当年那场夺嫡之争，他以为殇的是两个公，已是心痛至。哪里知晓，侯英一番肺腑之言，如同一盆冰水，浇了他个透心凉，整个人如遭雷击。
虽则侯英泣而担保，必当苦心孤诣，为他分忧，俨然一副几乎就要以死明志之相。然而怀王也知晓，当年被先王圈禁宫中，不慎着了旁人暗算，以致身大伤根本。这肾水不足，精气难养的病根，便是那时候种下，难以调养。
起初几年，宫中还能听到哪个妃嫔诊出喜脉。可惜却是，都因这样或那样上不得台面的缘由，竟只留下两个低位妃嫔所出的小帝姬。怀王虽也震怒，严厉惩治了一批被抓住把柄，犯事儿的宫婢。奈何到底是后宫，盘根纠结，这查来查去，竟没几个手上是干净的。
所谓法不责众，且前朝又是如此紧迫情势，氏族势大，在朱家没没落前，怀王算得一忍再忍。
正因开头几年宫中还能不时传出个喜信，怀王从未往别处猜疑。待得日一天天过去，这后宫除了进新人那会儿，勉强还有个热闹的时候。余下的日，竟是一年比一年冷清。整一年，医局也未必能诊出个喜脉来，弄得人人噤若寒蝉，越发讳莫如深了。
正因察觉嗣上似有不妥，怀王方急急提拔侯英，又对庄容华“不慎”小产，落了男胎这事儿，龙颜大怒。之后更是再未迈进她寝宫一步，更何论温柔探看。
如此，眼下怀王再是不满意公昶，迫于嗣单薄，不得不以策万全，提早为公昶铺。这般，方才将主意打到座下那人头上。
“臣何德何能，实不敢担此重任。”那人随即起身，面上似有惶恐，快速绕过席案，当堂拜下。
望着底下两手贴地，深深跪倒之人，怀王目光凝在他安安静静，弯曲的脊梁上。只觉这人即便是摧眉折腰，依旧令人爱恨交织。
就这般晾了他许久，任他如斯孤零零跪在地上。
这一刻，怀王仿佛忘了：这天寒地冻的，底下那人本就带着陈年腿疾，不良于行。实在经不起长久行大礼。
刘高守在门外，偷眼瞄了眼殿内情形，一时吓得心肝一颤。偷偷咽一口唾沫，悄然缩回脖，眼睛只盯着脚尖，一动不动了。
好半晌，殿内才又起了动静。
“爱卿也不必过于自谦，遍观朝野，也就顾卿家最令孤放得下心来，可堪托付。”怀王语气平缓，口气虽不重，却也带着不可违逆的强硬。
说完也不等他再多推辞，怀王自御座而起，一步步，拾阶而下。
枣红绣龙纹重台履，山岳般，稳稳停在他面前。
仿佛如何看重他，竟微微屈身，探手将他扶起。只落在他耳边的低语，却令顾衍不可抑制，心上一凛。
“爱卿可知，武官当中，孤为何偏偏瞧中了你？”怀王托着他手肘，目光却盯着洞开的殿门外，黑□□，无边无际的夜色。
“爱卿昔年对先王发下的誓言，如今可还记得？若记得，你便当孤除你外，再无旁人，能令孤安心使得。”
这却是直言给他提个醒。半是敲打，半是告诫。
当日王囚禁，欲行改立公成为正统。此事被他所阻，王病中召见彼时已被软禁宫中，不得与外间互通有无的他，欲拿他了问罪。末了，生生打折他一条腿，险些要他性命。
当此时，他曾掷地有声发下誓言，“这天下，终归是司马家的天下。”
这话，如今他是否谨记？
这话背后的含义却是，他若记得这天下终究还是姓司马的，公昶便安心交由他教导。如若不然…朱家已是日薄西山，顾氏是否要步了朱家的后尘，只在他一念之间。
