“小姐，这雨像是一时半会儿也停不下来。”春英露出抹忧色。这才出来多久，方才还淅淅沥沥的小雨，如今已成瓢泼之势。随行骑马之人俱已披上斗篷蓑衣，车队也逐渐放缓前行。
姜瑗闻言向外看去，果然见得天空灰濛濛，阴沉沉压在头顶，有种叫人窒息的憋闷。道旁树枝被风刮得沙沙作响，便是官道上，也显得泥泞颠簸。
若是姜昱说得没错，再过一刻钟，便要进山路，这种天气，哪里能走得顺当？再看一旁姜昱被斗笠遮盖的面颊，豆大的雨水被冷风一刮，斜斜打在他脸上，又顺着鼻梁往下滴落。这样下去，迟早得受凉。
“二哥哥，莫要骑马，且先到车厢里避避。”想一想，只招呼姜昱，似有不妥，姜瑗立刻补救。“我带着丫鬟到五姐姐车里，空出来这辆，正好腾了给几位哥哥避雨。”如此，还能唤上姜柔马车外跟着的姜楠。
“不必，太是拥挤。”姜昱打马靠近，替她遮好幕帘。“顾好你自个儿，外面雨急。”
这时候张琛也跟过来，却是专门为安她心。“七妹妹放心。我等虽是文士，却也习武强身。这般大的雨之前也遇过，却是从未病倒。倒是你这娇滴滴的姑娘，冒雨下车，受了寒反倒不美。”
被他二人推拒了提议，姜瑗只得作罢。只是越发想不明白，刚才吃饭还能磨蹭上一个时辰，怎么这会儿，风疾雨大的，偏偏一刻也等不得了？
那人行事，为何她从来就看不明白？
安静的队伍中有人说话，顾衍闭合的眸子缓缓睁开。“何事？”
周准回头望去，很快猜出个大概。“该是七姑娘请二爷车里避雨，二爷没应。”
“嗯。”知他兄妹感情极好，言谈间默契，十分显眼。男子再不多问。
天越发暗沉下来，眼看风大得幕帘都压不住，春英放下窗户，彻底隔绝了外间寒凉。如此又走了一会儿，很快到了路口，众人向左拐入山道，周围植被慢慢密集起来。
“阿瑗，已到了茶山脚下。若坐得累了，躺下歇歇。还有半个时辰，便能在前头小镇，寻户人家借宿。”
隔着窗户，却是姜昱怕她车里闷得太久，坐不住难受。特意给她报个信儿。
“二哥哥不用担心。正听绿芙讲她家乡下习俗，很是有趣儿。”
女子清甜嗓音传来，没有半点焦躁，倒叫一直跟着她马车的姜昱张琛相视而笑。也对，按她那性子，自来都是不紧不慢，何时着急过。这会儿更好，自个儿寻了乐子，更令人放心。
姜瑗话音方落，却听前面一声厉喝，在这寂静山林中，犹如一声惊雷，震得她当即止了动静，一时有些反应不及。
还没待她回神，四周已响起刀兵交击声，清脆刺耳的利刃碰击，混着偶尔几声闷哼，伴着接二连三重物倒地的声响，只叫姜瑗瞬时提起心来，抓住春英绿芙，急忙缩到角落，尽量避开了窗边。
主仆三人紧紧靠在一处，比起两个丫头吓得瑟瑟发抖，姜瑗虽也怕得厉害，好在知晓外边还有近百私兵，还有周准，还有姜昱…还有，那个只看着他眼睛，就能让人察觉绝不简单的人在。
“小姐——”绿芙抖着声气儿，抱着她臂膀，面色煞白。长久养在后宅的丫头，何时经历过这般凶险？
来之前虽然也听院子里婆子说起山匪如何吓人，却也没料到真有遇上的一天。
小手一下下抚在她背脊，姜昱屏息静气，默默安抚绿芙。
惊怕之中，脑中似有灵光闪过，快得叫她没能抓住。
第二十七章 认清
