顾清羽他们拖得起，常丰智拖不起。他已经接到了征东将军三次催促的信函了。沈家也来了人，沈家不像顾家那么霸道，但也绝不好相与。他外甥女一门心思想嫁给沈雍，也劝他让步。
【想嫁人想疯了的蠢丫头！压着我，你能有什么好？不如请顾五的弟子、女儿来劝一劝他。】
常丰智打着腹稿，心腹来报：“老爷，顾三小姐的车到了。”
“怎么了？”常丰智看心腹的表情有些诡异，问道。
“顾家的排场从顾五爷身上看不出来，这位三姐可把她爹的那一份全摆出来了。”
顾三小姐出行，依旧是排场、排场、排场。四马拉车、前后护卫，连护卫都衣着光鲜，马靴上丁点泥水没沾，一样高的马、马上一样高的人，一色的佩剑、□□。车到了常家堡大门外停下，整个车队一动不动，一声不吭。后面还拖着几辆车，车上载着箱笼、大桶。
常丰智亲自出来迎接。他心里对“顾三小姐”并不忌惮，论剑大会一闪而过之后，江湖上再没传出她有什么举动来，近来江湖上纷争不断，新人层出不穷，也盖了她不少的风头。再者，她是大夫，人们总会觉得医生武功不高、不会伤人。
出来迎接是为了礼貌，也是为了营造个好印象，让白芷帮着劝顾清羽离开。
常家的管家代喊了一声：“堡主亲迎顾三小姐。”常丰智定定地站在常家堡的大门前。
车门打开，一道身着蓝色劲装的身影飞快地掠出，立在车边，扫视之后才还剑入鞘：“干净。”
一个眉清目秀的少年从车里出来，搬出一张覆着绣幔的踏脚，接着，一个身着绢衣的清秀的少女出来，立在踏脚边上，然后是一个童子，捧着一柄镶满了珍宝的重剑，与少女对立。
少女将手臂平端向车门，帘中才伸出一只手，手掌覆在袖口繁复的绣纹下，露出指尖，按在了少女的小臂上。
一般大家闺秀下车也是这个步骤，还有拿人当踏脚的，这都不稀罕，罕见的是她带出来的这些器物。焚的龙涎香，仆人穿得比财主家少爷小姐还好，一柄剑，搜遍整个常家堡也找不出一样能与之相比的东西来。捧剑童子头上一顶小金冠，上面嵌着颗鸽卵大的红宝石。
只凭壕气，常丰智就觉得矮了一头。
常家堡地处南方，对沈家更尊敬一些。顾家再霸道，也是北方人，顾清羽之前连伤堡中高手，常家人多有不忿。听说他女儿来了，都带着点敌意。现在看白芷摆出这个阵仗来，将火气压了压先认衣裳再认人，世人多不能免俗。
再小心看一看顾三小姐，真是衬得起这一排场的一个人。她又不横眉瞪眼，也不冷眼鄙夷，平平静静地下得车来，向常丰智点头：“常先生？”
常丰智奔上前几步，做了个请的动作：“顾小姐，请。”他五十上下的年纪，身材微胖，露出来的双手微微鼓胀，血管微凸，步伐略沉，练的竟是外家功夫。白芷微微点头，她的身后，纪子枫撑起了一张伞。
常丰智边走边寒暄：“蓬荜生辉。”
白芷道：“家父在贵府叨扰多日，我来接他回家。”
“那可真是太好了！”常丰智双掌一合，“只是顾五爷似乎不肯离开。”
“哦？”
常丰智见白芷面色不佳，出入需要人扶持，心里没来由一松看她的样子，莫不是论剑大会上受了伤？那可真是太好了！白芷不方便动手，顾清羽就得多点顾忌。
虽然如此，他还是照着原定的计划，对白芷坦诚地说了自己的难处：“在下与顾五爷有些许误会。在下怎么会拦着顾五爷离开呢？更不敢扣押官员，三小姐请看，在下已经准备了五囤米，只要王御史立个字据，这些米马上就开棚舍粥。可是王御史总是不肯答应，眼看灾民就要饿死啦。”
白芷真想伸手拧下他的脑袋。却还是点头说：“常先生倒是一片好心。”
