周承宗被周老爷子一巴掌打得嘴角出血。不过他还是固执地转过头，对周老爷子道：“爹，不管您怎么想，也不管您是打是骂，您必须要正视一个事实。”
“什么事实？”
“堕民会灭绝。所以，我们要未雨绸缪。”周承宗一字一句说道，眼里的神情无比坚定。
他有他的信仰，他的坚持。
这种信仰和坚持，跟郑素馨无关。
郑素馨的话。只不过和他的信仰和坚持吻合而已。
“堕民会灭绝？”周老爷子眯起眼睛，看着周承宗。“谁告诉你的？”
“郑素馨。她说这件事一定会成真。而且，近年来堕民那边发生的事。爹您比我都清楚，您说，他们是不是一直在走向灭绝的那条路上！”
“堕民亡，就是神将府的末日。”周承宗几乎是痛心疾首了，“儿子做的一切，都是为了咱们神将府的安危！为了所有人的性命！”
“你的意思是，只要能够活着，不管是做狗，还是做人，没有差别，是不是这个意思？”周老爷子背着手，冷冷说道。
周承宗一窒，“爹您不用说得那么难听。这大夏皇朝都是夏皇室的。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。连咱们都要向他们屈膝称臣。如果说这样就是做狗，那咱们已经做了一千年的狗了。”
“你错了。四大国公府，虽然是臣，但是不是狗一样的臣子。其实大夏皇朝的臣子，都不是狗。郑素馨这个女人，不知道从哪里听来的这些歪门邪道。她将皇权抬得太高，将我们这些人，踩得太低。自恨到如此地步，也颇让人费解。据我所知，郑老爷子可不是这样没有风骨，会对皇室自贬为狗的人。”周老爷子哼了一声，回到棋桌后坐下。
两人是话不投机半句多，再也谈不下去了。
周承宗只好拱了拱手，“爹，那我走了。”说着，转身退下。
周老爷子看着他的背影，眯起眼睛，对外面吩咐道：“怀轩呢？让他到我这里来一趟。”
第17章 像谁 （第三更求粉红票！）
周大管事将周怀轩叫了过来。
周怀轩默不作声地坐在周老爷子面前。
周老爷子想了想，问他：“你这次去西南道，中间有五天不见踪影，去了哪里？”
周怀轩垂眸低首，淡淡地道：“我有事。”
周老爷子瞪了半晌，用手拍了拍桌子，“有什么事不能跟祖父说？”
周怀轩别过头，看着屋角郁郁葱葱的一树盆栽天竺葵出神。
“您既然知道，为何还要问？”
“我不知道！”周老爷子又拍了一下桌子，见周怀轩还是无动于衷，只好有些挫败地揉了揉太阳穴，“都不让人省心……”
静了一会儿，周老爷子道：“你爹也是担心你娘的身子……”
“嗯。”周怀轩回头，淡淡地道：“爹多虑了，我也多虑了。”
“什么意思？”周老爷子有几分好奇，“什么都没有查出来？”
问的是周承宗派人去查冯氏娘家来的两个婆子的底细的事，还有调查冯氏生母的病的事。
“没有。”周怀轩摇摇头，“就是普通人家。外祖母生病也属平常。”
周老爷子满意地点点头，“这才对。”
对个头……
周怀轩默默地又垂眸低首，伸手将棋盘上一颗白子摆正了位置。
“你要跟祖父下棋吗？”周老爷子眼前一亮，忙忙地将棋盘清理干净。
周怀轩抬眸看着周老爷子，缓缓地露出一个微笑，站了起来，淡然道：“不。”说着，扬长而去。
周老爷子气得在他背后吹胡子瞪眼睛，但是气了一会儿。又美美地笑了。
