慕容寒枝吐出一口气，薛景这孩子真是少有的成熟稳重，说出话来进退有度，她都有点儿不好意思开口了。“那我先替皇上谢过你了，是这样…”当下她将自己的事和目前情况简要说了一下，“皇上也是这般意思，这买粮草的银钱是向你薛家借用，日后必当归还，你可愿意吗？”
“愿意，”薛景听得瞪大了眼睛，自是没想到慕容寒枝会是这般来历，但对于她的要求，却是想也不想就点头答应，“银钱放着也是无用，该当用在紧要处，何况公主…慕容姐姐和皇上也是为了迟早结束战争，与民谋福，我哪有不应之理。”
慕容寒枝轻咬着嘴唇，自是不用再多说，薛景之所以会答应得如此痛快，除了他自己说的理由，更重要的当然是因为她曾经帮他们薛家申冤，有恩于他。念及此，她不禁叹息一声，“薛景，我真不知该如何谢你，当初我于你，不过滴水之恩----”
“所以我就泉涌以报嘛，”薛景笑着接上话，继而又正色道，“慕容姐姐不必如此，与人方便自己方便，我能帮你的，仅此而已，不算什么。”
慕容寒枝点点头，心道这也算是我种福得福如此报，就算是不曾料到在今日会有用得着他人之处，日后这善事，还是得多做，百利无一害。
此事一定下来，便不能再耽搁，凌翊向端木扶摇说明之后，便单人单骑火速赶回雪池国，将薛家宝库中可以在塞外诸国间通用的金条偷偷运出一部分，以向他国购买粮草。
慕容寒枝原是不放心他一个人前去，毕竟在外人看来，他是个已经“死”了一年多的人，若是被什么人看到，泄漏了身份，岂不危险。然他却说会万事小心，何况他乔装改扮一番，再加上薛家宝库的位置较为偏远，不会引人注意的，慕容寒枝也就由了他。
而就在他刚刚离开不久，再也等待不下去的孤竹无虞再次调集十万人马，向桓州城发动猛烈攻势，大有不破城不罢休的气势。与此同时，他们其余的兵马也从东、北两面逼近望川国都城，形势严峻到叫人喘不过气来的地步。
而据派出的人回报，望川国那十万大军距孤竹国都城尚有百里，且越是接近他们的腹地，越要加倍小心，以免被他们发现，照这样算起来，还得至少三天，才能一举围城。
换句话说，要想打败孤竹无虞，最少还得用他们仅余的八万余兵力拖住对方三天，才有可能扭转乾坤，反败为胜。
慕容寒枝盯着面前的布防图良久，这仗要怎么打，得好好琢磨才行，“孤竹无虞此次派何人出战？”
“回凤姑娘，是吕颂。”
吕颂？慕容寒枝微一怔，陡地想起一件事，高深莫测般一笑，“原来是他！来人，去请五皇子。”
端木扶摇一怔，“他？为什么？”五皇子已经指点过他们一二，不过对于阵前对敌，他懂得的断然比不过阿凤，这时候叫他来，有什么用吗？
慕容寒枝点头，“皇上有所不知，这吕颂不比苏沫，此人骁勇善战，冷静沉着，懂五行八卦阵法，极难对付。不过，好巧不巧的，我知道之前在孤竹国中时，他一家曾受过五皇子恩惠，而天底下懂知恩图报的，不独薛景一个。”
端木扶摇一呆，“怎么天底下好事，都让我占尽了？”这么看起来，孤竹无虞根本不足为惧，他不是来兴师问罪的，而是主动送上门来，将孤竹国大好河山拱手让给望川国的----这都哪儿跟哪儿啊。
慕容寒枝忍着笑，“皇上先别高兴得太早，别忘了孤竹无虞毕竟是皇上，为人臣子自当对君王尽忠，要吕颂阵前倒戈，还得看五皇子这个筹码够不够份量。”
