郭胜领会的极快，“是，这些姑娘自然知道，因为此，姑娘也知道，高邮一直算是军家必争之地，历代都有重军驻守。前朝一直是座军镇。因为这个，高邮一带，各种原因流落出来的散兵游勇，一直以来，十分众多，聚众为害，不是一年两年了，连带的，这高邮一带，闲汉游侠，无赖泼皮，成群结队，成帮成团，为害乡里，也不是一年两年了。”
李夏放下笔，微微侧头，听的十分专注。这些底层细务，她还真不怎么知道。
郭胜见她听的专注，接着道：“如今这高邮县城里，把行，打行，访行俱全……”
“什么是把行、打行和访行？”李夏问了句。
郭胜一个怔神，这几乎是她头一回问什么是什么，她也有不懂的……
“把行就是……那些无赖泼皮，也粗分行当，以讹诈诱骗为手段的，称作把棍，聚在一起，就是把行，把行的手段，说起来就是两条，拿鹅头和讨白债。鹅，以呆著称，拿鹅头，就是找呆子。打听着哪个人要作奸犯科，都是小事，或是违了什么禁令，就紧紧盯着，等到那人动手，或是犯了实证时，就几个人涌出来，拿个正着，以告官威胁，讹诈钱财。”
郭胜说的十分明白，李夏没什么表情的凝神听着。
“讨白债就更可恶了，就是诱骗威逼有钱人，多半是商人，特别是来往高邮的行商，写下欠条，再拿着欠条要帐讨债。这一堆诉状中，讨白债的案子，就有十来起。”
第一百四十五章 三行俱全
李夏眉头微蹙，专心听郭胜说这些最底层的恶行恶状。
“打行，顾名思义，就是以打架为生，在街横冲直撞，打人讹诈，帮别人打架寻仇，甚至杀人，高邮县里最多的，就是这打行恶棍。
访行里都是讼棍，牙尖嘴利，熟知刑名律法，深谙挑事闹事之道，以挑事诉讼，闹大讹诈为业。
高邮城里，这把行、打行，和访行三者合一，把行设套，打行威吓，访行罗织诉讼之事，三行互为帮凶。如今县衙里这一堆案子，我看下来，应该都是他们的手脚。”
李夏眼睛微眯，片刻又舒开，看着郭胜问道：“谁找你？”
“一个自称周师爷的泼皮，应该是访行管说事的人，来找我说项的，说高邮地头有高邮地头的规矩，这衙门里，有他们一步之地。”
李夏眼里寒光闪动，郭胜看着那星星寒光，压着兴奋，期盼的看着李夏。
“你的意思呢？”李夏提起了笔。
“此事不宜退让。”郭胜目不转睛的看着李夏。
“阿爹的才能，你最清楚，到这高邮县令，就足够了，这一任，只能求无过。”李夏说完，落笔开始描字。
郭胜呆了呆，连连眨着眼睛，压下满眼满心的失望，低低答了声是。
但求无过，那这一步之地，前任有，前前任有，他们这一任，也就只能照旧了。
李夏侧头，看着郭胜一脸一身的失望，放下笔，稍稍转过身，面对着他。
“这高邮县，高邮军才是最大的泼皮无赖，祸害根源。”
这一句话说的郭胜一时怔住了。
“高邮军驻守高邮县，从先皇起，就没再调换过，这几十年里，早就在高邮县落地生根。把行也罢，访行也好，不过污泥堆里的一群爬虫，现在竟敢有胆子主动挑衅官府，没有底气，他们敢？谁给他们的底气？”
郭胜后背挺直，眼眸里亮光锐利。
“高邮军直属朝廷，牵涉极广。这会儿，咱们生不起这种枝节，再说，也不犯着替别人拆鱼头，在他人的功德薄上抹自己的血。”
“是，在下懂了。”郭胜声气下落。
“多多留心，该知道的都要知道，该拿到的证据都先收好，机会都是留给准备好了的人的。”李夏看着郭胜，似笑非笑。
退一步，那是为了织网。
郭胜眼睛瞪大，随即漫出满眼满脸的笑意，上身往前，恭恭敬敬的低声道：“在下明白了，姑娘放心。”
外面，李文岚背好了书，开心的挥着手，在原地蹦跳了几下，拎着书往屋里跑过来。
