而岑隐则继续往前走去，走向那对鬼鬼祟祟地躲在假山后的表姐妹。
走得近了，花厅里的情景也看得更清晰了，里面不仅是皇帝在，还有三四个学子打扮的青年。
涵星看得专注，一点也没注意身后的脚步声，径自说着：“绯表妹，本宫听着这个姓曾的举子做得这篇文章根本就是花里胡哨，华而不实，实际上，既没清晰的观点，也没论据，没措施，逻辑混乱……”
涵星越说越不满意，小嘴噘得都快上天了。父皇实在是太没眼光了，挑驸马的事绝对不能交给父皇！
不错，这个曾元节实在太过浮夸。端木绯深以为然地点了点头，附和道：“是啊。他方才只说要减轻赋税，为民减负，却不曾细说。赋税关系民生，历朝历代，都是一个难题，只我们大盛朝，赋税就极为复杂，有丁税、户税、田租、商税、关税、徭役、兵役等等，牵一发而动全身，任何改革倘若不落到细处，非但不能达到减负的目的，也许还会弄巧成拙……”
涵星直点头，心里觉得自家表妹懂得可真多，不愧是首辅的孙女。
若非她们是来偷听的，涵星真想拉上端木绯与花厅里这些个徒有其表的举子们辩上一辩。
寒风阵阵拂来，吹得假山旁的几株腊梅摇曳着，疏影横斜，暗香浮动，枝干上的白雪纷纷落下，一不小心就钻进了涵星的领口里……
涵星被冻得打了个激灵，低呼着去拍领口的雪。
她闹出的动静太大，花厅里登时静了一静，皇帝和里面的几个学子都朝假山方向看了过来……
涵星直觉地拉起端木绯的小手，连忙把头缩回了假山后，抿唇与端木绯相视一笑，感觉就像是一起玩躲猫猫似的。
“咳咳……”
后方传来一阵有些耳熟的轻咳声，两个小姑娘面色一僵，就像是捣蛋被抓了个正着的孩子似的。
两人都转头看了过去，一张熟悉的绝美脸庞映入眼帘。
端木绯看到本该在京城的岑隐竟然出现在这里，惊得眼睛都瞪圆了，差点没掐了自己一下。
惊诧在心头一闪而过，虽然不知道岑隐怎么会来，她立刻就卖乖地笑了，笑得比一只温顺的奶猫还要乖巧可爱。
不管发生了什么，总之，先卖乖最重要！
看着这么张精致甜美的笑脸，岑隐忍不住想到了那只最喜欢卖乖的小八哥，唇角也勾了起来，他抬手向端木绯做了个噤声手势，然后，就直接向花厅的方向继续走了过去，不疾不徐，彷如在这银装素裹的园林中漫步赏雪般。
“阿隐！”花厅里的皇帝也透过那敞开的窗户看到了岑隐，脸上喜出望外。
原来是阿隐啊！
皇帝本想让人出去看看，见是岑隐，也就没多想，目光从假山那边收回。
涵星又探头朝花厅那边望了一眼，拍了拍胸口，一副“躲过一劫”的样子。
表姐妹又是相视一笑，笑得傻乎乎的。
“阿隐，你可来了！”
皇帝一看到岑隐，就觉得如释重负，仿佛天大的麻烦都能解决了，笑着吩咐“赐座”，內侍急忙去搬椅子。
一旁以曾元节为首的四个年轻学子当然也看到了岑隐，见他容貌气质皆是十分出众，不由多看了几眼，只以为是一位勋贵家的公子。
岑隐撩袍跨过门槛，大步流星地走向皇帝，即便是在皇帝跟前，还是气定神闲。
那种气定神闲看在一旁的文永聚眼里，就尤为刺眼。
文永聚眼神阴沉地盯着岑隐，岑隐一来，怕是就更没有他站的地方了。
他紧紧地握着拳，脖颈上根根青筋浮现，阴阳怪气地对着岑隐拱了拱手道：“岑督主，你可来了。皇上从几天前就盼着督主你呢！”他的语气透着几分意味深长。
这时间谁都会算，钱义斌是八百里加急从江南赶去京城，算算日子，要是岑隐闻讯后，即刻出发，三天前差不多就该到了，恐怕岑隐仗着皇帝的宠信，在京城耽搁了几天，才启程！
也是，岑隐一向擅权，不把事情安排好了，怎么会放心离京！
皇帝最近是越看文永聚越不顺眼了，觉得他只会说些空话，干不了什么实事。
