一时间，四周的不少目光都齐刷刷地看向了坐在不远处的楚老太爷，神色皆有些微妙。
这京中谁人不知宣国公府的楚大姑娘聪慧绝伦，才学惊人，不过红颜薄命啊……
楚老太爷放下手中的青花瓷茶盅，缓缓道：“谢二王子赞誉，不过老夫的孙女已经不在人世……”语气中听不出喜怒哀乐。
端木绯不由垂眸，长翘的眼睫微颤，眸中泪光闪烁。她知道她又让他老人家伤心了……
“可惜了！”耶律辂似唏嘘似感慨地长叹一口气，跟着又摇了摇头，“不过，今日看来，大盛的棋力不过尔尔，这楚氏长女虽有才名，可本王记得中原有一句古语：盛名之下，其实难副。”
语外之音就是说楚青辞也只是徒有虚名罢了。
皇帝的脸色更难看了，犹如阴云密布。
他们大盛乃天朝大国，竟然要被一个区区番邦蛮夷如此羞辱！
此刻阁中有数十人，皇帝当然可以从随行臣子中挑出一个棋力远胜耶律辂之人，只不过这些臣子多数已过不惑之年，就算是赢了耶律辂，也未免有以大欺小之嫌疑……说来还是这些年轻小辈不争气！
“二王子，本宫的辞姐姐岂是你能提的！”这时，舞阳不悦地出声道，目光锐利而冰冷地看着耶律辂，“别说你连辞姐姐一根指头也比不上，连本宫这个才九岁的绯妹妹都比不上！”
这一句话让周遭几十道目光都集中到了舞阳身旁的端木绯身上，不少人还记得端木绯赢了吏部尚书游君集的那局棋，神色各异。
耶律辂也顺着众人的视线看向了端木绯，上下打量着这个身量才到他胸口、好似白面团子一样的小丫头，眯了眯眼，似是自语道：“小丫头看着有点眼熟……你是不是姓端木？！”他直接抬手指着端木绯问道。
端木绯还没说话，一旁的九华已经惊讶地脱口而出：“二王子如何知道？”
耶律辂嘴角一翘，露出一种“果然如此”的表情，淡淡道：“本王四年前曾去过一次北境扶青城，那个端木守城尉的傻子女儿，就是你吧。”他神色与语气中是毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。
端木绯完全不记得以前曾见过耶律辂，四年前，原主才五岁，记忆里懵懵懂懂的，多数都是关于父亲与姐姐的记忆。
端木绯抬眼看着几步外的耶律辂，黑白分明的大眼中透出一抹清冷的寒光。
对于两国议和，端木绯没有任何意见，毕竟两国长年征战受害的终究是那些普通百姓与边关将士，但是这北燕二王子对亡者没有一丝敬意，如此狂妄，是该好好教训教训，也免得他不知天高地厚，真的以为大盛无人！
端木绯仰首对着耶律辂笑了，朗声道：“二王子殿下，家父正是端木朗。殿下可要与我手谈一局！”
端木绯声音清脆如溪水叮咚，清澈明净，却又透着几分挑衅。
耶律辂闻言有些可笑，不屑地嗤笑了一声。
“你一个傻子还敢向我二王兄挑战？！”
耶律辂身后走出一个十五六岁、穿着珊瑚红斜襟胡服的异族少女。
那异族少女的声音里带着浓重的口音，模样与耶律辂有三四分相似，浓眉深目，面若桃花般艳丽，额心垂着一串红色的珊瑚珠串，映得她肌肤白皙胜雪，两侧颊畔的秀发与红色丝带一起编成了几股小辫子，随意地垂落在胸前、肩上，俏丽可爱，别有一番异族风情。
这少女也是北燕使臣队中的一员，是北燕王膝下的五公主耶律琛。
耶律琛比端木绯要高上近一个头，以轻蔑的目光高高在上地俯视着端木绯，丰润的红唇轻扬，娇声道：“我二王兄三岁学棋，十岁已经在我北燕难逢对手，还远赴东瀛，拜在东瀛第一棋圣门下，被棋圣视为其唯一的传人，三年都不曾有过败局。”