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西山居里，七姑娘对镜梳妆，心不在焉，通着披散的发丝。再瞅瞅更漏，不知不觉，已过了戌时。那人进宫已足有逾一个半时辰，怎地这般晚还迟迟不见人影？
正胡思乱想间，便听身后门帘，一拨一放。
“回了？”她回头绽开个欢喜的笑颜。看在他眼里，美玉般润泽。
“用饭了不曾？”
“饿了。”他也直白。解了氅衣递给她，水盆里净了手，懒洋洋坐下。
七姑娘瞪眼，“这辛苦一趟，回京连口饭都不给吃了？”好像怀王怎么委屈了他。她嘟着嘴儿，替他忿忿不平。
见她如此，他忽而就笑了，“家里饭菜香。”
这话似取悦了她。七姑娘得了鼓舞，也不管天色已晚，跃跃欲试的请命。
“妾身就防着呢。小厨房里面条是早备下的，容我这就去给您下碗面去。”话音还没消散，人已冲出了内室。
眼看她不等他应话，已自作了主张，将帘摔得哗哗响，独独将他留下。
他喟叹摇头，性自顾换了身舒适的衣裳。一头打着系带，一头回想起宫中临告退前，怀王命他明日领她进宫看看姜昭仪，说是昭仪娘娘念她得紧。
他领命应是，刚跨出一步，身后却传来怀王如恍惚般，轻飘飘一问：“顾爱卿，”话音顿了顿，接着道，“当日可有查出，公成除对东宫嗣下手外，可还有别的可疑行径？”
这话他自然是不能答的。
自侯英一夕间在宫里冒头，他便猜到，终有一日，怀王会有此一问。
可那又如何？陈年旧事，不说他早已处置干净了手脚，且当年他确确实实，是被王禁在宫中。旁人看来，他远不具备下手的时机。且要论动机，当年一心想要废黜的王，与急于取而代之的公成，比他更引人遐想连篇。
他也不过是在王狠心绝情，默许了公成断绝东宫嗣这狠招上，再添了一把火罢了。
只这火放得人不知鬼不觉，如火炖肉。煮熟了烂在锅里，混沌一团，面目全非。再要往回追查，王已大行入了皇陵，公成早被流放，可谓死无对证。只需他一口咬定，即便怀王心头还有猜疑，他也能推脱得一干二净。空口无凭不是？
只他心里不免生出几分感概：怀王虽资质平庸，到底当了多年，即便后知后觉，也不是一无是处。
只这份警醒来得迟，而时不待人！
第四一一章 “有事”，没事。
隔日七姑娘带诜哥儿进宫之际，一行人在朝露殿外等候姜昭仪传召。︾，不巧却是，听闻里边儿怀王正好有旨意传到宫中，来宣旨的监正是御前总管刘高。
“怎么，可是小公又得了王上赏赐？这可是大喜事儿。”与刘高对面错身，七姑娘微微颔首。
还站在门外呢，一眼便瞧见大殿中央的圆几上，依次摆放着几个朱漆托盘。其中一个，红绸掀开一角，露出饼簇新的砚台来。
七姑娘了然而笑，款款踏进门，诚心诚意，向姜昭仪道贺。
不止为这方砚台，更为昨日怀王令公昶拜了那人做先生。
说到底，满京城里上上下下，就属姜昱与姜昭仪母与七姑娘最是亲近，身上都流着姜家的血脉。姜柔又不是个蠢的，不似九姑娘姜冉，自绝后。于是这处着处着，一年里也有好几次往来。加之姜柔知进退，懂得审时势，渐渐的，与七姑娘的情分，比儿时更深几分。
也不知是否是七姑娘的错觉，她只奇怪，今日昭仪娘娘似格外高兴，待她母，就如同昨日怀王所言，“念想得紧”，分外热络？
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回头将姜昭仪从腕上褪下的玛瑙玉镯，往那人眼皮底下一递。
