武宁侯蹲下身，一眨不眨地看着地上的许氏，眸底幽深得彷如一片无底深渊……
许氏被他的目光看得有些不安，正想要起身，却见武宁侯猛地朝她扑了过来，双手掐在了她柔嫩的脖颈上，如狼似虎，形容癫狂。
“妹妹，只要你没被休，你就是李家人，就算死了，也是李家的鬼！”
“要是李家胆敢曝出你暗通肃王，那么就等同于李家暗通肃王，与我们许家没有一点关系！”
话语间，武宁侯的眼神越来越疯狂，双手越来越用力，掐得许氏根本就发不出声音，脸色瞬间一片青紫，双手反射性地去掰武宁侯的手。
“唔……”
她的喉咙间发出垂死的呜咽声，用力地挣扎着，然而，她的力道对于一个高大健壮的武将而言，如蝼蚁般。
她的兄长竟然要杀了她！许氏难以置信地瞪着武宁侯，眼珠几乎瞪凸了出来……
“我不想这么做的，都是你逼我的。”武宁侯缓缓道，“为了保住许家，本侯只能弃车保帅！”
没错，他不能坐等李家休了许氏，那么许氏就不是李家人，而是许家人了，如此，许家怕是要被她所连累陷入到肃王谋逆案中。
许氏必须得死！
想着，武宁侯的眼神阴冷幽暗得仿佛那从十八层地狱爬出来的恶鬼般，双手几乎倾尽了全身的力气。
为了许家，许氏必须得死！
“……”许氏的呼吸越来也微弱，已经是出气多进气少，一双眼眸仿佛死鱼般呆板无神，心里充满了悔意……
她为了许家几乎付出了一切，孤注一掷，与丈夫离心，可是换来的却是这样一个结局！
自己这些年到底做了什么？！
许氏的眼睛瞪得更大，一瞬间，眼前如走马灯般闪过这十几年来在李家的一幕幕，想起墨州，想起她的一双儿女，想起她与李传应多年相敬如宾……
在死亡无限逼近的那一瞬，许氏突然心如明镜。
其实，许家人的心里根本就没有她，他们不过是一次次地利用她而已。
其实，自她嫁入李家后的时光，才是她这一生中最美好愉快的日子。
她错了，如果能够重来……
许氏的呼吸停止了，身子一动不动，眸子里更是一片浑浊，浑身再没有一点生气。
但是，武宁侯的双手还是紧紧地掐在她的脖子上
“呼——呼——”
他的呼吸十分急促，大口大口地喘着气。
四周一片寂静无声。
其他三人都没想到武宁侯竟然会直接对许氏下了杀手，皆是呆立当场，动弹不得。
外面的太阳已经西斜，血红的阳光照进了厅堂中，把武宁侯阴沉的脸庞照得半明半暗，看来狰狞可怕。
好一会儿，许二老爷咽了咽口水，问道：“大哥，现在该怎么办？”
武宁侯站起身来，随意地抚了抚衣袖，然后语调阴冷地说道：“把人给本侯送回李家去。”
顿了一下后，他像是强调地又道：“本侯的妹妹可是李家明媒正娶的长房宗妇。她是李家人。”
武宁侯的嘴角勾出一个冷酷的笑意。
哼，他倒要看看李家还敢不敢说他们武宁侯府暗通肃王。
一旁的许二老爷和许二夫人交换了一个眼神，最后许二老爷也只能唯唯应诺……
夕阳渐渐下落，天色变得一片昏黄，一辆青篷马车载着一个黑色的棺材从武宁侯府驶出，一路畅通无阻地来到了祥云巷的李宅。
这时，端木绯和端木纭还没有走，就这么眼睁睁地看着一个棺材被许家人扛了进来，又唏嘘地感慨了几句许氏红颜薄命云云，然后许家人就走了。
只剩下一个漆黑的棺材孤零零地放在庭院里，分外刺眼。
众人的目光皆是怔怔地落在了那个棺材上，厅堂里，沉默蔓延，气氛有些诡异。
无论是李家的三个男子，还是端木绯，心里都有些意外，没想到许氏这一去，竟然是以这种方式“回来”的。
端木绯眯了眯眼，眸色微沉。
她的本意是想让许氏和武宁侯府狗咬狗，相互撕咬出什么把柄，再一起痛打，没想到武宁侯竟然这般“果断”！