这是一场异常沉默的厮杀。短兵相接，无一人喊出“杀”这个字眼。直到姜瑗也不知过了多久，外间彻底寂静下来。
昏暗的车厢，突然被人一把掀开厚厚的帷帐。那人背光站着，向内半倾着身子，模糊的面庞看不分明。背后是连珠的雨幕，而他深邃的眸子静静盯着她，嘴角竟逐渐牵起个浅笑。
恰如夜里的星辰，又如山巅的优昙，姜瑗第一次知晓，原来男子的笑颜，也能这般摄人心魄，矜贵非常。
只是，透过缝隙，可见那人身后大片泥泞中，被雨水冲刷，汩汩晕开的鲜红。那样刺目惊心，昭示着方才夺命的杀机。
“贼子伏诛。你且安心缓缓。”那人深深看她一眼，渐渐收回手去。没他挑起帘子，车里又归于昏暗，只是比方才更安静些。
自他离去，姜瑗一直怔忪出神，直到姜昱清洗一番，带着一身清爽来到她近前。
“阿瑗？”从春英手里揽着她靠在肩头，姜昱沉声低低唤她。像是怕突然出声，反倒惊吓了她。
“可还好？若是怕了，只管哭出声来。”
十岁的小姑娘，远比他想的更为镇定。虽然身子蜷缩在角落，小手冰凉。却不哭不闹，只是面色有些惨淡。见着他，也没扑上来哭嚎。与前面车厢里五姑娘在姜楠怀里哭得快闭过气去，很是不同。
缓缓的，姜瑗抬起头来。被他搂在怀里，方才觉得像要停滞的心跳，终于又能察觉出动静。
到了此刻，得他这般关切，她终于明白，之前脑中一闪而过，她没想明白的，究竟是什么！
姜昱几番叮嘱她“老实待着”，一路护在她近旁，却在最危急时候没有只字片语的安慰。更没有立时冲进马车，与她庇护。
如今他眼中着紧不加掩饰，平日里姜昱对她疼爱，亦不是作假。
事情落定，他去了身上血腥味儿，进来只问她一句怕不怕，而非“可有伤到”…
聪慧如姜瑗，哪里还能想不明白？！
这是一场刺杀，一场早有预谋的行刺。一场被那人玩弄于鼓掌间的“引蛇出洞”！
那人将姜家牵扯其中，故意放出将往麓山的消息。血雨腥风过后，他对她说——“你且安心缓缓”。
如今姜昱紧紧抱着她，这个自来疼爱她的兄长，事前便是再为她担忧，也只能尘埃落定之后，对她甚为怜惜，耐心安抚。
姜瑗伸手环住他脖子，下巴搁在他颈窝，闷闷点一点头。“很好，阿瑗很好。”
家里也是知晓的吧，二哥哥如此，爹爹亦然。在国公府跟前，姜家压根儿无力违拗。姜昱早知国公府谋算，自然用不着担忧她安危。那人胜券在握，料事如神，她还能有什么不好？
更何况，尊贵如他，事后亲来探看，那样疏冷的人，尚且给她留了句抚慰，她需知足才是。
“二哥哥放心，刚才虽怕得厉害，如今却无事了。倒是你跟在世子身边，需得小心，千万顾着自个儿。”
今日是她亲历这一场，往后，这样的危机，还不知有多少。
“就知瞒不过你。”心疼摸摸她脑袋，姜昱话语异常柔和。“不怪家里？”
“不怪。”脸蛋儿蹭蹭他肩头，七姑娘摇首。
“也不怪哥哥们瞒了你？”
“不怪。”若是被事先告知，姜瑗不知自个儿会如何，却知道身边丫鬟绝难不受半点儿影响，能同往日般自如当差。
那人既以身犯险，便容不得任何人出差错。与其事前战战兢兢，倒不如像眼下这般，到头来不过“虚惊一场”。
“爹爹跟哥哥必定知晓国公府准备万全，阿瑗又何需凭白怨怪。再者说，二哥哥莫要忘了，阿瑗，也是姜家的人。”
