她们絮絮地谈着，也不知过了多久，德珍才朦胧的睡去。
一整天经历颇多，又睡在陌生之地，德珍睡得并不沉稳。迷迷糊糊间听到一片嘈杂声，声音里隐约夹杂女子的叫声，她刹那间惊醒，猛然睁眼坐起，正对的窗外灯火煌煌，院子内声乱一团。
"玉玲！"德珍攥着青色薄被惊呼。
然而，德珍这一声惊呼，不仅唤醒了玉玲，也唤了他人闯入。
只听"碰"地一声，门被从外一把推开，室内霎时一片大亮。
德珍清楚地看见闯入的两人，正是今日站在容姑姑身后的宫女。她们两一人持三连灯盏立在门口，一人手持三尺长条直接入内。
德珍被她们突然闯入惊吓住，一时还不及反应，持长条的宫女已走向玉玲，毫不留情地挥条狠狠掺下，还愣愣躺在床上的玉玲，登时缩着身子"啊啊"大叫。
叫声凄惨，德珍忙下床跑去阻止。
情急之中，德珍不顾地面坚硬直直跪下，咬牙忍住膝上传来的疼痛，举手捧抓住宫女挥条的手，低头盯着地面严整的青砖，求情道："姑姑息怒！玉玲她年纪小不懂事，若有什么地方做的不对，还请姑姑不吝指教。"
宫女听德珍尊她为姑姑，脸上掠过明显的喜色。她转头，瞥了一眼缩在床角哭泣的玉玲，又居高临下地俯瞰了德珍一眼，倨傲道："我奉姑姑的命检查你们这些新宫女，睡姿可有触犯宫规。正不巧她仰面朝天的睡姿，就乃宫女的一项大忌。"
玉玲一旁听得瞪大眼睛，不甘的辩驳："今天我们才入宫，姑姑又没说睡觉还讲－－"
"玉玲，住口！"在宫女发怒之前，德珍赶紧厉声斥责。
玉玲让德珍严厉的样子吓住，颇为意外地看了德珍几眼，又窥了窥宫女手中的长条，带着几分恐惧噤声不语。
德珍只垂手跪地，恭敬道："我和玉玲愚钝，还请姑姑教导宫中睡姿。"
宫女倒没忘此行的目的，和同伴交换了个眼色，另一名宫女放下灯盏，从门外拿了卷席进来。然后走到德珍床前，看也不看德珍直接扔下德珍床上的被褥，将卷席平铺在床上，向她们展示正确睡姿。
这时候，持长条的宫女对她二人说："看着了没？要两腿蜷伏侧着身子睡，手也不许托腮，这一只手可侧放在身上，另一只手平伸着便是。"她说完，转头见并排跪着的德珍和玉玲似懂非懂，立即又道："往后的日子长着呢，你们一次睡姿有错，我就来调教一次，两次有错我就来两次，一直到你们不再出错为止。"
宫女后面的话，确实唬住了德珍和玉玲，不管她们懂不懂这样睡的原因，却都在脑中牢牢地记住一点：睡姿有失，就要挨打。
宫女见她二人一脸惶然，临走前倒是叹了一声："这也没办法，宫里头有夜间巡视的殿神，这殿神是保护宫里主子的，总不能让宫女的睡姿给冲撞了？所以，我们宫女只能这样睡，若想以后不受这睡姿上的苦，除非能…"宫女的话只说了一半，已伴着她长长的叹息远去。
德珍看着那两名宫女走远，关上房门，一回头见玉玲还跪着地，忙走去道："地上又硬又凉，怎么还跪着？"
玉玲仿佛没听见德珍说话，眼睛直愣愣地盯着门口。
德珍吓住，扶着玉玲的手不由一紧，玉玲却忽然又像醒了一般，缩着手臂痛叫一声。
听到痛叫，德珍极快反应过来，撩开玉玲素白的里衣袖口一看，白皙的臂上条条乌青。她震惊地抬头，对上玉玲含泪的水眸，张口想出声安慰玉玲，玉玲却更快一步抱住她，呜咽着嗓子委屈地哭了："我要回家…我想额娘了…"
玉玲悲凄的哭声，也深深触动了德珍。
令德珍想到今日受的种种委屈，在家时父母兄长的百般疼爱，她不禁也随玉玲一样地哭了。
这一夜，入宫的第一个晚上，是两个离家的少女相拥哭泣。