端木绯的瞳孔中闪过一道锐芒，从之前得到的消息来看，这些年来，许氏盗卖军粮弄到的银子至少有一半进了许家的口袋，可是这许家人却完全不念一点旧情，冷酷至此！
“大舅父，”端木绯突然出声道，“大舅母死得不明不白，我看我们还是应该报官才是。”
四周又是一静，众人的目光又从那棺材上转到了端木绯的身上。
端木绯似是不觉，她正垂首看着厅堂角落里一只甩着尾巴爬行在墙壁上的壁虎，明亮的眼眸一眨不眨。
许家想壁虎断尾？！
那也得看她乐不乐意！
171把柄
“来人，传大管事！”
李传应看着端木绯沉吟了一瞬，果断地扬声道，嘴角抿成了一条直线，整个人如磐石般坚定。
在一阵来去匆匆的步履声与附和声后，李家的大管事亲自带人去了京兆府报官。
当步履声远去，厅里厅外便静悄悄地，没有一点声音，气氛微凝。
端木绯望着厅外那个黑漆漆的棺材，乌黑的眼瞳中清澈明净，仿佛浸泡在水里的墨玉一般。
她能大致猜到许家的心思，武宁侯狠心对许氏下了杀手，还特意把尸体这么堂而皇之地运回李家，恐怕是为了告诉李家——
许氏生是李家人，死是李家鬼！
就算是人死了，许氏也要葬在他们李家的祖坟里，李家别想跟“肃王谋逆案”撇清关系，更别想拖他们许家下水！
端木绯微微垂眸，浓密的长睫下，眸底微有暗影。
如今这位武宁侯的心也还真是够狠的！
其实，本来她也不可能把许家牵扯进来，谋逆一案，罪无可恕，祸及九族，包括作为姻亲的李家也在这九族里。
所以，端木绯一开始只是在吓唬许氏，想借此引得许家起内讧。
没想到武宁侯府为了把李家也拖下水，干脆就下狠手杀了许氏，想要以此来掣肘李家……
不过可惜了，她是决不会让武宁侯如愿所偿的！端木绯的眸中闪过一抹清冷的流光。
厅堂中，众人心思各异，任由沉寂蔓延，直到半个时辰后，李宅中就再次喧嚣了起来，宅子外传来一阵凌乱急促的马蹄声，越来越近，也越来越响亮……
又过了片刻，一个穿着大红色官服、留着山羊胡的中年男子就带着十几个衙差大步流星地来了，声势赫赫。
端木绯还记得这个中年男子，对方正是她去岁曾经在香茗茶铺中有过一面之缘的京兆尹刘启方。
而刘启方却是顾不着端木绯了，他的目光不由地落在厅外那个死气沉沉的黑漆棺椁上，心惊不已。
刚才，李家派去京兆府报案的大管事只说李家出了命案，刘启方想着李家最近荣宠正盛，就亲自来了。
如今看来，李家都替死者收尸了，这恐怕不仅仅是普通的命案这么简单！
刘启方心口一紧，心跳骤然加快，心底隐约升起一种不妙的预感。
他勉强定了定神，继续往前走去，一路走进了厅堂中，对着上首的李羲和下首的李传应客气地拱了拱手见礼：“李总兵，李提督，下官有礼了。”
李羲淡淡道：“刘大人多礼了。”
跟着，李传应霍地站了起来，对着刘启方抱拳道：“刘大人……”李传应两眼通红，眼眶中隐约浮现水光，看来悲痛欲绝。
刘启方心里那种不妙的预感更浓了。
果然——
就听李传应沉声继续道：“我李家驻守闽州八年，已经许久不曾来京，这次贱内因为思念娘家的亲人也随我和家父来了京城，今早贱内就回了娘家武宁侯府。”
说着，李传应的声音微微哽咽，眼睛也更红了，“刘大人，我们夫妻十几年一向相敬如宾，从未红过脸……没想到这人好好地从这里走出去，却是被人以这种方式抬回来的！”
刘启方闻言，心里更为震惊，他完全没想到，这棺椁里躺的尸体居然是李大夫人。
刘启方清了清嗓子，道：“李提督，本官一定竭尽全力查明真相，还令夫人一个公道！”
“那一切就托付给刘大人了。”李传应郑重其事地再次抱拳，眸底闪烁着悲痛的水光。
有道是，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时啊。刘启方心里暗暗叹息，接着就带着两三个衙差走到了那黑色的棺椁前。
