能不怕吗？手心冰凉，是她潜意识里想要撒腿奔逃。
赵国公府，若是连顾氏她都不曾听闻，也枉费她几年世家教养。
老话常说，无知而无畏。不巧的是，大周天下，谁人不识燕京顾氏？便是姜氏全族，半百族人，真与顾氏对上，也不够人塞牙缝的。
她此次到底招惹了多大祸事？
“到底还是小姑娘。”姜楠柔声安抚，眸中透出关切。“七妹妹莫怕，明日你等只需见礼，之后都是在后堂摆饭。竖起插屏，还是跟往常一般无二的。只是需记得，切忌吵闹。世子不喜喧嚣吵杂。”
又偏头与姜柔交代，“世子何等身份，不该有的心思，半点儿不许滋长！”
大爷姜楠，虽不及姜昱敏慧，却也是个明白人。与姜柔不同，姜楠之于许氏，并非如同姜柔一般，对张妈妈言听计从，偏听偏信。
又因姜柔到底是姑娘家，抬头也就只见得院子顶上四方天光，计较些妇人间鸡毛蒜皮，上不了台面的琐碎事。姜楠虽欲劝她踏实过日子，少些自扰。真要就事论事，跟个十来岁一直养在后宅的姑娘，又要如何讲道理？
长久下来，也就只能对她多些提点，免她犯了糊涂。
在四方斋中被大爷教训，姜柔咬着嘴唇，面色骤白。
她不过欣喜，一时激动，提了句“世子既跟府上有些渊源，可否提携哥哥一二？”便被姜楠当众厉声怪责，还是当着姜瑗跟前。
五姑娘目中含泪，被府上最亲近之人伤了心，眨眼已掉了金豆子。
“你吼她作甚？她哪里知晓其中厉害？总归比瑗儿争气些。”叫外间丫头进来，扶着姜柔下去梳洗，姜昱拍着姜瑗背脊，看她平复下来，这才安心坐了回去。
“她这话要传出去，听在世子耳中，如何作想？这会儿训她，总好过她不知轻重，祸从口出。”
不过被人搀扶着进了偏厅，隔了道幕帘。姜柔听他如此说道，也知自个儿冒失，被天上掉下的馅儿饼，砸得生出了妄念。
燕京赵国公府，却非他姜氏能够肖想。自此便歇了心思，再不敢好高骛远，隔日面见国公府世子，也是规规矩矩，行止有度。
府上几位爷回来，傍晚自是在上房用饭。
姜家七姑娘见众人和乐融融，想来是为着明日国公府世子登门，觉得与有荣焉。
赵国公府，想起便令她生畏。
大周半数朝政皆落入世家掌控，皇权与世家积怨已深。大周王朝七十二世家，如同姜氏这般兴起不过四十余年，借军功一夕之间，由寒门跃“士族”，成新贵，也只不过勉强挤入中下之流。
赵国公府，在姜瑗看来，便是那压顶的泰山北斗。世间能与皇权博弈的，从来都是权倾一方。
世家权贵之中，后族朱氏，幽州关氏，燕京顾氏，三足鼎立。三方巨擘一面互有争斗，一面合纵连横，对峙皇族。周文王心腹，当朝太尉一门，执掌畿内三军大权，这才叫世家不敢轻举妄动，放肆太过。文王对三家各有拉拢，暗中不乏挑拨离间。
按姜瑗理解，这就是更隐晦些的“周天子与各路诸侯”。乱世之兆。
与这样的人牵扯上关系，是祸非福！
然则令她所料不及，却是姜昱口中提到那“渊源”。姜昱说得平铺直叙，可听在姜瑗耳中，分明还有另一层涵义！
原来国公府夫人，出自许氏嫡支，当朝冠军侯一脉。而郡守府太太许氏，本是当年许氏一族收拢人心，甘愿为国公府马前卒，送许氏女子联姻姜家，掌控江南新兴世族的棋子！
更糟糕的是，郡守大人与监察使大人，当年投在宗正大人门下。而这位当朝九卿，亦然也是顾氏门徒！
