万嬷嬷仍然目凝地面，低声回道：“容安眼光不错，不过还得再看看。”
佟妃几不可闻地“恩”了一声，什么也没说，垂目不语。
这时，一阵呼啸的北方逆向刮来，佟妃的步舆却依然徐徐地向慈宁宫行去。
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髹：古称红黑色漆，所以那步舆颜色大约为黑带暗红。
步舆：太后、皇帝、妃子内宫行走代步的工具。一般只有正三品以上的主位，即嫔以上才能用。
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第七章 金兰姐妹
一整下午的量体做衣后，她们这群新宫女随容姑姑又回到了那座二进小院。只是她们人虽回到这，心却是远远地飞走了，一连好几日魂不守色，每天日夕几回望院门。容姑姑将这些全看在眼里，却什么也没说，一如往昔的教习宫规教条。
日子就这样地过了半月，院子里那股不安分的气息渐渐地淡了下去，越来越失望的神色出现在她们大多人脸上。德珍许是一开始就明白佟妃的话不过说说而已，因此没有像她们一样的心浮气躁；而玉玲经过最初几天的跃跃欲试，也在德珍漠然处之下淡忘了佟妃说选宫女的事。
这一阵子，就在德珍过着此般清闲生活的同时，她也察觉出了异样。一向对她们一视同仁的容姑姑，却忽对她和玉玲多了些和颜悦色，尽管容姑姑表现的并不明显，仍让她和个别新宫女觉察出，比如从一品内大臣之女宝惠，就是个别察觉出的新宫女之一。
她和玉玲容貌本属她们中佼佼者，与同样容貌出挑的宝惠不知怎地，从刚分到容姑姑这里时就有不和。但彼此尚维持着表面的友好，德珍也就没去在意宝惠眼中隐含的敌意，可自容姑姑态度有些许改变后，宝惠连表面的友好也不再维系，总要在她和玉玲身上生些事端。
一日下午，日光一寸寸地向西沉下，窗子口截了大半的红霞。
德珍正坐在窗下做容姑姑吩咐的绣样，眼见屋子里光线有些暗沉，她将绣样放进怀里的绣篮打算歇了活，喜珠从外一下推开没栓的屋门，焦急地拉起她：“珍儿姐，不好了！玉玲和宝惠她们吵起来了！”
德珍听得一惊，随手将绣篮撂在八仙桌上，就同喜珠赶去。
一出了屋子里，一眼看见东角水井处，围着十一二个新宫女在那里推推拥拥。在她们七嘴八舌的议论声中，隐约能听见女子断断续续的啜泣之声。
哭声嘤嘤而娇柔，德珍没细辨，连忙往过跑了去。在围着的新宫女背后驻足，由她们的肩膀处向里看去，玉玲正气势汹汹地与宝惠对峙，倒没有哭；发出泣声的，却是跪倒在她二人脚下的觉禅氏·良玉。
这良玉人如其名，当真是一块洁白无瑕的美玉，人以冰肌玉骨形容也不为过。只可惜良玉出身卑微，乃内务府包衣管领下女子，又系辛者库之贱籍，即使她是她们这届容貌最出众的，也不得不作为“家下家女子”进宫，成为最低等的粗使宫女。
德珍和良玉有同为正黄旗包衣阅选之宜，兼之对良玉一入宫就分往洗衣房的怜惜，于是在良玉每次过来取新宫女换洗的衣服时，她对良玉都有几分照顾，常帮良玉挡去其他宫女因嫉妒容貌而刻意的刁难。
