她惯来唤他“润之哥哥”，乍一听十分亲近。可比对娇俏叫那人一声“世子哥哥”，亲疏远近，一目了然。
“有心事？”无事她不会唤婢子寻他，更何况，上回山庙见过一面，被有心人宣扬出去，闹得京里沸沸扬扬。自那以后，她有心回避，他也就顺势遂了她愿。
幼安挥手叫连翘退下，挑了与他隔座的石凳。左右思量，还是觉得坦白些更好。他们是再熟识不过之人，弯弯绕绕，反而坏了情分。
“润之哥哥，你此番南下，见着世子，他人可安好？”她亦是聪慧的女子，哪里不知对面这人对自己的情谊。可惜她的心，早在她自个儿都未察觉之际，便丢在那人身上。无法再回应旁人一星半点。想来以他傲骨，也不屑她虚情假意，补偿一二。如今当他跟前开口问世子情形，虽是伤人，奈何她心里惶惶不安，再等不得。除他之外，她再想不出丁点儿法子。
他垂眸勾起个轻佻的笑，早料到如此，也就无所谓心寒。“他是何人，你还能不清楚？何时听说他有过不好？”瞧着她眼中深切的渴望，他避开她注视，掉头往亭外看去。
幼安眼中欢喜忧虑，从来不是为他。每每瞧清她对那人的在意，心头到底还是抑郁。只是懂得她相思太苦，他切身体会过的煎熬，不舍她也经了同样的磨难。
“他在麓山声望极高。每逢讲学之日，学堂内必是人满为患，座无虚席。一众学子对他推崇备至，名望比肩学监大人，犹有过之。”
每听他说一句那人的了不得，幼安眼中光华便更盛一分。仿佛理当如此，她亦与有荣焉。
得知他安好，她跟着松快下来。只是心里藏着一问。终究是女子，又是这样精贵的身份，面皮薄，开口的时候，格外艰难。
“润之哥哥可听说，周大人早前回京，代世子进宫请安时候，寻昭仪娘娘讨要过一双东珠。世子要这姑娘家的玩意儿，却是作何？”
幼安神情带着些闪烁，娇艳的脸庞强自镇静着，手心已是出了层细汗。她盼着能得个确切的信儿，便是坏消息，她虽必然心伤，也好过整日里胡思乱想，险些没将自个儿折腾得患了□症。
说是坏消息，其实也不过更糟糕罢了。那人对任何女子都严守礼教，格外客套。据说国公府里近身伺候的婢子，但凡有生出非分之想，便是交由管事打杀作罢。他心狠至此，燕京多少贵女盼着有朝一日能进了国公府门墙。然则这许多年来，他漠然视之，像是一颗心，根本就捂不热的。
她能凭借幼时一段交情，跟在他身后这么些年，没惹来他厌烦，已是尤为难得。哪里还敢肖像他时常记挂她的好。出门在外，他若能片刻记起还有她这么个人，一直守在京里苦苦盼着他归来，于她已是莫大欢喜。
听出她话里忐忑焦虑，贺帧眼前忽然闪过一张净白稚嫩的脸庞。东珠一事，他事前并不知晓。可听幼安提及，当先蹦出的念头，竟是想起姜家那位姑娘。
幼安木着张脸，立时察觉他眼里惊疑，心痛难当。果然她猜得没错，那珠子，怕是明珠有主的…究竟何人，能叫他比顽石还冷硬的心肠，如此轻易便生出了动摇？自与他初识，时至今日，足足八年光景。八年之中，她守着与他相关的回忆，一分一厘都万分珍重。如此情意，竟不敌他离京一载不到，便生出了变故！
贺帧心里正掂量，那人待姜家七姑娘诸多不同，其中究竟几分真心。抑或是他故布迷局，利用姜家另有图谋。眼角不意瞥见幼安脸上惨然一片，贺帧心下一叹，执起酒壶，意态洒然，满饮一杯。
“你将他当了何人？他若有意外头****，何须等到离京之后？”
事情多有蹊跷，尤其那人提及小选一事。姜家姑娘进京备选，与他投效周太子，到底有何牵连？既是尚未捋清头绪，幼安这担忧，便是杞人忧天，暂且多虑了。
“可是那东珠…”虽则他所说句句在理，她心里到底不踏实，揪着东珠，咬定不放。
贺帧轻笑起来，将桌上摆放的一碟儿四格果脯，推至她跟前。“平日不是伶俐得很？怎就忘了一人。可记得上回公子丹央他向昭仪娘娘讨手钏那事儿？那回不也是拿了姑娘家玩意儿，转手便给了公子丹哄宠姬耍玩。前事摆在那儿，再有东珠，又有何稀罕？”