东瀛人好棋，大盛人也有耳闻，数百年来，也时有东瀛棋手不惜千里迢迢渡海赴大盛切磋棋艺，这东瀛棋圣就是其中之一，曾在江南与数个棋道高手对决，罕有对手。
周围众人的面色皆是一变，心知这位北燕五公主并非夸口，刚刚那三局快棋足见耶律辂的棋力。
相比下，端木绯虽然在围棋上似是有几分天赋，但是毕竟只是个不满十岁的小姑娘，那日能在那局残局上找到一线生机赢了游君集，一来是因为游君集大意，二来恐怕也有几分运气与巧合。
现在与耶律辂这样的棋道高手从头开始下快棋，就不是几分运气可以赢棋的了，一旦再输，就验证了方才耶律辂那句“大盛的棋力不过尔尔”，丢的可是大盛的脸！
众人询问的目光皆是看向了皇帝，皇帝面沉如水，摩挲着拇指上的玉扳指，没有说话。
端木绯却似乎没发现其他人异样的神色，一双大眼一眨不眨地看着耶律辂，再次问道：“二王子殿下，你可敢与我一战！”
这个小傻子还真是不知道天高地厚！耶律辂的嘴角翘得更高，那笑意中的嘲讽却更浓了，淡淡道：“那本王就陪你随便玩玩！小丫头，你输了可千万别哭鼻子！”
端木绯甜甜地笑了，一本正经地宽慰对方道：“二王子殿下放心，我输棋的时候从来不哭的。说来，我也有好些年没输过棋了呢！”她掐了掐指头，似乎在不确定地掐算着时间。
别人只当端木绯是装模作样，而君然却是有另一番想法。
以他对这黑芝麻馅的小团子的了解，她说的话十有八九是认真的。
君然闻言差点没笑出来，只能勉强忍耐着，肩膀抖动不已。
有趣，太有趣了！
有道是：独乐乐不如众乐乐。这样的好事怎么能自己独享呢！
君然悄悄对着小厮招了招手，在小厮的耳边附耳吩咐了一句，那小厮微微点头，然后就悄无声息地退了出去，这一切不过是发生在三四息之间，根本就没人注意。
128胜负
“端木姑娘，请。”耶律辂伸手做请状，彬彬有礼。
端木绯也就不客气，率先朝临窗的棋盘走去，随便挑了个座位坐下，耶律辂也是撩袍在对面坐下。
梳着鬏鬏头的少女与异族青年面向而坐，当面对棋盘时，两人原本闲适的脸庞上多了一分凝重，只不过看在君然眼里，这画风委实有些不一致。
就像是一幅画里，左半边还是轻柔温婉、精雕细琢的工笔画，右半边就变成了浓墨重彩、豪迈奔放的写意画，怎么看都有些不和谐！
只是这么看着，君然忍不住又闷笑了起来。
他眼珠子滴溜溜一转，忽然出声道：“耶律二王子，你以大欺小，这要是输了，总该给些彩头？……以本世子看，不如就以五百匹大宛马作为彩头如何？！”
君然一边漫不经心地摇着折扇，一边以一种挑衅的眼神看着夜路辂，仿佛在说，你可敢赌一赌？
大宛马乃是北燕的一种良马，素有“其先天马子也”之美誉，北燕视其为珍宝，他国得一匹都难。倘若大盛能得这五百匹大宛马，就能拿来繁育，改善马种，增强骑兵的战斗力。
这个机会真是可遇而不可求！
耶律辂怔了怔，似乎有些迟疑，跟着他淡淡地瞥了坐在他对面的端木绯一眼，眸光一闪，还是应下了：“本王就应世子所言，只不过，敢问大盛又拿何下注？”
闻言，皇帝顿时面色一沉。
君然似是不觉，笑眯眯地收起了折扇，摇了摇扇柄道：“耶律二王子，你这就不对了。你和一个九岁的孩子比棋，还要彩头？！这也太没风度了吧！”