郭胜站起来，李夏在他身后又吩咐了句，“我想到处看看，你跟阿爹说说。”
“好。”郭胜下意识的答应了句。
也不知道郭胜是怎么说服的李县令，李县令觉得，他这一子一女，应该往市井中走一走，看一看民生民情，增长见识，知道庶民生活之不易……
李夏感慨郭胜这份能干之余，对她爹十分的无语，就她爹这样的，实在是不能再往上走了。
郭胜带着李文岚和李夏，开始出去的不算太频繁，隔个十天八天，才带他们出去一趟，先从到紧挨着县衙门口的茶坊喝茶起，喝过几次茶，再往远一点走，出去了四五趟，也就是衙门口那一条最热闹的长街，逛上半天就回来了。
徐太太提心吊胆了大半个月，见回回都十分稳妥，也就渐渐把心放下了，和洪嬷嬷商量，能不能把她儿子媳妇叫回来当差，跟着岚哥儿出门，做做采买管事，到外头办点事儿，打理打理外务。
前几年买的七个小丫头，如今已经很顶用了，几个小厮也很是那样了，只是这能办事采买，以及能跟着出门，打点安排些事儿的人，还没个着落，这样的人，要能托付，可靠是头一条，可不是买个人回来就能用的。
这会儿，郭先生常带着岚哥儿和阿夏出门，郭先生一个人带俩孩子，没个老成可靠的人跟着，徐太太这心里，无论如何不是那么很踏实，这事儿，就显的紧迫起来。
洪嬷嬷听徐太太一说，立刻就答应了。
她们是一家子陪嫁过来的，当初她死了心，就费了点儿心思，想办法求来了恩典，把儿子一家放出去自讨营生了。
如今这家里，和从前已经大不一样，徐太太没想这事前，她就已经盘算着，是不是把儿子一家叫回来当差，这个家，只看五哥儿，往后可就不得了。如今徐太太一提，她自然是满口答应。
……
洪嬷嬷儿子赵平安一家到高邮县那天，郭胜接到了封京城的书信，将信拿给李夏。
信是秦先生写来的，短短几句：工部尚书沈葵久病致仕，罗仲生调任工部尚书，唐继明调任两浙路安抚使。
唐继明是唐承益同族侄子，虽说已经出了五服，却是出了名的肖似唐承益。
李夏看着唐继明三个字，有几分怔忡。她主政的时候，委了唐继明主理江南东西路，敛收江南财赋，以支撑南北两场大战，唐继明主理江南东西路七年，敛尽江南财富，离任前一天，投秦淮河自尽了……
“还有个口信。”郭胜瞄着神情怔忡中透着丝丝哀伤的李夏。
“嗯？”李夏恍惚了下，看了眼郭胜，示意他说。
“陆将军身边一个小厮，叫承影的，姑娘知道的，今天上午过来找我，说了一会儿话就走了，说是奉了陆将军的吩咐，到高邮军中送个信，正好路过，顺路过来看看我。
承影说了一个笑话儿，和一句抱怨。
笑话儿是关于五爷的，说大爷李文杉，和大奶奶赵氏，给五爷说了门好亲，光禄寺卿郭怀宁的女儿郭五娘子，这门亲事，万事皆好，只是，这位郭五娘子，有点儿不合适……”
郭胜低低说了关于郭五娘子的几件小笑话儿，瞄着看不出什么表情的李夏，“……承影说，五爷一口回了，倒不是知道这几件小事，而是，五爷说，这门亲事太高攀了，做人要本份，这亲，他攀不起。”
第一百四十六章 不差脸
李夏眼皮微垂，依旧看不出表情。
这门亲事，必定是郭二太太的主意，那位郭五娘子，她没进宫时见过几回。能跟五哥提起这门亲事，已经是很高看五哥，以及，很高抬她们一家了。
……跟从前提过的那几门亲事比，更是把五哥高看到天上去了。
“还有句抱怨，承影说，等王爷署理兵部的旨意下来，他这一趟一趟，还不知道得跑多少趟。”
“太子呢？”李夏问道。
太子和秦王同龄，秦王署理兵部，太子，更应该指一份政务以历练。
