大太太一下子收敛了笑意，站直了身子。
“都这么晚了，他们来做什么？”月娘皱了皱眉头。
秦天也连忙站起身来，退到庄信彦的身边。
大太太心中有数，“来的正好，他不找我，我也要找他！”说着吩咐月娘，“将那些银子拿出来。”
月娘点头，转身去到柜子旁拿出一包银锭子，用托盘装着，跟着大太太出了屋子，去到厅里。庄信彦和秦天也跟在身后。
厅里
二姨太太和庄信川庄明喜已经在厅里坐下，看到大太太出来，庄明喜和庄信川都起身向着大太太行了礼，唯独二姨太太还坐在位置上，淡淡地叫了声“大姐。”
大太太也不在意，去到正位上坐下，又叫庄信川他们不用多礼。庄信彦在他们对面的一张黄花梨圈椅上坐下，秦天和海富站在他身后。
庄信川坐下时眼角余光瞄到月娘手上的一托盘白花花的银锭子，微微怔了怔。
碧丝和碧荷上了茶
大太太看着他们冷声道：“这么晚了不知道你们着急见我可是有什么事？”
“本来我也不想打扰大姐休息！”二姨太太冷笑两声，转头瞪着大太太，语气夹带着怒意：“可是有些事情在我心里堵得慌，堵得我吃不下，睡不着，不得不这么晚来见姐姐讨个说法！”
庄信川也哼了一声，满脸忿忿，庄明喜看着前方，一脸平静。
大太太冷着脸，没有出声。
二姨太太站起身来，满脸怒意，咬牙切齿，“妹妹我不比姐姐，没有读过什么书，可是今天我终于在姐姐这里了解到…”说到这里，她捏着手帕的手直直地指向大太太，微微地抖颤，“今天我才知道，什么叫做阴险狡诈，口是心非，过河拆桥！”最后四个字几乎是咬着后槽牙说出来的，含着无尽的恨意。
“我不懂你的意思！”大太太淡淡的，
“信川，你来说，我倒要听听她怎么解释！”二姨太太拍了拍庄信川，恨恨地说，“她解释不了，我们就跟你姨夫说去！”
庄信川“嚯”地一声站起，冲到中间，挥舞着手，神情语气都有些激动
“大娘，你明明说过信任我的，说过将中秋打点之事都交给我处理，可是为什么，我想做点什么却处处受制！”
说起这些事，庄信川就窝火。
本来他还打算，借着这个机会可以搜刮不少的油水，他给官府，客人，商户打点，自然需要银子和茶叶，他向账房提银子，向大堂提茶叶，可是开了口后这些人都只是说让他稍等，他等啊等，等了一两天，他的副手却向他回报，所有的事情都按照他所说的打点好了，让他放心。可是他从始至终连一个铜钱，一根茶叶都没有见到过！
如此无视他，对于他来说简直就是奇耻大辱，亏他之前还花那么多银子请那些管事“喝酒”
庄信川说话的时候，大太太一直气定神闲地喝着茶，眼皮都没抬一下。
等他说完后，大太太放下手中的茶盅，向月娘递了个眼色，示意她向前，
大太太指着月娘手上的托盘里的银子说：“信川，这些都是你给管事们的银子，管事们当着你的面不好驳你的面子，之后全部都送到我这里来了，让我拿来给你，都说无功不受禄，受不起你二少爷的这么重的礼！”
月娘将银子端到庄信川的面前，庄信川看着银子，脸色变得和银锭子一般的白。
大太太站起身来，走到庄信川地身边，用一种很沉稳的语调缓缓地说：“知道管事们为什么这么做吗？因为他们是我精心挑选出来的，因为他们对盛世都有很强烈的责任心，因为他们明白什么是该做的，什么是不该做的，什么是该拿的什么是不该拿的…”说到这里，大太太抬起眼，瞧着庄信川。
庄信川不自禁地退后两步，脸色非常的难看，“大娘，这些暂且不是，我问你的是，你根本从一开始就没有给我掌权的打算，你只是哄着我和姨夫商谈茶引的事！从一开始你就是在骗我！”
第77章对峙
大太太淡淡一笑，正准备回庄信川的话，转头见却见到站在庄信彦身后的微皱着眉头的秦天，她想起这个主意本来就是她出的，心念转动间，立刻做了决定。
她看向秦天说：“秦天，你对此事有什么看法？”
此话一出，众人都愣住了，不光是主子们震惊，就连分布在四面的丫鬟下人们也觉得不可思议。大太太未免也太看得起秦天这个丫头了，似乎忘了她只是个家奴，哪里有资格说话？诧异间又有些嫉妒。
