梅茹也未料到爹爹办事如此快，不过三四日，就听到消息说，只怕过完年就要送哥哥走了。她算算日子，也没剩多少光景，他们兄妹二人感情本就极好，梅茹一时舍不得，便想着去哥哥那儿多走动走动。
这日，梅茹刚到梅湘院子里，便见自己这位哥哥勉勉强强撑着身子，居然踉跄往外走呢！
梅茹一惊，连忙过去搀他：“哥哥，你这是要去哪儿？”
梅湘后背皮开肉绽，伤的极重，又浑浑噩噩烧了好久，这两日勉强清醒一些。如今刚好点，就要出府胡闹，梅茹怎能不诧异？
梅湘脸色暗沉，默了默，只是说：“你一个姑娘家别多问。”
一听哥哥说这话，梅茹还能想到哪儿？
无非是眠花宿柳之地了！
乔氏知道此事之后，恨得牙痒痒，骂道：“这混账东西！都什么时候了，还放不下这些？”又吩咐丫鬟：“等大爷回来，就喊到我这儿来。”
结果这日直到夜里，梅湘才回来。他满身酒气，熏得人直皱眉。乔氏要骂也无从骂起，沉着脸，摆摆手让人架着回院子里去了。不一会儿，梅湘身边的丫鬟过来禀报说大爷后背上的伤裂了，这会儿又渗血呢。
这个家实在是一团乱…
梅茹叹气。
翌日清晨，她正要去给乔氏请安，梅湘身边的丫鬟过来请她了：“三姑娘，奴婢实在是不敢惊动老爷和太太，劳烦姑娘快去劝劝我们大爷吧，他这会子又要出去呢！”
“又要出去？”梅茹蹙眉，实在不知外头到底有什么！
丫鬟点头，又道：“大爷后背的伤根本没好呢，昨晚还烧了一夜，劳烦姑娘去劝一句吧。”
梅茹到梅湘房里的时候，那几个丫鬟正轮流围着劝呢。梅湘这会儿已经自己摸了外衫穿好，就是脸色雪白如纸，形容消瘦，扣盘扣的手都在抖呢，哪儿还有往日清俊风雅的模样？
梅茹气结，过去拦道：“哥哥，你是身子要紧还是喝酒要紧？”
见她来，梅湘沉着脸，面无表情，仍是那句话：“你一个姑娘家别多问。”
梅茹脾气这回真上来了，问旁边的丫鬟：“昨日是谁跟大爷出去的？”丫鬟回了一个小厮的名字，梅茹立时吩咐道：“唤进来！”房中的人皆是一怔，连忙劝道：“姑娘，这实在不妥。”
“妥不妥的算什么？快去！”梅茹厉声道。
梅湘一听便有些急了：“妹妹，你管我的事做什么？还当我是你哥哥么？”这话有些重，说罢，他头晕眼花，身子一时支撑不住晃了几晃，连忙有人搀扶着他坐回床边。
“好哥哥，我就是拿你当我的哥哥，舍不得你，才不愿你伤了身子。你若是真想喝酒，哪时、哪处不能喝？非要现在拼上一条命喝么？”梅茹不解。
梅湘不说话了，半晌，才幽幽叹了一声：“你一个小丫头哪儿懂？”
“你不说，怎知我不懂？”梅茹反将他一军。
正巧外面那小厮来了，跪在院子里头，战战兢兢的请安：“大爷，三姑娘。”
梅茹正要准备问话呢，梅湘喝了声“循循别胡闹”，顿了一顿，这才低着头，缓缓道：“循循，哥哥想求你一件事。”
“哥哥你说。”梅茹应道。别说一件了，就是几千几百件，她也答应下来，只盼哥哥能好。
许是难堪，梅湘一直垂着眼，踌躇良久，直到耳根子都有些红了，他才说：“哥哥想求你，去、去见见你嫂嫂。”
、第 18 章
董氏归家之后，娘亲紧接着就病了，梅茹还没腾出空去探望董氏呢。这会儿像是发现了什么了不得的大秘密，她抿着唇，窃窃一笑。