幼安原本凄楚的面色，这才稍有好转。只是眉宇间浓浓郁色，仍旧盘旋着，阴云不散。“之前也想过的，可不知为何，总觉这次不同寻常。连日里夜里做梦，也都是梦见不吉利的枯井、白幡、断崖边的老树。”越是描摹，心里越是害怕。两手揉着巾帕，背后出了身冷汗。
亲眼见她不过为着一对东珠，惊惶至此。他神情凝重，心头不免对姜家姑娘生出几分迁怒来。
“若你当真放心不下，容我改日寻公子丹打探一番，到时自当水落石出。”
得了他这话，她仿佛吃了定心丸，心里的大石沉沉落了地。连忙感激冲他道谢。
连翘送世子至月洞门外，回来时候，便见自家郡主盯着莲池怔怔出神。默然侍立在她身后，等了约莫两刻钟，偷偷抬眼瞅一瞅，这才发觉郡主仿佛老僧入定，美得不可方物的面庞上，全无松快的迹象。连翘一惊，顿时恍然，主子这是心事太沉，即便见了世子爷一面，一时半会儿也转不过弯来。
“郡主，您这会儿何不容自个儿缓一口气，改明儿世子爷给了您递了准话，再行思量不迟。”
幼安望着对岸的河堤，缓缓偏转过僵直的脖子。“不成，决不能就这么束手，干巴巴等着。那位明年便要行冠礼，大婚亦不远矣。若不早作筹谋，错过了，便是一辈子的憾事。此事自然要紧，更要紧，却是要求了父王到顾家提亲的…”
想到八王爷如今模凌两可，对几位公子明里暗里的争斗，作壁上观。不肯这般早，便与顾氏结下姻亲。幼安心底越发烦乱。再不甘愿，终是无可奈何，又添一桩心事。
第134章 白驹过隙
冬寒料峭，霜风刺骨。如今已是昭和六年冬。
山里冬日格外阴寒。玉漱斋中，各屋木格子窗棂都糊了厚厚的窗户纸。自入冬以来，除了支起一条细缝给屋里换换气，再难见到哪屋会洞开了槛窗，任那刀子似的冷风，没遮没拦往屋里灌的。
门廊下，春英吃力提着装木炭的圆桶，门外唤一声，便见绿芙掀起帘子让了她进去。两人各自搭一把手，抬了沉甸甸的木桶，搬到外间角落里放下。春英扶着后腰，站起身，噗嗤喘着粗气。
“这半桶炭火，该是够用了。不过再一日，两位爷便会接了小姐家去。回头又能见到八爷。府上总算和和美美，又能过个热热闹闹的年节。”
八爷姜冀，是太太去岁初夏，替姜大人诞下的幼子。姜家二房再添嫡子，姜大人中年得子，人逢喜事，走路都带风。太太更是欢喜得抹了泪。便是素来不苟言笑的姜二爷，昭和五年年节归家时，也是抱着幼弟，好一番稀罕。只七姑娘挨着太太静静坐着，不争不抢，一脸满足的笑。就是这副恬静的模样，最招八爷喜欢。一到了七姑娘怀里，六月大的孩童，咧着嘴，吐泡泡呵呵笑起来。
听春英这么一说，绿芙也想起虎头虎脑，带着瓜皮帽，十分讨人喜欢的八爷来。“小姐给八爷起了个‘团团’的小字，今次回去，要还这么叫，二爷准得黑脸。”
两个婢子在摆了炭盆，暖融融的外间低声说笑着，春英盯着内室门口悬着的靛青色碎花门帘，不禁有些感慨。
此番家去，翻年开了春，两位姑娘便得准备入京。女学这两年，除了姑姑管教严厉些，日子过得实在松快。不过姑娘与她们不同，不知为何，春英总觉得自家姑娘课业似比旁人更重些。夜里每每翻书至亥时三刻，比照幼时有二爷监管才肯读书，已是分外上进。
绿芙眼看春英盯着那厚重的棉布帘子出了神，胳膊肘碰碰她臂膀，忽而想起一事。“明日收拾行囊，咱们带来的还好，原样装了箱笼便是。可那位爷从京里给姑娘送来的这许多物件，倒是要如何拾掇？总不能也草草装了箱，路上若有个磕磕碰碰，过后可怎么交代？”
春英偏头想想，这事儿还真是险些疏忽了。“要不待会儿去寻二爷讨几个小匣子来，分门别类包裹好，垫些布头在里边儿，软和些，也好防颠簸。”
“用不着如此费事。世子给的物件，一样也不带走，就这么原样搁那儿。下山后，自有人进屋收拾。”
