谢愈急忙开口争取道：“阿炎，奔霄有小马驹了？不如送给我吧！你放心，我肯定会把小马驹照顾得好好的，让它住最豪华的马厩，吃最好的干草……”
谢愈滔滔不绝地保证着，君然笑吟吟地看向了他，揉得拳头咯嗒作响，道：“谢三，你确定要跟我争？”
谢愈心中警铃大作，觉得自己就像一只被豺狼盯上的待宰羔羊，但是，为了奔霄的崽儿……
“阿炎，你考虑一下我啊……”
话音还没落下，谢愈已经很怂地落荒而逃。
君然勾了勾唇，反正闲着也是闲着，干脆一夹马腹，策马朝谢愈追了过去。
“喂喂喂，君然，你跟着我干嘛！……我是不会放弃小马驹的！”
一时间，只听谢愈大呼小叫声回荡在四周，也吸引了几位姑娘的注意力，一片语笑喧阗声，好不热闹。
他们在原地稍稍歇了两盏茶时间后，就继续上路了。
接下来，狩猎才算是真的开始。
几位公子各显神通，尤其是封炎和君然，这两人几乎箭无虚发，每一箭都必有所获，没半个时辰，大伙身后的箩筐里就被猎物装得满满当当，散发着浓浓的血腥味，在阳光和微风的抚触下，血腥味越来越浓了……
不仅是公子们收获颇丰，姑娘们也是装了两箩筐的野果子和野山菇，众人皆是满载而归，等他们一行人浩浩荡荡地回到猎宫时，约莫是未时过半。
烈日中天，四周也陆续有一些人从猎场归来，舞阳招呼着大伙儿一起去翠微园的水阁中吃些甜汤，可是他们才刚下马，就见三四个锦衣卫朝他们走来。
为首的锦衣卫指挥使程训离对着众人拱了拱手，给舞阳、涵星等人见了礼，然后就对封炎淡淡道：“封公子，皇上有请！”
众人不由面面相觑，封炎还没说话，谢愈已经大步先跨了出去，“程大人，我们俩先说几句……”
他亲热地招呼着程训离到一边说话去了，两人交头接耳地说了几句，跟着，就见谢愈仿佛听到了什么天大的笑话“噗嗤”一声笑了出来，又跟着程训离回来了。
“阿然，我们跟阿炎一起去见皇上吧！”
谢愈眨了眨眼，看他那轻快闲适的样子，其他人也猜到应该没什么大不了的，皆是释然。
封炎、君然和谢愈跟着程训离走了，剩下的人也就各自散了，回了猎宫的住处。
一炷香后，舞阳和端木绯就在瑶华宫里舒舒服服地喝上温温的甜汤，香甜的味道弥漫着在鼻息唇齿间，化去身上的疲惫。
这时，出去探听消息的小內侍就回来了，把事情的来龙去脉查得是仔仔细细：
“殿下，今早新上任的神枢营佐击将军韩士睿被毒蛇咬了，幸而伤口处理得当，送回猎宫后，又让太医看了，方才保住了性命。”
“韩将军缓过来后，就去找了皇上，说是封公子害了他，所以皇上才特意宣了封公子过去对质！”
“方才君世子和谢三公子在皇上跟前给封公子作了证，说封公子今日一大早就和他们一起去了猎场。”
“皇上刚刚已经放封公子他们回去了。”
舞阳随手打发了那个小內侍，不屑地嗤笑了一声，道：“绯妹妹，俗话说的好：画龙画虎难画骨，知人知面不知心。这韩士睿还真是人不可貌相，看着光风霁月的，原来心胸如此狭隘。本宫算是看明白了，他就是在夜猎中输给了炎表哥，所以心里不服气，借故找父皇告状呢！”
端木绯慢慢地饮着甜汤，若无其事地笑了笑。
这事儿封炎做得漂亮极了，想告状也得看韩士睿有没有这能耐！
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127狂妄
自打秋猎的头三天过去后，皇帝像是已经尽兴了，没再去打猎。
一些勋贵子弟们却是纷纷进猎场玩耍，打打猎，跑跑马，赏赏景。
