孟威心领神会，岛津姬更是拔刀道：“保护百姓！”
五伴神近卫一呼百应，冲下台去。百姓反应过来，也捡起大名亲卫身上的兵器防身，镜沉渊顿时刀兵四起。九菊一刀流武士仿佛一脚踏进了洪流，再难盛开。上杉竹鹤大呼“轻身”，众武士立即腾身而起，越过人群，冲向昭信太子。哪知身子刚到半空，就听嗖嗖嗖数声尖啸，无数连弩自人群中喷出，暴雨一般。
血影卫的十连弩！
有些武士当场毙命，有些受伤倒地，来不及喊叫，便被周围百姓活活打死。四五轮飞跃后，已折损上百人手，上杉竹鹤的肩头亦被□□射中。听着昭信太子的呼救声越来越弱，他狠狠将箭拔出，大呼道：“剑持四郎！”
既然飞不了天那就遁地。蟹爪菊刀平素便在镜沉渊的沙地中习练土遁术。剑持四郎双臂一并，已没入沙地。上杉竹鹤刚要松口气，却又眉头紧拧。
面前忽然多了一个身形消瘦的年轻人。他肤色偏黄，生着一对大大的招风耳，手中挽着一把银色长弓，弓上架着一支幽蓝的箭，正对自己，露齿一笑。他的牙齿很白，笑起来有些冷酷，又有一丝调笑意味：“你信不信，你和长尾信宏一样死法？”
嘣的一声，弓如霹雳弦惊。
一青兆猛然转身，便看到岳之风。
岳之风脱去长袍，露出血影卫的黑色劲装，腰间铜扣上大大的“任”字泛着淡淡光泽。而他亦是笑意淡淡：“一青刀主，别来无恙。”
偌大的五芒星台和观礼台上，只剩百官与二十位大名。有些人已悄悄站得离那二十人远了些。任逍遥放轻声音，对竹取小枝道：“你去和他们说罢。”竹取小枝点了点头，缓步上前，将任逍遥事先教给她的话，用日语讲了一遍。孟威和意大里亚听得半懂不懂，李沛襄却了然于胸，忍不住悄声道：“逍遥王真的不追究？这可是除去皇党的好机会。”
任逍遥道：“新军兵力，不足以平息二十处封地的叛乱。”一顿，又笑了笑，“但若开放通商，金神大人就有本事把这二十处封地的金银搜刮干净。”
李沛襄摇头苦笑：“搜刮这词太难听，应是贸易往来。”他看着任逍遥的眼睛，“这么说，逍遥王不打算动武了。”
任逍遥淡淡道：“能用钱解决的事，何必让下属以命相搏。”他望着那二十大名，冷笑道，“况且，我不会放他们一起走。”
他的手段骗得过百姓，却骗不过那二十大名。只是任逍遥清楚，权术之人最懂得趋利避祸，他们并不如九菊一刀流的武士那般忠贞，昭信太子大势一去，收服他们并不难。所以他要竹取小枝对他们说，九菊一刀流阴谋冒充昭信太子，与大名无关，逍遥王不会伤害他们，更不会褫夺他们的封地，还会择日送他们回去。
但，绝不是一同放归。
若将他们都放了，难保他们不联合起来造反，若不放，又令国人生疑。唯有一次放出两三个，即便他们有心造反，也不足与孟威的新军相抗，何况高天原还有任逍遥这样的煞星坐镇。有此保障，李沛襄无论要做什么生意，都是往来无忌、一本万利。待二十大名全部放归，封地的民生命脉也早掌握在新党手中。民心向背既变，皇党也只能安心臣服。
李沛襄想通此理，眼中几乎放出光来：“好计策！孟将军练兵，小可稳赚不赔。”
任逍遥脸上却并无得色，甚至口气也冷了下来：“但本王不想隐忍太久。”
李沛襄拱手胸前，一派自信：“三年足矣。”
嘭的一声，白沙翻飞。蟹爪菊刀众武士遁地而来，护住昭信，见他已被围殴得筋断骨折，口鼻喷血，奄奄一息。剑持四郎心中大悲，一把抱起昭信，道：“殿下，小人背您杀出城去。”