有了这般牵扯，姜氏一门算是仰顾氏鼻息，自当算作顾氏党羽！
穿越十载，姜瑗今日方知。昔日她受限于女子身份，不能更多接触外事。便在姜瑗以为姜家不过江南一寻常簪缨世家，于冀州算得名门望族之际。一场家宴，揭开了令她触目惊心的事实：姜氏一族早已站队，且站在了皇权的对立面！
让姜瑗最是万分头痛，却是她姜家，清清正正的门风，竟卷入如此深不见底的漩涡。史上与皇权作对的，能有几个得以善终？
想她花苞似的小姑娘一个，好好儿的世家贵女，突然之间发现自己并不是根正苗红。以往认定的安乐日子，随时可能被殃及鱼池。其间落差，足以颠覆她十年来的所有认知。
姜瑗此时只恨自个儿脑子太清明，姜楠姜昱话中深意，为何她就听得明白？要是能如姜柔一般，听过即放下，半点不做深究。受了教训转眼又能在许氏跟前笑脸逢迎，那才是福气！
晚饭过后，众人吃了盏茶，各自散去。
沉沉暮色之中，游廊屋檐下，男子消瘦背影侧倚在朱红廊柱上，微微仰着头，手心把玩着腰间暖玉。
身旁一男子，却是凭坐阑干，背对莲池。月色掩映下，依稀可见其面庞方正轮廓。
“二弟错矣。瑗儿较阿柔，聪颖太多。”
立着那人微眯起眼眸，面有不豫。
“宁肯她再愚笨些。”
“总也不能一直瞒着。”
“是啊，又能瞒到几时。”
家中大事，瞒不过七姑娘玲珑心窍。
天下大势，瞒不过大周有识之士。区别只是早晚罢了。
第十一章 姣姣公子
淅淅沥沥的小雨下了一夜。屋檐下打落的雨滴溅到青石板上，滴滴答答，更显院子里一片静谧。这样的天气，最是好眠。到了天刚敞亮，突然就变得倾盆而下。江南烟雨，便是又急又密，也如天青色的泼墨画，氤氲淼淼。
使人支起窗户，姜瑗抱着被子跪坐软榻，望着中庭灰濛濛的天空，不禁猜想。
落雨的日子，那人还会来么？
直到晌午将至，一顶靛青色软轿抬到花厅门口。与内姹女眷一道侯在廊下，站在一众男子身后的姜瑗，终是见得闻名天下赵国公府世子，到底是何等样的人物。
轿门口打着油纸伞的文士，躬身撩起幕帘，便见里边那男子低低埋着头，弯腰跨出门来。另一边侍从撑起油伞，一袭狐裘大氅，着墨色皂靴的男人抖一抖下摆，去了上面沾染的雨水，这才缓缓抬起头来。
男子剑眉英挺，凤眼狭长，眼角微挑。鼻梁高而挺拔，嘴唇极薄，五官深邃。尤其一双眼眸，衬着漫天的雨帘，只叫姜瑗想起东墙角那口古井，看着就引人沉溺其中。
来人刚在石阶下站定，郡守大人已领着府上几位爷，客气迎了上去。
管大人有言在先，不可在正门外兴师动众，招摇太过。只当一般宾客登门款待即可。便是如此，郡守府上下也早早拾掇，装扮一新，焦躁中足足等候两个时辰有余。
那人微微颔首，拾阶而上。只他一人立在廊下，已如皎皎明月，周身镀了层光彩，四下生辉。如斯风姿毓秀，绝世无匹。
男子抬手，除去氅衣递给近侍。里间一袭玄色素袍，墨玉腰带。衣袂随他动作带起，身上便有淡淡冷香传来，与他神情间清冷，相得益彰。
分明还是个少年郎，气度却超然卓绝，令人望而生畏。
起初震惊过后，许氏收敛心神，领着众人紧跟着叩拜下去。行了世族间最庄重的大礼。
姜瑗双手抵在额前，深深跪伏着。阴雨天外间石板透着冰凉，膝盖挨着，丝丝缕缕都是寒意。