姜昱抱着她的手臂倏然收紧，许久过后才哑着嗓子，拍拍她背心。
“阿瑗不必这样懂事。宁肯你像五妹妹，总好过这样令人心痛。”
听她那意思，即便此次遇上凶险，她也不会怨天尤人。生于姜家，又逢乱世将起，却是家里带累了她。
姜昱本是带着愧疚过来安抚于她，却没想她十分懂事，根本无需他慰藉。这种感觉很复杂，就像当年得知她偷偷使银子，补贴城里那户因他而告老回乡的郎中。这样稚嫩的肩膀，却过早担起了担子。
姜昱欣慰并着心疼，更深体会出，唯有他羽翼坚实，方能护住心头珍宝。
兄妹两人说过话，随行军士中留下一拨人另有安顿，其余各人整顿行装，很快又收拾上路。
外间落雨渐渐消歇，行出狭长的山道，姜瑗便叫心有余悸的春英支起窗户，给车里透透气。
新雨过后，天虽未放晴，到底明朗起来。使唤着两人一个泡茶，一个念书，如此分散春英绿芙的心神，慢慢儿的，七姑娘车里人心逐渐安定下来。
只是五姑娘那厢，主仆几人搂在一处，满脸泪水。姜柔死死扣住姜楠手掌，片刻离不得人。令姜家大爷很是为难。
张琛将一切看在眼中，只觉车窗边七姑娘白净素颜，越发招人怜爱。
周准驾马前后巡查一回，意外看清张琛面上柔色。顺着他目光望去，却见七姑娘捧着茶盏，小声纠正丫鬟念错了字儿。
她倒是心宽。
莫名的，周大人心底生出股不喜。七姑娘才多大，竟懂得挑动男子，实在不该。于世子跟前当差的丫头，怎能这般失了德仪。回头得叫管旭好好教导她国公府规矩。
被人用这般不善的目光盯着，姜瑗抬头便对上周准眼中不赞同。她做了何事，令他如此厌烦？
马车在一户农庄前停下，庄子很大，用土坯筑了高墙。厚实门板大敞着，门外跪着四五人，俱是跪行大礼，着粗布麻衣。
当前那中年汉子面相憨实，虎背熊腰，腰间挂了兽皮水囊。身后跟着一头发花白的老妪，还有位扎着头巾的妇人。末了一双七八岁孩童，梳着总角，脸上透着丝怯怯。
姜瑗下车时候，正看见那人不同以往，竟是耐心候着所有人站定，又回头打量她一眼，招管旭低声吩咐几句，直直进了门去，对门外跪拜之人恍若不见。
也对，他那样的身份，这些人根本受不起世子一句叫起。
非但是他，便是姜楠姜昱也如此做派，七姑娘一袭精致襦裙，毫不迟疑，跟着抬步跨进门去。如此境况，顾着姜家已是不易，既然生来便是姜家贵女，又经了方才一场惊险。姜瑗从未比此刻更清醒，认清此生她该如何过活。
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第二十八章 夜宿
“小姐，管大人招呼人给您抬了热水进来。大人有言，奉世子之命，先替两位姑娘压压惊。您看这会儿可是要更衣？”
那人何时这般客气过？
分了天井旁的庑房将就一晚，姜瑗看着绿芙铺床，偶尔给她打个下手，便见春英端着脸盆，进来向她讨要主意。
“水备好了？”原来那人在门口一瞥，却是这么个意思。除了叫她安心，还吩咐了别的照应。
“满满一缸子热水，就搁在后边净房里。”春英向屋后挂帘子那道小门指一指，姜瑗一看，却是泥土糊的小隔间。走近了掀帘子瞧瞧，顶上开了天窗，四面没有窗户，角落里摆着张春凳。虽然狭小，倒还干净。