此时，一身蓝布棉衣的良玉正瑟缩在地上，一只手撑在被打翻的木桶衣裳里，另一只手半掩着脸低声哭泣，一副柔柔弱弱的模样儿，越发显得她楚楚动人。
德珍见了心中一阵不忿，又见玉玲让宝惠抽了一下，她忙推众上前一声喝道：“住手！”
声如莺啭地一声娇喝，听得一干众人愣了愣，回神一看却是德珍。
“珍儿姐！”玉玲眼睛一亮，惊喜叫道。
良玉也抬起一双泪盈盈的眼睛，含喜带泣道：“珍儿姐…”
德珍安慰似地拍了拍扯着自己衣袖的玉玲，还不等她说话，一边的宝惠已微扬下颌，轻蔑一笑：“我当是谁？原来是被贬出咱们内三旗的德珍姐姐啊，也难怪她过来打抱不平了！这两位可是她的好姐妹，一个是庶出，一个是家下家女子。大家刚才可是听见了，她们叫什么来着？”顿了顿，学着语气扬声一唤：“珍儿姐！”
叫声一出，哄堂大笑。
良玉立刻泪水连连，不知所措又愧疚地望着德珍。
玉玲则被气得双颊绯红，恶狠狠地盯着得意洋洋地宝惠，鼓着拳头势要冲上去，却被德珍握住手阻止：“不要冲动，小心受罚！”
玉玲心中到底有些害怕，不甘不愿地跺脚忍住：“珍儿姐！”
德珍没再理会玉玲，走上去扶起良玉，冷着脸看向宝惠：“揭人不揭短，你这样肆意揭人短处，和姑姑平时教导的仪德相距甚远，又或者你舒穆禄家就是这样教女儿的？”
“你！”宝惠双眼喷火，盯着德珍咬牙切齿。
玉玲眼见宝惠吃瘪，不甘示弱的插嘴道：“还仗势欺人，嫉妒成性！自个儿长得不如良玉就算了，就仗着她阿玛是内大臣，专欺负良玉。”说着扭头看了一眼德珍，指着散落在地上的一堆儿衣裳道：“珍儿姐，你看！她故意绊倒良玉，让里面的衣服全打翻了出来。这什么天？良玉好不容易洗了棉衣给咱们送来，现在全溅了水脏了，不是得重洗！还害得我们没干净衣服换！”越说越来气，一张鹅蛋脸涨得通红。
宝惠也就是一个娇纵惯了的小姑娘，被玉玲这样当面数落，当下羞怒不已，又一直是跋扈的性子，何时受过这般气？她一时什么也不顾及，指着玉玲就骂：“你个庶出的小蹄子，让你在这乱嚼舌根，看不撕烂你的嘴！”说时就作势要打上去。
德珍可不愿事情闹大，到时大家都得受罚，见玉玲宝惠剑拔弩张，正暗暗着急劝止一方，忽见容姑姑正从穿堂子往后院这来；她心中一动，快步上前，使了大劲按住宝惠的手，连哄带吓：“姑姑正往这里来！今儿的事闹大了，对谁也没得好，尤其是你，明眼人都看得出来是谁欺负谁，姑姑岂会轻饶了你！”说到这，她凑耳柔声说：“宝惠妹妹，可别忘了佟妃娘娘选宫女的事还没着落呢。”
一语说完，容姑姑的声音已从背后传来：“怎么回事？都杵在这。”
听到容姑姑的声音，大家都吓了一跳，随即忙屈膝福身：“姑姑。”声音里带着意想不到的慌乱。
容姑姑没有应声，目光淡淡的从她们每一个人身上扫过，看见她们脸上紧张的神色，也不说话，而是从石阶一路走到水井处，瞥了一眼散在地上的衣服问：“谁来说说怎么回事？”说这话时，她眼睛看着一脸不虞的宝惠。
宝惠咬着唇低头站在那，感到容姑姑看来的目光，双手下意识地扯着蓝绸绵褂。
一时间，院子里静悄悄地，谁也不敢出声答话。
残阳一分一分地暗下去了，橘红的霞光晃晃地映在地上，小院静得仿若一池幽潭。