说话间，五皇子已经走了进来，见慕容寒枝和端木扶摇相谈甚欢，心中颇为不舒服，板着脸道，“阿凤，你叫我来有什么事？”对于端木扶摇，他只当未见，也不想想他如今身为质子，有何底气不将一国之君看在眼里。
看出他对端木扶摇的轻慢，慕容寒枝眼神一冷，“五皇子似乎没有弄清楚尊卑主次，你我虽非望川国中人，但皇上毕竟是九五至尊，怎容他人有半分不敬，何况皇上是诚心想要助你登上九五，你就算不想领这份情，如今箭在弦上，也是不得不发，又何必再摆起不受他人恩惠的架子，有何意义？”
五皇子自是没想到她会这般不客气地骂自己一通，当着端木扶摇的面，他虽狼狈万分，但也知道她说的是实情，思来想去的，也没半句可以反驳之言，不禁叹息一声，“是了，阿凤教训的是，皇上恕罪。”
“无妨，”端木扶摇摆了摆手，颇为大度，“我知道要五皇子与亲生兄长为敌，有违天道，五皇子心中必定苦闷，只是这样的结果，亦非我所愿，望五皇子可以体谅一二。”
“皇上言重了，也多谢皇上能体谅我的苦衷，”五皇子苦笑，这两人一唱一合，配合到天衣无缝，他再不做别想，只能一心一意相助，“那皇上有何指教？”
端木扶摇看一眼慕容寒枝，后者会意，“五皇子有所不知，此次孤竹无虞派吕颂领兵攻城，五皇子能否基于过去于他的恩惠，要他反了孤竹无虞，助你登位？”
“哦？”五皇子吃了一惊，没想到她居然胆大包天，敢打这样的主意，“这恐怕不妥，吕颂对我朝皇室一向忠心耿耿，要他做犯上做乱的小人，只怕他死都不会答应！”
“未必，”慕容寒枝倒是很有把握的样子，“吕颂效忠的是你孤竹国江山，而为君者若是不仁，他难道也不懂得变通吗？五皇子想必也知道，如今孤竹无虞尽失朝臣之心，现在更是挑起两国战事，视百姓疾苦如无物，那吕颂难道也不知战火之害吗？你便要他劝孤竹无虞以江山子民为重，退兵而去，孤竹无虞自是不会答应，这人心向背的分野，不就见了分晓？”
一番话下来，不只是五皇子满头冷汗涔涔而下，就连端木扶摇也觉得脊背发冷，忍不住激灵灵打了个冷颤：慕容寒枝城府之深，对人心之洞若观火，是他生平仅见，万幸的是，她一来为女子，无心政事，二来她与自己是一心的，不会起害他之意。
否则，她若是同别人一起来对付他，只怕他什么时候丧命在她手上，也不是自己能够说了算的。
见他二人半天不语，一个比一个神情诡异，慕容寒枝不禁失笑，“皇上，五皇子，你们怎么这样瞧着我，是见鬼了吗？还是被我的阴险之心吓到，瞧我不起？”
“不敢，”五皇子涩声开口，止不住地苦笑，“阿凤，我先前真是小瞧了你，若早知道你…”
若早知道她胸中有如此丘壑，能助他长风万里，万万人之上，他当初就算与母妃翻脸，也断然不会放开她的。可惜，如今说什么也是无用，错过了就是错过了，即使穷尽他这一生，也再无可挽回。
同为男人，而且也是跟慕容寒枝最最彼此信任之人，端木扶摇很清楚五皇子此时的感受，不禁也跟着苦笑，“阿凤，我现在终于明白一件事，当初你欲以一杯毒酒要我替你妹妹偿命，于我而言，是最仁慈的结果。”
否则，若是慕容寒枝对他怨恨至深，不是把账算在他一个人头上，想尽办法，使尽手腕令他国破人亡，失去一切，那种痛苦，绝非人所能承受。
听他突然提及当日之事，慕容寒枝微一怔，继而清冷一笑，“怎么，皇上现在觉得我心肠狠毒了？”