昭信勉强睁开眼睛，看了看他，又看了看天穹暮色：“七年前，也是如此。”剑持四郎大急：“殿下万勿多言。您是大和皇族，您还有山海鲸，还有二十封地百姓支持。只要您活着，我们就有希望！”说着就要背起昭信，却被他抬手止住。剑持四郎不知他是何意，不敢违拗，只在他身边跪下。昭信听了听远处刀声，又盯着断了的天丛云剑，喃喃道：“生生世世勿忘者，尽灭朝敌四海平。纵令玉骨埋南山，魂魄亦当望北阙。”
九十六年前，室町幕府篡权夺政，拥立伪皇。后醍醐天皇临终写下此诗，嘱谕后世皇族，不忘光复大和。此刻这四句诗从昭信口中吟出，蟹爪菊刀已全落下泪来。
长尾信宏、上杉竹鹤身死，一青兆被擒，月琉璃生死不明，这些骄傲的武士心中清楚，今夜的归宿，已与后醍醐天皇一样。所有人的手都已搭在肋差上。
昭信突然坐起，用汉话拼劲全力大呼：“任逍遥，你不得好死！”
天丛云剑划过一道白弧，随即烟消云散。
藤原村正突然出现在月琉璃面前，一把握住琉璃刃，指间血迹斑斑：“昭信死了，九菊一刀流全军覆没，你……”
“我必须跟随。”五个字说完，月琉璃身形一展，划过一条金灿灿的影线，仿佛一只腾空而起的金色凤尾蝶。
藤原村正拔刀，掌心的血嗒嗒落进白沙。
他必须拔刀，他了解她的武功。
村正刀寒光乍现，扫向月琉璃的袖子，哧的一声，一片金色粉末自袖中飞出，闪着耀目光芒。金光中，万千金色凤尾蝶飞扑而出，奇幻瑰丽得令人窒息。
蝶祝术！
风声历啸，蝶翼上的斑点仿佛一只只巨大的眼睛，随着月琉璃身影流转，只一瞬间，便吞没了她的人影，抑或，每一只蝶眼后，都是她。
成千上万只眼睛盯在你身上，是什么感觉？
藤原村正怒喝一声，双手横握刀柄，踏步上前，一刀斩出。蝶眼碎去，又重圆。藤原村正虎吼不断，刀锋挥起，速度越来越快。然而幻术形成的影像根本不可能消去，反而越来越多。藤原村正仿佛被激怒一般，村正刀似有了生命，在蝶影中划过一道道诡秘弧线，寻找斩杀目标。不知过了多久，就听锵的一声，一点白光冲破蝶影，射入夜空，鲜血雨一般洒下。
藤原村正持刀而立，刀上鲜血滴答。
金光越来越淡，蝶眼隐去，只余零星金点，在半空飘摇、陨落、直至消失，现出月琉璃伶仃的身影。
她的背已被完全劈开，伤口深可见骨，鲜血喷涌而出，将吴服染得猩红。藤原村正站在月琉璃面前，只看到她近乎圣洁的笑容。
一种解脱了的笑容。
她忠于南朝皇族，他却忠于北朝皇族。两个武士出身的人，谁也无法改变对方的立场。除非是死。
藤原村正突然大吼一声，丢掉村正刀，冲过去将她抱在怀里。他一身破旧黑衣，脸色深沉，眉头紧拧。月琉璃却是一身华贵吴服。两人相对，仿佛顽石鲜花两相依。
“湍急的洪流，撞上岩石，分成两股。现在我们必须分开，但是我知道，我们会再次相见。”
月琉璃目色恍惚，仿佛回到了京都的春天，那个樱花满开的时候。她像木花之佐久夜姬一样翩然出现，迷醉了少年眼。
“我的木花之佐久夜姬，到了暮春时节么？可是我的心，纵然到了严冬，还是像石长姬一样坚固不变。”
血将藤原村正的衣襟浸透。月琉璃的脸白得几近透明，手中紧紧握着藤原村正锻造的琉璃刃。
断刃。
“ルリ，ルリ，ルリ！”
藤原村正突然大喊，撕心裂肺一般。
可是没有人听见。
镜沉渊中的人一圈圈跪下，仿佛水波扩散开来，齐声呼喊“逍遥王”。灯笼汇成一片光海，将天上星辰彻底掩住，现出一派臣服。
任逍遥嘴角浮起一丝冷酷笑意，仿佛在看一出精彩绝伦的戏。
