第一卷 第八百六十三章 意中人
有了东方溯的金口玉言，这件事自然就此定下，永平十七年正月，东方溯连下两道旨意，一道是册封予恒为齐郡王的旨意，另一道则是为太子和齐郡王选妃的旨意。
前一道旨意也就罢了，毕竟予恒是皇长子，能力也不错，封王是早晚的事情；后一道旨意则是令百官和各大世家沸腾，等了这么多年，终于又等到和皇家结亲的机会。
东方溯并不是一个注重门第之人，正所谓娶妻娶贤，他在意的是入选者的品行德才，所以选妃门槛放得极低，只要七品以上官员之女，年龄在十六岁以下，便可以入选。如非官宦人家女儿，但素有才名者，可凭知府或以上官员的荐表入选；换而言之，就算是平民之女，也有机会飞上枝头，从此登堂入室。
后面这个条件一出，天下人皆为之疯狂，尤其是那些家中有未出阁姑娘的，无论美丑胖瘦，都一窝蜂的去了知府衙门，希望知府能给自己家闺女开笔写荐表。
一时之间，北周各地的知府衙门成了最热闹的地方，里里外外挤满了人，有钱的带钱，有关系的找关系，实在没钱又没关系的，就把自家闺女给带了过来，希望能投知府的眼缘。
各知府不堪其扰，赶又赶不得，骂又骂不得，甚是头疼，赶紧定出了挑选标准，容貌丑陋，身材过高或过矮，体形过胖或者过瘦，或者身体有残疾与缺陷者，一律筛下。但即便是这样，还有很多入选，为此各地知府纷纷出奇招，挑选标准一改再改，到后面已是异常严苛。
譬如江宁知府，要求参选女子面孔不能有痣；又譬如绍兴知府，对肩宽、腿长甚至是手指粗细都做了明确的规定。
这样一来，符合条件的女子一下子少了许多，各府从中精心挑选三到五名，将她们送去金陵候选。在此之前，已经有画册先一步送去金陵给帝后过目。
“主子，这是清阳府刚刚送来的。”阿兰小心翼翼地将几份画轴放在已经堆得满满当当的桌案上。
阿紫捧了一盏银耳莲子羹进来，看到又堆高了几分的桌案，笑道：“这下总齐了吧？”
“早了，还有好几个府衙没有送来，算算至少还有几十份。”阿兰的话令阿紫吐了吐舌头，“这么多，得看到什么时候去啊。”
“再多也得看。”沈惜君吃了一口清甜的莲子羹，“事关太子和齐王婚事，大意不得。”
阿紫笑道：“主子看了这么多，可有中意之人？”
沈惜君指着手边的画卷道：“本宫看这个不不错。”
阿紫凑过去看了一眼，柳眉微蹙，“相貌倒是不错，评语也好，但她只是商人之女，出身不高，无论是配太子还是齐王，都不太合适呢。”
沈惜君似笑非笑地看着她，“什么时候你这丫头也变得如此在意门第了？”
阿紫连忙澄清道：“不是奴婢在意，就是怕委屈了二位殿下。”
沈惜君微微一笑，“没什么好委屈的，娶妻娶贤，门楣出身皆是次要；本宫相信陛下也是这个意思，否则也不会允许民间女子参选。”说着，她感慨道：“希望这一次，予恒和太子都能选到自己喜欢的贤妻。”
“一定会的。”说话间，阿紫眼角余光看到予恒走进来，笑着道：“主子您瞧，刚说着齐王，齐王就来了呢。”
予恒正朝沈惜君行礼，听到她的话，好奇地道：“在说我什么呢？”
沈惜君笑道：“在说给你选妃的事情呢，你来了正好，这些是本宫挑选出来的，你过来瞧瞧，看钟意哪一个。”
予恒眼皮微微一跳，低头答应。“是。”
“你瞧瞧，这个是大学士章平的千金，自幼饱读诗书，素有才女之名，最要紧的是她心地善良，经常会派米救济一些穷苦人家；还有这个，虽说不是大家闺秀，但相貌端庄，贤惠淑德；喏，这个也是…”
沈惜君一个个介绍着她中意的女子，其中不乏容貌出色者，但予恒始终没有什么太大的反应，只是“嗯嗯”的应着，目光看似在瞧画卷，其实一直游移不定。