李传应以手指拂去眼角的泪花，做了个手势，示意刘启方随意。
随着一阵粗糙的摩擦碰撞声，两个衙差合力把那沉甸甸的棺盖给移开了一半，露出躺在棺中的一具女尸。
现在天气不热，人死得也不久，没有发出什么异味。
许氏静静地躺在棺椁里，肤色青白，身上还穿着她那身绛紫色缠枝牡丹团花刻丝褙子，双手交叠地放在腹部上。
她的面部呈现紫青色，布满红血的眼睛狰狞地凸了出来，仿佛死不瞑目般，纤细的脖颈上留有青紫的痕迹……
哪怕这里没有仵作，刘启方和在场的几个衙差都能一眼看出许氏是被人活活掐死的。
四周寂静无声。
二月的春风轻轻吹过，庭院里的花木都随风婆娑起舞，沙沙作响，此情此景，众人被吹得人心头一凉。
刘启方感觉颈后的汗毛一下子都竖了起来，清了清嗓子问道：“李提督，这棺椁和令夫人是……”
“是武宁侯府的人送回来的。”李传应缓缓地接口道，声音中说不出的压抑。
刘启方对着两个衙差使了个手势，又让他们把棺盖合了回去，心绪飞转：
许氏今早回了一趟娘家武宁侯府，却被人掐死了，莫非是许氏在回娘家的路上遇到盗匪？
不对！
刘启方立刻就否定这个猜测，武宁侯府也在京城，许氏根本就没出城，若说她是在京城里遇到盗匪，还被其掐死了，那么自己这个京兆尹怕是保不住头上这顶乌纱帽了……
等等！
这许氏的尸体和棺椁都是由武宁侯府派人送回了李宅，难道是许家的人下的杀手？！
刘启方心里咯噔一下，心随之沉了下去，越发觉得这个案子怕是没那么好办……
哪怕心里再没底，这该走的程序还是得走。
刘启方定了定神，战战兢兢地再问道：“李提督，可否与本官说一下今日事发的经过？”
李传应深吸一口气，眸色幽暗深邃，声音艰涩地缓缓道来：“今天贱内一早就高高兴兴地回了娘家，与我说好了，很快就回来和两个外甥女一起用晚膳。没想到等来的却是这个噩耗……”
李传应又朝那棺椁看了一眼，眼眶更红了，“半个多时辰前，武宁侯府派来的奴才口口生生地说什么贱内身体不适，突然就暴毙了！”
李传应狠狠地咬牙，浑身紧绷如那拉满的弓弦，“他们分明就是打着我们李家会认为‘家丑不能外扬’的主意？！……这可是我的结发妻子，我怎么能坐视她含冤而死！”
听到这里，刘启方几乎是头大如斗了，也不敢把话给说死了，只能委婉地安抚道：“李提督，您放心，本官会亲自去武宁侯府问问经过，决不会草率行事。”
以刘启方办案多年的经验，其实真相已经昭然若揭，可是这李家和武宁侯府要是真的打起官司来，这个案子可不是他一个小小的京兆尹能审的！
“李提督，也许这其中说不定有什么误会。”刘启方心存侥幸地劝了一句。
“误会？！”李传应神色冰冷地笑了，眸子瞬间迸射出如刀锋的利芒，咬牙切齿地宣誓道，“鄙人就算告到金銮殿上，也要让那杀人凶手血债血偿！我们李家虽然长驻闽州，但也容不得别人这般欺凌到头上！”
四周的空气似乎又陡然清冷了不少。
刘启方只觉得一股冷意袭遍周身，李传应的话中显然透着几分警告的意味，警告他不要包庇武宁侯府。
“李提督，这您放心，”刘启方一边擦着额头的冷汗，一边急忙保证道，“本官一定会秉公处理的！一定会让真相大白！”
“那我李家就信大人一回。”李传应淡淡道。
刘启方又稍微寒暄了几句后，就带着一干衙差哀声叹气地离去了，连许氏的那个棺椁也一并运走了，打算带回府衙由仵作勘验。
此刻，夕阳已经落下了一半，这一天快要过去了。
可是对于刘启方而言，今天才刚刚开始，接下来，他还要再跑一趟武宁侯府才行……