皇帝懒得理会文永聚，对着躬身要行礼的岑隐又道：“阿隐，不必多礼，坐下说话吧。”
说话间，內侍已经匆匆地搬来了一把圈椅，放在了距离皇帝不到半丈远的地方，足以显示皇帝对岑隐的亲近之意。
那四个学子当然也听到了文永聚对岑隐的称呼，一时僵住了。
此时此刻，他们才明白了来人的身份。
皇帝口中的“阿隐”原来就是那个东厂的厂督。
学子们的神色有些复杂，令他们意外的是，这个传闻中暴戾弑杀的阉人岑隐竟是这般模样，若是在外面看到他，怕是以为这是哪门哪户的世家公子。
岑隐根本就没在意这些学子，直接坐了下来，而这一幕也让几个学子对他更为不满，心里暗暗摇头：虽然是皇帝免了岑隐的礼，但是这岑隐也未免太顺着杆子往上爬了。
这阉人就是阉人，不知礼数。
几个学子悄悄地交换着眼神，眸底闪过一抹也不以为然的光芒。
早就听闻如今朝廷宦臣掌权，皇帝没有立太子，反而把朝政交给一个太监，原来就是此人啊。
着一袭蓝色直裰的曾元节目露鄙夷地看着岑隐，本来是打算给岑隐见礼的，现在知道了他的身份，登时就改了动作，没有作揖，只是随意地拱了拱手。
“岑督主。”
另外三个学子以他马首是瞻，也是拱了拱手。
这一幕当然也落入了花厅内的几个內侍的眼中，他们看着这些学子的脸上就染上了几分轻蔑。
本来见皇帝赏识这些江南学子，內侍们也不介意给他们点面子，毕竟没准这些读书人将来就会青云直上，此刻见这些人读书读傻了，敢对岑督主如此不敬，看这些人的眼神就仿佛在看无知蝼蚁般。
真是胆大包天！
想着，內侍们的眼眸更加冷淡了。
相反，文永聚却是眸子一亮，俗话说，敌人的敌人就是自己的朋友，便是做不成朋友，那好歹是助力。
这些江南学子显然对岑隐颇为不屑，没准可用！
文永聚默默地垂眸，眼底掠过一道阴狠的冷芒。
482转机
花厅中，众人心思各异。
皇帝因为岑隐来了，心情大好，并没有注意其他人的异状。他也不急着说正事，随意地与岑隐说笑：“阿隐，你还是第一次来江南吧？”
内侍们在一旁殷勤地上茶上点心，服侍得十分周到。
岑隐笑着对着皇帝拱了拱手，“臣也是托皇上的福，有幸一览江南风光。江南不愧为文人汇聚之地，臣这一路看来，江南可谓人杰地灵。”
岑隐慢悠悠地端起了茶盅，目光忍不住朝窗外假山的方向望了一眼，想看看那个调皮的小姑娘还在不在那里。
端木绯正好与岑隐四目对视，她吐吐舌头，对着岑隐挥了挥手告别，然后就拉着涵星悄悄地溜了。
其实皇帝在花厅里，整个西花园里的锦衣卫和内侍不少，她们俩的行踪根本瞒不了这些人的耳目，也就是冲着岑隐的面子，哄四姑娘玩而已。
表姐妹俩蹑手蹑脚地走到了花园口，这才松了口气。
涵星停下脚步，回头朝花厅的方向又望了一眼，忍不住问道：“绯表妹，岑督主怎么来了？”
端木绯一头雾水，自打到了江南后，她就消息闭塞啊。
端木绯忍不住又思念起祖父端木宪来。
她想了想，岑隐肯定是皇帝宣来的，要说最近有什么让皇帝烦心的事，那大概就是——
“估计是来处置举子闹事和先帝遗诏的事吧。”端木绯猜测道。
涵星晃了晃与端木绯交握的手，继续往前走去，娇声道：“这姑苏的地方官真没用！”这么点小事就闹得去京城请救兵，说出去，都要笑死人！
就是。端木绯点点头，正要应声，就听一阵耳熟的呱呱声从右后方传来。
端木绯眨了眨眼，这声音叫得可真像自家小八，莫非是与小八天各一方的兄弟……
她正胡思乱想着，头顶闪过一道黑影，一只黑鸟扑棱着翅膀朝她俯冲了过来。
唔，长得还真像自家小八。
端木绯还没意识到不妙，跟着就感觉发顶传来一阵轻微的疼痛。
“坏坏！”
小黑鸟不客气地朝着端木绯的双螺髻上啄了两下。
不远处，小蝎就站在一棵梧桐树后，也不知道该不该站出去。