“他没说，我没问。”郭胜看着李夏，“只能等邸抄了。”
“嗯。”李夏神情里透着隐隐的凝重。
她见过太子很多面，太子承继了江皇后的勇猛刚烈，从小儿就好武，都说他功夫还不错，他应该最想署理兵部吧，偏偏指了秦王……
郭胜看着李夏的神情，接着问道：“大爷给五爷提亲这件事，秦庆肯定不知道。所以，陆将军才让承影过来讲这个笑话儿，这是要咱们给江宁府大老爷递个信儿，您看，是跟秦庆说一声？还是直接给江宁府大老爷捎个信儿？”
“是李文杉夫妻提的亲。”李夏看了眼郭胜。
郭胜苦笑道：“姑娘的意思我懂，和大老爷说了，大老爷必定要训斥大爷夫妻，这一训斥……”
这一训斥，就是替五爷狠狠得罪了一回大爷夫妻，如今五爷一个人在京城伯府，主持伯府中馈的，又是大爷夫妻……唉。
“五哥护得住自己，再说，陆仪看着呢。”李夏看了眼一脸苦笑为难的郭胜，低声说了句。
郭胜忙点头，五爷那边，只怕不是陆仪看着，秦王府和长沙王府，才是真正的看着呢，确实不用多担心。
“赵平安以后要跟着出门，你留心看看这个人。”李夏吩咐了句。
郭胜答应了，看着李夏，压低了声音，“承影那句抱怨，是不是要让咱们？”
“咱们能怎么样，在这里，你一个人势单力孤，承影要是再来，你也抱怨抱怨就是了。”李夏看了眼窗外，六哥还在背书。
“是。”郭胜有几分尴尬，尴尬中却又透着丝丝愉快，想了想笑道：“下次出城，咱们往北三里看看？”
北三里是高邮军聚堆的地方，十分热闹，李夏嗯了一声。
十几天后，邸抄传过来，太子署理户部。
李夏暗暗松了口气。太子先从帝国财赋习学，这是传统了，她想的有点儿多了，至少到现在为止，一切都是好好儿的。
看起来，一切都跟从前不一样了，这就好。
金秋里，京城递过来李文山秋闱高中的喜信儿，李县令高兴的坐着坐着就自己笑出了声，徐太太稍稍好那么一点点，因为在她心眼里，她那个大儿子，才气就是这么高！
洪嬷嬷板着张脸，拘着家里的下人们不许得意张狂，这会儿更要谦和淡定，自己却是脚底生风，精力旺盛。
这一两年，她倒象是年青了好几岁。
李冬跟徐太太一样，她眼里，她五哥那简直太厉害了，明年春闱上，她五哥就是考个状元出来，她都不觉得有什么意外。
李文岚立刻就树定了志向，简单明了，他也要十八岁就考过秋闱！
李夏和郭胜一起，从生员放榜之后，就盯着这秋闱的事了，知道李文山要考秋闱后，郭胜就写信给秦先生，让他一有什么信儿，立刻写信给他，放榜之后，想办法把李文山的考试文章都抄出来，给他看看。
知道是唐承益主考，李文山还能高中，李夏很有些意外。
秦先生十分能干，不但抄出了李文山的考试文章，连唐承益的评语，也一并抄了来。
李夏看着唐承益的评语里赤子之心四个字，眼睛弯了起来，是了，这唐承益不是古板之一，相反，他相当的机敏变通，五哥这种朴实太过的文章，是最吃力不讨好的一种，有十分学问才气，也就能显出一两分。
唐承益跟她说过不只一回，治人者，最难得的，是一颗悲悯之心。
五哥这运道，可真是好得很呢。
生员试后，秦王和金拙言应该就知道了唐承益对五哥这份十分难得的评价，所以才让他下了场……
郭胜仔细看着李夏的神色，颇有几分不解，犹豫了下，在李文山那篇时文上点了点笑道：“五爷这篇时文，见事深入，十分难得，也就是文笔上稚嫩了些。”
“文章学问都差了不少。”李夏看了眼郭胜，手指点着唐承益那几句评语上，“为什么取中五哥，唐承益都写在这里了。唐承益这个人，用人重心地，做事不避嫌。”
郭胜专心听着，这些都是要牢记在心的交待。