沈惜君看出他的心不在焉，道：“怎么，都看不上？”
“不是。”予恒连忙否认，“她们都很好，只是…只是…”
沈惜君等了半天也不见他说下去，忍不住催促道：“只是什么？”
“只是…”予恒踌踟不定，似有什么难言之隐。
阿紫眉心一动，脱口道：“殿下该不会是已经有心上人了吧？”
予恒面庞“刷”得一下就红了，连耳根子都是通通红的，看到这一幕，众人哪里会不明白，真让阿紫给说中了呢。
沈惜君惊喜地道：“既然有中意的人怎么也不告诉母后，是哪家姑娘，快说来听听。”
听到这话，予恒面皮又红了几分，简直就像要滴下血来，嗫嗫道：“儿臣中意的姑娘，并不是名门闺秀。”
“无妨，只要她品性纯良，贤惠懂事就好。”说着，沈惜君又催促道：“快告诉母后，到底是谁？”
“回母后的话，是…是秋水。”
“秋水？”沈惜君万万没想到会是这么一个答案，一时怔在了那里，她当然知道秋水，三年前，予恒拿火枪狩猎，误射中她，伤好了之后就留在府里当差，倒也打理得井井有条，过年的时候，她还赏了秋水不少东西，但万万没想到，予恒居然会喜欢上她。
“是！”予恒鼓起勇气道：“儿臣与秋水两情相悦，请母后成全。”
阿紫连连摇头，“秋水只是个丫头，怎么能做齐王妃。”
“母后说过，此次选妻无关家世，只求品性纯良，秋水一直在我身边，她品性如何，我最清楚不过。”在反驳了阿紫一番后，予恒朝沈惜君跪下，再次道：“请母后成全。”
“主子…”
沈惜君抬手示意阿紫噤声，望着予恒道：“你与秋水是什么时候开始的？”
予恒认真想了一会儿，道：“儿臣也说不清，想是日久生情。”
第一卷 第八百六十五章 秋水
见沈惜君不言语，他又跪下恳求道：“儿臣与秋水是真心相爱，除了她，儿臣谁都不要，请母后成全。”
沈惜君走到他身前，垂目道：“你告诉母后，何谓真心？”
予恒不假思索地答道：“弱水三千，只取一瓢。”
“那你又怎知这一瓢不是错的呢？”不等予恒言语，她又道：“回去吧，母后会替你挑选一位最合适的齐郡王妃。”
予恒咬牙道：“是，儿臣不知道这一瓢是对是错，那母后又怎么知道一定是错的，在什么都没有做之前，就先一步否定，这样对儿臣，对秋水都不公平。”
沈惜君垂目看着他，半晌，沉声道：“就当母后不公平吧，总之她不可以做齐王妃。”
予恒没想到自己说了这么许多，沈惜君还是不肯松口，急声道：“母后…”
沈惜君知道他要说什么，先一步道：“母后心意已决，不必多说，退下吧。”
“殿下。”阿兰来到予恒身边，小声道：“您先回去，选妃一事没那么快定下来，等主子心情好些了，您再慢慢相求，您放心，奴婢和阿紫都会帮您的。”
予恒也没有更好的办法，点头道：“那就有劳二位姑姑了。”说着，他起身朝沈惜君拱手，“儿臣告退。”
在他走后，沈惜君回到椅中端起搁置多时的茶盏，刚抿了一口便蹙眉道：“茶凉了，重新沏一盏来。”
阿紫接过茶盏，一语双关地道：“茶凉了可以换，人心若是凉了，那就麻烦了。”
沈惜君扫了她一眼，凉声道：“什么时候你也学会卖关子了？”
“奴婢不敢。奴婢只是觉得，既然殿下喜欢，主子何不成全了他们，以免伤了母子之情。”
阿兰在一旁道：“奴婢见过秋水几次，甚是懂得分寸，谈吐也不错，除了身份差了一些之外，挑不出什么错来。”
沈惜君淡淡一笑，“那本宫问你们，予恒身边除了她之外，还有哪几个丫头？”
阿兰二人不明白她为何突然问起这个，想了想如实道：“还有一个小莺。”
“多大了？入府多久？”