“常某还要在这里过活，一切不过是为了安安稳稳混口饭吃罢了。其实，他们朝廷里也争得乱七八糟，干咱们江湖人什么事？赈灾，也不是为了饥民，南平侯与征东将军不合，互相捅着刀子，陈王与他兄弟安王相争，死的炮灰更多，都想拿这个事捅对家一刀。咱们何苦趟这个浑水？江湖上行，本就是刀头舔血，何必再给自己找不自在呢？”
白芷笑了：“常先生又是为什么趟这个浑水？”
“呃……”
“明人不说暗话，这五囤米，怕不是都从赈灾的社仓里拉出来的吧？”
“可不敢这么说！”常丰智正色道，“我拿自家米换的。”
“陈米。”白芷说。
常丰智笑了：“三小姐果然不是不懂世事的娇小姐。大家都这么干，沈家、您的府上，都这样。”
“家父在哪儿？”白芷忽然说。
常丰智一声叹息：“令尊好好的，还请三小姐劝一劝令尊，大家有个台阶下。都是武林同道，何必为了官场倾轧自己人打自己人呢？‘朝廷鹰犬’四个字，不好听呀！”
白芷点点头：“是难听了点。他人呢？”
“在这里，在下可不敢怠慢顾五爷，请。”
顾清羽与林骏等人都在常家堡的客院里住着，饮食不曾亏待，这时节还备了冰。
王御史与顾清羽在窗下弈棋。
陈王阴着脸坐着，手边一盏茶早已凉了，林骏拿着柄折扇敲打手心。他们两个心情比王、顾二人差多了，往外送信倒是可以，然而朝廷中有安王阻挠，营救必然迟缓，居然沦落到要指望江湖中人的地步了！
常丰智人未至，笑先到：“顾五爷，您瞧瞧谁来了？”
白芷缓步踏了进来，陈王的表情从期待变成了失望最后变成了紧张，一个娇滴滴的姑娘家，能干什么？别是被抓来当人质，逼顾清羽撒手不管的吧？
外人面前，白芷给足面子对顾清羽叫了一声：“父亲。”
顾清羽道：“你怎么来了？”
“看您过得怎么样，听说您不想离开？”
顾清羽冷冷地看了常丰智一眼，常丰智作了个害怕抗拒的动作。
白及趁这个功夫，老老实实给他行礼叫：“师祖。”顾清羽目光变得柔和：“乖，跟你师父回去，我还要在外盘桓一阵子。”
白芷道：“为什么呀？因为他要御史写字据，不追究这里的事情？”
王御史怒道：“还有写下我知道他们上下其手、以次充好倒换粮食、贪墨赈灾款，但是我不追究！”
“您别这样说呀，”常丰智道，“该分给您的，一文钱都不会少。”
王御史气得脸都红了，只有他与常丰智，他还不至于此，旁边还有陈王、林骏听着呢！商陆憋到现在终于忍不住了：“无耻！”白芷看了他一眼，说：“哟，漏勺，你好呀。”商陆又被憋了回去。
白芷含笑看着顾清羽，正要说话，又住了口。外面怒冲冲一个声音：“舅舅！您在说什么呀？！”
白芷转过头去，只见一个穿着浅绿衫子的姑娘俏生生站在门口，颈上金璎珞镶着颗大红宝石，长得怪俊的。这应该就是那位袁姑娘了。她的身后两步，站着一个身长玉立的少年，正是沈雍。他看起来比上次憔悴了不少，瘦了一些，也显得成熟了一点。
袁香君心中有些焦虑，她家虽不及沈家，却也是有些交情。前些日子，她在沈家小住几日，与沈老太君聊得正投机，传来消息，她舅舅把沈雍的表哥给扣了！这还怎么搞得下去！沈清一得到消息就赶往常家堡，沈雍原本在闭关的，听了信也出关赶过来，她自告奋勇跟了出来。
一路上沈雍沉默寡言，她知道，沈雍的处境不是很好，沈清隐隐有取代长房之势，她打算帮沈雍稳住地位。如果能够化解这次误会，一定可以压住沈清一头。
岂料到了常家堡，并不能说动常丰智，现在常丰智的举动更是证明一切都不止是“误会”。她不是无知少女，也明白大家族背地里必会有些见不得人的勾当，常丰智这样说得肆无忌惮，真是太直白也太丢脸了。
偷眼看沈雍的表情，发现他正看着白芷。
【顾家的小姐！】袁香君心里打了个突，【他听说她来了就坐不住，难道？沈家少主、顾家小姐……般配。不！我才是要做沈家未来主母的人。】