内室帘子一掀，七姑娘款步而出。松松挽了发髻，乌鸦鸦的黑发拢了搭在右肩，一身水红小袄，衬得人眉目如画，娟秀婉约。不过两年光景，身量已抽了条。胸前饱胀起来，纤侬有度，女儿家含苞待放的娇态，已微微露了头。因着成日里与几乎是书虫的殷姑娘走得近，素日读书又勤快，通身缭绕着一股馥郁的书香味儿。只静静站着，已如上好的暖玉，温温润润，不刺目，却一眼能瞧见内蕴的光华。
“小姐。”外间两人立时起身。女学这些年，规矩是越发像模像样。
七姑娘点一点头，唤春英替自个儿披上遮风的大氅。这件氅衣打眼瞧不出稀罕，只翻了面儿，才知道里边儿的名堂。不起眼的缎面底下，缝了一层紫貂的皮毛。
自她满十一生辰那日，舔着脸央他暂且替她收纳纱裙软履，那样招眼的物件，女学里人多眼杂，十分不便。自那以后，世子千里迢迢送来的物件，全是改头换面，内有乾坤的。
譬如内室门口悬着那幅曳地的碎花帷帐。瞧着再寻常不过，夹层里头却是一整块儿裘皮，两侧还铺了棉花，于是格外厚重。别说穿堂里的风吹不起来，便是进进出出，挑帘子也需使上三分力气。
还有那人每月必至的书函，除了周大人半年里来一回，会亲自送了信。别的时候，都是藏在给学监大人的文书里。其中有一份封火漆的私函，指名道姓，是国公府上公孙大人特意挑选了京中名士数篇策论，专供姜二爷翻阅，以应证学问。于是世子手书，几经周转，终于到了七姑娘手上。
这会儿她出门，便是去阆苑带回暂且搁那儿的信函。女学课业完结，麓山怕是再不会回来。此去需得带上世子的私信，回府过后也得寻个妥当的地儿，严严实实收起来。他信里那些个不加掩饰，坦坦荡荡的挂念，看时叫她心里甜滋滋，看过了，又格外提心吊胆。生怕私信泄了密，惹出滔天的风波来。
不叫春英绿芙送出门，七姑娘缓缓走在去阆苑的路上。心情有些复杂，恐怕这也是最后一遭了吧。
那人于昭和四年年末回京，至今已有两年光景。离别时候，他在阆苑里静静拥着她，一坐便到了傍晚掌灯时分。及至夜半她辗转反侧，好容易入了睡。天还没亮，暮色迟迟，雾气朦朦胧胧。那人叩开她屋后的窗户，隔着雕花的槛窗，静静望进她惺忪的睡眼。
她吓得不轻，立时一个激灵，从没想过他会孤身闯入女学学舍。好在那人不过停留半刻，只是临走前惦念，过来瞧她一眼。顺带托起她下巴，于眉心轻轻落了个吻…
她脚下顺着游廊，一步步往教舍后院去。她与他的牵绊，便是她脚下走过不知多少遍的青石板路。自他离去，又多了书信往来。明日过后，麓山的一切，便成了过往。只会静静躺在记忆一角，许会慢慢褪色，模糊了轮廓。幸而有他与她分享，这一段经历，便显得弥足珍贵了。
替她领路的依旧是付女官，两人如今已十分熟络。临别在即，七姑娘从袖兜里摸出一方楠木的匣子，递到付女官眼前，很是诚恳道，“后日一早便得下山。这几年承蒙女官大人多有照拂。今日一别，年后又需敢往燕京。路途遥遥，不知还能否与大人相见。小小一份谢礼，万望大人莫要推拒。”
当初太太给的名贵头面，本是叫她多结识些世家贵女，替自个儿攒下些人脉。如今正好派上用场，只是相赠之人，与太太之前交代，相去甚远。
付女官起初惊异，回过神来，大大方方收了礼。待得目送七姑娘进了角门，付女官立在原地，望着她袅袅的身影，摇一摇头，眼底浮现一抹笑意。
怎会不见呢？世子诏令早已到了，只是如今不方便说破罢了。日后在京里，她与七姑娘，定当重逢的。
第135章 燕京廷尉
一大早，七姑娘与寥寥两位交好的姑娘道了别。坐上马车，透过掀起的车帘，回望山脚下的小镇。只见土坯的城墙，渐渐隐没在灰濛濛的雾气中。恍惚记起，来时那一日，漫天都是红彤彤的云霞。那人立在她身旁，身形俊伟。领口处宝相花的绣纹，衬得他风姿毓秀，潇潇然，贵气无匹。
而今他远在燕京，时局这样阴云波诡，陷进去，便是难以抽身。智谋深远如他，也有被束缚了手脚，照顾不周全的时候。
好在两月前周大人南下，提早从泰隆郡带来二十余郡守府的家丁护院。如此，此番回程，加上来时留在镇上的仆从，浩浩荡荡也有近半百护卫，安危倒是没那么令人担忧。
