顺着那妇人提着的灯火，轩辕莘看清了，果然是个中年妇人，只听那中年妇人道：“张老伯，你好点了吗？晚上没吃饭吧，我给你送包子来了！”
“哟？这是谁？” 那妇人也不避讳，直接提留着灯去探来人的样子。
“朕，咳咳，雨真大，我是路过想借宿的，下雨了。”轩辕莘道：“这位老伯病得很厉害，需要马上就医。”
“咳咳咳咳…”
话音刚落，那老者又不住咳嗽起来，咳嗽声撕心裂肺。
“可是是肺有毛病了，必须赶紧就医！”轩辕莘道。
“可是，附近的大夫都很贵啊，我的钱已经最近给他抓药花了不少啦，这可怎么办啊？”那胖乎乎的中年妇人一听，急得团团转，抓起一个包子就往嘴里塞。
“咳咳咳…咳咳咳…”老人的咳嗽声不止。
轩辕莘摸摸自己的包袱，想自己要去找苏恒的盘缠尚是拮据，没吱声。
“怎么办啊！人命关天啊！”
那胖妇人急得捶着大腿，眼前忽然一亮：“你等等，我回去找找好，好像我丈夫给我留了一个金镯子，我胳膊太粗也带不上，一会儿拿着去看病吧！”
此话既出，轩辕莘心下一热，想这女人居然要用自己亡夫的镯子来给邻居看病，不由生出几分敬意。只见那胖妇人扔下半个包子，抬起腿就要出门往自家跑，甚至连伞都忘记带，轩辕莘便拾起地上的伞追上去：“大嫂！”
那胖妇人被拦住道：“你个大男人别墨迹，等我！”
轩辕莘不知道从哪来的一股感动，张口便道：“你不用担心，银子我这里还有。你给我把伞，我去请大夫。”
此话一出，连他自己都十分惊讶。
那妇人也不拒绝，道：“唉，而是，你一个路人不知道路，我虽然肥嘟嘟的也托不动他，不如我给打着伞咱们赶紧给送到大夫那里去吧！”
于是忙忙碌碌一夜，待轩辕莘将背回老者来，天已蒙蒙亮。
“兄弟，你赶紧休息会儿，我蒸了馒头一会儿送来。”那胖妇人道。
半个时辰之后，那胖妇人果然送来十来个热气腾腾的馒头，对轩辕莘道：“大兄弟，别耽误你赶路，嫂子也没有别的，嫂子力气大，做的馒头还是能咽下去，你路上吃。”
轩辕莘瞅一眼自己空了些的包袱：昨夜连就诊加抓药，已经只剩一丁点碎银，自己又能去哪？嘴上便道：“大嫂，我先不赶路了，一夜没休息实在是很累，加上我的腿有伤，不如先照顾几天老人家、再挣点路费再上路吧。”
那胖妇人一听，高兴地拍着胖乎乎的手道：“好！这样的话，张大伯就有人照顾了！他儿子当兵，他不容易啊！我也有儿子当兵，这难处我可知道。”
“你儿子当兵？有官职么？”轩辕莘忍不住问。
“没，没没没，我儿子是普通的小兵，你赶紧吃馒头吧！”那胖妇人一听，急忙摆手，头也摇得跟拨浪鼓似的，说完，便呼哧呼哧地跑出去了。
剩下轩辕莘咬一口热气腾腾的白面馒头，忍不住赞叹道：“真好吃。”再想这胖妇人丈夫已死，儿子当兵，却又生活地如此欢愉，忍不住一阵羡慕。
因着老人家肺受了感染，这轩辕莘只得在老人家厢屋里休息了一日，两日之后，老者身体也好了些，想这年轻人为自己花了大把银子，想去求人给他找个活计，便问他会做什么。
轩辕莘想了半天，愣是憋出一句：“我的书法还行。”
老人家呵呵笑道：“我们这里净穷人，要字也没什么用，也看不懂，眼下也没有多少写信的，这样挣不到银子啊。富人家也不买咱们的字啊！”
轩辕莘冷笑道：“老人家，我还不信我的字拿去城里卖不到好价钱。”便经这老人家借了打铁家的点银子，买了纸笔，写了几幅字，几天下来，竟没有一个人来买。更路过一个秀才撇撇嘴：“模仿先皇！仿字！轩辕莘的字怎么能出现在市井中？”气得轩辕莘挥起老拳将他揍一顿。
正值雨季，这日，那字画竟遭了雨淋，回到老人家中，轩辕莘垂头丧气，蹲在墙角使劲揉着头发。
老人家看得疼在心里，递过一把毛巾，咳嗽着道：“咳咳咳，都怪小老儿不好，得这种病，让你这个读书人没盘缠上路，咳咳咳咳，年轻人，不如，咱们想点别的办法吧！咳咳咳…“