“你写封信给五哥。”沉默了好一会儿，李夏还是交待道，她知道五哥的性子，可还是要以防万一，“让他从此专心读书，他的学问文章差的太远，要沉下心，好好读几年书。”
“是。”
没两天，紧跟着这喜信儿，又来了封信，是二老爷李学珏的亲笔，扬扬洒洒一通舞文弄字表述情怀，足足写了十几张，简而言之，是要替李文山牵一门好亲，对方是光禄寺卿郭怀宁的女儿郭五娘子。
李县令看到这封信时，郭胜自然也看到了，无语之极。
这件事，他也不用先找李夏请示下了，直接给李县令提了建议，这门亲事，他虽然是亲爹，可不好直接就这么作了主，联姻联姻，联的是家和族，这事儿，一定得先请了江宁府大老爷的示下，才好说其它的呢。
这会儿的李县令，对大哥那是打心眼里长兄如父，郭胜的建议还没说完，李县令就拍着手连声赞同，赶忙写了封信，附上二老爷李学珏那封厚厚的信，打发人千里急递，送往江宁府。
江宁府里，正因为李文山秋闱高中，以及李文山竟然得了唐承益青眼这两件大事，兴奋高兴不已的李漕司，被他嫡亲二弟这封信，只气了个一佛出世，二佛升天。
第一百四十七章 十八般心思
李漕司气的一夜没睡着，第二天一早，黑着眼圈，和严夫人商量，她得回去京城伯府，主持府务，以及，看着给李文山好好挑一门亲事。
这桩直接算计到高邮县的亲事，就怕还只是冰山一角，伯府里，还不知道闹成了什么样儿，由着这样下去，李家就完了。
严夫人是个识大体明理的人，昨天看到这两封信，她就知道她得赶回去，可她实在不愿意说出口，更不愿意回去。
她和老爷成亲这几十年，连刚成亲那一阵子算上，就数这两年，夫妻感情最好，老爷待她，柔情蜜意的有时候都让她想想都脸红，她实在是舍不得。
老爷这一任五年，下一任必定还是要外放的，她这一趟回去了京城，这一分别，就是十年八年……
十年八年之后，这情份，还能剩下什么？
严夫人心如刀绞，却无论如何说不出个不字，只能忍着泪，点头应了，传了话让人收拾东西，她得回去，还得赶紧启程。
李漕司一个人呆坐了半天，亲自出门给严夫人安排回京城的船只，随从和护卫的事。
李漕司忙外面，严夫人忙着在家里收拾，两个人一里一外，直忙了一天多，收拾好东西，点好了人，都装好收拾好，带着两个女儿上了船，眼看着站在岸上的李漕司越来越远，越来越小，只痛的刀割一般，一个人躲在净房里，痛哭了一场。
严夫人这一种上，行程赶得非常急，刚进了十一月，就回到了京城。
大爷李文杉和赵大奶奶，以及二爷李文栎和二奶奶黄氏，老四李文松和李文山，一起接到了水门外。
李文松站在岸上，掂着脚尖，望眼欲穿，看着一片片白帆，激动的鼻子一阵接一阵发酸。
阿娘回来了，他再也不用成天难为的想哭了。他回来，是领了阿爹和阿娘的吩咐，一定要照顾好五哥儿的。
可整个府里，从太婆到大嫂二嫂，根本没人把他放在眼里，他这照顾，照顾的多少难心，想哪件事都能哭一场，就连攒了十几年的私房银子，不到一年，就全贴补进去了……现在好了，阿娘回来了。
李文山紧挨李文松站着，心里很不安宁，一双眼睛却是目不斜视，哪儿也不瞄。
大伯娘突然赶回来的原因，郭胜早就写了信给秦先生，秦先生已经告诉他了。
想着秦先生那错着牙的狠厉模样，李文山下意识的想转眼珠看一眼大哥大嫂，眼珠刚要动，又急忙定住，不能看，他得一无所知，这是秦先生的交待。
二爷李文栎还在纳闷阿娘怎么突然回来了，他是真正的专心读书，特别是今年春天老五考出生员之后，就更专心了，府里府外的闲事儿，他知道的最少。