垂首前一刹，她眼中只剩他脚下绣工精致的皂靴。这是第一次，姜瑗切身体会到，名为“权贵”的大山，重重压在她肩头，半分不容抵抗。
顾衍眸光一扫，视线落在许氏右手边第二人身上。女子髻上一支珠钗，长长的流苏坠到鬓间，正与翡翠耳珰两相辉映。身形娇小，背脊绷直。静静匍匐着，两侧湘妃色袖幅洒开，铺在地上，衬得女子露在颈后的一截肌肤莹白如玉。
静看她片刻，收回目光，淡淡叫了起。
“夫人无需这般拘谨。”
男子嗓音略微沙哑，说话时候目光清明，正正看着人，话虽冷清，却不显得有何失礼之处。便是带着谕令的口吻，由他说来，也是理当如此。
领命站起身来，姜瑗两手扣在身前，低低垂着眼睑，目光只落在他华服下摆，片刻不离。
渭水以北，名门望族称当家主母做夫人。江南一地，却是更多沿袭前朝旧俗，唤一声太太。
此人家学渊源，必当知晓其中差别。然则身在异乡，依旧不肯入乡随俗，遵照江南礼制，可见不是个肯为外物屈就，好说话的。
这时候，轮不到府上姑娘在国公府世子跟前擅自插话，都是许氏挨个儿指着，点到谁上前，便又是规规矩矩，屈膝福一福礼。多的话，世子不开口，姑娘家绝不可抢先出头。
如此气氛沉闷相互见过，许氏便叫陶妈妈领着她们到后堂回避。姜瑗提着裙裾，转身刹那，眼角瞥见那人骤然向她看来，眼中喜怒不辨，只一双眸子黝黑清厉。
或是第一次经历这样的场面，去往后堂路上，几人都显出有几分沉默。三姑娘姜芝抚着心口，脸色不大好。额头密密出了层细汗，这会儿正遮掩着，捂了帕子轻轻擦拭。显是见了这位年纪轻轻，却派头极大的国公府世子，吓得不轻。
姜柔轻呼口气，踱到姜瑗身边，拉拉她衣袖，一副劫后余生的轻快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是仿佛天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。
姜瑗扯扯嘴角，笑得勉强。
是吓人。更吓人的还在后头。
正要挣脱姜柔拉扯，却听身后一声娇呼，却是九姑娘姜冉，一不当心脚下磕绊，险些撞倒一旁摆着的珊瑚盆景。幸而她身边丫鬟伶俐，赶忙扶住了人。
“今日有贵客在，姑娘还是警醒些的好。”陶妈妈不悦蹙起眉头，对上九姑娘惊惶无措的眼睛，无奈摇了摇头。
这个府上最小的姑娘，年方七岁，难怪受不住世子周身贵气。在陶妈妈看来，府上也就七姑娘没见张惶，很是替太太挣了脸面。
却不知这是七姑娘自家事自家清楚。事到临头，她也只能听凭对方差遣，早些了结这桩麻烦。
筵席摆在正厅，中间立了花鸟锦屏。前边宾主尽欢，推杯换盏。有府上请来的乐师抚琴助兴。弹奏的琴曲很是雅致，偶有燕京小调，可见许氏花费了不少心思。
后堂许氏带着几位姑娘围坐一席，各自身后站着婢子。与前边不同，席上很是安静，偶有汤匙碰在碗边上的脆响。
姜瑗正夹了筷子翡翠玉碗，便听前面停了鼓乐，有说话声传来。
“在下得闻府上几位爷俱是在书院求学。却不知是哪间书院？”宴席过半，管旭执起酒盏，状似不经意闲话家常。
姜大人闻言向另一桌看去。大爷姜楠，二爷姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落里坐着的庶出三爷姜果，因着才不久染了风寒，显得有些形销骨立，面色不佳。
