶儿的大嫂金查氏，锦蕊眼尖，金查氏那些首饰果真都是杜云萝从前赏下来的。
彼时杜云萝还未出嫁，用的都是闺阁小姑娘们喜欢的款式。
她们底下人没那么多讲究，薛瓶儿刚及笄，嫁了人也能戴，但金查氏快三十了，那些东西在她身上，根本不合适。
锦蕊啐了一口：“披了袈裟就想念经了。锦灵，你还有没认全的你，她身上那料子，是我买给瓶儿的。”
锦灵皱了皱眉头。
两人走进了铺子，锦蕊开门见山，道：“我来寻瓶儿说话。”
“瓶儿她大姐，”金查氏撇了撇嘴，白了锦灵一眼，“我上午还跟锦灵说呢，瓶儿不在家呀，大雪天都往外跑，谁知道在闹腾些什么。”
第690章 金贵
锦蕊胸口憋着火。
这样的雪天里，薛瓶儿还在街上抱着锦灵哭，锦蕊才愈发伤心。
要不是被逼急了，她家瓶儿怎么会如此！
锦蕊也懒得跟金查氏多说废话，快步往后走，一把就掀开了通往后院的帘子。
金查氏沉了脸，探身想要拦她，只是人在铺柜后头，总归是慢了一步，又被锦灵一拦，眼睁睁看着锦蕊进了后院。
“这是做什么？私闯？”金查氏叫了起来。
锦灵哼笑一声：“私闯？你们金家也就是给府里看铺子的，怎么着，莫不是以为这铺子成了自个儿的了？”
金查氏咬牙，诧异地看向锦灵。
她和锦灵往来极少。
锦灵是内院里的体面的大丫鬟，她是铺子里的媳妇子，抬头不见，低头更不见了，但杜家幺女身边最得宠的两个丫鬟的名号，各处是清清楚楚的。
因着和薛家结亲，金查氏了解过，锦蕊是个牙尖嘴利的厉害人，一声“半个主子”让花婆子变成了推车上的猪，相反，早早嫁出去的锦灵模样好性子好，待小丫鬟们也很温和。
金查氏没有想到，传言里柔柔的锦灵说起话来，竟然这般不给人留颜面。