梅湘有些恼火，抬头敲了敲妹妹的脑袋，低喝道：“不许笑。”
“哥哥想去瞧嫂嫂，怎么自己不去？”梅茹只觉得好玩，忍不住逗自己那个“蠢”哥哥。
她如此一说，梅湘更是恼，瞪过来一眼道：“她要是见我，还要劳烦循循你？”昨日梅湘就去董家了，站在外面一站就是好几个时辰，冷风嗖嗖的吹，结果连董家的门都没进去！
梅茹还要笑呢，梅湘已经彻底拉下脸来，“循循，你去不去？”
“去去去！”梅茹头点的跟鸡啄米似的。
梅湘想了想，忍不住交代道：“循循，你嫂嫂喜欢首饰，偏偏为人节省，归家之后恐怕要看她几个嫂子的脸色。你今日就带她去逛一逛，若见着喜欢的，就做主替她买了，回头哥哥给你银子。”顿了顿，他又添几分愧意，“成亲这些年，我还没有送过你嫂嫂什么东西，现在想来只是后悔，觉得对不住她。”
这一番话说完，梅茹倒再也笑不出来了。
她怔怔看着面前怅惋的大哥，小半晌，才问：“哥哥，这些话为何不早些对嫂嫂说？如今她人都走了，更不知道你的心思，岂不可惜？”
梅湘垂眸，良久，终轻轻叹了一声。
梅茹跟乔氏提了一句，便乘车去董家。
董家如今是董氏长嫂当家，听闻是梅府的三姑娘来，倒没有直接轰出去，但脸色也不大好。
“三姑娘，我家大姑娘好端端的嫁到你们府，没想到回来直接就瘦脱了形！如今汤汤水水的伺候着，还有每日的药，得要废多少功夫！”
一听这话，梅茹便品出些其他的意思了。
难怪梅湘担心董氏归家之后要看她几个嫂子的脸色，如今一看这人确实不好对付，董氏性子又软，只怕受了欺负也没地方说。
又应付了几句，梅茹才去到董氏房里。
董家府邸不大，董氏原来做姑娘的闺房早已经没了，现今住在一处偏僻厢房里。梅茹到的时候，她正躺在床上呢，面色苍白，模样消瘦，远远瞧过去，养的确实不好，梅茹心里微微一酸。再见这屋子里陈设简陋，连个取暖的炭盆都没有，不由轻轻颦了颦眉。
见到梅茹，董氏倒是眉眼舒展开，忙拉过她手问：“循循，你怎么来了？”说完便开始咳嗽。
梅茹咦了一声，坐在她床边，好奇道：“嫂…”那两个字又要脱口而出了，梅茹忙咽回去，改口道：“瑶姐姐怎么病了呢？”
——董氏闺名静瑶二字。
董氏涩涩一笑，随口答道：“也不是病，就是想躺一会儿，左右没别的事。”说着仍止不住咳了两声，又问梅茹：“你今日怎么来了？”
想到哥哥的交代，梅茹不好直说，眼珠子滴溜溜一转，她只是推托道：“我今日来想找姐姐去外头逛逛。”
“逛逛？”董氏不解。
“是了。”梅茹道，“过年我还未添新首饰呢，想着找姐姐一道去挑一挑。”
董氏一听这话，就觉察出不对劲。乔氏素来是最疼循循的，怎么到了年前还没给她添首饰？她心下生疑，便将这些问出来。梅茹顺势叹气：“我娘亲被我哥哥气病了，顾不上其他的呢。”
“病了？”董氏微微诧异。
梅茹点头，又道：“哥哥被爹爹痛打一顿，又吹了一夜的冷风，这两日才勉强清醒一些，等过完年，就准备送哥哥去我姨父那儿呢。”
闻听此言，董氏又是一惊。
梅茹姨父孟政任陕甘总兵，她是知道的，那儿可是个凶险之地，还有杀人不眨眼的胡人…她心思转了一转，想要说些什么，最后又通通咽了回去，只是道：“如今我身子乏，不能陪你一道去。”
“无妨，我们说说话就好。”