“过了年刚满十四岁，前年去的大殿下身边，因为是奴婢从内务府领过去的，所以有些印象，她也是那群人里年龄最小的。过去的时候秋水也在，她一见到小莺就说喜欢，当场就把小莺挑了过去。”
“府里那么多丫头，其中不乏精明能干，才貌双全的，她却偏偏挑了一个什么都不懂的黄毛丫头跟她一起侍候予恒，你们不觉得奇怪吗？”
阿紫若有所思地道：“主子是说…她有意不让殿下接触其他丫环？”
沈惜君目光一转，落在垂手站在一旁的黄九身上，“你说说看。”
黄九赔笑道：“主子说话，奴才不敢插嘴。”
沈惜君眸光微微一沉，黄九倒也知机，知道这是不满意自己的回答，赶紧改口道：“在奴才看来，这位秋水姑娘，确实有些心机。”
他想了一会儿，道：“奴才以前在家中时，曾见过一户姓李的人家，那家老爷是个花心的主，无奈家中夫人看得紧，他又惧内，不能出去寻欢，就把目光瞅准了家里的丫头，但凡有点姿色的，都没逃过他的手掌，那些丫头被糟蹋当然不肯罢休，那阵子闹得极其利害，不得安生，花了许多银子才算压下来，没有闹到官府去。”
“夫人一气之下，就把府里丫环给遣散了，只留下几个相貌丑陋的，李老爷无处拈花惹草，这才安份了下来。”
阿紫一边想一边道：“也就是说，秋水早就盯上了殿下，所以故意挑选最不能对她构成威胁的小莺。”
“前年…”阿兰扳一扳手指，疑惑地道：“那个时候，秋水也才十四岁吧，会有那么深远的心思吗？”
“害人这心不可有，防人之心不可无；事关恒儿终身，就算只有一丝可疑，也不能放过。”
黄九忧声道：“那现在怎么办，看殿下的样子，恐怕不会轻易放弃。”
沈惜君眼眸微眯，冷冷道：“她自己识趣离开最好，否则就只能送她离开了。”
秋水倒是没有食言，在几天后悄悄离开了齐王府，但很快又被予恒追了回来，至于是有意还是无意，就不得而知了。唯一明确的是，这件事令予恒和沈惜君的母子关系越发紧张。
三月，所有入选的女子都已经抵达金陵，共一零九人，被安置在一间空置的宅子里，一边学习宫中规矩一边等待着不久之后的选妃。
入春之后，天气日渐回暖，万物复苏，草长莺飞，长信殿的庭院里种着几株杏树，这会儿开满了繁密的杏花，密密匝匝遮住了半边天空。
“叽！叽叽！”几只燕子欢快地穿梭在杏花丛中，带起无数轻薄如绢绡的花瓣离开树梢，落在在树下踢毽子的宫女身上。
“九十七，九十八，九十九，一百…”小宫女在旁边数着，认真之余又有几分失落，因为她刚才没有踢到一百个。
沈惜君站在檐下出神，连慕千雪进来也不知道，直至一件披风覆在身上方才惊醒过来，慕千雪微笑道：“乍暖还寒，姐姐要当心。”
“来了。”沈惜君牵一牵嘴唇，算是笑了，“选妃的日子定下来了吗？”
“嗯，定在三月二十三。”
“好。”沈惜君简单应了一声，又陷入沉默之中。
慕千雪望着她阴郁的侧脸，轻声道：“姐姐可是在想予恒？”
沈惜君微微一惊，随即似乎明白了什么，“他去找过你了？”
“嗯，看得出他对那个丫头很在意。”
沈惜君自嘲道：“是啊，在意得连我这个母后都不愿理睬了。”
“姐姐想到哪里去了，予恒只是一时被情爱冲昏了头脑，假以时日，他一定会明白姐姐的苦心。”
“假以时日…”沈惜君苦笑着摇头，“只怕是难了。”
阿兰在一旁道：“娘娘有所不知，大殿下已经有五六日没来长信殿了，往常就算朝中事情再多，也会隔天就过来一趟。”
第一卷 第八百六十六章 突然到访
慕千雪扶着沈惜君回到殿中，待各自落座后，她道：“但姐姐还是不愿意成全？”
“恒儿不能娶一个这样有心机的女子为妻。”沈惜君目光一转，看着慕千雪道：“妹妹呢？”