这时，德珍上前一步，福身说道：“回姑姑的话，是洗衣房的良玉来送奴婢和玉玲洗过的衣裳，可走到水井这，被地上的水滑到了。宝惠、喜珠妹妹她们看见了就走过来帮扶玉玲，奴婢和玉玲也连忙赶过来。但还没来得及收拾地上的衣裳，姑姑您正好来了。”
容姑姑不置可否的“哦”了一声，目光从宝惠身上移向德珍。
德珍神色自若，从容不迫的受着容姑姑的目光。
容姑姑见了嘴角似翘起一丝极浅的弧度，然后双唇微微一抿，一并抿去唇间笑痕，道：“既然这样，收拾了就各自回房。明儿上午，承乾宫的万嬷嬷要来挑新宫女。”
“姑姑？”紧张低着头的新宫女骤然抬头，语气满是不可置信地惊喜。
正转身离开的容姑姑脚步一停，回头瞥向身后的一众新宫女。
新宫女纷纷收敛喜色，抑制着喜悦跪安道：“恭送姑姑。”
容姑姑挑了挑眉，带着随行的两名宫女扬长而去；前一刻还闹着不快的院子里，霎时一片蹦跳嬉笑之声。
一院地喜悦之下，良玉默默地蹲在井水处，拾着散落在地的绵袍。
德珍揩了揩一手心的冷汗，走到良玉旁边蹲下，帮良玉捡地上棉袍。
良玉感动，抬眸含泪道：“珍儿姐姐，每次都要你帮我解围，我…”犹言未完，哽咽难语。
捡过衣服，德珍扶良玉起来，正欲柔声劝慰，宝惠走到她们的面前，看了她们三人一会儿，目光复杂的停在德珍脸上，咬牙道：“下次，不会让你们这么轻松就过去！”语落，她转头对跟在身后的三人，一扬头：“我们走！”
玉玲看着宝惠等人嚣张离去的背影，一阵暗气，不依道：“珍儿姐，刚才就该告她一状，你作甚帮她说话。”
德珍轻轻一笑：“有句话叫‘万事留一线，日后好想见’，在这宫中还是少结怨为好。”见玉玲仍一脸不快，她换了一言劝道：“她的阿玛毕竟是内大臣，与她结怨，于你我父兄有碍。”
玉玲想到家中父兄，哼了两声没再说话，安静在旁的良玉却突然痛呼了一声。
德珍忙接过良玉手中的木盆放下，拉着良玉的双手关切地问：“怎么了？”
良玉咬着唇没答，眼眶中的泪水却打了好几转。
德珍眼尖，一眼瞅见良玉眼睛不时瞥向手腕，她一把掀开良玉右手的蓝布袖口，一截儿皓白手腕竟红肿了一片。
良玉见德珍和玉玲都盯着她的手腕，脸皮一下羞得酡红，忙从德珍手里拽出手，背到身后，怯怯道：“没…没事。”
玉玲嗔怪了良玉一眼，拉过良玉的手握着，佯怒道：“什么叫没事！都肿成这样了，还跟我们说没事！有你这么见外的吗，亏我和珍儿姐拿你当好姐妹呢！”
“没！没！没！”良玉被玉玲吓住了，一口气连说了三个没，又泪如雨下的啜泣道：“不是对两位姐姐见外，是良玉出身卑微，不敢麻烦两位姐姐。”
玉玲一听，立时截断道：“什么麻烦不麻烦！咱们都是内务府包衣女子，身份都一样。”她一边说一边眼睛骨溜溜地转着，在德珍和良玉身上来回转了转，倏然“啊”地叫了一声，对德珍道：“珍儿姐，良玉她一直担心自己的身份，不如我们就结作姐妹，免得她这样见外，你觉可好？”
德珍让玉玲突发的念头一怔，随即想到玉玲和良玉，一个浪漫天真，一个弱质纤纤，真有几分像她一直期望的妹妹，便旋即接口道：“当然好！以后我们就是互相照应的姐妹了。”说时玩心一动，翩然退后一步，欠身一礼：“姐姐德珍给两位妹妹见礼了。”