轩辕莘不语。
老头子叹了口气，两人僵持了一会儿，却见那胖妇人提留着馒头又来了。
“啊，大兄弟，怎么了？”胖妇人笑问。
见轩辕莘不语，猜到几分，便说：“我这几天馒头卖得特别好，挣了几个银子，你都拿去上路吧，不过，也只有不到一两啊。”
轩辕莘继续抓头发。
胖妇人一眼瞥见湿得一团模糊的字画，忍不住叹息一口，想了许久，打量着这个黑黝黝的年轻人，轻轻吐出一句：“要不，你去打铁？”
却说这日，便是水萧公子挂牌的当晚。
这晚，听说身价值两万金的佳人出现在湘竹苑，众多素日的嫖客和城中的富商、官员都冒着毛毛细雨，大批涌入，等了半天，却不见那佳人出现在二楼的屏障内。
楼下的人开始议论纷纷。
“架子够大了。”
“是不是不值那么多金子，不敢出来了？”
“没准是个臭八怪，夸下海口，话说出去收不回了。”
…
水萧公子的卧房内，这水萧公子却独坐窗前，任丝丝细雨滴入，淡静若秋水。
“公子，你再不出去，妈妈又该催了。”小童说着，便去推苏恒的轮椅。
话正说着，那姜妈妈果然进了屋子，张口便催：“哎呀，公子，大家都在等着呢，你可是快点啊！“
苏恒平静地道：“我下身没知觉，万一失禁得多出丑啊？我得等酝酿、解决完一次之后才出去。”
“你！”姜妈妈哑口无言。
“姜妈妈，我一个废人。莫非您还怕我耍什么花样不成？”苏恒笑问。
“唉，好吧！”
那老鸨叹一声气：“你可快点啊！”说完便推门而出。剩下苏恒也不梳理头发，任那一绺白发从额间垂下，继续倚窗而望。楼内却喧闹起来。
“我们要看人！水萧公子再不出来，我们要走了！“
喧闹声不断，姜妈妈只得让小童将苏恒推到竹帘后。
第六十一章
竹帘轻轻卷起的那刻，湘竹苑里霎时鸦雀无声。
几十个嘴巴张得几乎能塞进一只鹅蛋，几十双眼睛像是被牢牢粘在了一处。
那一刻，甚至每个人的呼吸声都能听得到。
“刷！”
竹帘被放下，姜妈妈大声宣布：“琴试开始！”
少许，琴声便起。
起初，缓和而如暮春的梨花绽放，再如马场射击，再如江水淙淙，云山泱泱。忽地，琴声激烈起来，像是有火中的帆船岌岌可危，刀剑鸣，杀机四伏，轰然紧张得铿锵激越，再又如九死一生。渐渐地，琴声缓和了，宛若置身山谷，芳花大片，像是缠绵而情浓的交合，又像是剧烈和忘情的心心相印…
姜妈妈也似乎陶醉于其中，然楼下的客人，皆是望着竹帘发愣，什么也没听到。
“好！”
姜妈妈自己鼓掌，啪啦啪啦鼓了一阵，竟无一人应和，顿觉尴尬。
曲子终了，所有人的嘴巴依旧是大张着，几十个人，宛在梦中。
“大家都听我说！”
姜妈妈变站在帘前，使劲鼓掌，企图将所有人的魂勾回来，便问：“大家想不想和这位风华绝代的水萧公子共度良宵！”
依旧无人回话。
“水萧公子的开价是两万金！”姜妈妈见无人应答，宣布的时候，自己也底气不足起来。
沉默，依旧无人发一言。
轰地，有人从座位上起身，一人，两人，就在那短短的一眨眼功夫，湘竹苑的一楼，除了那些男妓，竟空得不再有一人。
姜妈妈叹息一声，冲进帘内跺脚道：“水萧啊，你看看，大家都多迷恋你啊，可是，都被你的价钱吓跑了你知道么？”
苏恒不语，继续抚琴。
姜妈妈道：“你倒是说话啊！不行，咱们将价格放低一点行么？”
苏恒轻笑：“坚决不少一文！”
琴声激越，姜妈妈急得热锅上的蚂蚁一般。这时候，小锦娉婷地出现了。
“妈妈呀，水萧大哥说得对，如果降价的话，就好像是打折了似的，哪里还值钱？怕让我看，今天来的都是穷鬼，不如等有钱人来。”小锦道。
“去去去！”姜妈妈将小锦一推：“你知道什么！”
那姜妈妈嘴上说着，心里却觉得小锦说的极是，只得一甩帘子下楼，抓起一个茶杯自己倒了茶，猛喝一口，烫得哇啦哇啦吐出来。
“妈妈小心着点儿。”一个花朵似的少年道。