慕千雪微微一笑，“我与姐姐从来都是一样的想法，姐姐别急，我和予怀都会找机会劝劝他。”
“好。”沈惜君露出这几天来的第一个笑容，“说起予怀，妹妹可有看中意的人选？”
“有几个，这不是拿来给姐姐过目了吗？”随着慕千雪的话，小元子捧上三份画轴，三名女子各有特色，或温婉、或天真、或英气。
沈惜君仔细看了一番，颔首道：“倒是都不错，就看予怀中意哪一个。”说着，她叹了口气，“唉，希望选妃那日，予恒也能够遇到中意的，不至于一门心思盯着秋水那个丫头。”
谁也没想到，一向孝顺听话的予恒，在秋水这件事上，竟是异常坚持，无论谁来劝，都是一个回答，他一定要娶秋水为郡王妃，甚至连三月二十三的选妃典礼都没去。
东方溯得知这件事后大发雷霆，一怒之下，罚他在府中思过，不许踏出一步。
这日晌午过后，予怀来到齐郡王府，予恒正在院中舞剑，一名眉目清秀的女子站在梨花树下吹萧，剑气纵横，震落树上雪白如云的梨花，随风飘落在女子粉色撒花衣裙上，四目交错的瞬间，就算不认识的人也能看到他们之间无言的深情。
郎才女貌，真是一对再好不过的璧人。
予怀的出现令女子一惊，连忙停下萧声，屈身行礼，“见过太子殿下，殿下万福。”
“秋水姑娘免礼。”在示意她起身后，予怀朗声笑道：“看样子我来的不是时候。”
“你知道就好。”予恒将长剑掷给一旁的下人，接过毛巾拭了一拭脸，半开玩笑地道：“说吧，怎么赔偿？”
他与予怀虽非一母所生，但关系极好，所以私下里二人并不拘礼，极是随意。
予怀哈哈一笑，“赔偿大哥两坛美酒如何？”说着他拍一拍手，张远一手一个抱着两坛酒进来。
两年前，予怀奉命调查朝中一件奇案，张远被东方溯派来协助，随后就一直跟在予怀身边。
予恒拍开其中一坛的泥封，顿时飘出一股诱人的酒香，予恒目光一亮，脱口道：“是上好的竹叶青。”
予怀笑着补充道：“山西杏花村的竹叶青，在窖中藏了二十年。”
予恒素来爱酒，听到这话，哪里还忍得住，当即道：“果然是好酒，走，咱们一起去喝上一杯。”
秋水看到他这个样子，抿唇笑道：“看把殿下急的。”说着，她又道：“奴婢去给二位殿下做几个小菜下酒。”
予恒目光温柔地道：“辛苦你了。”
秋水脸庞微微一红，低头去了厨房，予恒二人则去了北书房，一进里面，予恒就迫不及待地倒了一碗，刚一入口就迭声赞叹，“好酒，真是好酒。”
“不好的东西，我岂敢拿来给大哥，这是肃王叔的珍藏，我可是破磨了嘴皮子才从他那里讨来的。”
“总算你还记着大哥。”予恒两三口喝完碗里的酒，拿起酒坛子又要倒，被予怀按住，“我给大哥倒。”
予恒笑笑收回了手，但很快又皱起了眉头，因为予怀给他倒的太少了，只有小半碗，不满地道：“这么少怎么够，多倒些。”
面对他的话，予怀却是按住了酒坛，意味深长地道：“小饮怡情，大饮伤身；借酒消愁，只会愁上加愁。”
予恒眸光一黯，盯着碗里金黄透明的酒液涩然道：“现在我连府门都出不去，除了喝酒，我不知道还能做什么。”
予怀叹了口气，轻声道：“我曾去劝过母后，始终不肯松口。”
予恒沉默不言，良久，他吐出一句话，“除了秋水，我谁都不会娶。”
“我知道大哥钟意秋水，但母后也有自己的顾虑…这样僵持下去，对谁都没好处。”
予恒将酒碗一推，冷声道：“如果你是来做说客的，可以走了，酒也带走，我受不起。”
“大哥！”予怀连连摇头，有些着急地道：“你一向豁达，怎么偏偏在这件事上如此固执？”
予恒捻着一片从窗外飘进来的花瓣，“我不想负了秋水，也不想负了自己。”