“珍儿姐姐快起！”玉玲和良玉赶紧上前扶住德珍。
德珍抬眸一笑，回握住双玉的手，紧紧地。
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第八章 挑选宫女
第二日才四更天，这座住着三十四名新宫女的二进小院，已经忙碌了起来。
这时残月还未消，灰云雾蒙的天光照得院子一片昏暗不明，而德珍和玉玲的房间却像其他人的一样，亮起了一盏晕黄黄地小油灯。
屋子里，玉玲不舍地将新做的蓝绸夹袍放回柜子里，愁眉苦脸地半攀在柜门上哀怨的瞅着德珍，喋喋不休地嘀咕着：“珍儿姐，真不穿这新袍子呀？可咱们要换的棉袍，不是昨儿被弄脏了，难不成就穿身上这身？这次可是选伺候佟妃娘娘的宫女！”
德珍利落地用青盐搽了牙，将脸盆架上搁地一盏清水漱了口，才以面巾擦了唇间的水渍，抬头道：“春捂秋冻，早上又凉，哪能穿夹袍出门？再说大家都穿一样的宫服，彼此衣服上的区别也不大，不至于影响一会儿的挑选。”
玉玲朝德珍吐了吐舌头，关上柜门，嘟嚷着道：“知道了。”
德珍轻声一笑，拿了木梳走上前：“别不高兴了，我给你梳辫子可要？”
玉玲小孩子脾气，来得快也去得快，立马就嘻嘻一笑：“珍儿姐手最巧了，我当然要！”
德珍笑笑不语，兀自拿着木梳，为玉玲梳发辫。
*
等红日满窗，到了去前院恭候万嬷嬷的时候，还没走过两院相连的穿堂子，早听见那边院子里嘈嘈嚷嚷。
穿过堂子，德珍一进院子，就见满满一院子的新宫女。她们中大多脱去了臃肿的棉衣，换上一簇儿崭新的夹衣，这贴身的一袭新衣勾勒出少女婀娜的身姿。一阵清晨的凉风拂过，长及脚绑的袍摆翻卷，露出一截儿精致的绣花，更添些许楚楚风姿。
站在院子廊庑下的德珍、玉玲二人，却只闻得一缕香风迎面扑来。
玉玲脸色登时一变，揪着手里的绢帕，满是愤愤不平道：“早知道，我就穿新衣了！”
德珍好笑地看了玉玲一眼，径自走下石阶。
玉玲撇了撇嘴，还欲说上几句，却见一个穿着蓝布棉衣的女子怀抱绸衣，缩着消瘦的肩胛，双眼胆怯地望着四周睃寻什么。
而这布衣女子，不是良玉却又是谁？
玉玲想也不想，连忙朝良玉招手：“良玉妹妹这里！”
良玉来了？！
良玉怎么这个时候过来？
一听到玉玲的唤声，德珍脑海里一连闪过两个疑念。
她正纳闷的想着，良玉已抱着绸衣，红着脸跑过来，一一唤道：“珍儿姐姐，玉玲姐姐。”
玉玲心直口快，见了良玉便问：“你怎么这时候来了？洗衣房的嬷嬷准你出来？”
良玉粉扑扑的脸儿一下子更红，她不好意思地低着头，声如蚊呐：“妹妹知道今日承乾宫要来挑人，害怕两位姐姐没衣裳换，就找了两身新的棉袍送来，也用这编了个幌子给嬷嬷请了空。”
德珍心中瞬时涌起一阵暖意，但心头的疑惑仍是未消，只若有所思地看着良玉怀中的绸质棉衣，没有说话。
玉玲却瞪大了眼睛，指着那两身衣裳，惊诧道：“这可是两套崭新的！良玉妹妹你怎么弄到它们的？”
一言问出德珍所思，她凝眸看向良玉。
良玉眼睛里绽出愉悦的笑意，看着德珍与玉玲道：“妹妹阿玛是内管领，在宫里领了杂事管，和织办处的人有几分交情，所以妹妹才能得了这两身衣裳。”说着话脸颊火烧似得红，她忙将衣裳塞到玉玲怀里，急声道：“快别问了，两位姐姐先去把衣裳换了，千万别耽误了正事！”