耶律辂的脸色不太好看，又看了看呆呆地坐在那里端木绯，冷笑道：“君世子提醒的是。本王的年纪都可以当这位端木姑娘的父亲了，是不该‘以大欺小’。”反正这小丫头输定了，大盛输定了！
端木绯从头到尾只是抿嘴浅笑，大眼睛忽闪忽闪的，一脸懵懂的样子。
得逞的君然看着端木绯笑容更浓，心道：咱们北境骑兵日后的马崽子可就靠这只小团子了！
接下来，二人就开始猜子，结果是由耶律辂执黑子先行。
“啪！”
黑子礼貌地落在了棋盘右上角的星位上，气定神闲，这是最常见的下法，也算是棋手给对手的一个招呼。
端木绯挑了下眉，两根白嫩的手指轻轻捻起一粒剔透的白子，从善如流地落下了，动作不紧不慢，以最常见的定式回礼。
接下来，第三手、第四手、第五手……
两个人都是从容镇定，下得不疾不徐。
快棋的规则是要在十息内落下一子，一旦超出时间，就是违反规则，自然算输了，可是也不代表棋手就要一味求快，如同他们此刻般，每六七息落下一子，就显得从容不迫。
二人的开局都下得极为稳健，旁观的众人皆是心里暗暗点头。
耶律辂的嘴角却是在旁人看不到的角度勾出了一个诡异的弧度，眸光一闪。
过了最初的十手后，耶律辂忽然一改棋风，落子的速度一步步地变得凌厉迅猛，五息落一子，四息落一子，三息落一子……
随着他的节奏加快，端木绯似乎也受其影响，越下越快。
观棋的众人不由皱眉，暗道不妙：端木四姑娘毕竟年纪太小，这如果是下正常的棋，慢慢下，也许还有赢棋的一线生机，可是现在她显然已经被带入到对手的节奏中。
落子无悔，快棋考验的不仅仅是一个人的棋力，更考验一个人临场的应变能力，以及处事的心态。
这位北燕二王子赢一局快棋也许是巧合，但是能连赢三场，那就是毋庸置疑的实力了，端木绯决不能傻得与耶律辂比快啊！稳扎稳打方为致胜之道。
咳、咳！就有人在一旁努力地干咳清着嗓子，希望提醒端木绯不要被耶律辂所干扰。
然而，端木绯的注意力似乎完全摆在了棋盘上，全神贯注。
“啪、啪、啪……”
黑白子的落子声交迭响起，不绝于耳，回荡在这偌大的水阁中，四周一片寂静无声，只能听到窗外风吹树木的沙沙声偶尔响起。
那落子声越来越快，越来越密集，清脆响亮，就如同那急促的琵琶声，看得众人眼花缭乱，也同时提心吊胆。
一步错，步步错。
这要是下错了一步，被对方拿捏住了弱点或者陷入对方的陷阱，那可就是满盘皆输啊！
像此刻这般一息就落一子，几乎就没有思考的余地，又如何能总览全局？！
这一次，大盛怕是又要输……
不少人皆是眉宇紧锁，心里暗暗叹息。
时间在落子声中飞快流逝，仿佛只是弹指间，一粒粒黑白子就交错纵横地占据了近半的棋盘，各自的布局渐渐成形，进行着一场没有血腥、没有硝烟的战争……
耶律辂看似镇定，心底早已经起了一片惊涛骇浪。
他故意下快棋，是因为他善快棋，棋场如战场，连师尊东瀛棋圣都曾赞他的快棋有战将的狠辣决断。
他也一度以为端木绯受他影响，落入了他的陷阱，但此刻他却不太确定这一点了……
他已经一次又一次地施展了必杀技，端木绯一次次轻描淡写地化解了他的攻势，到现在，乍一眼看去，黑白子双方不分上下，然而唯有耶律辂知道自己隐隐处于下风。
才到中盘，他必须设法改变劣势才行。
耶律辂沉吟了一瞬，两息后方才落子。