这会儿，他能想到的，就只能是他和老三又没考出生员这事，心里忐忑不安的，除了自己的落榜，就是老五这秋闱高中的事，一会儿见了阿娘，阿娘指定得训斥……唉，怎么办呢，也只能抹下脸听着了……
老五那样的学问文章，比他差远了，怎么就中了？
要不是这一科是唐尚书主考，他简直要怀疑是借着两座王爷的光……嗯，明大郎说的对，唐尚书毕竟不是圣人，老五那样学问文章，明摆着的，比他可差远了，还是借着两座王府的光……
二爷李文栎时不时瞄一眼李文山，心呢忐忑，情绪复杂。
黄二奶奶的注意力却没在李文山身上，她正忙着一眼接一眼的看赵大奶奶。
赵大奶奶先头保媒，后头又怂恿二太太，让二老爷写信到高邮县保媒这事，可没能瞒过她。
真是的，黄二奶奶嘴角往下扯了扯，就为了保住她们两口子在家里这位子，竟然要给老五说那样一门亲，真是够黑心的……
不过也是，现如今老五也是举人了，他可才十八！
而且，老大攀明家都攀的吃力，老五跟秦王爷、金世子他们，正正经经的好朋友，她是亲眼看到过的，肯定不是篾片相公……
现在好了，她早就算着了，二老爷那封保媒信一到，这一圈人，只怕都得倒霉喽，倒没想到，夫人竟然赶回来了……这一下，只怕更热闹喽。
大爷李文杉是保过一回媒，不过那件事，他就抛到脑后了，多小的一件事，他就提了句，老五就回绝了。
他二伯写信保这第二回媒的事，他媳妇没告诉他，他是真不知道。
阿娘为什么突然回来了，他想来想去，想到头痛，突然福至心灵，觉得他阿娘这趟回来，肯定是为了打点他春闱的事，老五这秋闱一过，就跟他一样成了举人，眼看着小三房下一代要比他们长房强了，阿爹阿娘肯定比他更着急……
灵光一转到这上头，大爷李文杉就不作他想了，只想这一件，是越想越可能，越想越觉得肯定就是这样。
这会儿，他和他四弟一样，眼巴巴无比盼望的等着他娘出现。
赵大奶奶这心里，那份七上八下的就别提了。
二太太说要直接写信到高邮县提亲，她当时就觉得不妥当，可这事，关她什么事儿？二太太要提亲，提的又是小三房的，隔房跨户的，她哪儿管得着？就是管得着，她也拦不住，二太太那是长辈，写信的又是二叔，二叔找三叔说话，这是外头爷们的事，关她什么事？
就怕夫人不这么想，真要怪到她头上……赵大奶奶想着她这位精明的不能再精明的婆婆，一颗心扭成一团。
早知道，当初就不该让大郎跟老五提这桩亲事，白问了那么一句，现在这一身臊，就再也摆不脱了，要是当实没提过这事，她这会儿多少轻松，一句不知道，理直气壮，谁敢说她知道？又不该她知道……
唉，她也没想到老五能有这样的运道……
大郎说了，他后头有两座王府呢，一个篾片相公，也护成这样，那王府，真是势大腰粗，也是，金家什么门第儿……
第一百四十八章 这心大的
唉，别想那么远，一会儿夫人问起来，她该怎么说？
她是提过头一回，后头这一回，她就不知道了……当时，也就是问了一句，二太太托到她这里，她不问一句总归不好吧，二太太毕竟是长辈，一句不问就回绝，怎么着也有点不孝吧？孝可是大事……再说，他又没答应，老五当时就一口回绝了，那事已经过去了，后头……后头的事，她可是一个字儿不知道！
赵大奶奶站着不动，心里却乱的一团麻，想法东一堆西一堆，不管她怎么跟自己说，她也都明明白白的知道，这些理由，在夫人面前，半点用也没有。
她怕夫人，怕的厉害……
船到了，四五条船依次泊定，严夫人扶着樱桃，下了船，笑容温暖，却不看别人，只看着李文山笑道：“山哥儿长这么高了，过来让伯娘瞧瞧。”