皇帝留在猎宫里，却也没闲着，每天都有大量的奏章从京城快马加鞭地送至猎宫，这些奏章会先送至墨渊阁由岑隐一一过目，再挑拣出其中重要的折子送到御前给皇帝批阅，而其他的，大多由岑隐代为批红。
饶是如此，皇帝还是忙得晕头转向，来猎宫的路上以及前三天的狩猎已经积累了不少折子，一摞摞地堆在皇帝的案头……
十月十七日，护送杨云染前往圆华寺的几个禁军匆匆返回，禀说，他们在途中遭遇了一伙流匪，虽然拼死与之一斗，无奈对方人数众多，最后连人带马车都被劫走了！
皇帝顿时雷霆震怒，下令把那几个禁军拉下去各杖责五十棍，并下旨缉拿那伙流匪。
至于杨云染，皇帝提都没提。
御书房里，皇帝心中犹不解恨，只是那么静静地坐在御案后，浑身就释放出一股慑人的气势，四周的几个内侍皆是噤若寒蝉，连大气也不敢喘一下。
“皇上，流匪猖獗，横行霸道，必须尽快剿匪，以免小祸终成大患。”岑隐在一旁作揖道，“臣以为这流匪源于逃荒的流民，想要从根本上解决流匪的问题，还是要赈灾抚民……”
皇帝久久没有说话，深沉的眼眸中晦暗不明，如同那看似平静的海面下暗藏汹涌。
皇帝如何不知道这些道理。
只不过，要抚民，就要银子，然而，从去冬起各地连着有雪灾、春汛、匪乱，为了赈灾剿匪就拨下去不少银子，之前与北燕交战几年也消耗了不少军需，加上今年的税收因为灾害又少了近一半，如今国库空虚，财政不堪重负，根本就拨不出银子了……
想要充盈国库，就必须设法另谋出路！
沉默在御书房里蔓延，直至半个时辰后，御书房中终于走出一个小內侍，跟着几个小內侍就匆匆地离开正殿，前去传皇帝的口谕。
巳时过半，几位一头雾水的内阁大臣齐聚于御书房，在众臣惊疑不定的目光中，皇帝沉声再次把开海禁提上了议事日程。
众臣皆是下意识地面面相觑，谁也没想到皇帝会突然再提起这个话题，毫无准备，一时都没有反应过来。
“皇上，臣以为开港互市势在必行！”
端木宪率先站出来支持皇帝开海禁。无论是什么事推了皇帝一把，对他而言，都是天上掉下来的好事。
端木宪对开海禁的利弊早就烂熟于心，没一会儿就滔滔不绝地说了开港互市的“五利五虑”，以及继续海禁的“四利四虑”，言辞凿凿，情真意切。
相比之下，吏部尚书游君集坚持“开海禁非同小可，不慎会引发海乱，还需再细细权衡利弊”的言论，就显得空乏无力。
在场的几位内阁大臣都是天子近臣，对他们这位皇帝的了解没七八，也有五六，他们都知道早在闽州李家上了那道折子后，皇帝就已经对开海禁动了心，只是还有最后一分犹豫，然而这一丝犹豫现在似乎也已然烟消云散了。
皇帝一旦下了决心，任谁也无法阻挡他的决议！
十月十八日，皇帝正式下旨，开放闽州海禁，在闽州两城设置海关，监管往来贸易商船，并征收关税，海关暂时由闽州总兵兼管，朝廷专设布政司官员一员，往札定海关等等。
明旨一下，猎宫中就如同一石激起千层浪，一时为之喧嚣沸腾，而端木宪则是松了一口气，最艰难的一步已经成了。
皇帝又命户部负责相关“开市事宜”，令端木宪拟出具体细则，端木宪忙得脚不沾地，可是他却丝毫不觉疲惫，反而精神奕奕。
只要开海禁一事顺利进行，国库丰盈，那他就是最大的功臣！首辅之位舍他取谁？
时间在端木宪的忙碌中又过了三日，皇帝下旨开海禁所引起的喧嚣渐渐平息下来……直到十月二十一日，简亲王奉诏抵达了猎宫。