“啪。”
端木绯仍然是毫不犹豫地落子，似乎全然不需要思考。
那一下清脆的落子声仿佛一击重锤般敲击在耶律辂的心头，他深吸一口气，停了三息方才落子。
“啪。”端木绯继续维持一息落子的速度。
看着白子落下的位置，耶律辂的额头隐隐浮现一根青筋……
眼看耶律辂落子的速度越来越看，就算是那些棋力平平的人此时也瞅出了端倪，耶律辂迟疑了，他的迟疑本身就是一种无声的示弱，端木绯把他一步步地逼到了绝境！
这怎么可能呢？！
当四周观棋之人再细观棋盘上那杀机四伏的棋局时，皆是心惊不已，目光不由看向了端木绯的脸庞。
小姑娘家半垂眼帘全神贯注地看着棋盘，小嘴微微抿着，云淡风清，似在浅笑，又似在沉吟……这怎么看都只是一个天真烂漫的小丫头！
若非众人此刻在这里亲眼目睹，又如何能相信就是这么个小姑娘下得这么一手杀气腾腾、杀伐果敢的棋！
唏嘘间，就不免有几道目光望向了皇帝身旁好似闲云野鹤般的端木宪，心想：有道是，棋品如人品。莫不是有其祖必有其孙，端木四姑娘看着绵软可欺，指不定似端木宪般，骨子里就是头小狐狸！
君然摇了摇折扇，目光从端木宪身上收回，眼角正好瞟到一道颀长的身形快步走入阁内，少年剑眉凤目，面如冠玉，着一身玄色骑装，鸦羽般的乌发间还落了几片芙蓉花瓣，形色匆匆。
急了吧！君然又是一阵闷笑，待封炎走近后，就用口型轻声调侃道：“放心吧。还不算太晚。”
见棋局还没有结束，封炎松了一口气，根本看也没看君然，就径自朝端木绯的方向看去，目光专注，仿佛在看着世上最重要的东西……
阿炎这家伙啊……以后一定是个妻奴！君然心里暗暗叹道，眼中却是熠熠生辉，等到以后孔雀娶到了团子，肯定很有趣！
就在这时，清脆的落子声倏然停止。
君然愣了一下，才迟钝地反应过来。
难道说棋局结束了……
他急忙看了过去，落子声果然停下了。
应该已经过了三息吧？
君然在心中默默数着，四、五、六……目光则是饶有兴味地落在了那耶律辂身上。
可怜的耶律辂早就不如开局前那般意气风发，此刻的他身形僵硬地坐在棋盘前，额头、颊畔的冷汗汩汩流下，那双深褐色的眼眸中瞳孔微缩，写满了不敢置信。
八、九……
君然还在继续默默数数，四周的其他人亦然。
正当众人要数到“十”的时候，耶律辂出手了，从棋盒中捻起两粒黑子放在了棋盘的右下角。
这是投子认负。
代表他认输了。
耶律辂直愣愣地看着棋盘，口中吐出一口不甘的浊气。
“承让。”端木绯对着对方微微一笑，一双白嫩的小手开始熟练地收拾棋盘上的棋子，一如平日里般。
四周一时静默，众人都觉得恍然如梦，不敢相信地眨了眨眼。
这北燕二王子认输了？！
是啊，他再不认输还能怎么办？
此时此刻，这棋盘上黑子白棋之间已经是胜负分明。
无论是端木绯，还是耶律辂，又或是其他几位棋道高手都心知肚明其实早在五六手之前耶律辂应该已经清晰地认识到他自己输了，但是耶律辂还不死心，试图从绝境中找出一条生路，硬是又多下了好几手……当棋局走到现在这个地步，如果耶律辂还不认输，就显得没有棋士风范了。
对于一个棋手而言，这比输棋还要为人诟病！
“赢了！……皇上，端木四姑娘赢了。”内侍呆若木鸡地站了几息，方才反应过来，朝皇帝的方向跑去，禀告这个喜讯。
因双方越下越快，内侍们连摆盘都来不及，因而皇帝只听到落子声停，却不知战况如何。