“阿凤！”端木扶摇心里“咯噔”一下，知道自己在此时提那件事，颇为不合时宜，赶紧着走过去，扯住她的衣袖，小孩子似的撒娇，“我原也没有别的意思，就是庆幸你恩怨分明，何况我若做了对不起你之事，你便是怎样报复我，我也没有半句怨言，你一向豁达，这次怎会想歪的？”
慕容寒枝斜他一眼，卟哧一下笑出来，“皇上，你已行过成人之礼，别再像个小孩子似的使性子，我才不理会。好了，说正事，五皇子以为如何？”
见他不再生气，端木扶摇暗里松了一口气，也看向正主儿。
五皇子吐出一口气，努力将看到他两个亲密动作时的醋意压下去，“或可一试，不过，吕颂若不应，甚至向皇兄告我谋害兄长之罪，我怕是难逃一死。”
“五皇子多虑了，”慕容寒枝摆摆手，显然早已有了全盘之计，“我要你去见吕颂，自会有万全之准备，请他单独赴约，并以我军将领齐魏去他军中做人质，就说是要与他谈判，他若不应，就别怪皇上没给他机会。”
五皇子嘴唇动了动，想说什么，终于还是闭上了嘴：有慕容寒枝安排到如此滴水不漏，他再说什么都是多余。
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吕颂今年三十六岁，生得虎背熊腰，一脸络腮胡，两只眼睛一瞪，犹如猛兽下山，让人心惊。此番出兵攻打望川国，他其实是万般不赞成的，也曾在金鸾殿上苦口婆心地劝说孤竹无虞，要他以江山社稷为重，莫要为了一个小小女子而置子民于不顾。
怎奈孤竹无虞就是中慕容寒枝的毒至深，不管别人如何劝说，他都不为所动，非要将她抓回不可。吕颂还真就纳闷，一个女人而已，能多么让皇上这般欢喜得紧，放都放不下，不惜出动三十万大军将她寻回？
与望川国军队在这边境上对峙月余，眼看着粮草就要断绝，吕颂也是急得团团转，只盼着能够一举攻下桓州，早日了了皇上的心愿，也好班师回朝。
可惜，天不隧人愿，望川国兵力虽少，却甚是懂得做战之道，几次交手下来，他们以数倍于对手的兵力，居然没讨到半点便宜，真是撞邪了。
今日接到对方来使者送来的拜帖，说是有一故人要与他一叙，他不禁冷笑，“啪”一下将拜帖拍在桌上，“故人？想使这种小伎俩令本将军上当？做梦！回去告诉你们皇上，本将军没有什么故人要见，叫他只管做好准备迎战就是。”
齐魏淡然一笑，早料到他不会轻易相信，施施然坐着未动，“吕将军别把话说得太满，你这位故人可是想念你的紧，还托我向将军问候一声，令公子当初受贵皇上责罚，背上的伤可留下疤痕了没？”
什么？吕颂大吃一惊，悚然变了脸色，“你到底是什么人？！”他之所以会如此吃惊，是因为当年他的独子随他进宫之时，因不懂规矩触怒了先皇，先皇自是震怒，要将其子斩首，幸得五皇子路过，向先皇求情，才免其子一死，只受了二十杖刑。
就是因为如此，他才对五皇子感激的加，五皇子出质望川国后，他多多少少也让宫中人看顾好杨淑妃，算是对这份恩情的回报。
此事虽然不是什么秘密，但知之者也并不多，更何况是望川国的将领，难道…一念及此，他脸色更是大变，“你说的故人----”
“吕将军去见他就知道了，”齐魏淡然一笑，端起茶碗喝了一口，“我便留下做人质，将军还怕他们会对你不利吗？”
吕颂目光闪动，显然并不完全相信他，不过他既然敢独自一人留下，对方应该不至于耍什么花招才对。思虑再三，他还是决定去一趟比较好。