他亲手导演的、男人心底最渴慕的荣耀大戏。
挂剑山青葱依旧。悬于半空的弹指楼，随着风穿竹林，欸乃作响。任逍遥盘膝静坐，闭目凝神，已有两个时辰。
高天原之行的最大收获，不是得到了南朝，也不是成为逍遥王，更不是见到了失散二十年的母亲，而是懂得了内息修炼的大道法门。
现在，他不用睁眼，也能感到竹林中的一草一木，一呼一吸。环绕着弹指楼的那些藤径，随风林摇摆，化龙一般。藤径上的刀剑叮叮作响，就像巨龙鳞甲。甚至林中每一颗露珠，从竹叶尖梢凝结、坠落、入土、升发的过程，都真实可触。他的精神和内心，已变得前所未有的宏大，宏大到包容了整座挂剑山。山中一切变化，犹如发生在自己体内。从前他不信神游物外之说，现在他明白，人的精神或许不能脱离身体遨游天下，但人感官和内息，却可以不断提升、放大，直至与山川草木同呼同吸，合为一体。神仙能知天下事，不过是他们的感官和内息，足以包容天下而已。任逍遥不能包容天下，却包容得下这座竹林——有人来。
一人，一刀，已进山门。任逍遥袖袍一挥，楼门吱呀一声打开。门外，正是一脸讶然的藤原村正。任逍遥道：“请坐。”
藤原村正落座道：“数日不见，逍遥君的修为又有精进，可喜可贺。”
任逍遥淡淡一笑：“弹指楼是清修的好地方。”
藤原村正点头，眼睛看向任逍遥身侧的多情刃：“这样好的刀鞘，只有天下第一刀才配得上。”
任逍遥拿起了刀。
刀鞘覆着黑鲨鱼皮，皮上绣着白龙和浪花，隐隐有五色光华透出，凌厉大气。
“你不必谢我，我喜欢多情刃，才为它重做刀鞘，与你无关。”
这是唐薄霄出海前对他说的最后一句话。任逍遥当然知道他真正的目的是什么，更知道那些丝线是什么。但他并不反感，至少弹指楼下的蚕室，已完全封闭。
“这话有趣。”任逍遥指尖敲着刀柄，“莫非藤原兄认为，天下还有比多情刃更好的刀？”
藤原村正的回答很简单：“有。”
“什么刀？”
“除去鳞甲的多情刃。”
在船上时，藤原村正曾说，多情刃上的锈迹并非锈迹，乃是鳞甲。除去鳞甲，真刃才能出世。这种玄妙工艺，叫做鱼鳞包刃。用此工艺，一可保护真刃，二可封存隐秘，因为除甲比包甲更难，稍有不慎，整刀便为玉碎，所谓“解铃还须系铃人”。只是这工艺自唐代便已失传，就连藤原村正的师父、日本第一刀锻冶冈崎正宗也从未见过。纵然唐薄霄那般绝世技艺，也没动过除甲的念头。
所以任逍遥怀疑：“唐薄霄和你说了什么？”
月琉璃死后，藤原村正万念俱灭，行尸走肉一般。所幸岛津姬聪慧，对他说，村正刀毁了琉璃刃，月琉璃想必伤心。藤原村正听了，一头扎进天之香山的兵器锻造场，想要修复琉璃刃。可他心绪纷乱，什么也做不出。唐薄霄离开天之香山时，曾与他长谈，又吩咐将锻造场送与他，莫非他有除甲的法子？
一念及此，任逍遥连心跳也快了起来。
哪知藤原村正道：“没有。唐先生只告诉我那地火如何使用。”他长长叹了口气，“那真是玄妙极了。”停了停，接下去道，“我问，琢眉刀为何能斩断天丛云剑。他说，唐家男儿的锻造技艺，必须永远进步，所以他锻造的刀剑，后者一定能斩断前者，否则绝不出炉。我大吃一惊，问，难道天丛云剑竟是先生锻造吗？唐先生说，不光天丛云剑，三神器都是他所做。他问，天丛云剑、八咫镜、八坂琼曲玉，几人见过？纵有真品，谁能分辨？我答不出。他便说，真正的三神器早毁于战乱，后世皇家所有，不过是赝品，只是权力让它们成为真品罢了。当年，他见三神器太过破旧，便全部重做。琢眉刀却是三年前所做，自然强过天丛云剑。”藤原村正苦笑了一下，“唐先生还说，南朝的义堂周信，学了些程朱儒理，鼓吹君权神授、有三神器者为皇族正统，令北朝皇族情愿议和，骗取此物，南朝君臣才得以逃出日本，倒也有些本事。可惜这老臣想不到，这番论调也害了南朝皇室。昭信若不将赌注全押在三神器上，也不致丢了性命。活人为死物所累，真真可笑。”