“今儿进宫姜昭仪赏的。推辞不过，妾身只好代诜哥儿收下。据说这镯还是妃娘娘带进宫里的嫁妆，那位妃娘娘如今已是七十有六，六宫之中就属她福泽最深厚。”
那人不以为然，只淡淡瞥了一眼。
“寿数是长，福气就未必。”他轻哂一声，将姜昭仪口中“好意头”的镯，从她手里夺下，随意搁案上。
先王后宫之中，最有福气，最被宠爱那个，早已被他伺候着，伴驾西去了。当年公成母妃，王宠妃巍氏，可是他亲自去请了殉葬的。
余下的不过是些无关紧要，碍不着事儿的。自然能留条性命，活得长久。
闲人尔，就如府上豢养阿狸，宫里也不差妃之流，一口饭吃。从这样的人手里拔下的镯，何来福气可言？
“你那妆奁上摆放的几个匣，随意取出一支，都比这强。”
谁不知她首饰多是他置办？
七姑娘一囧：大人您这份自信，比王婆卖瓜，不遑多让。
于是这支才得了不久，还没捂热的镯，便被七姑娘束之高阁了。
她以为今日进宫这事儿便算是完了。却不知，刘高早往外递了消息，赶在赏赐公昶这趟之前，刘高额外往姜昭仪宫里跑了一趟。
那趟差事送去的，却是一道怀王颁下的密旨。里间内容，除怀王与接旨的姜昭仪外，旁人无从得知。
因封口上盖了印儿的，便是刘高，也没胆行那偷窥之事。
联系回京前公孙传出的消息，这圣旨，十有八九，便是刘高曾匆匆一瞥，猜出发往后宫那一道。
——原是给了姜昭仪母。
难怪了，昨日怀王那般迫使他收下公昶教导。
待他应下，即刻便将此事宣告众人。实则，不过是为传进她耳朵。纵使天下人知晓，亦不及她一人。
“怎么了？”他这么看着她，神情幽幽的，不禁令她有些奇怪。
“无事。”灭了烛火，扶她躺下安置。他从背后搂着她，鼻尖嗅着她清甜的体香，缓缓闭目。
她面朝里间，背着他，眼中一片澄澈。
真没事么？
若没有事，今日姜柔何以异常欢喜，神采奕奕，仿佛整个人都容光焕发，一夕之间，年轻了好几岁。便是与她说话，也显得底气十足了。
是因为怀王替公昶寻了他做先生，在旁人眼里，他便是姜昭仪母的靠山？
单只如此，或是，另有隐情？
“大人，您睡着了么？”小心翼翼动了动，她竖起耳朵，试探身后的动静。
“不曾。今日不累？可是想了？”那人搭在她腰肢的手慢慢上移，挑开她领口，探进去，揉了揉。
她身一抖，脸瞬时就红了。莫非他以为她睡不着，是主动向他寻欢？
小手啪一声摁上去，用力压住他，不叫他胡作非为。感到腰后那物件有隐隐抬头的趋势，她蹬着他小腿，借力离他远些。
昨儿才累了一宿，直到这会儿腰还酸着呢。
“妾身是想问，除了您收公昶做生，旁的，您可还有事瞒着妾身？”
他闭着的眼睛动了动，眉头微扬，语气却是四平八稳，丁点儿不叫她察觉异样。
“不想便早些歇息。说了无事。”
圣旨一事，原不该叫他知晓。她此时问起，他自然不肯承认。
怀王提早为公昶做打算，既要用他，又得防他。于是便不难猜出，那道密旨，怕是怀王给了姜昭仪，待年之后，留下个能牵制他的后手。
怀王命刘高传密旨一事，并未遮掩。由此可知，怀王是不怕他知晓。
这倒与他转手将公丹赠予的毛皮，敬献做了贡，颇有几分异曲同工之妙。
正所谓各怀鬼胎，心照不宣。彼此守着道底线，相安无事是最好。莫不然…怀王借姜昭仪之手，拉她入局。有朝一日他若想谋逆，必定除公昶而后快。
而她心善，待姜昭仪未必，待公昶却是全心全意，出于长辈的关爱。