“将军！”他的下属们自然不放心，纷纷上前阻拦。
“无妨，”吕颂一摆手，“既是故人，便不能不见，你们招呼好齐将军。”边说边使了个眼色，意即如果情形不对，就动手。
“是，将军。”下属们应了一声，个个刀出鞘，箭上弦，严阵以待。
齐魏不怕也不恼，自顾自喝茶，还真是沉得住气。
两军营地中间隔了一道小小山谷，五皇子就在高坡上等待，吕颂纵马如飞，狂奔了一柱香时分方才来到，远远看到山城上站了一男一女两人，猛一拉缰绳，“吁----”
马儿长嘶一声，两条前腿人立起来，又沉沉落回去，嘶鸣不已。吕颂控制好马身，仰脸去看，“何人唤吕某前来？”
骤见故乡来人，五皇子顿觉心神一阵激荡，鼻子竟然有些发酸，“吕将军…”才说三个字，语声已哽咽，便咬紧了牙喘息，说不出话来。
吕颂先是呆了一呆，跟着不敢确定地，“五、五皇子？”估节丸扛。
“是…”五皇子深吸一口气，强迫自己冷静，顺着山坡往下走，“吕将军，能在此见你，真是幸事…”
“五皇子？”吕颂这才相信眼前人正是五皇子，不禁惊喜莫名，飞身下马，也奔着迎上去，直到两人互相紧紧握住手，他才猛地记起自己的身份，单膝跪地，“末将参见五皇子！”
慕容寒枝随后慢慢下来，看到吕颂对五皇子的情意，不禁无声一笑：看来事情有成。
“吕将军不必多礼，快快请起！”五皇子赶紧扶起他，两人面对面站立，都有种如在梦中的感觉，“吕将军，我、我母妃可好？她、她一定想念我的紧。”
“淑妃娘娘尚且安好，”吕颂面有愧色，“自从五皇子你出质望川国，末将听闻淑妃娘娘日日以泪洗面，如今更是深居佛堂，不问世事，末将惭愧，无法照顾娘娘更多，五皇子恕罪！”
“不怨你，”五皇子眼圈已红了起来，真恨不得胁生双翅，飞到母妃身边去，“母妃自是想念我，可我如今…”
“对了！”吕颂想起一事，“五皇子怎会在此，还同望川国大军在一起？”他下意识地看了站立一旁的慕容寒枝一眼，顿觉她身上有种令人心惊而折服的力量，不禁多看了两眼，她…
五皇子苦笑，按照与慕容寒枝先前套好的词，一步一步将吕颂拖下水，“两军对阵，便是两国成死敌之时，我身为质子，此时的用处是什么，吕将军还会想不到吗？”
一听这话，吕颂吃了一惊，本能地上前一步将他挡在身后，看向慕容寒枝的眼神里已经有了浓烈的杀机，“她----”莫非他们要以五皇子为要挟，逼他们退兵吗？可他们难道就不担心身在孤竹国中的、他们自己的人质？
“吕将军稍安勿躁，”慕容寒枝淡然一笑，半点害怕的样子都没有，“我主圣上从来不是好战之人，此番若不是孤竹无虞兴兵来犯，两国之间自是相安无事。我且问吕将军一句，那孤竹无虞甘冒天下之大不韪，硬要两国成敌对之势，以至劳民伤财，生灵涂炭，吕将军可赞成吗？”
自然是不赞成，可皇上有命，为人臣子怎能不从。吕颂看着她，沉吟了一会才道，“这位姑娘与五皇子是何关系？”
慕容寒枝不禁苦笑，她先问的好不好，这个吕将军好重的疑心，“吕将军不认得我？”
吕颂一怔，“我们见过？”
五皇子插言道，“吕将军，她便是皇兄心心念念要找回的寒妃，你连她是谁都不知道，还替皇兄卖命打这场仗，你说你冤是不冤？”
说的也是，他们只知道是为了一个女人来跟望川国决一死战，可当挑起这场战事的罪魁祸首站在他面前时，他却不知红颜为谁，真是天下最大的笑话。