站在二姨太太身后的灵儿死死地盯着秦天，双手不断地搅着自己的衣角。
秦天也觉得很奇怪，这种场合，这种事情有她这个丫头插嘴的份？还不被二姨太太的记恨死啊！
果然，二姨太太立刻站起身，指着秦天冲着大太太道：“大姐，她一个贱婢有什么资格多嘴，你莫不是糊涂了！”
每听到二姨太太叫她“贱婢”，秦天就来火，你就不能文明点？
庄信川看着秦天也没有好脸色，庄明喜抿紧了嘴唇，庄信彦却抬头看向自己的母亲，面容沉静，若有所思。
对于这些人，大太太一律不理会，只是看着秦天，沉沉地说：“我是庄家的家主，我说你有资格你就有资格！你不用害怕，你一直在茶行帮忙，对茶行也比较了解，你尽管说出你的想法！”
经过上次被二房陷害的事情，秦天会惧怕二房吗？她有直面他们的勇气吗？如果没有，自己所有的谋算都只是枉然…
大太太看着秦天，眼中充满期待。
对于二房，要说秦天一点都不怕那是假的，她的身份太低微，而二房的手段太狠辣，就拿上次的事情来说，他们根本就是想置她于死地，若不是大太太及时赶到，她还不知道是个怎样的结局，现在想来还心有余悸。如果不想再成为二房的眼中钉，明哲保身才是最好的选择，她现在只要说一句，“婢子不敢多嘴。”或许就能息事宁人。
可是现在大太太这么挺她，她难道能做缩头乌龟？识时务和软弱是两回事，人有的时候就是要为自己争口气。
你们认为我是“贱婢”，可我这个“贱婢”偏生就有压住你们的时候！
气死你们！
秦天深吸口气，暗暗为自己打气，然后绕过庄信彦的身边，走到大太太的身边去。
“太太，秦天当真可以说出自己的想法？万一对二少爷有什么不敬，太太会不会治我的罪！”秦天笑问，神情轻松。
大太太见她从容不迫，惊异之下更多的是欢喜，“你尽管说，有我在这里，没人能治你的罪！”说着瞟了二姨太太一眼，却见她双眼紧盯着秦天，目光就像是一把锋利的刀。
可秦天像是完全没看到这些，只是直视着二少爷庄信川，干脆地说：“二少爷，你为什么会有这种想法呢？你这样想大太太还真是不应该。”
换作是别人说这些话，庄信川肯定怀恨在心，可是看着面前秦天那俏生生，水灵灵的样子，却怎么都恨不起来，只是沉着脸冷声警告：“你一个小丫头懂什么？一边去！”
一旁的灵儿见秦天这么对庄信川说话，他却似乎还在维护她，上次自己不过是说了句实话，却被他刮了一耳光，心中不禁怨愤不平，可她的怨恨不敢也不舍得往二少爷身上去，而是尽数落在的秦天的头上，认为都是秦天迷惑了二少爷，才会让二少爷变心。秦天还在洗衣房的时候，二少爷还不是对自己心肝宝贝似的疼？都是秦天的错！
这边，秦天看着庄信川继续道：“二少爷，大道理秦天不知道说，可是秦天蒙太太提拔，在茶行里这么久，有些事情看得很清楚，茶行里每一个人都有他自己的位置和责任，每一个人都各司其职，大少爷是外部管事，计划打点好与官府商户的往来是你的职责，可是具体的实行，当然有下面的人去做，二少爷将一切都规划好了，报给相关管事，然后再由副手派人去执行，不是很合理吗？又何来大太太欺骗二少爷这一说法！”
秦天的声音本来就清亮干脆，这么一番话她几乎是一口气地说出来，口齿清晰，流利畅快，再配着她那双忽闪忽闪的大眼睛，以及成竹在胸的自信，便形成一种独特的吸引力，让面前的庄信川几乎忘了眼前的秦天是站在他对立面的人。
庄信川被她堵得哑口无言，虽然尴尬，虽然气恼，却绝无恨意，心底反而希望，她能一直这么瞧着自己。
一旁的庄信彦见秦天对庄信川毫不留情，心中隐隐的欢喜，可见庄信川眼也不眨地瞧着秦天，也有些不痛快。
这边，大太太对于秦天的表现很是满意，她上前一步，看着庄信川笑道：“信川，不是大娘说你，连一个丫头都明白的事情，为什么你还不清楚？竟然还兴师动众地闹到这里来，你什么时候才能沉稳一点，真是让我不放心！”
虽然确实是架空他，但理字上却一定要站住脚，让他们没有理由吵闹。
这句话却让庄信川不能忍受，他轻哼了一声，转过头去，满脸的不服。