白芷依旧是含笑，对沈雍点头道：“阿雍，别来无恙。”
沈雍却皱眉：“你……”他不由自主抬起一根手指，指着白芷的脸，她的脸色非常糟糕。追过来的阮淇拉下了他的手：“阿雍，太失礼了。顾小姐，别来无恙。”
阮淇很不安。沈雍之前并不是闭关，是被沈老太君关了禁闭。告白个姑娘被拒了，本也没什么，老太君也是打算顺其自然。但是风云突变，沈清不安份了起来，沈雍在论剑大会上又不出彩，沈家人心有些浮动。
沈雍还心不在焉的，处理家内的事务颇有失误之处，幸亏阮淇和老太君发现及时将事情圆了回来。沈老太君仔细盘问沈雍，到底为什么被拒绝：“说出来，我帮你想办法。”沈雍没料到她只是为了套话，把自己怎么说的，白芷怎么说的，都讲了。
沈老太君心里一盘算，那就不用耗着了，开始考虑给他订一门亲事，以巩固他的势力。
沈老太君认为沈雍需要尽早留下后代，越早越好、越多越好。袁香君也是一个识大体、顾大局，颇有主母风范的姑娘。并且袁家在南方，支援很容易，不像顾家，势力主要在北方，愿不愿意南下还是个未知数，白芷自己还不乐意。
哪知沈雍不愿意！沈老太君就让他“闭关”了。阮淇并不赞同沈老太君的做法，很担心沈雍反弹，但是沈老太君自有她的道理：“我的时间不多了，阿雍的时间也不多了，上天不让我们慢慢寻找最好的，那就只好找眼下最合适的。阿雍是我养大的，我知道他，他是会权衡利益得失的。就算一时不能接受，香君终不会让他失望。”
阮淇并不乐观，这是一个十二岁就敢离家出走混丐帮的少爷啊！果不其然，沈雍对袁香君非常抗拒，一路也不说话，见了白芷之后眼就发直。
袁香君表情也变得勉强起来，她一路就觉得沈雍对她缺那么点意思，现在一看，什么就都明白了。手绢在手里拧了两拧，袁香君的浅笑又回到了脸上：“顾小姐？”
白芷也对她微笑，问常丰智：“常先生，这位是？”
“外甥女儿，不懂事，就知道乱跑！你来做什么？打扰到客人休息了。”
真是个不懂事的舅舅！袁香君一肚子的色，还得笑着说：“难道我不是客人了？”常丰智道：“胡闹！”外面又传来一个清亮的男声：“谁胡闹呀？”
“沈六爷。”常丰智拱了失手。
沈清又来了。
白芷不想跟他们磨牙，对阮淇和沈雍点点头，又问顾清羽：“真不跟我走？”
顾清羽道：“你回家好好休养。”
白芷居然点头：“那好。不过，借住在别人家里，也不能太随意了。来人。”外面纪子华指挥着人传话，一只只的箱子被运了进来，从铺盖到衣饰、香炉、果盘、闲书，样样周到，甚至还有两面大镜子。极大的木桶还装了几桶清泉水过来：“这个煮茶味道好。”
白芷道：“那就安心住下，我回去对二师兄讲。”
此举大出常丰智的预料，他甚至做好了白芷现在就动手的准备，他身上穿着软甲，心腹就跟在身侧，墙上还有弩手预备着。不料白芷就丢下一堆坛坛罐罐转身要走？常丰智道：“顾小姐？”
白芷道：“家父恐怕还要再打扰您两天。”
“呃……”
白芷礼貌地点头：“告辞。阿雍、阮先生，你们住得惯吗？”她不太确定他们的态度，一对一动手拿下常丰智她有把握，但如果沈雍、沈清等人立场不明的话，事情就会变得很麻烦。
陈王装作不在意的样子，与林骏交换了一个眼色。他们不满顾清羽不随行，如果一开始就有顾清羽护送，他们可能不至于沦落到这个地步。但是看白芷这个样子，两人都有了个不好的猜测他不跟过来，是不是跟他女儿的状况有关？白芷的脸色极差，林骏知道她“不是个菩萨姐姐”，能让她不出手暴打常丰智，最大的理由就是她已经出不了手了！
情况不妙！两人故作不经意地去看沈雍。
沈雍道：“自是不如在自己家方便，说不得要沾一沾表哥的光了。”