“什么？”吕颂眼神一寒，咬牙道，“你就是----好，很好！我只须将你抓到皇上面前，便算是了了皇上的心愿，这场仗也不用再打了！”说着话他上前一步，大手一伸，已抓向慕容寒枝脖颈。
“吕将军？”五皇子自是没料到他说动手就动手，惊叫一声，想要阻止，已经来不及。
然就在这千钧一发之际，斜刺里猛地寒光一闪，吕颂只觉一阵沁人心脾的杀气扑面而来，不由他不暗吃一惊，旋身急退，再回过身来时，慕容寒枝面前已站了一位长身玉立、俊俏冷峻的年轻男子，手中剑“唰唰”挽个剑花，“吕将军到底是堂堂七尺男儿，以这般招式对付一个弱女子，不嫌太狠毒了些吗？”
会在生死关头相护慕容寒枝的，除了凌翊还会有谁，他一人去往雪池国纵然是快，不眠不休的，一天两夜就已到达，只是要将一批黄金运出，可着实费了他一番琢磨’
最后想了个法子，将一辆马车以薄板砌成，中间全部以金块填充，任谁都看不出一点端倪，用了三天时间赶了回来，刚好陪慕容寒枝赴这趟约。
方才他并未现身，是因慕容寒枝说不想让吕颂多心，却没想到这个吕将军脾气这般急躁，没听清楚个子丑卯寅就动手，而且一上来就是致人死命的杀招，真是够狠的。
“你又是何人？”被对方冷然的气势和精湛的剑法震慑到，吕颂脸色开始发青，觉得自己像是掉进什么陷阱里去了。
凌翊冷冷看着他，并不答话。
五皇子这才松一口气，上去拉过他，“吕将军莫急，听我仔细说给你听。”当下他把与慕容寒枝他们分析孤竹国中形势，及孤竹无虞的不得人心，望川国愿与之永世交好之事说了，“不知吕将军意下如何？”
万未料到五皇子打的竟是这般主意，吕颂惊得差点昏过去，“五皇子之意，是要末将反了皇上？”天，这怎么行？那样的话，他就是乱臣贼子，人人得而诛之，吕家上下将无一活口！
“皇兄为君不仁，吕将军不是最清楚吗？”五皇子死死盯着他的脸，不放过他任何一个细微的表情变化，“就算吕将军把慕容姑娘交到皇兄手上，他也不可能因此变回一个好皇上，何况因为皇兄的不理政事，孤竹国百业不兴，就算今日不亡在望川国手上，也难保不会成为他国囊中之物，吕将军可甘心做亡国之奴吗？”
吕颂犹豫着，他也知道五皇子所说是事实，但要做反臣，着实非同小可，这一时半会的，他也拿不定主意，“这恐怕不妥，皇上此时就在、就在营中，若是让他知道末将私会五皇子…”
“世上原本没有不透风的墙，”慕容寒枝接过话来，示意凌翊不必紧张，不会有事，“吕将军今日来见五皇子之事，孤竹无虞早晚会知道，纵使吕将军绝无二心，依那孤竹无虞的猜忌，必然不会相信，吕将军试想，还解释得清楚吗？”
吕颂大怒，“你、你算计我？”这个什么寒妃好深的心机，好利的一张嘴，好镇定的气势！看来她是笃定他会反，也知道设下今日这个局，他不得不反，是不是？
“不是算计，只是良臣择木而栖，吕将军效忠的是孤竹国江山，而不是孤竹无虞那等昏君，忠心耿耿是好事，但若不懂得变通，就是愚忠，不但不得人敬仰，反落个骂名，吕将军何苦来哉？”慕容寒枝抬手一拂秀发，这一番侃侃而谈，将吕颂这个不善言辞的大将军说到哑口无言，冷汗如雨下。
五皇子随即道，“慕容姑娘也是为两国子民考虑，不瞒将军，望川国皇上愿助我一臂之力，取皇兄而代之，不知吕将军可愿追随我左右，共享荣华？”