怀王这一手，倒也拿捏得准——深知她在他心中，份量，非同小可。
“真没事？”
这人狡猾，且是有前科的。她再问一次，为表她态认真，骨碌碌翻一个身，脸庞正对着他，两手捧着他俊脸。
见他可恶的，不知是真不心虚，镇定得很，还是敷衍她，逃避她的追问，仍旧闭着眼。她气嘟嘟一口咬上他下巴，作势威胁，“不许骗我！”
这份机敏…有些后悔将她教得合心意。
他心头暗叹一声，趁她松了手，溢出抹轻笑。似得意，似无赖。大手又摸进她寝衣，几下便找对了地儿，满满握住她，发出声低哑的喟叹：“为夫倒是想有事。”
说罢又捏捏她，话里暧昧得很。
顷刻，她带了丝羞怒，轻踹他两脚，闷闷哼一声“没事！”
滋溜溜，背转过身，再不搭理他。
他嘴角微弯，大手固执的，握住她半边胸脯。
软绵绵，又滑又嫩。夜里不行那事儿，单只握着也美。
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是夜，朝露殿中。
姜昭仪抚着平摊在案上的明黄圣旨，反反覆覆，读了又读。
竟是越越有滋味儿。
仿佛她长久以来盼着的美梦，近在咫尺。
只需她再忍一忍，加把劲儿，便唾手可得了…
第四一二章 是为夫妻
姜昭仪的得意没能持续几天，宫里便下了诏。明年大选，王上会广纳后宫。甄选的秀女，除了世家娇娇，各县县丞可搜罗举荐貌美，且身子康健的良家女进京待选。
这却是开了大周朝的先例了。
不明白的，以为是朱家倒了，王上拔除氏族一大毒瘤，总算给寒门腾出条可上进的活路来。心思活泛点儿的，都晓得这是王上对如今后宫不甚满意，子嗣那块儿，怕是有些等不及了。
宫里要进新人这事儿，七姑娘不大关心。她满腹心思都被另一件大事儿吸引过去：也不知何时传出的风声，继左相大病后，怀王似有废黜左右丞相一职的心思，欲重开内阁。
那人这几日回府，频频往国公大人书房里走动。同行的还有一众门客，个个儿看起来都是神情肃穆，来去匆匆。
她问起来，那人便轻佻眉头，淡淡调侃，“任朝中如何变化，养阿瑗与小儿，总不是难事。”
那语气淡得仿若白开水一般，真是皇帝不急太监急，枉费她一番好心。
她拍开他揉她耳垂的大手，佯怒道，“您尽管不正经，拿话来敷衍我。若有一日您丢了官职，妾身手上可还握着您私库的钥匙。到那时，便不是您养妾身母子两个，而是妾身反过来，贤惠的养您了。”
像是映衬这话，她高高抬起下巴，一个转身，撇下他，袅袅出门去叫摆饭。
他被她扔在身后，坐姿风雅，眼里盈盈溢出笑意。
叫她养着？
果真如此，他赋闲在家，能多些时候陪她、陪小儿。想想，那般光景，倒也不差。
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七姑娘赌气般的豪言没能成真。
年末，怀王以雷霆之势，废黜相位，京畿震动。不等各方宵小趁乱而起，那人已出人意料，顺顺当当入了内阁。官拜次辅一职，仅列保皇派老臣舟泗之下。
如此，怀王不过借口变革，架空并进一步消弱朱党一脉。趁机提拔亲信，巩固王权。与世家一系，彼此试探，谁也不敢贸贸然越过那道底线，皆小心翼翼维持着明面上的平静。
随着新令下达的，还有一道旨意。
赵国公主动递了奏疏，奏请归沪丰顾氏祖地，爵位传于世子顾衍。
上准。