京兆府的人浩浩荡荡地来，又浩浩荡荡地走。
当刘启方一行人走远后，厅堂里再次陷入了死一般的沉寂中。
端木绯一眨不眨地看着那渐渐远去的棺椁，眸深似海，讳莫如深。
武宁侯府的人真是自作聪明，他们以为杀了许氏，就可以把李家也拖下水，却没想过他们同时也留下了另一个把柄——
杀人。
自古以来，杀人偿命，欠债还钱。与“谋逆”不同，这是一个可以名正言顺地拿出的把柄。
也是许家亲手递来的！
李家如今正得圣眷，京兆府必会重视这件“案子”的。
“蓁蓁……”这时，端木纭轻轻唤了一声，端木绯便收回了目光，朝她看去。
端木纭对着端木绯眨了眨眼，姐妹俩交换了一个心领神会的眼神，然后同时站起身来。
“外祖父，大舅父，时候不早，今日我和蓁蓁就先告辞了，改日再来给外祖父和大舅父请安。”端木纭福了福身，告辞道。
夕阳快要落下了，许氏刚死，可想而知，接下来李家的事还有不少。
李传应没再留她们，吩咐李廷攸道：“廷攸，你送你两位表妹回尚书府吧。”
李廷攸站起身来，应道：“是，大伯父。”
下一瞬，封炎也跟着站了起来，若无其事地拱了拱手，告辞：“李总兵，李提督，既然府上有事，那我也不再叨扰了。”
封炎的这句话乍一听说得极为得体，然而，上首的李羲听了却是嘴角抽了抽，脸色有些怪异。
李家出了这等事，他其实早就暗示了封炎可以先行离开，但是也不知道封炎是真没听懂，还是故意装不懂，一直待到现在。
哎——
李羲心里幽幽叹息，反正李家已经有这么大的把柄落在封炎手里，多一件少一件也无所谓了。
没一会儿，封炎和李廷攸就护送着端木家的马车出了李宅，朝着权舆街的方向驶去……
夕阳又落下了一点，暮色更浓。
京城的街道上空落落的，一行车飞驰着畅通无阻，煞是悠闲。
“得得得……”
在那清脆响亮的马蹄声中，李廷攸有些惋惜地叹道：“阿炎，今日家里有事，我改日再约你和阿然试马！”
封炎正在琢磨要用什么借口请蓁蓁过府，漫不经心地随口道：“阿然最近恐怕没空，他忙着当乳娘呢。”
李廷攸先是怔了怔，跟着就想到了什么，眼睛一亮，问道：“阿炎，莫非是奔霄的小马驹出生了？”
想起君然前些日子就一直口口声声地叨念着等小马驹出生了，他就要去给它当乳娘，李廷攸便忍俊不禁地笑了。
“昨晚刚出生。”说到小马驹，封炎的眸底闪现点点笑意，“很难得，生了两匹！”
绝大多数的马每胎都只产一匹小马驹，这一胎能诞下两匹，可说是非常罕见了！
话音未落，马车窗帘的一角被一只白生生的小手从马车里挑开，一双黑白分明的大眼睛探了出来，朝封炎和奔霄的方向看去，大眼在夕阳的余晖中忽闪忽闪的。
“封公子，奔霄的小马驹是什么颜色的？”端木绯兴奋地问道。
封炎转头看向了端木绯，笑容更为灿烂，道：“跟奔霄一样，也是黑色的。”
眼看着端木绯的眸子更亮了，封炎忽然就福至心灵，笑吟吟地说道：“这两匹小马驹其中一匹是给阿然的，另一匹还名马无主……端木四姑娘，你可要挑一匹？”
端木绯难以置信地瞪大了眼睛，樱桃小嘴张张合合，似乎不敢相信这个喜讯，“我……我可以挑一匹？”
顿了一下后，她忍不住又问了一遍：“我真的可以吗？”
封炎看着她可爱期待的小模样，心里就像是含了蜜糖似的甜滋滋的，差点就想今日就带着她回公主府去看小马驹。
但是，他还是忍住了，不动声色地提议道：“小马驹才刚出生，过两天应该就可以跑得很溜了……干脆三天后你来公主府挑马怎么样？”
闻言，端木绯的瞳孔如宝石般熠熠生辉，正欲应下，话到嘴边又有几分迟疑，“可是，小马驹应该最好跟着它的娘亲吧？”
封炎嘴角的笑意更浓了，眼底波光潋滟，随口道：“先养在我那里就是。等小马半岁以后，你再带回去不就好了？”
