冬葵压低了声音道：“秀竹是个老实的，不会犯了忌讳。钱婶嘴碎，闲时爱跟别家仆妇偷懒聊天，兴许是从九房的人那里听来的。”
文怡听了，不由得叹气：“十五婶身子不好，六哥哥要带着弟弟们读书，哪里管得来家务？你悄悄跟仲娘子说一声，瞧着他家有什 么短了，暗地里帮一把吧。”顿了顿，“再问一问，十五婶身子可要紧，若是气病了就不好了。若是她不乐意再见十七婶，便叫人跟六少爷提一提，让他们机灵些！”
“是。”冬葵低头应了，再看文怡的脸色，便将手上的东西交到缀后的秋果手里，然后转身拐上了另一条路。
文怡进了正院，先进了上房，见石楠就在门边插花，便笑问：“祖母在做什么呢？”
石楠笑着回话：“小姐回来了？老夫人跟赵嬷嬷说话呢，奴婢给您禀报去？”
文怡摆摆手：“我自己去就行了，才回来，先见过祖母，还要回屋换衣裳呢。”
便进了里间，见祖母正窝在炕上，身上穿着家常驼色潞绸夹袄，背靠着半新不旧的豆青粗绸大引枕，下身铺着蓝花布的薄棉被，面 色红润，神态安然。赵嬷嬷穿着家常绢面夹袄，坐在炕前的脚踏上，正飞色舞地不知说些什么。两位老人见文怡进来，都露出喜意。后 者立时起身拉着文怡的手上上下下看了几回，方才笑道：“嬷嬷才在担心呢，小姐去聂家吃喜酒，可别叫人算计了！”卢老夫人笑骂：“又胡说了！你当我们九丫头是个傻子？”又命文怡：“回去换了大衣裳再来说话。”
文怡笑着应了，但还是照规矩给祖母行过大礼，方才退出去，回房另换了家常衣裳，再回上方来。路过石楠身边时，她心情很好地 看着那瓶花，问：“这是才下来的新鲜菊花？到了姐姐手里，到比别家的瞧着都好看。姐姐回头也给我插一瓶吧？”
石楠抿嘴笑道：“奴婢这点粗浅手艺，能入得了小姐的眼，是奴婢的福气。等插完了，奴婢就给小姐屋里送两瓶去。”
文怡点点头，谢过了，便进了里间。赵嬷嬷已经把卢老夫人所躺的炕的另一头收拾好了，让文怡坐过去。
文怡也不多啰嗦，直接打发了丫头们出去，亲自搬了一张绣墩到炕边，拉着赵嬷嬷坐，道：“您老人家别跟我客气。祖母已经闪了 腰了，您年纪比祖母好药大些呢！”赵嬷嬷有些犹豫，卢老夫人笑道：“你就照她说的坐了又何妨？这屋里又没外人，咱们什么情份？私下没必要死守着这些虚礼不放。何况九丫头已经发了话，你别跟她作对。”
卢老夫人问：“聂家喜宴可热闹？洐哥儿才中了举人，没几天功夫又小登科，你舅舅两口子想必乐开花了吧？”
文怡笑道：“可不是？舅舅在席上几乎是谁敬的酒都喝，还是大表哥怕他受不住，劝了几回，他才喝的少了，还跟人约定改日再喝 ，到底年纪大了，受不住，散了席后是被小厮们抬回房去的。舅母昨儿一早起来，当着我和大表姐的面就数落看了，直到大表哥和大表嫂过来请安，方才住了嘴。”
卢老夫人笑着微微摇头，只道：“双喜临门，多喝几杯也没什么。”又问，“你瞧着你表哥表嫂还和睦吧？”
文怡怔了怔：“大表哥与秦家姐姐是青梅竹马，从小认得，自然是和睦的。”
卢老夫人没说下去，只是问起了另一件事：“祖母因扭了腰，不曾去贺你表哥，你舅母没说什么吧？”
文怡笑道：“舅母甚是惋惜，还特地问了祖母是怎么扭伤的，孙女儿回来前，她还特地送了几帖十分管用的膏药，再三叮嘱孙女儿 要好生照料祖母呢。她说老人们但凡有个腰伤腿伤，都是十分难缠的，绝不能误了医治！”又将那几副膏药送了上来。