原本相邀张家二爷一同回去，可那人很是客套婉拒了。许久不见，今早那人站在送行队伍中，一身鸦青色直裰，眼眸依旧温润，看着她，和气露了个笑。然而两人都有察觉，比起当初，已是疏远许多。笑里夹杂了太多意味，极其不自然。
彼时离家，他对前程、对她，都存了莫大期许；而她无法料想，她原本觉着不错的姻缘，因着张家的败落，也因着多出来那人，拐了个弯儿，旁落别家。
说来世子对张家二爷，来时一路，漠然待之。之前她想不明白，后来才恍悟，原是那位心怀不轨，迁怒于人…
马车行在颠簸的小道上，姜昱的马车跟在她身后。前方是大爷姜楠，之后才是五姑娘姜柔。许是回家吊丧那一回，后来听姜楠说了什么，五姑娘自此对大房怀了怨愤。去岁请太太做主，讨回了嫁妆。经了许多事，性子磨砺得越发圆融。之前的争强好胜，外人跟前，再不复见。
姜家大爷满十五那年，特意回去行了冠礼，姜二爷一路随行，算是观礼。只两位姑娘无法成行。祖宗规矩，男子行冠礼，长者族亲列席。姑娘们便是在家，也得守礼避让，只许礼成后摆一桌席面，热热闹闹吃一盅酒，沾沾喜气，这事儿便算是过了。
两年里发生了太多事儿。三姑娘嫁了泰隆郡里主簿家的三子，因着那主簿的上峰恰是郡守大人，自然待她格外亲厚。只唯独一事，因着三姑娘身子骨弱，大夫言说五年内都不宜受孕。于是三姑娘做主，准了姑爷房里的通房婢子，抢在前头生下了府上的庶长子。
听闻这事儿，五姑娘冷嗤一声，低低骂了声“没出息”。七姑娘不过叹一口气，她倒是能够体谅姜芝的难处。本就是姨娘生的庶女，身子又不好，哪儿来的底气在夫家端架子摆脸色？不过是图一个踏踏实实过日子罢了。
好在姜芝并不糊涂，没允了将那庶子抱房里养着。真要将庶长子抬举成了嫡长子，日后自个儿有了子嗣，家里定是难以和睦，纷扰不断的。
七姑娘倚着门板，趁着山道不好走，翻书也不成，索性眯眼打瞌睡。春英赶忙给她递了个软枕靠着，回头一看，绿芙那丫头缩角落里，抱着姑娘的氅衣，脑袋啄米似的，竟比姑娘睡得更早。
瞧着车里主仆两人，心宽得很，安安稳稳补瞌睡。春英揉揉眼睛，强打起精神头，一得了闲，满腹心事冒出来，不由替自家姑娘暗中忧心。
这几年，二爷与姑娘说话，她奉命守在门外，依稀也听了些京里的消息。
世子冠礼后，隔日便被文王指了差事。听说是廷尉左监，这官职春英是听不明白。可看二爷跟姑娘凝重的面色，便知约莫是不大如人意的。
后来替姑娘翻晒书卷，偶尔瞧见一本专讲大周官职的小册子。春英本没留意，随意摊开来，恰好瞧见姑娘用朱砂圈了“廷尉左监”四字儿，鲜红鲜红，夺人眼目。捧眼前凑近了仔细一看，这才明白，原来这廷尉左监，隶属廷尉底下，专拿人性命，逮捕要犯！
廷尉是干什么吃的？要之前问她，春英还真答不上来。可在姑姑教养下，多多少少对宫里事还是懂了些个。这廷尉掌管的是大周刑狱，这不就等同判官的头头？这么一想，世子那官职，不就是天底下最大的捕快。
春英越想越心惊。世子分明是读书人，满腹经纶，怎就干起刀口上舔血的营生来？虽然那位爷严正起来，比阎王还怕人，可日后姑娘真要跟了世子，还不日日里担惊受怕，睡觉都不安稳？
春英正替姑娘着急，马车一个颠簸，绿芙唉哟一声，额头磕在身旁木板上。七姑娘本还没怎的，不过身子晃了晃，听绿芙惊乍乍一声吼，立时睁了眼，再多瞌睡也被这丫头吓得没了影儿。
“姑娘，姑娘可还好？”外头马夫听车里女子惊呼，怕出了事儿，勒着缰绳走得慢些，回身敲一敲门板，竖起耳朵听里头动静。
“不碍事儿，洒了两滴茶水。”春英一头应付，一头朝绿芙瞪眼。这才走出多少里路，姑姑教的任何情形下，都不许惊呼呐喊，全给她抛脑后去了。
经了这么一出，七姑娘再没了睡意。扭一扭脖子，从矮几底下摸出个玩意儿来。却是那人给的“六子联方”。