“啊？”吕颂又是一惊，脑子都有些接受不了这一出又一出的变故，原来那望川国皇上是早有预谋，骗他前来与五皇子相见，实际上是逼着他反吗？“五皇子是说…”
第166章 末路到了
“吕将军不必急着答复，”看出他的动摇，慕容寒枝适时退步，“或者吕将军回去之后。私下里问一问你的下属们，他们是愿意永享太平。还是愿意枉死于疆场，还有，将军为远在国中的亲人考虑一番，若是他国趁着孤竹国疲于防范之时进犯，他们该到何处安身立命，再答复五皇子不迟。”
听出她话里有话，吕颂简直已面无人色，眼中终于露出惊恐之意，“你、你----”
“吕将军还是别耽搁太久，免得孤竹无虞起疑心，”慕容寒枝让开一旁。“将军请回，可仔细思虑，五皇子会耐心等候将军答复。”
吕颂惊魂未定地看着她，脑子里一片空白，思考不得了。
等他离开，五皇子皱起了眉，“看他的样子很为难，会不会告诉皇兄？”
“我料想他不会。”慕容寒枝嘴角一抿，很有把握的样子，“事实上他比任何人都了解孤竹无虞，如果说出跟你见面之事，孤竹无虞不会饶过他，所以…”她回眸看向凌翊，后者眼里也是了然的笑意，“他不会拿自己和家人的性命开玩笑。”
“你真这么认为？”五皇子还是觉得不踏实，“我就是担心----”
正说着话。一名侍卫纵马如飞，到近前时几乎是滚下马背，跪倒行礼，“凤姑娘，皇上有请。”
“哦？”慕容寒枝目光一凝，“出了什么事？”
“这个吗。”侍卫略一思索，“应该是好事吧，属下看皇上很高兴。”
喜事？慕容寒枝略一琢磨，突然一笑，看向五皇子，“吕将军没有退路了，五皇子。”若她所料不差，必是那十万大军已包围了孤竹国都城，这一来，他们已占据了绝对的主动，胜券在握了。
五皇子一怔，眼神茫然。
回到营地，端木扶摇正在帐中来回走动，眼神兴奋，一刻也安静不下来，慕容寒枝才一进帐，他就猛地迎了上去，“阿凤，有好消息，给你猜一猜，是什么？”
慕容寒枝不动声色地笑笑，“孤竹国都已被围？”
端木扶摇一怔，继而大为无趣地摸鼻子，“一猜就着，有什么意思。”估亩圣才。
凌翊不禁莞尔，别说是阿凤这般聪明之人，任何一个知悉内情的人都想得到，能令端木扶摇这般高兴的，自然唯此事而已，至于吕颂是否同意反了孤竹无虞，倒显得不那么重要了。
“呵呵，”慕容寒枝笑着摇头，“皇上，如今我们只须注意敌方动静，相信孤竹国被围之事，孤竹无虞很快就会知道，看他会做如何打算再说。”
端木扶摇点点头，直到此时此刻，才觉得稍稍松了下心神，因为只有打退孤竹国大军，太后面前他才有话说，也才能保住阿凤一命----别忘了在太后面前，阿凤是立过生死状的，所以这一仗，他们只能赢，不能输。
孤竹无虞把所有心思都放在了阵前，也一直当望川国是软弱可欺的，却做梦都没有想到，他们表面以如此少的兵力与自己周旋，原来是另有打算，居然、居然以大军包围了他的都城，真真是“后院起火”，防不胜防！
“贱人！”一阵哗啦啦的响动，桌上碗盏尽皆摔落地面，化成碎片，孤竹无虞气得面无人色，脸容扭曲，眼里布满血丝，好不吓人，“居然算计朕！居然算计朕！她----卟----”一语未毕，急怒攻心的他再也压制不住，一口鲜血狂喷出来，人已向后倒去！
“皇上？！”众人见状大惊，抢着上去扶他，“皇上息怒，皇上息怒！”