卢老夫人不过是瞥了几眼，便点点头：“她有心了。回头备一份礼去，谢她的膏药。”接着又问起了宴席上的情形，开了几席，在什么地方摆的，请了多少宾客，都是些什么人家，有多少位女客，其中太太奶奶们有几位，小姐有几位，家世品行举止相貌岁数如何，哪一位与孙女儿合得来…琐琐碎碎地问了许多。
文怡一一答了，脸上却不见有什么异色，倒是把赵嬷嬷急得够呛，好不容易等卢老夫人停下吃茶，才起身拉着文怡问道：“我的好 小姐，你跟嬷嬷说，舅太太可有跟你提起什么别的事？！她不是说，有事要跟老夫人商量么？！”
文怡抿嘴一笑，眨了眨眼：“嬷嬷急什么？舅母有事想跟祖母说，祖母没去，她若是能跟我说的，早就说了，哪里还要等到祖母去他家时才说？”
赵嬷嬷不死心：“她就没引你见什么人？！”
文怡轻描淡写：“我一直跟大表姐在一处，和宾客种的小姐们一起玩，要见人也是一起见得，因此每位女客都见过了。”
赵嬷嬷还要再问，卢老夫人便道：“好了好了，这丫头心里明白着呢，你替她着什么急？更何况，舅太太还没问过我的意思，哪里就敢替她做主了？有事也是她丢脸！”
赵嬷嬷闻言忙去看文怡的脸色，见她抿着嘴偷笑，便“哎呦”一声笑道：“小姐什么时候学会作怪了？看着嬷嬷在这里着急，偏就不肯直说！”
文怡讨好地搂住她撒娇：“好嬷嬷，我下回不敢了，您别生气！我还为您向大表哥讨了您最爱吃的果子酒，就是他家用温泉水和桃子酿的，还有几大本新鲜花样册子，才叫丫头送到您屋里去了。”
赵嬷嬷一向最疼她，哪会跟她生气，才板起脸，就绷不住笑了，道：“小姐也忒胡闹，那果子酒老夫人也喜欢，你怎么送我了？我跟着老夫人喝也是一样的。”便要回屋去把那酒搬来。
文怡也不去拦，只是看着她出了门，便转身坐到祖母身前的脚踏上，压低声音道：“庄上的粮食都收了，租子收了一半，放出去的账，也收了三成回来，剩下的先赊着，那些农户都说，只要明后年风调雨顺，不出两年就能还上了。不过药香谷那边，因前几个月天旱，多少受到了影响，大约要亏上百八十两银子。”
卢老夫人点点头：“这倒还罢了，顾氏全族里，咱们六房受灾已经算轻的了，八房的水田失收，通共才得了两百多两银子，而九房，连过年的银子都还不知道能不能备齐呢。”又问：“赵嬷嬷那个侄儿的事可问过了？”
文怡有些黯然：“已经遣人去问过了，可问的人，十个里有八个说不知道的。只有一个茶摊的老板，说是曾经见过这么一个人，是给大户人家做奴仆的，跟着管家出门办事，在他那里吃过一盏茶，歇完脚后便沿着管道往北边去了。只是他说，那人瞧着有三四十岁了，年纪有些对不上。”
赵嬷嬷原是卢老夫人的陪房，陪主人嫁到顾家，父母兄长都还留在卢家。不料三十年前，因卢老夫人的父亲没了，娘家兄弟回家丁忧，家人行李太多，路上不便，弟媳便卖了几房家人，当中就有赵嬷嬷的夫家小叔一家四口。赵嬷嬷夫妻俩为此伤心了很久，一直托人打听兄弟下落，始终没有消息。后来她丈夫、子女相继亡故，赵嬷嬷孤身一人留在了卢老夫人身边。前不久，她无意中听到别房的家人说起外出办事时遇到的人，那姓名年纪都与小叔家的大侄子对得上，便忍不住在卢老夫人和文怡跟前提了提。卢老夫人有心为她寻亲，却又怕找不到会让她伤心，便让孙女暗中行事。