见姑娘又拿出这么个神奇的木疙瘩，绿芙瞪着眼珠子，连春英也被吸引了心神。
“小姐，您破了‘八达扣’没有？能像世子一般，穿花弄蝶，把玩得跟朵花似的么？”
七姑娘额角跳一跳，绿芙这丫头哪壶不开提哪壶。她不过将将参透了“七星结”，玩儿起来磕磕碰碰，还得拆了重来。远比不上那人，除了“八达扣”，连“九合锁”也是信手拈来。
也不知那人脑子怎么长的，面相好也就罢了，城府深那是心眼儿多，偏偏脑子还强压她一头，样样都稳占了上风，难怪她处处受他欺负…
无独有偶，燕京廷尉衙门里，左监顾大人书房八宝阁上，同样摆着这么个物件。世子近身侍从都知晓，这么个奇形怪状的新鲜玩意儿，甭说是传开来大伙儿都瞧一瞧，便是公孙先生起了兴致，主子也不过交代另制一枚。八宝阁上那一块儿，自始至终，从来不许人碰的…
第136章 不期而至
一路风尘仆仆赶回泰隆郡城，路上没敢耽搁，便是如此马不停蹄，到的时候也就离年节七八日上头了。车□辘嘟嘟停在郡守府门前，傍晚时候，正门口已掌了喜庆的灯笼。太太跟前陶妈妈侯在石阶下，招呼着一众仆从，欢欢喜喜迎了上前。
七姑娘下了马车，抬头望见朱红大门外，高高悬着的烫金牌匾。因着要过年，各处都早早收拾扫撒过，这门匾的漆木擦得乌黑油亮，两旁映着火红的灯笼，显出一派崭新的气象来。府门外，管事儿的招呼底下人从车里抬出箱笼，整条长街，就属郡守府这处最是热闹。这般瞧着，耳畔全是欣喜的问安声，若换了往常，她定是不喜这等吵杂。可这时候听起来，丁点儿不觉扰人。一张张熟悉的面孔，俱是笑意盈盈。这般看着，才能真真切切体会出，回家的温馨来。
离家这许多时日，真到了家门口，万般滋味涌上心头。外头经历的那些个好的坏的，不顺心的，回了家，一切尽可抛在脑后。这个三进的院落，四方青瓦红墙，围住的，除了二房一屋子人，便是满满心安，和乐融融。
清晨，内室里濛濛亮，床尾滑落一角绣富贵牡丹的被子。胭脂红的纱帐里，鼓鼓囊囊的人影翻一个身，许是觉着脚下透了风，露出小半的莹白玉足轻轻一勾，那快要垂到踏板上的被角，滋溜一下又缩了回去。
七姑娘蜷在被窝里，屁股蠕动几下，静静没了声响。
院子里春英早洗漱了开始干活儿。有崔妈妈领着小丫头，春英不过四处查看一番，回了郡守府，她便是姑娘身前最体面的大丫头，许多活计压根儿用不着她亲自动手。绿芙揉着眼睛，耳房里推门出来。见崔妈妈跟春英都在，立时放下手，摆出一副精神头极好的模样。打过招呼，挥手唤上两个婢子，跟她一道往后头去给姑娘烧水。
“怎就没个长进。”崔妈妈嘴上虽这么说，眼角却带着几分欣慰。以前绿芙那丫头跳脱，在她看来，就没两只脚同时落地的时候。如今领着小丫头走在前头，腰杆儿挺得麻杆似的，只瞧她风风火火的背影，倒真有几分大丫鬟该有的气度。
春英暗自好笑，不妨这般早，院门口却传来一声儿奶声奶气的叫喊。回头一看，哟，八爷正趴乳娘怀里，黑黝黝的眼睛四处打量，瞧见崔妈妈，着急叫起来。“寻阿姊！”
崔妈妈哎哟一声，赶忙过去给小主子请了安。春英跟在后头，但见八爷被太太养得白白胖胖，脸庞张开了些，五官与姑娘有三分相似。尤其那双眼睛，黑亮黑亮，透着股机灵劲儿。头上戴了石榴红的棉帽子，小身子裹得球似的。在乳娘怀里很不安分，两腿儿扑腾着，向迎上去的崔妈妈怀里拱。
崔妈妈喜不自胜抱了他过来，一头逗弄着，一头听乳娘说话。
“咱家这位爷，年岁不大，记性好得很。昨儿晚上见了七姑娘，又得了姑娘给的诸多玩意儿，兴奋得不得了。好容易哄得入了睡，哪知今儿早上起来，才睁眼呢，一叠声吵着要‘阿姊’。糊糊也不肯吃了，太太唬脸，他便往奴婢咯吱窝里躲。闹得没法子了，还是大人笑着让抱了来寻姑娘。”
既是大人允了，八爷又是府上小祖宗，崔妈妈想一想，抱着人，到门外瞧瞧姑娘是否睡醒了。