“既如此，洗洗也好。去了晦气，爽利了正好用饭。”出门在外，烧水还需劳烦他人，何必矫情折腾。他既送了来，她便承了他的情。
春英应了声，赶忙放下手上活计，服侍她去了披风褙子，只着小衣跨进浴盆。
手臂搁在木桶边缘，姜瑗杵着下巴，脑中回想起今日与那人碰面的情形。
驿馆门口，他立在高台之上，暗中观望于她。临行前，不过回身漠然扫视她一眼。及至刺杀过后，尘埃落定，他再次露面，眼中已软了神色。之后，农庄门口更吩咐人与她关照。
前后变化，颇有些耐人寻味。一切的改变，都发生在丛林厮杀过后。
莫名的，姜瑗就觉得，那人好似对她有种说不清的审视，甚至还带着猜忌试探。然而如今又像是得了佐证，对她彻底放下心来。态度反覆，意味不明。
想不明白自个儿身上有何奇异之处，值得令他如此在意。七姑娘闭着眼睛，由春英揉捏肩背，偶尔舒服得哼唧两声。
时至傍晚，各人屋里都由庄子上老妪带着妇人送了饭食。经了白日里一场惊吓，这时候真是饥肠辘辘，能活着享用农家野味，只觉格外满足。
饭后姜楠姜昱又特意过来探望了她，看七姑娘安然无恙，好吃好喝，丝毫不见惊怕，这才安心回去，耐着性子安抚至今没有缓和下来的五姑娘姜柔。
寻常农庄哪里还分厅堂内室，不过一间屋子，开门就看得堆砌的暖炕。山里阴寒，总不能叫春英绿芙打了地铺，睡地上值夜。
姜瑗遣了两个丫头隔屋歇着，两人同处一室，夜里若要叫人，只需隔着土墙唤一声就好。
陌生地方，心里总会有不踏实。特意留了盏灯，七姑娘褪了绣鞋，只着月白交领中衣，爬进熏了暖香的被子，靠着里侧，渐渐便有些恍惚，眼看是要睡得熟了。
不想夜里一声尖锐的叫喊，隔着庭院，穿云破雾，只吓得姜瑗骤然惊醒，心跳又急又快。
听这声气，分明是姜柔。想着一整晚姜楠都是满脸无奈，姜瑗抿一抿唇，终究还是披了外袍，打算过去瞧瞧她也好。
“小姐。”同样被惊醒的春英绿芙牵着手结伴而来，站在门外，只胡乱披着罩衣，系带都没来得及整理。
姜瑗开门让她二人进屋，眼底带着分了然。
两个丫头并非如面上这般平静，到了暮色重重的夜里，白日又头一回见血，到底还是怕的。只她二人懂事，强忍着粉饰太平。
“睡得不好？”
两人赶忙摇头，急着向她保证，“倒是睡下了，又被五姑娘尖叫声吓醒。就怕您也被她惊着。”
怕有何用，姜柔这一嗓子，当真震耳欲聋。整个院子，还有谁人没被她惊扰？
“罢了，随我过去看看。”真要放着姜柔不管，今晚还不知被她闹成什么样子。
吱呀一声推了房门出去，春英掌着油灯，绿芙扶着她胳膊，主仆三人跨出门槛，迳直冲着对面行去。
走出几步，姜瑗调眼朝上房望去。果然见得屋里灯火通明，那人还支着窗户，靠在烛台下翻书。
这样凄清的夜里，不由便想起上次厢房里的会面。他点了燃香，而她洞悉他难以安睡的困扰。
脚步不由便放缓下来。今夜便是没有姜柔喧嚷，他也是睡不着的吧？此处看他，那人俊朗的面庞拢了层光晕，少了清冷，多了抹安静的暖色。
察觉她动静，顾衍停笔抬头。院中她主仆三人摸索探路，相互拉拽着衣襟。道旁嶙峋的老树枝桠，显出几分狰狞。若是他没记错，院子里另置了水缸磨盘。