督主派人给他传话，让他把小八哥带来西花园给四姑娘。他哄了又哄总算把鸟哄骗过来物归原主，没想到它看到四姑娘竟然是这种反应……
小蝎总有种自己也难逃其责的心虚。
小八哥啄了两下后，尤不解气，又朝另一个螺髻“笃笃”地啄去。
“小八！”
涵星看着小八哥，笑得眉飞色舞，她只顾着笑，根本就忘了“救援”端木绯。
小八哥连啄了端木绯好几下后，就拍着翅膀又飞走了，飞到几步外的一棵红梅上，停在枝头也不看端木绯，径自啄羽。
“小八。”端木绯还有些没反应过来，直接地朝梅树上的小八哥走去，仰首看着它。
小八哥这才施舍了她一个眼神，高高在上地俯视着她，觉得自己委曲极了。
这个主人太不乖了，离家出走那么久还不回家！
“坏坏！”它又跳脚地叫了两声，把梅枝上的雪振落，如同又下起了一场簌簌小雪。
端木绯一眨不眨地看着小八哥，眸子晶亮。
它会叫“坏坏”，所以不是小八的兄弟，确实是小八。
可问题是，小八怎么来了？！
总不会是姐姐带来的吧，但姐姐没来啊，自己飞来的也不可能啊……
对了！
端木绯忽然灵光一闪，想到了方才自己看到的那个人，这才恍然大悟：岑隐，难道是岑隐把小八哥从京城带来的？！
端木绯看着小八哥的神情有些复杂，不知道是该赞它聪明，还是夸它心大，鸟生地不熟的，就跟人来了江南，没有变成烤八哥实在是万幸了！
哎。
谁让是自家养的鸟呢！
端木绯默默在心里叹气，转头对涵星说：“涵星表姐，我家小八也要叨扰你了。”言下之意是小八哥也要和她一起住到问梅轩了。
毕竟总不能把小八托付给封炎吧？以平日里小八看到封炎的反应，恐怕会把鸟吓出病来……
一听小八哥要跟着自己住，涵星乐坏了，早把什么举子驸马忘得一干二净。
她殷勤地对着小八哥招了招手，“小八，你饿了吧？快下来，本宫给你准备你最喜欢吃的小米。”
小八哥无动于衷地继续啄羽。
涵星只能继续试着用其它食物勾引它：“鸡蛋，肉沫，青菜，豆腐……”
端木绯看着傲娇的蠢鸟，心里是又好气又好笑，突然插嘴道：“松仁。”八哥在冬天容易得风寒，端木绯也不敢跟这小家伙赌气，免得把它冻病了。
“真真！”小八哥听到松仁，浑圆的金黄色眼眸一下子亮了，激动地拍着翅膀朝端木绯飞来，停在了她的左肩上。
它这一叫，端木绯和涵星都傻了，面面相看。
还是涵星先反应过来，拉拉端木绯的袖子，“绯表妹，小八是在叫你？”
约莫，可能，也许吧。端木绯点点头，美得她眼睛都笑弯了，豪爽地说道：“小八，今天松仁管饱！”
表姐妹俩欢欢喜喜地朝问梅轩的方向走了，寒风中，小八哥的呱呱声还在不时传来，躲在梧桐树后的小蝎终于走了出来，松了口气。总算是把这尊大佛给送走了！
养只鸟可比调教人要麻烦多了。小蝎一边心道，一边朝花厅方向走去。
多了小八哥后，端木绯和涵星这一路就更热闹了，说笑声不断，偶尔逗逗小家伙。
这一分心，就把原本一盏茶可以走完的路走了两盏茶，还没看到问梅轩的影。
小八哥起初还稳稳地站在端木绯的肩头，没一会儿，就耐不住了，自己拍着翅膀到处乱飞。
“小八，走错了走错了！是那边。”涵星指了指左前方的一条游廊，说话间，她和端木绯并肩走进了曲折的游廊中。
她们俩的注意力都集中在小八哥身上，没注意右边的一条抄手游廊中正走来两个十五六岁的姑娘。
这两位姑娘一眼就看到了涵星和端木绯，神情各异。
“四皇妹，”舒云看着这对神采奕奕的表姐妹，忍不住唤住了她们。
涵星循声看去，就见舒云和文咏蝶就在七八步外，涵星本打算打声招呼就走人，然而舒云却咄咄逼人地走了过来，质问道：“你们俩是不是又出去玩了？”
舒云心里不太痛快。