－－－－
殿神：紫禁城大大小小的殿宇无数，清宫里头相传每个殿都有殿神，这些殿神一到晚上就出行，是专门保护宫里的太后、皇上、妃子的。恐宫女睡相冲撞了殿神，因而入宫的宫女都要规定睡姿。
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第四章 宫女生活
那晚的后半夜，她们三十四名新宫女蜷伏着双腿睡，几乎彻夜未眠。
翌日四更三刻，正秋的清晨黎明刚破晓，院子里已有叫起声传来。
这会睡意正浓，德珍却只得强打着精神睁眼，见青灰色的天光透窗而入，对床的玉玲还酣然在睡。因怜惜玉玲昨夜受的委屈，她也没叫醒玉玲，便独自去院子里打井水洗漱。此时，院子里的水井处已排了长队，娇生惯养的新宫女们，一个个吃力的打着井水，却没有一人敢使小性子，最多只是嘀咕抱怨几声。
默然看着这一幕的德珍，知道这是昨晚的震慑所至。
*
清晨的井水透着刺骨的冰凉，却很有作用地让玉玲清醒，她慵懒地揉着眼睛坐起身，向立在窗棂下的德珍抱怨着：“珍儿姐，这么凉的水，怎溅到人家脸上来！”
德珍对着一尺见长的小面镜，结了一条乌油油地发辫，转头一笑：“不用它，你能醒吗？再不起来收拾，晚了，可又得吃条子！”
玉玲对昨夜心有余悸，德珍的话竟比那透凉的井水管用，倒让她立马穿衣起身。
待她二人收拾了随众赶去前院，将好五更正，一轮红日从东方冉冉升起。
然而前院宽阔的露天场子里，她们没有见到容姑姑，只有一组暗红椅几正对她们。
立在椅几左右的两名宫女，其中一人清了清嗓子对她们说：“姑姑贵人事忙，暂且不能过来，就由我俩陪你们等。”
“喳。”心下虽颇有微词，作为新宫女的她们唯有恭敬应声。
秋晨，天冷露重，北风时时吹过，带来阵阵凉意。
秋日，天高气爽，和风偶有拂过，掠来一丝舒爽。
时间缓缓地溜走，她们在此列队等候，不觉已有半个上午。
德珍低着头立在三十四名新宫女中，目不斜视地盯着大青石砖的地面，尽量让自己不去注意双足的疼痛。可十寸高的花盆底子，让在家穿惯平底绣鞋的她，实难忍受脚上的疼痛。为了分散注意力，德珍将眼瞥向一旁，有好几名新宫女的双腿都在发抖，双手紧紧攥着衣袖而不自知，看得出她们也忍耐的十分难受。
不再看，德珍垂下纤密的眼睫，两抹剪影投在她白皙若瓷的肌肤上；也有融融的阳光照着她，在她脸上笼了一层薄薄的金光，将隐忍的汗珠映得晶莹闪耀。
时间又过去了大半个时辰，耳边隐隐可闻低低地泣声，德珍全身也渐渐地发起颤。
这时，宫女平板的声音终于响起，在这一刻这声音宛若天籁：“姑姑到——”
欣喜的骚动在新宫女中蔓起，德珍飞快地抬眸扫了一眼前方，容姑姑还穿着昨天那身衣裳，含着端然合宜的清浅笑容，带了两名小宫女款款走来。她安安详详的走着，丝毫不见让她们久等的愧然。她一直走到红椅那坐下，一边的宫女随即不慌不忙地捧上一盏茶，她接过轻轻地沾了下唇，便搁在了一旁的高几上，目光温和地看向她们。
她们一接触到容姑姑的目光，立时全低眉敛目的安静下来。
容姑姑应该满意她们的敬畏，素颜的面上笑意似深了一分，她缓缓开口：“你们昨天刚离家入宫，又都是一群小姑娘，想来还念着在家里面，也不知昨夜睡得可好？若哪里有不习惯的地方，就跟我说，我会尽量照应着来的。”
德珍听得一震，几番忍耐才没抬头。