端木绯是从舞阳口中听说这个消息的，舞阳本来今日约了君然、谢愈他们去九秀河上赛舟，可是才刚出门不久却又半途折了回来。
“……阿然去迎他父王了，愈表哥也去凑热闹，本宫和云华姐姐就先回来了。”舞阳一边说话，一边在端木绯身旁坐下。
端木绯怔了怔，若有所思。
她曾听端木宪提起过，北燕与大盛签了和书后，为两国交好，北燕王特意派了使臣赴京向皇帝问安，简亲王一向得圣心，这次没有随圣驾来猎宫，就是为了留京安排相应事宜。
现在简亲王奉诏来了猎宫……
“舞阳姐姐，可是北燕使臣来京了？”端木绯问道。
舞阳惊讶地挑了挑右眉，那表情仿佛在说，她的绯妹妹可真聪明。
“可不正是。简亲王是陪同北燕使臣来猎宫的。”舞阳轻啜了一口茶水，又道，“北燕这次还派了他们的二王子过来，父皇今晚应该会设宴招待使臣吧……”
两人正说着话，一个翠衣宫女快步进来禀道：“殿下，四公主殿下来了。”
话音还未落下，外面已经传来了涵星清脆欢快的声音：“大皇姐，绯表妹，你们可要去看热闹？”
话语间，门帘一翻，穿了一件妃色折枝梅刺绣襦裙的涵星就笑吟吟地进了左次间。
舞阳抬眼朝看去，勾了勾唇角，饶有兴致地问道：“什么热闹？！”
涵星就眉飞色舞地把来龙去脉说了：“今儿一大早，九华、丹桂她们一群姑娘家去翠微园里办琴会，赏花弹琴。大家都弹了一曲后，就想评个琴会的魁首出来。九华和蓝蕙的琴艺旗鼓相当，她们俩谁也不服谁，没几句话就斗上了气，说她们今日非要好好比比，谁赢了就是京城第一才女！”
自打半年前楚青辞过世后，京中那些自诩才女的贵女们就谁也不服谁。
过去的半年中，那些个贵女在京中的各种聚会中也发生过数次龃龉，只不过都是小打小闹，没掀出什么浪花来。
舞阳和端木绯听了，不由互相看了看，皆有些忍俊不禁。
蓝蕙就是瑾郡王府的蓝大姑娘，她和九华县主到底有多少斤两，舞阳和端木绯都心知肚明，这两位虽然可以说是“琴棋书画，样样精通”，可比起京中一些文臣世家的才女，还是相差了几分。
涵星最喜欢凑热闹，兴致勃勃地一手拉起了舞阳，一手拉起了端木绯，就往外走。
“大皇姐，绯表妹，我们快去吧。丹桂特意派人来叫我们，可别辜负了她的一番好意。这要是晚了，热闹可就散场了……”
舞阳和端木绯反正也闲着无事，就从善如流地随涵星一起往翠微园去了。
旭日正暖，秋风拂面，片片落叶在风中纷纷扬扬，好似连天空都染上了一丝萧条的味道。
三人说笑着一路进了临水阁。
临水阁中面阔五间，宽敞通透，此刻四面的窗扇大开着，远远就能听到姑娘们银铃般的笑声从里面飘了出来。
屋子里衣香鬓影，聚集了不少盛装打扮的姑娘家。
舞阳、端木绯和涵星三人一进阁内，丹桂县主笑眯眯地迎上来给她们行了礼，若无其事地说道：“两位殿下，九华和蓝大姑娘正在比试琴棋书画，刚才已经比了琴、书、画三场了，前三场打了个平手，现在正进行第四场呢。”
顺着丹桂的视线望去，可见九华和蓝蕙正坐在临水的窗边，二人面对面地隔着棋盘而坐，聚精会神。
两位姑娘的四周围了七八个姑娘在观棋，姑娘们偶尔以扇掩面交头接耳。
“哒。哒。哒……”
那清脆的落子声不时传来。
舞阳很快就收回了视线，就见端木绯好奇地指着东面靠墙的两张红木大案问道：“丹桂姐姐，那边可是九华县主和蓝大姑娘方才所作的书画？”
丹桂应了一声，笑吟吟地招呼她们过去看画。
那两张红木大案上并排摆着四幅字画：两幅字，两幅画。
左边的两幅字上分别写了两首小诗，一幅是楷书，一幅是草书。