应该说，自打皇帝赐婚后，舒云的心情就一直很糟糕。
女怕嫁错郎，这是亘古不变的道理，即便她是公主，也是一样。
自己得了这样一门婚事，恐怕姐妹们都在暗地里笑话自己呢！
想着，舒云下意识地攥紧了手里的帕子，面沉如水。
文咏蝶看着舒云的神情与语气有些不对，心里咯噔一下。她想要与端木绯交好，可要是被舒云再这么闹腾下去，怕是不妙。
没等涵星回答，舒云就端着姐姐的架子斥道：“你们俩都是姑娘家，每天都出门成何体统！”
自打来了姑苏城，因为皇帝心情不好，舒云也不敢随意出去，偏偏端木绯一个臣女倒是毫无顾忌，每天和涵星一起也不知道在傻乐什么。
这副天真不知愁滋味的样子让人看得就烧心！舒云的眸子里似是覆上了一层寒冰。
涵星可不怕舒云，哼，皇姐又怎么样，说话做事也要看看配不配得上这个“姐姐”的身份。
她下巴一昂，娇蛮地说道：“三皇姐，你有空管小妹的闲事，不如好好给你自己备嫁吧，说不定父皇在江南就让皇姐你出阁了呢。”
“涵星，你胡说什么……”舒云眸子里的冰层瞬间崩裂。
她好歹是公主，在江南草草出阁是不太可能的，但是涵星这句话却戳中了舒云的痛处。
游廊的两边都是敞开的，寒风呼呼而来，空气陡然又下降了许久，如冰冻三尺。
两位公主的目光彼此对撞在一起，空气中火花四射。
文咏蝶心里暗暗叹息：三公主就是太意气用事了。这个时候她与四公主置气又有什么意思！
涵星懒得再理会她这个莫名其妙的三皇姐，拉起端木绯的手道：“绯表妹，我们走。”说着，她还又招呼了小八哥一声，“小八！”
小八哥看了一场热闹，很是欢乐，呱呱地叫了两声，就落到了涵星的肩膀上。
涵星受宠若惊，想伸指碰碰小八哥，可又记得她以前讨教过宫里擅养鸟的内侍，那个内侍说大部分八哥都不喜欢别人碰它……
涵星生怕把它气跑了，还是没敢动手，只是讨好地说：“小八，待会本宫给你剥松仁吃好不好？”
“呱！”小八哥拍着翅膀兴奋地应了一声。
只留下舒云和文咏蝶站在原地，舒云恨恨地瞪着涵星渐行渐远的背影。
“舒云表妹，”文咏蝶怕折了舒云的面子，方才没开口，直等到涵星和端木绯走远，才开口劝道，“你和四公主殿下怎么说也是姐妹……”
这个时候，文咏蝶的劝解对于舒云而言，犹如又被这位文家表姐也在脸上打了巴掌般。
“表姐，你又何必替涵星说好话！”舒云冷声打断了文咏蝶，近乎迁怒道，“她一贯都目中无人，除了大皇姐，也没见她把其他姐妹放在眼里！”
如今，因为自己被赐婚给了一个废物，涵星就更看不起自己了！
“……”文咏蝶看着舒云那张怒气冲冲的脸庞，无话可说了。
舒云终究不是普通的表妹，而是堂堂的公主，文咏蝶不好再劝，只能转移话题：“舒云表妹，二皇子妃住的院子应该不远了吧？”
今日文咏蝶来拜访舒云就是因为和她早就说好了，今天一起去探望楚青语。
舒云也想起了正事，终于收拾好了心情，指了指西北方道：“皇嫂住的明瑟阁就在前面不远了。”
表姐妹俩又沿着另一条游廊继续往前走，只是，舒云的心情显然更糟糕了。
一路无语。
一盏茶后，两人就抵达了明瑟阁，宫女连忙出来相迎，并请两位姑娘进屋。
“三公主殿下，文姑娘，里边请。”宫女在前头为两位娇客打帘。
內室里点着炭盆，窗户紧闭，又挂着窗帘，光线十分昏暗，连带空气都显得沉闷得很，让人一进去，就觉得喘不过气来。
自打楚青语一个多月前小产后，几个太医会诊，确诊她因为过度哀伤，得了“失智”症，所以在太医的“建议”下，就暂时拘着楚青语不让她出门了。
哪怕舒云在楚青语的撺掇下，去向皇帝求情也没用，皇帝也没动摇，楚青语就一直被软禁到现在，不过她虽然不能出来，但是几位公主想进去探望也不会有人拦着。