才到门廊下，好像知道这下是找着了门，小小的奶娃娃隔着紧闭的门户，比那会说话的八哥还叫得欢。一声儿高过一声儿，扭着身子越叫越起劲儿。
被窝里的人钻出个脑袋，竖起耳朵听一听，迷迷糊糊，好容易听明白，这是姜冀那小家伙扰她好梦来了。爬起身，叫人领了他进屋，又叫春英赶忙服侍梳洗。
小家伙的性子，也不知随了谁。姜大人儒雅，太太庄重，姜家二爷少年老成，而她自个儿悠悠的，不紧不慢。一家子都是不显山不露水的性情，唯独姜冀，人小鬼大，早慧是摆在明面儿上的，还尤其喜欢显摆。
于是一整个早上，桃花坞里热闹得不行。跟着八爷过来的乳娘跟小丫头，眼看着七姑娘管教八爷，个个儿开了眼界，彻彻底底服了气。
“阿姊，园子里喂鱼。”小手不耐烦拨弄开乳娘喂糊糊的勺子，唇上沾了一圈儿米汤干了的白面儿，姜冀埋头自顾扯脖子下的围兜，知晓乳娘管不住他，心里只惦记着外头耍玩。
七姑娘抬眼，咬一口夹肉末的春饼，细嚼慢咽，吞下去，帕子抹一抹嘴角。“原来团团只能吃这样少。想来缸子里的鱼跟团团一般，昨晚喂食子儿是喂得多了。”回头冲崔妈妈交代，“接下来几日都莫去喂鱼，撑坏了，翻了鱼肚皮，那可糟蹋了。”
小家伙鼓着圆溜溜的眼睛，一听那鱼竟吃饱了，不能再去喂食，这可怎么成？！揪着围兜，虎头虎脑盯着她瞧。琢磨许久，摸一摸小肚子，方才还叫唤饱足，这会儿立马改了口。“阿姊，团团还能再吃两勺。”不用乳娘哄，啊一声大大张开了嘴。被七姑娘唬得入了套，以为自个儿乖乖多吃几口，那鱼也就跟着腾出了肚皮。
“哦”，七姑娘恍然点一点头，很是赞同，直夸他聪明。自个儿再往嘴里夹一筷子新蒸好的糯米糕，用得津津有味。家中吃食，总是格外合胃口。
春英一旁看着，瞧八爷得了七姑娘夸奖，眸子灿灿闪着光，可劲儿伸着脖子，自个儿往勺子跟前凑，哪儿还有先前一丝一毫不耐烦。春英瞧得入神，再回头看姑娘，不禁暗自感概：七姑娘拾掇起八爷来，跟白开水画画似的——当真轻描淡写。
及至午后，好言哄了小家伙回屋歇息，七姑娘伸一伸胳膊，总算体谅到太太养姜冀的不易来。难怪太太会说，新得的这个，比她跟姜昱都要闹心。
借口午歇，赶了春英绿芙，不让屋里守着。七姑娘坐在绣凳上，从妆奁匣子里，取出厚厚一摞书信来。翻开看一看，指尖描摹过他遒劲洒然的字迹，仿佛还能见到那人临窗而书，锦衣玉冠，侧脸蕴在金灿灿的光芒中，无比清贵雅致。
此刻他远在燕京，担着廷尉左监的要职。上峰恰是丞相心腹，隶属朱氏一党。文王此举，不过是想藉着他的手，搅浑了水，动摇朱氏在廷尉衙门树大根深的底蕴。那位君王眼中，世家内斗，皇权方有可趁之机。
可想而知，文王必会不遗余力与他施压，在刑案上做文章。而朱氏绝不肯将到嘴的肥肉拱手于人。他夹在当中，左右受制，处境艰险，远非她能够想像。
也不知那人如今情形如何，病症可有反覆。她手上握著书函，沉默着，睹物思人。正想得入神，脑子陷进燕京错综复杂的纷争之中，却听院子里崔妈妈带着几分讶异，唤了声“二爷”。
赶忙慌慌张张放了书信回去。理一理衣裳，便听姜昱在门外唤她。
吱呀一声拉开房门，抬头便见这人俯首直直盯着她看。欲言又止，神色似不大好。背着光，姜昱眼中是她从未见过的重重忧色，仿若阴云密布，乌鸦鸦，不见一丝光亮。
第137章 默默希声
自他将事情说与她知晓，这丫头便闷着个脑袋，额前碎发挡了她眸中神色，叫他看不真切。
还真给他料中了。她不哭不闹，异常安静。“阿瑗？”摸摸她脑袋，姜昱脸上有不加掩饰的心疼。“早该想到的不是？世子那等家世，及冠之后，大婚，是拖不得的。如今朝局动荡，党阀之争日益严酷。顾氏早有与京中豪门结亲的打算。乱世将起，便是国公府，也无稳操胜券的把握。先前看那位对你是真心实意。而你对世子，也非全然不动心。我便一旁看着，未曾出声。只是阿瑗，日后世子大婚，你当如何？”