玉玲喜滋滋地抱着两身新衣：“若我能选入承乾宫，一定不忘良玉妹妹送衣之恩！”
德珍望着院门处，打断道：“来不及了，姑姑来了。”
“啊！”玉玲刚低叫一声，院子前头就传来小许子让列队的声音。
玉玲一慌，忙将手里的新衣塞**怀里，拉上德珍的手就要走：“珍儿姐，我们快去！”
良玉被玉玲风风火火地样子唬愣住，木木地抱着两身新衣，张徨失措的站在那里。
德珍看得不忍，拍着良玉的手安抚了几句，方随玉玲过去。
不一时，原本吵扰的院子，已安静了下来。
三十四名新宫女六人一行，分列侍立院中。
德珍站在中间一行的右首，顺着她低垂的目光，可以看见前三排的宫女们，不是小动作理着自己的衣裳，就是压不住雀跃偷眼看前面。
新宫女入宫，一般要训教一年，才能备后*宫使役。如今她们这一批只在容姑姑这训诫了半年，就有后*宫主子来挑人，这无疑是少有的；尤其还是为佟妃挑选宫女，这对她们新宫女而言，更是个千载难逢的机会。
在她无心注意到旁人时，立在她们前方的容姑姑清咳了一声。
这一声，令前一刻还微有小动静的新宫女，立马停下各自的动作，低眉顺目地端然侍立。
这时，容姑姑的声音再次从前方传来：“万嬷嬷，去年八月分到奴婢这来的，现已全齐。”一贯平淡的语调，却又隐含着恭敬。
万嬷嬷不辨喜怒的“恩”了一声，道：“年龄低于十五的，都下去吧。”
一言激起千层浪，万嬷嬷的话瞬间在她们之间，引起不小的骚动。
见底下无人离开，容姑姑肃声强调道：“没听到吗？年龄低于十五的全退下！”
“喳。”伴着略不情愿地声音落下，是近二十名的新宫女离开。
一下少了一半的人，队伍忽然变得空荡起来，让剩下的人忽起了几分不自在。
万嬷嬷却满意的抿了抿唇，亲自走入了院子中，逐一在余下每一个人面前，驻足上下打量片刻。
德珍低着头，目光瞥见那抹绛色身影向过走来，她贯注精神，静候着万嬷嬷按例的审视。
不料万嬷嬷在离她一步的地方停下，突然说道：“你，抬起头来！”声音掷地。
德珍愕然，继而忙镇定下来，不慌不忙地抬头。
但是万嬷嬷却没有看她，而是绕过她，看向院角处，眼里是不容错辨的惊艳。
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第九章 姐妹入选
空旷院角，一株三月梨花，一位清丽佳人。
簇簇梨花也似寒雪洁白，妙龄少女胜似梨雪无暇。
当真是一位晶莹剔透地美人儿，就是艳绝六宫的宜贵人也要略逊一分！
可这少女是谁？
为何容安没让她一并阅选？
思绪电转间，万嬷嬷嘴角微微?q动了一下，已半侧过身，手指着院角那，眼看向容姑姑：“这是谁？看年龄应该满了十五，为何不在挑选之内？”语气不瘟不火，话中却带质问。
其他人听不出万嬷嬷话中的责怪，容姑姑却绝不会听不出。
她连忙快步上前，往院角那看了一眼，不由暗吁了口气，给万嬷嬷福了个身，回道：“她是觉禅氏·良玉，并不是奴婢这的人，便不在嬷嬷的挑选之下。”
万嬷嬷询问的人竟是良玉！