任逍遥神色淡然。这些事情他早问得一清二楚，否则他不会以琢眉刀比拼天丛云剑。若昭信泉下有知，不知心中是何滋味。
藤原村正继续道：“唐先生说，村正刀毁了琉璃刃，说明你的技艺有了进步。作为刀师，你该高兴，月琉璃也会高兴，何必修复它？修修补补，是刀匠的事，刀师该做的，是做更好的刀。我听了，全身都是冷汗。”他涩然一笑，从怀中拿出一面幕府令牌，重重摔在地上，思绪似是飞到了遥远的国度。
当年藤原村正师兄弟三人论刀争位，冈崎正宗将三把刀逆水插入溪流。树叶草棍漂来，流过正近刀时，虽被划断，却藕断丝连；流过贞宗刀时，只轻轻一触，便一分为二；流过村正刀时，虽也一分为二，却积聚在刀身周围，久久不散，冤灵一般。冈崎正宗判道：“刀之魂，不在锋刃，而在护身卫国。正近刀拖泥带水，护身尚不够，焉能卫国？村正刀锋锐第一，却戾气缠身，终将噬主。只有贞宗刀磊落干脆，深得我心。”
无论皇室如何内斗，政治漩涡如何激烈，平家、橘家、藤原家如何争权夺利，一代剑师坚守的，仍是公平公正的评判，无论这评判会造成什么后果。
“橘师弟虽然害过我，但贞宗刀，的确胜过村正刀。”
任逍遥下颌微昂：“他抢了你兵库锁大臣之位，你却与他惺惺相惜。”
“他没有抢我什么。”藤原村正断然道，“他得到的一切，都是他应得的。”他眼中浮起一层薄雾，“可我，我却丢了藤原家的希望，丢了我的琉璃，也丢了师父的教诲，挑战全日本的刀，想要证明师父错了。师父从没怪过我，等我明白他的用心，他却已经去了。”他猛然直身，大声道，“我告诉自己，不管付出什么代价，一定要锻造一把天下第一的刀，告慰师父在天之灵。”
任逍遥指尖一紧，已隐约猜到他的来意。
藤原村正果然正身拜下：“请让藤原一试。”他盯着任逍遥双眼，恳然道，“拜托了。”
任逍遥沉吟道：“你有几成把握？”
“五成。”
“五成？”
藤原村正道：“逍遥君说过，五成把握的事，已值得去做。”一顿，又道，“藤原身为刀师，必会殚精竭虑，死而无憾。”
任逍遥没有答话，缓缓起身，缓缓走出门外，缓缓道：“你的命，不够赔我的刀。”
藤原村正霍然转身，眼中倏忽掠过惊愕、愤怒、迷惘，终至平淡：“逍遥君爱刀如此，藤原很是替多情刃高兴。”
任逍遥轻抚刀身，目中光华明灭，仿佛海中鬼火：“但我愿赌。”
藤原村正精神一振：“赌什么？”
“你若锻出一百把一模一样、不输琉璃刃的刀，多情刃便托付给你。”
藤原村正想也不想：“好。”
任逍遥一笑：“冈崎正宗观刀不错，观人却错了。现在你已胜过当年的橘贞宗，将来必然胜过冈崎正宗。若他泉下有知，大概要后悔罢。”
藤原村正凝眉良久，才道：“不会。”
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。人不彻底绝望一次，就不会懂得什么是自己最不能割舍的，也不会明白真正的快乐是什么。若无这七年砥砺，藤原村正怎能求得刀魂真谛？