二姨太太虽然也气得牙痒痒的。可一时间又不知该怎么反驳。她坐在那边瞪着秦天，心中恨极。
可就在这时，一直沉默的庄明喜忽然出声：“大娘，明喜能否说句话？”
二姨太太知女儿聪慧，知道她一定想到什么好法子，连忙道：“怎么不能说？连一个低贱的丫头都能说，你身为庄家的四小姐难道还说不得？大姐，你说是不是？”最后一句话却是向着大太太说的。
大太太转身看向庄明喜，过了一会，才说：“明喜，有什么话你就说吧！”
庄明喜微微一笑，盈盈起身，明丽娇艳，婀娜多姿。
她缓缓地走到秦天面前，站定，微微抬起下巴，如秋水般的双眸直直地看向她，嘴角虽带着笑，可双眼中却一片冰冷
“早听说秦天聪明伶俐，很得大娘的欢心，今日一见，果然名不虚传。”
秦天马上道：“谢谢四小姐的夸奖！”
庄明喜挑挑眉，“可是你的话乍一听很有道理，但是细细想来完全不通…”说着，她转过身看向大太太，“二哥身为管事，怎么可能连手下何时去执行的也不知道？而且，由谁来执行应该是二哥来安排，岂能由一个副手来擅自做主！要么就是二哥这个管事名不副实，要么就是这个副手自作主张！如果是后者，明喜觉得这个副手很有问题，不能再留下，如果是前者…”
庄明喜拖长了音调，轻笑一声，道：“既是大娘的决定，明喜无话可说！”
大太太看着庄明喜，心中暗惊，庄明喜向来不太喜欢出声，说话也常常都是不咸不淡的，但是胜在规矩守礼，对她这个大娘也很尊敬，所以她平时很少注意她，可今日大太太才发觉，自己似乎太过忽略她了…
“四小姐这话错了！”秦天将话接过来，“副手的工作本来就是协助管事做事，管事下令，副手执行，合情合理，又何来擅作主张之说！”
庄明喜“嚯”地转过身，看着秦天：“那为何别的副手都能听从管事的吩咐，而二哥的副手做事前却连知会一声都没有？难道这合理吗？”
秦天笑了笑，不慌不忙，“副手何尝又不是听从二少爷的吩咐，难道他不是按照二少爷所拟定的数目执行的吗？他做了他该做的事，真不知道二少爷和四小姐有什么好生气的，还是说，二少爷其实另有打算？”
庄明喜和秦天差不多身高，可是一个衣饰简单朴素，一个华衣美服，珠翠围绕。一个身份低微，一个娇矜高贵。怎么看，身为丫鬟的秦天应该是庄小姐的陪衬，就如同萤火不能与日月争辉，
可不知为什么，所有人，包括二姨太太都觉得，那站在庄明喜对面，含着淡淡笑意，双眼明亮的小丫鬟，气势上竟是一点都不输给千金小姐庄明喜。
“你…”庄明喜看着秦天，一张俏脸阵红阵白，怒急反笑，“好个伶牙俐齿的丫头！”
二姨太太见庄明喜竟落了下风，气得直发抖。
她站起身走到庄明喜身边，先是狠狠地瞪了秦天一眼，然后看着大太太冷笑：“多说无益，说得冠冕堂皇，也不过是掩饰有些人的口是心非，虚伪狡诈！可恨的是平日里还装出一副重信义的模样！我会就将此事一五一十地告诉我姐夫！来日方长，大姐只顾着现在，眼皮子未免太浅了些！”
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第78章 谢家宴会
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事后，庄信彦私底下问大太太，“娘如此抬高秦天，到底是何用意？”就算秦天有经商的才能，母亲这么做似乎也有些过了。
大太太知道一定会引起儿子的怀疑，本打算将自己的想法说出来，可是想到现在儿子虽然不再那么排斥秦天，但从他还没有将自己会口语的事情说出来看，他还没有完全信任她，此时贸然说出自己的想法，不知会不会起什么反效果？
大太太犹豫了一会，决定暂且不提，这个想法有时候连她自己都觉得大胆，相信只要她不说，没人会猜得到，即使聪明如信彦。
“难得有如此会做事又不怕事的，自然要抬高她，以后才堪大用。”大太太笑着敷衍了儿子。
庄信彦看了母亲一阵，并没有看出任何破绽来，便忽略了此事，因为现在还有一件事更值得他关心。
他在纸上写道：“二姨娘的话并不是没有道理，有胡大人这一关在，我们总是被动，娘可想到应付之法？”