白芷笑着摇头，扶着纪子枫的手：“你自便。父亲大人，我走了，过两天我再来看您，您要想跟我回去，就准备好行李。”
顾清羽皱着眉：“你走！”
常丰智见状追了出来，他对白芷也有个判断她肯定是不高兴的，但是她会权衡得失。会权衡得失就意味着不会为了别人损失自己，她应该是不想沾手这件麻烦事的。
白芷走得并不快，常丰智在院外追上了她：“三小姐，您看这……”
“你那个是外甥女，你都管不了。我那个可是亲爹，你让我怎么办？我回去跟二师兄商量一下，过两天我会再回来接家父的。”
“那可真是太好了。”
白芷回到营地，苏晴与姚勉都在，俩人正在吵架。
姚勉说：“怎么能让一个姑娘家抛头露面交涉这种凶险的事情呢？”
苏晴道：“你少添点乱，我早过去看是怎么回事儿了！哪用得着为了在这儿拦着你，耽误了事儿？”
忒热闹了。
听到马嘶人语，两人才停了口，姚勉的口气颇为关切也带点薄责：“怎么独个儿跑出去啦？”
白芷道：“不麻烦的，劳您惦记啦。二师兄，简少侠他们呢？”
白微道：“你又要干嘛？”
白芷道：“有事让他们去干！”
姚勉还没反应过来，纪子华已经跑出去了，三两下把简淳和干越等人请了来。姚勉张张口，白芷已对简淳说：“事情不妙！常丰智扣了王御史，要胁他写下字据同流合污，否则就不放人。对了，他用陈米换了赈灾的好米，正放在他家里。”
干诚一个激动，就要去攻打常家堡。白微急急拦住了：“干兄，事情不是这样做的。”
白芷道：“不错，毕竟是官场中的事，我们不宜贸然插手。江湖事江湖了，江湖以外的事，要江湖以外的人去做。”
姚勉也学会了白微式的语言：“你要做什么？”
白芷对简淳道：“家父被困常家堡，营救他，我责无旁贷。你们从一开始就是追查水匪，不如有始有终，将查到的事情告诉灾民，告诉他们，哪里有吃的。咱们兵分两路，我们踏平常家堡，你们刚好把人带来，开仓、放粮！完事儿你们继续行侠仗义，我回家教学生。”
简淳道：“一言为定！”
干诚道：“事不宜迟，现在就走！”
白芷抱着胳膊，对白微道：“抢出人来算什么？杀了常丰智又算什么？杀人不诛心，等于给自己留仇人。从今而后，这片地界上，常家的漏网之鱼再也抬不起头、掀不起风浪了！社会性死亡了解一下啊亲。朝廷鹰犬？哼！我就让他看看民愤滔天，民意要我行侠仗义。”
白微一挑拇指：“你行。”
“走啦，午饭时间到了。”
两人转过身，看到姚勉一脸不敢置信，旁边苏晴难得给了白芷一个好脸色，笑得甜甜的。
交锋
午饭的时候, 简淳等人已经快马跑出二十里地了，他们一路追踪过来好像特别的忙，又好像什么都没有做, 自己都觉得挺空虚。眼前这件事是实实在在的, 不由鼓起了浑身的劲儿。
二白却在帐篷里安安稳稳吃了顿饭。白芷一向心大，且一个常家堡也没什么了不起，她其实并不在乎陈王、林骏的死活, 对王御史还算关心一点, 如果不管陈王、林骏的话, 带走一个王御史，又不是从逍遥府那样的海岛上偷人，胜算还是挺大的。
【大不了把常家堡杀个对穿。】白芷挟了只虾球, 慢慢地嚼着。
白微更是只在乎一个顾清羽, 再一个劲儿的追问：“东西真的送过去了？”吃了好几记白眼之后, 也安心了。
不安心的是姚勉，他很想问一问白芷这是怎么了！被苏晴眼疾手快一把薅了回去：“回去吃饭了。”父女俩拉拉扯扯，楼鹤影在一旁道：“老爷子，在这里争执不雅相。不要让顾府看笑话。”将姚勉劝了回去。
逍遥府的人聚在一处时，楼鹤影又有话说：“顾五爷受困于常家堡, 为人子女的，怎么能不着急呢？若要她无所作为，岂非强人所难、不近人情？”
“那也不用她去涉险。”