梅茹在董家待到快要用午饭的时候，才起身告辞。董氏咳个不停，根本吹不得风，只能让和穗送她。待坐到车里，梅茹才趁机问和穗：“你们府里的人对瑶姐姐如何？”
一提这话，和穗就开始抹泪了：“三姑娘，你也大约猜到了，我家姑娘回来之后处处得看那几个的脸色，给的炭火根本不够，我家姑娘身子本就不大好，一下子便着凉了。这一病又得请大夫、熬药…七七八八下来，我家姑娘再也不敢开口要什么，只说随便对付一二就好。”
梅茹冷冷蹙眉，心生不悦，偏偏这是董府的事，她哪儿能管？只是吩咐静琴拿了不少银子给和穗，又叮嘱道：“若是还有什么缺的，你就来府里知会我，就是莫让你家姑娘知道。”
和穗千恩万谢，等梅府马车不见了，这才抹干净泪回去。
梅湘一直等在房里呢，他背上出了血，重新上了药，这会儿只能趴在床上，抻着脖子问身边的丫鬟循循回来没。问了不知多少遍，梅茹终于回来了。
梅茹将董氏那儿的情形略略一说，梅湘脸色变了好几变，末了，红着眼道：“我是再也没脸见她了…”
…
日子过的飞快，转眼就过年了。
这一次过年，梅茹难得不高兴，娘亲病着，哥哥也病着，董氏那儿也不大好，而且，过完年就要送哥哥去陕西，也不知何时才回来，她又哪儿高兴的起来？一桩桩事压在她心头，梅茹只觉得烦闷。
正月十五花灯节，梅茹原本最爱出去凑热闹的，这会儿也懒洋洋的窝在房里，不愿意出门。还是孟蕴兰过来，央她道：“循循，一起去嘛。”梅府和孟府是表亲，往年都是一起去赏花灯的，孟蕴兰又和梅茹最好，如果梅茹不去，她就少了许多乐子。
被孟蕴兰摇得脑袋疼，缠的没办法，梅茹才勉强答应下来。
今日孟安也在。
见到这位木讷表哥，梅茹就想笑。
果然，孟安见着梅茹，又开始了：“茹表妹，姨母身子可好些了？”
梅茹点头道：“好多了，谢表哥关心。”
孟安想了想，又问：“老太太身子可好？”
梅茹突然就不愿答了，只想逗逗这位表哥。这会儿她望着孟安，故作不知的问道：“安表哥，你今日不是去给老祖宗请过安了么？怎么还问？”
孟安一滞，白净的脸蓦地红了红，一时不知该说什么好，只能硬着头皮接着问道：“蒨表妹可好些了？”
梅茹这回实在没忍住，扑哧笑出了声，她抬手遥遥一指，道：“待会儿二姐姐来了，表哥自己问问呗。”
孟安不说话了，他讪讪看了梅茹一眼，梅茹已经撇开脸，兀自笑的开怀。
就见她立在晕暖的灯下，一笑起来，顾盼神飞，眼波流转，不知添了多少分明媚艳丽。
、第 19 章
孟安见着梅蒨，也没好多少，那张白净的脸比先前还要红。更是因为这位二姑娘实在太美，他连话都不说了，直接做了个揖，唤了声“蒨表妹”，便转过身去。
梅蒨愣了一愣，掩面轻轻一笑。
待梅、孟两府的人来齐了，一行人结伴往外去。
此时天色已暗，街旁、树梢、廊檐下的花灯都点亮了，一时流光溢彩，万千繁华。梅茹远远望过去，便觉得这些星星点点的光，仿若是佛前安然的明灯，一盏接一盏，汇聚成人世万象，实在美不胜收。
她和孟蕴兰手挽着手，叽叽喳喳行在前头，孟安跟在一侧看顾着。