提起这件事，大太太也很苦恼，她摇头，“暂时还没有，据说，胡大人和总督大人关系匪浅…先过了眼前这一关，以后的事情再慢慢打算，总会想出法子来，我们毕竟是贡商，在杨城商界地位不低，相信胡大人也不会为了二房太过难为我们。”
但是心存侥幸并不是解决问题的方法，庄信彦抬起头来，轻轻吁出一口气。
菊香院
“那我们现在该怎么办？”庄信川在屋子里走来走去，很是焦躁，“难道我就做着这个名不副实的管事，让人嘲笑？我连给朋友送十斤茶叶也要看大娘的脸色，这算什么？”
“可是茶引一事已经解决，暂时也没有掣肘她的办法！”二姨太太坐在圆桌旁，气得咬牙，“还真以为她有多么高洁，原来也是个小人！我们这一次被她骗了！”二姨太太一拍桌子，“只要让我再次逮到机会，非得让她向我低头不可，真是气死我了！”转头见庄明喜沉默不语，眼神闪烁，像是有什么心事，二姨太太以为她是被秦天气着了，放柔了声音安慰：“明喜，犯不着为那种贱婢气坏了身子，你放心，总有一天娘会为你出了这口气！”
庄明喜摇摇头，平静地说：“我不是生气，我只是觉得奇怪，大太太似乎对秦天太不一样了，秦天再聪明也是个家奴而已。”
灵儿瞟了一边的庄信川一眼，趁机插嘴道：“听说，大太太已经将秦天给了大少爷了，现在秦天是大少爷的房里人！每晚伺候着了！”
庄信川停住了脚步，面色很难看。
“原来是个通房丫头…”庄明喜点点头，“难道是以后要抬房？所以才给她脸面？”
“我看她就是要用这个不知天高地厚的丫头来对付我们！”二姨太太恨恨地说，“你看看整个庄家，除了这个小贱人还有谁敢在我们面前大小声！”二姨太太越说越气。
“别说这些丫头了！”庄信川走过来，打断了她们的话，“现在重要的是八月十四，谢家的邀请，当天可不止妹妹一个大家闺秀，要想脱颖而出，得到谢夫人的青睐，娘这几日得好好地为妹妹费些心思！”
提到这件事，二姨太太满脸的戾气消散于无形，她握住庄明喜的手，看着她那张明艳的脸，满怀信心地说：“论姿色，论才华，我敢说，杨成中还没有几个女孩子能与我家明喜相比！”
八月十四
谢家在北方已经算是富甲一方，世代经商，上一代的时候因为纠纷分了家，实力分散后，略有回落，可经过近一二十年的努力，如今每一房的发展都还不错。今天发请帖的这个谢家，本在北方与草原部族做生意的，赚了大钱后，便花了一大笔的银两，领取了盐引，正式进入杨城的盐市生意。
朝廷把盐业垄断管理机构盐运史和盐运御史设在扬城，使扬城成为全国最大的食盐集散地。于是孕育了很多富甲一方的盐商，很多都与庄家不相上下，而杨城的几大盐商，则是庄家也无法相比的。
在扬城，盐运的生意虽然大，但也是分得满满的，要想再进来一个大户，可不是那么容易，光有银子还不成。而谢家大张旗鼓的进入，让人们羡慕嫉妒之余，又对他们身后的背景诸多猜测。
而二姨太太他们之所以挤破脑袋也想攀上这门亲事，不止是因为谢家的富有，也是因为想通过谢家的门路在盐市分一杯羹，庄家家产虽巨，可是却还轮不到他们动用，手头有钱，才好办事。而这一点，是胡大人迄今为止还力所不及的。
不过他们动用不了，也不想便宜大房，每年的账目都盯的死死的，生怕大房会挪到自己私产里面去，可尽管这样，还是不放心。但大太太也不是那么死脑筋的人，这么多年，也利用庄家的门路做些私家生意，为庄信彦攒下颇为丰厚的私产，作为后路。
话说回来，这一次谢太太宴请大家闺秀确实是为儿子谢霆君的亲事作打算。谢家嫡出两个儿子，大儿子资质平庸，很早就被谢老爷否定了继承资格，而这个二少爷谢霆君，从小便非常的出众，天资聪颖，心思活络，跟着谢老爷走南闯北了几年后，就被确定了未来当家之位。
谢霆君今天二十三岁，年少气盛，眼高于顶，平凡女子入不了他的眼，也因为和父亲到处走动的缘故而耽误了亲事，如今进入杨城，谢太太很喜欢南方姑娘的明媚娟秀，遂起了这个心思。只要是杨城家境相当的适龄闺秀，几乎都在她的邀请之列。