卢老夫人听了文怡的话，也有些失望：“既如此，就先别在你嬷嬷跟前提起，等到寻访到了确切消息，再说不迟。”
文怡应了，便听到赵嬷嬷在外间跟石楠说话，要她把那两小坛果子酒收好，忙扯开了话题，道：“孙女儿听人说，十七婶这几天又来了几回，还惹得十五婶生气了。孙女担心十五婶身子吃不消，就叫仲娘子去帮着照应，若需要什么东西，就从我们家拿，也不必跟六哥提。祖母觉得这样可好？”
卢老夫人微微一笑：“钱婶又嘴碎了——就照你的意思办吧。你十五婶是个省事的，总要跟我们客气，若是等她开了口再帮忙，事情早就乱套了。仲娘子为人老到，你交给她就好。”又露出一个冷笑，“你十七婶的算盘打得倒响，可也太不会做人了。亲兄弟妯娌！上门看望守了寡又怀着胎的嫂子，一开口不说多关心关心人家孤儿寡母，却只知道问人家还剩多少银子，多少家私，又说自己家有多么难过，手头有多么紧…几乎要明摆着说要钱了！我听着都替她害臊！”她正色告诫孙女：“你可千万莫学她的模样，哪怕是守过三年孝，又有儿女，丈夫休她不得，这般行事终究失了礼数，便是儿女们看在眼里，嘴上不说，心里也要看她不起！”
文怡忙起身肃立，正色道：“孙女绝不会如此！”接着又撒娇：“孙女怎会做这种事？！祖母也太小看我了！”
卢老夫人瞪了她一眼：“越大越没规矩了，你原先哪里敢在我跟前这样放肆？！”脸上却带着笑意。
文怡知道祖母其实是喜欢的，便抿着嘴笑着不说话。
卢老夫人叹了一声，又道：“在我跟前还罢了，到了外头可别这样胡闹！你可知道，你大伯母…就要回来了，不出两天就到！”
文怡怔了怔。大伯母…不就是长房的大伯父之妻，文慧、文安之母蒋氏么？她回来了？！
（本章完。）
第九十二章 顾家长媳
大太太蒋氏是三天后才到的。一行四五辆马车，丫头婆子媳妇的至少有十二三个，另外还有家丁护院。这么一大帮人，才涌入顾庄，消息便立时传遍了顾家各房。
但大太太自然顾不上理会族人，她一进家门，便立时赶去看了还在“养伤”的小儿子文安，哭了半日，骂了文安身边侍候的人一顿，然后叫人将两个她亲自派到儿子身边侍候的妈妈拉出去各打了二十板子，又用自己带回来的丫头换下了儿子身边的婢女，打算将她们撵出去。最后是文安好说歹说，才勉强保住了自己的丫头，却还是让她们各挨了十板子。
蒋氏忙完这些，方才在前来迎接的妯娌段氏陪同下，前去拜见婆婆于老夫人。
于老夫人心中不喜，怪她不懂礼数，回到家也不先去给自己请安，不过是想到她着紧儿子，方才没把恼意摆到脸上来，淡淡地道；“怎么是你来了？你身子一向不好，何苦这样奔波？”
蒋氏的眼泪一下就涌出来了：“伤在儿身，痛在娘心。小七受了伤，六丫头还受了这么大的委屈，媳妇儿岂能不回来？！别说只是走上千里地，便是叫媳妇舍了性命，媳妇也不会犹豫的！”
段氏眼中飞快闪过一丝嘲讽，面上波澜不兴。