“你们猜，哪一幅是九华写的，哪一幅又是蓝大姑娘写的？”丹桂故弄玄虚地问道。
涵星来回看着这两幅字，一时没什么头绪。
舞阳却是心如明镜，随手指着那幅草书，肯定地说道：“这一幅是九华所书吧！”
丹桂眨了眨眼，惊讶地看着舞阳，她还没说话，就听另一个女音含笑附和道：“殿下猜得不错。这幅草书正是九华县主所书。”
一个十五六岁的蓝衣姑娘带着四五个姑娘凑了过来，纷纷与舞阳行礼，跟着刚才出声的蓝衣姑娘就看着那幅草书赞道：“县主这手草书状似连珠，绝而不离，如龙蛇飞动，实在是妙！”
“听说县主还特意去江南请教了草书大家，如今看来还真是不虚此行。”另一个粉衣姑娘接口道，“相比之下，蓝大姑娘的楷书就显得不功不过，难免就逊色了一分。”
端木绯兴致勃勃地先赏了字，然后又凑到一旁的另一桌去赏画。
案上的两幅画是应景而作，画的是园中景致，一幅是花鸟图，另一幅画的是湖边风光。
端木绯打量了一番后，就指着其中一幅花鸟图问道：“丹桂姐姐，蓝大姑娘莫非是以这幅画赢了九华县主？”
刚才丹桂说九华和蓝蕙比了三场琴、书、画，却正好打了个平手，如果二人在琴上勉强算是平局的话，那么也就是说，她们在书、画这两项上各赢了一局。
丹桂没想到舞阳和端木绯都是一语道破玄机，顿时觉得自己这关子卖得甚是无趣，好奇地问道：“端木姑娘，你是怎么看出来的？”言下之意是肯定了端木绯的猜测。
端木绯指了指那幅画上某道湖水的波纹，又指了指那幅草书上龙飞凤舞的某一笔，“出自同一支笔。”
众人皆是一愣，丹桂忍不住伸长脖子去看了看，然后忍俊不禁地笑出了声，抚掌对着舞阳赞道：“殿下，我一直觉得端木姑娘的眼睛漂亮，原来还是火眼金睛啊！”
一句话都得其他几位姑娘也是哑然失笑。
舞阳唇角微翘，眼中也染上了几分笑意，走到了端木绯身旁也朝那两幅画看去，意兴阑珊地说道：“不过尔尔。”
话语间，舞阳的神色就露出一抹淡淡的嘲讽。就这么点微末伎俩，她们二人还敢口口声声要与辞姐姐媲美，真是不自量力。
闻言，几个姑娘不由面面相觑，也没人敢接舞阳的话。
谁不知道九华县主为人一向不好相与，万一说错了话，传入她耳中，她们恐怕没好果子吃……
四周气氛微冷。
丹桂与舞阳相熟，不以为意，亲昵地挽起舞阳的胳膊道：“殿下，我们去看看她们下棋吧。”
一行人就又簇拥着舞阳和涵星往正在下棋的九华和蓝蕙走去，那些围观的姑娘们皆是往两边退了退，给舞阳和涵星让出些空位来。
这临窗的位置很是清幽，窗外的几丛万年青映得半室浓绿，偶尔微风吹来，那绿意就随之摇曳。
簇新的榧木棋盘上，二人的棋局已经下了一半，黑子和白子各占据半边天地，势成水火，一个步步为营，稳扎稳打；一个见招拆招，果断反击。
“哒。哒。”
落子声还在不断地响起，棋局正进行得如火如荼。
端木绯歪着脑袋，嘴角弯弯，脑海中不由得联想起之后的棋局，如果按照这个形势下下去，等黑子把局布完，白子恐怕就危……
“绯妹妹。”舞阳拉了拉端木绯的袖子，一脸无趣地说道，“我们出去玩吧。”舞阳对于下棋一贯没什么耐心，更别说看棋了。
端木绯又看了看那对战正酣的棋盘，有些不舍。
舞阳眼珠滴溜溜地一转，笑眯眯地提议道：“绯妹妹，我们去踢毽子吧。”
一听舞阳提议踢毽子，端木绯眼睛一亮，顿时就把棋局什么的抛诸脑后，笑着应道：“好。”