文咏蝶跟在舒云身后进了内室，不动声色地打量着四周的环境以及这屋子的女主人。
床头点着一盏八角宫灯，橘黄色的灯光照亮了大半屋子。
楚青语正坐在床榻上，背后靠着一个大红色的迎枕，黯淡无光的青丝松松地挽成了一个纂儿，额头上戴一个一指宽的抹额，容貌秀丽，端庄娴雅，只是形容间掩不住的憔悴。
这是文咏蝶第一次见二皇子楚青语。
圣驾刚刚抵达姑苏城时，文咏蝶也曾来过沧海林求见表嫂楚青语，请给她请安，结果从舒云口中得知楚青语在做小月子，就没来，一直到今天，她想着楚青语差不多出月子了，就打算趁着除夕来给她拜个年。
“二皇嫂。”
“见过二皇子妃。”
舒云和文咏蝶都给楚青语见了礼，前者只是随意地福了福，后者则维持屈膝的姿态，低眉顺眼。
文咏蝶小心地半垂眼帘，掩住眸底的异状。
说句心里话，她本来以为皇子妃就如贵妃顺妃一样尊贵，可是楚青语的现状却与她预想得不同。
明明她这一路进来看到屋里屋外有不少內侍宫女侍侯着，但似乎谁也没把楚青语当一回事，榻边的果盆里放的是些干果坚果，连新鲜的水果都没有……
还有，这炭盆里烧的炭也不是上好的银霜炭，而是次一等的竹炭，燃烧时带着些许刺鼻的气味，便是屋子里特意燃了熏香，也压不过去。
文咏蝶自小也是在大宅院里长大的，府里那些不受宠的姨娘和庶子女们就是这样的，没想到堂堂皇子妃也会这样被怠慢……
可是，令文咏蝶想不通的是，昌表哥并没有什么宠妾啊，又怎么可能宠妾灭妻地怠慢他的皇子妃？！
文咏蝶心里疑惑不解，但是不动声色。
她维持了三息屈膝的姿态，就听头顶上方传来楚青语温和的声音：“免礼。咏蝶，都是自家亲戚，你唤我一声表嫂就是。”
“谢表嫂。”文咏蝶这才优雅地直起身来，每一个动作都如同尺子量出来的，优雅又好看。
楚青语让舒云和文咏蝶坐了下来，连翘在一旁忙前忙后地给两位娇客斟茶倒水递点心，忙忙碌碌，屋子里另外两个宫女一动不动。
楚青语看着那两个宫女，心中暗恼，偏偏这次南巡，不许带太多府里的人手，她带来的只有两个大丫鬟、几个小丫鬟和若干粗使婆子，如今这明瑟阁内外服侍的人多是宫里的宫女內侍，她根本就差遣不动，让她在这姑苏城里举步维艰。
“碧玉，翡翠，你们俩出去吧。”楚青语随口打发了两个宫女，“我与三公主有体己话要说。”
两个宫女彼此互看了一眼，屈膝退下了，举止得体，却又难掩冷淡。
这些细节也就是验证了文咏蝶的猜测罢了，她捏了捏手里的帕子，还是温婉大方地笑着。
连翘看了楚青语一眼后，也跟着打帘出去了，去外面守着。
待门帘又落下后，屋子里只剩下楚青语、舒云和文咏蝶。
楚青语这才放心了，笑道：“咏蝶，我在京城时就听母嫔说起过你，说你知书达理，琴棋书画无一不通，是个才女。闻名不如见面，我看着你比母嫔说得还招人喜欢。”
楚青语有意释出善意，表现出与文咏蝶的亲近之意，然而，文咏蝶却觉得头皮有些发麻。
有道是，无事献殷勤非奸即盗。楚青语身为堂堂二皇子妃对自己如此客气，就算不是怀有恶意，那至少也是别有所求。
文咏蝶欠了欠身，得体地应对道：“多谢表嫂夸赞。”她立刻如法炮制地回敬，“听闻表嫂出身楚家，楚家乃百年书香世家，我亦神往已久……”
她滔滔不绝地把楚家夸了一番，看来真情实意。
听对方提起楚家，楚青语的脸色僵了一瞬，许多往事爬上心头，五味交杂。
她很快就定了定神，又道：“咏蝶，大家都是自己人，有些话我也就不绕圈子直说了。”
“这是江南，我与舒云在此人生地不熟，以致寸步难行。我想请你帮舒云打听一下那曹秦风……舒云忽然被父皇指婚，想来心里焦急，她是姑娘家，有些话不好说，只能我厚着脸皮替她说了……”