容姑姑如此关心备至的声音，如和煦的春风一样拂过她们，使人完全不会将昨夜的事与她想在起，又或者只是他人冒了她的名作乱而已。但经历了昨夜的她们都明确知道，眼前的容姑姑并不是面上的温和，因而犹豫踌躇了片刻，她们齐齐福身回道：“谢姑姑关心，我们一切皆好。”
容姑姑和悦一笑：“一切都好，这就行。”
一个“行”字落，她轻抬左手，便有左边的宫女矮身搀起。
她携上宫女的手，碎步在她们面前徐行而过，慢声细语也自她口中而出：“在这宫里，样样都要讲规矩，尤其对于宫女而言，得遵守的就更多。首先是入睡的睡姿，其次是立、行、坐。比如这立：待以后到了各宫主子那，作宫女每日必将遇到，也是遇到最多次数的，就是立…”
容姑姑一字一字清晰地向她们讲叙，她们怀揣着对她的敬畏专心地听教。
这样日复一日的日子，时光如白驹过隙般，半年光景转瞬即逝。
院子里黄了又落落了又抽新芽的老树，是这时间流走变化的见证，而唯一不变的是容姑姑总不温不火的淡叙声音：“今天就到这吧。等晌午用了午饭，就早些过来，下午我带你们去织办处那块去量体做衣。”
宫里每年二月初春的时候，会给宫女每人赏四套衣裳，从头上到脚下一应备齐。
年轻女儿家，谁不爱新衣？何况又是这期盼已久的？
顿时，欢喜的笑颜跃上一张张朝气蓬勃的年轻面庞，抑制不住的交头接耳声自宫女们唇间溢出。
如斯简单而明快的笑声，随着料峭的寒风吹入容姑姑的耳内，她蓦然停下离开的步子，回身淡淡地瞥了她们一眼，以如叙家常的口吻笑道：“今儿不过是二十一，离月底还有好几日，看你们样子下午是还想习课。要不，今下午我们就别去了，等月底再去可行？”
闻言，还和身边同伴嬉笑的宫女忙端然而立，赶紧福身道：“姑姑息怒，奴婢们知错。”
容姑姑看着眼前紧张万分等她发话的新宫女们，一向不见情绪的眸中笑意一闪，继而转身，默然离开。
却不知这一闪而逝的笑意，正好落入抬眸的德珍眼里。
德珍不禁回想起这半年里，容姑姑对她们这些新宫女虽严厉，却从未欺辱过她们任何一人，更是悉心教导她们宫中的一切。
若是这样，也许容姑姑并不是她们背后戏称的“笑里藏刀”…
德珍正思绪中，还不及深想下去，玉玲一把抱住她，蹦跳着欢畅大笑：“可以做新衣，还可以出去！珍儿姐，你听见没，我们终于可以出这里了！”玉玲边跳边笑，快乐的笑声与周围新宫女们的笑声交织在一起，令她也不觉受了这笑声的感染，忍不住抛开一切宫规教条，加入她们的肆意开怀中。
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第五章 路遇佟妃
宫规有制：宫人凡无宫务在身，一律不许禁宫行走。
她们同住在这座二进院落的新宫女，既没有宫务在身，又是受训新宫女，因而八月入宫至今未出院子一步。
今日能出院子做新衣，她们无不欢喜至极，从上午的众人欢悦，一直过午不减半分。等到午饭过后，她们三十四名新宫女已不约而同到了前院，分六人一行成六列侍立。
德珍一如既往地立于第四排正数第一个，听着周围时不时传来互问衣着发辫的话，不免略起了几分好奇，不着痕迹的侧目窥量。一看之下，才知在她们统一的蓝绸棉袍上，却是各有千秋；有的是在领口绣了素花，有的是在袖口掐了牙…更有甚者是给裙摆滚了边！
德珍仿若未见的收回目光，长长的眼睫覆下，落落大方的端然侍立着。
她心中却在想：早上还一身素袍，不过是一个晌午，竟弄出这些花样，也不知督促她们绣工的容姑姑见了，会是何种表情？
刚想到容姑姑，就听小许子喊道：“姑姑到——”
