果然的，凡事跟不怎么着调的二姑娘沾上边，决然不会平静得了。
第二十章 值得
“故而二姐姐带我来此，便是为的此事？”
继昨日在太太屋里被许氏不动声色打发了，今日姜春等不及亲自找上门来。没逮着她人，又跑到四方斋里求了姜昱，总算将姜瑗一路拖拖拽拽，拉到荷塘水榭里“谈正经事”。
先是忆起幼时大宅里几个姑娘如何亲近，情分不浅。又说自二房离去，她每日都惦念得慌。最后提了各自终归要嫁人，日后还需相互帮衬。
就在姜瑗被她虚情假意，念叨得快要瞌睡之际，二姑娘总算切入正题。却叫姜瑗大吃一惊。
“二姐姐不是已经在议亲了吗？怎地突然又想去官学？太太说了，三姐姐也是在相看人家，出阁前不宜外头走动。更遑论是远行。”
七姑娘这话已经说得十分明白，这么荒唐的事儿，不成！可惜二姑娘从来不是好好听人说话的主。
握了她手，姜春话里带着傲气。“爹爹那官职，明年才能有着落。这时候议亲，不是凭白叫人占了便宜？拖上大半年，将来只会嫁得更好。”
姜瑗静静看她，几年不见，二姑娘依旧眼高于顶！
“上回大房太太还说，替二姐姐看中两位品貌俱佳的俊才。只差最后择定一人，交换庚帖。如今又要反悔，这要如何跟人家交代？”
陈世美还是发迹之后才抛弃糟糠。大房“过河拆桥”是不是早了点儿？这哪里是世家该有的做派？
“入了官学，身价自然水涨船高。到时候哪儿还看得上这波人。再说了，府上何时嫁女儿，自然是咱们说了算。交代？没拜堂成亲，要的什么交代！”
姜瑗算是彻底开了眼界。“都史大人二姐姐也觉着不好？”
都史乃是郡守属官，负责出使各县，也是个油水丰厚的官职。大老爷没官身，靠着老太爷荫蔽，能与这样的人家结亲，不算委屈了姜春。
“衙门小吏，也敢攀高枝？没脸没皮，忒的做梦！”姜春不屑轻呸一声，净白的脸上全是鄙夷。
眼看是说不到一处，再呆下去也没了意思。姜瑗藉着整理发丝，趁机挣脱开她拉扯。
“二姐姐若是想去官学，妹妹哪里做得了主。还是去求了爹爹的好。”
“这不想着七妹妹年岁小，不急于一时。今次若能主动让了姐姐这机会，往后再去也使得。”索性抱了她臂膀，姜春打得好盘算。
姜柔虽与她交好，可五姑娘心思深，怎可能放过这大好机会。倒是七妹妹平日没见得如何机灵，说不定哄哄她，就能叫她松口？
若是七姑娘主动提出要谦让她这做二姐姐的，精明如许氏，也再难推拒。
这是当她作蠢人了呢？姜瑗好笑。
总算见识了童氏教养出来的女儿如何了得，不得不佩服这人脸皮之厚，竟是面不红心不跳，就这么耍赖拽着你，像是一句不答应，她还真能赖着不走！
“二姐姐应该听说过，世子到府上做客，早见过了五姐姐与我姐妹二人。如此，便是拂了世子好意。”
“这又如何？世子何等身份，见过也就罢了。难道还能记得你不成？”
姜瑗无奈望着她，偏过头去，再不欲理会。
她倒是希望那人能忘了她，可是能么？
“二姐姐无需多说。此事，妹妹不能答应。”
方才还乐呵呵的人，转眼已横眉冷对。“当真不肯？”
偏转过头，姜瑗再不吭声。
亭外水面波光粼粼，石板桥下有几对在鸳鸯戏水。对岸种了芦苇，一支支葱翠碧绿，远远看去连成一片，只看着已心生想往。若是没有姜春痴缠，此处赏景倒是怡然。
眼见她这副模样，二姑娘气不打一处来。
“好你个姜瑗，不过是自私自利，贪慕虚荣的小人！平日里装出一副温温顺顺，万事好商量的样子。这会儿四下里没人，怎么着，知道耍横拿乔了？当真以为去了麓山官学，就能让你飞上枝头？七妹妹别忘了，再怎么能耐，出嫁时候，老太太终归说得上话的！”
用力甩开她手腕，姜春尖利的指甲划破她肌肤。这般放了狠话，已是带了胁迫。