“说来惭愧，也就勉强入了西城门外香山书院。还是掌院大人看在家中老父面上，才收下这几个不成器的。”
姜大人话说得谦逊，目光落在姜楠姜昱身上，隐隐有着欣慰。
管旭拿起搁在手边的折扇，在手心轻轻敲了敲。回头看一眼上首一直少有说话的世子。只见这位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，见他看来，极轻点了点头。
姜大人不知这主仆二人是何用意。正暗自揣摩，却见管大人和颜悦色，笑着冲他说道。
“香山书院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外间，却也声名不显。在下恰有一弟子，正在麓山官学讲学。观府上几位爷，俱是仪表堂堂，腹有诗书之人，该是可堪造就。再者，麓山官学亦收女子教养。里面几位大家，俱是人品出众，到了年岁宫中放出的文书女官。若然姜大人不嫌弃，在下倒起了爱才之心，可为贵府书信一封，权作举荐。”
言罢展开折扇，放身前晃一晃，耐心等他回复。
既抛出麓山官学，也不怕这姜和，区区一郡郡守，会糊涂得不答应。
第十二章 公子玉枢
麓山官学！
前边郡守大人是何反应姜瑗不知。只一席坐着的许氏，连同五姑娘姜柔，两人面上蓦然有了光彩，整个人都精神起来。
三姑娘姜芝小心翼翼陪着，吃食用得不多，就差脸上印着“快些回房才好”。自然听不进这话。
最小的姜冉，被刚才陶妈妈一吓，这会儿还战战兢兢，缩着身子，深深埋着头颅。
轻握上她小手，姜瑗拍拍她手背，看姜冉怯怯抬头，方对她安抚一笑。
这时候她还笑得出来，姜瑗自己都觉得难得。
她设想了无数次对方会如何出招，惟独没想到国公府世子会如此大方，先给了郡守府一个又大又圆的甜枣。
大周文士授课，分私塾与官学。
私塾不过请西席先生家中讲学。而官学，却是非权贵子弟不能入！且学生需留宿学舍，一月里准假不过三五日。
郡守府几位爷如今求学的香山书院，只算寻常官学，已然比私塾胜出太多。需清楚，大周官员选拔任命，唯“举贤”“孝廉”二途。
举贤，便是自身有才干，能获得朝中大员青睐，靠的是人脉提携。
孝廉，却早入了旁门左道，但凡能捐出一大笔银钱，通通门路，也能勉强捞个县衙小吏当当。别看只是个末等衙役，俸禄虽不丰厚，却有诸多特权。高出寻常百姓一大截儿。
如今提到麓山官学，却是十分了不得一件大事。
如同世家也分三六九等，所出子弟自然身份有贵贱。像是郡守府这等门第，能入香山书院已是看在姜老太爷的情面上，网开一面。
比起在大周闻名遐迩，令无数学子趋之若鹜，却苦于寻不到门径的麓山官学，香山书院也只能落得个“不过尔尔”。
姜瑗两手放在膝头，瞥见一旁姜柔紧张得扣在一起的指节都有些发白，也就跟着装出些惊喜，心里却止不住沉沉下坠。
天下间从没有不劳而获的便宜可拣。国公府给的好处越多，讨要的回报自然少不了。
而今她担忧的是，此次世子登门，除了寻她清算旧账，会不会…还跟姜家有些她所不知道的牵连？
“管大人方才所言，麓山官学也收女学生？恕下官孤陋寡闻，之前却是从未听闻。”总归是一郡郡守，经了官场上诸多历练，姜大人暗自镇定，没一听麓山书院的名头，就昏了头脑，忽略了旁的疑惑之处。