端木绯连声道好，拼命地直点头，目光灼灼地看着封炎胯下的奔霄，用眼神宣誓道：奔霄，她一定会好好对待小马驹的！
“那就一言为定。”封炎笑道，心里越发得意了：自己果然是聪明，最懂蓁蓁的心意！
以后，蓁蓁想看小马时就会时常去公主府了！
封炎越想越觉得，自己灵机一动的这个主意实在是太妙了。
听封炎和端木绯二人说得兴致勃勃，一旁的李廷攸策马来到封炎的身旁，忍不住插嘴道：“阿炎，我也想去看看奔霄的小马驹……”
李廷攸的话还没说完，就收到了封炎一个鄙视的眼神，仿佛在说，你可真没眼色！
什么跟什么啊？！李廷攸被封炎瞪得莫名其妙，一头雾水。
他还要再说什么，可是一行车马已经驰入了权舆街，尚书府就在前方了。
“吱……”
尚书府的一侧角门打开后，众人就分道扬镳，封炎策马朝安平长公主府的方向飞驰而去，李廷攸则原路又返回了祥云巷，至于端木纭和端木绯的马车则被门房婆子迎进了府。
随着角门的关闭，高墙大门把外面的马蹄声隔绝于府外，马蹄声渐渐远去，夕阳也随之落得更低了……
端木纭和端木绯在仪门处下了马车后，就携手回了湛清院。
今日出去了大半天，端木绯也有些累了，懒洋洋地歪在了小书房里窗边的一把红木圈椅上，吃吃瓜子，摆摆棋谱，逗逗八哥。
“呱呱！”
小八哥至今还是没学会说话，不过身手倒是越来越灵活了。
端木绯偶尔兴致来了，就给它剥个瓜子丢给它，小八哥拍着翅膀“啊呜”一口就吞进了嫩黄的尖喙中……
小家伙似乎觉得有趣极了，等端木绯停下来的时候，它还要“呱呱”地催促端木绯快点。
看得一旁的端木纭忍俊不禁地笑了出来，也跟着凑趣，随手抛了两个瓜子。
小八哥在屋子里一时飞上，一时俯冲，一时转弯，居然一个瓜子也没落下。
屋子里回荡起姑娘们清脆的笑声，久久不散。
端木纭是劳碌命，没坐一会儿，就站起身来，道：“蓁蓁，我还有些账……”
话还没说完，那折枝牡丹刺绣锦帘一翻，紫藤匆匆进来了，屈膝禀道：“大姑娘，四姑娘，二姑娘带着封姑娘来了。”
端木纭和端木绯不由互看了一眼，她们都知道紫藤口中的封姑娘指的是封从嫣。
刚才姐妹俩一回府，就有下人特意禀报过，封从嫣今日来了府里拜访端木绮，但是姐妹俩都没太在意，毕竟她们与封从嫣不熟，也没想到端木绮会莫名其妙地带着封从嫣来湛清院。
端木绯也站起身来，抚了抚衣裙，跟着端木纭一起去了东次间待客。
不一会儿，端木绮和封从嫣就在紫藤的引领下一前一后地来了，一个着石榴红衣裙，一个穿嫣红色衣裙，两个少女娇艳得仿佛春日里的两朵春花悄然绽放，娇俏端丽。
四个姑娘皆是平辈，随意地彼此见了礼。
跟着，端木纭就请端木绮和封从嫣坐下了，丫鬟又赶忙上了热茶，铁观音如花香般的香味随着热气弥漫开来，窗外郁郁葱葱的花木映得半室青翠。
封从嫣抿了口茶后，就笑吟吟地看向了端木绯，开门见山地道出了来意：“端木四姑娘，今日我是受九华县主所托而来，县主说想请绮姐姐和端木四姑娘去公主府做客。”
九华要请自己去长庆长公主府？！端木绯饶有兴致地挑了挑眉头，眸中闪过一抹兴味，却没有答应。
封从嫣见端木绯只顾着喝茶，没有什么反应，秀丽的小脸上露出一丝焦急，下意识地捏紧了帕子，急忙又道：“端木四姑娘，这件事本该由九华县主亲自给姑娘下帖，只不过，县主之前与姑娘有过些许误会，因此这次才特意让我做个中人，希望能与姑娘冰释前嫌。”
一旁的端木纭听着，眉头越挑越高，面露古怪之色。
她还清晰地记得正月二十九那日曾经在南城门附近偶遇了九华，当时她还以为九华是打算与那罗姓举子私奔，难道说是自己猜错了？