姜妈妈也不理，一个劲儿地吹着茶杯，待到茶杯里的水终于不再烫嘴时，刚往口中那么一倒，却被一声吓得再吐出来。
“两万金在此！”
姜妈妈赶紧起身，原来这一杯茶还尚温时，已有嫖客备钱归来。
紧接着，便有人道：“我也出两万金！”
“我出两万金！再加百两白银！”
“我出两万金！再加二百两白银！”
…
“我出我出两万金！再加一千两白银！”
此话一出，众人果然沉默，姜妈妈先是愣得使劲掐自己的手，掐痛了，循声望去，不是别人，却是上任不久的郡守胡桥。自然这人是轩辕炤的人，毫无疑问。
“哎呀，这位老爷，水萧公子今晚是您的啦！”姜妈妈喜得满脸通红，急忙带人上楼。剩下楼下的人嗟叹不已，再看看其他的小官，连寻欢的念头也全无，各自散了。
待姜妈妈带胡桥进了水萧公子的房间，却见苏恒和小锦正在苦弈。小锦似是占了上风，一脸神气，仙人似的水萧正低头冥思，垂下的睫毛让胡桥有立刻吻上起的冲动。
“来来来，美人儿咱俩下一局！”胡乔暗示姜妈妈让小锦退下，待两人皆退出屋子，苏恒抬眼，望着胡桥一笑：“果真想和我对弈？”
且说当时，国内的风尚便是弈棋，因此那达官贵人们纷纷附庸风雅。那胡桥仗着自己棋技在一帮臭棋篓子中所向披靡，便盯着苏恒脸魂都勾了去，连声道：“果真！果真！”
苏恒无辜地道：“可是，我和人对弈都是有规矩的，怕您无法接受啊！”
胡桥便急忙向前搂苏恒的胳膊，被小童一把挡住，只得笑道：“美人儿你说什么我都能接受！”
苏恒便款款笑道：“我和人对弈，我输了，输你一千两金，你输了，只输五百两，你敢尝试么？你若全胜，我白送你一晚。”
胡桥急忙答应道：“行！行！”两人便开始。
第一局，苏恒输得几乎是片甲不留，第二局亦然。
苏恒眉毛一皱，咳嗽一声道：“能再教教我么？和您这般高手对弈实在太荣幸了！”
那胡桥果然答应了，第三局却被杀个铩羽而归，第四局亦是很惨，这胡桥天生好胜，便不肯输于烟花巷的男子，只得继续，直到两万金皆空，时间已过凌晨丑时。
剩下那千两白银，胡桥自知是无法与这仙人共眠，忽想起刚才见到过一个粉妆玉琢的少年，便让姜妈妈安排了，剩下苏恒疲惫至极，便在童子的服侍下入了睡。
如他意料之中，那一夜过后，水萧公子的艳声传遍了整座城。
有传水萧公子比仙人更美的，有传水萧公子虽是腿残，床上功夫却是无比销魂的，有传水萧公子比女人的穴|口更柔软的…一时间，水萧公子名声大噪，竟传入京城，更传入皇帝的耳朵，那轩辕炤却和自己的哥哥一样不信那人便是苏恒。
“他连纳为妃子都觉得十分侮辱，怎么可能去做男妓？更何况，他不是死了么？”轩辕炤不屑地轻笑。
这事传到新上任的兵部侍郎陆明耳朵里，却成了他心头的一片鹅毛，想起来，便挠得他心痒痒，求之不得，辗转反侧。
这日，陆明在兵部衙门里直挠爪子，连姬胥华都被他挠得十分不解——需要说明的是，轩辕炤罢免了凌霄的一切官职，却让姬胥华顶上兵部侍郎的缺，这兵部侍郎是兵部尚书的副手，一共有三人，那轩辕炤因为人情，却设置了六人。
“望美人兮天一方啊！”
那陆明暗自为那两万金惆怅着，却着实拿不出那么多银两，便带了两千两银子的家当去碰运气，因为他记得那美人的另一个要求是，于他琴声以剑相和者，分文不取。而他，却是江湖上的一把好剑。
果不其然，待这陆明于竹帘之外听得那琴声，和了那缓而如暮春的梨花绽放，再如马场射击，再如江水淙淙，云山泱泱。忽地，琴声激烈起来，像是有火中的帆船岌岌可危，刀剑鸣，杀机四伏，轰然紧张得铿锵激越的节奏，和了那温柔如水的妙音，曲子终了，陆明脸上乐得花朵一般，却只听帘内一声滑糯的：“不过。”
“为什么！能将剑使到这般，水萧你可不是在戏耍我吧？”陆明赧怒道，有些意外。
帘内无人应答，琴声再起.