于老夫人的脸色则难看了些，深深吸了口气：“哪里就到这个地步了？小七当时伤在内腑，瞧着重，养了几个月，也没什么了，不过是脸上留了点疤，不想出去见人，方才托辞养伤，窝在屋里。至于六丫头…”她咬了咬牙，冷冷地看了长媳一眼：“你在信中分明说她已经改过了，不但贤淑知礼，而且在京城还广受赞誉。我信了你的话，才把当年的事揭过去，结果她给我闯出大祸来！不但差点儿葬送了她弟弟的性命，还几乎将顾家的名声都赔了进去！我念在她是我的嫡亲孙女儿的份上，方才舍了自己的脸面，将她保住，再暗地里送信给你们，让你们赶紧派人来将她接走。没想到你们一拖再拖，拖了小半年，现在才到，却跟我说她受了大委屈？！我倒想知道，她怎么委屈了？！”
蒋氏痛哭道：“老太太，慧儿是您亲孙女儿呀！是您的亲骨肉，你怎能这样说她！”
段氏见于老夫人的脸色更难看了些，强吞下嘴角的一丝笑意，一脸忧色地上前劝道：“婆婆别生气，大嫂只是不知实情，毕竟是亲闺女，难免偏疼了些——兴许是底下人传话时没说清楚？媳妇儿给大嫂说说详情，她自然就知道谁是谁非了。”
“我亲自写的信，怎会不清楚？！”于老夫人猛地一拍茶几面，交茶碗振得落地，摔成碎片，“当时老大回信时说得明白，连罪都请过了，只问安哥儿的伤势要不要紧，就将六丫头交给我处置，只是求我念在骨肉情份上救她一命。我还道你们已经心里有数，也没了异意，如今却来给我脸色瞧，话里话外都带了刺儿，到底是打什么主意？！”
段氏张了张口，眼珠子一转，便退到了一边，摒气静立。
蒋氏似乎被婆母的气势吓了一跳，怔了一会儿，方才反应过来，继续抹着泪，却不象方才那样一味不停地哭：“老爷…老爷当时也是气得狠了，一时冲动，就说了狠话…过后倒心疼起来…又怕婆婆在气头上，不敢替慧儿求情…这几个月过去了，老爷想着老太太气也该消得差不多了，小七的伤势也该好了，方才让我过来…接孩子回京去…”
于老夫人凌厉地瞥她一眼，她立时闭了嘴，讪讪地笑着。于老夫人挑了挑眉：“接回去？当时没接，这会子倒接了？京里已经没事了么？乱子都平息下去了？！”
蒋氏吞了吞口水，小声道：“是…虽未完全平息，但也…差不多了…”
“该处置的处置了，该升迁的升迁了，该走动的…也该走动了吧？”于老夫人冷冷地翘了翘嘴角，“可是又看中了哪家青年才俊、高门大户？！庶女年纪太小，又拿不出手，所以便想起六丫头来了？京城离得远，只要消息没传过去，六丫头便还是香饽饽，许给哪家都不丢脸，是不是？”
蒋氏尴尬地用帕子擦了擦鬓角：“老爷不是这个意思…”
于老夫人看着长媳，心里掩不住的失望。这个媳妇，年轻时明明看着还好，世宦之家，书香门第，温柔和顺，又贤淑知礼，懂得退让。她想着大儿子的性子有些拧，若是给他找个气性大的，怕两口子不好过日子，便给儿子聘了这个媳妇。没想到这温柔和顺也是有坏处的！在婆母跟前和顺，是孝，离了婆母，还那么和顺，便失于懦弱。一味只知道顺从丈夫的意思，他指东她就向东，他指西她就向西，一点自己的主意也没有，内院也弹压不住，还把儿女教养成这个模样。独生子倒还罢了，不过是爱胡闹些，女儿教成这样，就是害了她一辈子！
于老夫人默默地转开头去，轻声问：“是哪一家？”
蒋氏张张口，有些心虚：“老爷并未指明，但媳妇瞧着…有几家的孩子都不错，跟慧儿年岁也相当…那都不是寻常人家，有公侯府第，有书香世族，还有宗室贵戚呢…”
于老夫人冷笑一声，瞥了她一眼：“那老大是已经看准了？他可有叫你带信过来？！”
蒋氏缩了缩脖子：“老爷说…在信里说不清楚，让媳妇当面禀告老太太…还有就是…慧儿那件事…千万不能传出去…”