楼鹤影道：“要是因为缺了这一个帮手顾五爷有所闪失，这拦着顾小姐的人，怕不是顾家的仇人？”
姚勉才嘟嘟囔囔地说：“顾家平日里吹嘘得如何厉害, 竟然还要我外孙女去救命！还回那个家做甚？不如跟我回去。”
苏晴膝盖一抖, 扶着朱寅的手站直了身体：“这大太阳都没能拦着您发梦呐？跟您说了，她不是、不是！”
姚勉撇撇嘴, 一脸的“你哄鬼”。苏晴正要生气，被楼鹤影递了个眼色，转念一想：【行啊，你就拼命往南墙上撞去吧，看她理不理你！自有她替我来气你！】竟开开心心吃起午饭来。
另一些不安心的人在常家堡，第一个就是袁香君，她有了很不妙的预感，偏偏她与沈雍什么关系都确定，连质问的立场都没有。思忖半响，她决定再与常丰智谈谈。哪知常丰智其实心里也不安，白芷的态度不能说很差也绝说不上好，两天后再来？再拖两天？能拖得下吗？
“来人！”常丰智说，“盯紧了客院，看他们有什么什么异动！尤其是今天送进来的东西！”
心腹答应一声，又问：“今天送来的东西，不是当着咱们的面摆放的吗？”
“我也不知道，反正，看着些。”
“是。”
这种觉得有事发生又摸不着边的感觉太熬人了，袁香君过来理论就没有得到常丰智的好脸。常丰智面对外甥女的摆事实讲道理，只回了一句：“你想做沈家的少夫人，舅舅也不着，可即便是沈家的少主人，也没有给我常家下令的道理！”
将袁香君羞得满面通红：“舅舅这是什么话？难道我是为了我自己吗？南平侯世子是什么人？那也是轻易惹得的吗？”
常丰智不耐烦地摆摆手：“你懂什么？女孩儿家家的，管的恁多的事！男人们的事情，管得太多了招人烦的！”
袁香君道：“越拖下去对您越不利！”
“对呀，我现在就去把他们都杀了！”
“舅舅！”袁香君失声，旋即明白常丰智是故意气她，忍气道，“舅舅，好，就算是我自私，难道与这两位贵人结交对您有什么坏处吗？现在帮他们，是雪中送炭。”
常丰智想的却是，林骏早跟顾家有勾结，又跟沈家有亲戚关系，给他雪中送炭？也不过是跟在顾、沈两家后面吃残渣剩饭而已！这也是为什么他没有一开始就选择林骏投效的原因。谁还没有个当头把交椅的梦呢？
舅甥俩从一开始就没想到一起去，都是从“我”想起，要对方让步，自然是永远也谈不拢。常丰智道：“大雪天儿我有点炭自己烧了暖和暖和，断没有为了让别人暖和冻着自己的道理！”
袁香君是真觉得自己的安排才是最好的：“交好世子或许没有更大的好处，可开罪他一定有天大的坏处呀！”
常丰智道：“你娘在家的时候规规矩矩，怎么养出个敢个跟舅舅顶嘴的女儿来的？袁家的家教就是这样的？还是沈家少夫人的底气足？”
说得袁香君的脸又红了，一跺脚：“我不跟您说了。”
【啧！这样还想管着老子？】常丰智有点不屑。被外甥女这么一闹，他的烦躁之心减了一些，等心腹来报：“并无异样，也没有夹带什么兵器，更不曾夹带什么人进来。”常丰智下了个狠心：“再等两天，两天后，如果顾家不能接走顾清羽，咱们就干脆下手请王御史归天！老子死也要拖个垫背的！也许他死了，这局就破了呢？”
心腹问道：“是否请沈六爷一叙？沈少主偏向林世子已是定局，他们家里，如今只有沈六爷好与他争锋。只要沈六爷点头了……”
常丰智道：“他岂是会白帮忙的？那我就得帮着他啦。沈家的事，我掺和进去做什么？”
心腹道：“多个朋友多条路。”
常丰智道：“好，有请沈六爷。”他已做好了割肉的准备。
沈清是另一个着急的人。沈雍一个毛孩子被沈老太君拱在家主的位子上，这颇令他不服。沈家对族人的控制不似顾家那样严格，但是家主毕竟是家主，比一般族人的益处还是更多，族人也不是对这个位子不眼馋的。