只听一段激越的琴声，嘈嘈切切错，万马奔腾，陆明再舞，却听帘内轻轻地道：“这位大人，此曲你不懂。”
“你胡说！我道要听听你的理由！”陆明收剑，指着竹帘怒道。
只听帘内叹息一声，款款道：“你的剑招充满杀气和必胜，然那招数却充满功利，这哪算剑术的至高境界？这只曲子此处本是蕴涵荡气回肠的豪情和同生共死的永杰同心之爱，你却尽是杀戮，难道让我违心说你能与琴声相和？”
陆明一时间哑口无言。
帘内琴声再起，清幽如山谷，却有忧伤而炽烈。
琴声毕，帘内人道：“你只是放慢了剑速，依旧是杀招的反复，曲中的清幽和与世无争的淡然，你可曾听到？”
一席话，竟让陆明瞠目结舌。
许久，那陆明在帘外道：“我知道了，他朝我拥两万金，定来买你！”
帘内却是呵呵一乐：“我只不过是一个下身完全没有知觉的废人，甚至连自己最基本的事情都要别人照顾，你花那些冤枉钱做什么。你若真有怜香惜玉之心，那小锦却果真名不虚传…”
这一日之后，水萧公子的名头便更一时间大噪，那陆明趁韩珲春不在时，更是和那帮草莽出身的侍郎门大肆宣传那水萧公子的美貌，并将那丑事的过程吹嘘捏造得有声有色，不堪入耳，听得那姬胥华满脸通红，大叫一声：“真他奶奶的是个妖精！”便夺门而去，直奔镇国公府，进了凌家院子，却见凌霄正在茕茕的坟前默默地摆新鲜的胡萝卜和糖醋鱼，肩膀上挎了一个包袱，似是要远行。
想起那白绒绒的大眼睛小肉团子，姬胥华忍不住在那芳草萋萋的小坟上大声哭了阵，哭够了，便对凌霄道：“气死我了！兵部现在就剩下一帮好色的酒囊饭袋！昨天去墨城嫖了一个叫水萧的瘫子男妓，回来就说得下流死了！那个破侍郎，我不干了！”
怎料凌霄听过之后，嘴里却不停地念叨着“水萧二字。”
“干嘛？你也心动了！他腿不好不代表他就是苏大人！他只是个妖妓！”姬胥华大叫。
“闭嘴！”凌霄怒止道。
“干嘛闭嘴！”姬胥华继续不服气道：“我要辞官！我和那帮嫖妓的无耻之徒一起！”
“让你闭嘴！”凌霄狠狠剜了姬胥华一眼，虽两人情同兄弟，然旧时的上下级关系却让姬胥华有几分害怕，值得消了声。
“水萧，凌霄。一定是他遭到意外进了那里的！名字是我的！他取了凌字的部首，而去了偏旁，分明是告诉我他没有受到侮辱！”凌霄狠狠地将剑鞘往地下按。
“你！你想象力也太丰富了！”姬胥华依旧不敢相信：“苏大人不会走到这一步！”
凌霄不语，径直往外冲，姬胥华道：“你别忘了，你师伯那么好的武功，再加上梅大侠，他怎么可能有事！“