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仿佛一夕间，京城里里外外，变化如此之大，七姑娘失神般盯着代表“赵国公”的明黄敕书，指腹摸了摸，看看他，再瞄眼敕书，怔怔然有些回不过神。
他在一旁观她如此，翘腿儿端了茶。捻着盖子，轻轻磕一磕碗沿，仿佛在提醒她，他当初所言“养她非难事”，绝非空口胡说。
他无意敷衍她，可这事儿真要说起来，牵扯甚深。里面的门道，掺和了太多权力纠葛，勾心斗角。实非她所喜。
既如此，事成之前，又何苦多言，惹她担忧。
她埋着头，自个儿静一静，总算有些想明白这一系列变故的来龙去脉。说到底，无非又是一笔利益交易：他袖手旁观，任怀王撬动世家根脚，彻底废除朱家。
时下朝堂，非怀王一手能够掌控，朱家的乱局，还得他配合着收拾。再加之公子昶那头，往后说不准多有依仗他之处。如此，怀王离不得他，不得不许他入内阁，更许他次辅高位。
而他再次手握大权，也绝非没有代价。老国公离京，远赴沪丰，必然会带上顾氏其余几房族人，无形中便削弱了顾氏在燕京的班底。于他而言，如同斩去他一臂。之后仕途，他身后再无历经三朝君主的老国公时刻在旁提点，怀王看来，这自然是巴不得的好事。
想通透了，她抬眼瞅他，对即将问出口的话，格外认真。
“父亲那头，这几日书房议事，都是大人您起的头？”
从他打着巡查的幌子，一为防范，一为避祸，带她离京。赵国公三番四次来信催他回京那时起，所有的事，皆是他一手谋划，成竹在胸。不止是她，便是老国公，也被他蒙在鼓里。
与其说此番袭爵，是老国公为他请封，不如说事已至此，在怀王眼皮子底下，顾氏不得不做出让步。
这一退一进间，父子两个，终究是他先下手占尽先机。
仔细将任命的敕书卷起来收好，七姑娘抿着嘴，目露忧色。
“父亲这会儿，可是还在与您怄气？”
难怪了，难怪这几日国公大人都叫人将膳食送到书房，不与大伙儿一道用饭。怕是被他气得，不想多看他一眼吧。
说不好听，他这是夺权。这事儿要放在天家，给他定十个逼宫谋反的罪名，都死不足惜。
虽则国公大人最终出于对他的爱护，无奈妥协。可到底是常年高位这人，被自个儿儿子使了心机，往好了说，这是“解甲归田，告老还乡”。可揭了这层遮羞布，这一出儿子设计老子的戏码，却是实实在在，骗不了人。
她是一早知道他的野心的，可到底还是低估了他。从不曾想，他于仕途上的决心，竟至如斯。
颇有几分势不可挡，不择手段的绝决。
她直直凝视他，不躲不闪。像是重新认识他，专注研读着，眼神清澈而直率。
他也坦荡，做了便是做了，她既想清楚前因后果，他的骄傲，不容他抵赖。
好在她眼神干净，澄净一如往昔。没有过多的责备，亦未显露知情后，对他的惧怕疏离。
“怄气是必然。这手段不光彩，父亲那厢，也只能多去几回，耐着性子，讲理赔罪。”
原来您也知晓不光彩呀。她在心里默默念叨。
“在说为夫坏话？”他掸一掸衣袍，探出手，一指点在她眉心。目光如他手上力道，又软又绵。
“此事你休管。终归，对顾家不是坏事。往后自当见分晓。”
她再欲追问，他便闭口不言。
得，她撇一撇嘴。父子两个的事儿，他说不管，她还懒得掺和。没见国公夫人，如今的老夫人许氏，从头到尾，不喜不怒，仿佛没事儿人似的。只一心宠着诜哥儿，真就两耳不闻窗外事，置身事外了。