端木绯还想招呼涵星一起，却见涵星对着她摆了摆手，一副“你们自己去吧”的模样。瞧涵星那双眸熠熠生辉的样子，就知道她的意思了，她要留在这里看热闹。
舞阳和端木绯相视一笑，二人携手离开了临水阁，往湖边的空地去了。
湖边的那一排梧桐树遮天蔽日，挡住上方的灼灼灿日，这个位置平坦又空旷，正适合她们俩踢毽子。
不一会儿，碧蝉和舞阳的贴身宫女青枫就给两个主子都取来了毽子。
“绯妹妹……”舞阳本来想问端木绯学到什么程度了，可是当目光落在碧蝉手中的那个毽子时，不由眼睛一亮，改口赞道，“你这毽子可真好看！”
乍一看两人的毽子似乎差不多，但是当两者摆在一起时，差别就出来了。
端木绯的那个毽子做得既好看又精致，那一根根长羽油光水亮，色彩斑斓，如倏然绽放的花朵一般朝四面垂落。
缕缕阳光透过枝叶之间的缝隙洒了下来，那毽子上的彩羽就如同那熠熠生辉的七彩宝石般似在发光。
端木绯正从碧蝉手里接过那个毽子，闻言，身子不由微僵。
这个毽子是封炎送来的，那次封炎说她的毽子不好以后，没两日就送了一个他亲手做的毽子给她。
端木绯本来是想把这个毽子“供”在屋子里的，可是这毽子确实好，比她原来的那个稳多了，让她爱不释手，就常拿出来踢。
端木绯这微微一个闪神，手一滑，那毽子就从她指间摔落……
舞阳飞快地上前半步，俯身一抄手，就眼明手快地接住了那个毽子，在手上把玩了一下，又试踢了两三下。
毽子如同一只羽毛绚丽的小鸟般随着舞阳的踢动规律地一起一伏，仿佛是她身体的一部分，随心所欲。
舞阳试踢了几下后，就把那个毽子又还了端木绯，问道：“绯妹妹，你现在能盘几下毽子了？”
端木绯捏着毽子，沾沾自喜地答道：“舞阳姐姐，我已经可以最多一口气盘十下了……等我再练练，你就教我‘绷’毽子好不好？”
舞阳自是应下，还顺口安抚道：“你慢慢练，熟能生巧。”
端木绯就自己玩了起来，绚丽多彩的毽子再次飞舞在半空中，一会儿高升，一会儿低落，一会儿横飞……
舞阳看了一会儿，就有些不忍直视。
端木绯在十次里偶尔有一次能一口气盘十下毽子，只是她盘毽子时就跟一只刚开始学飞的雏鸟般磕磕碰碰，整个人随着毽子奔来又跑去，不像涵星和自己盘毽子时是可以维持一只脚站在原地一动不动，稳若泰山。
不过，好歹有进步了是不是！舞阳在心里自我安慰着，脸上却是笑容满面，不时出声鼓励端木绯，又难免对四下替端木绯捡毽子的碧蝉生出一分同情来。
端木绯足足盘了近半个时辰的毽子，饶是她躲在树阴下，额间也渗出些许薄汗，却是容光焕发，霞飞双颊，显然玩得很是开心。
“绯妹妹……”舞阳本想劝端木绯坐下小憩片刻，却见一道眼熟的青蓝色身影从临水阁的方向朝这边小跑了过来。
是涵星的贴身宫女璎珞。
“大公主殿下，端木四姑娘。”璎珞在几步外缓了一口气，就对着二人福了一礼，笑着道，“四公主殿下请二位去临水阁看热闹。”
听璎珞这戏谑的口吻，舞阳和端木绯都生出几分好奇来，舞阳单刀直入地问道：“出了什么事？”
璎珞就原原本本地说起了舞阳和端木绯离开临水阁后发生的事：
一炷香前，九华和蓝蕙的棋到终盘时，皇帝、简亲王以及几位近臣、勋贵公子正好携几位北燕使臣来翠微园中游园漫步，也进了临水阁围观棋局。
北燕使臣中有北燕王的次子二王子耶律辂，这位北燕二王子是个好棋之人，见棋局还有反转的可能，就出言点拨一二，让原本处于劣势的九华县主逆转了棋局。