“嘶”一声倒吸一口冷气，姜瑗呼痛赶忙收手。只见白生生的手背上，三道口子触目惊心。
鲜少动怒的七姑娘彻底沉下脸来。不是为着姜春伤了她，而是此人分明是故意！此刻姜春眼中警告，一丝一毫，纤毫毕现。
本以为这人跟小时候一样，目中无人已是极致。如今看来，心肠也坏了。
“小姐！”被屏退在外的崔妈妈见此情形，急忙抢近前来，执起自家姑娘的小手，越看越心疼。
“二姑娘，这事儿您做得太过了！总要到大人跟前说理去！”崔妈妈护主心切，不惜以下犯上。
姜春抖一抖裙摆，冷哼一声，带着婢子扬长而去。
那样桀骜的身影，看在姜瑗眼中，越发坚定她早有的决心。
“小姐，您要是疼，千万别忍着，叫出来才好。”刚进了桃花坞院子，崔妈妈已高声唤人打来热水，又拧了热巾子，小心翼翼替她擦拭。捏着毛巾的手因了心疼，连带心头惊怒，竟是止不住的发抖。
一旁站着的春英，早气白了脸。实在没想到，许多年不见，二姑娘竟学得这般刁蛮！
安静坐在锦凳上，姜瑗冲身前两人安抚笑笑。方才眼中的怒意早已散去，又恢复了温暖平和，看起来便叫人舒心。
“先前是疼的，这会儿好多了。”
“七妹妹伤得如何？”突然间，远远传来大爷姜楠的声音。语气很是焦急，还在门口已等不及问话。
撩起帘子迎出去，果然见得姜楠姜昱并肩而来，两人俱是阴沉着脸，显是怒极。
“伤在何处？”待得看见崔妈妈捧起她小手，姜楠眉头越蹙越紧。姜昱则是冷冷站着，盯着她面沉如水。
“无干之人先行退下。大夫到了赶紧带进来。”握着她另一只臂膀，将人扶到屋里坐下。姜昱一身霜寒，盯着她一瞬不移。
姜楠不解，怎地看起来，二弟这火气，竟有几分是冲着七妹妹去的？
“这次又是为的什么？竟让你乖乖听话，跟了她出去？”先前在四方斋，他本想严词拒绝。若非她抢先应下，眼里有透着祈求，他岂能放人？
便是如此，他也多留了个心眼儿。派福安暗地里跟随，没想到还是出了事。
崔妈妈春英等人都被盛怒的姜昱赶了出去，屋里只剩兄妹三人，这时候，姜昱问话少有顾忌，犀利非常。
姜楠疑惑着，来回打量这兄妹二人。尤其是低垂着眼睑，两手平放在膝头，紧紧抿着唇瓣的姜瑗。
这还是他头一次看见七妹妹这幅模样。五官依旧漂亮，少了笑意，目光似是…沉静？
被他二人沉默凝视，知晓逃不过去，姜家七姑娘只得别扭着给了句实话。
“此番机会太难得，不舍得错过。被二姐姐划破了手背，却是个意外。”
不得不承认，便是她善于察言观色、揣摩人心，也有估算不到的时候。
然则，即便受了皮肉之苦，今日这事儿，她也绝不后悔！
小七不是软柿子。在她温温软软的表象下面，懂得取舍。争的，也不是一朝一夕。
第二十一章 小七受罚
送走了大夫，被赶过来的许氏和几位姑娘一一探望过，姜瑗总算得了清净。托这次意外的福，伤口痊愈前，再不用被姜昱押在书房。
七姑娘满足扒在窗口，望着桃花坞里春光融融的秀色，嘴角不禁勾起个甜笑。
“二弟这气也该消了。七妹妹不过是为了三妹妹的婚事，看不过大房横插一手。方才七妹妹不是也说了，此事过后，大房再不占理。太太完全可驳了大房一番‘好意’。”
姜楠姜昱一道赶来，这时候自然也一同回去。两人俱是好风仪，当先沿着游廊往前边去。
府上扫撒的婢子忍不住偷看两眼，偷偷红了面颊。大爷屋里已经有了通房丫头，二爷明年也该挑个婢子。就不知何人有这样的福气。
“大哥你莫要被她骗了。”姜昱想起姜瑗方才那老实样子，只觉实在可恨！
“大哥想想，还在老宅时，姜春与她关系就不睦。那时候，面对比她大四岁的姜春，她可曾真就被欺负过？便是姜春自以为占了上风，阿瑗又何时与她计较过？每次她身边崔妈妈说要向太太告状，她总是笑着拦了人。为何这次却偏偏默不作声，任由事情闹到府上各人兴师动众，挨个儿到桃花坞里探看于她？”