“老爷子？”周大管事敲了敲门。
周老爷子收敛了笑容，咳嗽一声，一本正经地道：“神将府的军士。一半给轩儿。”
“啊？”周大管事吃了一惊，“大爷还是神将大人！大公子……”
周怀轩只是神将府的世子。
虽然神将府的世子在承袭周国公的爵位之后。也可以承袭神将大人的位置，但是得等上一任神将大人卸职之后。
周老爷子曾经是神将大人。他不能上战场之后，就把这个位置传给了大儿子周承宗。
世子之位本来也应该给他。
但是那一年出了点事，周承宗无法再承继世子之位，而周怀轩又是病秧子，能活过十八岁就不错了，所以周老爷子把希望放在三房的嫡长子周怀礼身上。
如果没有现在的周怀轩，当年的周怀礼。是神将府能够找到的最合适的继承人。
现在有了周怀轩，周怀礼就不够看了。
周老爷子对周怀礼还是有着一份愧疚。
毕竟除了不如现在的周怀轩，周怀礼事事都很好。
“先把一半神将府军士给轩儿调遣。还有，怀礼最近在做什么？”周老爷子下了决心，就不容易更改。
“四公子最近一直在劝三奶奶，也在教训两个弟弟，像是想出去闯一闯的意思。”
“好！”周老爷子满意地点点头，“这才有些气魄。男子汉大丈夫，老盯着家里的那点东西没出息！”
周大管事笑了笑，又道：“郑国公府的老夫人带着他们国公府的两个孙姑娘来咱们家了。”
“郑老爷子没来？”
“没有。”
“那你跟我说这些做什么？”周老爷子不满地摇摇头。“女眷自然有女眷照应。”
周大管事也只是对周老爷子通传一声，便躬身退下了。
……
神将府内院澜水院。
一个婆子急急忙忙进来回报：“大奶奶，郑国公府的老夫人带着他们家的两个孙姑娘。还有大量的礼品上门来了。”
冯氏站了起来，“是来澜水院？还是去松涛苑？”
郑老夫人是国公夫人，理应由周老夫人接待。
冯氏还不够格儿。
“郑老夫人一定要先来这边。”那婆子忙道。
“哦？”冯氏想了想，“那就领进来。等见了面，我再亲自带郑老夫人去松涛苑见老夫人。”
婆子应了，出去领郑老夫人她们进来。
冯氏这才看向跪在她门口的越姨娘，笑着道：“你在我这里跪一辈子都不中用。这件事，轩儿和思颜都没有做声，你还是先回去。不要四处招摇了。”
正说着话，周承宗顺着回廊走了过来。看到越姨娘跪在澜水院正房门口，皱了皱眉。“出了什么事？”
他昨晚一夜没归，还不知道越姨娘闹出来的事儿。
冯氏收了笑容，道：“越姨娘昨儿去清远堂大哭大闹，要思颜去请她爹来给雁丽看诊。”
“雁丽怎么了？”周承宗随口问道，跨步进了大门。
越姨娘深深地低着头，浑身禁不住地颤抖。
冯氏跟着周承宗进了里屋，“昨天雁丽和思颜出去看灯遇袭，雁丽受伤了，到现在还没有醒过来呢。”
“受伤了？思颜呢？”
“思颜倒还好，没有受伤。”冯氏说完，见周承宗有些不虞，忙又道：“不过受了惊吓，正在院子里静养呢……”
周承宗拿着布巾在擦手，闻言顿了顿，淡淡地道：“哦，那就好。”说完又叹口气，“昨夜灯街的事，我今儿早上才听说。朝堂上乱成一团，没想到，我家里也有人受伤。”说着，微微冷笑了一声。
冯氏点点头，“大爷您打发越姨娘回去吧。郑老夫人带着她两个孙女儿马上就要来了，她跪在这里算怎么回事？”