后边是梅蒨和梅萍还有二房的源哥儿、淇哥儿。因为梅蒨生的是国色天香之貌，这会子怕被坏心眼的人或者拐子瞧见了去，于是又多戴了一个斗篷。梅萍规规矩矩的跟在梅蒨和几个哥哥身边，眼珠子却不停往前头看，艳羡的不得了。究其原因嘛，实在是因为跟在二姐身边就得安分守规矩，全赏的什么诗词歌赋花灯，哪儿有在三姐身边自在？两个人还能斗嘴呢…
梅萍悄悄叹了一口气。
就见前头孟蕴兰拉着梅茹往一处杂耍摊去：“循循！循循！快来！”
那儿在表演遁术，一时间围了许多人，挤的慌，梅茹懒得动，兴致缺缺，孟蕴兰却劲头十足，领了个丫鬟见着空子往里一钻，不过几下就到了最里面，看不见人了。
孟安一下子惊住，“兰儿！”他高唤一声，急急忙忙要往里头去找孟蕴兰，熟知往前快走两步，忽的又怔怔顿住身形，孟安回头看了梅茹一眼。
梅茹会意，忙说：“安表哥，我就在这儿。”
她的声音软软糯糯，在这样一个夜晚，听上去仿佛舌尖上还裹着元宵的甜。
孟安微微一愣，又不放心的叮嘱道：“千万别乱跑。”
“知道！”梅茹脆生生的答应下来，说着娇憨一笑。
孟安不知怎的，脸又是一红。
梅茹立在街边，就剩意婵跟在她身旁。里面不知演到了什么，就听人人叫好，意婵爱凑热闹，这会儿忍不住也踮起脚，偷偷往里头瞄了两回。梅茹只觉得好笑，对她道：“你去瞧瞧吧。”
“那怎么行？”意婵赶紧偏过头来。
梅茹抬眼四处一打量，斜对面是个卖花灯的摊子，不知为何生意极其不好，冷冷清清的，没一个人光顾，在这儿又能一眼看到。她说：“我就去那儿，你看完就过来。”意婵还待犹豫，梅茹指了指后面，道：“二姐姐、二哥哥他们就在后头呢。”——梅蒨他们确实离的不远。
意婵将梅茹送到那花灯铺子前，仔细交代完，这才重新返回去。
这摊子实在冷清，店家见有人来，也没招呼只自己低头看书。
梅茹抬眼细细打量上面挂的花灯，才发现都是用白纸糊的四方竹灯。其他摊子里的花灯都是各式各样的，兔儿灯，荷花灯，红的，绿的…可这儿灯上光秃秃的什么都没有，凄凄惨惨，荒荒凉凉，哪儿又能卖的出去？难怪生意差。
又见那摊主一身半旧青袍，姿容气度倒还可以，梅茹便想照顾他的生意，于是问道：“这一盏灯怎么卖？”
那人头也没抬，只道：“不卖。”
梅茹疑惑：“为何不卖？”
“这么丑你买？”那人终于抬起眼。
梅茹一怔，扑哧一声笑了，她回道：“既然知道丑，那还拿出来卖？”
那人道：“虽不卖，但你可以画，画了挂这儿等人来买，我左右赚些中间银子。”
梅茹一听有些意思，她问：“有卖出去的么？”
那人摇头。
梅茹跃跃欲试了，她道：“我来画一盏。”
“画一盏一两银子。”那人淡定开口，丝毫不觉得有什么问题。
“一两？！”指着上头一排奇丑无比的花灯，梅茹眼皮子跳了跳，“就这？”
那人依然淡定点头，还一脸爱答不理。
梅茹还从未在口舌之争上输过，这会儿不服气了，径直丢下银子道：“一两就一两，你拿笔墨来。”
那人努努嘴，示意梅茹自取。
笔墨果然就搁在一旁，随手拿的到，可灯笼挂在上头，而且挂得有些高，梅茹抬手够不着，她脸红红的道：“你给我拿下灯啊。”
那人“啊”了一声，似是才反应过来，又努努嘴示意她：“旁边有小凳子。”
梅茹这回是彻底没脾气了，一张小脸气鼓鼓的，转身正要走呢，身后就有人唤她：“茹妹妹。”
那声音温婉端庄——又是周素卿！