吕颂站在人后，更是吃惊得说不出话来，出了一身冷汗！他也绝没想到，两天前那个寒妃还跟他侃侃而谈，五皇子更是倾心劝他反，这时候孤竹国都城就被围，真是神速！难怪那时候寒妃说的话别有深意，原来其目的在这里。
“贱人，居然…”孤竹无虞又吐出一口血，胸口如遭锤击，好不难受，“那、那望川国怎么会有、会有如此兵力？”原来他一直小看了他们，这下都城被围，如果不回兵自救，一旦让他们攻破城池，那么，国必亡！
“皇上，现下如何是好？”将领们面面相觑，暗道这望川国忒也狡猾了，居然还有此一手。别忘了他们的妻儿老小可都在京城，若是望川国大军破城而入，烧杀抢掠，他们将无一幸免！
“无、无妨，”孤竹无虞按着胸口冷笑，嘴唇上猩红点点，颇有些英雄末路的悲凉意味，“他们、他们多半也是吓唬我们，何况就算、就算他们要攻我都城，还有守城士兵与他们决一死战，没那么容易让他们得逞！”
话是这么说，可他和将领们心里都很清楚，此次他们可谓倾巢而出，城中守卫不足万人，就算以一挡十，也挡不了多少时候的。
吕颂迟疑着，想到五皇子的话，再看一看孤竹无虞的执迷不悟，他的态度其实已经开始倾斜，“皇上，依末将之见，还是不要两败俱伤的好，不如跟那望川国皇上谈判，互相让一步？”
“凭什么要朕让！”孤竹无虞厉声叫，眼中杀机浓烈，“朕只是要抓回那个贱人，天经地义，那端木扶摇有什么理由扣着人不放？！朕若是抓她不回，颜面何存？”
吕颂被他骂得红了脸，但为了京中老小和一干将士不至枉送性命，他还是大着胆子进言，“皇上息怒，末将的意思是，那寒妃对皇上已然没了情意，皇上又何必为了一个无情无意的女人置望川国江山于不顾，末将以为应该先行退兵回城，以解都城之危。”
“大胆！”孤竹无虞一声厉吼，一把掀翻了桌子，“吕颂，你竟敢胡言乱语，扰乱军心，朕决不饶你----来人！”
“在！”
“将吕颂拖出去----”
“皇上？”一干将领全都目瞪口呆：如今正值用人之际，何况吕颂说的也没有错，正是他们心中所想，却不料皇上不但不听，反而要阵前斩杀自己的大将，这不是自掘坟墓是什么？“皇上息怒，恕吕将军不死！”
“哼哼，”孤竹无虞冷笑，“朕不会杀他，朕还要靠他替朕杀敌呢！不过，吕颂居然敢临阵退缩，死罪可免，活罪难逃，拖出去，打二十军棍，小惩大戒。”
此言一出，吕颂禁不住心灰意冷，连抗辩一下的力气都没有，灰白着脸行礼，“谢皇上不杀之恩。”说完他冷冷咬牙，出去受刑。二十军棍对他来说，算不上什么大事，可却寒了他的心----因为孤竹无虞只顾自己的恩怨，根本没把他们这些人，和那些在京中的亲人看在眼里！
孤竹无虞，是你自作孽，就算百年之后被骂做乱臣贼子，末将也顾不了那么多了！
啪啪之身传来，中间夹杂着吕颂的闷哼声，众将领谁都没敢再言语，彼此对视一眼，都在对方脸上看到了焦急和担忧：若是都城一破，他们和家人就要天人永隔了！
怎么办？
别人不了解孤竹无虞的为人，慕容寒枝却很是清楚，只要是他想要做的事，就绝不会放弃，即使付出一切也在所不惜。
他想要的是她的命----确切地说是把她抓回去，极尽折磨羞辱，让她求生不得，求死不能。因而就算望川国大军真的包围了孤竹国都城，想要他撤兵，也不是那么容易的事。
她其实很清楚，若只是这样，吓不到他的，何况端木扶摇宅心仁厚，就算下令攻城，也不会让大军伤害孤竹国百姓，孤竹无虞就越发有恃无恐了。所以，想彻底打垮孤竹无虞，还得从他身边的人下手。