原来顾氏已与八王府议亲，婚事大半落定，只差交换庚帖。
早料到会有这一日，只是没想到会来得这样匆忙。初听这消息，像是被人打了闷棍，胸口堵了气，憋得她由里至外，整个人都无比难受。
她尚且与他鸿雁传书，可他家里，已为他相看正妃人选。明知此事非他本意，她还清清楚楚记得他沉声唤她，“阿瑗，快些长大。”那样笃定，叫她心安。可惜，终究相距遥遥，那人心思，即便她从他每一封来信里看得清明，到底还是在听说顾氏为他议亲时候，有刹那怨怪了他。
这便是人心。她亦逃不开人性的自私。在全然信任他，与保护自个儿之间，无法抛开一切，心无旁骛的去依赖他。
姜昱问她如何打算，她摇一摇头。之前是刻意避讳了，懒得多想。如今，事到临头，却又茫茫然，脑子里空空荡荡，一时半会儿拿不出个主意来。
偏着脑袋，轻靠在姜昱肩头。他揽着她，轻拍她背心。如同幼时每一次，她在荣善堂里受了委屈，他都这般无声安抚。
额头抵在他肩头，她心头涩涩，眼眶有几分湿润。不知不觉，原来她是这样喜欢那人的。都怪他待她太好，稍稍受挫，便变得心思细腻，不堪一击了。
“阿瑗。”姜昱喉头滚一滚，望着她屋里他送的湘妃竹屏风，想起自幼她笑嘻嘻，或是扬起下巴，叉腰与他怄气的情形。她本该神采飞扬，而他以为，那人能给她比他更多的安乐。若然最后不能如愿，他怎么舍得，叫她一世都卑躬屈膝。“可还记得你应我之事？”
她由他支撑着全副重量。脸面朝下，闭着眼，睫毛轻轻一颤。怎么会不记得呢？当初姜昱该是看出了苗头，遂才叫她应他两事。后来怕是那人使了手段，姜昱便改了口，只叫她自尊自爱。
二哥哥总是心疼她的。知晓那人对她的心思，也看出她后来对世子的喜欢，便一旁默默安守着。直至今日，他亲自带来了坏消息，却也一旁陪着她。她懂得他的用心，便更能体会他对她的爱护。
这样大的事，是瞒不住的。与其叫她过后从旁人那儿听闻，始料不及，更加难堪。不若由他亲自说与她听，还能不为人知，保全她颜面，陪她度过最艰难的时候。
鼻头抽一抽，紧抿着唇。脑子里激烈挣扎着，心里却冒出一个如何也不肯妥协的声音。她是喜欢世子，却没有喜欢到一点点私心都不留的地步。嗡着声气，鼓起莫大的勇气，她眼角湿湿的，嗓子有些沙哑。
“阿瑗应过二哥哥，自是记得的。二哥哥安心，若然事不可为，阿瑗会与世子说明白。此生，阿瑗不愿与人为妾。”
姜昱手上一顿，片刻后，抬手摸摸她脑袋。她比他所想，更要坚强。他暗自舒一口气，作势拧一拧她粉嫩晶莹的耳朵。“哭鼻子了？真要难过，大声哭出来，绝不笑话你。”话音又柔又软，带着浓浓的抚慰。
她正难受呢，一把拍开他作乱的手。气势汹汹从袖兜里掏出锦帕，胡乱抹一把脸。“胡说，谁哭鼻子？”小脚不讲理，踹在他月白的袍子上。忽而扭过身去，背对着他，气哼哼赶人。“不送二哥哥。看着真碍眼。”
知晓她这是不欲他跟着操心，他抖一抖衣袍，看着袍服底下秀气的小半个脚掌印，缓缓起身。“也罢，为兄这碍眼的，便不久留。”说罢迳自出了门，回头看着她纤弱的背影，那样娇小，令人心怜。替她带上门，从门缝里再不见她身影，姜昱在廊下停留片刻，嘱咐春英莫叫人进去打搅。终是尊重她意愿，留她一人独自待着。
听他低声与春英说话，之后脚步愈见远去。忍了许久的眼泪，夺眶而出，一滴滴洒在绲了毛边儿的夹袄上，悄无声息化开了，染得绣花的缎子斑驳着，星星点点暗了颜色。
她听他的话，等了两年，十三之龄，他却议了亲…
指尖在腕间的珠子上无意识拨弄几回。年节将至，好容易一家团聚，不能为着她的私事儿，闹得一家人过年都欢喜不起来。更何况，迄今为止，姜大人与太太，一星半点儿不知晓她与世子，还有过这么一段的。
坐了许久，直至屋里的更漏指着快到申时，她想得明白，如今唯一还能指望的，便是他来信对她说，叫她稍安勿躁，只管安心等他便是。