只是，他失去的东西，比起这收获来，值得么？
没有人知道。
任逍遥沿着白玉长阶拾级而下，身后的天之香山渐行渐远，扑面而来的，是风卷白沙的镜沉渊，和巍峨灿烂的高天原城，是另一个新鲜、光辉、生机勃勃的世界。
属于他的世界。
衣角飞扬，眉目也随之高拢轻抹：“这些日子，你们恢复得不错。”
你们，指的是血影卫。
祭典那日，十四血影卫之所以能够一力擒杀上万大名亲卫，原因有三。一是任逍遥传授他们天罡指穴手，令血影卫武功大进；二是任逍遥将金蜈上人的“软筋柔骨散”配方说给唐薄霄，唐薄霄调和改进，制成沾血见效的麻醉药膏，抹在血影卫刀上，“明月照天山”亮起时，被血影卫所伤的大名亲卫便不能说、不能动。但血影卫之所以能于片刻间划伤万人，又立刻与九菊一刀流的五百武士拼杀，乃是因为第三：“饮鸩”。饮鸩是一味汤药，能令人精气倍增，不知疲累。兵器锻造场的刀奴便是日日服用饮鸩，才能在酷热之地劳作，直至衰亡。血影卫所服虽极少，却也大损肌体。是以祭典过后，任逍遥便命血影卫休整，自己则在弹指楼内静修。今日正是出关之日，血影卫已在五芒星台等候。听他问话，岳之风便道：“枫影一配了不少好药，属下等已完全恢复。”俞傲却嘀咕了一句：“什么好药！连女人也不得碰。依我看，那小子就是故意的。”
唐薄霄出海前，不知叮嘱了枫影一什么，这高傲少年居然肯低下头来，听任逍遥差遣。只是枫影一自幼跟着唐薄霄，不免沾染了他的脾气，除了任逍遥，对任何人都骄横得很。血影卫若不是指望他的药，一日三场架大约是不够的。
这些事任逍遥统统装做不知道，此刻听了俞傲的话，也只微微一笑：“枫影一没绑着你，你若真想要女人，谁拦得住？”
众人不觉笑了起来。待他们笑够了，任逍遥才问：“城中如何？”
所有人都看着岳之风。因为这问题只有岳之风能回答。
“朝中的事已经全交给新党。那二十大名倒也安生。只是，”岳之风永远是笑意淡淡，“有人厚葬了九菊一刀流的武士，还在城外建起神社，供奉灵位。岛津姬说那是日本国俗，对忠心战死的武士，无论敌我，都有此礼遇。属下便没过问。”
任逍遥没有说话。
沉默通常代表他不满意。于是岳之风又道：“孟将军的水师集结完毕，随时可以出发。”
任逍遥仍旧沉默。
岳之风轻咳一声，迟疑道：“宋犀宋大人想见教主。”
任逍遥扳着手指，发出嗒的一声：“让他等。”
岳之风点头，暗自松了口气。自他任血影卫统领以来，任逍遥从未对他的回答如此不满意。可惜他不知道，任逍遥沉默的真正原因，是不喜欢他太能干。
若以一当百的下属背叛或死亡，损失远大于寻常下属。任逍遥忽然觉得，意大里亚说的话，未尝没有道理。想到此便道：“跟我走。”
岳之风和俞傲都是一怔，齐齐道：“去哪里？”
任逍遥的回答很简单：“教堂。”
意大里亚的教堂，是高天原城中最别致的建筑。屋宇呈十字形，四周装饰着大块大块的玻璃窗，绘着斑斓的图画故事。中厅穹顶高十六丈，钟塔更有三十丈。越向上，扶壁和飞扶壁的装饰越多、越玲珑，直到化为一幢锋利尖顶，直刺苍穹，仿佛下一刻就要弃绝尘寰，白日飞升。
但真正令人动容的，是响彻教堂内外的琴音。