“你是主母，你让她走不就行了？”周承宗不以为然地将布巾扔到铜盆里，去屏风后换了身衣裳，然后去浴房洗漱了一番，便又走了，临走的时候道：“今天我还有事，就不回来了。”说着。大步离开了澜水院。
冯氏看了他的背影一会儿，才对跪在门口失魂落魄的越姨娘道：“好了，大爷的话你也听见了。快起来吧。等下来客人了，让人看见多不好。”
越姨娘怔怔地起身。两只手抓着裙摆上的玉珏挂件，眼睛眨了眨，又流出一串眼泪，她哽咽着道：“大奶奶，雁丽……雁丽她就是小孩子心性，想出去看看灯，没有别的意思……”
冯氏终于明白了越姨娘的用意，意外地看了她一眼。
她是在担心周怀轩会来追究周雁丽撺掇盛思颜出去看灯的责任吧……所以才想出一个招儿。说是为了盛思颜挡棍子。
不过她不知道周怀轩提前就把盛思颜救走了。
这可是聪明反被聪明误了，反而让清远堂的人恼了她。
“……只是个巧合吧。无凭无据的事，轩儿不会做的。”冯氏温言说道，“你先走吧。”
越姨娘忐忑不安地走了。
郑老夫人领着郑玉儿和郑月儿来到澜水院。
一进门，她就对冯氏道：“周夫人，今儿我是来向您道谢的。”
“向我道谢？”冯氏摸不着头脑，“您言重了。这边坐。”
郑老夫人点点头，对冯氏道：“昨夜你们家雁丽帮我们家玉儿挡了一棍子。不然的话，这棍子落到我们玉儿身上，还不知要出什么事。玉儿是马上就要出嫁的人。经不起这样的波折啊！——区区薄礼，不成敬意。”
冯氏恍然大悟，暗道雁丽原来还是真的帮人挡棍子。
当然不是如同越姨娘事先揣度的。为盛思颜挡棍子。
“您客气了。她们小姑娘玩得好，理应互相帮助。”冯氏只好这样说，想了想，又道：“去跟越姨娘说一声，让她别七想八想。还有，那些礼物也送到雁丽房里去。”
冯氏作为嫡母，对周雁丽还是很关照的，并没有挫磨她的意思。
越姨娘在自己屋里听说了此事，百感交集。忙去周雁丽房里照顾她去了。
郑玉儿和郑月儿跟着去周雁丽房里看了看。
正好这时候周雁丽醒了，虽然还是有些头晕。但是没有呕吐，也算是不幸之中大幸。
郑玉儿和郑月儿忙过来跟她说话。
周雁丽笑了笑。虚弱地道：“你们没事吧？”然后就又睡过去了。
越姨娘不敢上前，一直远远地站着，等郑玉儿和郑月儿走了，她才又上前照顾她。
郑玉儿和郑月儿又去了盛思颜的清远堂说话。
这边冯氏就带着郑老夫人去松涛苑见周老夫人。
周老夫人见了郑老夫人，听说了她的来意，也很是惊讶，撇了撇嘴，道：“不是我夸自己家的姑娘。雁丽还没出嫁呢，就懂得照顾别人了。可是某些人是大嫂，却等着别人来照顾自己。啧啧，真是谁人生的孩子像谁……”
这是在说盛思颜的不是了。
郑老夫人的脸色霎时就变了。
她犹豫好久，才讪笑着道：“思颜也是极好的。要不是她一直将我家两个孙女儿护在身边，光靠我们家那几个护卫，我们家这会子也要去朝堂上奏章弹劾京师守备了。”
周老夫人没想到郑老夫人居然为盛思颜说话，愣了半晌方道：“也是，她也不算是一无是处……”
郑老夫人的脸色更加难看了，对周老夫人说的话怎么听怎么不入耳，说了几句，就告辞要走。
冯氏只好亲自送她出去。
周老夫人看着郑老夫人匆匆离去的背影，惊讶地道：“她怎么突然就不高兴起来了？”
她身边的婆子也觉得奇怪，道：“好像是您说谁人生的孩子像谁的时候。”