稍有责怪她闲事上心，半夜里四下走动。更不耐，却是西厢房里哭闹不休的女子。
“你且站住。周准，命人掌灯。”
被他直直盯住，又突然喝令，姜瑗戛然止步。尴尬立在当中，眼睁睁看着从角落里走出的军士。
不肖周大人吩咐，这些人已点了灯笼，分散开来，各自执两盏灯，用竹竿撑起，一一挂在檐下悬着的钩环上。一时间院子被照得敞亮开阔，脚下轻易便能看清道路。
“探看过后，早些回屋安置。”那人淡淡看她一眼，黝黑的眸子被低垂的眼睑盖住。上房一应人等很快退回各处值守，方才热闹景象，眨眼消失不见。
七姑娘睁着眼眸，匆匆行了一礼，怀着巨大的惊诧，赶忙拉着春英绿芙，再不敢多留。
听他口气，像是专为她主仆几个命人掌灯？
白日那样冷酷算计，拉了姜家为他做幌子。转眼又怕她几个女流之辈夜里瞧不清楚，被脚下磕了绊了？
姜瑗满脑子想不明白，只觉与他相处日久，越发看不明白起来。
“你过来作甚。”早到的姜楠姜昱守在门外，毕竟是女眷屋里，他二人只得隔着门窗，好言劝慰。这时候看姜瑗走这一趟，半路还惊动世子下令，姜昱拉下脸来，扶着她肩膀就要送人回去。
夜里春寒露重，姜瑗从不习武，只披了件春衫，万一着凉，可不得有个好歹！
“七妹妹？”没等姜昱发作，点了灯的屋里，姜柔听见外头动静，急急出声留人。“二哥哥，放了七妹妹进屋可好？有妹妹陪着，夜里方能睡得踏实。”话里带着浓浓哭腔，像是姜昱不应，她便能一直纠缠。
姜楠揉揉额角，拍拍姜昱肩头，怅然叹息。“罢了，快些安抚了她，总好过待会儿引来世子不虞。”
有姜柔搅腾，姜瑗自是十分顺利进了门去。
门外姜昱阴沉着脸，猜出几分姜瑗的盘算。姜楠抱臂靠在墙上，隔着窗户听她二人轻声说话。
起初还有窸窸窣窣翻身的动静，一刻钟后，屋里竟慢慢没了声响。姜楠惊讶伏在门上，不想大门被人缓缓从里面打开，却是姜瑗小心翼翼退了出来。
“睡了？”无声动了动嘴皮子，姜楠只觉这事儿了结得太过容易。
微微颔首，七姑娘比划一番，示意自个儿先回屋里。便由姜昱一路护送，到了门口，春英绿芙悄然告退，实在怕了二爷那张冷脸。
“下次胆敢再自作主张…”姜昱一掌拍开了门，轻轻推了她进屋，话只说到一半，言下之意，两人心知肚明。
笑着点一点头，知晓他这是担忧她。毕竟姜柔与他不同，到底隔了一层。姜瑗身上的秘密，实在不宜被旁人摸清。
“二哥哥放心，偶有一次，不碍的。”姜昱能够察觉，除了他本身机警，还有她赖着他大半月的缘故。
换做姜柔，还真就无此顾虑。
看她信心满满，姜昱除了再三告诫，时候不早，也只得就此作罢。
转身插上门闩，姜瑗抖抖披风，埋头解着盘扣。屋里火烛映着投影，墙上娇小的身影，逐渐被一大片身影所笼罩。
察觉不对，姜瑗蓦然回转，鼻尖险险停在那人跟前，呼吸都吓得停了一瞬。
“世，世子。”七姑娘仰着脖子，傻傻看着来人，小手还拧在一处，微张着小嘴儿，脑子一片空白。
第二十九章 无声的关切
眼前是他紫棠色宽衣袍服，云绣锦边。上面绣着玄色藻纹，精致非常。小立领松了琥珀色宝珠盘扣，露出一截纤长白皙的颈脖。少许精瘦，不显孱弱。