不愧是最了解姜瑗之人，姜昱只稍微一想，就知她有所隐瞒。
听他这么说，姜楠也慢慢品出些味儿来。
对啊，七妹妹自来是府上最好说话的人。很少与人争执，更懂事得不愿爹爹和太太为她操心。
“三妹妹的婚事…”
“太太本就不会同意。便是因此顶撞了老太太，郡守府第一个出嫁的女儿，也绝不能嫁个寒门商贾！”
毕竟是妇人家，眼界太窄，只图眼前利益。更不会知晓二房已被赵国公府所看重。
老太太一定是被童氏说动，瞧上了韦家的财帛。可南阳姜家祖宅，当家虽是老太太，做主的却是老太爷！
姜老太爷可不会眼睁睁看着一干无知妇人，毁了二房大好前程。
可惜啊，姜家到底是军功起家，一夕之间兴起的世族。比起那些动辄几百年传承的名门望族，到底根基浅了些。莫不然，家中也不会有这等上不了台面的妇人。
“那七妹妹这是…”
姜昱紧绷着下颚，素来不苟言笑的脸上，多了丝凝重。“怕就怕，她想的远远超出你我想像。挑了这时候，经她这么一闹，这事儿闹到自来疼爱她的太太跟前，绝不会与童氏善罢甘休。此次怕是要和大房撕破脸皮。”
“爹爹岂会答应。”姜楠不觉好笑。为着府上两个小姑娘拌嘴，至于两家跟着闹腾起来？
轻哼一声，姜昱脸色越发阴沉。
“本来只是三妹妹的婚事，至多两家人闹得有些不痛快。可事关七妹妹要被人占了去官学的机会，爹爹便是再孝顺，也不能不顾及世子的颜面。若是姜家大房随便出来个丫头，都敢将世子的谕令当做儿戏，欺上瞒下。大哥以为，国公府可还会容得下这样的姜家？”
乍一听他这么一说，姜楠突然停下脚步，脸色也跟着不好。“你是说…七妹妹有这等心计？”
“这等心计？大哥终究小瞧了她。”
“昨日太太除了召游姨娘说话，三妹妹的婚事，再未对旁人提起。游姨娘也没胆子违逆。为何她就偏偏能猜到，更以此搪塞你我方才一通质问。”
“姜春跟着童氏过来，她早料到事情不简单。若是只关乎三妹妹，姜春过来却是为何？阿瑗太聪慧，今日跟姜春出去，应该就是存着打探的目的。没想到事情闹到最后，姜春竟动了手，给了她最好的机会。”
“原本老太太遮遮掩掩，只想背着人送了二姑娘去官学。于老太太和童氏看来，世子开了恩典，便不会对一个十来岁的女娃娃上心。暗地里谦让一个名额与大房，该是没有妨碍。”
“可这事儿被阿瑗闹得请了大夫，又惊动了太太，算是掀了那块遮羞布。郡守府为维护国公府和姜家的颜面，必定得表个态。”
越听越吃惊，姜楠揉揉眉心，总算明白姜昱为何这般大的火气。想一想，复又劝他。“这事怪不得七妹妹。若是你我为人兄长的，更有担当，哪里还轮得到七妹妹为府上操心？”
姜家大爷紧握着拳头，总算体会出七姑娘用心之深。便是连太太的声名，也一并顾及了。事情传回老宅，对外只会说两个姑娘相处不好，这才急急分开了，各自领罚。
果然，夜里郡守大人回府，头一件事就是召二姑娘、七姑娘到跟前问话。一旁坐着的，还有许氏、童氏，连着老太太跟前得意人史妈妈。
屋里几人究竟说了什么，再没有传进旁人耳朵。只翌日一大早，大房太太许氏，领着二姑娘和史妈妈，灰溜溜登上马车，无声无息回了南阳郡。
这也算是郡守府彻底扫了大房脸子，有了这层间隙在，想来日后两家人往来，也就随着时日益发淡了。
而府上七姑娘，竟也出人意料，被郡守大人罚了跪佛堂。这还是头一次，府中众人听说七姑娘挨罚。
“小姐。”外头太太派来的看守的婆子被绿芙使了银钱，特意通融些时候。春英提着食盒，一样样自家姑娘爱用的饭吃摆在她面前。“明明是二姑娘动手，怎地到了最后，大人连小姐也一并罚了？”
春英哽着声气儿，觉得七姑娘好生委屈。