又或者…他承认了婚事作准，她便能够死心，就此再不回头。
回了里屋，暂且将书信收起来，回身到妆台前坐定。盯着镜子里带着淡淡忧伤，眸子却异常明亮的女子，她沉默着挽起袖管，目光落在手钏上面。
若然她不想，没有人能够看破她心思…
再一日，衙门里结了差事。郡守大人自这日起，直至元宵过后，才会去衙门理事。一家子聚在花厅里，热热闹闹用过晚饭。
五姑娘伴在太太身边，抿嘴儿笑看七姑娘给八爷换围兜。对于新得的这个幼弟，如今看起来，不觉怎地扎眼。三姑娘嫁了，日后她需得上京。许氏未曾克扣过嫡女的用度，虽则待她不如七姑娘亲厚，没有掏心掏肺替她着想。可放下那点儿攀比的心思，她少些生事，日后嫁妆也会丰厚两分。何苦与又得了嫡子，越发得郡守大人敬重的许氏过不去。
还是大哥姜楠教训得在理，经了大房一事，她总算想得明白。当初张妈妈教唆她防着太太，结果呢？反倒是对她笑脸相待，万分和善的大太太打起她嫁妆的主意。人心隔肚皮，日后再不能轻信于人。
“团团，大哥哥二哥哥屋里，可多好玩儿的。”腿上多了个调皮好动的，肉嘟嘟的小身子在她身上蚕虫似的蠕动，小手还不老实，总惦记反手去拔她的耳坠子。七姑娘眼梢一瞥，把主意打到旁人身上。
姜二爷闻言，稳稳端起茶盏。他自来爱洁，那日挨了她一脚，已是万般忍让。今儿要让小家伙沾了身，瞧瞧七姑娘惨不忍睹的袄裙，便知袍子定然是保不住的。
看他兄妹两个这般，姜家大爷笑着过来抱了人。如今家里也在替他相看门当户对的亲事，不久后，也会结亲生子。对小儿便多了几分喜欢。
“瞧大哥哥疼你。”转眼冲姜昱笑得不怀好意，那意思，二哥哥不厚道。因着袍子，嫌弃团团。
姜昱隔着雾濛濛的水气，抬头睨她一眼。欣慰于她的懂事，遇了这样的事儿，竟能言笑晏晏，除他之外，屋里无一人察觉出她的不妥。这丫头，着实不易。
便是如此，也没忘了纠正她的不规矩。“阿瑗，需唤小八，或是阿冀。”团团那名儿，有失体统。
学着他的样子吃一口茶。两人都隔着雾气，直瞪瞪对眼，互不相让。
姜大人抚须旁观，还记得当日七姑娘恭贺那话。她说太太定能给添个儿子，后来应验，便觉着阿冀与她，是投了缘的。又见那小子最爱粘她，听七姑娘给取了个“团团”的小字，虽觉不雅，好在太太身边陶妈妈进言，只道是姑娘给起的名儿极好，老一辈儿都说这样的名儿，小儿易养活。姜大人中年得子，自然对姜冀多有宠爱，也就由了七姑娘叫唤。
一屋子人热热闹闹，便见姜大人跟前随扈请见，只说是门外有两位爷在书院的同窗，特意遣人送了年礼过来。打京里来的，赶了许久的路，看上去很是疲乏。
姜昱放下茶盏，跟着姜楠一道出门。临去前，回头打量七姑娘，只见她抱回闹腾的姜冀，笑呵呵逗弄着。目光只专注盯着姜冀，对旁的事儿，置若罔闻，似全然没听见“京里来了人”。
第138章 君心似海
“郡主。侯府世子传了信，您托他打探之事，总算有了些眉目。那小太监将东西给了宫门口一个不起眼的侍卫。世子遣人盯着那侍卫近半月，总算瞧出些蛛丝马迹。那人极有可能是旁人安插的探子，头上，或许是那位。”
连翘无声吐了个“周”字儿，燕京城内，尤其得提防御刑监耳目。也不知那些个探子藏在何处，真是无孔不入的。
幼安面色一沉，握着梳篦的指节隐隐发白。
几年前那对东珠，如今藩邦进宫来的猫儿犬，接二连三，她再骗自己不过。不会错的，那人心里是有了人。难怪对她日渐疏远。好容易在宫里遇上，远远点头招呼，错身便过了。一点儿不念及她早早进宫，为的不过是惦记太深，管不住自个儿，想要见他一面，哪怕多看一眼也好。
她一腔真心，他视而不见，却对别的女人如此着紧！她心痛如绞，却不敢拦了他追问只字片语。他非怜香惜玉之人，容不得女子在他跟前无理取闹。
这些年，他手段越发狠戾，朝中声名毁誉参半。多少人明着敬他，实则怕得要命。背地里，都道他嫉贤妒能，谋害忠良。