皇帝闻言喜形于色，差点没站起身，但总算还记得他身为皇帝的风范，含笑地看向了右手边的端木宪，“端木爱卿，你可真是养了个好孙女！”
今日在这些个番邦蛮夷跟前，不仅替大盛扳回一局，更好生替他们大盛长了脸！
一个区区九岁的小姑娘就可以战胜他们北燕第一棋手，谁还敢再说“大盛的棋力不过尔尔”！
端木宪也是松了一口气，他难掩喜色，起身对着皇帝拱了拱手，“承蒙皇上夸奖，臣替孙女谢过皇上。”
皇帝心情大好，发出爽朗的笑声，连带这四周的空气也随之变得轻快愉悦起来。
在场的一众大盛臣子公子姑娘皆是喜笑颜开，与有荣焉，周遭一片语笑喧阗，唯有耶律辂兄妹俩和几个北燕使臣脸色不太好看。
人群后方的君然悄悄地用右手肘撞了撞炎，压低声音戏谑地悄悄道：“阿炎，没想到你家小丫头的棋力不错啊！给咱们赢了足足五百匹大宛马！”
自家的小丫头……封炎对君然这么识趣的称呼还颇为满意，目光灼灼地看着正在亲自收拾棋子的端木绯，唇角轻扬。
自打四五年前起，就连楚老太爷都下不过他家的蓁蓁，又何况这区区北燕王子呢！
“端木姑娘……”随着白子归回棋盒，耶律辂也渐渐冷静下来，回想着刚才的棋局，端木绯的布局相当稳健，暗藏杀机，不知不觉中自己被卷入了她的节奏中，身在局中而不自知，一着错棋，就步步错。
是他太急躁了！
想着，耶律辂看着端木绯的目光就有些不同了，神色中带着几分冷冽。
这个看似单纯的丫头片子竟然害得他输了五百匹大宛马，这大宛马的价值重之又重，若是平白让大盛得去，父王会怪罪不说，他的那些兄弟也定会落井下石！
“你……真的是那个傻子吗？看起来不傻啊！”耶律辂盯着端木绯的小脸，一双比汉人要深邃的眼眸冰冷犀利，似要把她看透似的。
端木绯不疾不徐地仔细收着白子，看也没看耶律辂一眼。
耶律辂似笑非笑地又道：“本王曾听说过有一种傻子，不通世理，专精某一项技艺，或是书画，或是棋弈，或是射箭……莫非端木姑娘你就是这一种？！”
左一个傻子，右一个傻子，这个耶律辂还有完没完！封炎的俊脸刹那间好像是墨染似的瞬间全黑了，忽然就上前了一步，出声道：“二王子殿下，素闻贵国尚武，人人精通骑射，殿下更是其中翘楚，不知今日我可有幸见识一下！”
少年的声音清亮干净，仿佛平地一声旱雷响，四周再次陷入了无声的沉寂。
一道道心思各异的目光凌厉地朝封炎射去，不少大臣的神色间都是露出一抹不以为然，心道：这十四五岁少年郎就是血气方刚，太冲动了！
北燕的男儿可谓是在马背上长大的，其铁骑之威名，天下皆知，封炎要是输了，大盛靠什么再来扳回颜面？！
众人之中，大概也只有君然知道这与什么少年意气根本就没什么干系。谁让这北燕二王子眼神不好，一口一个傻子，不收拾他收拾谁去？！
耶律辂循声看向了封炎，不由眯了眯眼，原本笑吟吟的眸子瞬间就变得锐利起来，似是藏着刀锋般。
他记得这个少年，他应该是叫封炎。
大盛与北燕交战数年，直到二月开春时方才停战。
耶律辂身为北燕王子自然要随父兄叔辈征战沙场，去冬他所在的一支先锋营奉命从一侧城门进攻北境立川城，彼时封炎带兵从后方突袭，从百步外一箭击毙先锋营主将，导致军中一时乱了阵脚，那一战北燕军败了，只能暂时撤退……
但是……
耶律辂与封炎四目直视，二人的目光在半空中剧烈地碰撞在一起，火花四射。