姜瑗盘着两腿儿，这时候也顾不上仪态，只一个劲儿往嘴里送吃食。“不怕的。再两日就能出去。记得每日送了好吃好喝的进来就成。按照家规，只每顿给一碗白羹，两碟子咸菜。当真要命。”
姑娘脸上明明带着笑意，春英却止不住想落泪。“那您赶紧再多用些。”又蹲下来替她揉捏腿脚。
上房里，陶妈妈一脸心不在焉，便是连平日伺候惯了的添茶送水，也不当心斟得溢了出去。
“怎地这样沉不住气？”看陶妈妈急着请罪，许氏扶她起来，眼睛却望着后院佛堂那方。
“太太，七姑娘一人在佛堂里，连个软和的锦榻都没有。到了夜里，该是如何难受。您怎地不在大人跟前，多替姑娘求求情也好？多大的事儿，非送了娇滴滴的小姑娘去那黑□□，又冷又暗的屋子里关着？”
陶妈妈从小对七姑娘喜欢得紧，舍不得乖巧的姑娘受这样的罪。
许氏强忍心酸，咬着牙逼了眼泪回去。这才叹一口去，挥手叫陶妈妈下去。
阿瑗哪里是在为自个儿领罪。她是为了整个郡守府啊…
其实大人又何尝舍得？可是为了大事化小，遮掩家丑，这事儿也就只能顺势而为，掩人耳目。
将大房意图欺瞒世子的罪名，换做如今二姑娘与七姑娘发生口角。大人盛怒之下，遣了大房一干人回去，三姑娘与韦家的婚事自然作罢。大房也休要妄想二房的气运。
许氏想着大人早上临去前，站在门口背对她的身影，有些能体会那个温文儒雅的男人，心中对阿瑗的愧疚。
“说是罚她，切莫错待了她。只要她人在佛堂里，旁的事情，你只当不知就好。我这便去行馆与世子告罪，家门不幸，竟出了这样的丑事。好在我姜和生了个好女儿，这次是府上对不住她…”
一句“错待”，足以表明郡守大人对七姑娘的认可。许氏含泪送他离去，心底隐隐生出股骄傲。
虽则郡守大人与太太许氏，并未察出七姑娘在此事中的谋算。可却知晓十岁的姑娘听说要受罚，一句没有辩驳，乖乖点了头，包着泪珠子认了错儿。
看在人眼里越发可人疼起来…
第二十二章 世子过问
“为下臣家里这糊涂事，扰世子清净，下臣惭愧。”
姜和跪在廊下，庭院中周准正握着缨枪，一套功夫使得直叫人眼花缭乱。那劲力呼呼作响，连带院子里柳枝，也随着他气劲不时摇曳。
顾衍立在书房门前，笔挺的玄色锦袍，腰间佩了枚暖玉，形容清雅，意态风流。此时静观周准习武，沉默的眼眸中，不辨喜怒。
“罚了她几日？”
姜和心下一惊，从没有想过，世子听过他请罪，最先开口，却是问的罚了府上七姑娘多长时日。
“这…”也不知世子觉得罚得轻了或是重了。姜和俯身一拜，不敢隐瞒。“却是三日。”
好在他已呈禀过实情，想来阿瑗此番是为周全国公府与姜氏颜面，这般已是委屈了她，世子该不会另行降罪。
果然，片刻寂静之后，姜和只听世子淡淡应了声。
然而出乎他意料，下一刻，那人沉吟过后，却是紧接着发了话。
“如此，另行多关她两日。”男子如玉的面庞依旧清冷，半面落在光晕中，越发显得俊逸无匹，高不可攀。
郡守大人百般不解步出行馆。今日他特为姜家请罪而来，怎地世子对此事好似并不在意，惟独对姜瑗受罚一事看得更重？
古怪的是，那人最后又言道：“小惩大诫。”听这话，分明是没打算真叫她吃了苦头。反倒像是敲打他，提醒他莫要一心讨好国公府，对七姑娘施了重罚。
如此前后矛盾，既要多关人几日，又不能罚她太过。却是为何？
与姜和一般，管旭起初也是犹自纳闷。直到世子唤周准进屋，交代他一桩差事，管大人这才猛一拍额头，恍然大悟，听出些门道。
世子命周准送宫里贵人用的“白玉膏”过去，这是对姜七姑娘伤势留了心。
真是稀罕事儿！世子何时除了正事，对旁的事情还能分出些心神，关心起人来？便是国公府里至亲之人，这位也鲜少表露关切。