予怀一言不发地望着他，半晌，道：“那大哥有想过这件事的代价？”
予恒展一展手臂，自嘲地道：“我现在不就是在承受代价吗？”说着，他有些烦乱地站起身，“我最不明白的就是母后，她才见了秋水几面，就不由分说地将秋水全盘否定，这不公平！”
“母后一向最疼爱大哥，我相信她这么做一定是为了大哥好！”听到予怀帮着沈惜君说话，予恒心里更加反感，脱口道：“什么为了我好，根本就是想控制我，让我什么事情都按着她的设想去做，成为任凭她摆布的傀儡！”
予怀还在想着要怎么开解他的时候，书房的门突然被人推开，身着浅青撒金刻丝锦衣的沈惜君站在门外，在她旁边跪着手足无措的秋水。
“你就是这样想母后的吗？”沈惜君面上有着难掩的悲伤。
予恒怎么也没想到沈惜君会突然出现，整个人愣在那里，还是予怀扯了一下袖子方才醒过神来，忐忑不安地行礼，“见过母后。”
沈惜君盯着他，冷冷道：“回答本宫。”
予怀怕他们母子闹僵，急忙打圆场，“大哥一时说错了话，母后别往心里去。”
“哀家没问太子。”沈惜君冷冷扫了他一眼，令后者噤若寒蝉。
予恒咬一咬牙，抬头说出心中的想法，“这么多年来，儿臣一直按母后的要求去做，可儿臣也是人，也有自己的思想，儿臣喜欢秋水，只想娶她为妻，为什么母后就是不肯成全，非要让儿臣去娶一个根本不喜欢的女子为妻？”
“因为她不合适！”沈惜君的回答简洁明了，但并不能被予恒所接受，“那在母后看来，什么才是合适的？名门闺秀，望族千金？”
沈惜君漠然道：“谁都好，总之不能是她。”
第一卷 第八百六十七章 不欢而散
“可儿臣就只喜欢她一人，也只想娶她一人！”予恒倔强的说着。
沈惜君气得发怔，指着他怒道：“你为了一个女人，连母后也不要了是不是？”
秋水急急爬到沈惜君面前，泣声道：“娘娘息怒，殿下并非不听您的话，是奴婢不好…”她一边哭一边磕头，“千错万错都是奴婢的错，奴婢愿意受罚，只求您别怪罪齐王殿下；若是为了奴婢，影响了您和殿下的情意，奴婢就算万死也难辞其咎。”
看到她哭得梨花带雨，予恒大是不忍，一把拉起她，“你没有错，为什么要认错。”
“不是的…奴婢…”秋水不断摇头，半晌，她自予恒掌中抽回手，哽咽道：“奴婢福薄，无缘与殿下厮守，也请殿下不要再执着，奴婢…不配。”说到最后一句，她哭得泣不成声。
予恒哪里肯放弃，再次攥住她的手，任她如何挣扎，只是紧紧攥着，“我说你配就配，此生此世，东方予恒非你不娶！”
“大哥你少说两句。”眼见两边越闹越僵，予怀急得犹如热锅上的蚂蚁，劝完了予恒，他又看向面色难看到极点的沈惜君，心思飞转如轮，“母后，儿臣…前几日新得了一个稀奇玩艺，叫万花筒；小小一个东西，里面却犹如无边无际，多彩斑斓，极是好看，不如去儿臣那里看看吧。”
沈惜君没有理会他，只是盯着予恒，良久，她缓缓开口，“为了这个女子，你什么都不管不顾了是吗？”
她的话令予恒生出几分犹豫，但在看到秋水那双含泪欲泣的眼眸时，立刻坚定了下来，“是！”
“不要！”最先反对的不是沈惜君，而是秋水，她拼命摇头，“殿下，就当奴婢求求您，算了吧。”
“不行，我…”予恒刚说了几个字，便被秋水捂住了嘴，耳边响起她哽咽的声音，“奴婢原本只是一个连饭都吃不饱的孤女，能够跟在殿下身边，已经是三生有幸，奴婢不敢再奢求更多。如果…殿下真的在意奴婢，就请答应，不要再因为奴婢而跟陛下，跟皇后娘娘起争执了，求求您。”说罢，她强行跪了下来，任予恒怎么拉扯都不肯起身。