颦了颦眉，暗叹一声“晦气”，梅茹这才施施然转过身，视线略略扫过去，就见贺家娟姐儿、妍姐儿和周素卿，还有…傅铮，梅茹忙别开眼，又低下头。
周素卿上前问：“茹妹妹，怎么你一个人在这儿？做什么呢？”
梅茹还未答呢，后头那个摊主这次倒答得飞快：“周姑娘，这位姑娘够不着花灯。”这话一说，对面三个姑娘涵养再好，也绷不住笑了。梅茹怒极，她扭过头，就见那人只对着周素卿做了个揖，恭敬而谦卑。梅茹恨不得银牙咬碎，又知不是跳脚的时候，只能自己怄下一口气，任由他们笑话。
忽的，旁边伸来一只手，往上稍稍一够，就轻轻松松托下一盏灯来。
傅铮递给梅茹，算是替她解了尴尬。
他难得穿了件石青色团花暗纹锦袍，袖子略宽，一只手裹在其中，在盈盈灯下衬得五指修长而干净。
梅茹才到他腰上一点，抬头看了他一眼，没接，也没打算领他的情。
傅铮似乎不气也不恼，只是一双墨黑的眼垂下来，视线淡淡落在梅茹身上，他唤道：“三姑娘。”
他的声音偏冷偏沉，不自然而然的就透出些许压迫来。
梅茹浑身又开始不自在的冷了，她接过来，低着头道：“多谢殿下。”
那边厢孟安捉着孟蕴兰从人堆里挤出来，又瞧见意婵一个人在后面踮脚看的津津有味，再看那个地方哪儿还有梅茹的影子？他不禁吓出一身冷汗，忙问意婵：“你家姑娘呢？”声音都有了几分颤意，眼前恍恍惚惚的，还是梅茹笑意盈盈的模样，她说，安表哥，我就在这儿…
孟安越发焦急，孟蕴兰也吓了一跳，连忙四处打量。
意婵一愣，侧身指给他二人道：“表少爷，表姑娘，我家姑娘在那儿呢。”她可是看一会儿杂耍，再看一会儿姑娘，哪儿敢真的放心？
孟安顺着一瞧，正好见到梅茹从一人手里接过一盏花灯，她低着头，身子又僵又硬。再看她面前的那个男人，身姿挺拔，萧萧肃肃，似乎是燕王殿下。他怔了怔，忙要过去，旁边的孟蕴兰早就一溜小跑过去。她一把挽住梅茹的胳膊，好奇问道：“循循，你在做什么？”
循循？
傅铮默了默，拂了梅茹一眼，退到一旁。
孟安上前见礼：“殿下。”
傅铮微微颔首：“道知。”
梅茹正在跟孟蕴兰说这个花灯的事，孟安听到一些抬眼瞧过去，就认出那卖灯笼的摊主正是他书院同窗——周焕章。周焕章亦见到他，拱了拱手：“道知兄。”
孟安回礼：“云秋兄。”
这位周焕章家原本也是有些家底的，可后来家道中落，到了他这一辈，实在支撑不下去，也只能抛头露面来卖些东西了，偏偏性子还极其孤傲。
孟安见状，顺势提议道：“云秋兄，你这些花灯左右也是要卖的，不如卖我吧。”
一旁的周素卿却道：“孟公子，这倒没了趣味，不如我们各画一盏花灯，摆在这儿来卖？看看谁的最妙，卖的价钱最高，也正好替周公子筹措些银子。”
梅茹和孟蕴兰闻言，同时不屑的撇撇嘴——这人就是爱冠冕堂皇的争个高下，非要旁人衬托她的文采好，字画天下第一！
后面梅蒨与萍姐儿还有源哥儿几个也到了，听到这个提议，倒是觉得有意思，便就此说定。
旁边正好是景云楼，一行人要了几处雅间，另有丫鬟婆子们捧着花灯跟着过来，一时惹得路人频频侧目，听闻京城最富盛名的两位女公子要画花灯，愈发有了兴致。
梅蒨走进雅间，才将斗篷摘掉，她今晚路走的有点多，这会儿脸红扑扑的，鼻尖沁出热热的汗。