院中余下十六名新宫女胸口猛然一震，容姑姑却已向良玉发话道：“你过来。”
紧攥着怀中衣裳，缩在一株梨花枝后的良玉，如受惊的小鹿怯怯地依言行去。
万嬷嬷看着蹙了蹙眉，容姑姑立马从旁催促道：“还不快给万嬷嬷请安！”声音略微提高。
良玉惊惶更甚，赶忙匆匆行至万嬷嬷跟前，手慌脚乱地行礼道：“奴婢良…玉给万嬷嬷请安。”
万嬷嬷又蹙了下眉，目光挑剔的看了良玉一会，皱眉道：“进宫多久了，怎么连最基本的请安也不会？”
这话令良玉的脸色一刹间变得惨白，泪水在眼眶里直打转，显然是快要哭了出来。
德珍与良玉相侧而站，看到良玉慌乱成这样，心里着急却无法相帮，只能小心地向良玉投去安抚的眼神。
也不知良玉是否感受到德珍的安抚，隔了半晌，良玉终是强忍住盈盈于睫的泪水，唯唯连声道：“奴婢去年八月选入宫后，就被分往了…洗衣房，至今还未学过任何…宫规礼仪。”
万嬷嬷听了眼里闪过一丝意外，目光向良玉一身布衣棉袍一看，几不可见地摇了摇头，淡漠道：“你退下吧。”
良玉猛抬头，不明所以地望着万嬷嬷，迷茫的神色，仿佛不解为何突然让她退下。
德珍却为良玉松了口气，心道：万嬷嬷总算是没为难良玉。
这时，万嬷嬷已退立一步，看向德珍问道：“你叫什么？可曾读书习字？”
德珍心中诧异，没想到万嬷嬷会转而问她，她几乎可以感觉到周围空气在这一瞬间的凝结。
摒除杂念，德珍左脚上前半步，双手微扶左膝一礼，尔后慢慢起身端立，不低头只垂目，恭敬答道：“奴婢乌雅·德珍，入宫前，曾略识过些字。”声音轻柔平缓，语速不慢不快。
万嬷嬷微微满意地点了下头，又问：“德珍？这两字可有特殊含义？”
德珍凝目于地，从容答道：“德，取自女德，是奴婢阿玛希冀奴婢能守女子之德。”顿了顿，话中似多了些许暖意：“至于珍，意为珍贵，也只是奴婢阿玛的一片为父之心。”
大清入关立国以来，后*宫女子以家世、品德二者为重。犹是世祖皇帝以后，因太皇太后个人喜好，后*宫女子更样样讲品德，立以端庄。此时她这样回答，也算投其所好，即使不会得万嬷嬷喜，也决不会惹万嬷嬷厌。
想到这里，德珍愈发从容不迫，静立在那，自有一番尔雅不俗。
万嬷嬷看得微有一怔，不由自主地被德珍吸引住了目光。
也不过十六、七岁的年纪，一身再普通不过的宫装，却掩不住那曼妙的身姿，遮不去如花似玉的容颜。在一张脂粉未施的脸上，有光洁的额头，弯弯的黛眉，明亮的眼睛，圆润的下颌…完全是一个难得的美人儿。而最难得是这美人不光美则美矣，还有一种出身大家的举止风流！
万嬷嬷在心里倒吸了口凉气，她万万没想到这些新宫女中，竟连续出现两个品貌不俗者。
德珍敏锐的察觉到，万嬷嬷看她的眼神逐渐犀利，心中不觉倏然一惊。
忙聚敛心神，快速地回忆了一遍方才的对答，却并无差错。
一时间，德珍心里忐忑了起来，不明哪里得罪了万嬷嬷。
在德珍惴惴不安的时候，万嬷嬷却露出了一丝笑容，再镇定从容，也是一个涉世不深的小姑娘。
万嬷嬷没再看德珍，挪了四五步，到了一个宫女面前，驻足问道：“你叫什么？多大了？”
“回万嬷嬷的话，奴婢舒穆禄·宝惠，今年四月满十六。”宝惠轻盈行礼道。