在小许子吊着嗓子的长长尾音中，容姑姑带着两名宫女从院外走来。
时值早春二月，积雪刚化不久，地面却还有几分冻滑，容姑姑走得很是缓慢。
可即使再缓慢，从院门口到她们面前，不过区区二三十步，又怎会还没走到？
德珍心中纳闷，有抬眸欲窥究竟之念，却忽感一道来凌厉的目光从正前方投来，她心霎时一紧，旋即又松懈下，只如常侍立着。而随着她的站姿一直未动分毫，那道目光也渐渐柔缓了下来，又在她身上盘亘了片刻，终是移开。
感到目光自她身上挪开，德珍轻抿的双唇微微翘起：容姑姑果真注意到了！
这时，容姑姑结束了长久的沉默，淡淡说道：“从中间两行打头，跟着我走吧。”
“喳。”众新宫女福身应道。
一片吟吟之声后，纷杂的脚步声起。
中间两行正是第三排与第四排，德珍是第四排的第一个，率先举步而出。
方迈出一步，与她同时夸步的玉玲悄悄使来眼色，小声嘀咕道：“吓死我了，刚会儿我一抬头，才发现姑姑正好在看我！还以为是什么事，原来只是我好巧不巧正站在第三排头个！”
德珍听着玉玲的话，目光往玉玲中午来不及绣样的蓝袍上一扫，心中正越发笃定先前所想，余光就瞥见容姑姑蹙了下眉，她赶紧打断玉玲的话：“别说了，姑姑在看！”说时，头低低地垂下。
玉玲忆起方才容姑姑看她的目光，背脊一凉，赶紧噤若寒蝉地低头跟在容姑姑身后。
跟着容姑姑出了院子，行走在幽长的街巷，所见所感虽无甚区别，一样是块块三尺见方的砖地，一样是气韵浑厚的红墙黄瓦，一样是呼啸在身边的二月北风。但德珍却觉得它们是不一样的，就如这寒冷的北风，在此刻似乎都多了些清新味。
她深吸了口凉凉的北风，偷偷抬眸望了一眼高墙上，目光里显出一丝向往。
这时，她们一行人又转过一条岔口，依旧是那望不见尽头的长巷，容姑姑却对她们特别提醒道：“这里与东西六宫就阁了几条巷子，随时可能遇见经过的主子、小主们，你们都警些神，否则冲撞了各位主子们，姑姑我可保不住你们！”话锋陡现锋利，一改往日温和。
不同于以往的语气，令偷偷打量左右的新宫女们连忙低眉敛目，安安分分地跟着走。
容姑姑嘴角轻轻一勾，转过头，目视前方缓步而行。
听到容姑姑说起东西六宫，走在容姑姑身后的德珍，脑中不由闪过一念。
半年后，正是为期一年的学满，到时候她会被分往哪一宫？又伺候哪位主子？
当今天子登基十六年，从十二年前大婚至今，总共选秀四次。每一次都有秀女选入宫中，但没有一位嫔妃得到正式的册封，是以至今，也无获得正三品嫔以上称位的主子娘娘；而贵人以下的低阶嫔妃虽有名号，却算不上名正言顺的妃嫔，只属庶妃“小主”罢了。
不过虽没有正式下玉牒的主位娘娘，但孝诚仁皇后仙逝已有两年，太皇太后和皇太后又不能过多干预皇帝后*宫诸事，这倘大的后*宫又不能没有掌宫之人。因而就有没得正式封号却摄六宫之事的嫔妃出现，由此又相继出现了亦无正式封号却居主殿，掌一宫事宜的嫔妃。
现如今摄六宫的妃嫔共有两位，一位是硕果仅存的四大辅政大臣遏必隆之女，钮祜禄·温兰，兰妃；一位是当今天子的嫡亲表妹佟氏璐婉，佟妃。至于居主殿，并掌一宫事宜的又有两位，分别是诞下皇长子的纳喇氏·惠容，惠妃；三天前才诞下皇三子的马佳氏·荣茜，荣妃。
是以如此，以她内务府包衣佐领下三品武将之女的身份，以及在这三十四名新宫女中品貌属佳，半年后的去处应该不难推断。
粗略一算，不是慈宁宫和乾清宫，就是兰、佟、惠、荣四妃的宫中。