予恒又气又怜惜，“要娶你的人是我，你管别人做什么。”
秋水抬起满是泪痕的脸庞，“如果您不肯答应，奴婢…”她狠狠一咬银牙，“奴婢宁愿死！”
“你…”予恒没想到她会说出这样决绝的话来，一时怔在那里，半晌，他突然露出一抹笑意，眼底并无笑意，有的只是满满的讽刺与悲伤，他望向沈惜君，“母后满意了？”
?沈惜君漠然道：“想明白就好，母后会替你选一个最合适的妻子。”
“母后错了。”予恒凉声道：“儿臣认定了秋水，就算一无所有，也不会辜负这份情意。”
秋水惊声道：“殿下…”
予恒知道她想说什么，打断道：“我不会让你死，就算去了阎罗殿，我也会把你抓回来，因为你要做我的新娘。”
“你！”沈惜君没想到自己说了这么许多，予恒竟然还是执迷不悟地要娶秋水为妻，气得浑身发抖，半晌，她拂袖离去，只留下一句话，“本宫看你能坚持到什么时候。”
予怀叹了口气，急步跟上去，一直等上了马车，方才小声道：“母后息怒，大哥早晚会明白您的苦心。”
“就怕他一辈子都不明白。”沈惜君抚一抚疼痛欲裂的额头，眸中透出几分回忆的痕迹，“你知道本宫刚才看着那个秋水，想到了谁吗？”
予怀想一想，试探道：“可是冬梅？”
他口中的冬梅原是长信殿的宫女，长得颇有几分姿色 ，也正因为这几分姿色，使得她不安于本份，整日想着飞上枝头变凤凰。每一次东方溯来长信殿，她都会悉心打扮，涂脂抹粉，盼能得到东方溯的青睐，从此选在君王侧。可惜，无论她如何用心打扮，别说青睐，连正眼也没几个，令她甚是失望。
一段时间后，她又想出别的办法，到处打听东方溯会去的地方，然后故意路过，装成偶遇的样子，几次下来，还真是让东方溯注意到了她，不过…并不是什么好事。
东方溯看出冬梅的心思，着令内务府将她调离长信殿，改去浣衣局，从此整日都有洗不完的衣裳，别说打扮了，别休息的功夫也没有。
夏天还好，一到冬天，双手因为整日浸在冷水中，长满了冻疮，可就算这样，还是要继续洗，否则就不能吃饭睡觉。
冬梅悔不当初，可惜已经晚了，只能整日以泪洗面。
“冬梅怎么能与她相提并论，一直到现在，本宫都没看透她的心思。”沈惜君淡淡说着，当初冬梅那点心思，她一眼就看穿了，只是没有揭破，由着冬梅在那里上窜下跳。
“那是谁？”予怀从马车暗格中取出一罐薄荷油，用指尖沾了一点，细心涂抹在沈惜君两边太阳穴上，薄荷清凉的气息，令后者精神一振，头也不再那么痛了。
沈惜君眼眸微眯，缓缓吐出三个字，“赵平清！”
予怀正要将薄荷油放回去，听到这话，双手一颤，罐子骨碌碌滚到了地上，他没有去捡，只是愣愣看着沈惜君，待回过神来后，迫不及待地道：“母后是说大哥的生母？”
“不错。”沈惜君挑起车帘，望着渐渐远去的齐王府，冷声道：“那个秋水，让本宫想起了这个已经消失多年的人。”
予怀神情复杂地坐在那里，他还小的时候，赵平清就死了，所以并没有什么忘记，但因为她是予恒的生母，所以零零碎碎听过一些，知道那是一个心计极深的女子。
在他印象里，秋水是一个温婉细心又有些害羞的女子，她…会有那么深的心思吗？
思忖半晌，他小声道：“母后会不会想多了？”
沈惜君搁下帘子，看着他道：“你也觉得是母后无理取闹？”
予怀急忙道：“儿臣不是这个意思，只是秋水和赵氏…儿臣实在难以联系到一起。”
第一卷 第八百六十九章 改变主意
元九平视于他，“老奴贱命一条，死不足惜，只盼殿下能够明白眼前形势的凶险，莫要再一意孤行，害人害己。”
见他不顾自己的喝斥，依旧在那边说个不停，予恒越发怒不可遏，怒吼道：“来人！”