周老夫人撇了撇嘴，轻轻拍了自己的嘴一下，“是我说错话了。”
……
又到了晚间。
内宫的安和殿内。
太皇太后靠坐在床上，一边让姚女官给她按摩腿脚，一边听她说朝堂上的事情。
“嗯，这还差不多。查吧，哀家看他们能查出什么花花样儿……”太皇太后微微一笑，“陛下在做什么呢？”
“陛下好像确实想选妃了。”姚女官悄悄地道。
第18章 考验 （第一更）
“选妃？呵呵，位置还没坐稳，就惦记要选妃了？”太皇太后笑得眯起一双凤眸。
虽然她脸上皱纹密布，没有以前那样逆天的白嫩和无暇，但是一双凤眸依然不输年轻女子。
姚女官跟着笑道：“哪个皇帝新登基不是这样呢？再说，陛下确实只有几个从东宫带过来的旧人，宫里现在除了皇后，四妃和九嫔的位置上还没有人呢。”
帝王登基，除了大封功臣，选妃也是一个巩固帝位的重要手段。
“也对。”太皇太后缓缓点头，“皇后一个人的日子过得太悠闲了，未免生事。还是要给她找点事儿做。太后那边也是日日盯着朝堂，要给她娘家谋求好处。哼……”太皇太后不屑地哼了一声。
“想跟着哀家学？——这些都是哀家玩儿剩下的。”太皇太后在心里暗嘲太后。
“皇后如今只去给太后请安，对太皇太后敬而远之，确实有些过份了。”姚女官轻叹道。
“那好，就让陛下选妃吧。记得把五品以上官员家没有定亲的姑娘的名单给陛下送过去。”太皇太后微笑着起身，走到窗前，看着窗外的夜色出神。
她的思绪一时飞得很远，一直回到了她十六岁那一年……
姚女官不敢打断太皇太后的沉思，静立在旁。
过了许久，太皇太后才收回思绪，往寝宫走去。
一边走，一边问姚女官，“还有什么事？”
姚女官想了想，“没有什么事了。”
“没有事？”太皇太后停住脚步，看了她一眼，“吴婵娟那边呢？吴国公府分家之后。吴老爷子这个老狐狸还是把吴婵娟牢牢抓在手里，没有放出去呢。”
吴婵娟的爹吴长阁是已经分出去的。
但是吴婵娟却被留了下来。
这当然是跟她的“重瞳”身份攸关的。
姚女官低头跟在太皇太后身后，轻声道：“……商人重利。奇货可居，也是有的。”
“吴老爷子想把吴婵娟当奇货可居？”太皇太后咕地笑了一声。“他的眼光确实不怎么样。”
姚女官轻笑，“要说眼光最毒的国公爷，应该是周老爷子吧？”
“他？”太皇太后沉默半晌，摇摇头，“哀家是没有精力了。不然还是能跟他斗一斗的。”说着，她回头看着姚女官，“你不是他的对手，昭王更不是。王毅兴下辈子说不定还行，这辈子就别指望了。所以，你们别惹神将府。他们能不偏不倚，对我们就尽够了。”
姚女官点头应了，又道：“不过那天晚上，臣下去灯街看见周四公子一人救两女，将吴婵娟和蒋四娘都救了，着实了得呢。”
太皇太后转身往前走，轻轻“哦”了一声，“一人救两女？吴婵娟和蒋四娘？是怎么回事？”
姚女官顿了顿。就把自己知道的有关周怀礼和吴婵娟、蒋四娘三个人的事说了一遍。
太皇太后静静地听着这似曾相识的一幕，叹息一声，摇头道：“两个女子都是高门贵女。周怀礼是不可能尽享齐人之福了。”
这是说吴婵娟和蒋四娘不可能有人做妾。