李文山急忙上前见礼，看着严夫人，心里涌上一阵热热的温暖，眼圈一红，眼泪掉了下来。
“瞧瞧你，这一掉眼泪，我们兄弟怎么办？这岂不是显得我们这些亲儿子，还不如你这个侄儿亲了？”二爷李文栎觉得自己在开玩笑。
严夫人猛转头，目光严厉的盯了他一眼，李文栎吓的顿时一缩脖子，立刻就觉出自己这话的不妥当了，“阿娘……玩笑，老五脾气好……”
“松哥儿也长高了。”严夫人看着一脸恼怒斜着他二哥的李文松，拍了拍他的肩膀，“走吧，咱们先回去再说话，你妹妹累坏了，阿娘也累坏了。”严夫人一边一个，推着李文山和李文松，“咱们先回去，让你们大哥二哥看着卸行李就行了。”
赵大奶奶犹犹豫豫，到底没敢上前先礼，只陪着小意跟在后面，伸手去牵李文楠。
黄二奶奶笑容十分灿烂，提着裙子跟上严夫人，殷勤小意的扶着严夫人上了车。
李文杉和李文栎先送严夫人等人上了车，再赶紧回到码头，看着人将几条船上的行李装上大车，往伯府运回去。
伯府正院上房。
看着严夫人语笑恭敬的告退出去了，姚老夫人顿时浑身松泛下来，往后靠了靠，坐舒服了，长长吐了口气。
从得了老大媳妇要赶回来的信儿，她这心就一直提着……
倒不是有什么事儿，老大捎了信，让什么一体不一体的，她可是处处一体看着的，四哥儿有的，他都有，他没中举人前，就跟他大哥一样了，一个月也有二十两银子的会文钱，这都不是一体了，是比他们兄弟好得多了，她可半分也没薄待过他！
只不过，老大媳妇是个挑剔性子，也是封了夫人的人了，她要是由着性子挑剔起来，她不想责备她，让她在这府里没脸……好在，老大媳妇一向懂事儿……
姚老夫人往下歪了歪，闭上眼睛。一会儿想这，一会想那，想哪儿都好，就是这心里就，没法再安宁了。
郭二太太送严夫人回到明安院，和严夫人语笑亲切的道了别，走出几十步，抬手抚着胸口，长长吐了口气，又吐了口气，连吐了十几口气。
从知道她要回来，她这心……好几夜都做噩梦。
看样子，是自己想多了，她回来，是因为芳姐儿的亲事，也是，芳姐儿可正经不小了，她这么个净要面子光，不落人话柄的人，是得好好操心，省得让人家指点她，说她亏待了庶女……
郭二太太心宽身安的想着小长房这位庶女，以及严夫人那份死要面子活受罪，脚步轻松的回到了自己院里。
听说严夫人回到了京城，严夫人嫡亲兄长，户部尚书严宽的夫人钱氏，当天就打发人过来看望。
严夫人和这位长嫂关系极好，让心腹管事婆子赵大家的走了一趟，和钱夫人说了这趟回来的缘故，以及，几句交待和托付。
隔了五六天，严夫人歇的差不多了，钱夫人就让人送了贴子过来，摆开了这接风洗尘的宴，正好赶上京城下了头一场小雪，钱夫人索性大办一回，把京城但凡相熟的各家女眷，能请的全请到了。
严家就不说了，严尚书还不到五十岁，已经主理户部多年，是皇上极为器重的肱股重臣，称字不名的，未来，最最有可能入阁拜相的人选之一，京城诸家，能和严家交好的，都是巴不得交好。
主宾严夫人这李家，从前都说李家这顶梁柱李漕司前程有限，下一代几个男丁，没一个有头有角的，这李，也就那样了。可今年却突然冒出个李文山，才华出众，人品俊秀，和秦王爷、金世子还十分要好。
就是在京城，秦王爷也是飘在云彩里的人，谦和是谦和极了，就是不下界。金世子崖岸高峻不近人情，自小儿就是出了名的，可这位李家五爷，竟然和这两位都十分要好，实在让人不得不侧目。
这趟秋闱，李文山成了最年青的举人不说，竟然还得了唐尚书青眼，几回文会，唐尚书都叫他坐到自己身边，净和他说私房话儿了，听说还送了几大箱子书给他。