“这也怪不得姜大人不知晓。却是这女学馆，尚在筹建中。江南离燕京隔了数个州府，一时半会儿消息也传不出来。约莫还有段时日才能透出风声。半月后，麓山官学会在各地甄选贵女，选入书院教养。三十余席位，只燕京一地便会占去大半。”
管旭偷偷瞥一眼静坐的世子，未说全的话却是：世子有命，别说女学馆，便是将麓山书院拆了重建也是使得。
麓山官学学监大人，恰好是国公爷早年收的门生。自然对世子无有不从。且设立女学馆，惠及燕京大半世族，这等好事，谁也不会明面上阻挠。
不过自传出国公府牵头，于麓山书院开办女学的消息，其余两大世族，后族朱氏、幽州关氏，也紧接着四下宣扬，不日将在四海书院、清平学社，分设女学。
显是效仿，不甘顾氏专美于前。
文王对此乐见其成。朝堂之上，钦赐国公府世子顾衍，“公子玉枢”之美名。竟是允他同几位皇子，同享“公子”尊崇。
大周除储君周太子，旁的皇子均以公子敬称。譬如，文王最疼爱的儿子，昭仪娘娘所出皇三子——公子成。
另有成年皇子，四子公子丹，五子公子义。
玉枢为号，意指“玉质天成，机枢为要”。既区别于单字封号的皇族亲贵，又盛赞顾衍此人形容俊朗，人品贵重。
三家之中，唯有赵国公府得此殊荣，文王用心，不可谓不深。
管旭回想起国公爷知晓此事后，不过传来一封书函。世子看后，神情比之前无丝毫异样。只执起信纸，付诸一炬。
想起这父子两关系，管旭心里有些发毛。
宴席上，姜大人权衡再三，终是起身朝身旁少年人俯身一礼，“世子与管大人厚爱，下官愧领。今日大恩，姜氏一门必铭记于心，不敢或忘。”
咯登一声，老老实实坐着的姜瑗心下一跳。果然，这话另有讲究。
不是郡守府铭记恩德，而是“姜氏一门”。再想得深些，这是表了效忠。
姜家七姑娘突然发觉，便是他爹见了那文士都需道一声“管大人”。自始至终立在世子身后，身份显然与管大人不相上下的那位阴柔美男子，却是被她糊弄着，十分利索打发了回去。
不论之后如何，只说眼前，她姜瑗也干了件大事！
宴席散去，姑娘们当先告退。路上穿过游廊，进了二门。
姜柔一路脚步轻快，水晶似的眸子光彩绚烂。姜芝疲惫落在后头，身后是更为沉默寡言的姜冉。
几人都知晓，方才宴席上提到能够资格去麓山官学，定然说的是府上两位嫡出姑娘。姜芝还好，不日就得议亲，本就是庶出，没觉着失落。可惜了姜冉，心里明明羡慕得很，却不能僭越，鼻子酸酸的，心头又苦又涩。
望着身前华衣美服的嫡出姑娘，五姐姐姜柔添了几分雀跃，七姐姐姜瑗一如既往，温和守礼。九岁的姜冉目光落在姜瑗高高梳起的云髻上，怯懦的眸子闪了闪，第一次觉得，比起五姐姐喜形于色的张扬，七姐姐这种沉稳自若，内敛的矜持，像是智珠在握，深深刺痛了她的眼睛。
临到了岔路口，几人招呼过后各自带人回去。姜瑗目光在闷闷不乐的姜冉身上一瞬停滞，缓缓收回眼，转身又是淡淡笑颜。
外边春雨初歇，午后天光竟逐渐敞亮开来。懒懒的日头挂上去，碧空如洗，连庭院里的花草也跟着鲜活起来，舒展了枝条。
“小姐，您可要歇会儿？”替她拆了发髻，绿芙把着梳篦，细心替她疏通头发。“小姐这头发丝又黑又密，长得极好。就是发尖儿有些参差不齐，得空得再拾掇拾掇。”