“你说那吕颂？”端木扶摇捏着下巴，撇了撇嘴，“我听说他劝孤竹无虞退兵，结果被罚打二十军棍，怕是在养伤吧。”
“我要的就是这般结果，”这一切看来皆在她意料之中，这话一出口，看到端木扶摇眼神，慕容寒枝立刻道，“皇上别拿这种眼神看我，我不是喜欢看人受苦，只不过这样一来，吕将军就会看清孤竹无虞的残忍面目，自然不会再死心塌地效忠于他。”
“我知道，”端木扶摇忍着笑，“阿凤，你不用担心我会觉得你狠，或者怎样，阵前对敌，怎能有妇人之仁，在这一点上，我自是远远不如你，当断不断，必受其乱，身为一国之君，我要会的东西，还很多。”
慕容寒枝先是一怔，继而笑道，“你能这样想，最好不过，那，皇上是不是该跟孤竹无虞摊牌，做最后一搏？”
端木扶摇眼神一冷，傲然一笑，“倒是该会会他了。”
自从昨日吐血，孤竹无虞的精神就有些萎靡，随行军医替他看过，说是郁结于心，脾虚肝火旺，什么乱七八糟，要他卧床静养，切忌动怒。天杀的，只要一想到慕容寒枝那个贱人正帮着别人对付自己，他就气血难平，要他不动怒，还不如直接杀了他！
不过，也不是军医危言耸听，孤竹无虞这身体其实已经被掏空，尤其自从长途跋涉来到望川国，更是将他的身体拖垮，近来他时时觉得胸闷气短，夜里也难以安眠，竟似大限将至，这感觉可真是不好。
偏偏从责罚了吕颂之后，所有将领都当他是洪水猛兽一样，躲得他远远的，更是把他给气得咬牙切齿，直想杀人，“来人！人呢，人呢！”
“属下在！”一名侍卫战战兢兢地在门外应声，暗道可别成了出气筒才好。
“派回京中打探情况的探子可有回报？”他虽说什么也不愿意在这个时候回朝，但也着实着急京中局势，不知道那端木扶摇什么时候命他们发动攻势。看起来，他还是得尽快攻下桓州，最好是能拿住端木扶摇，以要挟他们把那个贱人交出来，岂不省事。
“回皇上，还不曾有回报。”侍卫暗暗叫苦，那探子不过前天才上路回京，就算他不眠不休，也没可能到达孤竹国都城，哪这么快有消息传回来？
“废物，都是废物！”孤竹无虞大怒，这一下引发旧疾，跟着是一阵叫人喘不过气来的、惊天动地一样的咳嗽，“都是、都是----”
“启禀皇上，望川国皇上送来拜帖，约皇上一见。”
孤竹无虞胸中一滞，森然变了脸色：约朕一见？是想谈判吗？他冷笑，“好啊，那就见！”
端木扶摇自恃有杀手锏在手，故而不怕他，可慕容寒枝那个贱人说什么也不会想到，他同样有置之死地而后生的绝妙底牌，所以说，鹿死谁手，还不一定呢。
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为在敌人面前显示出一国之君的威严和势在必得的气势，孤竹无虞花了近一个时辰的时间，让侍卫为他更衣，整理着装，头发梳得一丝不乱，戴上紫金王冠，也颇有几分君临天下的气势。
接到端木扶摇的拜帖，几位将领都说此中必定有诈，要孤竹无虞三思而行。可他却是一意孤行，自恃有王牌在手，早已不顾一切，将领和士兵们见他到这个时候还不曾明白轻重缓急，不禁个个心灰意冷，认真考虑起吕颂暗中对他们说的事来：若真的拥戴五皇子登了皇位…
孤竹无虞还一点都不曾察觉，自己已陷入众叛亲离的境地，收拾好一切后站起身来，冷声问，“人带来了没有？”