那耶律辂自恃棋艺不凡，就向在场之人提出挑战，左都御史府的黎二公子自告奋勇地与耶律辂下了一盘，可是才到中盘就认输了。
“……现在，那位北燕二王子正在与工部尚书府上的林四公子对局。”璎珞有条不紊地一一道来。
工部尚书府是几代，这位林四公子虽然还不过是一个秀才，但是棋力在年轻一辈中却是佼佼者，连远空大师都亲口赞过，林四公子不时会去皇觉寺找远空大师下棋。
闻言，舞阳眉头一挑，眉宇间露出一抹饶有兴致，这个棋局和比刚才九华和蓝蕙的棋局有趣多了。
舞阳转头对上端木绯熠熠生辉的眸子，挽起她的胳膊含笑道：“绯妹妹，那我们就去凑凑热闹好了。”
说着，二人就朝临水阁的方向缓步走去，璎珞紧随其后。
园子里，微风徐徐，闲适悠然。
水阁里，静谧无声，气氛紧绷。
舞阳和端木绯鱼贯而入，目光一眼就望向了那临窗的棋盘。
棋盘边，人头攒动，不少姑娘、公子都围在那里观棋，比起之前要热闹了不少。
人群的中心，两个形容迥异的年轻公子正执子手谈。
一个是二十余岁的异族青年，身形伟岸，浓眉大眼，轮廓深邃，只是那么静静地坐在那里，浑身上下就散发出一种阳刚之气；另一个是斯文儒雅的大盛公子，约莫弱冠之年，着一身天青色的直裰，细目长眉，君子如玉。
你一子，我一子，二人落子的速度皆是极快，仿佛在进行着一场速度的对决一般。
坐在耶律辂对面与他对局的人并非是林四公子，而是翰林院掌院学士杜大学士的长孙杜大公子。
舞阳和端木绯的目光在四周扫了半圈，就看到了穿了一件蓝色云纹直裰的林四公子，只见他神色黯淡，嘴角倔强地紧抿着，似有一分羞愧，两分不甘，三分悔意。
难道林四公子也输了？！两人的脑海中同时浮现这个念头，脸上更为惊讶了。
“啪、啪、啪。”
那激烈的落子声还在此起彼落地响起，落子声之间火花四射，剑拔弩张。
端木绯隐约想到了什么，低低地说道：“他们……是在下快棋？”
“还是十息一手的快棋。”涵星来到二人跟前，压低声音说道。
前面里三层外三层地围了这么多人，舞阳和端木绯自然是看不到棋局的。
不过，一旁有两个內侍正来来去去，熟练地把棋局一一摆了出来，供皇帝和几位大臣观棋，舞阳和端木绯干脆就去了东边靠墙的座位给皇帝行了礼，顺便也沾沾皇帝的光，观一下棋局。
这场棋局已经接近终盘。
比起之前姑娘们的那局棋，这局棋显然凌厉不少，如同沙场上敌我双方誓死拼杀，黑子白子皆是频出杀招，棋局初看扑朔迷离，再一看，其实优劣已分。
不出十招，胜负必分。
仿佛在响应端木绯心头的猜测般，耶律辂和杜大公子的方向传来一阵哗然，观棋的众人瞬间骚动了起来。
下一瞬，内侍就快步过来，战战兢兢地禀道：“皇上，杜大公子投子认负了。”
耶律辂又赢了！
闻言，皇帝的嘴角紧抿，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
加上这一场，大盛已经连输三局了！
围棋，乃棋之鼻祖，起源于华夏中原，千年来源远流长，堪称君子之艺，君子之术，君子之学。
可是现在，泱泱大盛居然在围棋上输给了北燕区区番邦来人。
棋盘方向再次传来一阵骚动，耶律辂站起身来，四周的公子姑娘们自然而然地为他让出一条道来。
着一身靛蓝色翻领镶边戎袍的耶律辂昂首阔步地朝皇帝的方向走来，在三步外停下，似是没有看到皇帝的不悦，笑吟吟地抱拳，用一口流利的大盛官话说道：“大盛皇帝陛下，本王曾闻楚氏长女棋力不凡，能否请教一二？”
四周瞬间一静，落针可闻。