拨一缕发丝在指尖耍玩，姜瑗摇摇头，“今儿个不歇了。茶水吃得多，躺下去又不舒服。头发倒还好，寻个天晴的日子，去院子里修剪。叫人把窗户都支起来，透透气也好。早间落了雨，阴湿得厉害，叫日头给晒晒。”
江南之地潮湿，时常需要晾晒被褥。
姜瑗起身到锦榻边取来倒扣着的游记，想着得空翻翻，理理心绪也好。那人的目的，该是借麓山官学叫她办事儿。
只才拾起书册，里间一页对折过两次的宣纸，在姜瑗睁大的眸子中一下落到她脚边，正好压在湖蓝色绣花裙摆上。
“这是小姐练的字儿？”绿芙正要替她拾起，不想自家姑娘亲自动了手。
“旧稿罢了。”说着一脸无事人似的，歪在榻上，屏退了左右。
很寻常的笺纸，展开来看，字迹极好，一手行草已成气候。
可姜瑗莫名就觉得，这字不是出自世子手笔。行文太流畅，文气极重，透着股随意。像他那样的人物，不该轻易从字迹间叫人揣摩出心境。
“未时三刻，东厢一聚。”
寥寥数字，却叫她丝毫不敢懈怠。
来了。一直悬在她心头的疑惑，总要有个说法。那人能神不知鬼不觉，叫人带了消息，穿堂而入，进了内室，又熟悉她平日作息，姜瑗小心翼翼叠好笺纸，放在随身戴着的荷包里，压了压荷包口子。
她会如他所愿，再不逃避。
第十三章 允你靠近
“小姐，您这是要去往何处？”自家姑娘在屋里凳子都没坐热，这就只带着她一人，说是出去走走。春英一头雾水，跟着七姑娘在后花园里穿行。
更为古怪，自家姑娘像是在掩人耳目，大多走小道过去。看这方向，是冲着前边儿厢房去的？
春英吓了一跳。前院厢房，多做待客之用，岂是姑娘能够随便去得？
“别多问，春英你且记住，今日所见，你只当什么都不知晓。性命攸关的大事，院子里能信得过，又不会背着禀告了太太，我也只能挑了你出来。却是对不住你。”
姜瑗凝着面色，话里带着抱歉。她这是明知不合规矩，却不能不就范。唤了春英跟随，实属无奈。若然此事曝露，她有太太捧在手心疼着护着，就算要受罚，也只是受些皮肉之苦。然则春英却不好说。最是严厉，作为卖身到府上的丫头，便是活活打死，官府也不会过问。
煞白了面孔，今年不过十三的丫鬟，再是稳重，也软了腿脚。
“小姐。”哆嗦着开了口，除了唤一声小姐，春英有些六神无主。大多是怕的，却也透出丝感激。
打小的情分，若非真到了紧要关头，姑娘不会这般为难她。这也表明了，在姑娘心上，她是最被信赖之人。
“别怕。莫说不一定有事，便是被人察觉，我必保你性命，千方百计也留你在身边。”姜瑗握着她颤栗的双手，眸子里透出坚定。
她说这话不是没有依据。既然是世子叫人打点此事，那人该不会眼看她落入险境。她虽不喜他行事，却知晓他认定的事，决不许旁人扰乱。
紧紧握着七姑娘手，春英咬牙点点头，抬一抬下巴，努力扯出个笑来。“奴婢省得，姑娘是哪样的人，奴婢都清楚。”
两人沿着墙角，遮遮掩掩摸索过去。直到了东厢门外，姜瑗亲去敲开了门，里面那人拉开门扉，却是跟她有番过节的阴柔男子。
“大人安好。姜七奉命而来，还请大人代为通传。”
那人居高临下扫她一眼，好看的桃花眼眯了眯，半晌过后直接让到一旁，嘴里不忘讥讽一二。
“世子跟前，姑娘若然再耍花样…需得知晓，世子可非周某人这般好戏弄。”