这么顺着想下去，多出那两日，按照世子惯来不喜解释的行事…莫不是，这位是想着让七姑娘得个安静地儿，好好养伤？
管旭摸摸下巴，越发觉得有理。
“主子，您要担心七姑娘伤势不能及时痊愈，耽搁给您调养的时日，何不放了她出来，在园子里禁足也未尝不可。跟前有仆妇伺候，七姑娘也能稳妥些不是？”
自认摸清了世子用意，管大人立马谏言。
顾衍斜斜扫他一眼，目中幽深看得管旭渐渐收了声儿。
“关她在佛堂，自是为了惩戒。放她院子里禁足，便失了初衷。”
多罚她两日，又赐她白玉膏，虽则有不喜旁人打扰她将养的意思在里头。更多却是要她规规矩矩，老老实实长个记性。
郡守府上下，除去姜和，尚有姜楠姜昱，何时轮到她一内宅姑娘，强出头担下这副担子？
眼前浮现出那日厢房之中，被她小手拽住腰间佩绶的情形。那样保养得宜的一双小手，若是手背上添上几道血淋淋狰狞的口子…顾衍如渊的眼眸，不禁沉了沉。
“还要再多待两日？”几经周转，消息到了姜瑗耳中，已是夜幕时分。
春凉的晚上，七姑娘孤零零缩在今儿午后新抬进来的锦榻上，拥着才晒过，还带着暖意的被子，如何也想不明白，那人为何横插一手，突然就罚了她？
正凝着小脸，出神瞅着昏黄的烛火，便听门外有人轻轻扣门。
这时候，早用过了饭，春英该不会再来才是。起身打理一番，姜瑗缓缓拉开条门缝，待得看清外间来人，险些压不住心底惊骇。
“大，大人？”怎地这人又来了郡守府？如此情形，莫非世子等不及，又要强掳她出去？
周准皱一皱眉，看着眼皮子底下逐渐露出来的脑袋，女子散着发髻，巴掌大的小脸上全是惊疑。
冷哼一声，男子话里带着轻嘲。“莫以为世子与你一般？赵国公府世子从来都是堂堂正正，言出必践。品行极贵，天下皆知。七姑娘还是莫要胡思乱想的好。”
初时震惊过去，又听他这样说道，姜瑗彻底放下心来。点一点头，对他明里暗里的奚落毫不在意。却是对自个儿“小人之心”，稍微觉着有些脸红。
仔细想来，那人确实如他所说，用不着对她个小姑娘食言而肥。
“大人此来，可是世子有话交代？”女子眼眸澄亮，落落大方。除了面上还有些羞愧带起的红晕，很快便镇定下来。
见她如此，周准松开眉头，从袖兜里取出药膏，不容她推拒，直接往她怀里一塞，片刻也不久留，人已出了抱厦。
“世子有命，七姑娘务必自省己过。”留下一句话，院中再见不着那人身影。姜瑗揉揉眼睛，心底惊叹不已。好俊的功夫！
合上门，回到榻上，这才看清手中竟是一支只巴掌大小的青瓷药瓶。质地细腻，画样考究。只这瓶子拿出去，也能卖上好些银钱。
轻轻拔了红绸瓶塞，鼻尖立时传来一股淡淡草木香气。摇一摇，里间晶莹翠绿的膏药缓缓淌在手心，姜瑗凑近嗅一下，只觉神清气爽，带着股薄荷的清凉。
这样好的药膏，岂是寻常人能够用上？果真是国公府，底子深厚，随便拿出个物件，也是外间罕有。
可他为何又要亲自赐药？是怕她伤势不好，拖累了替他诊治？不得不说，这点上，七姑娘与管大人心有灵犀，不谋而合。
沾上些好闻的药膏，轻轻抹在伤处，片刻后再感觉不出之前火辣辣的疼痛。只觉手背凉悠悠，很是舒服。姜瑗猫咪似的眯了眯眼，十分满足收好药瓶，这才想起，那人像是叫她思过来着？
蜷在锦榻上慵懒打了个呵欠，抱着暖烘烘的被子，姜瑗努力振作精神，奈何总抵不过一日疲惫，带着这疑惑，人已迷迷糊糊睡了过去。
等到第二日周准再次出现在门外，七姑娘傻眼盯着来人，耳中轰隆隆响着周大人方才叫她始料未及的问话。
“七姑娘可想得清楚，此番错在何处？”
这人抱着柄长剑，眼眸高抬，一副不欲理睬她的模样。肯这般耐着性子，拖长了语调问她声“错在何处”，显然不过是转达世子的问话。