姜瑗紧紧揪住披风上的压领，目光不禁上移，便看清他轮廓分明的下巴，微微泛着淡青色。该是剃了胡渣不久。男子黝黑的眼眸低垂着，静静注视着她，偶尔睫毛撩动，眸子便荡出股水光，秾华潋滟。
头上束着玉簪，簪首雕了月胜。并不明朗的屋子里，多他一人，顿时有种“蓬荜生辉”的华美。
与往昔不同，这人一改平日沉稳内敛，此刻竟显出几分勾魂摄魄。
这样漂亮的容貌，难怪世人追捧他，趋之若鹜。
正恍惚着惊叹，却见他缓缓退开，深邃的眸子往屋里一瞟，最后择了把交椅坐下。
顾衍挑眉看着傻乎乎立在跟前的女子，很难将她与午后马车中颇有胆气之人联系到一处。
那会儿他掀起帘子，一瞬间，极快从她眼中闪过丝决绝。看清是他，方才松懈下来。正因如此，仅为着她刹那间流露的信赖，他又何妨赌上一赌。
事关重大，放这样的丫头在跟前侍奉，除他自身安危，还需将追随之人一并考虑其中。
见他招手唤她近前，姜瑗赶忙收回手去，再没了除去肩上披风的打算。与男子同处一室已是情非得已，该守的规矩，还是讲究些的好。
依他吩咐趋身来到近前，但见他随意瞅她一眼，和缓道，“久难安睡，困得乏了。”
就这么简简单单一句，男子刻意压低了语调，尽可能设身处地，为她多些着想。毕竟一墙之隔，还睡着她两个丫头。
这话听在姜瑗耳中，只觉意外之极，既惊且喜。
惊的是，听他这意思，分明没打算即刻离去。喜的却是，这人难得说了句能让她能懂的话，总算知晓接下来该如何应对。
瞧他身量修长，就这般闲适靠着椅背，伸展着腿脚，向后仰着脖子，姜瑗不敢出声违逆，只得绕到他身后，搓一搓小手，揉得暖和了，方才轻轻搁在他额角。
这一路已是由他做主，此刻跟他拧起来，半点儿讨不到好处。强权跟前，她尚且懂得屈就。
鼻端被女子身上陌生气息围拢，轻轻浅浅，淡得雅致。一双小手自他眉心向鬓角滑去，绕着圈儿又溜到耳后，摁一摁穴位。观她该是使了力道，不过在她那儿是五分，到了他身上，也只觉得出三分来。
顾衍渐渐合眼，就着后仰的姿势，恰好能从眼缝中，将她从强自镇定，到渐渐臻静的容色收入眼底。
这般才符合她心性。谨慎而懂得拿捏分寸。带着几分血性，却从不莽撞行事。很是识趣。
察觉出被他这样高深莫测暗中注视，姜瑗不自在移开视线，也不知哪儿来的胆量，小手顺着抚下他眼睑，直到真捂上他眼睛，看到自个儿手掌盖了他半边俊脸，这才有些后悔怕了。
正要缩回手去，却见他异常配合，安安静静任她施为。男子素来疏冷的轮廓，也跟着少了凌厉。
今晚他怎地这样好脾气？七姑娘犹自带着试探，一套舒缓的手法下来，那人果真按兵不动，扑在她手心的鼻息，却是越发舒缓绵长。
莫不是他当真累得厉害？倦怠之下，饶了她不该有的大胆放肆？
想他不过十五虚龄，独自远游在外，夜夜不能安寝。虽家世斐然，却是各有各的难处。今日遇上要命的行刺，能够以静制动，后发制人，干干净净铲除来犯之敌，委实难得。
再者，这人算计颇深，牵连姜家在内…也莫怪他想得太多，心力憔悴，再没工夫降了她的罪。
怀着些小小怨怪，七姑娘胡思乱想间，小手碰上他发顶一抹沁凉，低头一看，却是挽髻的玉簪，不觉便犯了难。