一念转完，将来可往的去处竟有六处，令德珍不觉微微颦眉。
又因具体难以推断出来，并且为半年之后的事，德珍再思量了片刻无果后，便也不再往下想去。正刚歇了思绪，低头静静地随容姑姑走着，不想容姑姑突然脚步一停，德珍连忙跟着刹住步子。
这时容姑姑已左脚上前，右腿半跪，双手扶于左膝，恭恭敬敬地行礼道：“奴婢容安恭请佟主子金安。”
居然真遇到了后*宫嫔妃，还是摄六宫宫事的佟妃！
她们三十四名新宫女无不大吃一惊，想起容姑姑平时的警醒之言，连一眼也不敢看忙侧转身，齐齐随容姑姑行礼下去。
“原来是容姑姑。想想，我也好久没见容姑姑了吧。”一道温婉犹甚容姑姑三分的声音，轻悠悠地从上方传来。
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第六章 佟妃风华
好一个知礼温雅的佟妃，即使摄六宫手握大权，是阖宫上下认可的主子，但一日没有受玉牒册封，就一日不以本宫自称。
不过这一点并不让德珍讶异，真正让她讶异的是，佟妃与容姑姑不仅相识，而且还有主仆之谊！
这是她在听见容姑姑称佟妃“佟主子”那一刻，就立时想到的。
而在下一刻，容姑姑则证实了她的猜测。
“回佟主子的话，奴婢自离开承乾宫去训教新宫女后，已有两年零六个月不曾得见主子。”容姑姑端立起身，微敛眉目恭敬应道。
佟妃轻声一笑，笑声中带着几分亲昵：“你还是老样子，什么都记得清清楚楚，一点也不见含糊，倒也合该由你训教新宫女。这才叫人尽其才，确实比在我身边当差强多了。”若容姑姑说话时令人有如沐春风之感，那么佟妃说话时却是如涓涓溪流直淌入心。
容姑姑听了这话，依旧微垂着眉眼，不卑不亢道：“没能留在佟主子身边侍候，是奴婢福缘不够。”
佟妃似意有所指的微微一笑：“你，福缘不够？说不定无福缘的那个是我，才会留不住你？”听不出丝毫锋利的轻吟笑语一落，转瞬已话锋一变，状似无意地未留容姑姑开口回应，就道：“她们就是你训教的新宫女？抬起头来，让我看看。”
她们这群新宫女，虽然明白佟妃是容姑姑都要恭称一声“主子”的人，但是容姑姑却是她们暂且认为的“主子”，故而没有容姑姑发话，她们谁也不敢抬头。
容姑姑好似知道这些一般，在佟妃话一说完，她随即就略侧首回瞥她们，低声道：“都起身！”
她们遵命，起身抬头。
入眼之处，是一驾木质髹朱，不施?腋堑牟接摺?p>步舆由四名太监双肩抬着，舆内的高座里，因天寒还铺设着紫貂坐褥。
此时在紫貂坐褥上，正端坐着一名二十四五的宫装丽人，这宫装丽人不用说就知是入宫已十二载的佟妃。
只见佟妃果真如传闻一样，是一位端庄娴雅的美人。称她为美人，倒不是她容貌真的十分秀丽，其实她的五官略有些平淡，并不是多么出挑的样貌，但却给人一种言语描绘也难叙一二的娴静文雅气质。
这样的佟妃，怕在世人眼中只觉她是纤尘不染的池中青莲，实难相信她会是摄六宫宫事的权妃。然而一身华贵的雪灰缎绣水仙金寿字绵袍，以及挽在小两把头髻内的金缧丝镶东珠扁方儿，又提醒着世人她尊贵的皇妃身份。
佟妃含笑的双眸由远及近地扫向舆下三十四名新宫女，未涂丹蔻的素手随意地拨弄着小指上的玳瑁加点翠指套，一边看一边笑对容姑姑道：“都是花蕊一般的年纪，一个个又长得出挑，端是看着就觉赏心悦目。”
容姑姑眼睫也没颤一下，直言平叙道：“不过一群黄毛丫头，无甚可夸赞。今日她们有幸能目睹佟主子的风华，奴婢只望她们能习得一分半分，就是她们和奴婢莫大的福气。”