但是，两军交战取决于天时地利人和，并非个人的战斗力，他并不觉得自己就比封炎逊色，那一次，封炎也不过胜在突袭罢了！
耶律辂霍地站起身来，眼中闪过一道精光，仿佛一瞬间就从一个优雅的棋士变成了一个杀气凛然的将士，锐气四射。
“封公子，我们燕人，可从不呆站着对着靶子比骑射。”耶律辂说话的同时，嘴角翘起，带着几分漫不经心。
封炎微微一笑，怡然自得，“二王子殿下想怎么比？”
“奔射。”
耶律辂也笑了，吐出两个字。
所谓奔射，就是要在骑马时当下拉弓射箭，难度自然要比普通的立射大多了。
“至于靶子嘛，”耶律辂嘴角的笑意更浓，伸出右手先指了指封炎，然后又指了指自己，“你我如何？”
这耶律辂的言下之意分明就是要让二人骑马彼此对射！
一时四周哗然，众人皆是交投接耳地窃窃私语，心里觉得这北燕蛮夷真是拿人命如儿戏，居然提出如此血腥的对决方式！
耶律辂深深地看着封炎，目露挑衅，仿佛在说，封炎可敢与他以命搏命？！
“如此甚是有趣！”封炎笑着抚掌应下了。
这封炎莫不是不要命了？！众人的眼神更加震惊，他竟然真要拿命与北燕人赌气不成？
水阁内变得更为喧哗，如同沸水般喧嚣沸腾起来。
就在这时，皇帝突然出声道：“既然是比试，就须遵从比试之道，点到为止。”
皇帝既没有明确答应，也没有反对，但细思又似乎透着几分深意。
耶律辂转身，朝皇帝拱了拱手，附和道：“比试之道，当点到为止。大盛如此，我们北燕也是如此。”
说话间，耶律辂又变得彬彬有礼，“在我们北燕，会以厚布包住箭头以免误伤了对手，又可分出胜负，大盛皇帝陛下以为如何？”
众人心里都是暗道这北燕人狡诈，故意在这时才说出这番话，真真是进可攻退可守！
待皇帝应下后，封炎和耶律辂之间的比试就算是成了定局。
要比试奔射自然不能在这小小的水阁内，众人簇拥着皇帝离开了临水阁，往猎宫西北的演武场去了。
与此同时，封炎要与耶律辂比试奔射的消息迅速地在猎宫中传播开去，越来越多的人闻讯也朝演武场的方向而去……
一炷香后，至少有上百人聚集在了演武场的四周，一眼望去，人头攒动。
皇帝与简亲王等勋贵近臣，还有几位北燕使臣坐在了演武场一角的凉棚下，其他人就只能顶着正午的大太阳翘首以待。
就在那数百道灼热的视线中，封炎和耶律辂骑着各自的马匹慢悠悠地出现在演武场的两头，面对面地策马而立。
阳光下，封炎颀长的身形挺拔如松柏，衣袍被秋风卷起，猎猎作响。
空气中，似乎陡然多了几分冷意，那瑟瑟秋风冷如刀锋，众人下意识地屏息以待。
一旁的小內侍看了一眼皇帝的脸色后，就敲响了手中的铜锣。
“铛！”
锣声震天，如一声晴天霹雳在演武场上炸响，一瞬间，四周原本喧闹的人群安静下来，仿佛声音倏然被收走似的，寂静无声。
两匹骏马打了个响鼻，如同奔赴战场的将士般朝彼此冲了过去，马蹄飞扬，四周一片静谧，唯有那“得得得”的铁蹄声回荡在空气中……
随着马儿飞驰而出，两人的气息变了，仿佛那出鞘的利剑般凌厉冷冽，杀气腾腾。
两马之间的距离越来越近，忽然，耶律辂动了，取箭、搭箭、勾弦、开弓……一系列的动作如行云流水般漂亮，眨眼间，拉得弓弦如满月。
众人皆是一惊，整个演武场一片哗然，所有人都是目不转睛地盯着那已经相距不足二十丈远的二人。
“咻！”