洪大，雄伟，优美，庄重，似是成千上万的音管同时吹奏，再彼此协和，混成一股无法言说的肃穆乐阵，教人魂悸魄动，敬畏非常。任逍遥放轻脚步，迈入大门，见厅内码放着数十长椅，稀稀疏疏坐着十余人，都是双手交叠，低头祈祷。意大里亚一身黑袍，正在西墙下奏乐。那乐器与墙壁连为一体，配有上千铜音管和数不清的按键、踏板。两旁各有四人拉动拉杆，向内鼓风。随着风箱盈亏，整座教堂都被那洪钟大吕般的琴音围撼。
一曲终了，任逍遥道：“力神大人还有如此造诣。”
“管风琴是世上最有意思的乐器。每一次演奏，仿佛与一位优雅的、智慧的女士交谈。让人生出无限冲动，想要了解她，安抚她。她却机智百变，永远不会令你如意。这是多么致命的魅力。”意大里亚走下琴座，倾身行礼，“如果逍遥王喜欢，我愿意日日演奏。”
任逍遥颔首道：“你说话越来越有意思，就像你们的主神耶稣，处处与众不同。”
意大里亚的目光落在耶稣圣像上，道：“逍遥王对主有什么看法？”
任逍遥抱臂道：“也没什么。只是忽然想到，我们汉人的神，是永不犯错的，所以天子的一言一行，永远都是对的，不对也对。你们的耶稣，却是一副赎罪的样子。换句话说，你们的神会犯错，会赎罪，所以你们的天子也会犯错，犯了错也要赎罪。是也不是？”
意大里亚忍住笑道：“逍遥王说的很有道理。”
任逍遥话锋一转：“《新律》写得如何？”
意大里亚伸手引路：“教堂是传播福音的地方，逍遥王请到我的居所来。”
传教士的生活十分简朴，意大里亚的居所更处处透出修行之人的特质：严肃、简单、实用。唯一称得上精致繁复的器物，便是桌上那奇怪的玻璃壶。壶型恰似葫芦，用木架固定，连着弯弯的玻璃管子，下有灯火炙烤。壶中的浓黑浆水已经沸腾，散出一股奇异味道。
浓醇，辛香，柔润，微酸，似是焦糊味，又带芳甜气。
意大里亚灭了火，将浆水倒入玻璃杯，加了些糖，递给任逍遥：“Espresso，一口喝掉才好。”
任逍遥接过杯来，轻轻摇晃，见那浓黑浆水中浮起一层厚厚的棕红泡沫，油亮温暖，异香扑鼻，便笑了笑：“把《新律》说来听听。”意大里亚点头，回身取出厚厚一沓纸笺，逐字逐句念来。任逍遥听了几句，打断道：“只念与我相关的便是。”
意大里亚道：“好。”翻过几页，清声道，“国库收入的两成，永久属于逍遥王及他的后代。逍遥王可以代表国家宣战、媾和。未经半数以上朝臣同意，逍遥王不得颁布或终止法令，不得征收和支配赋税，无战事，不得招募和豢养军队。臣民可以向朝廷请愿及议论朝政，逍遥王不得干涉。逍遥王不得另设衙门，不得滥用私刑，不得在衙门判决前封存他人财产。”
任逍遥晃着玻璃杯，语声平静而寒冷：“我帮你们□□，你们便这样回报我？”
意大里亚不答反问：“逍遥王不认为这是保全万世尊荣的办法吗？”
任逍遥不语。
“东方的学者认为，人之初，性本善，所以推崇德政。主却认为，人性本恶，所有的人，都是带着原罪降临到这个世界，君主也不例外。高天原不会只有一代逍遥王，与其被人推翻，不如让人安心供养。”意大里亚停住话，静静调制第二杯浆水。
任逍遥看着他每一个动作，眼中无喜无怒。直到确定他没有说下去的打算，才道：“所以你制出这样的律法，我倒要谢你？”
意大里亚举起玻璃杯：“让渡权力是很痛苦，但总有它的好处。就像Espresso，”说着一饮而尽，“虽然苦，却是咖啡最好的喝法。”
任逍遥沉默良久，将Espresso一口喝干，拂袖而去。