“太皇太后想多了。八字还没一撇呢。”姚女官轻声笑道，“现在看来，周四公子对吴婵娟是兄妹之情，对蒋四娘……嗯，接触的时候太少，看不出来有什么深情厚谊。再说了，周四公子这么大年纪了还没定亲，他家里人一定对他妻子寄望甚高，等闲女子是看不上的。”
“哦……”太皇太后长长地叹了一声。回头笑着看向姚女官，“……这样啊……”
……
夏启帝的御书房里。王毅兴立在皇帝面前，脸色严肃地道：“陛下。京兆尹和大理寺那边追凶的事，您要不要催一催他们？目前还看不出什么进展。”
夏启帝看了他一眼，笑道：“朕派了人去督促此事，王爱卿，来，帮朕看一看，这一次选妃，要如何着手呢？”
王毅兴笑了笑。他就知道皇帝不会让他插手那些真正重要的事情。
夏启帝其实是把他当做一个弄臣在用，并不是可以托付重任，干实事的臣子。
这样可以表现他的帝王心胸虚怀若谷，没有完全将王毅兴冷落。——毕竟王毅兴“三元及第”的身份在那里摆着。
不过，王毅兴要的就是这个效果。
对于他来说，不管是什么事，只要放到他手里，小事他能给化大，大事他能给化小。
是黑是白，是重要还是不重要，只在他一念之间罢了。
“陛下选妃，总得宗人府出面操持吧？”王毅兴有些为难地推脱道，“微臣还是对灯街凶徒比较感兴趣。”
夏启帝听了暗笑。——就是知道你感兴趣，才不让你去插手。
那样重要的事情，朕又不是傻子，怎会托付给昭王的小舅子？
这不是把刀柄往对手手上递么？
“爱卿，选妃也是一等一重要的大事，你就先拟个章程出来，然后给宗人府参详即可。”夏启帝拿起笔，给王毅兴写了一道手谕，让他给宗人府送去。
王毅兴只好做出不情愿的样子，闷闷不乐地接了手谕，离开御书房。
他在御书房站了那么久，背上的伤口疼得他都要快冒冷汗了，但是他只能强自忍住。
那一天当他看见盛思颜身边侍卫出动了，才停下脚步，没有再往前。
她没有看见他为她挡的刀。
他也不需要她看见。
……
夏启帝要选妃的事，开始进入宗人府策议的议程，还没有公开。
这一天，王毅兴来到蒋侍郎府上求见。
“毅兴你来了！”蒋侍郎正逢休沐，忙出来见他。
王毅兴跟昭王的关系亲密，在江南的时候。跟蒋家就很熟悉了。
现在的蒋侍郎跟王毅兴一直很合得来。
王毅兴笑着拱了拱手，也不客气，在蒋侍郎下首的位置上坐下。笑着道：“今日冒昧打扰，是有两件事。要跟你商议商议。”
“客气客气！毅兴你有话尽管说！”蒋侍郎知道王毅兴前来拜访，肯定是为了昭王的事。
王毅兴点点头，先命人送上来十几抬礼物，笑着道：“这是王妃送给姗姗的生辰礼，往年都是在江南给她过生，今年回不去了。”顿了顿，又道：“王妃和王爷都很挂念她。”
蒋侍郎心知肚明王毅兴说的是谁，笑着点点头。“姗姗在江南过得很好。王爷和王妃尽管放心。她养在我们蒋家老祖宗身边，一应吃穿用度比照当年贵妃娘娘在家里的规矩，绝不会委屈她的。”
王毅兴笑道：“我们自然是放心的。好了，还有一件事。”
“请说。”蒋侍郎命人上了茶。
王毅兴接过茶抿了一口，才正色道：“陛下要选妃。”
蒋侍郎端着茶盏的手一顿，“选妃？”
“是的。蒋家和尹家势必要有人进宫。你们要早做准备。”
“这件事，昭王和……太皇太后知道吗？”蒋侍郎只觉得自己的眼皮突突地跳。
蒋家如果又有人进宫的话，蒋家就不是铁板一块了……