当二姨太太带着庄明喜来到谢家的时候，见到的便是一派旖旎多姿的景象。
谢夫人的宴席设在后花园，一路走过去，只觉谢府之大难以想象，但见处处都是曲院回廊，雕梁画栋，湖光水色，烟波浩渺，依水而建的亭台楼阁，道路两旁的奇花异石，皆是富丽堂皇，美轮美奂。
饶是庄家富贵中来，见多识广，也不禁看花了眼。
二姨太太激动地握紧了庄明喜的手，庄明喜虽然强作镇定，步伐平稳，可是微微颤抖的手已经出卖了她心中的兴奋。
在下人的引领下，两人来到后花园。
今儿天高气爽，万里无云。温和的阳光照在人身上很是舒服。
姹紫嫣红的后花园中，分两排摆着几张紫檀木的长桌，每桌后面坐着杨城富家的太太和小姐，珠围翠绕，环佩叮当，在阳光下处处生光。
而正位上坐着一位中年女子，穿着绛红色金银刻丝对襟褙子，头戴金累丝花卉的蜜蜡步瑶，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，圆润的手腕上戴着金丝缠翠玉镯子，满身的贵气，通体的大家气派。正是谢家的女主人谢太太。
她坐在主位上，满面春风，红光满面，热情地招待着来客。
下人将二姨太太母女引了过去。
“庄家二太太到。”途中的时候，二姨太太重重地打赏了下人，让他将其中的“姨”字隐了去，免得在这些正室面前低人一等。虽说这些事情大家都心知肚明，可是面子还是要的。
听到下人的禀告，谢太太抬起头向着两人看过来，庄明喜抓紧机会，迈着最谨慎的小步，嘴角含着最端庄的笑意，走到谢夫人跟前，盈盈一礼，“明喜见过太太。”
二姨太太早已打听到，谢太太出身，最重礼仪，最喜欢的也是端庄守礼的姑娘。庄明喜的端庄谨慎很得她的欢喜。
“不用多礼，快快起身，抬起头来，让我看看。”谢太太笑着说。
庄明喜起身，缓缓地抬起头来，明眸皓齿，温柔娴静，满身的秀雅气质。谢太太牵过庄明喜的手，笑着对二姨太太说，“二太太好福气，竟有如此出色的女儿。”
得了她的赞赏，二姨太太笑得合不拢嘴，而庄明喜依然温婉，娴静，如此沉得住气，更得谢太太的欢喜。
谢太太很热情地请她们坐下，很明显已经对庄明喜留下了好印象，因为接下来的时间，谢太太几次问及庄明喜。而庄明喜的回答总是能合她的心意。
旁边的太太们也不甘示弱，这么好的亲家，谁又想错过？闲谈间总是不经意地提起自家的女儿怎么怎么好，有位太太还让自己的女儿当众抚琴表演，这位小姐琴艺了得，而且还会作诗画画，一下又对了谢太太的胃口，将她的注意力引了过去。
庄明喜含笑打量着那位姑娘，见她姿色虽不如自己，但是也还算秀丽，才艺方面显然胜自己一筹，是自己的强劲对手。她暗暗记在心里。
这时，有下人来报，“二少爷回来了！”
太太们立刻眼睛一亮，小姐们也悄悄羞红了脸，谢太太知道她们的心思，遂笑道：“请二少爷过来，就说家里来了长辈，让他过来见见礼。”
下人领命而去。
“我那个不成器的儿子可是要让各位见笑了！”谢太太笑道。
二姨太太连忙笑道：“谢太太太谦虚了，谁不知道谢家二公子德才兼备，仪表堂堂？”众人随声附和，谢太太很是高兴。
因为未婚的女眷不方便见陌生男子，所以谢太太让人支起屏风，小姐们都坐到屏风后面去。
透过镂空雕花的屏风，小姐们屏息静气，脸红红地看出去，不一会，便见一位身材高大魁梧，穿着湖青色锦袍，器宇轩昂的年轻男子走了进来。
庄明喜看着外面那个有着俊朗面容，英气勃勃的男子，一颗芳心悄然陷落。
其余的小姐也都是满脸倾慕的模样，注意力都集中在外边谢霆君的身上。
庄明喜转脸见身边站着的便是那位琴棋书画皆精的对手，片刻之间便计上心来，她趁着所有人不注意，悄悄伸出手，将她推出屏风外。
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第79章 互不相让
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