于老夫人冷着脸道：“我倒是想瞒着，只是她闹得那样大，知道的人太多了，我还能一个一个地堵了人家的嘴不成？！别的不说，光是那东平王世子，也曾亲眼见到她的狼狈样儿！你们要瞒，不如先封了他的嘴再说！”她心里微微发寒，孙辈的婚姻大事，儿子从来都会请示她的意见，再作考虑，这回却连封信都没有！说什么信里说不明白，让媳妇转告？瞧媳妇这个模样，哪里是能说清楚的？！
她只觉得疲倦不堪，伸手揉了揉额头：“六丫头如今在清莲庵带发修行。我每月都叫人送五十两银子过去，一应吃穿用度，都让老二媳妇悄悄供给。她在那里不会吃亏的。但如今再说什么婚嫁的事，却是不必了！六丫头那个性子，若是真的嫁到大户人家里去，再闹出什么事来，或是叫婆家知道了那件事，众口烁金，她还有活路么？！到时候便是我们想救她，也救不得了！倒不如安安静静地，叫她在庵里待一两年，等事情淡了，再寻个可靠稳妥的亲戚，将孩子送过去，托他们帮着找一门亲事。不求大富大贵，只要不愁吃穿，家风淳厚，女婿性子豁达，能跟她处得好的，便足够了。你是她亲娘，自当知道哪一种做法对她最好，别事事都依她爹的意思，把孩子的终生给误了才好！“
蒋氏脸色一白，神情犹疑不定 ，一时激动地想要说什么，但又立时换上了惧色，闭上了嘴。
段氏在她对面看得清楚，抿了抿唇，移开了视线：当年的顾家长房嫡长子，娶的妻子就是宗妇，怎会选了这样一个人？除了家世好，性情柔顺，便再没别的长处，生的孩子还那样顽劣不堪！若不是她的儿女胡闹，长房又怎会失了族长之位？！倒连累了兄弟一家！
于老夫人见了长媳的脸色，便知道她在想什么，心下无奈暗叹，有气无力地问：“贤哥儿的亲事可定下来了？虽说顾家男孩儿成家一向比旁人晚，但拖了几年，也该办了！何况长幼有序，哥哥不娶妻，妹妹怎好说亲？！“
蒋氏脸上一亮：“老爷已经看过了，说有几位小姐都是贤哥儿的良配！其中郑家的小姐，宛平侯的千金，还有岳阳王府的三郡主，都到了年纪。老爷说，这几位都是高门贵女，贤哥儿若是有了进士身份，求亲时底气会更足，如今正让贤哥儿在家中苦读呢。”顿了顿，又露出了笑容，“媳妇儿曾见过宛平侯杜家的二小姐，温柔和顺，贤淑知礼，模样儿也标致，回去问了老爷，老爷也说好。如今只等贤哥儿高中了！”
于老夫人微微摇头：“温柔知礼固然好，但太和顺却不是什么好事。宛平侯家是今上登位时封的爵，平日里不显山不露水，子嗣又单薄，何苦跟他家结亲？还有…”她瞥了蒋氏一眼，“郑家小姐…岂不是郑贵妃的侄女儿？不是传说她定给三皇子么？老大糊涂了？盎然打她的主意？！”
蒋氏惶恐：“老太太误会了，老爷看中的是那位郑小姐的妹妹…虽是庶出的，却养在郑夫人名下…”眼看着婆婆面上露出怒容，她忙辩解，“这是郑夫人托昌平侯夫人来说合的，老爷原本要应，只是后来看了八字，发现跟贤哥儿不合，方才推了…”
于老夫人大声冷笑：“原来如此！”心下已经冷了，长孙娶妻，为了挑一个最好的，拖了又拖，偏又这般挑三拣四，可惜看的却不是家风品行…罢了罢了，她生的儿子，她还不明白么？儿孙自有儿孙福，她何苦还要操心？！
蒋氏看着婆婆的神情，心下忽然十分不安，不知道自己是不是说错了什么：“老太太…杜家二小姐很好的，在京中向有贤名…”