若说教堂是高天原城中最特别的建筑，那么樱花园便是皇城中最特别的建筑。它不是一座园子，而是一座宫殿。殿中种着寒绯樱、八重樱、太白樱、御衣黄樱、梅护寺樱、兼六园菊樱，浓红淡粉，深白浅青，美不胜收。每株樱树下皆有赏樱台，用小廊连缀，廊下有曲水，蓄养锦鲤，戏着落花，追着人影，颇有几分八重樱潭的风色。
“这是昔年天皇陛下所建，方便皇妃赏玩。”引路的宫婢道。
任逍遥“嗯”了一声，便看到快步迎来的竹取小枝。她穿着淡粉压金线的小纹吴服，长发盘起，发中插着艳粉樱花和金铰步摇，立在满地白樱上，仿若春水，让人的心暖暖的、柔柔的。任逍遥不觉一笑，拢着她的发丝，道：“我记得你只穿素白，不喜欢打扮。”
竹取小枝垂首道：“从前没有喜欢的人，自然不愿打扮。现在……”她抬头一笑，“逍遥君喜欢小枝这样打扮吗？”
“喜欢。”
“那，逍遥君可以常来看小枝吗？”
任逍遥的手指点过她双唇，道：“你怨我？”
竹取小枝摇头：“我娘说，逍遥君国事繁忙，难免不开心。做他的女人，应该时时刻刻打扮得漂亮，让他开心。”
任逍遥听得有趣，挨近道：“她有没有教你，如何让我开心？”
竹取小枝双颊一红，勾住他的手，将他拉到赏樱台上，指了指小案上的画册，眉目含羞，偏不言语。任逍遥翻开画册，先是一怔，后又一笑。
画册画的居然是红葵居处那百十尊石像！
算算日子，红葵已见着她的姐妹了罢？任逍遥心头五味杂陈，将竹取小枝抱于膝上，道：“这是你画的？”
竹取小枝顺从地靠着他的胸膛：“我和红葵一起画的。”
任逍遥拂去她发间的落樱：“她还教了你什么？”
竹取小枝语声微微：“她说，密荼那双修法是天竺国昙特罗教修行之法。湿婆大神说，三千大千世界，乃是阴阳调和而成。人身为世界之缩影，性便是世界合一之法，便是天地间第一要旨，便是魂灵轮回的仪式。无此仪式，世间万物的秩序如何维系？如何生长繁衍？是以魂灵不灭，性即永恒。”说到最后，恨不得将身子蜷成一团，躲进任逍遥袖口里。
任逍遥却想到与凌雪烟的那次清修，自语道：“想来在昙特罗教看来，清修之道远未达化境。”
竹取小枝一怔：“逍遥君说什么？”
任逍遥随意翻着画册，戏谑道：“你喜欢哪一式？”
竹取小枝立刻又蜷成一团，偏头道：“小枝不知道。”
任逍遥伸手拔下她的头饰，让她长发恣意披散：“我第一次看见你，就喜欢你的头发。”又解开她衣带，像一点点剥开煮蛋的壳，抚着她洁白嫩滑的身子，再将她抱到樱树下、落花上，托起她圆润小巧的臀，纵意抽探。竹取小枝身子一震，口中嘤嘤，在任逍遥身上盘曲拉扯，深碾慢揉，勾卷吞吐，起伏颤抖，摇落一树樱雪。
过了许久，竹取小枝汗津津地起身，以水为镜，用白犀角梳细细理着凌乱长发。任逍遥斜斜倚着樱树，看着她露在淡粉吴服外的玉颈香肩，红蕾粉腿，黏着肌肤的樱花花瓣，还有脸上那一抹令人心动的潮红，只觉比任何春宫都妙艳无方。
竹取小枝似是看出他的心思，并不将吴服系起，斟了杯酒，递到他唇边：“逍遥君渴了吗？”任逍遥点头，却不喝，搂过她的身子，将那杯酒倒在她锁骨与颈间的凹陷处，再低头吸吮。竹取小枝只觉全身又酥麻起来，忍不住贴着他古铜色的胸膛，轻轻摩擦。那感觉，就像躺在一块海边的礁石上——它虽被海风吹得粗粝，却也被日光晒得热烫，烘得人从头到脚都是暖暖懒懒的。指尖滑过海鳗咬的伤疤，竹取小枝道：“宫里那么多医师，怎么没人除去这疤呢？”
任逍遥柔声道：“看见这疤，就想起你的舌头，怎么舍得除去。”
竹取小枝心中一甜，口中却道：“逍遥君对小枝有几分真心呢？”