佟妃摇头一笑：“你呀，又妄自菲薄了。依我看，她们即是你教出来的，必然个个都好。”说着，她“唔”了一声，声音里似乎有多了些许笑意：“正好承乾宫还缺几名宫女，想来从她们中挑是不错的。”
此言一出，顿时在新宫女们之间引起不小骚动。
德珍微垂的目光注意到立她在左手的喜珠，身子微微晃动了一下，垂在身侧的手扯了扯蓝绸袍子，而这个动作是喜珠每次紧张时的一个贯常动作。不过，也难怪喜珠会紧张，想来现在她们三十四人中，几乎是全部的人都随佟妃的话起了紧张，期盼她们能成为有幸选入承乾宫的人。毕竟今日的承乾宫，说不定不久之后就成了坤宁宫。
常言道“宰相门前七品官”，那只有皇后才能居住的坤宁宫宫门前的人，又岂会低于宰相门前的七品小吏？
当朝原配皇后仙逝已有两年，今年便入第三个年头，当今皇上曾在发妻原配皇后仙逝后，面对言请立继后的奏折，对群臣说：“朕要为皇后守制三年，暂不立后！”如今三年期限将满，立继后已是势在必行。而后*宫诸位嫔妃中，从出身、资历、圣恩种种方面看，只有兰妃与佟妃堪当继后人选；因此入主坤宁宫之争，便成了这两位共摄六宫的兰、佟二妃之争。
眼下看来，兰、佟二妃势均力敌，皆有荣登后位的可能，就不知最后*花*落谁家？
思及此处，德珍忽然想知道享有“京师第一才女”之称的兰妃，又是何般风华？
一念好奇划过心头，猝然就见佟妃含笑的目光扫向她这边，德珍连忙敛神屏息，略微覆下一双眼睫，意态恭敬地任佟妃打量。
佟妃萦绕着一团雾气的眸子里，掠过一丝微诧。
德珍如容姑姑同出一辙的静默侍立，没有露出身边同伴一样几不可见的雀跃。
佟妃目光微顿的一瞬，立在她身侧的一名着绛色绸质棉袍、约四十岁的嬷嬷，低着头小声提醒道：“主子，太皇太后午休该起了。”
佟妃微微颔首，神色不变的移目到容姑姑身上，笑容可亲：“你和我好歹主仆一场，哪天得了空到承乾宫来，我必然是欢迎的。”
“喳。”容姑姑垂首应道。
佟妃无声笑了笑，转首正视向前方。
与那嬷嬷分侍步舆两侧的太监，随即拂尘一甩，仰头唱喝：“走——”
四名抬舆太监应声起步，舆后四名宫女亦步亦趋跟上，而她们三十四人只随着容姑姑一起行跪安礼。
远远地，佟妃的步舆已消失在一个转角处，容姑姑缓缓起身道：“都起来吧。”
闻声，她们这才一个个偷眼瞧着长巷子里佟妃离开的方向起身，又忍不住心中激动，纷纷与身旁同伴小声交谈。
靠墙站着的玉玲，也忙朝德珍探过头，满口的羡慕：“珍儿姐，佟妃娘娘刚会儿真气派，不愧是这——”
“咳！”容姑姑一声清咳，目光一一扫向新宫女们。
然这一次收效不佳，虽制约了大多的交谈声，仍有人大着胆子问道：“姑姑，佟妃娘娘真要从我们中选宫女去伺候？”
容姑姑从未见过的冷笑了下，没有理会那新宫女的问话，只不咸不淡的道：“若你们不想去织办处，我们现在就回去。”
话音未尽，瞬时一片鸦雀无声。
容姑姑方转身面向正前方，头也不回的淡淡说了一句“还要去的，现在就跟上走”，就已举步离开。
德珍继而跟上，在举步的一刹，她略略回目瞥了一眼那问话的新宫女，心道：佟妃不过是面上赞了一两句，却至始至终从没有明确的说要从她们之中选宫女。
想毕，德珍依旧目不斜视的跟着容姑姑身后而行。
*
拐角去慈宁宫的路上，佟妃看向十二年前陪自己入宫的万嬷嬷，轻声问道：“立在容安身后的那两小宫女，嬷嬷怎么看？”