京中的贤名还靠谱么？文慧一样有贤名，实际又如何？段氏暗暗撇了撇嘴，对于老夫人道：“婆婆，大嫂赶了这么远的路，想必也累了，不如让她先去歇息吧？媳妇儿已经命人打扫过正院了。”
蒋氏却道：“不用不用，我想先去看慧儿。”
段氏眉头一皱，只觉得她只会添乱。大白天的招摇进庄，才待了一会儿便要去清莲庵看女儿，她是不是嫌外头闲话太少？！段氏忍不住提醒一句：“大嫂子，如今庄中当家的是四老爷和四太太，他们向来重规矩，先前看在婆婆的面上，才让文慧安然在清莲庵中静养。若是族中非议太多，他们未必会容情！”
蒋氏没放在心上：“弟妹多虑了，我们老爷本就没把那族长之位放在心上，给了二房也没什么，只要老爷还在朝中，族里谁不给面子？”
段氏心中冷笑，也不再劝。于老夫人眉头一皱，便摆摆手：“你去吧，少跟她说些有的没的，让她安安份份地待在那儿！”便随口叫了一声：“五福？！”
段氏忙道：“五福正在媳妇屋里帮忙对账呢——婆婆院里有一笔账对不上。您要叫人，如意和双喜就在外头…”却见于老夫人面上一木，半晌，才淡淡地说了句：“是么？”随口叫了如意来，扶着她进了里间。
段氏翘了翘嘴角，知道婆婆多半不会寻自己晦气的，心下有几分得意。回过头见了蒋氏还在那里呆坐，便笑道：“大嫂子，我叫人套车送你过去吧？”
车只是寻常的青布小车，用两匹寻常马匹拉着，车夫是老把式，跟车的四个婆子无论相貌还是穿着打扮，都十分平常。这样的排场，在顾庄是常见的，就跟别房的太太奶奶们串门子差不多，却跟蒋氏官夫人的名头不大相配。
跟随蒋氏前来的刘嬷嬷一见便忍不住表示不满：“二太太，这也太寒酸了，您可别说是家里缺了用度，置办不起好车子！”段氏淡淡地道：“好车子固然有，只是大嫂要去庄后的清莲庵，坐好车子太招摇了些。如今我们家只盼着六丫头的流言能少些人提起，何苦太过招摇，引得别人议论？”
不等刘嬷嬷说什么，蒋氏便忙忙点头：“这是正理。这车很好，我就坐这个！”说罢便由丫头搀扶着上了车，只带着几个亲信丫头与婆子，往庄后的清莲庵驶去。
到了庵堂前方不远处，守卫的婆子知道是长房的人，便放了她们过去。不料到了庵堂门口，蒋氏下车时，才发现今日到庵里来的客人不止她一个，不由得吃了一惊。
一个十四五岁的秀雅少女站在小马车边上，身边还跟着两个丫头。她听了长房的婆子过去说了两句话，便转过身来，面露讶色，轻移莲步走了过来，在马车右前方庄重下拜：“侄女儿文怡，见过大伯母。”
第九十三章 庵堂清静
蒋氏有些茫然，记不清这是哪一位的侄女，她身边的亲信大丫头杜鹃是个机灵的，迅速回忆起顾家各房的情形，在她耳边提醒了一句：“是六房的九小姐。”她方才反应过来，笑道：“原来是九侄女儿，多年不见，已经长这么大了…”她忍不住瞥向庵门里头，看不到女儿的身影，只有两个尼姑站在门槛里，似乎是来迎接文怡的，她心里挂念女儿，也没精神与文怡寒暄，便随口道：“来上香么？你祖母身子可好？”双眼却只顾着往庵里瞧。
文怡清楚她的心事，也不以为意，仍旧恭敬地说：“祖母身子还算康健，多谢大伯母关心。大伯母今日回庄，想必还未见过六姐姐吧？母女连心，您一定很着急，侄女儿就不耽误您的时间了。”